III

ils formaient ainsi la cour; jamais ils no souffrirent de dissidences parmi leurs sujets, tous devant se conformer également aux prescriptions du rituel compliqué, composé par le sacerdoce mexicain, dont le roi était le chef. On voit la preuve de cette rigueur dans la persécution qui s'exerça, sous le règne d'Itzcohuatl, contre plusieurs nobles chichi m èqaes de Quauhtillan qui refusaient d'adopter les coutumes introduites dans leur ville par les Culhuas exilés.

(jes prêtres s'étaient aperçus, durant la célébration du grand jeûne (1), que les membres des familles de Xiuhcac, de Pitzallotl, et de Gocotl s'abstenaient, ainsi que Maxtlaton de Xallan et les chevaliers de Tzictlacopahuic, de paraître aux sacrifices qu'on offrait d'ordinaire en ce temps de pénitence : ils en recherchèrent la cause et, ayant voulu les contraindre, ils apprirent aussitôt, de la bouche même des réfractaires, que des raisons de conscience les empêchaient d'adhérer à leurs rites. Ils s'empressèrent de les dénoncer au tribunal d'Itzcohuatl, et, par ordre du roi, les coupables furent enlevés et amenés, pieds et poings liés, avec leurs femmes et leurs enfants, à Mexico. Il y avait Xiuhcac de Toltepec, les petits-fils de Pizallotl, Gocotl de Cocotitlan, les chevaliers de Tzictlacopahuic et Maxtlaton, avec un grand nombre d'autres. Ayant été convaincus de vivre en dissidence volontaire avec le culte national , ils furent condamnés à la peine de mort , et leurs biens furent confisqués au profit de l'état (2). Beaucoup d'autres Chichimèques , épouvantés de cette persécution , prirent la fuite

il) Ce grand jeûne, appelé par les Mexicains Hney Tozoxtli, nom qui signifie Grande Veille, correspondait au 5 ami. Il était consacré à Centeotl, déesse des fruits et des moissous, et avait été établi pour obtenir les bénédictions du ciel sur les biens de la. terre : il avait beaucoup d'analogie avec dos Rogatioos.

(2) pelle histoire est rapportée dans le Codex Cbimalpopoca, a la suite du récit de l'établissement des Culhuas u Quauhtillan, ad an. XII Tecpatl, 1348. L'auteur, en anticipant ce récit, dit que cette persécution religieuse eut lien sous, le règue d'I^cobuati au tribunal duquel furent déférés les Chichiuèques récalcitrants.

vers tes montagnes et allèrent se fortifier parmi le» Apres rochers de 11 otoxahuicau et de Tlachoo (t).

Ces exemples d'intolérance paraissent avoir été les derqiere actes de la vie d'Itzcohuatl. Une lutte insignifiante contre les habitants d'Ecatepec, qui avaient tué leur seigneur, fils naturel de Montézuma, et la reprise des hostilités avec Chalco marquent les derniers tempe de sou règne (2). Il mourut bientôt après (3), vivement regretté des Mexicains, qui le regardaient, avec raison, comme le second fondateur de leur monarchie. Durant lus douze années qu'il tint le sceptre, il vengea la mort de son frère, en abolissant l'odieux tribut que ses sujets payaient aux Tépanèques, et en déclarant, ke premier, la guerre à Maxttaton, dont il contribua ai vaillamment à, ruiner la puissance ; uni & Nexabualcoyotl , U parvint, par des coups successifs, à changer la face de l'Anahuac, à rendre sa patrie heureuse et libre» et à la placer au premier rang des nations de cette époque. (An XIII Tecpatl, 1440.)

lUcohuatl n'eut pas plutôt été réuni à ses ancêtres que tous les regards se portèrent sur Montézuma-Ilhuicamina (4), comme le plus digne de succéder à son oncle. Déjà ce prince avait été élu douze ans auparavant ; cette fois encore, le choix unanime do la nation le plaça sur le trône de Mexico. Suivant la convention faite entre Itzcohuatl et ses deux collègues, il appartenait à ces derniers de confirmer l'élection, et de fonctionner, comme chefs de l'empire, au couronnement du nouveau monarque. Montézuma avait exercé, sous son oncle, la charge de grand-prêtre de Huitzjlopochlli et de généralissime des armées du royaume; il avait mûri dans l'administration et la guerre, et il était, en tout, digne do prendre

(1) Codex ehiœdp., ehi sup. -rTlacoto, aujouid'hui Tasoo, teu célèbre par ses minet» d' argent , à 30 i. S. environ de Mexico.

12) Godai Çbujialp.» ebreo , ad au. M34-H37.

tf) Sqixaul Vetanotirti lUcohuatl mourut le VI août 1440.

