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qui devait s'acquitter, ce jour-là, de ses fonctions de souverain pontife. Il avait pour ministres le Cihuacohuatl, ou grand-juge, et son petit-fils Axayacatl, généralissime du royaume et grand-prêtre du dieu. L'un et l'autre tenaient à la main un couteau tranchant d'obsidienne, destiné à ouvrir la poitrine aux captifs qu'on devait immoler. Derrière eux se tenaient les prêtres « Quaquaquiltzin, >» ou Mangeurs d'herbes, le corps peint en ronge, choisis pour combattre ensuite les prisonniers sur la pierre des gladiateurs. Aussitôt qu'un des captifs destinés à ce combat était tombé sous les coups de son adversaire , on le portait sur la pierre du sacrifice ; Montézuma lui ouvrait la poitrine et lançait quelques gouttes de son sang vers l'Orient. Un des sacrificateurs lui arrachait ensuite le cœur et l'offrait à l'image du dieu de la guerre. Cette offrande cruelle étant terminée , un autre ministre apporta de la grande Mlle appelée « Tlanacatl » un vaste brasier, et, prenant une torche de résine, en forme de serpent vert, à laquelle on donnait le nom de « Xiuhcohuatl , » ou serpent de feu, il la plaça sur l'orifice de la pierre gladiatoriale et y mit le feu. C'était la fin de la cérémonie. Montézuma retourna ensuite à son palais : deux jours après, on célébra, dans l'enceinte du temple, une danse solennelle (1], après quoi le monarque, ayant distribué de nouveaux présents aux seigneurs étrangers qui y avaient assisté, les congédia. Il ne retint auprès de lui que la reine de Cohuaïxllahuacan, à qui il fit bâtir un palais, en s'efforçant d'y rassembler les splendeurs qu'elle avait laissées derrière elle; mais la fière princesse, insensible à ces marques de tendresse et dédaignant l'amour du roi des Mexicains, se refusa constamment à ses vœux, et, captive de Montézuma, elle demeura jusqu'à la fin fidèle à la mémoire de Dzawindanda (2).

Après la seigneurie de Cozamaloapan , qui fut subjuguée l'an-

I) Alv. Triozomoc, ib. ut sup.

?) Code* Cbimtlp ., ib. ut sup.

née suivante , celle de Quauhlochco , voisine du Mixtecapan , attira, à son tour, les armes des rois de l'Anahuac. Quelques marchands, en passant par son territoire, avaient été tués à la suite d'une rixe avec ses habitants. Se fiant ensuite à la hauteur et à la scabrosité de leurs montagnes , ils crurent pouvoir braver impunément la puissance impériale. Montézuma ne différa pas longtemps la vengeance ; il envoya contre eux une armée aguerrie, également composée des soldats des trois couronnes. La résistance fut longue et vigoureuse, et les pertes furent grandes de part et d'autre. Mais Quauhlochco , emporté , après un assaut terrible , fut mis à feu et à sang ; la seigneurie se soumit, et un grand nombre de ses habitants furent emmenés captifs à Mexico, et livrés aux prêtres du temple de Yopitli (1), dont on célébrait alors la dédicace (2) .

Une conquête en entraîne presque toujours une autre. Accoutumés à vaincre, les Mexicains et les Acolhuas devenaient, chaque jour, plus insatiables, et le moindre soupçon leur fournissait le prétexte de jeter le cri de guerre. La province de Cuetlachtlan, située au sud-est de l'Anahuac, était une région également renommée par son étendue, sa fertilité, comme par la variété et la richesse de ses productions ; partagée en plusieurs états confédérés, elle touchait, au nord-ouest, aux seigneuries puissantes du Totonacapan, à l'est aux contrées populeuses arrosées par les nombreux affluents de Coatzacualco , et les villes maritimes qu'elle possédait à peu de distance des rivages de l'Atlantique mettaient ses habitants en relations de commerce avec ceux des côtes les plus lointaines. Ses frontières touchaient, au midi, à celles du Mixtecapan et de Chinantla, et le monarque de Tenochtitlan avait cru entrevoir la main des tlatoanis du Cuetlachtlan dans le massacre des marchands mexicains à Quauhtochco. Confiant dans

(1) Le temple de lapilli elait peut-être déflic aux divinité* des Yoppi, nation du sud qui fut vaincue par Montézuma.

(2) Torqueniada, Monarq. lud., lib. 11, cap. 49.

la victoire qui avait si constamment suivi ses armes, et se croyant désormais le droit de parler partout en maître, il résolut de sonder leurs dispositions; mais, en attendant, il se prépara aux éventualités d'une nouvelle guerre (1).

