CHAPITRE yUATlUÈML

Conquête de* provinces du royaume d'Acolhuacan par les armes réunies de Nezahualcoyotl et dltzcohuatl. Sac de Tcotihuacan. Résistance de TeUcuco. Retour des deux rois à Mexico. Renouvellement de la fédération loltèque. Ncznhualcoyotl et Itzcobuatl associent à l'empire Totoquihua, soigneur de Tlacopan. Convention des trois royaumes des Culhuas de Mexico, d'Acolhuacan et de Tlacopan. Nezabualcoyotl couronné à Mexico. EmbH lisscmeuls de cette ville. Suite des conquêtes d'Itzcohuati. Soumission définitive des Tépaoêquesà ses armes. Il marche à la conquête de Tetzcuco. Reddition dccetle capitale. Nezabualcoyotl y retourne. Il est couronné de nouveau. Sa clémence. Il rétablit la noblesse féodale dans une partie de ses privilèges. Statistique de son royaume. Administration et gouvernement. Tribunaux et université. Guerre d'itzcohuatl coutre Xochimilco. Soumission de cette ville aux Mexicains. Construction de la chaussée de Xoloc. Soumi^ion de Cuitlahuac. Conquête de Quauhnahuac par 1rs armes réunies des trois chefs de l'empire Assujettissement de cette province. Réidilicatiou de Xaltocan. Embellissement du temple de Huitzilopochtli. Intolérance des prêtres culhuas. Persécution religieuse exercée contre les Chichi moques de Quauhtitlan. Ils sont condamnés au tribunal d'itzcohuatl. Mort de ce prince. Avènement de Monlézuma 1" llbuicamina Ce prince transporte les reliques de Mixcohuall de Cuitlahuac à Mexico. Reprise de la guerre contre Cbalco. Cruauté de Toteolzin , prince des Chalcas. Les trois rois envahissent son territoire. Action glorieuse d'Acxoqucntzin, fils de Nezabualcoyotl. Déroute de Toteotxin. Assujettissement des Chalcas. Guerre de Moulézuma contre Tlalilolco. Cause des guerres de l'empire a Test au sud de l'Auahuac. Conquête dos provinces de Cohuiico et de Mazatlao, de Tlacbco et de TJachmalac, au profit de Mexico.

ta conquête d'Azcapolzalco et la ruine de la monarchie tépanèque, fondée au prix de tant de sanfl, étaient accomplies. Un

nouvel ordre de choses s'ouvrait pour les nations du plateau aztèque , ot surtout pour les princes de l'Auahuac. En voyant les succès éclatants qui avaient accompagné les armes dilzcohuatl et la gloire précoce qui environnait la cité de Mexico , à peine sortie de ses langes, ils pouvaient bien craindre avec raison que les Mexicains ne songeassent à rétablir à leur profil le despotisme qui venait si récemment d'être renversé chez leurs voisins: mais la part que Nezahualcoyotl avait prise à ces grands changements, et les ovations dont il était l'objet montraient bien que le roi des Tenuchcas ne l'avait pas oublié, et qu'il songeait à partager avec lui la puissance qu'il venait de conquérir. Les villes libres du plateau de Uuitzilapan continuaient, d'ailleurs, d'avoir les yeux ouverts sur la vallée et se préparaient à mettre à sa disposition de nouvelles forces, pour l'aider à récupérer le royaume de »ou pére, dont la plupart des provinces continuaient à demeurer indépendantes de son autorité : dans les unes c'était la désobéissance naturelle des grands , dans les autres l'adhésion que les chefs donnaient encore aux alliés des Tépanèques, qui maintenaient cette situation fâcheuse ; chacun , de son coté , redoutant

également de se voir dans l'obligation de renoncer à ses privilège» féodaux . dès que le fils d'Ixtlilxochitl aurait saisi les rênes du gouvernement en Acolhuacan (1).

Sur ces entrefaites, Uuexotla, qui avait été soumis une première fois par les armes de Nezahualcoyotl , tenta de nouveau de se soustraire à sa domination ; sa révolte fut aussitôt suivie de celle de Coatlychan et d'Aculmau, qui étaient les seules. places de considération qui jusque-là eussent reçu le joug de ce prince. Dans la condition où se trouvait le royaume d'Acolhuacan, cette rébellion pouvait engendrer des conséquences fâcheuses pour la pacification future de ses états. Mais , à la première nouvelle de ces événements, le sénat mexicain s'était assemblé, et, d'accord avec

1) Torquemada, Mouarq. lud., lib. II, cap 3#, 40.

Itzcohuatl , il avait résolu de mettre aussitôt en campagne toutes les forces de Tenochtitlan, afin desoutenir ses droits et de travailler à les faire reconnaître par les diverses provinces encore rebelles à son autorité. Tlatilolco , depuis le commencement de la guerre , avait suivi constamment la fortune de sa rivale. Placés désormais en un rang secondaire , les princes de cette ville ne pouvaient plusse refuser, malgré leur jalousie, à marcher avec elle L'impulsion était donnée , et Quauhtlatohua , tout en rongeant son frein, amena ses vassaux sous les étendards d'Itzcohuatl et de Nezahualcoyotl. Les premiers mouvements de l'armée furent dirigés contre Huexotla , qui fut emporté , après une résistance de courte durée, et saccagé avec fureur. Coatlychan , Cohuatepcc et quelques autres localités , jusqu'à Iztapaiocan , subirent tour à tour le même sort. L'armée, ayant ensuite contourné de nouveau Tetzcuco, tomba sur la cité d'Otompan , dont la prise détermina la soumission de toutes les places situées au nord-est de cette capitale (1).

C'est pendant cette marche victorieuse que Nezahualcoyotl vit arriver les nouveaux secourç que lui envoyaient les républiques du plateau de Huitzilapan. II en profita immédiatement pour étendre ses opérations dans tout le royaume d'AcoIhuacan et renforcer les garnisons des diverses places dont la possession lui était déjà assurée. Il livra successivement bataille à ses ennemis sous les murs de Coatlychan et sur les bords de la rivière Papalotlan, entre la petite ville d'AcoIhuacan (2) et les murs de Chiauhtla qui touchaient à Tetzcuco. Vainqueur partout , il s'avança sur Aculman , dont la situation insulaire paraissait devoir lui offrir une longue résistance ; après la capitale, c'était la plus forte place du royaume, et une grande partie de la noblesse tépanèque et acolhua s'était renfermée dans ses murs. Mais, après trois jours de combats,

(1) Veytia, Hist. Aotig. de Menco, lib. III, cap. 1 et 2.