(*t Qu dwUugue dans les cexouiqucs le premier Montézuma par le litoo Huehue ou V fncie*,*\ «a douée au second relui de XocnyoHw le J«*ne.

la place de son père Chimalpopoca. Les rois de Tlacopan et de Tetzcuco s'empressèrent de venir donner, par leur présence, leur assentiment au choix des Mexicains, et ce fut Nezahualcoyotl qui lui plaça sur la tête le « copilli » ou diadème, en forme de mitre, orné de plumes de quetzal (1). Un auteur (2) observe qu'il fat le premier d'entre les rois mexicains à se décorer de cet ornement, regardé comme divin et qui les mettait, pour ainsi dire, au-dessus même de la plupart des dieux, deux seulement , Tonacateuctli et Mictlanteuctli (3), étant représentés la tête ceinte de cette couronne auguste. Cette distinction ne saurait, cependant, donner lieu à aucune difficulté ; elle était la marque la plus haute de la souveraineté, unie au pontificat suprême, et Montézuma était le premier de sa famille, depuis l'établissement de la royauté à Mexico, qui se trouvât dans cette capacité, Itzcohuatl ayant été placé sur le trône, lorsque cette ville était encore considérée comme vassale des Tépanèques (4).

Les premiers actes qui signalèrent l'avènement de ce prince sont empreints d'un grand caractère religieux. Désireux de porter ses armes dans les régions méridionales qui s'étendent au pied du Popocatepetl , il voulut commencer par apaiser les divinités tutélaires de ces contrées, auxquelles on donnait, dans la langue

(1) Le Copilli était un ornement qui prenait sur le front la forme d'une mitre basse, et se réduisait, par derrière, a deui larges rubans que l'on nouait et laissait flottants. La matière était d'or ou d'une étoffe précieuse tissue d'or et de pierreries.

(2) Codei Letellier (Tell-Rem.) ; MS. de la Bibliot. Royale, fol. 31, verso.

(3) Tonacaleuclli, le Seigueur de notre subsistance (de notre chair), l'un des noms de la divinité suprême. — M ictlanteuclli, seigueur de la région des morts.

(4) C'est, peut-être, a quoi fait allusion le teite suivant du Code* Chimalpopoca, daos l'abrégé de l'histoire des rois de Mexico, qu'il y a à la fin du MS. : « Concilie (Moteuczomatzin) in teucyoll, in tlatocajotl. — Il prit (Montézuma) « la chose sacrée (le sacerdoce) et la royauté. » Le mot teucyoll laisse do doute; il peut s'entendre en divers sens et peut s'appliquer aussi au droit souverain des rois de Mexico de s'appeler Culhua-Teuclli , Chevalier Culhaa , par eicelleoce, comme les anciens monarques de Culhuacan

nahuatl, le titre générique de Centzon-Huitznahua (1). Un nouveau quartier s'éleva dans les îlots de Tenochtitlan, qu'on appela Huitznahuac; au centre il érigea un temple superbe qui fut dédié sous le titre de Huitznahuateuhcalli (2), et dont la fête principale se célébra ensuite annuellement dans le mois Panquetzaliztli (3). Afin de donner a cet édifice la splendeur et les proportions convenables, il eut recours à ses deux collègues, demandant au roi de Tlacopan les ouvriers dont il avait besoin, et à Nezahualcoyotl les plans et les dessins du nouveau temple (4).

Ces travaux venaient à peine de commencer, lorsqu'il songea à jeter les fondations d'un autre sanctuaire destiné à célébrer la mémoire de Mixcohuatl, du chef de la race toltèque, dont il se vantait de descendre. Depuis sept siècles, Cuitlahuac se glorifiait de posséder le tombeau de ce héros déifié, conjointement avec le tlaquimilolli (5) de la célèbre magicienne Itzpapalotl, dont nous avons eu occasion de parler au commencement de cet ouvrage. Ce tombeau n'avait cessé d'être en vénération parmi les populations de la vallée; ni les guerres ni les convulsions de tout genre que Cuitlahuac avait subies , comme les autres villes de l'Anahuac, n'avaient empêché les populations d'accourir annuellement à ce lieu vénéré. Suivant la tradition de cette ville (6) , la famille des Tzompantzin-Teteuctin , issue des fils de Mixcohuatl et

(1) Cent ion- Huitznahua, les quatre cents (ou légion) de Huitinahuas, hommes Nahuas, ou Mesicains, ou Toltèques du Sud. Ces mots oot beaucoup de sigoificatious et font allusion probablement aux Centxoo-Huitxnahua dont parle la légende de la naissauce de HuiUilopocbtli, c'est-à-dire aux Mexicains partisans de Malinaliochitl et ennemis de ceux de la vallée.

(2) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 43, et lib. VIII, cap. 12.

