CHAPITRE PREMIER

Inquiétude et tristesse de Nezahualcoyotl. Soo amour pour Azcaxochitl, fiancée de Quauhquaubtzin. Il fait tuer celui-ci a la guerre. Il épouse Azcaxochili. Naissance de soo fils Nezahualpilli. Étendue et prospérité de Tetzcuco. Palais du roi. Composition des conseils et tribuuaux. Jardins de Telxcutlinco. Misère des Cbalcas. Aqueduc de Chapultepec. Chaussées diverses de Mexico. Travaux dirers de Mootézuma et de Nezahualcoyotl. Insurrection de Tzompanco. Mort de Mootézuma I". Il déshérite soo fils au profit de ses petits-fils. Élection d'Axayacatl. Ce priuce sooge à porter ses armes contre Tehuantepec. Description de l'isthme de ce nom et de cette ville. Expédition rapide d'Axayacatl dans cette contrée et dans le Soconosco. Prise de Coatolco. Apparition de TeUcatlipoca aui Mexicains, au combat d'Atlixco. Origine de la jalousie d'Axayacatl contre Tlatilolco. Mort de Totoqnihua, roi de Tlacopao. Chimalpopoca lui succède. Lois sévères de Nezahualcoyotl sur les forées royales. Anecdote à ce sujet. Histoire du bûcheron et de sa femme. Le chasseur au renard. Goût de Nezahualcoyotl pour la musique et la poésie. Chants de Nezahualcoyotl. Maladie de ce prince. 11 nomme, pour son successeur, son plus jeune fils Nezahualpilli et le recommaode à son fils Acapipiol. Celui-ci le reconnaît pour son roi en présence de ses frères. Mort de Nezahualcoyotl. Son caractère et ses qualités.

Cependant Nezahualcoyotl était arrivé déjà à un âge avancé, et quoiqu'il eût un grand nombre d 'enfants de ses diverses e«n-

cubines, n'ayant jamais songé à se marier, il se voyait privé d'héritiers légitimes. Cette pensée le préoccupait péniblement depuis plusieurs années ; il commençait à craindre que les fils qu'il avait élevés, les uns après les autres, aux emplois les plus éminents, et qui, tous, s'étaient distingués avec plus ou moins d'éclat dans les guerres de l'empire, ne vinssent, après sa mort, à se disputer sa succession et à mettre en lambeaux les états qu'il avait travaillé, avec tant de courage et de constance, à replacer sous son sceptre. La succession royale était héréditaire dans la maison de Tetzcuco; mais, au défaut d'un fils légitime, tous les autres pouvaient élever des prétentions, entre lesquelles il serait peut-être aussi dangereux que difficile de décider. Ce n'était pas, comme à Mexico, où elle était élective parmi les membres de la famille royale, et où le sénat, d'ordinaire, tranchait seul la question, en choisissant celui qu'il croyait le plus capable de ceindre le diadème. Comme Nezahualcoyotl se promenait, un jour, roulant tristement ces pensées dans son esprit, il entra dans les bosquets qui bordaient le rivage du lac, et continua à marcher jusqu'à Tepechpan. Quauhquauhtzin était seigneur de cette ville, et l'un des quatorze principaux dignitaires de la cour. Il avait, auprès de lui, une jeune Mexicaine, d'une rare beauté, nommée Azcaxochitl , alliée , comme lui, à la famille royale (1), et qu'il élevait dans l'intention d'en faire, plus tard, son épouse : l'ayant reçue fort jeune, comme il arrive encore souvent parmi les Indiens, il la traitait comme sa fille, en attendant qu'il la mit dans son lit. Ayant appris l'arrivée de Nezahualcoyotl, il s'empressa d'aller le recevoir et de lui offrir à manger. Contre l'usage ordinaire , mais pour faire honneur à la présence royale, il le fit servir à table par

(1) Iulihochitl, Hist. des Chicbimèques, tom. I, chap. 43. — Cet écrivain dit ici qu' Azcaxochitl était fille de Teuaictxin, oncle de Nezahualcoyotl. — Torquemada, au contraire, dit qu'elle était fille de Totoquihua, roi de Tlacopan et épouse de Temictxin; il ajoute que ce fut ce Temictxin que Neahualcoyoti fit périr, et donne à Azcaxochitl le nom de Matlalcihuatl.

Azcaxochit), dont les grâces et la dignité touchèrent vivement le cœur du monarque.

Sa tristesse se dissipa à l'instant; mais il dissimula sa passion le mieux qu'il put, et, ayant pris congé de son hôte, il retourna à sa cour , en songeant aux moyens de se débarrasser de lui , afin de pouvoir épouser sa cousine. Pour y arriver plus sûrement, il le chargea d'une expédition qui devait avoir lieu sur les frontières, avec ordre, au Tlacateccatl qui devait l'accompagner en qualité de lieutenant, de l'entraîner au plus fort de la mêlée, et de faire en sorte qu'il succombât sous les coups des ennemis. Quoique étonné de voir confier un poste si éminent à un vieux soldat usé comme lui, Quauhquauhtzin se disposa à obéir au roi : mais il entrevit le piège et composa une ballade plaintive à ce sujet, qu'il répéta à ses parents et à ses amis dans un festin d'adieu. Il se mit ensuite en chemin pour les frontières, et y reçut la mort de la main des Tlaxcaltèques (1). Dés que le temps fixé pour le deuil d'Azcaxochitl fut écoulé, Nezahualcoyotl la fit demander en mariage à ses parents, qui s'empressèrent d'accepter, pour la jeune fille, une alliance si haute (2). On célébra leurs noces avec une grande magnificence. Les rois de Mexico et de Tlacopan y assistèrent, ainsi qu'une multitude de seigneurs des trois royaumes, et elle fut proclamée solennellement reine des Chichimèques et des Acolhuas. Nezahualpilli, qui, depuis, succéda a Nezahualcoyotl, sur le trône d'Acolhuacan , fut l'unique fruit de ce mariage (3). Ce prince, presque aussi célèbre que son père, 'naquit le 1er janvier 146fc (4).

