CHAPITRE GXVI

entrée solennelle à Vienne. Trois jours après ils paru-rent à la cour en grande cérémonie, s'approchèrent du trône de l'empereur, et Berthier, dans une courte harangue, annonça l'objet de sa mission. L'empereur ayant alors mandé sa fille , elle donna son consentement , et reçut du comte Anatole de Montesquiou le portrait de Napoléon. Le 8, les pouvoirs de l'auguste fiancé qui conféraient au prince Charles l'honneur d'épouser l'archiduchesse en son nom lui furent remis ; le 9 , Marie- Louise renonça solennellement à la succession impériale , prêta serment, signa l'acte civil de son union, et l'empereur François remit à l'ambassadeur de France, pour la dot, 500,000 francs en rouleaux de ducats d'or, renfermés dans une cassette. Berthier reçut en même temps des mains de l'empereur son portrait, entouré de diamants , et suspendu au collier de l'ordre de la Toison d'or. Le 11, à six heures du soir, le mariage fut célébré dans l'église des Augustins; cérémonie que suivit un banquet impérial auquel, par une dérogation spéciale aux usages de la cour, le prince Alexandre Berthier eut l'honneur d'assister.

Le 14, l'Impératrice partit de Vienne, suivie des gens de son ancienne maison , qui ne devaient la quitter qu'à Braunau ; l'archiduc Charles l'accompagna jusqu'à la voiture ; un peuple nombreux mêlait ses bénédictions au bruit du canon et des cloches ; toute la famille impériale était attendrie ; l'archiduchesse seule semblait résignée » même heureuse. Pour la première fois des drapeaux tri** colores et des aigles françaises, mêlés aux étendards ainsi qu'aux aigles d'Autriche , apparaissaient dans la décoration des édifices ; la garde impériale jouait des airs militaires français ; une garde d'honneur accompagna l'archiduchesse jusqu'à Saint-Poltian, où François II la devança

pour lui faire ses derniers adieux. Des fêtes l'attendaient dans toutes les grandes villes qu'elle devait traverser. Elle fut accueillie splendidement à Munich par le roi de Bavière; à Augsbourg, par l'ancien électeur de Trêves, son grand-oncle ; à Stuttgard , par le roi et la reine de Wurtemberg. Le 22 mars , Strasbourg la recevait dans ses murs. De Strasbourg à Compiègne, ce fut une ovation continuelle ; chaque soir et chaque matin , elle trouvait un officier ou un page porteur d'une lettre de l'Empereur, et chaque jour partait un courrier chargé de remettre à François II des nouvelles de son auguste fille. Elle rencontra sur la route plusieurs grands dignitaires , le prince de Metternich, le prince de Schwartzenberg , envoyés de Paris à sa rencontre. Chaque jour les lettres de Napoléon devinrent plus tendres ; il les accompagna de bouquets, quelquefois même des produits de sa chasse. Marie-Louise y répondait avec effusion, mais avec mesure, en excellent français. La reine Caroline écrivait aussi chaque jour les divers incidents du voyage.

Trois tentes dressées entre Compiègne et Soissons devaient servir à l'entrevue solennelle des époux. Les deux cortèges s'y seraient réunis pour n'en plus former qu'un seul ; mais l'Empereur ayant reçu de l'Impératrice l'annonce de son départ de Soissons , saute sur le cérémonial , ordonne d'amener une calèche sans armoiries , y monte avec le roi de Naples , et part incognito précédé d'un seul piqueur. Arrivé devant le cortège, il s'approche sans être reconnu de la voiture archiducale, se fait annoncer par un écuyer, monte ensuite dans cette voiture , et y demeure jusqu'à Compiègne avec Marie-Louise et la reine de Naples. Le temps était affreux; les arcs de triomphe , l'illumination , tous les préparatifs de réception furent presque sans effet; le château seul, autour