(3) Panquetzalizlli, quinzième mois de Tannée mexicaine.

(4) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 43.

(5) Nous avons donné ailleurs la description du tlaquimilolli, Enveloppe ou Paquet qui renfermait les reliques des demi-dieux ou fétiches des Toltèques et des Mexicains.

<6) Codex Chimalp., Chronique des Tzompantxin de Cuitlahuac, Épisode ad an. XII Calli, 1517.

de Camaxtli, était demeurée constamment à la garde de ce sanctuaire. Investie de grands privilèges par tes roiB qui s'étaient succédé, elle avait gardé plus ou moins son indépendance * gouvernant la ville et son territoire avec les chevaliers des divers ordres (1), qui y formaient comme une corporation religieuse et militaire. Guitlahuac ayant pris un accroissement considérable par la réunion de plusieurs tribus aztèques (2), Quetealteuctli» chef des Tzompantzin, avait , sous le règne d'Acamapichtli ou de son successeur, divisé cette ville en quatre quartiers (3) et en avait partagé d'une manière égale la juridiction aux chevaliers de son ordre (4). On ignore dans quelles conditions les choses continuèrent après lui ; mais il était impossible que la mort violente des seigneurs de Ticic et de Tecpan, par le commandement de Tesoaomoc, n'entraînât pas ries conséquences fâcheuses pour l'indépendance de l'ordre; son influence dut naturellement baisser considérablement et le préparer aux usurpations subséquentes de Montézuma-llhuicamina .

Lorsque ce prince monta sur le trône, la guerre engagée, depuis tant d'années, entre Chaico et Mexico avait repris une apparence de vigueur, et Cuitlahuac, comme les autres cités voisines,

U) XakitU'teteuctin, au siug. teuclli, chevaliers du Nagual (génie, démou particulier, nom donné quelquefois a Mitcohuatl à cause des prodiges qu'il opéra . y'ahual-letcuctli, peut encore signifier le sage ou le savant chevalier. Voir tom. I, livre II, chap. 4, page 237.

(t) Spécialement eu l'année 1 Calli, 1233. Voir le Codex Chimalpopoca.

(3) Codei Ghbnalp., Chronique des Tzompantzin, etc. Ces quartiers furent rtnpan, Ticic, Tecpan et . ftenchicalcan, noms qui existent encore aujourd'hui dans le village de Tlahuac qui a succédé h la grande et sage cité de Cuitlahuac. Ce village est la patrie de Don Faustino Galicia Chimalpopoca, descendant d'un frère de Montéxuma, professeur à l'université de Meiico, et mou maître daus la langue mexicaine.

ii) On ignore totalement quels étaient les règlements de ces chevaliers et s'ils fureot véritablement le fondement de la chevalerie mexicain*. Ce qui est certain, c'est que les Trompauttin conservèrent jusqu'à la fin nue grande renommée de sagesse et que, s'ils perdirent l'influence des armes, ils gardèrent celle de la science. La chronique de Cuitlahuac. tirée des archives historiques de cette ville, était une des plus «actes et des plus judicieuses du Mexique.

feudataires de Tenochtitlan ou de Tetzcuco, y prenaient pari» de temps à autre, suivant que le leur suggéraient leurs intérêts ou les circonstances. Acolraiztli gouvernait alors le quartier d'Atenchicalcan, et Tezozomoc celui de Ticic, où il avait succédé à l'autorité de son père Tepolotzmaitl , parent et créature de l'ancien despote d'Azcapotzalco. 11 était considéré comme le plus puissant des deui, ayant réuni sous son commandement les deui autres quartiers de Tecpan et de Teopancaican ; mais, quoique né dans cette ville, il était peu aimé des habitants, à cause de son origine étrangère et de son usurpation. Dans les commencements de l'année 1441, les Chaînas ayant enlevé une jeune fille du quartier de Ticic, Tezozomoc, irrité, courut à leur poursuite» è la tête de tous les hommes valides qu'il avait sous la main. 11 alla assez loin ; mais ayant réussi à les rejoindre, il les battit, reprit la jeune fille, et retourna triomphant à Cuitlahuac (1).

Malheureusement pour lui, Acolmiztli , son rival, avait profité de son absence pour envahir Ticic ; n'ayant trouvé que des femmes, des vieillards et des enfants, il avait pillé le quartier et saccagé les maisons du seigneur, sans qu'on pût lui opposer la moindre résistance. À son retour, Tezozomoc, indigné de cette perfidie, l'envoya provoquer au combat et tomba sur son quartier avec une fureur qui fit payer cher aux Atenchicalcas leur attaque sur Ticic. La nuit sépara les combattants ; mais Tezozomoc les ayant menacés de recommencer le lendemain, Atenchicalcan fut abandonné, pendant la nuit, par ses habitants. Tous ensemble se retirèrent à Itztapalapan , et ensuite passèrent à Tenochtitlan, où ils allèrent porter leurs plaintes au pied du trône de Montézuma.