(1) Torquemada, Monarq. lud.. iib. Il, cap. 45. — Ixtliliochill, tbid. ut sup.

(2) Il y a ici, dans Iitlilxochill, une suite d'aventures qui conviennent plus à un roman de chevalerie qu'à une histoire sérieuse.

.1) Torquemada, ibid — htliliocbill doune deui fils à Azcaiochill, mais à un intervalle considérable. Nous aimons mieux suivre pour cela, Torquemada, dont le récit est beaucoup plus vraisemblable.

(4) Le Cod. Chimalp. met cette uaUsaure à l'an XI Tecpatl, ou 1464, d'après Tordre suivi jusqu'ici; mais Tannée mexicaine terminant vers la mi-mars, Utliliochitl cite pour ce sigue Tau 14«T> , qui eu comporte à peiue trois mois.

ui. 18

Cette époque peut, avec raison, être considérée comme la pins florissante de l'Anahuac. Le souverain de TeUcuco n'exerçait pas une autorité moins despotique que Quinantzin et Techotlala : mais si, en dedans de la vallée, ses états étaient plus limités, sa puissance, au dehors, était bien plus étendue que celle de ces deux monarques, et un grand nombre de royaumes étrangers reconnaissaient actuellement Nezahualcoyotl pour leur maître, ou lui payaient des tributs considérables. Tetzcuco, partagé en six quartiers principaux qui auraient pu, chacun en particulier, passer pour une grande ville, était certainement alors la cité la plus importante de toute l'Amérique. La multitude et la grandeur de ses palais sont attestées par tous les auteurs contemporains de lu conquête, et l'on peut encore s'en rendre compte, à l'aspect des ruines qu'on rencontre dans la ville actuelle et dans ses environs.

La description de la demeure royale, avec celle de ses cours, de ses portiques, de ses galeries et de ses vastes salles, de ses jardins ornés de statues, de riches volières, de pièces d'eau , de lacs artificiels, de ses immenses rochers sculptés, avec leurs escaliers gigantesques , embrasse presque un volume entier dans les œuvres d lxllilxochitl (1). Nezahualcoyotl en avait lui-même tracé le plan, et l'inspection des travaux avait été confiée à deux princes, également illustres alors par leur rang et leurs talents, Xiloman de Culhuacan et Moquihuix de Tlatilolco.

La salle principale, qu'on pourrait appeler la salle dn trône, renfermait le « teo-icpalpan, » ou tribunal divin, le plus auguste du royaume. C'était un siège à dossier en or massif, incrusté de turquoises et d'autres pierres précieuses. Sur le devant, on voyait une petite table où étaient étalés un bouclier, une massue, un arc, des flèches, avec un carquois, et par- dessus, un crâne humain, surmonté d'une émeraude de forme pyramidale, avec le panache

(1) Cet écrivain couaacre à ces descriptions les chapitres 36, 37 et 42 de son Histoire des Chichimèqyes.

* tecpiJotl, « ornement de téte des rois de lAmbuac. Des peaus «Je tigres et de lion» , ainsi que des étoffes tissues des plumes de l'aigle royal, servaient de tapis, et les murailles étaient recouvertes de tentures en poil de lapin , de toutes sortes de couleurs, représentant des animaux , des oiseaux et des plantos. Au-dessus de ce siège s'élevait un dais de plumes magnifique, surmonté d'un faisceau de foudres d'or et de pierreries. Au-dessous, était un autre tribunal, richement orné, où le roi siégeait, d'ordinaire, pour l'expédition des affaires, et où il donnait ses audiences ; mais, quand il avait à juger des causes plus graves et qui pouvaient eulrainer la peine de mort, il allait s^eoir au tribunal divin, plaçait sa main droite sur le en. ne. prenait, dans la gauche, une flèche d'or qui lui servait de sceptre, et se couronnait de la mitre, symbole de la dignité souveraine (1;.

Les quatorze grands dignitaires siégeaient, par ordre de rang, dans la môme salle , qui avait trois divisions distinctes. La première étant réservée au roi, les six premiers seigneut s occupaient la seconde, et les huit autres la troisième. En face de cette salle, du côté de l'est, il y en avait une autre qui était partagée en deux : dans la partie intérieure , regardée comme la plus honorable, siégeaient les huit juges, quatre nobles et quatre plébéiens, dont nous avons parlé plus haut, ayant avec eux les quinze juges provinciaux, natifs des principales villes du royaume, avec lesquels ils devaient connaître de toutes les affaires civiles et criminelles. Dans l'autre division de la salle, se trouvait un tribunal, composé de quatre juges, qui étaient les présidents des quatre conseils : près d'eux s'ouvrait une petite porte au moyen de laquelle ils communiquaient avec le roi -2).