Plusieurs guerriers du rang de Tequihua (2) reçurent la mission d'aller, de sa part, les visiter, ainsi que les chefe de Cempoallan et de Quiahuiztlan , qu'on regardait alors comme les plus puissants d'entre les Totonaques. « Dites à ces princes, ajouta Mon- « tézuma, que nous les saluons et que nous leur demandons un « présent de beaux coquillages, de tortues et de perles, et, pour « que nous jouissions des mêmes avantages qu'eux, nous deman- « dons que les tortues soient vivantes. » A Ahuilizapan , on reçut avec honneur les envoyés du monarque ; mais, en arrivant dans la ville de Guetlachtlan, ils trouvèrent un accueil bien différent. Céatonal et Tepeteuctli gouvernaient conjointement la province; introduits dans la présence de ces deux seigneurs, ils leur exposèrent, avec assurance, le message dont ils étaient chargés. Plusieurs Chefe tlaxcaltèques, qui étaient présents, entendant cette prétention exorbitante, ne purent retenir leur colère. « Que « veulent donc ces Mexicains? s'écrièrent-ils, en se tournant vers « les deux princes. Êtes-vous, par hasard, leurs esclaves ou leurs « tributaires, pour qu'ils aient l'audace de vous faire de pareilles « demandes ? Avez-vous été vaincus par eux ? Tuez-les donc, « c'est ce que vous avez de mieux a faire avec des gens qui se « chargent d'un semblable message. Rois de la côte, ajoutèrent- « ils ensuite, si les Mexicains viennent vous attaquer, adressez- « vous à nous, et nous vous enverrons du secours. »

Ce conseil ne fut que trop bien suivi. Sans égard pour leur caractère d'ambassadeur, on se saisit des envoyés de Montézuma, qui

( i ) Id., ibid.

(1) Alv. Tezozomoc, Cronica Meiicaoa, cap. 31. — Le Tequihua était un des hauts degrés de la hiérarchie militaire, dont oo verra Implication dans un de» livres suivants.

forent aussitôt massacrés. Tous les marchande de la vallée dont en put alors l'emparer partagèrent leur sort; seuls, quelques ci toyeiw d'Isslapalapan parvinrent à s'échapper et retournèrent annoncer à Mexico le destin de leurs frères. La nouvelle y arriva comme on se préparait à porter la guerre contre Chalco. Les habitante de cette principauté avaient commencé à remuer de nouveau, dans l'espoir de recouvrer leur indépendance. Mais, en apprenant ce qui venait de se passer dans le Cuetlachtlan , les trois roi*, réunis en conseil, crurent que leur honneur, non moins que la sécurité de leurs sujets à l'étranger, demandait une prompte vengeance, et qu'il valait mieux, pour le moment, ajourner leurs projets contrôles Chalcas, que de différer le châtiment des princes de Cuetlachtlan.

L'expédition fut aussitôt résolue. Les hérauts des trois capitales se répandirent immédiatement dans la ville et les faubourgs, annonçant que, dans cinq jours, on se mettrait en marche et que le» jeunes gens en état de porter les armes eussent à se tenir prêts à entrer en campagne. Tous, chefs et soldats, étaient invités, en même temps, à se rendre au temple de HuiUilopochtli, à se tirer du sang de la langue et des oreilles, à faire enfin toutes les œuvres de pénitence qui pouvaient attirer sur eux la protection de la divinité, Au cinquième jour, leurs bataillons commencèrent à se mouvoir ; ils ne tardèrent pas à s'engager dans les montagnes et à prendre le chemin de Cuetlachtlan, Ils étaient commandés par les guerriers les plus signalés de celte époque, et l'on comptait parmi eux les trois derniers prédécesseurs de Montéznma II, en qui s'acheva l'empire. C'étaient Axayacatl, Tixoç et Ahuitzotl ; avec eux, on remarquait encore Moquihuix, prince de Tlatilolco, Cbimalpopoca, seigneur de Tenayocan etXilomantzin de Culhuacan, tous également ardents et renommés par leur valeur (1).

Depuis la conquête de Cohuaïxtlahuacan, toute espèce d'entente avait cessé d'exister entre les royaumes de l'Anahuao et les

(I) Torqusnwda, Monarq. Ind., lib. U, 4». — Alv. Tewzomoc, Cron. Me*., cap. 82.

villes libres de la plaine de Huitzilapan ; les relations môme les plus vulgaires avaient été rompues, et les ambassadeurs des républiques de Tlaxcallan et de Huexotzinco avaient été remplacés, à Mexico , par des espions qui les informaient journellement de tous les desseins de Montézuma ou de ses collègues. C'est ainsi que les seigneuries furent instruites de l'expédition qui se préparait contre Cuetlachtlan ; elles en donnèrent aussitôt avis au gouvernement de Cholullan, en l'engageant à se joindre à elles pour protéger cette province contre l'ambition démesurée des Mexicains et des Acolhuas. Les trois républiques unirent, en effet, leurs forces ; elles descendirent en terre chaude et allèrent camper sur les bords d'une des rivières qui, sortant des froides régions qui entourent le Poyauhtecatl (1), arrosent les plaines voisines, avant d'aller se jeter dans la mer. Pour inspirer plus de confiance à leurs soldats, les Cholultèques avaient emporté avec eux la statue de Quetzalcobuatl ; Us étaient persuadés que c'était cette divinité qni dirigeait les conseils de leurs chefs, et que, sous son égide, ils marcheraient infailliblement à la victoire (2).