Le monarque les écouta avec faveur. Il trouvait là une occasion d'humilier un sujet trop puissant et de se faire donner en même temps les reliqnes de Mixcohuatl, qu'il convoitait ardemment pour en enrichir sa capitale. 11 convoqua aussitôt sou conseil de

(1; Codet Cbimalp., Hist. Chron. ad an. I Calli, 1441.

guerre , présidé par le iiacochcalcatl Citlalcohuatzin et le Tlacateccatl lzquehuacatzin : « Venez, seigneurs et chevaliers, s'écria- « t-il, voici que le peuple d'Atenchicalcan se remet entre nos « mains : il est venu nous demander à se placer à l'ombre de « notre royale protection, afin que nous lui prêtions un léger « secours. Allons, Mexicains et Tlatilolques, allons, avec notre no- « blesse de Mexicaltzinco, de Gulhuacan et ditztapalapan, réin- « tégrer les Atenchicalcas dans leurs demeures (1). »

Tezozomoc était incapable d'offrir la moindre résistance à Montézuma ; il demeura spectateur du retour triomphant de ses ennemis et eut encore la douleur de voir le même jour l'incendie du temple de Mixcohuatl, auquel un accident inconnu mit le feu (2). Aussitôt qu'on en eut aperçu les flammes, un soldat de Mexicaltzinco s'élanca au sommet de la pyramide sacrée et en enleva les quetzals (3), avec les tlaquimilolli d'Itzpapalotl et de Mixcohuatl. Citlalcohuatzin et les autres nobles qui avaient commandé l'expédition, au nom du souverain, prirent alors à part le prince de Ticic et lui communiquèrent les désirs de Montézuma : « Seigneur Tezo- « zomoetzin, lui dirent-ils, maintenant que le temple de Mixco- « huatl est brûlé, puisque vous n'avez plus à faire la guerre, et a que vous n'avez point d'endroit convenable où vous puissiez « placer le dieu, faites- nous la grâce de nous le laisser emporter. » Dans sa situation, il eût été dangereux au prince de Ticic de refuser ; malgré l'affliction qu'il éprouvait de se séparer de ce trésor, il répondit : « Eh bien ! je vous donne Mixcohuatl , et que mes fils « vous le donnent encore après moi (4). »

Chargés de cette relique précieuse, les guerriers s'en retournè-

(1) Codex Chimtlp., ibid. utsup.

(2) Le Codei ne dit pas qu'il y fat mis par ordre de Montézuma ; mais il le laissa plus ou moins entrevoir.

(3) Sans doute les plumes de quetzal. 11 7 a ici dans le texte quelques mois qu'on traduit, mais qu'on ne comprend point ; ils doivent avoir quelque sens symbolique attaché aux choses sacrées.

(4) Codex Chimalp., Hist. Chron. Tout ceci est textuel.

rent, remplis de joie, à Mexico : le roi et les prêtres s'avancèrent pour les recevoir, accompagnés d'an nombreux cortège. On bâtit aussitôt un temple en son honneur qui rat appelé Mixcohuatepec (1), et l'enceinte où il rat érigé se nomma Teotlalpan (2) , en mémoire des lieux où la légende du héros déifié annonçait qu'il avait fait ses premières conquêtes. (An I Calli, 1441.)

Cet événement précéda de peu l'expédition contre Chalco. Au milieu des bouleversements qui avaient, tour à tour, mis un terme à la puissance des royaumes d'Acolhuacan et d'Azcapotzalco, les princes chalcas, sortis de l'îlot de Xicco, avaient eu l'adresse de se ménagersans cesse entre ces deux états rivaux, de manière à pouvoir se montrer à la fin de la lutte, sans avoir à craindre ni les uns ni les autres. Alternativement amis et ennemis d'Ixtlilxochitl et de Tezozomoc, ils avaient grandi loin du théâtre de leurs jalousies mutuelles, sans autres adversaires déclarés que les Mexicains. Pour être de la même race et sortis d'un même berceau, ils n'en étaient que plus implacables les uns contre les autres : c'était un prince chalca qui avait présidé au sac et à l'incendie de Chapultepec et c'étaient encore les Chalcas qui avaient mis la main avec le plus de rapacité sur les débris du territoire de Culhuacan, après l'abandon de cette capitale. Maîtres des fertiles vallées qui s'étendent entre le versant septentrional du Popocatepetl et les rivages méridionaux du lac qui porte leur nom, ils s'étaient emparés, durant l'enfance de Tenochtitlan , des belles provinces que les Culhuas avaient possédées dans les montagnes voisines, jusqu'à Cholullan, et avaient fondé leur nouvelle capitale, à l'époque de l'exaltation d'Acamapichtli , pour être plus à même de surveiller et de défendre le fruit de leurs usurpations. Depuis lors, ils n'avaient cessé de grandir : de même qu'ils avaient aidé à la ruine d'Ixtlilxochitl, ils aidèrent à celle de Maxtlaton, lorsqu'ils crurent qu'il devenait trop puissant pour eux ; mais ils s'étaient em presto ld., ibid.