Outre les grands jardins de Hueylecpan ou du Palais-Vieux, et ceux de Cillan, situés prés du palais de son père, Nezahualcoyotl

(lï luhiiocbit), ibid., loin I, cha|>. ;*6. '2 ld., ibid. — Torqucniada, Mooarq. lud., Iib. 11, cap. ."> '..

en possédait un grand nombre d'autres, dont les plus célèbres étaient ceux d'Àcatelolco, de Tepetzinco et de Tetzcotzinco. Les deux premiers étaient situés sur les bords du lac : on y voyait de beaux édifices, avec des aqueducs, des fontaines, des étangs, des bains et des labyrinthes; on y cultivait toutes sortes d'arbres et de fleurs, que le roi faisait venir à grands frais des provinces les plus éloignées de sa capitale. Mais, de tous ses jardins , les plus renommés étaient ceux de Tetzcotzinco: ils étaient échelonnés en terrasses immenses sur le versant de la montagne du même nom, et l'on arrivait au sommet par de grands escaliers taillés dans le roc. Un aqueduc y amenait des eaux considérables, distribuées en cascades et en jets de diverses hauteurs. On trouve encore aujourd'hui les restes de ces magnifiques travaux, et le voyageur, en les admirant, déplore l'insouciance des conquérants qui les ont abandonnés à la ruine et à la désolation (1). C'est encore là qu'on voyait le temple célèbre dont les premiers missionnaires espagnols vantaient les belles proportions et l'élégance (2) : on y adorait la statue d'un renard, symbole de Nezahualcoyotl (3), détruit plus tard par ordre de Zumarraga , premier évéque de Mexico. Au bas de la colline se montraient les palais du monarque, où il aimait à recevoir les visites des princes voisins , et à leur suite s'étendait un parc immense, environné de murailles, rempli de

(1) Bu 1 loch, le Mexique en 1833, tom. 11, cbap. 2.

(2) Valades, Rbetorica Christiana, part. IV, cap. 7.

(3) Nexahwileoyotl. c'est-à-dire, le Renard n jeun. C'est le nom d'un fétiche •doré au Mexique et au Pérou. « Quand ils prennent un renard, ils rouvrent, le vident et le font sécher au soleil; ils l'habillent eusuile d'un costume de veuve et l'attachent avec une écharpe comme celles qu'elles ont l'habitude de porter, et, après l'avoir placé sur une espèce de trône, ils lui offrent de la chicha, etc. » (Recueil de Documents sur l'Amérique Méridionale, trad. par M. Ternaux-Compans, Gide, 1810, pag. 106.) Il y a apparence que le chacal ou renard des jardins de Tetzcotzinco était sculpté dans cet attirail. Peut-être même qu'au lieu d'avoir été fait comme le symbole de Nezahualcoyotl, c'était ce prince qui l'avait adopté, comme nous faisons d'un patron, en souvenir de •es courses vagabondes.

bêles fauves , et où il se donnait les plaisirs de la chasse (1).

Pour punir les Chalcas de leurs fréquentes rébellions, Nezahualcoyotl en avait obligé un grand nombre à venir travailler à ses constructions et à fournir le bois, les pierres et les matériaux de la plupart de ces édifices : aussi ces corvées les réduisirentelles à une extrême misère ; car beaucoup d'hommes ayant péri durant la dernière guerre, on força les femmes elles-mêmes à prendre part à ces travaux pénibles (2). Touché, néanmoins, de leurs souffrances, le monarque ordonna d'en alléger le poids : c'est vers ce temps-là que les Chalcas, demeurés jusque-là en étal d'insurrection dans les montagnes, commencèrent à se présenter aux deux rois et à repeupler leur ville (3). Deux de leurs principaux chefs, Nequametl et Huehuetepoz, s' étant rendus spontanément à Mexico et à Tetzcuco, furent reçus honorablement par Montézuma et son collègue, qui les décorèrent de colliers d'or ; ils furent ensuite chargés du soin de réunir leurs concitoyens et de les gouverner. Ce ne fut, toutefois, que l'année d'après la naissance de Nezahualpilli, que la rébellion cessa totalement par la mort de leur prince Tlaltzinteuctli, qui se tenait renfermé dans les montagnes, auprès d'Amecamecan , où il continuait à braver les efforts des Mexicains et des Acolhuas. Dès qu'il eut expiré, ce qui restait de rebelles rendit les armes et se soumit immédiatement à l'autorité qui gouvernait leur pays. (An XII Calli, 1465.)

I>es grands travaux, entrepris par Itzcohuatl, pour amener à Mexico les eaux de la montagne de Chapultepec, furent heureusement terminés dans le courant de l'année suivante. Montézuma eut la gloire de mettre la dernière main à cette œuvre gigantesque, et Nezahualcoyotl, qui en avait tracé les plans, ne cessa de la guider et de l'inspecter personnellement. On avait jeté sur le lac

(1) Utliliochill, .bld., chip. 4*2.

<2) Id., ibid., chip. 46.

3) Codex Ohimalp., Hist. Chrooolog., ad an. IX Tochlli, 1181.

une chaussée qui, faisant un circuit, en arrivant près de la terre ferme, allait rejoindre le réservoir. Le royal architecte y fit poser un double tuyau en terre cuite, assez large pour qu'un homme fût en état d'y entrer, afin de pouvoir le nettoyer, et les Mexicains eurent bientôt le bonheur de voir arriver, au sein de leur cité, les eaux limpides dont ils s'abreuvèrent désormais. La chaussée sur laquelle était construit l'aqueduc eut alors un double avantage; elle relia, do ce côté, Mexico à la campagne , et servit de chemin public à ceux du dehors pour arriver à la capitale (1). La chaussée de Xochimilco et de Cuyohuacan , jetée sur le lac sous le règne précédent, avait été la première œuvre de ce genr»' Celle qui réunissait Tlacopan à l'aqueduc et celle qui joignait la ville au rocher de Tepeyacac 2) furent, peut-être, construites vers le même temps, la dernière ayant été la chaussée de Cuitlahuac, passant par Itztapalapan et Mexicaltzinco, par où entrèrent ensuite tes conquérams.