(2) ld., ibid.

elle fat emportée d'assaut : le carnage ftiteffroyable ; toute la population fut passée, cette fois, au fil de l'épée, et on n'épargna pas même les femmes ni les enfants. Les princes laissèrent à peine un jour à leurs troupes pour se reposer ; mettant à profit leur ardeur , ils les conduisirent , bientôt après, contre les villes de Tecoyocan , de Tepecbpan et de Chinauhtlan , célèbres déjà par les victoires de Quinantzin. Ce fut ensuite au tour de Teotihuacan; cet antique séjour des dieux , ce sanctuaire vénéré du Soleil et de la Lune, était considéré encore à cette époque comme une cité importante, mais bien déchue, cependant, de sa splendeur d'autrefois. Le temps n'était plus où l'on ne regardait ses murs qu'avec respect ; Nezahualcoyotl, furieux de sa résistance, y entra l'épée à la main, et elle fut abandonnée sans pitié aux sanglantes orgies d'une soldatesque effrénée (1).

Quelques autres villes éprouvèrent encore le même sort ; mais le reste , rempli d'effroi à la vue de ces exemples terribles , finit par se courber sous la main victorieuse de son souverain. Abuatepec, Tepepolco, Apan et une foule d'autres, situées plus au nord, et qui n'avaient jamais reconnu l'autorité de Tezozomoc ni de son fils, se souvenant alors de leur ancienne allégeance , vinrent s'offrir spontanément au fils d'Ixtlilxochitl ; c'est ainsi que, dans l'espace d'un petit nombre de mois, la plupart des provinces des états de Telzcuco se trouvèrent de nouveau rattachées à sa couronne. Cette grande ville manquait seule pour compléter son triomphe. Il en réserva la conquête pour un temps plus opportun, et, satisfait de cette campagne glorieuse, il retourna à Mexico, où Itzcohuatl l'attendait pour régler avec lui le partage de la puissance et lui mettre sur la tète le diadème de Quinantzin et de Techotlala.

La noblesse des diverses provinces de l'Anahuac, convoquée pour la célébration de cette solennité, fut appelée, suivant toute

(1) ld., ibid.

apparence, à prendre part aux délibérations du sénat mexicain rel alternent à cette importante affaire. On ne ponvait se dissimuler que la rupture de l'équilibre entre les principales couronnes de la vallée n'eût été la source des usurpations successives des rois d'Acolhuacan et d'Àzcapotzalco , et , con fréquemment , des nombreuses calamités dont on avait tant souffert. Pour obvier à des inconvénients si graves , il rot décidé qu'on rétablirait l'ancienne alliance toltèque, avec les modifications, toutefois, que pouvaient demander les changements des temps et des circonstances. 1>e l'avis de l'assemblée, ou bien par un accord mutuel entre les deux monarques, ils associèrent à la souveraineté Totoquihua, seigneur de Tlacopan (l).Ce prince était Tépanèque, neveu de Maxtlaton : mais il avait donné des preuves de sa sympathie aux Mexicains et à Nezahualcoyotl, durant le siège d'Azcapotzalco. Les Tépanèques formaient, d'ailleurs, une population nombreuse dans la vallée, puissante encore dans ses revers, et il était d'une saine politique de ne pas les pousser à bout. En rétablissant la royauté dans la famille de leurs anciens souverains, on leur donnait un motif raisonnable de se rallier sans honte, et en en transportant le siège a Tlacopan, ville alors d'une importance tout à fait secondaire, on achevait de ruiner l'influence que celle d'Azcapotzalco aurait encore pu exercer sur eux. Si l'on en croit les auteurs, et surtout Ixtlilxochitl (2), Itzcohuatl aurait fait quelque opposition à ce choix , aussi bien qu'à l'idée d'admettre un tiers au partage de la dignité suprême ; mais, dans les deux cas, l'avis de Nezahualcoyotl, exprimé avec autant de décision que de sagesse, aurait fini par l'emporter.

Quoi qu'il en soit, il y a lieu de croire que toutes les conven-

(t) IxUihoehitl, Hist. des Cbichimèques, tom. 1, chap. 32. - Torquemada, Mouarq. lud., lib. Il, cap. 39. — Ycytia, Hist. Antia;., etc., lib. III, cap. ». — Le lecteur sait déjà que Tlacopan, aujourd'hui Tacuba, n'est plus qu'uu village peu important à 2 1. O. de Meiico.

Ittlihocbill, Hist. des Chichiroequea, loin. I, cap. 34.

lions relatives à cette question forent arrêtées entre les trois souverains, avant de procéder au couronnement de ce prince. Tous les trois devaient être considérés également comme les héritiers de l'empire de l'Anahuac, et chacun, en particulier, des états qui lui appartenaient en propre, sans qu'aucun eût le droit de se mêler en rien des affaires intérieures de son voisin. Une ligne fut tirée dès lors, du nord au sud, à travers les montagnes et les lacs, depuis le territoire de Tototepec jusqu'à la montagne de Cuexcomatl, située au midi, par rapport à Mexico (1), et cette ligne servit de démarcation entre les états d'Itzcohuatl et le royaume de Nezahualcoyotl, le premier gardant les provinces situées au couchant, le second toutes celles qui s'étendaient au levant, jusqu'aux frontières des villes libres. Le royaume de Tlacopan, renfermé entièrement dans les limites de celui de Mexico, se composa de cette seigneurie proprement dite et de quelques autres villes tépanèques, auxquelles on ajouta toute la grande et fertile province de Mazahuacan, au nord-ouest (2). Il fut convenu, en outre, que, dans toutes les matières d'une importance grave, surtout en ce qui concernait la guerre, au dedans ou au dehors de la vallée, nul des trois souverains ne pourraitagir, sans s'être entendu, auparavant, avec ses deux collègues. Quant aux provinces qu'on serait dans le cas de conquérir, le partage en devait être fait de la manière suivante : deux cinquièmes en seraient adjugés au roi de Mexico et deux autres au roi d'Acolbuacan ; le dernier cinquième appartiendrait à celui de Tlacopan ; il devait en être de même pour les tributs et les dépouilles de tout genre, provenant de l'ennemi ou de l'étranger vaincu par leurs armes (3). Par un article qui fut peut-être tenu secret dans les commencements, il fut entendu également que,

(1 ) Vcytia. ibid., cap. 4. — Du temps de cet écrivain, oo voyait encore près du lac de Mexico , à l'endroit appelé el Pewm del Marques, des traces de la ligne dmsorialc des deux royaumes.

{2) Veytia, ibid.