(2) Torquemada, Mootrq. Ind., lib. VIII, cap. 12.

— aïs —

sé» de trahir Nezahuateoyotl , du jour où ils avaient vu surgir la grandeur de Mexico dé son alliance avec ltzcohuatl.

Jusque-là leur guerre avec les Mexicains n'avait été qu'une sorte de jeu pour entretenir leurs armes, où ils se délaient mutuellement) en cherchant à se prendre des captifs, afin d'avoir des viotimes à offrir aux autels de leurs dieux. Mais lorsque par les victoires de ce prince» et ensuite par ses conquêtes au midi des montagnes, ils crurent avoir découvert ses véritables tendances, ils envisagèrent les choses d'une manière plus sérieuse. En écrivant cette histoire, ce qui nous étonne parfois» c'est que Chalco, qui pouvait lutter de puissance avec Tetzcuco et Tenochtitlan , n'eût pas été choisi pour servir de lien entre ces deux états et pour maintenir entre eux l'équilibre au lieu deTlacopan. Les documents qui nous sont restés de cette époque n'éclaircissent pas ce point obscur (t). Serait-ce que Ghalco était alors déjà trop puissant et que Nezahualcoyotl et ltzcohuatl craignaient de trouver dans ses princes des collègues trop redoutables, ou bien Chalco refusait-il de s'unir à eux?

Ce qui est certain» c'est que ce fut l'orgueil de son souverain qui provoqua, à dessein, la colère des rois alliés, afin d'avoir l'occasion de mesurer, d'une manière plus décisive, ses armes avec les leurs. Toteotzin-Caltzinteuctli, qui continuait à régner sur lesChalcas (2), était un vieillard cruel et rempli d'un esprit de perfidie et d'audace incroyable pour son ftge. Déjà il s'était suffisamment donné à connaître par la violence de son caractère : depuis la chute d' Azcapotzalco, il avait montré constamment une haine égale

il) De l'histoire particulière de la principauté de Chalco, qui joua un si grand rAle dans ces contrées, il ne noos est resté que quelques fragments tronqué» disséminés dans un grand nombre d'ouvrages, et la liste à peu près complète de ses seigneurs ou rois depuis les temps de la ruine de l'empire toltèqoc jusqu'à la conquête. On les trourc dans le Codei Chimalpopoca.

{%) Ce prince est appelé Toteotrin-teuctJi par Torquemada et Utliliochitl. Le Codex lui donne celui de Caltzinleuclli-Tcmilziu. U a pu les porter égale* meut tous les trois et preudre le» deux deruiers eu moulant Mir le trône de Chalco.

pour les Mexicains et Nezahualcoyotl (1), et cherchait tontes les occasion* d'insulter le monarque acoleua, en ravageant ses frontières et en envoyant ses soldats marauder jusqu'aux portes mêmes de Tetzcnco (2).

Le besoin de mettre ordre à l'administration de ses états et de paoifier les provinces rebelles avait toujours empêché Nezahualcoyotl de songer a se venger des injures du prince des Chalcas ; tes Mexicains, de leur coté, étaient peu disposés à porter leurs armes contre ce puissant ennemi. Mais, au commencement du règne de Montezurna-Ilhuicamina , deux des fils du souverain d'Acolbuacan, entraînés par l'ardettrde la chasse, s'étant engagés dans les montagnes voisines de Chalco , avec quelques seigneurs mexicains de leurs amis, furent surpris par les satellites de Toteotzln, qui les conduisirent prisonniers à leur maître. Celui-ci donna ordre aussitôt de les faire mourir ; sans considération pour le rany illustre de ses victimes, il fit ensuite sécher et embaumer leurs cadavres, et les plaçant, comme des statues, une torche à la main, les fit servir en guise de candélabres, pour éclairer la salle de son palais où l'on exécutait les danses nocturnes. Il ajouta à cette barbarie, en faisant enchâsser leurs cœurs dams une chaîne d'or qu'il se plaisait à porter au cou dans les cérémonies publiques (3).

La nouvelle en arriva promptement aux oreilles de Nezahualcoyotl et de Montézuma. Parmi les seigneurs mexicains que Toteotain avait fait mettre à mort étaient les petits-fils de ce dernier, frères d'Axayacatzin, généralissisme et grand-prétre de Huitzilopochtli C'était un égal outrage à leurs sentiments, comme pères et comme rois : ils n'en éprouvèrent pas moins de douleur que

(1 ) Torquemada, Mouarq. lad., Iib. H, cap. 36.

