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pidcs «lu Mexcala, <ks frontières «le Miclioacan aux montagnes de la Chinanteca. Les villes les plus importantes étaient Oztomanv Uuetzaltcpec, Ixcateopan, Teoxahualco et Poctepec, d'un côté; de l'autre, celles de Chilapan , de Tzompahuacan , de Cozamaloapan , d'Ohuapan , de Tamazulapan et de Quiyauhtepec , qui touchaient aux frontières du Mixtecapan (1) , toutes riches, puissantes et habitées par des populations nombreuses, adonnées à un grand commerce avec les nations voisines. C'était là ce qui avait attiré sur elles les regards des marchands de I Anahuac , dont la cupidité précédait d'ordinaire les armes de leurs rois, et leur en ouvrait ensuite le chemin, dans l'espoir d'en profiter tout les premiers. Les habitants de ces provinces , alarmés des progrès étonnants des Mexicains et des Acolhuas, dont le nom commençait à pénétrer au loin , ne voyaient déjà plus qu'avec défiance ces marchands étrangers, dont le trafic ne paraissait pas toujours le but unique de leurs voyages, et dont l'arrogance passait souvent toute mesure dans leurs relations avec eux. Plus d'une fois déjà des querelles sanglantes s'étaient élevées sur divers points , et les princes de Cohuixco et de Mazatlan avaient fini par leur interdire entièrement leurs frontières.

Mais il était plus difficile de porter la défense que de la mettre à exécution : les sujets de l'empire que la gloire de leurs monarques ne rendait que plus superbes de jour en jour, insensibles à la crainte, entreprirent de forcer le passage. De telles violences ne pouvaient rester impunies : elles provoquèrent des vengeances cruelles ; un grand nombre de marchands attirés dans des embûches périrent sur le chemin, et il n'échappa que ceux qui allèrent raconter à Montézuma les outrages qu'ils avaient soufferts. Il n'en fallait pas davantage pour exciter le courroux du roi des Mexicains : son imagination , enflammée par leurs ré-

(1) Torquemada, Monarq. lad., lib. II, cap. 46. — UtlUiochiU, Hist. de» Chichimèques, tom. I, cliap. 40.

cits, lui montrait dans l'assujettissement de ces contrées le moyen d'acquérir de nouveaux lauriers, en s'enriebissant de leurs dépouilles. Il tint conseil avec ses collègues, et la conquête des provinces de Cohuixco et de Mazatlan fut résolue. On en ignore entièrement les détails ; tout ce que Ton sait , c'est que , dans le courant de l'année 1448, elles furent soumises en grande partie et rendues tributaires de l'empire de l'Ànabuac (1). Dans ces expéditions lointaines, où concouraient à la fois les trois souverains, les trois armées, mexicaine, acolhua et tépanèque, marchaient ordinairement réunies et d'un pas égal , ne se divisant qu'à l'approche de l'ennemi. Elles attaquaient simultanément, chacune de son côté ; « de cette manière, ajoute l'historien indigène (2), l'ennemi était promptement mis en déroute, chaque armée brûlant de se signaler séparément. »

Ces conquêtes, ainsi que celle des riches villes de Tlachco et de Tlachmalac, confinant au nord-ouest des mêmes provinces, eurent lieu dans le court espace de quelques mois. Les avantages qu'en retirèrent les cités intérieures de la vallée devenaient, chaque jour, plus sentis, à cause de l'accroissement du commerce et de la population. Celle-ci augmentait en raison de la prospérité de l'Anahuac , et la consommation devenant plus grande , il eût été peut-être impossible aux provinces riveraines des lacs ou à celles des montagnes voisines d'alimenter tant de monde avec les seuls produits de leur sol. Les régions conquises y pourvurent, et nous verrons, dans les chapitres suivants, comment la stérilité qui affligea la vallée servit encore à propager le nom et l'influence des Mexicains.

(1) Torqucmâda, ibid.

(2) litlitiochitl Hist. des Chicbimèques, tom. I, chap. 40.