CHAPITRE LXXXIX

redouter. La paix est le vœu de mon cœur; mais la guerre n'a jamais été contraire à ma gloire. Je conjure Votre Majesté de ne pas se refuser au bonheur de donner elle-même la paix au monde ; qu'elle ne laisse pas cette douce satisfaction à ses enfants, car enfin il n'y eut jamais de plus belles circonstances ni de moment plus favorable pour faire taire toutes les passions et écouter uniquement le sentiment de l'humanité et de la raison. Ce moment une fois perdu , quel terme assigner à une guerre que tous mes efforts n'auraient pu terminer? En dix ans, Votre Majesté a plus gagné en territoire et en richesse que l'Europe n'a d'étendue; la nation est au plus haut point de prospérité. Que peut-elle espérer de la guerre? Coaliser quelques puissances du continent? Le continent restera tranquille ; une coalition ne ferait qu'accroître la puissance et la grandeur continentale de la France. Renouveler des troubles intérieurs? Les temps ne sont plus les mêmes. Détruire nos finances ? Des finances fondées sur une bonne agriculture ne se détruisent jamais. Enlever à la France ses colonies? Les colonies sont pour la France un objet secondaire; et Sa Majesté n'en possède-t-elle pas déjà plus qu'elfe n'en peut garder? Si Votre Majesté veut elle-même y songer, elle verra que la guerre est sans but , sans ^ucun résultat présumable pour elle. Ehl quelle triste perspective de faire battre les peuples pour qu'ils se battent! Le monde est assez grand pour que nos deux nations puissent y vivre, et la raison a assez de puissance pour qu'on trouve les moyens de tout concilier, si de part et d'autre on en a la volonté. J'ai toutefois rempli un devoir saint et précieux à mon cœur. Que Votre Majesté croie à la sincérité des sentiments que je viens de lui exprimer, et à mon désir de lui en donner des preuves. Sur

ce, je prie Dieu, moasieur mon frère, qu'il vous ait en sa sainte et digne garde. ))

Au moment oii cette lettre parvint à sa destination, le ministère anglais avait mis en œuvre toutes les ressources de sa politique pour provoquer contre nous une nouvelle guerre continentale. Depuis le mois de juin 1805, les ambassadeurs de France et de Russie étaient rappelés de leur résidence respective, et, le 21 juillet, une note inconciliable avec notre dignité, renfermant des demandes calquées sur celles du cabinet de Londres , émanait de la chancellerie du czar. L'empereur Alexandre exigeait qu'on le laissât s'immiscer dans les affaires d'Italie ; il demandait des indemnités pour le roi de Sardaigne en compensation de la perte du Piémont , et voulait , disait-il , nous forcer à la modération, en s'emparant de son côté d'une partie de l'Arménie , en faisant occuper par un corps de dix mille hommes la république des Sept-Ues , et en nous menaçant de ses armées autant que de sa prépondérance. Après quelques notes échangées , M. de Rayneval, notre chargé d'affaires depuis le départ de l'ambassadeur Hédouville , avait pris ses passe-ports le 26 septembre, et d'Oubril, chargé d'affaires russe, avait demandé les siens. La cour de Vienne ne s'isolait plus des intérêts anglo-russes, et celle de Berlin, qui hésita longtemps entre ses sympathies pour Napoléon et l'attrait d'une alliance dont l'Angleterre payait les frais, promettait sa coopération armée. Le roi Georges ne répondit point aux questions pacifiques de l'Empereur; mais lord Mulgrave, ministre des affaires étrangères, écrivit à Talleyrand :

a II n'y a' aucun objet que Sa Majesté ait plus à cœur que de saisir la première occasion de procurer de nouveau à ses sujets les avantages d'une paix fondée sur