CHAPITRE C

Le mois suivant, à Poccasion de certaines prérogatives invoquées par les militaires qui siégeaient en assez grand nombre dans le conseil d'État, Napoléon leur disait : ttLe propre du militaire est de tout vouloir despotiquement; le propre de l'homme civil est de tout soumettre à la discussion , à la vérité , à la raison. Je crois donc qu'en fait de prééminence l'ordre civil la mérite , et je veux le constituer, car jusqu'à présent nous n'avons eu en France , comme dans le reste du monde , que deux pouvoirs , le militaire et l'ecclésiastique. Eh bien , ce sera par mon système d'enseignement que j'arriverai à créer un ordre civil. Je veux former une corporation d'hommes qui n'aient point leur souverain à Rome et qui n'aient pas d'autre intérêt que l'intérêt public. Il faut que cette corporation ait ses privilèges; qu'elle ne soit pas trop dépendante des ministres et de l'Empereur; que ses chefs soient, par exemple, sénateurs nés ; qu'ils jouissent d'une autorité propre à leur donner de la consistance. Une corporation ne meurt point ; c'est pour cela que j'en veux une... Dans l'établissement d'un corps enseignant, mon but est d'avoir le moyen de diriger les opinions politiques et morales. Cette institution sera une garantie contre le rétablissement des moines; on ne viendra plus m'en parler ; ils seraient sans cela rétablis un jour ou l'autre. Cependant, j'aimerais mieux confier «éducation publique à un ordre religieux, que de la laisser telle qu'elle est ; mais je ne veux ni une chose ni l'autre. ?>

Le 7 avril et le 6 mai 1806, quand Napoléon reproduisit au conseil d'Etat cette question d'enseignement ^versitaire , si palpitante d'actualité , il le fit de inanière à ne laisser aucun doute sur ses projets , qui dès lors prirent la forme et l'allure pratiques dont ils

iU)(> HISTOIRK DK NAPOLKOiV.

étaient susceptibles : u Le corps enseignant , disait l'Ëmpeur, pourra se composer d'environ dix mille personnes. L'essentiel est que les membres de l'Université , puisque c'est ainsi qu'on l'appellera , aient le privilège exclusif de l'enseignement et qu'ils soient assermentés. Huit cent mille francs ou un million devront couvrir toutes les dépenses de la corporation. On doit faire en sorte que les jeunes gens ne soient ni trop bigots ni trop incrédules ; ils doivent être appropriés à l'état de la nation et de la société. C'est une chose digne de remarque que l'instruction y à sa naissance, a toujours été accompagnée d'idées religieuses. . . Je veux que les membres du corps enseignant contractent, non pas un engagement religieux comme autrefois, mais un engagement civil, devant notaire , ou devant le juge de paix , ou le préfet, ou tout autre; ils s'engageront pour trois ans, ou six ans, ou neuf ans, à ne pouvoir quitter sans prévenir un certain nombre d'années d'avance. Ils épouseront l'instruction publique , comme leurs devanciers épousaient^ l'Eglise , avec cette différence que ce mariage ne seras pas aussi sacré , ni aussi indissoluble ; je veux cepen^ dant qu'on mette quelque solennité dans cette pris^ d'habit, tout en l'appelant d'un autre nom. Un grancz prince a mille moyens, dit-on, d'imprimer à ses instk^ tutions tel caractère qui lui convient. Je demande qu^ chaque membre du conseil d'Etat se constitue, par pensée, ce grand prince, et recherche par quel moy il établirait l'unité du corps enseignant. Pour form un corps semblable, je ne connais que deux sortes liens, les liens célestes et les liens terrestres ; il fa choisir. C'est quelque chose que l'habit et le privilég mais tout cela ne suffit pas sans l'argent; c'est si vr*^ que je puis, qu^nd je voudrai, créer une corporati

€HAPITRK C. Î07

religieuse^ en affectant à son entretien soixante mille livres de rente. Je pense que les écoles spéciales et les pensions particulières doivent être englobées dans l'organisation du corps enseignant : il faut constituer ce corps de manière à avoir des notes sur chaque enfant depuis l'âge de neuf ans. On fera circuler les professeurs dans l'Empire selon les besoins ; on aura soin d'établir partout une discipline sévère ; les professeurs euxmêmes seront soumis , dans certains cas , à la peine des arrêts ; ils n'en souffriront pas plus dans leur considération que les colonels contre qui cette peine est portée. J'ai mis dernièrement le prince Louis aux arrêts chez lui pendant trois jours, parce qu'un régiment est arrivé frop tard à la parade; cela ne déshonore point... On prétend que les écoles primaires tenues par les frères '^orantins pourraient introduire dans l'Université un ®8prit dangereux; on propose de les laisser en dehors «e la juridiction , ainsi que les écoles de la rive gauche du Rhin, qui dépendent des consistoires protestants. Je ^G conçois pas l'esprit de fanatisme dont quelques personnes sont animées contre les frères ignorautins ; c'est ^O véritable préjugé; partout on me demande leur réta- Wîssement : ce cri général démontre assez leur utilité. Quant aux écoles protestantes, elles subiront le sort Commun ; on les détachera de la juridiction religieuse Pour les faire entrer dans le corps civil. La moindre ^bose qui puisse être demandée par les catholiques, ^*«8t sans doute l'égalité; car trente millions d'hommes ^Aéritent autant de considération que trois millions... )> Le sentiment d'égalité pour tous , à quelque système . ^^Ugieux qu'on appartînt, le désir d'établir l'ordre ainsi ^w la justice dans les moindres fractions de ses vastes Ktats, et de mettre un terme aux préventions dont les

jt08 HISTOIRE DE NAPOLÉOX.

juifs de France étaient encore l'objet , durent fixer sur eu l'attention de l'Empereur, ce Leur existence politique, di judicieusement M. Carmoly, avait été proclamée par 1 constituante; Napoléon fit plus, il les mit à même d justifier aux yeux du monde leurs doctrines religieuses généralement méconnues ^ » La réunion des Israélites le plus notables en une assemblée générale , ouverte à Pari le 26 juillet, devint une des circonstances remarquable de l'histoire contemporaine. La destinée politique de israélites fut désormais fixée : on créa des consistoire plutôt civils que religieux, chargés de faire la police d< chaque communauté , de dresser la liste des jeunes gen appelés au service militaire , de dénoncer les individu; sans moyen d'existence, de surveiller les prédication! des rabbins, et de répartir les frais du culte. C'étaien des consistoires laïques, composés d'hommes hono* râbles mais presque tous étrangers au culte. Le consisi toire central dut seul comprendre deux rabbins. Quelqu temps après , Napoléon , ayant senti la nécessité de faûr prédominer dans ce consistoire l'élément religieux su l'élément civil, le forma de trois rabbins et de deui laïques. (Règlement du 17 mars 1808.) Les séances dsanhédrin tenues avec non moins de calme que de dL gnité, la sagesse de ses réponses aux questions posées ptf le gouvernement et la sanction qu'il donna aux vues dmonarque , produisirent d'excellents fruits. L'ordre hi€ rarchique des communautés juives date de cette époque La chaire d'économie rurale établie à l'Ecole vétéri naire d'Alfort, celle des belles-lettres à l'Ecole polytecb nique ne sont pas les seuls témoignages qu'aient donné l'Empereur du désir qu'il avait de généraliser l'instrup tion et d'établir une alliance intime entre les science

^ Histoire des Israélites en France, ouvrage non encore publie.