Des ouvriers, fournis par les nombreuses provinces tributaires de l'empire, étaient continuellement occupés à des travaux d'utilité publique, soit à Tenochtitlan , soit à Tetzcuco ou à Tlacopan. Dans la première de ces villes, les édifices consacrés au culte, et surtout le temple de Huitzilopochtli, étaient l'objet le plus constant de la sollicitude royale. On venait alors de rebâtir ce sanctuaire, déjà considérablement agrandi par Chimalpopoca et par Itzcohuatl, sur des proportions beaucoup plus vastes ; mais il ne fut entièrement terminé qu'après la mort de Montézuma , et la dédicace n'en fut célébrée que sous Ahuitzoll, le troisième de ses successeurs. Nezahualcoyotl avait, de son côté, érigé un grand nombre de teocallis dans sa capitale; mais celui qu'il avait con-

tl) Codei thitnalp., Uist. throuol., ad au. XII Calli , 1465 et VIII Tochtli ,

( 2^ Tcp<yaaw. différent de la seigneurie de ce nom, et connu aujourd'hui par le sauctuaire de >ue*lra Scnora de Guadalupe, qui a pris» la place de la déesse Tttci.

sacré à Tetzcatlipoca et à Huitzilopochtli surpassait tous les autres (1). A l'époque de la famine, il avait jeté les fondements d'un nouveau temple en face de ce dernier, et, reconnaissant des faveurs qu'il avait reçues de la Providence, il voulait le dédier au créateur invisible de l'univers. C'était une vaste pyramide à quatre rangs de terrasses, d'une hauteur considérable (2). Au sommet s'élevait, au centre de la plate-forme, une tour à neuf étages figurant les neuf cieux. Le couronnement, qui représentait le dixième ciel (3), était peint de noir en dehors et parsemé d'étoiles; il était, intérieurement, incrusté d'or, de pierreries et de plumes précieuses, et consacré au dieu inconnu (fc), qui n'était représenté par aucune figure ; il se terminait par trois pointes. Au neuvième étage se trouvait un instrument nommé « chililitii », qui donna son nom au temple et à la tour ; entre autres instruments de musique qui y avaient été réunis était une espèce de vaisseau de métal nommé « tetzilacatl » (5), qu'on frappait, ainsi qu'on le fait des cloches, à l'aide d'un marteau du même métal. On jouait de tous ces instruments quatre fois le jour, et du chililitii à l'heure où le roi priait.

Ce sanctuaire remarquable , ayant été terminé au bout de treize ans, s'écroula malheureusement l'année de son achèvement (6), et Xezahualcoyotl se vit forcé de le réédifier à de nouveaux frais. N'ayant pas, dans ce moment, un nombre suffisant

11) Pomar, Reiaciou de la ciodad de Tetzcuco, enviada a Su Mageslad, etc. MS.

12) Iitlihochitl, Hist. des Chichimèqucs, tom. I, chap. 45.

(3) Sahaguo dit que les Toltèques reconnaissaient douze cieux; Iitlihochitl oe parle ici que de dii.

(4) Iitlihochitl, ibid. ut sup.

(5) Tetzilacatl, sorte d'instrument de cuivre qu'où touche pour danser ou exécuter les ballets (Molina, Vocab. en leug. Castell y Meiicana, etc.). Ce mot vient de Tetxilhuia, tordre beaucoup une corde, etc. Fait-il allusion à la danse ou aux sons tremblants de l'instrument? Nous croyons y voir une espèce de gong chinois.

6) Cod. ChimaJp., Hisl. Chrou., ad an. 1 Acatl, 1467.

d'ouvriers disponibles, il envoya demander à Montézuma de loi laisser employer ceux de Tzompanco, de Xilotzinco et deCitlaltepec, qui appartenaient à la couronne de Mexico : le prince s'empressa de donner, à ce sujet, les ordres nécessaires au seigneur de Quauhtitlan, de la juridiction de qui dépendaient ces trois villes avec leur territoire. Mais ceux de Tzompanco délestaient les Acolhuas; ils rerusèrent d'obéir, et, lorsque les inspecteurs des travaux de Nezahualcoyotl se présentèrent pour les chercher, ils prirent les armes et en tuèrent plusieurs. Craignant d'être poursuivis pour ce méfait, ils appelèrent à leur secours les Totonaques du voisina ;e et les guerriers du Cuextlan , et, d'un incident insignifiant en apparence, sortit une guerre qui ne put s'achever que sous le règne suivant. Après avoir battu deux ou trois fois les troupes de Nezahualcoyotl, le seigneur de Tzompanco , vaincu , à son tour, par des forces supérieures, s'humilia, et la rébellion se vit étouffée presque aussitôt après sa naissance (1). Mais les provinces du nord, qui avaient profité de cette insurrection pour relever la tète, ne purent être sitôt subjuguées, la mort de Montézuma, qui arriva peu de temps après, ayant empêché, pour lors, qu'aucune expédition sérieuse s'organisât de ce côté.

