CHAPITRE LXXXIX

des bases qui ne soient pas incompatibles avec la sûreté permanente et les intérêts essentiels de ses Etats. Sa Majesté est persuadée que ce but ne peut être atteint que par des arrangements qui puissent en même temps pourvoir à la sûreté, et à la tranquillité à venir de l'Europe , et prévenir le renouvellement des dangers et des malheurs dans lesquels elle s'est trouvée enveloppée. Conformément à ce sentiment, Sa Majesté sent qu'il lui est impossible de répondre plus particulièrement à l'ouverture qui lui a été faite , jusqu'à ce qu'elle ait eu le temps de communiquer avec les puissances du continent avec lesquelles elle se trouve engagée par des liaisons et des rapports confidentiels, et particulièrement avec {empereur de Russie y qui a donné les preuves les plus fortes de la sagesse et de l'élévation des sentiments dont il est animé , et du vif intérêt qu'il prend à la sûreté ainsi qu'à l'indépendance de l'Europe. "

La lettre de Napoléon et la réponse de lord Mulgrave , communiquées aux deux chambres du parlement, y provoquèrent de vifs débats. L'opposition voulait la fin des hostilités; elle repoussait le fastueux despotisme^ qu'un ministère tory faisait prédominer, et Fox , le célèbre Fox, une des plus hautes intelligences de la vieille Angleterre, portait à la tribune d'éloquentes protestations contre le système politique en vigueur. « Pourquoi, disait-il, faire à l'ennemi qui nous offre la paix une réponse évasive , indigne d'un gouvernement qui doit avoir le sentiment de sa force ou de son honneur? Quelle est la question? Nous voulons la paix ou nous voulons la guerre. Ici, je n'examinerai point si la raison de notre commerce, la solitude qui règne dans nos manufactures et l'esprit d'inquiétude qui plane sur toute la population anglaise, ne sont pas des motifs assez importants pour justifier l'opi-

i% HISTOIBE DE NAPOLEOX.

nion de ceux qui pensent qu'il serait temps enfin de mettre un terme à une guerre suspendue un moment pour recommencer avec plus de fureur que jamais. J'admets que la guerre, qui nous accable de maux, est préférable à la paix qui nous rendait tous heureux et l'Europe avec nous ; mais alors pourquoi ne pas le dire franchement? Pourquoi s'obstiner à mentir à la nation, en cherchant à lui faire croire que c'est l'ennemi qui veut la guerre lorsqu'il vient encore de nous offrir la paix? Pourquoi enfin parler de rapports confidentiels avec l'Europe, lorsque aucune communication à cet égard ne nous est faite , lorsque rien ne prouve que ces rapports existent, et que, par conséquent, l'Angleterre doive être secourue dans la nouvelle guerre, où nous a embarqués un oi:gueiI national mal entendu et une avidité de domination que nous devrions mieux dissimuler?... w

Plusieura autres orateurs parlèrent dans le même sens ; mais les ministres , assurés d'une majorité docile , s'abstinrent de toute explication relative aux traités secrets conclus avec la Russie , l'Autriche et la Prusse ; la dépêche de lord Mulgrave fut approuvée, et divers bills pour la guerre furent acceptés sans obstacle. Napoléon n'ayant eu d'autre but en écrivant au roi d'Angleterre que de mettre le cabinet britannique au ban de l'Europe, chargea son ministre Talleyrand de communiquer aux trois législatures le texte des négociations pacifiques qu'il se proposait d'effectuer. Celte ouverture eut lieu le 4 février : chacun se récria sur la modération de l'Empereur, sur la prétentieuse arrogance du cabinet anglais, et bientôt, dans la France entière, il n'y eut qu'une voix pour humilier notre rivale, pour glorifier l'empire.