CHAPITRE XCVIIt

mier intérêt de ma couronne de protéger votre patrie. Toutes les fois que j'ai dû intervenir dans vos affaires intérieures, j'ai d'abord été frappé des inconvénients attachés à la forme incertaine de votre gouvernement. Gouvernée par une assemblée populaire, elle eût été influencée par les intrigues et agitée par les puissances voisines. Gouvernée par un magistrat électif, tous les renouvellements de cette magistrature eussent été des moments de crise pour l'Europe, et le signal de nouvelles guerres maritimes. Tous ces inconvénients ne pouvaient être parés que par un gouvernement hérédi* taire. Je l'ai appelé dans votre patrie par mes conseils , lors de l'établissement de votre dernière constitution ; et Foffire que vous faites de la couronne de Hollande au prince Louis est conformé aux intérêts de votre patrie ^ anx miens, et propre à amener le repos général de l'Europe. La France a été assez généreuse pour renoncer à tous les droits que les événements de la guerre lui avaient donnés sur vous. Mais je ne pouvais confier les places fortes qui couvrent mes frontières du Nord à la garde d'une main infidèle ou douteuse. Messieurs les représentants du peuple batave, j'adhère au vœu de Leurs Hautesses Princières. Je proclame roi de Hollande le prince Louis. . . Vous , prince , régnez sur ces peuples ; leurs pères n'acquirent leur indépendance que par le secours de la France. Depuis , la Hollande fut l'alliée de l'Angleterre; elle fut conquise, elle dut encore à la France son existence. Qu'elle vous doive donc des rois qui protégebt ses libertés , ses lois , sa religion ; mais ne cessez jamais d'être Français. La dignité de connétable àe l'Empire sera conservée par vous et par vos descendants; elle vous retracera les devoirs que vous avez à ï^mplir envers moi , et l'importance que j^attache à la

garde des places fortes qui garantissent le nord de mes Etats ,^ et que je vous confie. Prince , entretenez parmi vos troupes cet esprit que je leur ai vu sur le champ de bataille. Entretenez dans vos sujets des sentiments d'union et d'amour pour la France. Soyez l'efifroi des méchants et le père des bons; c'est le caractère des grands rois. »

A ces deux discours y Louis répliqua par les paroles suivantes, convenues d'avance entre l'Empereur et lui : (( Sire y j'avais placé toute mon ambition à sacrifier ma vie au service de Votre Majesté. Je faisais consister mon bonheur à admirer de plus près toutes ces qualités qui la rendent si chère à ceux qui , comme moi , ont été si souvent témoins de la puissance et des efiets de son génie. Elle permettra donc que j'éprouve des regrets en m'éloignant d'elle , mais ma vie et ma volonté lui appartiennent; j'irai régner en Hollande, puisque son peuple le désire, et que Votre Majesté l'ordonne. Sire, lorsque Votre Majesté quitta la France pour aller vaincre l'Europe conjurée contre elle , elle voulut s'en rapporter à moi pour garantir la Hollande de l'invasion qui la menaçait. J'ai, dans cette circonstance, apprécié le caractère de son peuple et les qualités qui le distinguent. Oui, Sire, je serai fier de régner sur lui. Mais, quelque glorieuse que soit la carrière qui m'est ouverte, l'assurance de la constante protection de Votre Majesté, l'amour et le patriotisme de mes nouveaux sujets peuvent seuls me faire concevoir l'espérance de guérir des maux occasionnés par tant de guerres et d'^événements accumulés en si peu d'années. Sire , lorsque Votre Majesté mettra le dernier sceau à sa gloire en donnant la paix au monde , les places qu'elle confie à ma garde , à celle de mes enfants , aux soldats hollandais qui ont