Ce prince mourut à Mexico, en H69, après un règne de vingtneuf ans (2), durant lequel il s'acquit la réputation, justement méritée, d'un grand roi, d'un grand guerrier et d'un habile administrateur. Il laissait son royaume dans un état de prospérité inconnu avant lui, et les Mexicains, malgré la famine qu'ils avaient soufferte, plus puissants que jamais. I,es réformes que Nezahualcoyotl avait établies parmi les Acolhuas, Montézuma les avait, en grande partie, introduites également dans ses états; il avait accru et embelli considérablement sa capitale, augmenté le nombre des

(1) Codei Chinialp., Hist. Chron., ad an. 1467.

(2) Vetaucurt place la mort deMontézuma-IIhuicamina au 12 uovembre 1468. Nous préférons suivre la chronologie du Codet Chionalpopoca-

temples et des palais. Le premier, il établit dans le sien l'apparat et l'étiquette que les Espagnols admirèrent, depuis, chez son successeur Montézuma II, ajouta, à l'imitation des anciens rois toltèques, à la majesté de son entourage, institua de nouvelles charges et releva la splendeur des anciennes. Non moins ami de la pompe et des cérémonies religieuses, il en rehaussa l'éclat, en enrichissant les sanctuaires des dépouilles ennemies : il augmenta le nombre des ministres , ajouta de nouvelles cérémonies aux anciennes, et perfectionna, par ses soins, le rituel sacré des Mexicains, dont la complication et la variété furent ensuite un si grand sujet d'étonnement pour les conquérants (1). Le temple de Huitzilopochtli n'était pas achevé ; mais il le laissait dans de telles conditions de grandeur, à pouvoir lutter bientôt avec les plus vastes et les plus beaux monuments du monde occidental.

Montézuma-IIhuicamina avait un fils, son héritier naturel à la couronne du Mexique (2) ; mais il l'écarta de sa succession pour la laisser à ses petits-fils Tizoc, Axayacall et Ahuitzotl, issus du mariage de sa fille Atotoztli avec Tezozomoc, fils d'Itzcohuatl. Sur le point de rendre le dernier soupir, il appela auprès de lui toute sa famille, ainsi que les grands dignitaires de son royaume, avec les principaux membres du sénat. Après quelques avis paternels touchant l'administration future de ses états, s'adressant à l'assemblée, il témoigna que, dans l'intérêt du peuple mexicain, il renonçait à désigner lui-même son successeur d'une manière formelle; mais il voulait leur faire connaître qu'il léguait ses armes, comme un souvenir de son estime, à Axayacatl, qui s'était distingué d'une manière particulière dans la guerre contre la ville de Tepeyacac (3), que ce prince avait rendue tributaire des

(1) Torquemada, Monarq. lad., lib. 11, cap. 54.

[î\ Torquemada, id. , nbi sup. On ne dit pas qui était ce fils et ce qu'il deviot eosuite.

(3) Codei Chimalp., Hist. Chron., ad au. Mtifl. Le Tepeyacac dont il est question ici était une pratHic ville et seigueurie, voisine de Tlaxcallao, aujourd'hui rillape de Tepeaca.

Mexicains; que, si on le jugeait couvetiable, on pouvait le placer sur le trône après sa mort, lui donner ensuite pour successeurs ses frères Tizoc et Ahuitzotl, et, après eux, leurs enfants, à commencer par un des fils d'Axayacatl. Il ajouta que, par amour pour la nation , il renonçait à leur donner pour roi son propre fils , mais qu'il le recommandait à la généreuse amitié de tous, les conjurant de le regarder comme un frère (1).

Kn achevant ce discours, Montézuma fit tendrement ses adienx à ceux qui l'environnaient, et mourut bientôt après, vivement regretté du peuple et des grands , qui le considéraient comme leur père. Ses obsèques se firent avec une pompe analogue à la puissance et aux richesses présentes des Mexicains, et, son corps ayant été brûlé suivant l'usage , on réunit ses cendres dans une urne précieuse, qui fat ensuite murée dans le temple de Huitzilopochtli (2).

Axayacatl (3) exerçait, depuis plusieurs années, la charge de Tlacochcalcatl, ou généralissime des troupes royales. Se conformant aux vœux de son aïeul, le sénat lui donna aussitôt ses suffrages, et il fut élu roi des Mexicains et des Culhuas, quoiqu'il ne fût que le second des fils de Tezozomoc et d'Atotoztli ; mais sa bravoure et ses hauts faits étaient connus de tous, et il passait pour le premier guerrier de l'empire. Montézuma ayant offert un grand nombre de victimes bnmaines aux fêtes de son couronnement, il devenait, en quelque sorte, obligatoire pour Axayacatl de ne pas rester en arrière de son aïeul ; c'est ce qui le détermina , dès les premiers jours de son avènement, à porter ses armes au dehors de l'Anahuac, afin de satisfaire la soif sanguinaire des prêtres de Huitzilopochtli par une offrande non moins considérable [h). Durant les dernières années du règne qui venait de s'écouler, les

il) Torquemada, Monarq. Ind., lib. Il, cap. 54. • 2) Alv. Tezoïomoc. Cronica Meiicnna, cap 40.

(3) Atayacatl, c'oal a-d.re, Visage d'eau.

