CHAPITRE XCV

qui le félicitera d'avance du glorieux anniversaire de son couronnement et de la victoire du lendemain. « Sire , tu n'auras pas besoin de t'exposer, lui dit un vieux grenadier. Au nom des grenadiers de l'armée, je te promets que tu n'auras à combattre que des yeux, et que demain nous t'amènerons les drapeaux et l'artillerie russes pour fêter ton couronnement. » En rentrant au bivouac, sous la mauvaise cabane de paille que lui avaient préparée les soldats, Napoléon s'écria : « Voilà certes la plus belle soirée de ma vie ; mais je regrette de penser que je perdrai bon nombre de ces braves gens. Au mal que cela me cause, je sens qu'ils sont véritablement mes enfants ; et, en vérité, je me reproche quelquefois un sentiment qui peut me rendre inhabile à faire la guerre. » En s'exprimant ainsi, Napoléon était plein de sincérité; il n'étalait point un faux semblant de sympathies affectueuses; il subissait sans le savoir, sans le vouloir, un de ces accès de mélancolie qu'on voyait traverser instantanément les plus grandes joies de son âme. Le décret d'institution de la maison impériale de Saint-Denis, rédigé à l'instant même , fut la conséquence des réflexions qui précèdent.

A une heure du matin , l'Empereur monte à cheval pour parcourir ses postes, reconnaître les feux des bivouacs de l'ennemi, et se faire rendre compte du mouvement des Russes par les grand'gardes : il apprend qu'ils ont passé la nuit dans l'ivresse. Les postes se touchaient; qous sentions presque les manœuvres de Kutusow, dont la gauche débordait notre droite et qui voulait nous attaquer de flanc ; mais , ne devinant pas le plan de Napoléon , il continuait à prolonger démesurément son aile.

Vers cinq heures, les Austro-Russes prenaient leurs

positions de bataille ; une première colonne, sous les ordres du lieutenant général Docthorow, composée de vingt-quatre bataillons , s'avança des hauteurs d'Hosteriadek sur Telnitz jusqu'aux étangs de ce dernier village ; une seconde colonne , forte de dix-huit bataillons y conduite parle lieutenant général Langeron, Français émigré , descendit des sommités de Pratzen , et s'approcha du château de Sokolnitz ; une troisième colonne , également de dix-huit bataillons, conduite par le général Prykyszewsky, arrivée aussi du plateau de Pratzen , se porta avec les deux colonnes précédentes aux étangs de Kobelnitz; une quatrièmcf colonne, que dirigeait le général autrichien Kollowrath , forte de vingt-sept bataillons , dont quinze autrichiens, aligna sa tête avec celle des autres , après avoir traversé la vallée située entre Sokolnitz et Telnitz. Kienmayer, avec l'infanterie autrichienne, devait protéger la première colonne et jeter quelques bataillons dans le bois de Taras, tandis que d'autres bataillons enlèveraient Schlapanitz, et qu'une masse de quatre-vingts bataillons romprait notre droite. Une cinquième colonne , formée de toute la cavalerie , au nombre de quatre-vingt-deux escadrons, sous le commandement du prince de Lichtenstein , devait s'avancer entre Blazowitz et Kruth. Le prince Bagration conduisait vers les hauteurs de Dwaroschna une avant-garde composée de douze bataillons et de quarante escadrons d'artillerie a cheval; Constantin se tenait en arrière de Blazowitz et de Kruth avec dix bataillons et dix-huit escadrons de •réserve. Buxhoëwden dirigeait la gauche de cette armée, le prince de Lichtenstein la droite; Kutusow, général en chef, se tenait au centre. Forcer les Français à replier leur droite sur leur gauche; puis du village de Latein , entre Lesch et Nenowitz , tomber sur eux

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avec l'àvant-garde réunie aux cinq têtes de colonnes , tel était le pi'ojet de Kutusow.

Dès la veille , Napoléon avait mis au Santon dix-huit pièces en batterie , sôus la garde de la brave 1 T légère. Lannes , avec les divisions Suchet et Caffarelli , formait notre gauche ; Bernadotte ^ avec les divisions Rivaud et Drouet, le centre; Soult, avec les divisions Vandamme, Saint-Hilaire et Legrand , notre droite ; Murât , avec les chasseurs et les hussards de Kellermann , les dragons de Beaumont et de Walther, les cuirassiers d'Hautpoul et de Nansouty^ stationnait entre le centre et la gauche; Davoost, détaché siir la droite^ gardait, avec la division Priant et la division Boursier, le couvent de Raygern, les villages de SokolnitË et de Telnitz et les bords des étangs ; Gudin , à la tête d'une division , marchait vers Nicolsburg. Quant à TEmpereur, entouré des dix bataillons de sa garde et des grenadiers d'Oudinot rangés à distance de déploiement, avec quarante pièces de canon dans les intervalles des colonnes , il attendait, pour agir, que le mouvement des Austro-Russes fût effectué.

Aa jour, les maréchaux s'approchant de l'Empereur reçoivent leurs dernières instructions , et partent, suivis de leur état-major, pour rejoindre les troupes qui les attendent; les ordres se succèdent avec rapidité; le canon ne gronde pas encore ; on n'entend qu'un long murmure de chars, un piétinement d'hommes et de chevaux. Ce inoutement dure environ deux heures , jusqu'à ce que le soleil se soit montré sur l'horizon d'Austerlitz : alors Napoléon , pouvant découvrir la plaine , donne le dernier signal, et, partant au galop, passe devant le front de la plnpart des régiments, qu'il interpelle chacun en quelques mois; au 57*", il dit : « Souvenez-vous que depuis bien longtemps je vous ai nommé le Terrible; ?' au 28%

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composé de conscrits du Calvados et de la Seine-Inférieure : « J'espère que les Normands se distingueront aujourd'hui ; î) à d'autres régiments : « Soldats, il faut finir cette campagne par un coup de tonnerre qui confonde l'orgueil de nos ennemis. 55 L'air retentissait des cris de Vive l'Empereur! tous les chapeaux s'agitaient au bout des baïonnettes. Un instant après , l'avant-garde ennemie , ayant débordé notre extrême droite, est arrêtée court par Davoust, et le combat s'engage.

Napoléon venait de remarquer que les colonnes austrorusses mettaient entre elles de grands intervalles à mesure que leur tête s'approchait de Telnitz, Sokolnitz et Kobelnitz ; il demanda combien de temps il fallait pour atteindre les hauteurs de Pratzen. « Moins de vingt minutes , répondit-on ; le brouillard qui couvre le fond de la vallée où sont placées nos troupes et la fumée des bivouacs qui s'éteignent déroberont ce mouvement. — En ce cas, réplique l'Empereur, attendons encore un quart d'heure. 5' Le quart d'heure expiré, « Soldats, ditil aux régiments du centre qui allaient franchir le ruisseau de Jirzokowitz , souvenez-vous que cette bataille doit être un combat de géants. Il faut apprendre au monde que nous n'avons pas de rivaux. »

Entre Augezd, Telnitz et Sokolnitz, les généraux Kienmayer, Sutterheim et Buxhoëwden soutinrent vaillamment la lutte contre Legrand et Priant, du corps de Davoust; le village de Sokolnitz fut abîmé; Langeron et Prykyszewsky, marchant sans réflexion, isolément des autres colonnes , opérèrent une manœuvre presque inutile, et perdirent beaucoup de monde par l'effet d'une batterie qui les prenait en écharpe. Bernadotte aborda les hauteurs de Blazowitz , Soult les collines de Pratzen , dont Murât sillonnait les flancs. Le grand-duc Constantin,