CHAPITRE IIL

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La possession de toute Fltalie est dans les murs de Mantoue; T Autriche n'a donc qu'un intérêt , qu'une yolonte , la défense de cette TiUe : de son coté, Bonaparte, qui n'a conquis le Piémont que pour attaquer le Milanais , ne songe , dans sa seconde campagne, à conquérir le Milanais que pour prendre Mantoue. Le jour où tomberont les remparts de Mantoue , la maison d'Autriche devra se défendre dans ceux de Vienne.

Trente-cinq mille Français ont suffi pour enlever le Piémont à quatre-vingt mille coalisés. L'armée de Beaulieu , réduite à elle seule , ne compte

DE NAPOLÉON. 14â

plus ()ue vingt-six mille combattant, au lieu de trente-huit. Le général Bonaparte marche avec des forces à peu près les mêmes que celles de l'ennemi. Les citadelles dcTortone, Coni, Ceva, sont occupées par les Français. Les Autrichiens ont évacué Alexandrie pour se porter sur Valenza ; dix-sept mille hommes de l'armée des Alpes s'ébranlent pour venir renforcer l'armée de Bona^^ parte. Le 6 mai, Beaulieu a passé le Pô à Valenza, où il croit que les Français tenteront le passage du fleuve , parce que la remise du pont de Valenza est stipulée dans le traité fait avec le Piémont. Il détruit le pont et enlève les bateaux. Masséna trouve d'immenses magasins à Alexandrie. Le quartier général français est à Tortone; Beaulieu défend le passage du Pô à Valenza. Les mouvemens que Bonaparte ordonne et que Masséna exécute d'Alexandrie, servent k entretenir l'erreur de Beaulieu. La marche d'un fort détachement , qui fît mine de vouloir passer le Pô à Cambio , masqua l'opération de l'armée française sur un autre point. En effet , le général en chef part de Tortone avec dix bataillons de grenadiers, formant en tout trois mille six cents hommes , sa cavalerie et vingt-quatre pièces de canon ; et , le 7 mai, il se dirige sur Plaisance à marchés forcées, pour surprendre le passage du Pô. Lannes passe