(4) Torquemada. Monarq. Iod., lib. Il cap. 55.

principautés de la Mixtèque, excitées par les menées des Tïaxcai-

tèques ou par le désir si naturel de s'affranchir du joug de l'étranger, avaient rerusé d'acquitter le tribut annuel auquel elles avaient été assujetties depuis la défaite de Dzawindanda. Leurs chefs, unis aux rois du Zapotecapan , avaient massacré ou chassé de leur territoire une partie des garnisons mexicaines, et for- U6é ensuite les passages qui, de Teohuacan ou de Tochtepec, pouvaient conduire à l'intérieur de leurs montagnes (1).

Axayacatl, suffisamment instruit de ces mouvements hostiles, ne pouvait songer, pour le moment, à aller les forcer dans ces retranchements naturels, à moins de vouloir ajourner, par les lenteurs d'une guerre interminable, les cérémonies de son intronisation. Il conçut alors le dessein hardi d'envahir le royaume de Tehuantepec, en traversant les montagnes de l'isthme, peu gardées depuis la défaite et la disparition du fameux Condoy (2). <>tte partie des régions mexicaines diffère totalement des terres marécageuses qui touchent au rivage de l'Atlantique. La Cordillière s'y rétrécit et s'abaisse tout à coup, en traversant l'isthme, de l'est à l'ouest. On dirait une haute vallée transversale, ouverte d'une mer à l'autre, large de douze à quinze lieues, mais coupée en trois ou quatre endroits par des chaînes secondaires, et une multitude de contre-forts intérieurs qui s'entrelacent au milieu de ce bassin, comme les doigts de doux mains croisées. La Guacamaya, qui est la principale de ces chaînes, ne s'élève guère à plus de deux mille mètres de hauteur, et atteint à peine la région des pins. Elle forme le point de section des eaux, inégalement distribuées entre les deux océans, [as Pacifique, à peine éloigné de dix lieues de distance, ne reçoit que les petites rivières du versant méridional, lesquelles arrosent la plaine de Tehuantepec, littéralement entourée jusqu'aux bords de la mer par les grandes

(1 Burgoa. (icopr. Oescrip., Hisl. de <iua\aca, ele , cap. 41, fol. 203. 2 Id., ibid . Torquemada, Nooarq. Ind., lib. H, cap. 55.

montagnes du Zapolecapan et du Soconusco ; au contraire, du côté du golfe du Mexique, éloigné de quarante lieues, coulent le Coatzacoalco et ses nombreux affluents qui descendent de la longue vallée ouverte au nord et bordée, à l'est et à l'ouest , par les hautes cimes de l'Atravesado et du Guichicovi.

Les plateaux supérieurs de ces deux mornes gigantesques doivent, à l'humidité des nuages dont ils sont constamment enveloppés, une fraîcheur et une magnificence de végétation qui contrastent avec la sécheresse et l'aridité comparative du bassin intermédiaire. Dès qu'on a franchi la lisière de la forêt du Mal-Paso, on perd de vue jusqu'au rivage du Pacifique tout vestige de cette splendide nature, si luxuriante au bord opposé. Le climat, l'aspect du pays, comme sa végétation, tout prend un caractère africain : l'air est sec et chaud ; le roc blanc et friable affleure souvent la surface de la terre, couverte d'un chaume desséché et que ne suffisent pas à fertiliser les quatre ou cinq mois de pluie tombant durant l'année (1). Au temps de la domination zapotèque, les vassaux industrieux de la couronne de Teotzapotlan, par des travaux d'irrigation faciles, trouvaient les moyens de faire rendre encore, à cette nature, en apparence si aride, des moissons abondantes, et la plaine de Tehuantepec, aujourd'hui si négligée, était renommée pour la magnificence et l'agrément de ses bosquets, l'abondance et la variété de ses productions, cause perpétuelle de jalousie entre eux et les rois de Mexico (2).

À l'époque où nous sommes arrivé , Zaachilla 111 régnait sur le Zapolecapan. Prince non moins courageux et entreprenant que ses ancêtres, il venait d'accroître leurs conquêtes par la prise de Xalapa et la réunion du reste de la vallée de Nexapa à son royaume Les Wabi, dépouillés de leurs plus belles provinces, en étaient réduits au territoire de Dani-Guivedchi (3) , situé entre la

(1) Jouve, Voyage à Tehuaotepec, § XC1II. (Courrier de Lyon, février 1854.)

(2) Burgoa, Geo^r. Descrip., Hist. de (iuaxaca, etc., cap. 72.

i3) Dani-Guivedchi, c est-à-dire, la Moulague du Tigre en laugue Wabi.

chaîne de la Guacamaya et la mer, et à quelques cantons montagneux aux frontières de Chiapas et de Soconusco. C'est dans ces circonstances qu'Axayacatl, ayant rassemblé une armée considérable , descendit vers le royaume de Tehuantepec et arriva aux portes de cette ville, avant que les rois du Mixtecapan et des Zapotèques eussent été instruits de son départ de Tenochtitlan.