(3) Utliliocbitl, Hist. des Cbicbimèques, lom. I, cbap.

dans toute ville ou province qui serait conquise et réunie à l'une ou l'autre des trois couronnes, toute souveraineté individuelle serait immédiatement abolie et qu'elle serait administrée par un gouverneur royal (1). Telles furent les provisions qui furent adoptées alors pour l'organisation de l'empire, dont elles firent la grandeur et qui furent gardées fidèlement jusqu'à l'arrivée des Espagnols en Amérique.

C'est à la suite de cette convention qu'eut lieu l'inauguration de Nezahualcoyotl, en qualité de souverain d'Acolhuacan. Tetzcuco étant encore au pouvoir des rebelles, Mexico-Tenochtitlan fut choisi pour cette grande cérémonie. On peut imaginer aisément avec quelle joie cette annonce fut accueillie dans cette ville. Le sénat et le peuple étaient dans une égale ivresse, en voyant dans leurs murs les vainqueurs de leurs tyrans et les auteurs de leur indépendance. Dès ce moment, Mexico avait pris rang parmi les nations, et son nom allait se faire redouter sur toute l'étendue de la terre américaine. La plupart des princes, jadis vassaux de Tezozomoc, assistèrent au couronnement de Nezahualcoyotl, qui fut célébré avec une pompe extraordinaire. Environné d'un cortège brillant, le futur monarque se rendit au palais d'Acamapichtli, ayant à sa droite Itzcohuatl, et à sa gauche Totoquihua. Le grand-prètre de Huitzilopochtli lui ayant fait les onctions accoutumées, les deux rois le revêtirent des ornements de sa dignité ; mais ce fut Itzcohuatl qui lui attacha le manteau et lui posa sur la tête la tiare d'or, ornée d'émeraudes et de plumes de quetzal. Il s'assit ensuite sur le tlatoca-icpalli, au siège royal, ayant à ses côtés ses deux collègues; tous les seigneurs des trois royaumes indistinctement, à commencer par le prince de Tlatilolco, passèrent devant eux tour à tour, prêtant serment d'abord aux trois rois, comme héritiers communs de l'empire, et ensuite

(1; Torquemtdt, Mooarq. lot!., lib. II, cap. 30. — Yeytia. Hist. Aotig., lib. III, cap. 3.

à chacun des souverains dont ils relevaient en particulier. Dans cette circonstance, Nezahualcoyotl fut salué des titres de Chichimecatl-Teuctli et d'Acolhua-Teuctli , qui étaient ceux de ses ancêtres ; Itzcohuatl de celui de Culhua-Teuctli, en qualité d'héritier du royaume de Culhuacan, uni maintenant à celui de Mexico, et Toioquihua du titre de Tépanéca-Teuctli, porté auparavant par les rois d'Azcapotzalco (1).

Les trois monarques se rendirent ensuite au temple de Huitzilopochlli, où de nombreuses victimes donnèrent leur sang sur la pierre du sacrifice. Le reste du jour se passa en jeux et en festins de toute espèce, qui continuèrent, toute la nuit, à la lueur des torches de résine dont la ville avait été illuminée. (An IV Acatl, 1431.)

A dater de cette époque, ils commencèrent à régner ensemble, tout en gouvernant séparément leurs états respectifs. Le pacte par lequel ils venaient de s'engager l'un envers l'autre, en mettant une barrière à leur ambition mutuelle, garantissait, avec leur indépendance personnelle, la paix intérieure, et assurait pour longtemps les bases de leur puissance. Ils furent forts aussi longtemps qu'ils demeurèrent unis ; dans les premières années du seizième siècle, les mêmes causes qui avaient produit les révolutions précédentes se représentèrent. Montézuma II , s'élevant au-dessus de ses deux collègues, tendait à la monarchie universelle : une nouvelle coalition était imminente : alors parut Cortès ; il profita habilement de ces dispositions, et, s'aidant de son génie autant que des chevaux, des armes et de l'artillerie espagnols, il renversa, en moins de deux années, la royauté fondée par Itzcohuatl et Nezahualcoyotl.

Après son couronnement, ce prince continua a demeurer à Mexico, où il se fit bâtir un palais avec des jardins qui contribuèrent considérablement à l'embellissement de cette ville ; du-

1) Utliliochitl, ibid. ut top.

lll. 13

tant les quatre années qu'il y séjourna, avant de rentrer dans Îet*cuc0, il ne cessa de travailler à son bien-être matériel. Toltèque de eœur et par son éducation, plus encore que son père et son aïeul, Nezahualcoyotl était considéré, non -seulement, comme un artiste de grand mérite , mais comme un des premiers architectes de l'Anahuac (1). Ce fut lui qui commença à clore le parc de Chapultepec et jeta les fondations du palais qui devint ensuite la maison de plaisance des rois de Mexico ; il construisit également les grands bassins destinés à recevoir les eaux de la fontaine et dessina les plans de l'aqueduc qui les conduisit, quelques années après, dans la cité même de Tenochtitlan. En attendant que l'exécution de ce grand ouvrage devint possible, il travailla à donner à cette capitale un aspect plus conforme au rang qu'elle occupait, érigeant de nouveaux édifices, aussi remarquables par leur étendue que par leur magnificence (2).

De son côté, Itzcohuatl continuait à étendre ses armes dans la vallée, ajoutant de nouvelles conquêtes aux anciennes, et affermissant partout la puissance dont ses premières victoires l'avaient investi. Goyohuacan et Atlacohuayan (3) étaient les plus fortes places des Tépanèques après Azcapotzalco. Après avoir été humiliées une première fois, avant la prise de cette capitale, elles tenté rent de se soustraire à sa domination. A la tête dec armées réunies de Mexico et d'Acolhuacan, il marcha contre ces deux villes et, après plusieurs combats, où la victoire fut toujours de son côté, il obligea les rebelles à les loi abandonner et à s'enfuir dans les montagnes. Ils se retirèrent d'abord à Tequiahuac, puis à Axochcan, entre les rochers les plus âpres de la cordillière du sud ; Itzcohuatl les y poursuivit sans relâche, répandant la terreur de son nom dans des lieux où à peine on savait, auparavant, ce que

(1) Veytla, Hiat. Antig. de Mexico, lib. III, cap. 4.

(2) IitliliocbiU, Hist. des Cbichimèques, tom. I, chap. 31.

