CHAPITRE XCII

Instruit du mouvement d'hostilités qui avait lieu, Napoléon, de sa propre main, réfute, dans le Moniteur, les motifs spécieux d'agression que l'Autriche fait valoir, et, par l'organe de Talleyrand, déclare à Cobentzel qn'aueune négociation n'aura lieu , qu'aucune proposition ne sera entendue avant l'évacuation complète de la Bavière, te L'intention de l'empereur mon maître est de s'y maintenir et même d'étendre son armée jusqu'au Lech, répond Cobentzel. Vous nous devez cette compensation pour tout le territoire occupé en Italie. Si la France veut éviter la guerre, qu'elle accède aux propositions précédenunent faites ; dans le cas contraire, deux cent mille Russes , réunis à deux cent cinquante mille Autrichiens , vous montreront de quel côté le droit légitime existe. »

Cette note, jointe au manifeste impérial, devenait une déclaration de guerre. Napoléon ne l'avait point attendue pour diriger cent mille hommes à marches forcées sur le Rhin. Pendant que ses vieilles cohortes du camp de Boulogne sillonnaient la France en chantant, heureuses d'humilier encore une puissance tant de fois vaincue par elles, Bernadotte, à la tête de notre armée du Hanovre, Marmont , avec les corps campés à Zeist (Hollande), opéraient un mouvement de concentration vers les provinces électorales. La marche de Marmont était facile : il arriva promptement sur le Mayn. Celle de Bernadotte, au contraire, offrait beaucoup d'entraves ; car il fallait occuper Hameln et Nieuburg, forteresses du Hanovre qui assuraient nos derrières , éviter une nouvelle Intte en Allemagne, et traverser néanmoins l'électorat de Hesse-Cassel , afin de gagner Fulde et la grande route de Wurzbourg. L'habileté diplomatique de Bignon , les procédés de Bernadotte et l'intimidation produite par la

présence de nos troupes levèrent tous les obstacles : l'électeur de Hesse consentit au passage des Français dans ses Etats; et notre armée, qui, le 16 septembre, bivouaquait entre le Weser et Cassel , traversa le lendemain cette dernière ville en vue des troupes électorales massées sur la rive gauche du Weser. On craignait un conflit, qui n'eut point lieu, tant la discipline était sévère, tant les mesures avaient été sagement prises par Léopold Berthier, chef d'état-major du maréchal Bernadotle. Arrivées le 21 septembre dans le pays de Darmstadt, les trois divisions Rivaud, Drouet et Kellermann, formant le corps de Bernadotte, gagnèrent Wurzbourg, et s'y réunirent au corps de Marmont. Le 26 septembre, cette grande manœuvre était presque opérée. D'autre part, les diverses colonnes de l'armée des côtes, divisées en quatre corps d'infanterie, sous les ordres de Davoust, Soult, Ney, Lannes, avec un corps de cavalerie, que commandait Murât , occupaient , à la même date , une ligne stratégique dont Spire formait le centre, Strasbourg et Mayence chaque extrémité. Ainsi, quand, le 23 septembre, Napoléon venait exposer au sénat ses justes griefs contre l'Autriche, et lui parler d'une guerre imminente , personne ne supposait que , pris à l'improviste, lui seul, et à l'heure même, pouvait impunément tirer l'épée. Il dit aux sénateurs :

« Dans les circonstances présentes de l'Europe, j'éprouve le besoin de me trouver au milieu de vous et de vous faire connaître mes sentiments. Je vais quitter ma capitale pour me mettre à Ja tête de l'armée, porter un prompt secours à mes alliés , et défendre les intérêts les plus chers de mes peuples. Les vœux des étemels ennemis du continent sont accomplis ; la guerre a commencé au milieu de l'Allemagne; l'Autriche et la Russie