Un rocher porphyrique, situé à quatre lieues de la mer, mais dominant, à peu de distance, les grandes lagunes de Duic-Quialoy et de Duic-Quialiat (1), portait alors à son sommet la cité wabi de Dani-Guivedchi : la rivière de Nexapa, sortant de la Cordillière zapotèque pour se répandre dans la plaine , entourait sa base d'un cordon de verdure, dont la fraîcheur contrastait avec l'aride monotonie du morne voisin, qu'elle séparait, à Test, d'une autre montagne, appelée Dan i -Liera (2). De leurs cimes escarpées, le voyageur contemple avec admiration le splendide panorama de la plaine de Tehuantepec , mamelonnée çà et là de grands cônes isolés : partout à l'horizon, le regard est arrêté par le vaste demicercle de la Cordillière, hérissée de pics nuageux, ou bien, va se perdre sur l'immensité du Pacifique. Du coté de l'est , les flots azurés de cet océan s'avancent à quatre lieues dans les terres, où ils forment, en arrière de Tehuantepec , la baie magnifique de Duic-Quialoy, parsemée d'Iles rocheuses, dont chacune raconte sa légende et ses mystères ; en face de la ville, à moins d'une lieue de distance , vers l'ouest , ce sont les formidables montagnes du Zapotecapan , où le fleuve torrentueux de Nexapa s'entr'ouvre un

et dont Tehuantepec (mieux Tecuanîepec) u'est qu'une traductiou. Tout ce pays, en effet, est célèbre par la multitude de ses tigres, et chaque hacienda ou métairie a encore aujourd'hui sou Tigrero, ou Chasseur de tigres, dont l'office est de détruire ces auimaux féroces avec une meute de chiens dressés à cctt<* chasse.

(1) Duic-Quialoy, c'est-à-dire, Mer supérieure; Duic-Quialiat, Mer inférieure, dans la langue Wabi.

(2ï C'est entre et autour de ces deux montagnes que l'on voit la ville actuelle de Tehuantepec. Le Daui-Guivedchi, à cause de son escarpement et de sa grande élévation, n'est plus occupé que par quelques pauvres huttes.

passage dans une large et profonde vallée, bordée de cimes aiguës, au-dessus desquelles apparaît, dans le lointain, la tète blanche du Cempoaltcpec. C'est sur les crêtes sourcilleuses de cette gorge que, vingt ans plus tard, le successeur de ZaachiUa III devait édifier une forteresse où viendraient, pour toujours, échouer les armes mexicaines (1).

En attendant, Axayacatl se rendait maître de Tehuantepec- Kn un jour, il renversa les bandes indisciplinées des Chon laies et des Wabi, accourues pour s'opposer à son passage, et étant entré, par un stratagème , dans cette place , considérée comme imprenable par ses habitants, il en saccagea les temples et les palais, qu'il livra ensuite aux flammes. Il se saisit ensuite d'Umalang, roche fortifiée a l'extrémité de la presqu'île qui divise les deux lagunes et qui servait de port à la capitale, et ayant laissé, dans l'une et dans l'autre , des forces suffisantes pour protéger sa re traite, en cas d'insuccès, il se précipita à marches forcées dans l'intérieur du Soconusco , qu'il réduisit momentanément en pro vince mexicaine (2) ; il apparut comme un météore sur les frontières des royaumes guatémaliens, qu'il ne remplit pas moin» d'épouvante que d'étonneraent.

La crainte d'exposer ses conquêtes, en s avançant trop avant dans ces régions inconnues, l'empêcha de poursuivre ses succès : il retourna sur ses pas. renforça la garnison de Tehuantepec, et alla s'emparer du port de Coatolco (3), qui appartenait au Zapotecapan. Cette place, importante alors par son commerce avec les habitants des côtes voisines, était même, au dire d une tradition

(1) Garay, Recouocimieuto dei istroo de Tehuantepec, practicado eu los aoosde 1842-1843. Meuco, 1841. — Jouve, Voyage à Tehuantepec, S XCVI. — Burgoa, Geogr. Descrip., etc., patsim.

(2) Torquemada, Mooarq. lad., lib. II, cap. 55.

i3) Acosta, Hist. nat. y moral, etc., tom. Il, cap. 18. — Coatolco, c'est-àdire, le lieu du Grand Serpent, petit port sur l'océan Pacifique, aujourd'hui appelé GwilulcOi dans l'état d'Oa\aca. On voit encore, dans ses environs, d< -> traces de ses aucieuues chaussées el des vestiges uombrcui d'éditices.

conservée jusqu'aujourd'hui eo ces lient tl), en relation ave* des nations puissantes, établies bien loin au delà des mers occidentales. Axayacati y laissa des troupes suffisantes pour en continuer l'occupation ; ayant ensuite repris le chemin des montures de l'isthme, il retourna à Mexico, chargé des dépouilles ennemies et entraînant à sa suite une multitude de captifs. De retour dans sa capitale, il procéda aux cérémonies de son couronnement, qui fut célébré avec d'autant plus de pompe, qu'il put étaler davantage aux yeux des Mexicains les riches trophées des régions conquises, à peine connues auparavant des marchands de Tlatilolco euxmêmes. Les rois de Tlacopan et de Telzcuco assistèrent, suivant l'usage, à toutes les fêtes de son intronisation, et félicitèrent avec chaleur le nouveau souverain sur ses dernières victoires.

I^s autels de Huitzilopochtli fumaient encore du sang des captifs de Tehuantepec et de Soconusco , lorsque Axayacati se vit obligé de porter ses armes contre ses voisins de Huexotxinco et d'Atlixco, dont il avait à se plaindre. Nexahualcoyotl et Totoquihua l'accompagnèrent dans cette expédition. On raconte qu'au moment où le combat était engagé avec le plus d'acharnement, Tetzcatlipoca apparut aux Mexicains, sous les ornements et les symboles de Titlacahuan , exprimant ainsi les effets de la providence divine. Cette vision les remplit de joie ; elle était, pour eux, du plus heureux augure : animés d'une vigueur presque surnaturelle, ils chargèrent les ennemis avec tant d'impétuosité, qu'en peu d'instants ils les mirent dans une déroute complète. A leur retour à Mexico, ayant interrogé les devins sur ce prodige, il leur fut répondu que c'était un signe que la guerre n'était pas terminée et qu'elle ne tarderait pas à recommencer avec succès. Axayac atl bâtit alors un nouveau temple, qu'il dédia, sous le nom deCoatlan, aux divinités de Huexotxinco, en actions de grâces