(3) .ItlacohMayan, ou /Wucuecuayan, aujourd'hui Tacubaya.

c'était que Mexico. Ils §' éloignèrent alors pour toujours de l'Anahuac (1), qui demeura ainsi délivré de tonte inquiétude de leur part. Le vainqueur redescendit ensuite dans ses domaines, non sans avoir jeté auparavant un coup d'œil d'envie sur les magnifiques régions du Tlahuican et du Cohuixco, où commandait la forte cité de Quauhnahuac. A la suite de ces brillants exploits, toutes les villes riveraines des lacs jusqu'à Xochimilco, qui , naguère, avaient été soumises à la souveraineté des rois de Culhuacan, se reconnurent tributaires de leur descendant, le roi des Tenuchcas. C'est alors qu'ltzcohuatl, jugeant que le moment était venu de manifester sa puissance, voulut entrer dans sa capitale avec toute la pompe d'un triomphateur. Devant lui marchaient de longues files de captifs, couronnés de fleurs et chargés des dépouilles de leur propre pays : les anciens de Tenochtitlan, qui ne se souvenaient que trop des humiliations que leur faisaient souffrir les Tépanèques, si peu d'années auparavant, pleuraient de joie, en allant recevoir le glorieux monarque qui, après les avoir affranchis, les rendaient les arbitres des nations voisines. (An V Tecpatl, 1432.)

L'Anahuac était dans l'étonnement, en voyant surgir les nouveaux maîtres que le ciel lui donnait. Tous les princes, les uns après les autres, courbaient la tète devant Itzcohuatl et Nezabualcoyotl (2). C'est alors que le roi des Mexicains dit à son neveu qu'il était temps qu'il prit possession de sa capitale (3). Des levées se firent aussitôt sur tous les points à la fois et se disposèrent à marcher contre la cité rebelle. Itztaquauhtli de Huexotla s'y trouvait renfermé avec Nonohualcatl, beau-frère du monarque acolhua, Totomihua, seigneur de Cohuatepec et une foule d'autres qui, par crainte ou par orgueil, s'étaient opiniâtrés dans leur résistance- La chute successive de tous les lieux jadis soumis à la puissance

(1) Torquemada, Monarq. Iod., lib. Il, cap. 40.

(2) Codex Chimalp., Hist. Cbron., ad. an. V Tocpatl, 1432. 3) Torquemada, ibi4. utsup.

tépanèque leur inspirait cependant une juste terreur. Lorsqu'ils apprirent qu'Itzcohuatl avait enfin jeté le cri de guerre contre Tetzcuco, ils désespérèrent de leur salut. Après une première sommation, les plus coupables, redoutant la colère de leur souverain, abandonnèrent la ville et s'expatrièrent à Tlaxcallan. Dès qu'ils eurent disparu, les autres s'empressèrent d'envoyer une ambassade, portant de riches présents pour les deux rois, et chargée de supplier le monarque mexicain d'intercéder en leur faveur auprès de Nezahualcoyotl : ayant rempli la première partie de leur mission, ils conjurèrent celui-ci de leur pardonner leur rébellion et de leur faire la grâce de rentrer dans sa capitale bien-aimée : elle avait hâte, disaient-ils, de lui ouvrir ses portes, ses sujets et ses vassaux étant dans les larmes à cause de sa longue absence.

Le prince les accueillit avec bonté. Il répondit qu'il pardonnait à tous également et qu'il exhortait ceux qui s'étaient éloignés par crainte du châtiment à retourner dans leurs foyers , qu'il oubliait le passé et qu'il ne leur serait fait aucun mal. II s'embarqua ensuite avec Itzcohuatl et un grand nombre de seigneurs des nations mexicaine et acolhua ; ils allèrent descendre au bois d'Acayucan, tout près de Tetzcuco. La population entière les attendait au débarquement. Le monarque ne voyant ni Nonohualcatl ni les autres chefe des rebelles, après s'être plaint avec sensibilité de leur absence, entra dans la ville au milieu de l'allégresse générale et alla se loger avec son oncle au palais de Gillan (1).

Quelques jours après son retour, Nezahualcoyotl célébra, de nouveau, son avènement au trône d'Acolhuacan et reçut la couronne des mains d'Itzcohuatl, en présence de toute la cour. A cette occasion, il fit publier une ordonnance d'amnistie générale, réintégrant dans leurs biens tous ceux qui en avaient été dépouillés par Tezozomoc ou ses fils, et rappelant autour de sa personne tous ceux d'entre les nobles qui croyaient avoir encore

^1) IitlilxochiU, Hist. dei Chichimèques, loin. I, chap. 33.

quelque vengeance à redouter de sa part; il déclarait, en même temps, qu'il était prêt également à leur rendre, comme aux autres, les héritages qu'ils avaient reçus de leurs ancêtres. Cette clause fut, néanmoins, combattue avec vivacité par le roi de Mexico; tout en approuvant la clémence de Nezahualcoyotl, il était d'avis de profiter de la condition où les rebelles avaient été réduits, pour abolir d'un coup tout le système de l'antique féodalité; que, ayant perdu leurs domaines par leur propre faute, il valait mieux, actuellement, les réunir à la couronne, et ne les laisser vivre que par la faveur du monarque, en les récompensant ensuite d'après leurs mérites. Il termina en disant que, par ce moyen, on augmentait les revenus royaux, tout en otant des mains de cette orgueilleuse aristocratie les moyens de troubler l'empire, comme elle l'avait fait tant de fois auparavant. Nezabualcoyotl répondit en maintenant sa résolution : il ajouta que priver entièrement les seigneurs de leurs domaines serait une usurpation ; mais que, s'il était disposé à les leur rendre, ce n'était pas, toutefois, dans les mêmes conditions qu'auparavant, et qu'il s'arrangerait de manière à ce que ni eux ni leurs vassaux ne pussent être, désormais, en état de se révolter. « Il est de mon devoir, dit-il , en concluant, de les élever « et de leur donner des biens, puisqu'ils descendent tous de ma « maison. Je m'en ferai honneur et je marierai avec eux mes fils et « mes filles; car il importe à la grandeur des rois que leurs infect rieurs soient des gens puissants (1). »

Toute la noblesse applaudit vivement à celte conduite. Lorsqu'on se rut convaincu qu'il était sincère dans ses promesses, et que, loin de châtier les coupables, il récompensait, par de nouvelles dignités, ceux qui avaient le courage de se représenter devant lui , les autres commencèrent à sortir de leurs retraites et finirent par aller se jeter à ses pieds, afin de participer aux bienfaits de sa clémence. Par cette modération , il étouffa prompte-

(1 ) litlUtochiU, Hist. des Chichimèques, tom. 1, chip. 34, 35.

ment les germes de révolte qui existaient encore daus ses états et se concilia, d'une manière durable, l'amour et le respect des diverses classes de ses sujets. La même année, il passa à Tlaxcallan, ahn de remercier personnellement la seigneurie des services éminents qu'elle lui avait rendus. 11 conclut avec elle uu traité d'alliance offensive et défensive, et, pour lui donner un gage plus réel de sa gratitude, il augmenta son territoire, en reculant ses frontières vers Tetzcuco et en lui cédant en toute souveraineté plusieurs villes dépendantes de la couronne d'Acolhuacan. (An VI Calli, 1433.)