{1: Ixtliliochill, Hist des Chichimèques, looi. I, ebap. 45.

\i Torquemada, Nonarq. iud., lib. Il, cap. 44. — lilhUochill, Hist. des Chichimèques, lom. I. ebap. 45.

1 1) Ixtliliochill, ibid. Cet auteur les fait fils (TAiavacaUln, ce qui est impossible, cr prince élaui alors à peine âge lui-même de vingt cl Un ans. Us ne pouvaient être tout au plus que ses frères.

d'indignation. Ils comprirent, l'un et l'autre, qu'il fallait, au prix de tous les sacrifices, mettre un terme aux atrocités du prince chalca, et, en conséquence, ils se préparèrent à la guerre (1). Dans l'intervalle, une femme native de Tetzcuco, qui était esclave dans le palais de Toteotzin, touchée du triste spectacle qu'offraient les corps des princes desséchés et embaumés, trouva moyen de les enlever une nuit et de les porter à leur père, dont cette vue redoubla la douleur. Quoiqu'il n'adorât qu'avec répugnance les dieux des Mexicains, il se décida, à la demande de toute sa cour, à leur faire sacrifier les prisonniers pris sur Chalco : ce à quoi il s'était refusé constamment jusque-là. Mais, se repentant bientôt de sa faiblesse, il se retira dans ses jardins de Tetzcutzinco, où il acheva de se préparer à la guerre. Les trois rois devaient fournir leur contingent, et ils étaient résolus à faire les derniers efforts pour abattre l'insolence de leurs ennemis.

La manière dont les auteurs relatent les préparatifs auxquels on travailla à cette occasion donne une idée suffisante de la puissance des Chalcas et de la difficulté que présentait cette entreprise. On avait disposé à Tenochtitlan une escadre formidable de canots et d'acallis de toute grandeur, destinés à embarquer les troupes mexicaines et tépanèques ; elles ne tardèrent pas à se mettre en chemin sous le commandement de leurs rois respectifs et s'avancèrent en bon ordre vers Cuitlahuac, afin de passer de là dans le lac de Chalco (2). De son côté, l'armée acolhua prit la route de terre le long du rivage; elle s'avança sous les ordres des fils aines du monarque, Ichantlatohua et Xochiquetzal, deux jeunes gens d'un grand courage et qui brûlaient de venger la mort de leurs frères et l'affront que leur supplice avait fait à leur famille : leur père ne devait les rejoindre que plus tard.

(1) Torquemada, ibid. ut sup.

(2) Cuitlahuac était a la jonction des deux lacs; sous les lougs pools qui unissaient l'Ilot de cette ville à la terre ferme, coulaient les eaui douces du lac de Chalco qui se déversent dans celui de TeUcuco.

La guerre commença par un combat sanglant sur les frontières de Chalco, où les troupes de terre et d'eau prirent une part également glorieuse contre les ennemis, mais sans aucun avantage décisif ni pour les uns ni pour les autres. Toteotzin, aussi brave qu'il était féroce, était partout malgré son grand âge, et, quoiqu'il fut presque aveugle, c'était lui qui, à l'aide de deux vaillants officiers, sans cesse debout à ses cotés, dirigeait tous les mouvements de son armée pour la défense de son territoire. Revêtu de ses ornements royaux, la mitre en tête, avec son collier de cœurs bumains suspendu autour de son cou, on le voyait, sur sa chaise royale, se faisant porter, tour à tour, sur tous les points menacés et commandant avec une vivacité et une rapidité d'action inconcevables. Cet état de choses dura plusieurs semaines, sans que la victoire se déclarât en faveur d'aucune des nations belligérantes (1).

Sur ces entrefaites, Axoquentzin, autre fils de Nezahualcoyotl, jeune homme de dix-sept à dix-huit ans, se rendit, avec quelquesuns de ses amis, au camp de ses frères, dans l'intention de les visiter. Les princes se disposaient à prendre ensemble sur un boaclier leur repas du matin, lorsqu'ils aperçurent Axoquentzin ; ils l'invitèrent aussitôt à s'asseoir et à déjeuner avec eux. Comme il mettait la main au plat que lui tendait Ichantlatohua, Xochiquetzal , lui frappant sur le bras, s'écria d'un ton railleur et en le repoussant avec quelque force : <c Celui qui veut manger avec des <t soldats et des guerriers doit être lui-même un guerrier et un « soldat. Si tu veux être admis à notre société, va le mériter en te « battant contre les Chalcas (2). » Le jeune prince, indigné de ces paroles et préférant la mort au mépris, se lève ; saisissant secrètement les armes de son frère, dans une chambre voisine, il s'en revêt et court dans le camp opposé se précipiter sur les ennemis.

