CHAPITRE XCV

Sokolnitz et Teloitz; il disait en revenant le soir au quartier général : « Si mon dessein était de fermer le passage à l'ennemi, je l'attendrais ici; mais cela n'amènerait qu'une bataille ordinaire ; au lieu que si je renforce ma droite en la retirant vers Briinn, et que mon mouvement fasse abandonner aux Russes les hauteurs qu'ils occupent, fussent-ils trois cent mille, ils seront pris en défaut et perdus sans ressource. y> Quand, le lendemain matin , l'Empereur, de son bivouac , vit les Austro- Rasses commencer, à double portée de canon de nos avant-postes , le mouvement de flanc qu'il espérait de leur présomptueuse audace , il s'écria plein de joie : «Berthierl avant demain soir cette armée est à moi. » tt L'ennemi , sur une ligne de quatre lieues , défilait par une marche de flanc; il prolongeait l'armée française, qui paraissait ne pas oser sortir de sa position , et n'avait qu'une crainte, c'était qu'elle lui échappât. On fit tout pour le confirmer dans cette idée : le prince Horat lança dans la plaine un petit corps de cavalerie ; mais tout d'un coup il parut étonné des forces immenses de l'ennemi , et se replia sur Telnitz , Sokolnitz et Schlapanitz \ »

Vers le milieu du jour. Napoléon monte à cheval, accompagné des maréchaux Bernadotte, Bessières et Soult , parcourt les rangs de sa garde stationnée dans la plaine de Schlapanitz , visite les postes de tirailleurs, qui échangent avec les tirailleurs ennemis quelques coups de carabine, donne aux uns des conseils, aux autres des encouragements, et va se placer ensuite, au milieu de la garde impériale , sous une tente qu'il s'était fait dresser sur un plateau à gauche de Schlapanitz. Dans l'après- Qûdi, la proclamation suivante fut mise à l'ordre :

^ Bulletin de la grande armée.

116 HISTOIRE DE NAPOLEOiV.

a Soldats !

» L'armée russe se présente devant vous pour venger Farmée autrichienne d'IIIm : ce sont ces mêmes bataillons que vous avez battus à Hollabriinn , et que depuis vous avez poursuivis constamment jusqu'ici. Les positions que nous occupons sont formidables, et pendant qu'ils marcheront pour tourner ma droite ils me présenteront le flanc. Soldats ! je dirigerai moi-même vos bataillons; je me tiendrai loin du feu, si, avec votre bravoure accoutumée, vous portez le désordre et la confusion dans les rangs ennemis; mais si la victoire était un moment indécise , vous verriez votre empereur s'exposer aux premiers coups ; car la victoire ne saurait hésiter, dans cette journée surtout où il y va de l'honneur de l'infanterie française , qui importe tant à l'honneur de toute la nation. Que, sous prétexte d'emmener les blessés, on ne dégarnisse pas les rangs, et que chacun soit bien pénétré de cette pensée qu'il faut vaincre les stipendiés de l'Angleterre , qui sont animés d'une si grande haine contre nous. Cette victoire finira notre campagne ; nous pourrons reprendre nos quartiers d'hiver, où nous serons rejoints par les nouvelles armées qui se forment en France , et alors la paix que je ferai sera digne de mon peuple , de vous et de moi. «

Le soir. Napoléon voulut visiter à pied tous les bi*vouacs ; il pensait garder l'incognito , mais reconnu dès les premiers pas, ces mots voilà l' Empereur I sont répétés soudain sur l'immense ligne qui longe la plaine de Schlapanitz ; quatre-vingt mille hommes se lèvent pour le saluer, et roulant autour de leur baïonnette la paille sur laquelle ils reposent, chacun en fait un fanal qui éclaire sa marche; c'est à qui s'approchera de lui, à