De retour à Tetzcuco, Nezahualcoyotl travailla, avec une constance infatigable, à rétablir les diverses branches de l'administration, suivant le plan commencé par Techotlala, et restaura dans son entier les formes du gouvernement toltèque (1). 11 régla avec un soin particulier l'ordre des divers conseils et des tribunaux dont ils devaient se composer, assignant à chacun d'eux des édifices convenables et mettant, dans les offices, des hommes probes et éclairés auxquels il croyait pouvoir accorder une pleine confiance. Les documents qui restent à cet égard sont généralement assez complets, et ils ont été éclaircis, depuis peu, d'une manière aussi remarquable que consciencieuse (2). On y trouve généralement tous les détails qui ont rapport aux circonscriptions administratives de diverse classe, aux fournitures et à l'entretien de la maison du roi.

Quand on lit, dans les auteurs, le catalogue des provisions de toute espèce qui venaient annuellement de chaque province alimenter le palais du monarque, des étoffes et des meubles destinés à son usage , on est étonné de l'immense quantité de ces choses (3). Mais si Ton réfléchit a la multitude des personnes em-

(t) Torquemada, Mouarq. lud., lib. Il, cap. 41.

<2) Aubin, Mémoire sur la peinture didactique, etc., page 102 et Miiv. (3) Suivant les registre royaux que Torquemada dit avoir lui-même consultés a ce sujet, ou consumait, chaque année, daos la maison de Neaabual-

ployées à la cour, qui toutes étaient nourries aux dépens du roi, si l'on considère que les services et les emplois étaient payés en nature, létonnement cessera. Il y avait vingt-neuf villes, spécialement affectées pour l'approvisionnement de la demeure royale et qui ne rendaient point d'autre tribut : durant la première moitié de Tannée, c'étaient Tetzcuco, Huexotla, Coatlycban, Gbiauhtla, Tezonyucan, Papalotlan, Tepechpan, Tepetlaoztoc , Xaltocan , Aculman , Cbimalbuacan , Itztapalocan , Chicuhuauhtlan et Cohuatepec ; durant l'autre moitié, c'étaient Otompan, Teolihuacan, Aztaqueraecan, Cempoallan, Axapuchco, Tlalanappan, Tepepoico, Tizayocan, Âhuatepec, Oztoticpac, Quauhtlatzinco, Coyoac, Oztotlatlauhcan, Achicbillachocan et Tetliztacan. De là venaient les bois, le charbon, les nattes et les autres choses nécessaires au service royal ; on en tirait, en outre, les divers employés et hommes de peine , tels que les porteurs d'eau, les balayeurs, les cultivateurs et les jardiniers, etc. (1). De leur coté, les seigneurs acquittaient leur part par le service personnel qu'ils faisaient auprès du monarque.

Les garçons, encore trop jeunes pour être employés comme les hommes, étaient chargés d'aller chercher le bois qui servait à alimenter les brasiers allumés, jour et nuit, dans les salles principales du palais ; quatre cents brassées étaient le moins qu'ils pussent apporter annuellement. Les jeunes gens de Tollantzinco fournissaient, par eux-mêmes ou par leurs serviteurs, des nattes

coyotl quatre millions neuf cent mille trois cents faoègues de maïs; deux millions sept cent quaraute-qaatre mille fanègues de cacao ; de sii à sept mille dindes ou dindons, sans compter les lièvres, les lapins, les chevreaux, les cailles, les canards, etc.; trois mille douze cents fanègues de chilé cl de loinate; deu* cent quarante fanègues de chilé teepin (ou chilé piquaut); seize cents pains de sel, etc. ; chose incroyable, ajoute Torquemada, et que je n'oserais écrire, si je u'avais en mon pouvoir le compte exact de toutes ces dépenses dans les registres du palais, authentiqués par son petit-fils, Don Antonio Pimente). (Mooarq. Iud., Ub. II, cap. 53.) (l)ld.,ibid.

fines, des sièges appelés « icpalli », des échardes de pin pour allumer le feu (ocotexolotl) , d'autres pour servir de torches (coa), des encres de diverses sortes, du liquidambar en pains, du liquidambar vert et en vases, de l'encens (copal) coulé dans des cannes d'or, en forme de petites tuiles ou de boucliers, et une foule d'autres objets de luxe dont la description serait oiseuse (i). A l'exception des noms des villes chargées de fournir ces divers articles, on peut conclure du palais de Nezahualcoyotl à ceux des rois de Tlacopan et de Mexico , où le service ne tarda pas à être mis sur un pied analogue.

Ainsi que sous Techotlala, le conseil d'état, érigé également en tribunal et cour suprême du royaume , rat composé des principaux personnages de la cour; ils étaient quatorze, comme les fiefs qu'ils conservèrent par la faveur du monarque ou que celui-ci leur conféra, pour remplacer des titulaires nommés par Tezozomoc et disparus durant le cours de la guerre. Ce furent d'abord Tlazolyaotl , seigneur de Huexotla ; Motolinia, de Coatlychan ; Tezcapoctli, de Chimalhuacan ; Cocopitli, de Tepetlaoztoc ; Motlatocazoma, d'Aculman; Tencoyotzin, de Tepechpan; Techotlala, de Tezonyocan ; Tezozomoc, de ChicuhnauhUan ; et enfin son propre fils Quauhllalzacuilotl, qu'il fit seigneur de Chiauhlla. Un peu plus tard, il compléta ce conseil, en rétablissant dans leurs domaines Tlalolin, de Tollanlzinco , Nauhécall, de (Juauhchiuanco , et Quetzalpayntzin, de Xicotepec, puis en nommant Quecholtecpan à la seigneurie d'Otompan et Quclzalmamalli à celle de Teotihuacan. Ce dernier, ayant été élevé, en 1435, au poste éminent de « Huey-TIacochcalcatl » ou généralissime, épousa alors une fille de Nezahualcoyotl (2) et fut nommé , eu même temps, président du tribunal des nobles, dont le siège rat rétabli, comme au temps de l'empire toltèque, dans sa ville de

1) litliliochitl, Hist. des Cbichimèques, tom. 1, chap. 35. "2) Id„ ibid. — Aubio, Mémoire, etc., p«g. 108 et suiv.

Teotihuacan. Ce tribunal connaissait de tous les procès entre gens de classe élevée appartenant à la campine, c'est-à-dire, qui n'étaient pas du ressort immédiat de la ville de Tetzcuco. Un autre tribunal, érigé à Otompan, devait connaître de tous les procès entre les gens du peuple de la campine, et des deux ensemble se composait l'administration provinciale du royaume d'Acolhuacan (1).

