CHAPITRE G

liers. Rentré dans son cabinet, TEmpereiir expédiait les affaires courantes, travaillait avec nn ministre ou un haut fonctionnaire, présidait le conseil d'État, passait des revues au Carrousel. Tous les mercredis , depuis midi jusqu'au diner, se tenait le conseil des ministres , auquel prenaient part l'archichancelier et l'architrésorier. Ce jour-là le conseil entier dînait avec Leurs Majestés. Habituellement elles mangeaient en tête-à-téte vers six heures , puis elles passaient une heure au salon , après laquelle l'Empereur et l'Impératrice se retiraient chez eux. C'était le moment choisi par l'Empereur pour recevoir des mains de son bibliothécaire les livres nouveaux ou les divers objets dont les auteurs faisaient hommage au monarque, et qu'ils ne présentaient pas eux-mêmes. Napoléon les parcourait tous, jetait à terre et faisait même voler dans la cheminée les livres qui ne l'intéressaient pas ou qui lui déplaisaient , mais il en réservait deux ou trois pour les lire ultérieurement. Cette opération faite , il entretenait quelquefois son bibliothécaire des principales productions littéraires du jour ; ensuite il se mettait au travail, dictait quelques lettres, quelques ordres , et passait la soirée chez l'Impératrice , rendezvous des entrées ordinaires , ministres , sénateurs et gens titrés inscrits sur une liste spéciale, que l'Empereur revoyait souvent , étendait ou modifiait. Le coucher , cérémonial dans le genre du hver, avait lieu à dix heures ; on y donnait des ordres pour la nuit; ensuite l'Empefeur regagnait son petit appartement, à moins qu'un travail pressé ne l'appelât de nouveau dans son cabinet. Assez souvent il s'éveillait vers une heure ou deux heures du matin , se levait , passait une robe de chambre, faisait appeler quelquefois son secrétaire particulier, mais travaillait ordinairement seul pendant deux ou trois

heures , indiqaant en marge des lettres ou des rapports reçus la veille quelle réponse il faudrait y faire. Napoléon aimait le théâtre , surtout la tragédie et l'opéra italien ; les principaux acteurs donnaient ordinairement une fois par semaine, le jeudi, des représentations dans la salle de spectacle de la cour; aussi ne se rendait-il guère dans les théâtres publics que quand il voulait honorer l'auteur d'une œuvre nouvelle ou répondre à quelque invitation. L'hiver, tantôt le lundi, tantôt le samedi, s'exécutait un concert au palais : Paër, et en son absence Blangini, tenait le piano. L'Empereur, qui aimait la musique retentissante , celle des clairons, des trompettes et des tambours, n'estimait pas moins la musique simple, sentimentale ; il ne voulait pas que les instruments qui accompagnaient le piano le dominassent, et paraissait entendre avec autant de plaisir le petit filet de voix dcf madame Gavaudan que les modulations sonores des Crescentini, des Grassini et des Gapriani, artistes ordinaires de sa chapelle. A propos d'une cavatine de la Molinara, chantée par madame Gavaudan, l'Empereur disait : a Je ne veux qu'une vapeur de son. 0 Ce sentiment musical, cette prédilection pour les voix sonores ou gracieuses, Napoléon l'éprouvait en toute occasion. Jamais il ne lui arrivait d'oublier une personne dont la parler lui avait été sympathique. Il en était de même des noms de baptême et de famille : si l'Empereur y saisissait une agréable euphonie, il se les répétait à luimême,, et ne les oubliait pas, surtout quand le nom rappelait quelque grande renommée historique ou littéraire.

Après la campagne d' Austerlitz , l'Empereur négligea la Malmaison en faveur de Saint-Cloud. Cependant , lorsque la guerre le lui permettait, il passait annuellemeni