CHAPITRE QUATRE-VINGT-QUINZIÈME

BATAILLE D AUSTBRLITZ.

Position respective des années française et austro-russe. — Présomptueuse assurance an oHieien d'état-mtjor d'Alexandre. — Napoléon affecte des inquiétudes et de Ift timidité. —Son entretien avec le prince Dolgorouki. — • Mouvements précurseurs de la bataille ; dispositions prises par Napoléon ; sa proclamation aux troupes. — Viiitc des avant-poatei ; illumination du bivouac. — Le 2 décembre , à 5 heures da matin , l'armée austro-russe s'ébranle ; Napoléon donne ses derniers ordres , et vert 8 heures la bataille commence. — Manœuvres et attaques des cinq corps de l'armée ennemie par Bernadotte , Soult , Lannes , Davoust et Murât. — Béuistre final d'Austerlitt ; pertes des deux armées ; mort du général Valhubert. — Prodamation de Napoléon à ses troupes. -» Mouvement de retraite des Anstro- Roites. — Napoléon visite le champ de bataille ; sa lettre à Joséphine.

Héla> ! il« >«roDt foolës avaot le loir, comme le gatoD qui croît soas leors pieds , mais qoi les couvrira de >a prochaioe verdare.

Byron , ChUde-Harold . ch. III , § xxvi.

Entre Briinn et Wisehau s'élève un monticule appelé Sonton, à cause d'une chapelle funéraire musulmane, construite par les Turcs lorsqu'ils étaient maîtres du pays. Huit jours avant la bataille d'Austerlitz , Napoléon y monta, et après avoir attentivement examiné les lieux : a Messieurs, dit-il aux généraux qui l'entou'^ raient, étudiez bien cette position; avant peu elle jouera sans doute un grand rôle. )> En effet, dès le 27 novembre, les Austro-Russes, disposés sur cinq colonnes presque parallèles, commençaient un immense mouvement qui devait aboutir à la célèbre bataille dont le Santon formera le point central. Le lendemain une nuée de Cosaques, soutenue par la cavalerie russe, faisait reculer nos avant- postes et cernait Wisehau, où les deux

empereurs arrivant de Prosnitz établirent leur quartier général.

Pour s'assurer des projets de l'ennemi, Napoléon chargea Savary d'aller complimenter Alexandre : pendant qu'il remplissait sa mission, le mouvement offensif de l'armée combinée avait lieu , et nous abandonnions, avec une apparente timidité, les positions avantageuses choisies la veille. « Savary, dit le bulletin officiel, se loua beaucoup du bon accueil, des grâces et des bons sentiments personnels de l'empereur de Russie, et même du grand-duc Constantin, qui eut pour lui toute espèce de soins et d'attentions; mais il fut facile de comprendre, par suite des conversations qu'il eut pendant trois jours avec une trentaine de freluquets qui, sous différents titres, environnent l'empereur de Russie, que la présomption, l'imprudence et l'inconsidération régneraient dans les décisions du cabinet militaire, comme elles avaient régné dans celles du cabinet politique. Une armée ainsi conduite ne pouvait tarder à faire des fautes. Le plan de l'Empereur fut, dès ce moment, de les attendre et d'épier l'instant d'en profiter. Il donna sur-le-champ l'ordre de retraite à son armée, se retira de nuit, comme s'il eût essuyé une défaite, prit une bonne position à trois lieues. en arrière, fit travailler avec beaucoup d'ostentation à la fortifier et à y établir des batteries \ 3>

On pensait généralement parmi les Austro-Russes que Napoléon n'oserait pas risquer le sort d'une bataille générale devant Briinn; notre retraite derrière Pratzen justifiait cette pensée. Kutusow, qui jusqu'alors s'était avancé par sa droite, en refusant sa gauche, dans l'es-

^ Trentième bulletin de la grande ai'mée , écrit sous la dictée de l'Empereur.

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poir de nous tourner vers les montagnes , ralentit son mouvement de front, et manœuvra par la gauche, avec l'idée d'envelopper notre droite , et de couper ainsi la retraite des Français sur Vienne ; manœuvre qui fit perdre aux Russes non-seulement du temps, mais un terrain favorable. Quant à Napoléon , il était trop prévoyant pour aller se placer, comme le supposait Kutusow, entre l'armée combinée et celle de l'archiduc Charles, qui pouvait, accourant de la Carniole, culbuter le corps de Marmont et s'avancer sur Vienne. Le 30, les Austro- Russes continuèrent leur mouvement par cinq colonnes ; Kutusow porta son quartier général à Hodiegitz; les deux empereurs occupèrent, à Krzisanowitz, le château du prince de Kaunitz; le général Kienmayer, avec sa réserve de quatorze escadrons, renforcée d'une brigade du général Sutterheim, se posta sur le plateiau d'Austerlitz ; une autre réserve , conduite par le grand-duc Constantin , était à Butschowitz ; et l'archiduc Ferdinand , qui poussait devant lui les troupes bavaroises, s'avançait vers Iglau , ne rencontrant pas plus de résistance que les autres corps d'armée. Ainsi l'avait positivement ordonné Napoléon.

Pour augmenter la sécurité de l'ennemi et accréditer l'idée de refus d'une bataille en avant de Briinn, l'Empereur fit demander une entrevue au monarque russe, qui lui envoya son premier aide de camp, le prince Dolgorouki. Cet ofiBcier général crut remarquer dans la contenance de l'armée française beaucoup de réserve et de timidité. Le placement des grand'gardes , les fortifications construites à la hâte le long de notre ligne, témoignaient l'esprit inquiet d'une troupe qui pressent sa défaite. Contrairement à ses habitudes , Napoléon , pour marquer plus de circonspection, alla recevoir. le

parlementaire aux avant -postes : ils s'entretinrent de politique; Dolgorouki tranchait avec impertinence, et, quoique d'une ignorance absolue sur la situation du continent, sur les affaires de l'Europe, il se permettait des conseils dont l'étrangeté eût indigné l'Empereur, s'il n'avait pris en pitié cette jeune trompette de l' Angleterre ^ Après avoir proposé à Napoléon d'abandonner la Belgique et la couronne de fer, il rejoignit son maître, plein de l'idée quUl ne s'agissait que de tourner l'armée française et de la prendre. L'état-major d'Alei^andre , composé d'étourdis, partagea cette opinion. Cependant, quelques généraux autrichiens firent observer qu'une confiance aussi exagérée pouvait avoir de fâcheux résul* tats vis-^-^vis d'une armée composée de vieux soldats, commandée par d'habiles chefs , et dirigée par le premier capitaine de l'Europe. Ils disaient avoir vu l'Empereur dans les circonstances les plus difficiles, réduit à une poignée de monde , ressaisir la victoire par des opérations aussi rapides qu'imprévues, et détruire les armées les plus nombreuses; qu'ici les Austro*Russes n'avaient obtenu aucun avantage, puisque toutes les

affaires d'arrière-garde s'étaient tournées contre eux

A cela, une jeunesse présomptueuse opposait la bravoure de quatre-vingt mille Russes , l'enthousiasme que leur inspirait la présence d'Alexandre , l'action d'un corps d'élite comme la garde impériale de Russie, et sans doute aussi le sentiment intime de leur talent personnel méconnu par les généraux autrichiens, , .

Le 31 novembre. Napoléon, placé sur les hauteurs de Pratzen , étudiait les mouvements des Austro-Russes , cflAculait l'effet partiel ou combiné des forces qu'il voyait manœuvrer devant lui , visitait les positions de Moniii ,

• ^ Expression de l'Empereur.