CHAPITRE XCVI

excuses pour l'attitude armée qu'elles avaient prise; ces succès , qui rompaient le traité de Potsdam et rendaient la Suède immobile d'envahissante qu'elle voulait être, portèrent un profond découragement sur les rives parthénopéennes ; la reine Caroline elle-même sentît faiblir son énergie, et pendant que Joseph Bonaparte, à Rome ou du quartier général d'Albano, faisait tous les préparatifs d'une campagne , la reine chargeait le duc de Saint- Théodore de négocier avec lui. Joseph ne voulut rien entendre qu'on n'eût promis de livrer toutes les places fortes; Saint-Théodore y fit consentir la reine.

Au mois de décembre , Louis^ Bonaparte remplissait sur la frontière du Nord une mission semblable à celle de Joseph. Cette frontière, jmenacée par les Anglo- Suédois et par les Prussiens, exigea tout à coup un déploiement de forces considérables. Louis , qui avait succédé à Murât dans le commandement de la garnison de Paris , avait , dans des fonctions si difficiles , déployé beaucoup d'intelligence et de fermeté. Ayant reçu l'ordre d'organiser sur les côtes une nouvelle armée pour défendre les chantiers d'Anvers , en moins de quarante jours cette armée du Nord fut prête , couvrant le Brabant hollandais , menaçant le duché de Berg, et s'appuyant à Berg-op-Zoom, Breda, Nimègue, Juliers, places que Louis visita d'une manière attentive. Dans un bulletin de la grande armée Napoléon témoigna publiquement la satisfaction qu'il éprouvait des mesures énergiques prises par son frère ; mais quelques jours après il lui reprocha en termes assez durs d'avoir dégarni Paris de troupes pour renforcer l'armée du Nord.

L'Empereur n'était pas très-rassuré relativement aux Parisiens , qu'il savait travaillés par les factieux , et sous Je poids d'une crise financière imminente , occasionnée

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146 HISTOIRE DE NAPOLÉOiX.

par les manœuvres de l'Angleterre et par le discrédit de la banque de France. Dès la fin du mois de septembre, les banquiers de Londres^ d'accord avec les journalistes , avaient provoqué la dépréciation de nos effets publics en répandant des doutes sur la solvabilité de la banque. Ces doutes malheureusement reposaient sur quelques faits réels. La compagnie des vivres, repré* sentée par Ouvrard y avait conclu avec le roi d'Espagne un traité au moyen duquel cette compagnie devait fournir aux colonies de l'Amérique espagnole tous les objets nécessaires à leur consommation , sous condition qu'elle vendrait à son bénéfice les provenances de ces mêmes colonies. C'était une opération colossale, sans exemple, au-dessus des ibrces de l'association. Il lui fallait 100 millions; la banque lui en fournit davantage j et y pour échange de ses écus ou de ses billets, elle consentit à l'encaissement des valeurs de la compagnie. Cette dernière fut ainsi pourvue d'un nombre considérable d'obligations des receveurs généraux qu'elle négocia sur place , et qui , se produisant au même moment que l'Angleterre fomentait des bruits sinistres pour notre crédit, ébranla la confiance qu'on avait au trésor, et fit affluer aux caisses d'escompte la plupart des porteurs de billets.

Profitant d'une circonstance si critique , les royalistes intriguèrent, répandirent de fausses nouvelles, accrurent la panique générale et mirent en émoi la police. Fouché , qui la dirigeait alors , fit opérer de nombreuses arrestations. Il ne s'en tint pas aux coupables obscurs; il fouilla le faubourg Saint-Germain , et désigna comme dangereux douze ou quinze salons, dont les maîtres furent exilés de Paris par un ordre de Napoléon daté de Munich : M\I. de Duras, de Lassalle, de Montropd,