CHAPITRE CXVI

aux genoux de l'Empereur, qui la serra contre sa poitrine et Tembrassa à plusieurs reprises ; mais , dans l'excès de son émotion, elle s'était évanouie. Voulant éviter le re-' nouvellement du spectacle d'une douleur qu'il n'était pas en son pouvoir de calmer, l'Empereur déposa l'Impératrice dans mes bras , me recommanda de ne pas la quitter, et se retira rapidement par les salons du rez-dejchaussée , à la porte desquels sa voiture l'attendait. Joséphine s'aperçut aussitôt de la disparition de l'Empereur ; ses plaintes et ses sanglots redoublèrent. »

L'Empereur demeura huit jours à Trianon dans un désœuvrement qt|i ne lui était point habituel, parlant souvent de Joséphine, lui écrivant des lettres afTectueuses, énumérant ses excellentes qualités, et cherchant des distractions à la chasse. Il alla même la voir au château de la Malmaison , la reçut une fois à Trianon, oii elle dîna avec Hortense , et lui permit d'occuper le palais de l'Elysée jusqu'à ce qu'on eût disposé d'une manière convenable ses appartements de la Malmaison ; mais elle aima mieux ensevelir sa tristesse dans le château de Navarre.

Revenu à Paris , Napoléon y reçut de Vienne des nouvelles favorables, fit signer l'acte de ses fiançailles par le duc de Cadore et par le prince de Schwartzenberg , et chargea le prince de Neufchâtel d'aller demander officiellement la main de Marie-Louise. Le 15, la convention matrimoniale fut ratifiée, et le 27 Napoléon communiqua sa détermination au sénat par un message dont voici les

termes :

ce Sénateurs , t

» Nous avons fait partir pour Vienne comme notre ambassadeur extraordinaire notre cousin le prince de Neufchâtel, pour faire la demande de la main de l'archi-

duchesse Marie-Louise , fille de Temperçur d'Autriche. Nous ordonnons à notre ministre des relations extérieures de vous communiquer les articles de la convention de mariage entre nous et l'archiduchesse Marie^Louise , laquelle a été conclue, signée , ratifiée. Nous avons voulu contribuer éminemment au bonheur de la présente génération. Les ennemis du continent ont fondé leur prospérité sur son déchirement et ses dissensions. Us ne. pourront plus alimenter la guerre en nous supposant des projets incompatibles avec les liens et les devoirs de parenté que nous venons de contracter avec la maison impériale régnante d'Autriche, Les brillantes qualités qui distinguent l'archiduchesse Mari^-Louiso lui ont acquis l'amour des peuples de l'Autriche. Elles ont fixé nos regards. Nos peuples aimeront cette princesse pour l'amour de nous , jusqu'à ce que , témoins de toutes les vertus qui l'ont placée si haut dans notre pensée i ils l'aiment pour elle-même. »

Dans les jours qui suivirent ^ l'Empereur chercha tous les moyens de se distraire des reproches qu'il s'adres-* sait d'abandonner une femme estimable et d'éprouver une douce émotion à l'idée qu'une jeune archiduchesse allait partager sa couche : il fit plusieurs promenade» à la Malmaison , il passa quarante-huit heures cbes U maréchal Bessières à Grignon, quarante-huit heures ii Rambouillet , puis il revint tout disposer pour la çévé* monie. La reine Caroline , sa sœur, avec un service d'honneur où figurait M'' Jaufiret, évéque de M^Uiy qui devait être le confesseur de l'Impératrice future en mèw temps qu'aumônier de l'Empereur, se rendit d'avance dans la ville de Braunau, pour y attendra MAne-Louise.

Ce fut le 5 mars que le prince Alexandre Berthier, accompagné du comte Anatole de Mont^^squiou » fit son