(1) Torquemada, Mouarq. lad., lib. II, cap. 44.

(2) Torquemada, ibid.

Oux-rci, se voyant entrer qu'un seul homme, le prirent pour un des leur» ; mais A*oquenUin, se ruant sur les premiers qu'il rencontra, les attaqua avec tant de furie, que les autres, croyant avoir une armée à leurs, trqusaea, reculèrent remplis d'épouvante. En (feux sauta, il entra dans la tente (1) de ToteoUsie, et saisissant par les cheveux Contecatl, l'un de ses doux lieutenants, il l'entraîna d une main, tandis que, de l'autre, il repoussait les Chalcaa éperdus (2).

Le bruit el le tuomlte avaient attiré dehors toute l'armée acolhua : en voyant le désordre des ennemis, elle n'avait pas tardé à acuever leur déroute; les frères d'Axoquentiin n apprirent son départ que par les chants de triomphe qui Y accueillirent à son retour, traînant après lui son captif. Déjà les autres avaient commencé à profiter de son audace héroïque. Toteotzin, saisi de terreur pour la première fois, s'était fait emporter par les siens ; mais il n'échappa aux Acolhuas que pour tomber entre les mains de àtafr tézuma, qui venait, avec Totoquihua, prendre pari à l'action (3). Cette capture importante, en terminaut la journée, mit fin à la puissance des Chalcaa (4).

Pendant que Xochiquetzal el Ichantlatahua , pleins d'admi ration pour leur jeune frère, lui attachaient sur la tete le touqoet de pachtli (5), insigne du courage militaire, Mou tézuma eewyail

U) ^es tentes des. Aztèques et autres populations dç cette époque étaient dos cabatics de feuillage appelées encore aujourd'hui chinama ; elles se dressent rapidement et sent aseci solides pour résistes momeutaaéneut à hiiolenenco de l'air et offrir uu. abri ag ré>Me daus ces contrée». ^ U s chefs, se*Us s'en *ervaieul; les soldats couchaient en pleiu air, comme encore aujourd'hui ceux des républiques hispauo- américaines.

^2; UtlilxochiU fait tomber ToleoUin lui -mémo aux maius d'sxoqueolzin. Nous croyous plus volontiers Torquemada dans un récit où la famille d'ixtlilxocbitl est trop personnellement intéressée.

(3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. 11, cap. 44.

(4) Id., ibid.

(5) Pachlli est le nom de celte espèce de mousse qui tombe en guirlandes légères autour des grands arbres d# l'Amérique et doi*l uq fait des matelas. On eu attachait un bouquet au sommet de la tète des guerriers qw s'vtaient

un courrier à Nezahualcoyotl pour lui annoncer l'heureux succès de leurs ai mes, la victoire de son jeune fils et la capture de leur ennemi. On ne sait s'il attendit l'arrivée de son collègue pour faire mourir le prince de Chalco; ce qui est certain, e'est que les rois de Mexico et de Tlacopan, après lui avoir durement reproché ses cruautés et ses nombreuses perfidies, l'envoyèrent au supplice (1). Ce ne fut, toutefois, que lorsque le monarque acolhua se fut rendu au milieu d'eux, qu'ils partagèrent les dépouilles des vaincus (2)

En voyant tomber leur chef, les Ghalcas avaient abandonné le champ de bataille ; les uns se réfugièrent dans les marécages, les autres dans les montagnes voisines. Lorsque les rois entrèrent dans Chalco, ils trouvèrent cette ville à peu près déserte. Ils s'empressèrent de faire proclamer une amnistie générale, engageant les habitants à rentrer paisiblement dans leurs foyers. Pour les tenir néanmoins dans l'obéissance, ils laissèrent dans la place une forte garnison en grande partie composée de soldats mexicains. Mais ils eurent, plus d'une fois, à lutter contre l'insubordination et la révolte : les Chalcas souffraient impatiemment le joug d'une nation étrangère et surtout des Mexicains, pour lesquels ils n'éprouvaient pas moins de jalousie que de mépris. Ceux-ci, de leur coté, appréciant le courage et le mérite de leurs ennemis, se fièrent rarement à eux et, quoiqu'ils n'eussent plus à appréhender aucun danger sérieux de leur part, ils ne cessèrent, pendant bien des années encore, à se considérer comme en guerre avec Chalco. Malgré la défense que Montézuma avait faite à ce qu'on donnât un successeur à Toteotzin, il n'eut pas plutôt repris le chemin de sa capitale, que les Chalcas élurent pour leur chef Ttaltzinteuctli,

distingués par une action très-héroïque, et cette distinction était recherchée même des rois, qui ne l'obtenaient pas toujours, il) Torquemada, ibid. utsap.

