CHAPITRE XCIV

les troupes qui cheminaient vers Loibeu et en avant de Stein ; la grande route de Moravie se couvrit de fuyards; et, dans leur panique, des soldats russes ayant, pour s'éclairer, mis le feu au village de Loiben , brûlèreot cinq cents des leurs, malades ou blessés, qu'on y avait déposés. L'armée russe ne se rallia qu'au jour, derrière Krems. Quant à nos troupes, après une perte insignifiante , elles atteignirent Diernstein en même temps que la division Dupont y arrivait.

Le 12 novembre, les deux divisions, réunies à Spitz, prirent position au village d'Arnstorf, d'où Mortier, ayant appris la retraite désordonnée des Russes, fit repasser le fleuve à son corps d'armée dans la journée du lendemain. Entre Diernstein et Stein, on ne voyait que débris d'équipement, que fusils et cadavres; la division Gazan avait perdu douze cents hommes, Ku« tusow six mille. En apprenant le danger couru par Mortier, Napoléon s'était écrié : a II doit un beau cierge à la Vierge I » Mais il ne tint compte ni à lui , ni à Gazan , oi même au major Henriod des résultats inespérés d'un succès qui ne faisait que réparer une coupable imprudence. Cependant l'effet moral en fut remarquable sur les Russes, (c On observa, dit un historien militaire, que jusqu'à la fin de la campagne tous les corps qui combattaient à Diernstein montrèrent beaucoup moins d'assurance que les autres. »

Poursuivant sa pointe avec une ardeur souvent imprudente, Murât, après une courte halte au château de Mittrau, où le r€çut un comte de MontecucuUi, lança en avant les dragons de Sébastiani , et sans se préoccuper delfortier, qu'il laissait exposé, comme nous l'avons vu précédenunent, il arrivait le 1 1 à trois lieues de Vienne. Désireux d'entrer le premier dans cet ancien boulevard

de l'empire germanique, mais n'osant y pénétrer sans ordre, un aide de camp courut de sa part prévenir Napoléon de sa présence au défilé du Kahlenberg. Napoléon lui écrivit :•

(c Mon cousin ,

î> Je ne puis approuver votre manière de marcher. Vous allez comme un étourdi, et vous ne pesez pas les ordres que je vous fais donner. Les Russes, au lieu de couvrir Vienne , ont repassé le Danube à Krems. Cette circonstance extraordinaire aurait dû vous faire comprendre que vous ne pouviez agir sans de nouvelles instructions... Sans savoir quels projets peut avoir l'ennemi , ni connaître quelles étaient mes volontés dans ce nouvel ordre de choses , vous allez enfourner mon armée sur Vienne. . . Vous n'avez consulté que la gloriole d'entrer à Vienne. . . Il n'y a de gloire que là où il y a du danger. Il n'y en a pas à entrer dans une capitale sans défense '.»

Au fond , l'Empereur disait juste , tout en dissimulant quelques reproches qu'il s'adressait à lui-même sur le manque d'ensemble qui signala la marche des divisions Gazan et Dupont; mais l'ardeur belliqueuse de Murât méritait plus d'égards. Napoléon le sentit. Aussi chercha-t-il à pallier par d'aimables paroles la brusquerie de sa lettre. Il fit plus encore , en ofirant à Murât l'occasion d'utiliser une faute. « Au fait, dit-il au général Bertrand, puisque l'ennemi n'a pas su tirer avantage d'isoler Mortier en l'écrasant, rendons profitable la course aventureuse de Murât ; au lieu de pénétrer dans Vienne, qu'il en longe les murailles et coure rompre le grand pont du Danube pendant que nous nous précipiterons sur le chemin de la Moravie pour arrêter

^ Lettre datée de Molk, le 11 novembre.