L'administration centrale comprenait la justice , la guerre , les finances et les académies. Pour la première section , c'était un conseil de huit juges , dont quatre étaient nobles et quatre roturiers ; ils connaissaient de toutes les affaires civiles et criminelles qui pouvaient tomber sous le coup des quatre-vingts lois rédigées par Nezahualcoyotl ; mais la plus importante ne pouvait durer au delà de quatre-vingts jours. Le conseil de guerre était composé des six plus vaillants guerriers de la ville de Tetzcuco, trois nobles et trois citoyens inférieurs et de quinze officiers, natifs des principales villes du royaume ; il se tenait dans les salles voisines de l'arsenal royal. Celui des finances avait l'intendance générale des tributs et des impôts de toute nature et l'administra tiou des revenus provenant des villes du domaine privé (2). Lé conseil académique, qu'on pourrait avec justice appeler l'université de Tetzcuco, se composait des musiciens, des poètes, des philosophes et des historiens, à quelque rang qu'ils appartinssent : ils étaient partagés en plusieurs classes parfaitement distinctes, ayant leur édifice spécial où chacune tenait ses séances, et c'est là qu'étaient gardées les archives du royaume. Ce conseil avait la surveillance des écoles et des collèges établis par Techotlala et par Tezozomoc, aussi bien que de l'enseignement et des professeurs qui y étaient commis : Nezahualcoyotl les augmenta et les dota avec une munificence toute royale, et nomma , plus tard , à la tête de cette université, son fils Xochiquetzal, qui était renommé pour ses talents

(1) Id., ibid. — Aubin, Mémoire, etc., page 103 et suit. (2> Id., ibid.

et ses connaissances variées (1). Ces divers établissement*, on le comprend fort bien, no purent se faire tout d'un coup, et il fallut plusieurs années avant qu'ils eussent pris une marche régulière et stable.

La cité de Tetzcuco fut alors divisée définitivement en six quartiers qui furent : Mexicapan , Culhuacan , Tecpanecapan , Huitznahuac, Chimalpanecau et Tlailotlacan. Les divers corps de métiers furent partagés, à cette occasion, au nombre de trente et qiielques-uus, et placés, suivant leur profession, dans le quartier que le roi leur assigna ; les orfèvres à côté des orfèvres, les ouvriers en plumes les uns avec les autres, et ainsi de suite. Il fit construire, pour les seigneurs de sa cour, un grand nombre de maisons et de palais proportionnés au rang et aux services de ceux qui devaient les occuper. On en comptait, dans la ville, plus de quatre cents, avec des bains, des jardins et des bosquets dont on voyait encore les débris du temps de Torquemada (2), plus de cent ans après la conquête.

La mort de Tecocohuatzin , seigneur de Quauhtitlan, arrivée dans les premiers temps du retour de Nezahualcoyotl à Tetzcuco, fil alors reprendre les armes à Itzcohuatl. Cette ville ayant été troublée par les partis pour l'élection de son successeur, le roi de Mexico marcha contre elle avec une armée composée également des citoyens de Tlatilolco et de Tenochtitlau. Elle ne se rendit qu'après une vive résistance. Pour la punir, Itzcohuatl partagea son territoire aux villes voisines, tout en en attribuant une large portion aux Mexicains : la cité chichimèque garda, toutefois, ses privilèges: mais chacun de ses quartiers reçut un seigneur particulier qui le gouverna au nom du roi, et la principauté de Quauhtitlan fut concédée avec le titre de Quauhtla-

(1) Id., ibid. — Le nom de Xochiquetxal, représentant en quelques écrivains la déesse des beaux-arts, n'était, peut-être, qu'un titre ou un surnom honorifique de ce prince à qui il aurait été dooue à cause de sa charge.

(2) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. H, cap. 41.

Huexacalco à Ayactlacatzin, fils d'un intendant de Xaltemoc, dans la famille duquel elle resta jusqu'à la conquête (1).

A la réduction de Quauhtitlan succéda celle de Xochimilco. Depuis la ruine de la puissance tépanèque, les habitants de celte ville» ainsi que d'un grand nombre d'autres, sujets auparavant de Maxtlaton , étaient demeurés dans une sorte d'indépendance , se gouvernant par eux-mêmes, dans l'attente des événements. Itzcobuatl, considérant qu'il avait succédé aux droits de ce prince par la chance de la guerre, attendait avec prudence qu'ils vinssent lui faire leurs offres de soumission et le reconnaître pour leur souverain. Mais le temps passait, et les Xochimilques, loin de songer à s'humilier, travaillaient, au contraire, à remuer les populations voisines contre la domination mexicaine. Itzcohuatl, à bout de patience , leur envoya dire qu'ils eussent à se soumettre ou à se préparer à la guerre. Us s'assemblèrent en conseil : quelques-uns, craignant pour leur cité le sort de Coyohuacan et d'Atlacohuayan , dont les terres avaient été partagées par les vainqueurs, opinaient pour la paix ; mais la majorité repoussa cette proposition avec colère: a Eh quoi! s'écria l'un d'eux en se levant, irais-je donc « m'abaisser jusqu'à balayer pour les Mexicains, et leur donner « à laver? Ne vaut-il pas mieux faire nos efforts pour conserver « notre indépendance et tenter le sort des combats (2). »

Sur cette réponse, Itzcohuatl s'apprêta à leur faire sentir la force de son bras. Xochimilco était, à cette époque, une ville importante, bâtie mi-partie en terre ferme, mi-partie sur l'eau, où elle était établie sur pilotis, ainsi qu'un grand nombre d'autres localités riveraines des lacs. Les Xochimilques faisaient un commerce considérable, et on les regardait , avec ceux de Tlatilolco, comme les plus riches marchands de la vallée. Pour en venir à bout, il était nécessaire de réunir bien plus de forces qu'il n'en avait fallu contre

il) Godet Chimalp , Hist. Chrou., ad au. 1434.

(2) Torqaemada, Mooarq. lod., lib II, cap. 42. — Alv. Tciofomoc, Cropica Met., cap. 16.