(2i A cause du grand respect qu'on avait pour Nezahualcoyoll, sans qui rien ne se décidait, ajoute ici Torquemada.

qui régna encore vingt-quatre ans (1) avant l'asservissement complet de ce peuple valeureux à la domination mexicaine. (An III Acatl, 1443.)

A quelque temps de là, Montézuma se vit engagé dans une guerre au cœur même de sa capitale. Tlatilolco, qu'un simple canal séparait de Mexico-Tenochtitlan (2), après avoir souffert , avec cette ville, de la tyrannie des Tépanèques et partagé ses premiers triomphes, avait fini par céder à son ancienne jalousie et par se séparer de nouveau de cette alliée naturelle. Après la mort de son roi Tlacateotl, les Tlatilolques, suivant les drapeaux d'Itzcohuatl, avaient, comme on le sait, proclamé pour leur chef un des leurs, nommé Quauhtlatohua. Au lieu de vivre en paix avec ses voisins et de se contenter de la part qu'on lui avait faite dans les dépouilles des Tépanèques et de Quauhtitlan, ce prince, d'un caractère naturellement brouillon, travailla à raviver les anciennes querelles entre les deux portions du peuple mexicain ; loin de continuer à aider Itzcohuatl, il passa sa vie à lui exciter secrètement des ennemis et à jeter des obstacles dans son chemin. Ce prince, trop occupé à raffermir sa puissance au dedans et ses conquêtes au dehors, mourut sans avoir tiré vengeance de ces menées ; mais Montézuma, moins patient, n'eut pas plutôt terminé avec les Chalcas, qu'il déclara ouvertement la guerre à Quauhtlatohua. Il entra dans Tlatilolco à la tête de ses troupes les plus aguerries, et mit aussitôt fin, par sa présence, à toutes les entreprises de ce prince (3). L'histoire ne dit pas s'il fit mourir Quauhtlatohua, ou bien si ce fut dans le combat même que le roi de Tlatilolco perdit la vie. Ce qui est certain, c'est qu'il ne survécut point à l'entrée de Montézuma dans sa capitale. Les haines et les jalousies ne s'apaisèrent pas, toutefois, avec sa mort, et quoique les relations,

(1) Codei Chimalp., Hist. Chroool., ad an. 111 Acatl, 1443.

(2) Ce canal est aujourd'hui a peu près rempli; mais on en diacerne toutefois encore lea traces.

(3) Torquemada, Monarq. Jud., lib. II, cap. 46.

surtout dans les classes inférieures, souffrissent peu de cet état de choses, la rancune entre les deux gouvernements ne cessa que lorsque Tlatilolco eut été incorporé à la cité de Tenochtitlan, ce qui arriva quelques années plus tard (1).

Pendant que Montézuma était occupé à pacifier les Tlatilolqucs, la province de Tollantzinco , qui s'était révoltée , quelque temps auparavant, contre Nezahualcoyotl , continuait à résister aux efforts de ce prince pour la ramener au devoir. En une seule nuit, les rebelles brûlèrent trois villes où il entretenait des garnisons acolhuas : c'étaient Macanacazco, Tlayacac et Chiquiuhtcpec, et massacrèrent tous les soldats qu'il y avait laissés, quatre ans auparavant. Nezahualcoyotl se mit alors en personne à la tête de ses troupes , marcha contre eux et les châtia sévèrement. Cependant il ne déposa pas leur ancien seigneur : il le laissa siéger parmi les quatorze grands chefs du royaume ; mais il le réduisit à lui payer un tribut considérable (2) et l'obligea à faire planter d'arbres tous les jardins et à reboiser les montagnes de ses états, que l'incurie ou la malveillance avait dépouillées de leurs forêts. Cette corvée même était un service qu'il rendait aux habitants de cette province qui, à compter de ce moment, resta fidèle aux rois de Tetzcuco. Nezahualcoyotl y fonda une ville qu'il nomma Tzihuinquilocan et la peupla au moyen d'une colonie tirée de la capitale.

Les souverains de l'Anahuac , dont l'ambition croissait avec la puissance, conçurent, vers ce temps-là, le dessein d'une expédition plus considérable que toutes celles qu'ils avaient entreprises auparavant. Elle était dirigée contre les riches provinces de Cohuixeo et de Mazatlan , situées au sud de Quauhnahuac, et baignées, dans la presque totalité de leur étendue , par les eaux ra-

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 46.

(2) htlilxochitJ, Hist. des Cbichimèques. tom. 1, chap. 39. — Le tribut imposé consistait en soixante charges de pièces de coton, et quatre cents mesures de frijol (espèce de haricots du Mexique).