CHAPITRE XCIX
la vague couvre de son écume. Plusieurs officiers affi]> ment, épouvantés, que le matelot les mène en plein sur les récifs* La frégate anglaise, voyant la direction nouvelle prise par le Vétéran, s'arrête,, tandis que Tamiral Keilh, ennemi noble et généreux, témoigne à la voile française qu'elle court à sa perte. Mais Jérôme ne tient compte ni des observations de son état^major ni des signaux de l'amiral anglais, il se fie au sang-froid du pilote, et le laisse agir. Bientôt , rangeant la côte avec rapidité , fe Feïemn s'engage dans une passe étroite, au milieu de^ brisants; et, sous les yeux mêmes de la division anglaise, stupéfaite d'une pareille audace , aux applaudissements des habitants de Concarneau, il pénètre dans le port.
Il fallut deux années pour que le Vétéran sortît de Con* earneau. On le désarma complètement ; et tel était l'étroit espace où Furie l'avait fait entrer, que les rocs touchaient presque ses deux bords. Lequel doit-on le plus louer, du pilote qui osa prendre sur lui la responsabilité d'un passage aussi difficile, ou du capitaine qui fit passer sa froide résignation dans l'âme de ses subordonnés?
Le 7 du mois de septembre Jérôme arrivait à Saint- Cloud. Napoléon , en présence des dignitaires de la cou*» roone, lui donna de justes éloges et le décora du grand cordon de la Légion d'honneur.
Napoléon regardant la guerre comme inévitable, s'y disposait : il échelonnait vers les frontières des force3 imposantes , réunissait à Meudon , en un camp de manœuvra, toute la garde et plusieurs autres corps, s'assurait des bons sentiments de la confédération germanique, de la neutralité du Danemark et du Portugal , obtenait de la Porte la destitution des hospodars moldave et valaque vendus à la Russie; et, l'arme au bras, il attendait pour éclater que la Prusse eût envahi quelque partie
de la coûfédératîon rhénane ^ dont il avait proclamé l'inviolabilité du territoire comme principe.
Toute la famille impériale semblait alors s'être entendue pour jouer à la fois sur divers points de l'Europe un rôle digne de celui qui dirigeait ses destinées. Le 1" septembre^ Murât, en qualité de grand-duc de Berg, faisait l'ouverture des états de la confédération du Rhin, réunis dans une seule assemblée, .et ne quittait le fauteuil que pour défendre leurs frontières. Joseph Bonaparte , à force de prévoyance et d'activité , rendait invulnérable au midi la péninsule italienne, qu'Eugène Beauharnais protégeait dans le nord ; aussi les Etats de Sa Sainteté, l'Étrurie, les duchés de Lucques, de Piombino et de Guastalla jouirent-ils d'une tranquillité parfaite quand autour d'eux la guerre tonnait de tous côtés. Louis Bonaparte , voisin de l'arène où les aigles françaises allaient se mesurer avec les aigles prussiennes, tâchait de concilier la sécurité de la Hollande , l'honneur de l'Empire et la pénurie de ses finances : ne voulant ni renoncer à son système économique, ni emprunter, il procédait par anticipation sur le budget ; mettait un officier français distingué, le colonel Tarayre, à la tête de sa. garde , qui n'était point encore organisée ; confiait momentanément le camp de Zeist au général Michaud , qu'il! emmena plus tard avec lui , et se disposait à marcher avec un corps d'armée nationale , fort de quinze milla hommes , qui l'attendait à Wesel.
