CHAPITRE XCV

Bagration et Lichtenstein , réunis d'intelligence et d'efforts, défendirent avec énergie cette double position de Pratzen et de Blazowitz ; mais un régiment de uhlans , conduit par l'intrépide général Essen , fut presque entièrement écrasé. Restait le centre des Austro-Russes , où le sort de la bataille allait être décidé. Par suite des fausses dispositions de Kutusow, ce centre, formé des vingt-sept bataillons du général KoUowrath, qui s'étaient fait battre à Diernstein , n'offrait ni force numérique ni force morale suffisante ; l'empereur Alexandre et Kutusow s'y trouvaient, payant de leur personne et donnant partout l'exemple. La colonne KoUowrath s'ébranle vers neuf heures , lorsque déjà les trois premières colonnes étaient aux prises avec nous. Arrivée en avant de Pratzen, vers la droite, elle aperçoit une masse d'infanterie, Jes brigades Morand, Thiébaut et Varé, de la division Saint-Hilaire , qui lui disputent la possession de Pratzen, point essentiel pour le succès. Cette position seule pouvait assurer les derrières de la troisième colonne, qui s'aventurait sans trop songer à ce qui menaçait sa droite et sa queue : occuper le plateau de Pratzen, c'était tenir dans sa main le sort des cinq colonnes austro-russes et commander aux événements de la journée. Kutusow le sentait. Étourdi d'une attaque imprévue qui le réduisait à la défensive lorsqu'il aspirait à prendre l'offensive , ce général demanda des renforts, et commença un feu bien nourri auquel nos trois brigades répondirent à cent pas de distance; aussi le fea fut-il des plus terribles. Alexandre, animant ses braves et s' exposant comme un simple officier, doublait leur courage ; d'un autre côté , les bataillons autrichiens , presque tous de jeune levée, rivalisaient d'ardeur et de constance avec les vieux soldats du czar ; ils abordent

les Français de flanc et de front, regagnent le terrain qu'ils avaient perdu, et ne le cèdent que pour le ressaisir encore. De part et d'autre arrivent de nouveaux combattants ; ici Vandamme , là Kaminskoi ; l'infanterie de la garde impériale russe s'engage à son tour avec l'infanterie de Bernadotte; la cavalerie de la garde du czar, voyant l'infanterie fléchir, s'ébranle; un bataillon du 4* régiment de ligne , entouré , sabré , perd son aigle, a Bessières ! Bessières ! crie Napoléon , tes invincibles à la droite. » Et Rapp s'élance à la tête de quelques escadrons qui rétablissent le combat. Une demi-heure après, il reparaissait couvert de boue, de sang et de fumée, le sabre brisé, amenant prisonnier le prince Repnin, commandant les chevaliers de la garde impériale russe. L'infanterie du grand-duc Constantin, ralliée et secondée par d'autres bataillons des généraux Miloradowich, Berg, Repninskoi et Jurezech , essayèrent alors, de front et de flanc, une charge à la baïonnette, et l'exécutèrent au pas de charge en poussant des hourras. Cette charge mieux soutenue les eût peut-être rendus maitres du plateau de Pratzen ; mais nos carrés d'infanterie les reçurent par un feu terrible presque à bout portant; Jurezech, Berg, Repninskoi furent blessés ; l'attaque se ralentit, et Soult ayant fait avancer son artillerie, balaya le reste du plateau , et décida du sort de la journée après trois heures de combat. A notre gauche, vers Blazowitz, Jirzokowitz et le pied des hauteurs de Pratzen , depuis la déroute des uhians du grand-duc Constantin , plusieurs charges des cuirassiers autrichiens , dirigées par le général Caramelli, avaient regagné -quelque avantage, lorsque la déroute de la quatrième colonne obligea les cuirassiers de couvrir la retraite de Tinfanlerie. Au même moment , Bernadotte disputait au grand-duc Constantin