CHAPITRE LXXXIX

caractère plus imposant et plus auguste que je veux imprimer à vos travaux. Princes, magistrats, citoyens, soldats, nous n'avons tous dans notre carrière qu'un seul but, l'intérêt de la patrie. Si ce trône sur lequel la Providence et la volonté de la nation m'ont fait monter est cher à mes yeux , c'est parce que seul il peut défendre et conserver les intérêts les plus sacrés du peuple français. Sans un gouvernement fort et paternel , la France aurait à craindre le retour des maux qu'elle a soufferts : la faiblesse du pouvoir suprême est la plus affreuse calamité des peuples. Soldat ou premier consul , je n'ai eu qu'une pensée; empereur, je n'en ai pas d'autre : les prospérités de la France. J'ai été assez heureux pour l'illustrer par des victoires, pour la consolider par des traités, pour l'arracher aux discordes civiles et y préparer la renaissance des mœurs, de la société et de la religion. Si la mort ne me surprend pas au milieu de mes travaux , j'espère laisser à la postérité un souvenir qui serve à jamais d'exemple ou de reproche à mes successeurs.

» Mon ministre de l'intérieur vous fera l'exposé de la situation de l'Empire ; les orateurs de mon conseil d'Etat vous présenteront les différents besoins de la législation. J'ai ordonné qu'on mît sous vos yeux les comptes que mes ministres m'ont rendus de la gestion de leur département. Je suis satisfait de l'état prospère de nos finances. Quelles que soient les dépenses, elles sont couvertes par les recettes. Quelque étendus qu'aient été les préparatifs qu'a nécessités la guerre dans laquelle nous sommes engagés, je ne demanderai à mon peuple aucun nouveau sacrifice.

• » Il m'aurait été doux , à une époque aussi solennelle, de voir la paix régner sur le monde ; mais les principes

8 HlSTOlUi: DE NAPOLEOX.

politiques de nos ennemis, leur conduite récente envers l'Espagne en font connaître les difiBcultés. Je ne veux pas accroître le territoire de la France , mais en maintenir l'intégrité. Je n'ai point l'ambition d'exercer en Europe une plus grande influence , mais je ne veux pas déchoir de celle que j'ai acquise. Aucun Etat ne sera incorporé dans l'Empire ; mais je ne sacrifierai pas mes droits ni les liens qui m'attachent aux Etats que j'ai créés. En me décernant la couronne , mon peuple a pris l'engagement de faire tous les efibrts que requerraient les circonstances pour lui conserver cet éclat qui est nécessaire à sa prospérité et à sa gloire comme à la mijenne. Je suis plein de confiance dans l'énergie de la nation et dans ^es sentiments pour moi. Ses plus chers

intérêts sont l'objet constant de mes sollicitudes w

Napoléon ne pouvait mieux confirmer la sincérité de ce noble langage que par la démarche qu'il fit quelques jours après pour la pacification du continent. Le 2 janvier 1805, il écrivit à S. M. Georges III la lettre suivante :

(c Monsieur mon frère ,

» Appelé au trône par la Providence et par les suffrages du sénat, du peuple et de l'armée, mon premier sentiment est un vœu de paix. La France et l'Angleterre usent leur prospérité ; elles peuvent lutter des siècles. Mais leurs gouvernements remplissent-ils bien le plus sacré de leurs devoirs? Et tant de sang versé inutilement et sans la perspective d'aucun but ne les accuse-t-il pas dans leur propre conscience? Je n'attache pas de déshonneur à faire le premier pas; j'ai assez, je pense, prouvé au monde que je ne redoute aucune chance de la guerre; elle ne m'ofire d'ailleurs rien que je doive