Quauhtîtlan. En vertu des conventions de leur alliance, ltzcohuatl convoqua ses deux collègues, et les troupes de Mexico, deTetzcuco et de Tlacopan marchèrent sous ses ordres contre la cité rebelle. Une bataille sanglante fut livrée en vue de la place; mais la victoire restait indécise. ltzcohuatl, ne voulant pas perdre son temps en escarmouches inutiles, résolut d'en finir d'un seul coup. Il appela autour de lui une armée de réserve ; dans un second combat il dérouta ses adversaires , et , après leur avoir tué beaucoup de monde, les obligea à s'enfuir dans la montagne voisine. La ville, où il entra ensuite, fut livrée au pillage. Bientôt après, les Xochimilques, se voyant sans ressources, vinrent s'humilier à ses pieds, envoyant devant eux leurs femmes et leurs enfants, dans l'espoir d'apaiser sa colère. Les chefs reconnurent son autorité souveraine et s'engagèrent à lui payer tribut; en attendant, ils lui livrèrent tout ce qu'ils possédaient de plumes, de colliers d'or et de vêtements de prix. ltzcohuatl, chargé des dépouilles ennemies, rentra ensuite dans Mexico, après une absence de onze jours. Au dire d'un chroniqueur (1), c'est la guerre de Xochimilco qui donna naissance à la première chaussée qui eût été bâtie jusque-là, pour unir Tcnochtitlan à la terre ferme : c'était celle qui, parlant do Tlalpan, venait aboutir à l'entrée, appelée Xoloc, où elle se joignait à celle de Coyohuacan, dont les habitants contribuèrent, avec les vaincus, à fournir les ouvriers et les matériaux nécessaires à sa construction.

Tel fut le premier avantage matériel que les Mexicains retirèrent de leurs guerres avec leurs voisins. Cette expédition leur en procura une autre d'une utilité plus actuelle : ce fut de fournir de vivres leur ville qui souffrait, depuis quelques mois, d'une espèce de famine, les semailles ayant totalement manqué celle année {% . L'expédition contre Cuitlahuac, qui eut lieu quelque temps après,

'1) Alv. Teiozomoc, Crooica Meiicana, cap. 17. 2) Torqoemadt, ibid. ut sup.

accnil encore leurs ressources. D'après un partage antérieur, fait sous le règne d'Acamapichtli, cette ville était devenue du domaine du Mexico ; mais, ayant repris son indépendance avec les événements de la guerre tépanèque, elle s'était refusée, depuis lors, à se remettre sous la puissance d'Itzcohuatl. Confiante dans sa position, entre deux lacs, plus forte même que celle de Xochimilco, elle résistait à toutes ses menaces, sous les inspirations de son chefTezozomoc, parent de l'ancien despote. A la demande du monarque mexicain, les troupes tetzcucanes, étant plus rapprochées de Cuitlahuac, se mirent, les premières, en mouvement. Tezozomoc se porta immédiatement au devant d'elles, dans l'espoir de livrer bataille avant l'arrivée des Mexicains. La rencontre eut lieu avant l'aube du jour (1) ; de part et d'autre on se battait avec un égal acharnement, et rien ne paraissait annoncer de quel côté serait l'avantage, lorsque, tout à coup, la vue des Mexicains, arrivant par le lac, força les gens de Cuitlahuac à rentrer précipitamment dans leur ville. Ils continuèrent à s'y défendre durant sept jours; après quoi, se voyant à bout de ressources, ils envoyèrent les principaux d'entre leurs citoyens , avec une flottille chargée de présents, au roi de Tenochtitlan (2) ; ils lui firent humblement leur soumission et se reconnurent pour tributaires de la couronne mexicaine. (An VII Tochtli et VIII Acatl, 143M435.)

Déjà la renommée d'Itzcohuatl et de Nezahualcoyotl avait passé les montagnes qui environnent d'une ceinture de porphyre les états de l'Anahuac, et les regards des nations lointaines commençaient à se tourner vers eux avec étonnement. Cohuatzin-Tecuhtli, seigneur de Xiuhtepec (3), ville située sur le versant méridional de la chaîne d'Amecameca (4), avait demandé en mariage la

ri; Codet Chimalp., Hist. Chron., ad an. VU Tochtli, 1434.

12) Codex Chimalp., Hist. Chron., ad au. VIII Acatl, 1435.

13) Xiuhtepec, ancienne ville seigneuriale à une lieue de la ville actuelle de Cuernavaca.

14} C'est la chaîne à laquelle appartient le Popocatepetl.

fille du prince de Quauhnahuac, son voisin. Apre» avoir accueilli d'abord ses propositions, celui-ci, pour des motife que l'histoire ne rapporte point, avait donné la main de la princesse à un antre seigneur du nom de Tlaltexcal, et les noces avaient été célébrées avec une grande magnificence. Cohuatzin, outré d'un procédé si insultant pour lui, était hors d'état d'en tirer vengeance personnellement, à cause de la puissance supérieure du prince deQuauhnahuac; il eut alors recours à Itzcohuatl. Il connaissait la valeur du roi de Mexico, et le bruit des prodiges que Huitzilopocbtli opérait en tous les lieux en faveur de son peuple s'était répandu an loin au delà des montagnes. Il supplia le monarque de l'aider à se venger des dédains de Quauhnahuac, lui offrant, en retour, de se rendre vassal de son trône.

La proposition était trop séduisante pour n'être pas acceptée. Itzcohuatl se souvenait des belles campagnes de Quauhnahuac et de leurs riches productions, quoiqu'il n'eût fait que les entrevoir, à l'époque où il s'était mis à la poursuite des Tépanèques de Coyohuacan. Il accueillit avec une bienveillance marquée les députés de Xiuhtepec et leur promit aussitôt le secours demandé par leur seigneur. C'était la première fois qu'il allait porter ses armes au midi , à l'extérieur de la vallée. Il convoqua de nouveau ses deux alliés, et les trois rois marchèrent, de concert, à la conquête de la riche province dont on leur ouvrait ainsi les portes. I^es Mexicains prirent au couchant par le chemin d'Ocuillan, qui avait jadis fait partie du royaume de Culhuacan. Totoquihua s'engagea dans les montagnes, et descendit par Tlalzacapechco, au nord de Quauhnahuac. Nezahualcoyotl y entra par les régions de l'est, et

alla se joindre, à Xiuhtepec, aux troupes de Cohuatzin. Le prince de Quauhnahuac, se voyant menacé de tant de côtés à la fois par des ennemis si paissants, réunit toutes ses forces pour les attendre à peu de distance de sa capitale. Ceux de Tlacopan, étant arrivés les premiers, engagèrent le combat, et ce fut avec tant de fureur, qu'ils obligèrent leurs adversaires à reculer aussitôt avec une

grande perte. Dans ce moment arrivèrent les troupes de Tenochtitlan et celles de Tetzcuco unies aux gens de Xiuhtepec. Ils se jetèrent tous ensemble avec une telle impétuosité sur ceux de Quauhnahuac, qui continuaient à battre en retraite, qu'ils entrèrent avec eux pêle-mêle dans cette ville, sans laisser à ses habitants le temps même de respirer ou de penser à la résistance. Le combat continua au pied du grand temple dont les Mexicains s'emparèrent et qu'ils livrèrent ensuite aux flammes. Le prince de Quauhnahuac, incapable de soutenir longtemps la violence de cette attaque, implora la clémence de ses vainqueurs. Il se soumit à leur payer un tribut annuel de coton brut et travaillé, d'étoffes de toute espèce, de manteaux, de wipils (1), de jupons et d'habits richement brodés (2).

