CHAPITRE XCVIII

en Italie, Naples est cependant si loin I II me sera difficile d'aller jusque-là. . . w

Gaëte tenait encore. Du quartier général de Portici Joseph en dirigeait le siège conjointement avec Masséna. On l'avait vu visiter la tranchée, parcourir les lignes , semer des récompenses, ordonner qu'un tombeau fût élevé au brave général Vallongue, frappé le 29 juin d*un éclat d'obus. Le 19 juillet, la ville ayant ouvert ses portes, Joseph reprit la route de Naples, laissant Régnier en Calabre avec vingt-cinq à trente mille hommes.

Lorsque , par droit de conquête , Napoléon opérait ce démembrement, * sa diplomatie effectuait d'autres attributions de souveraineté : la princesse Pauline recevait le duché de Guastalla, Berthier la principauté de Neufchâtel; les pays de Massa et de Carrara devenaient ^ands fiefs de l'Empire; il en était de même de trois autres duchés dans les Etats de Parme et de Plaisance. Plus tard, aies duchés de Bénévent et de Ponte-Corvo étaot un sujet de litige entre le roi de Naples et la cour de Rome *, » pour y mettre un terme, Napoléon les érigea en fiefs immédiats de l'Empire au profit de Talleyrand et de Bernadette.

L'Europe s'attendait' à une adjonction nouvelle au système fédératif napoléonien : l'ancien stathouder de Hollande meurt; son héritier présomptif reçoit le duché de Fulde en indemnité de ses droits ; cinq députés viennent au nom des états de Hollande demander à Napoléon un souverain. Depuis longtemps il avait des vues sur son frère Louis ; mais Louis résistait. Impatienté , NapX)léon s'écria : «Un sujet ne peut refuser d'obéir, w Dèç lors Louis se résigna; mais comme il préférait le gouvernement de Gênes ou celui du Piémont au royaume de

* Termes do message au sénat.

Hollande, il en fit là demande à son frère , qni ne voulut point y consentir. Peu de jours après, Talleyrand s'étanl rendu à Saint-Leu , y lut en présence de Louis et de sa femnie le projet de constitution que lui imposait l'Em*^ pereur, et le 5 juin il fut proclamé souverain dans le château de Saint-Cloud.

Il y avait grande réception ! l'ambassadeur du sultan Sélim III venait de faire déposer aux pieds de Leurs Majestés Impériales des présents magnifiques; on an-* noûça la députation hollandaise, et l'amiral Verhuell, président de cette députation, introduit devant l'Empereur, prit la parole. A quelques Considérants préliminaires l'orateur ajouta ! a Sire , nous sommes chargés d'exprimer à Votre Majesté le vœu des représentants de notre peuple ; nous la prions de nous accorder, comme chef suprême de notre république , comme roi de Hollande, le prince Louis, frère de Votre Majesté, auquel nous remettons avec une entière et respectueuse confiance la garde de nos lois , la défense de nos droits poli* tiques et de tous les intérêts de notre chère patrie, sous les auspices sacrés de la Providence , sous la glorieuse protection de Votre Majesté Impériale et Royale , enfin sous la puissance du gouvernement paternel que nous lui demandons. Nous osons espérer. Sire, que la Hollande y assurée désormais pour toujours de l'afiection du plus grand des monarques , et unie étroitement par 1« même destinée à celle de. votre immense et immortel empire, verra renaître les jours de son ancienne gloire^ un repos qu'elle a depuis longtemps perdu, et ss( prospérité, que des pertes qui ne seront plus considérée&comm<$ irréparables n'auront que passagèrement altérée.

L'Empereur répondit : a Messieurs les représentants du peuple batave , j'ai toujours regardé comme le pre-