Cependant l'armée impériale, ignorant les desseins des Tlaxcaltèques et de leurs alliés, continuait à s'avancer à grands pas sur Ahuilizapan. Ce ne fut même que plusieurs jours après son départ qu'on eut, à Mexico, des nouvelles de cette coalition : les trois rois, s'étant aussitôt réunis en conseil, furent d'avis de renoncer à l'expédition ; en réfléchissant aux forces imposantes que leurs troupes allaient avoir à combattre, ils crurent plus prudent de les rappeler que de les exposer à un échec dont les conséquences pouvaient ne pas être sans gravité pour l'empire. Des courriers furent, en conséquence, expédiés aux chefs de l'armée, avec ordre de s'arrêter et de retourner sur leurs pas. Mais leur marche avait été si rapide, qu'ils étaient déjà à une grande distance de la vallée,

(i) Poyauhlecall, appelé quelquefois Citlaltepett, eu l'honneur de Ouetulcohuatl, est le nom du pic aujourd'hui appelé Orixaba. tf) Torqueraada. ibid.

lorsque les envoyés les atteignirent ; ils venaient d'arriver dans les plaines d'Ahuilizapan, et ceux-ci les trouvèrent occupés à se retrancher et à dresser leurs tentes de feuillages en face de l'ennemi. A la réception du message impérial, les chefs s'assemblèrent aussitôt en conseil de guerre avec leurs principaux officiers, pour délibérer sur ce qu'il y avait à foire. Les uns étaient d'avis d'obéir aux ordres qu'on venait de recevoir ; les autres, au contraire, soutenaient que ce serait une lâcheté de retourner sur leurs pas, sans rien foire, après avoir fait un chemin si long. La nécessité de l'obéissance paraissait, toutefois, devoir l'emporter sur ce sentiment, lorsque Moquihuix, prenant la parole, s'écria avec feu : « Eh bien, que les Mexicains s'en retournent avec les Acolhuas : « pour moi, je reste, et je suis résolu à attaquer avec mes seuls « Tlatilolcas, ces nombreux bataillons d'ennemis qui nous al- « tendent. »

Ces paroles rallièrent aussitôt l'assemblée. Elle se rangea en entier à l'avis de Moquihuix, en disant que, dans de telles conjonctures, la désobéissance était un devoir ; que Tannée étant composée de la plus belle fleur de leur jeunesse, jamais il n'y avait eu plus de chance d'attaquer à la fois tous les ennemis de l'empire. Dans l'ardeur de cette résolution, ils se préparèrent au combat. C'était Axayacatl qui était investi du principal commandement. Il marcha au-devant des coalisés et les chargea avec tant de précipitation et de furie, qu'il les mit promptement dans une déroute complète. Les plaines du Cuetlachtlan furent jonchées des cadavres de leurs fils, mêlés à ceux des soldats des trois républiques. La capitale, épouvantée, s'empressa d'ouvrir ses portes et s'offrit humblement à payer un tribut au vainqueur. Toutes les autres villes de cette province se soumirent jusqu'à la mer, et la côte de Chalchiuhcuecan, qui devait, soixante ans plus tard, subir, la première, le joug des Espagnols, reçut la loi des Mexicains. Ayant laissé une garnison nombreuse dans la ville de Cuetlachtlan, l'armée victorieuse se remit en marche vers l'Anahuac, chargée des

dépouilles ennemies et traînant à sa suite six mille captifs, destinés, dès cet instant, aux autels des dieux de Tenochtitlan. Dès qu'on apprit à Mexico la nouvelle de leur approche, le sénat sortit en corps au-devant d'eux jusqu'à Acachinanco, par ordre de Montézuma. Les anciens portaient des cassolettes, en brûlant du picietl (1), pour encenser les principaux capitaines; ils se rendirent ensuite tous ensemble au temple de Huitzilopochtli, et lui ayant adressé leurs actions de grâces, ils allèrent se présenter au roi. A l'imitation de ses prédécesseurs, ce prince continuait à travailler à l'embellissement de ce grand édifice. Il venait d'achever celui auquel on donnait le nom de Tzompantli (2), destiné à recevoir les têtes des principales victimes. Profitant de la victoire de ses petits-fils et de leurs valeureux compagnons d'armes, il en célébra alors la dédicace avec un grand appareil et l'on immola, a cette occasion, les nombreux prisonniers venus des plaines du sud-est (3).

Pour récompenser Moquihuix de sa bravoure, Montézuma lui donna en mariage une princesse de son sang ; c'était une fille de sa propre fille Atotoztli qui avait épousé Tezozomoc, fils du roi Itzcohuatl [k). Elle était la sœur unique des trois rois qui régnèrent après lui sur les Mexicains. Les noces se célébrèrent avec une grande magnificence, et le prince deTlatilolco reçut, comme dot de son épouse, les terres d'Aztacalco qui touchaient au bois de Cbapultepec (5).

C'est à la suite de ces fêtes que les trois chefs de l'empire, se voyant déjà les maîtres absolus de tant de royaumes, résolurent

(I ) Alv. Tezozomoc, Cronica Mexicaoa, cap. 32. — Le picietl est une espace de tabac.

\2) Txompanlli, c'est-à-dire, l'Édifice aui tètes; il était situé en dehors, mais tout près du temple de Huitzilopochtli. Nous en parlerons en son lieu et place.

(3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 49.