Telle fut l'issue de cette expédition rapide, une des plus glorieuses qu'eussent encore entreprises les armes des trois royaumes. Les Mexicains, en faisant la conquête de Quauhnahuac, venaient de s'ouvrir un chemin vers les belles provinces du sud : l'une après l'autre, elles allaient devenir leur proie et se soumettre aux tributs qui allaient faire de Mexico-Tenochtitlan la plus riche et la plus florissante des villes de la lagune.

Dans l'intervalle, Itzcohuatl ne négligeait rien de ce qui pouvait lui assurer, au dedans de la vallée, la paisible possession de la puissance. D'accord avec iNezahualcoyotl, il avait repeuplé l'ancienne province de Xaltocan et rétabli la ville de ce nom. Après sa destruction par Xaltemoc, les Olhomis s'étaient vus dans la nécessité de se disperser dans les régions voisines : les uns s'étaient retirés à Metztitlan et à Tollantzinco ; un grand nombre avait obtenu de s'établir dans les territoires de Huexotzinco et de

(1) Wipil, que les Espagnols écrivent huipil on gaipil, est une espèce de tunique brodée, arec ou sans manches, dont se serrent encore les femmes indienne* du Meiiquc et de i'Amérique-Outralf>. C'est quelquefois uu vêtement très-riche et fort élégant.

(2} Torquemada, Monarq. Ind., Iib. il, cap. 42

Tlaxcallan. Par une sage prévoyance, le roi lenuchca releva les édifices de Xaltocan ; il y envoya diverses colonies qui sortirent des royaumes d'Acolnuacan, de Culhuacan et de Mexico, accordant, en même temps, à tous les Othomis qui en éprouveraient le désir, la faculté de rentrer dans leurs anciens héritages (1).

De son côté, Mexico s'embellissait de nouveaux édifices. Chimalpopoca, peu de temps avant sa mort, avait fait venir dans cette ville la fameuse pierre « TemalacaU, » destinée aux combats des gladiateurs (2), toute sculptée à l'entour et percée au milieu pour laisser couler le sang des combattants : c'était lui qui l'avait placée dans la vaste enceinte du quartier de Tlalcocomocco, où il avait commencé les travaux de la reconstruction du temple de Huitzilopochtli (3). A la grandeur de cette divinité était attachée, dans l'opinion des Mexicains, la grandeur de leur nation, et leurs rois s'efforcèrent, à l envi, d'ennoblir son sanctuaire. Au retour de la guerre de Cuitlahuac, Itzcohuatl avait jeté les fondements de celui de Cihuacohuatl [k)f appelée la mère des dieux, parce qu'elle avait élevé l'enfance de Quetzalcohuatl (5). L'année suivante, il avait repris les travaux du temple de Huitzilopochtli qui se continuèrent ensuite sans relâche (6).

D'un caractère énergique et dur, Itzcohuatl poursuivait, sans se laisser arrêter par aucun obstacle, la marche qu'il s'était tracée, dans l'intérêt de la nation mexicaine , que déjà il avait élevée si

(1) Codex Chimalp., Hist. Chron., ad an. 1435. — NS. en langue nahuatl, de l'an 1528, coll. Aubin.

(2) Torquemada, Mouarq. lud., Jib. 11, cap. 28. Cette pierre est probablement la même que Ton voit encore dans la cour de l'université de Mexico, décrite par Gama et que, très-improprement, on appelle la « Pierre des Sacrifices. »

(3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II , cap. 28.

(4) Id , ibid., lib. II, cap. 42.

(5) Ainsi que nous l'avons dit dans l'histoire des Toltèques, Cihuacohuatl était la sœur de Mixcohua-Camaxtli et de Texcaltepoca. et la fille du premier Nixcohuatl.

(6) Torquemada, Monarq. lud.. lib. Il , cap. 42.

haut II y a tout lieu de croire que c'est dans ce but qu'il ordonna la destruction des monuments antiques dont parle Sahagun (1) ; d'après cet écrivain, le roi de Tenoçhtitlan, d'accord avec sa noblesse, voulant dérober à la connaissance du vulgaire les histoires anciennes de cette contrée, livra aux flammes les livres et les peintures où elles étaient consignées, dans la crainte de déchoir dans l'estime publique. L'auteur s'explique suffisamment pour faire comprendre que ces histoires étaient celles des populations qui, avant les Mexicains, avaient dominé dans l'Anahuac : il nomme, entre autres, les Acolhuas et les Tépanèques, dont apparemment elles rappelaient des faits, humiliants pour l'amourpropre des Mexicains, et commémoraient, sans doute, les nombreuses défaites de ceux-ci , aussi bien que l'origine récente de leur puissance. De toute façon, elles devaient contenir des choses bien compromettantes pour leur orgueil, puisqu'ils ne trouvèrent d'autre moyen d'échapper à la comparaison, qu'en détruisant les monuments de la gloire de leurs rivaux , assez semblables , en cela, aux anciens Romains, lorsqu'ils anéantissaient les monuments de l'histoire des Étrusques et, plus tard, de Carthage.

La religion, représentée par le symbole de Huitzilopochtli t étant le pivot de la société mexicaine, l'unité religieuse devait être, à ses yeux, une nécessité politique autant que morale. Dans cette conviction , les rois de Tenoçhtitlan , en admettant dans le sein de leur cité tous les dieux des nations qu'ils conquirent et en leur édifiantes temples, ne le misaient point dans d'autre dessein que de les soumettre à la suprématie de cette divinité, dont

(1) Sahagun, Hist. Geo. de las cosas de Nueva-Kspaùa, etc., lib. X, cap. 29, 1 12. « ... Y gobcrnaron los senores de los Tultecas, y de los Meii- « caDos, de los Topaoecas y de los Chichimecas ; por la cual cuenta, do se

• puede saber que tanto tiempo estuvieroo en Tamoaochan, y se sabia por las « piotaras, que se quemaron en tiempo del senor de Mexico que se decia Itx-

• coati, eu cuya epoca los senores, y los principales que habia entonces,

• acordaronque se quemasen todas, para que no yieniesen a mauos del vulgo, « y fuesen menospreciadas. »