CHAPITRE XCVIIL

leur donna des instructions précises , et le 3 mars l'acte impérial que voici émana de la chancellerie :

tt Les intérêts de notre peuple , l'honneur de notre couronne et la tranquillité du continent de l'Europe voulant que nous assurions d'une mauière stable et définitive le sort des peuples de Naples et de Sicile tombés en notre pouvoir par le droit de conquête, et faisant d'ailleurs partie du grand empire y nous avons déclaré et déclarons par les présentas reconnaître pour roi de Naples et de Sicile notre frère bien-aimé Joseph Napoléon', grand électeur de France. Cette couronne sera héréditaire par ordre de primogéniture dans sa descendance masculine y légitime et naturelle. Venant à s'éteindre, ce que Dieu ne veuille, sadite descendance, nous prétendons y appeler nos enfants mâles, légitimes et naturels , par ordre de primogéniture , et à défaut de nos enfants mâles , légitimes et naturels , ceux de notre frère Louis et de sa descendance masculine , légitime et naturelle, par ordre de primogéniture; nous réservant, si notre frère Joseph Napoléon venait à mourir de notre vivant sans laisser d'enfants mâles , légitimes et naturels , le droit de désigner, pour succéder à ladite couronne , un prince de notre maison, ou même d'y appeler un enfant adoptif, selon que nous le jugerons convenable pour l'intérêt de nos peuples, et pour l'avantage du grand système que la divine Providence nous a destiné à fonder.

» Nous instituons dans ledit royaume de Naples et de Sicile SL\ grands fiefs de l'Empire avec le titre de duché , et les mêmes avantages et prérogatives que ceux qui sont institués dans les provinces vénitiennes réunies à noire couronne d'Italie, pour être, lesdits duchés, grands fiefs de l'Empire à perpétuité, et, le cas échéant,

à notre nomination et à celle de nos successeurs. Tous les détails de la formation desdits fiefs sont remis aux soins de notredit frère Joseph Napoléon. ^

)) Nous nous réservons, sur ledit royaume de Naples et de Sicile, la disnosition d'un million de rentes, pour être distribué aux généraux, officiers ou soldats de notre armée qui ont rendu le plu^ de services à la patrie et au trône, et que nous désignerons à cet effet, sous la condition expresse de ne pouvoir, lesdits généraux , officiers ou soldats , avant Texpiration de dix années , vendre ou aliéner lesdites rentes qu'avec notre autorisation.

» Le roi de Naples sera à perpétuité grand dignitaire de l'Empire, sous le titre de grand électeur; nous réservant toutefois , lorsque nous le jugerons convenable , de créer la dignité de prince vice-grand électeur.

» Nous entendons que la couronne de Naples et de Sicile , que nous plaçons sur la tête de notre frère Joseph Napoléon et de ses descendants , ne porte atteinte , en aucune manière que ce soit, à leurs droits de succession au trône de France. ]M[ais il est également dans notre volonté que les couronnes, soit de France, soit d'Italie, soit de Naples et de Sicile , ne puissent jamais être réunies sur la même tête. »

Pendant que le courrier extraordinaire chargé de cette missive impériale franchissait l'espace de quatre cents lieues qui séparait le siège de l'Empire d'une de ses annexes, Joseph Bonaparte voyageait en Calabre. Le 3 avril, il partit de Naples pour Salerne, et fit une excursion à Pestum , où il se procura l'innocent plaisir de faire opérer quelques fouilles infructueuses. De Pestum il gagna Lagonegro , qù le mauvais état des chemins le força de monter à cheval jusqu'à Cosenza, en traversant le col de Campo-Tenese. La réception qu'on