(4) Ittliliochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I,chap. 46. (i) Torquemada, ibid., cap. 50.

d'en finir avec les Chalcas, dont l'inquiétude et la turbulence les a?aient si souvent préoccupés. Récemment encore ils avaient fait périr un prince de la famille royale de Mexico, Chimalpilli, seigneur d'Ecatepec, et leur ville était un foyer perpétuel de conspiration contre la tranquillité intérieure de l'Anahuac (1). La tradition raconte que, dans une des escarmouches fréquentes qu'ils avaient avec les Mexicains, ils surprirent plusieurs guerriers de renom, dont l'un nommé Tlacahuepan était, dit-on, un propre frère de Montézuma. Les chefs chalcas, rassemblés autour de lui, ayant voulu le faire roi , il se mit à rire : pour toute réponse il se contenta de leur demander de faire ériger un grand mât au milieu de la place et d'apporter un tambour, afin qu'il pût danser, chanter et se divertir avec ses compagnons. On s'empressa de le satisfaire. Les Mexicains alors commencèrent à répéter à voix basse un chant mélancolique, pendant que Tlacahuepan montait en haut du mât. Dès qu'il y fut arrivé, il s'écria à haute voix : « Chalcas, je vous achète pour mes esclaves et ceux de mes enfants; (i vous verrez que ma prédiction se vérifiera. *> Les Chalcas répondirent qu'ils le voulaient pour leur roi ; mais il n'en fit que rire et dit aux Mexicains : « Mes frères et mes amis, continuez vos chants « et dites aux Chalcas qui vous entourent qu'ils assistent aux funô- « railles de leurs enfants et petits-enfants. » Puis, prenant son élan, il ajouta : « Mexicains, je pars et je vais vous attendre. » En disant ces mots, il se précipita. Les Chalcas épouvantés, ayant relevé son cadavre, le portèrent au temple, et immolèrent ensuite les Mexicains les uns après les autres (2). Ils n'en furent pas moins fort troublés de cet événement. La nuit suivante, ils crurent entendre deux hiboux gémir tristement sur la tour du grand teocalli, ce qui fut regardé de tout le monde comme un augure funeste et un signe de la ruine prochaine de la nation (3).

(1) Id.. îbid.

(2) Alv. Tezozomoc, Cronict Meiicaua, cap. 24.

{'Al Acostâ. Hist, uat. y moral, etc.. loin. Il, cap. 16.

En efat, dan» ce temps-là même, les guerriers de l'Anahuac s'as- >emblaient sous les bannières impériales, pour marcher 9urChaJeo. Reniant que Tannée était à Coeotitlan, attendant des renforts et des vivres de Mexico, les parents de ceux qui avaient été tués précédemment dans les guerres contre les Ghalcas se disposaient, par ordre de Montézuma, à célébrer la mémoire de ces illustres morts. Les pères guidèrent le cortège au temple de HuitEilopochtli, les uns portant des arcs et des flèches, les autres des boucliers dorés, ornés de plumes brillantes. Les plus vieux tenaient à la main des cassolettes remplies de picietl, et ils étaient suivis des gens du peuple, habillés suivant leur condition. A la suite des femmes et des enfants, venaient des jeunes Mlles et des jeunes garçons, dansant et chantant, sur un ton mélancolique, au son du téponaztli et du tlapanhuehuetl : « Si nos pères, disaient-ils, si nos fils et nos « frères ont souffert la mort, ce n'est pas comme un châtiment, ce « n'est pas pour avoir volé, menti ou commis quelque autre bae- « sease; mais c'est pour l'honneur de la patrie, c'est pour la déa fense de l'empire et pour la gloire de notre dieu HuitziJopochtli f u qu'ils ont succombé ; c'est pourquoi leur mémoire sera à jamais « honorée. » En les écoulant, les parents des morts étaient assis en cerele autour d'eux dans la cour dn temple et versaient des larmes. «< ConsoJejt-vous, leur disait-on, leur sang sera vengé! Invoquez « donc la faveur du soleil, des vents et des tempêtes. »

M jour commençant à baisser, les ministres de Moniézuma distri puèrent à tous des présents de toute espèce, des vivres et des vêtements. On apporta ensuite un mannequin revêtu comme un tfuarriar. On l'assit sur un siège, ayant au-dessus de sa tète un étendard aux feuilles d'or; les jeunes gens jouèrent des instruments funèbres, on entonna le chant du combat, et Us parents de» défunts commencèrent à danser tristement la danse des morts. l)uraatqwta* jaurs, on répéta ces cérémonies, nuis on brûla JLe mannequin devant le temple (1). Dans cet intervalle, l'armée impériale

A) Alv. Tczozomoe, Cron. M«r., cap. ttS.

— MO

s'était rapprochée de Chalco. La nnit suivante, on vit briller sur les montagnes voisines de cette ville les feux qu'on allumait dans les occasions importantes et scintiller à côté les haches dont le symbolisme terrible annonçait, de la part des assaillants, la détermination de mettre tout à feu et à sang. La bataille se donna le lendemain, dans les environs de la cité menacée ; elle dura tout un jour sans que de part ni d'autre on signalât ancun avantage spécial. Les Chalcas combattaient pour leur indépendance et le salut de leur patrie; leur courage était proverbial dans toutl'Anahuac. Mais enfin, accablés par le nombre trop supérieur de leurs ennemis, ils commencèrent à lâcher pied; ils ne tardèrent pas à être déroutés entièrement. Les débris de leur armée s'enfuirent dans les montagnes qui forment la base du Popocatepetl et allèrent implorer un asile chez leurs voisins de Uuexotzinco et d'Atlixco.

Les chefs de l'empire entrèrent alors sans résistance dans la ville de Chalco , qu'ils trouvèrent à peu près déserte : elle fut livrée au sac et au pillage ; après quoi, des hérauts allèrent publier dans les environs que les habitants pouvaient rentrer sans crainte dans leurs demeures. Au bout de quelques jours, un grand nombre finirent par se rendre à cette invitation : on y laissa les plus pauvres, mais les riches et ceux qui étaient en état de fomenter des troubles furent dispersés dans le voisinage de Tlalmanalco, de Tenanco, de Chimalhuacan, de Tecuanipan et de Mamalhuazcan. 11 y en eut cependant encore un grand nombre qui, préférant la misère au joug des Mexicains, restèrent dans les montagnes où ils périrent, pour la plupart, de froid et d'inanition. Ceux qui leur survécurent finirent par avoir recours â la pitié de Montézuma, après avoir souffert, durant plusieurs mois, les plus cruelles privations (1).

Les nobles et les guerriers qui s'étaient distingués dans cette guerre, à quelque rang ou quelque canton de l'Anahuac qu'ils

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 50.

appartinssent, reçurent leur part du butin provenant de Chalco. Mais le partage des terres et domaines de cette principauté ne fut pas si aisé. Les travaux que le gouvernement mexicain ordonna pour faire le nouveau cadastre donnèrent lieu, plus tard, à des difficultés d'autant plus sérieuses, qu'un grand nombre de Chalcas, étant retournés dans leurs héritages, s'opposèrent constamment à ce qu'on en fit une répartition nouvelle (1).

Les solennités funéraires de ceux qui étaient morts dans cette guerre continuèrent après la réduction de Chalco. Après avoir brûlé le mannequin qui les représentait, leurs femmes et leurs parents, ayant conclu le jeûne de quatre-vingts jours, imposé par le rituel, allèrent en enterrer les cendres sur la colline de Xahualhuacan, aux frontières des vaincus. A leur retour, le roi leur fit distribuer de nouveaux présents, et chaque famille prit part à un festin, suivant sa qualité et ses moyens; à la fin du repas, on brûla les vêtements des défunts et on servit à leurs parents du pulqué blanc et jaune. Les vieillards, s' adressant ensuite aux morts, s'écrièrent avec emphase : « Maintenant, nos enfants, vous êtes • « avec les dieux, vous jouissez de la lumière du soleil. Nous vous « invoquerons désormais dans les cavernes, sur les montagnes, a dans les déserts et dans les lieux habités; car il n'y a plus pour « vous, pour qui le soleil brille toujours, ni ténèbres ni brouil- « lards ; vous jouissez d'une gloire bienheureuse dans l'allégresse « et dans la présence des dieux. » Cette apothéose fut suivie de nouvelles libations qui mirent fin à la solennité (2).

L'année d'après la soumission des Chalcas, les Mexicains et les Tlatilolcas convinrent de délimiter leurs territoires respectifs, en ce qui concernait directement leur ville et la banlieue. Le canal qui séparait Tlatilolco de Tenochtitlan s'était mis presque à sec, peut-être, depuis les grands travaux qui avaient été faits pour ga-

y\) Codei Chimalp., Hist. Chron.

(?) A1y. Tezozomoc, Cronica Mexicaoa, cap. 25.

rantir Mexico des eaux du lac salé. Ils convinrent alors de le nettoyer à frais communs, de l'élargir et de l'approfondir, de sorte que, tout en le faisant servir à marquer les limites des deux villes, les habitants pussent, en même temps, en faire usage comme voie de communication, pour le transport des denrées et marchandises. Le grand tianquiz ou marché principal de Tlatiloico fut alors augmenté considérablement et reçut des embellissements et des améliorations notables. On amena, par un nouveau canal, les eaux du lac à coté même des portiques de celte place immense que les conquêtes de Montézuma avaient rendue l'entrepôt du commerce de la plus grande partie de l'Amérique. Gomme elle était commune aux deux villes, elle fut également achevée aux frais de l'une et de l'autre (1). C'est là qu'au rapport des conquérants on trouvait les productions variées de cet aulre monde ei que se donnaient rendez-vous les marchandises de toutes les nations occidentales.

Montézuma-llhuicamina, qui n'avait pas moins en vue la prospérité de l'Anahuac que sa propre grandeur, s'était montré constamment l'ami et le protecteur le plus ferme du commerce mexicain etacolhua. Administrateur éclairé autant que guerrier redoutable, il avait aidé puissamment à l'organisation de cette branche importante du gouvernement, et c'était à l'abri des portiques de. Tlatiloico que s'étaient formées ces grandes corporations de marchands dont le patriotisme et le courage avaient apporté à Mexico les richesses du midi et ouvert à leurs souverains les portes de tant de royaumes. Aiguillonnés, non moins par le désir d'être utiles à leur pays que par celui de servir leurs intérêts particuliers, ils avaient pénétré récemment dans les provinces inconnues de Tehuantepec, de Soconusco et de Guatemala et, peut-être, jusqu'aux régions lointaines qui s'étendent au delà de Nicaragua et de l'isthme de Panama. C'étaient eux qui, au retour de leurs expédi-

vl) TorquctuatJa, ibid. ut suj».

tious, rendaient confidentiellement compte à leurs rois des ressources des divers pays qu'ils avaient parcourus, de la puissance des souverains qui y régnaient , de l'organisation intérieure de leurs états, de leurs forces, du nombre de leurs vassaux, de la quantité et de la valeur des impôtsqu'on y prélevait annuellement. C'est ainsi que Montézuma, Nezahualcoyotl et Totoquihua obtinrent la connaissance de tantde particularités intéressantes etqu'ils purent s'assurer des moyens nécessaires pour conquérir ensuite quelques-unes de ces belles contrées. Les choses en étaient arrivées au point que les marchands de I'Anahuac étaient devenus un objet de terreur pour un grand nombre de princes ; ayant devant les yeux l'exemple du puissant roi de Cohuaïxtlahuacan, vaincu et mis à mort ensuite par ses propres sujets, pour avoir voulu fermer l'entrée do ses états à ces ambitieux trafiquants, ils ne redoutaient pas moins de les repousser que de les recevoir. C'est qu'en effet toutes les guerres entreprises par les chefs de l'empire, depuis la mort d'Itzcohuatl, en dehors des limites de I'Anahuac, n'avaient eu d'autre objet avoué que la protection des marchands et la nécessité de châtier les peuples qui s'étaient montrés hostiles à leur égard.

Le commerce jouissait alors de grands privilèges en dedans et en dehors de la vallée; quoiqu'il soit difficile de déterminer quelle était sa condition, antérieurement à cette époque, il y a lieu de croire, cependant, qu'elle fut toujours supérieure à celle des artisans et des laboureurs. Dans toutes les villes de quelque importance, il y avait des corporations de marchands, dont le rang suivait d'ordinaire celui de la noblesse féodale. Pour leur appartenir, il fallait prouver d'abord qu'on était né dans une famille connue et de mariage légitime : on y entrait alors, mais avec la licence du souverain , nécessaire lors même qu'on était tils de négociant. Ceux qui en taisaient partie étaient exempts de tout service personnel, A moins d'urgence ou de nécessité publique. Nul seigneur ne pouvait les obliger à s'employer pour lui

dans ses champs ou ailleurs ; les impôts qu'ils payaient étaient cotés sur la valeur des marchandises dont ils étaient les possesseurs, et on ne leur demandait une capitation qu'en cas de guerre, ce qui les exemptait alors du service des armes (1).

Au sortir des troubles causés par l'ambition de Tezozomoc et la tyrannie de Maxtlaton, les villes de Mexico-Tenochtitlan, de Tlatilolco, de Tetzcuco, de Huexotla, de Coatlychan, de Huitzilopochco, de Chalco, d'Azcapotzalco, de Quauhtitlan, deCoyohuacan, de Xochimilco et d'Otompan passaient pour les plus commerçantes de la vallée. Leurs corporations étaient riches et puissantes, et leurs marchands trafiquaient déjà en dehors de l'Anahuac, en cherchant à faire concurrence aux Tlaxcaltèques et aux Cholultèques, sur les marchés étrangers. Ceux de Tlatilolco paraissent avoir été, cependant, les plus avancés dans leurs affaires, et leur tianquiz était regardé comme le plus achalandé de tous ceux qu'il y avait sur les lacs. Ils avaient été les premiers à parcourir les régions lointaines, et, dès le règne de Quaquauhpitzahuac, fils de Tezozomoc, ils avaient créé une compagnie marchande, avec un tribunal de commerce, ayant à sa téte deux consuls ou prévôts dont les noms ont été conservés ainsi que ceux de leurs successeurs (2).

Avec les guerres d'Itzcohuatl, les relations de toutes les villes de l'Anahuac prirent, comme on l'a vu, un développement subit qui excita promptement l'envie des nations voisines ; mais dans la dernière période du règne de Nezahualcoyotl et de Montézuma, on voit le commerce s'organiser partout d'une manière remarquable et prendre définitivement dans l'état un rang distingué

(1) Herrera, Mist. Geu. de las Ind.-Occid., decad. 111, lib. 4, cap. 17.

(2) Sahagun, Hist. de las cosas de Nucva-Espana, lib. IX, cap. 1 et 5. — Sous le règne de Quaquauhpitzahuac, les chefs du commerce de Tlatilolco étaient llxcohuatl et Tziuhtecatl. Sous Tlacateotl, c'étaient CoznuUio et Txompantzin. Sous Ouauhtlatohua, on les nommait Tollamimicb et Miciotziuyauh ; enfin sous Moquihuii, Popoyotiio et TIacocbin.

entre l'aristocratie et le peuple. Les corporations de Mexico, de Tetzcuco, de Huitzilopochco, d'Àzcapotzalco et de Quauhtitlan s étant unies à la compagnie de Tlatilolco, sous la protection de ces deux souverains (1), obtinrent d'eux le privilège exclusif de trafiquer en dehors de la vallée et de pourvoir ses habitants des produits de l'étranger. Cette compagnie, hiérarchiquement constituée, comprenait trois classes de marchands, distingués les uns des autres, suivant l'importance de leurs charges ou de leurs richesses. C'est parmi les premiers, appelés Pochtecas , qu'on choisissait les membres du grand conseil, et leur influence était telle qu'à quelque moment que ce fût, ils avaient accès auprès du monarque. C'étaient eux qui fixaient le prix des marchandises étrangères, qui avaient la direction et la police des tianquiz ; ils en composaient les tribunaux et pouvaient, au besoin, rendre des sentences de mort dans l'étendue de leur juridiction. Enfin, si, dans quelque province du dehors, une insurrection venait à éclater contre des marchands de l'Anahuac, où ceux-ci eussent été maltraités, c'était encore à la compagnie que le souverain déléguait le soin d'en faire exécuter le châtiment contre la nation coupable : les marchands levaient alors eux-mêmes l'armée qui leur était nécessaire, ('équipaient à leurs frais* nommaient les officiers et les généraux qui devaient la commander, et élisaient le général en chef, qui prenait le titre de « Quappoyahuatzin » (2). Cependant Tlatilolco demeura, comme auparavant, le siège de cette compagnie, et ses marchands continuèrent à avoir le pas sur les autres. Après la conquête de Cohuaïxtlahuacan et des provinces voisines, la ville de Tochtepec étant devenue l'entrepôt central des opérations commerciales de l'Anahuac, en dehors de la vallée, et le rendez-vous principal des caravanes de l'est et du midi, au dé-

;1) Sabagun, ibid. — Les marchands des autres grandes villes de l'Anahuac, et eu particulier de Hur\otla, Coati y «ban, < halcoet Otompan, enlrèrcul ensuite en partage des mêmes privilèges eu suuissaulaucorpsde la compagnie.

(%) Sahaguo, ibid., cap. 5.

part et au retour de leurs voyagea, un grand uombre de Tlatilolcas allèrent s'y établir et y fondèrent des maisons de commerce importantes, succursales do celles de Mexico. Dans cette ville était le temple le plus renommé du dieu des marchands, Yacateuctli (1); nul n'y passait sans lui présenter quelque don, et les chefs des caravanes ou dos expéditions commerciales offraient a ses autels des sacrifices d'une grande valeur, avant de se séparer, pour se rendre dans les diverses contrées où les appelaient leurs intérêts ou ceux de leurs souverains (2). C'est en instituant cette grande compagnie et en lui donnant le monopole exclusif du trafic avec les nations lointaines que les maîtres de l'empire récompensèrent les services que ses membres leur avaient rendus. Ce ne fut pas tout : pour des services particuliers et d'un ordre éminent, une noblesse spéciale fut créée en leur faveur, et ils furent admis à la chevalerie sous le titre de « Topilhuani » (3). En cette qualité ils participaient aux grandes charges de l'étal en rapport avec leur profession, entraient aux conseils de la monarchie et donnaient leur avis dans les consultations importantes.

Cependant, les guerres que l'empire avait soutenues, sur les plaintes ou à l'instigation du commerce, en dehors de l'Anahuac, avaient, jusque-là, profité bien plus à Montézuma qu'à Nesahualcoyotl. Dans les limites que s'étaient tracées mutuellement les chefs de l'empire , les conquêtes territoriales , faites en commun , devenaient le partage de celui des trois souverains aux étals duquel elles se rattachaient par leur position géographique. C'est ainsi que Mexico avait droit à toutes celles qui se et au sud , tournant à l'ouest jusqu'aux frontières du Michoacan, Tetzcuco à toutes les régions du nord et de l'est depuis la ligne

(1) Yacateuctli, Seigneur au grand nez, tel est le seos du nom de ce dieu dont nous parlerons amplement au livre de la religion, des moeurs et coutumes des Mexicains.

(2) Sthigun, ibid., cap. 11.

v3) TùpUhmni, c'est-à-dire, celui qui porte ou a droit de porter uue bagueUe, insigne du commandement.

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dimoriale qui coupait les lacs par le milieu, ei Tlacopau à celles du nord-ouest, où la puissance des rois tarasques et le courage farouche des Chichimèques sauvages empêchèrent constamment les rois de l'Anahuac d'étendre leurs armes. Jusque-là, TeUcuco même n'avait que peu profité de leurs victoires ; mais, à la suite des travaux entrepris au canal de Tlatilolco, les armes impériales s'étant portées sur les seigneuries de Tziauhcohuac ot d'Atochpan, au nord-est de l'Anahuac, les rendirent tributaires de Nesnhualcoyotl, qui les réunit à son domaine privé. Celle d'Atochpan ( omprenait sept provinces, dont les riches productions augmentèrent considérablement les revenus de la cour de TeUcuco (1). Cette expédition, où le monarque acolhua s'était rendu en personne, fut suivie, vers le même temps, d une autre non moins importante ; ce fut celle du Cuextlan qui fit le plus grand honneur à sa famille. Des marchands, sujets de l'empire, s'étaient réunis à la foire de Tuzpan, grande ville située à peu de distance du golfe du Mexique, entre Tampico et Nauhtlan (2). A la suite d'une querelle, excitée, peut-être, par la jalousie des Tlaxcaltèques ou par leur propre insolence, ils y avaient été attaqués par les habitants,

11) Les tributs de la province de Tziauhcohuac consistaient eu quarante charges de riches étoffes, vingt de tuniques (Wîpil) tissues de diverses couleurs, trente-trois charges de cacao, deut mille de boules d'aUi (caoutchouc ), quatre cents pièces d'étoffes teintes avec la cochenille, sans compter divers ouvrages de plumes, etc Les tributs de la région d'Atochpan consistaient en hait mille cent charges d'étoffes de diverses espèces, cent charges d'étoffes de tlacataiuhqui, cent autres plus belles, etc. En outre, quatre cents petacas ou coffrets travaillés, quatre cents cuirs de cerfs, cent cerfs vivants, cent charges» de cbilé (espèce de piment», cent charges de pepitas (ou pépins de melon farineui qui , réduits en poudre, servent à faire une espèce d'orgeat ), cent grands perroquets, quatre cents sacs de plumes blanches pour ouvrager des étoffe*., quatre crut* sacs •devînmes de diverses couleurs, deux cents Marges de serviettes, aiusi qo an certain nombre de femmes pour le service du palais. IitlikochitL, flist. des Chichimèques, tom. I, chap. 40.)

12) Tvxpa* est encore une bourgade de quelque importance, sur la rivière et près de la J&gvKietHi même nom, è peu -de distance du golfe du Mexique, à toi au sud de Tampico.

qui les avaient presque tous mis à mort. La nouvelle en fut apportée à Tetzcuco par des marchands de Tollantzinco.

Nezahualcoyotl convoqua aussitôt ses collègues, et la guerre fui résolue. Les troupes réunies des trois royaumes furent placées sous la conduite de son fils Xochiquetzal , qui joignait au titre de président des académies le rang de Tlacochcalcatl , ou lieutenant général du royaume (1). Peu de jours après qu'il eut quitté Tetzcuco , le monarque , dans le dessein d'assurer plus promptement la victoire, fit partir une seconde armée sous les ordres de son fils Acapipiol. Ce prince , saisissant celte occasion pour ajouter de nouveaux lauriers à sa gloire militaire , prit un chemin différent de celui de son frère et s'avança à marches forcées sur le Cuextlan , où il arriva quelque temps avant lui. A son arrivée sur les bords du fleuve de Panuco, ayant trouvé les Cuextecas, qui venaient d'y camper, il les chargea avec une telle furie , qu'il les mit promptement en déroute. Un grand nombre se noyèrent en passant la rivière , qu' Acapipiol traversa , de son côté , à leur poursuite. Lorsque Xochiquetzal arriva, il leur avait déjà livré plusieurs batailles sanglantes et avait réduit à son obéissance la plupart de leurs villes : telles étaient Tlahuitollan, Cocolitlan, Acatlan, Païztla, Tecocoyocan, Otlaquiquiztla et Xochiquepalco ; elles s'étaient soumises à payer tribut aux Acolhuas, et il ne lui resta plus qu'à seconder les efforts de son frère. Les deux princes, satisfaits de ce succès , ne crurent pas devoir étendre plus loin leurs armes; ayant laissé des garnisons suffisantes pour contenir ces villes, ils reprirent le chemin de Tetzcuco, où ils fureut reçus avec les honneurs du triomphe (2).

(1) A Mexico, celai qui avait le titre de Tlacochcalcatl était le généralissime. A Tetzcuco, il n'était que le second, le premier ayant le titre de Huey- Tlacochcalcall, c'est-à-dire, Grand -Mettre de la Maison des armes.

(î) htliliochitl, ibid. ut sup. — Le Codex Letellier, MS. de la bibliothèque royale (Cod. Tell. -Rem ), marque, à l'année 1400, un tremblement de terre au Mexique, et un second à l'an 1462.

La réduction de9 seigneuries, situées au midi de Cholullan, par les armes impériales fut accomplie également avant la conclusion de cette année ; c'étaient celles de Tepeyacac, de Tecamachalco , de Quauhtinchan, de Tecalco et d'Acatzinco , regardées jusque-là comme le boulevard des cités libres]du plateau de Huitzilapan. Leurs chefs n'avaient cessé de sympathiser avec ceux de Tlaxcallan et de Huexotzinco, dont les intérêts leur étaient communs ; mais, à l'instigation de ces derniers , ils provoquèrent la colère des souverains de la vallée, en laissant tuer des marchands de l'Anahuac, de passage sur leur territoire. Après une campagne aussi courte que glorieuse, elles furent réduites au rang de provinces mexicaines et adjugées au domaine de Montézuma. Par cette conquête, les rois alliés achevaient de circonscrire, dans leurs limites naturelles, les turbulentes républiques qui leur avaient prêté naguère un appui si puissant ; ils les mettaient hors d'état de leur nuire désormais d'une manière sérieuse, et, à l'exception du Totonacapan , au levant, elles se trouvaient bornées, de tous côtés, par les possessions des Acolhuas on des Mexicains. (De l'an VI Acatl, 1459 à l'an VII Tecpatl, 1460.)