(1) Bast» mente, suppléai en to al iib. III de Sahaguu, Hist. de las cosas de N.-Espana, etc.

de sa victoire ; il en commit l'entretien à des prêtres natifs de cette ville, qu'il obligea à venir habiter Mexico , suivant en cela l'exemple de Montézuma, qui avait, le premier, commencé à élever de nouveaux sanctuaires aux dieux protecteurs des nations qu'il avait vaincues. Par esprit d'opposition, Moquihuix, prince de Tlatilolco , en érigea , de son coté , un autre plus somptueux qu'il dédia à Chantico , sous le titre de Cohuaxolotl : aussi cette concurrence fut-elle regardée comme de mauvais augure pour les Mexicains. Le monarque en éprouva un vif ressentiment, et ce fut là le commencement de la brouillerie qui amena , plus tard , la guerre civile entre les deux cités de Mexico-Tenochtitlan et de Tlatilolco. Une éclipse de soleil eut lieu dans le même temps. Klle accrut encore le malaise superstitieux de la population : on la regarda comme l'annonce de quelque événement sinistre ; ce qui se vérifia, dans l'idée de tous, par la mort de Totoquihua, roi de Tlacopan, qui arriva aussitôt après.

Ce prince était parvenu à un âge fort avancé ; il avait été témoin et acteur dans les grands événements qui avaient changé la face du monde occidental et fait du Mexique le plus puissant des royaumes de l'Amérique septentrionale. Il eut pour successeur son fils Chimalpopoca, déjà renommé par sa valeur et ses talents dans la guerre, et qui saisit, appuyé de la confiance générale, les rênes du gouvernement tépanèque (1). La même année que mourut le roi de Tlacopan, ou la suivante (2), fut signalée par l'embrasement des vastes forêts de Matlatzinco qui s'étendaient entre les provinces d'Azcapotzalco et de {Juauhtitlan et la vallée de Tolucan : cet incendie , qui dépouilla de leur végétation une étendue considérable de montagnes, fut regardé généralement comme un accident des plus funestes, vu la quantité de bois qui se consommait dans les temples et dans les résidences princières (3) ; ce fut

(1) Torquetnada, Monarq. lud., lib.U, cap. 65.

(2) Code* Chicualp., Hi»L Chron., ad an. V AcaU. 1471. t.3, Torquemada, ibid., cap. 63.

une calamité d'autant plus sensible que les prohibitions qui existaient au sujet des forêts royales étaient d'une rigueur excessive.

Par les lois que Nezahualcoyotl avait promulguées, il y en avait une qui décernait la peine de mort contre quiconque serait assez hardi pour toucher aux bois réservés aux chasses du souverain ; la sévérité à cet égard allait si loin, qu'il était défendu même d'en enlever le bois mort et d'y couper les madriers nécessaires aux constructions des maisons que faisait bâtir le monarque. Ces prohibitions furent adoucies, néanmoins , vers la fin de son règne , et les annales de Tetzcuco mentionnent l'anecdote suivante, comme y ayant donné lieu. Nezahualcoyotl aimait à sortir déguisé dans les rues de sa capitale, ou à parcourir les environs seul ou peu accompagné ; il voulait se mettre ainsi en état d'apprendre, par lui-même, ce que l'on pensait de son gouvernement et si l'on n'avait pas à se plaindre de ceux qu'il employait. Étant sorti, un jour, habillé en chasseur, accompagné d'un seul officier, il rencontra un pauvre enfant qui avait réuni à grand' peine quelques misérables morceaux de bois, pour les porter à sa maison. Le roi lui dit alors : « Pourquoi n'entres-tu pas dans la « forêt? tu y trouverais plus.de bois sec que tu n'en pourrais « porter. — Je ne ferai jamais une pareille chose , répondit « l'enfant, car le roi me ferait mourir. — Mais qui est le roi ? re- « prit Nezahualcoyotl. — C'est un avare, s'écria l'enfant, puis- « qu'il ôte aux hommes ce que Dieu leur a donné à pleines « mains. » Le monarque l'engagea vainement ensuite à outrepasser les limites fixées, lui promettant que personne n'en dirait rien. Mais l'enfant se mit en colère et lui dit : « Tu n'es qu'un « traître et l'ennemi de mes parents, puisque tu me conseilles une « chose qui pourrait leur coûter la vie. »

Le roi, étant alors retourné au palais, avait laissé l'officier avec ordre de suivre l'enfant et de le lui ramener avec ses parents. Ils arrivèrent remplis d'effroi , ne sachant pourquoi Nezahualcoyotl m. 19

les faisait demander. Quand ik furent arrivés en sa présence, h* leur fit remettre, pur ses intendants, plusieurs charges d'étoffes,

du maïs , du cacao et d'autres présents ; puis il les congédia, en remerciatit l'enfant de la leçon qu'il lui avait donnée, et «n le complimentant de l'exactitude avec laquelle il observait les lois. A dater de ce moment, il révoqua sa première ordonnance, et autorisa tout le monde à entrer dans les forêts royales, pour y prendre ou couper du bois mort, à condition de ne toucher à aucun arbre vivant (i).

Une adtre fois, pendant qu'il prenait le frais sor un balcon qui donnait sut la place, un bûcheron, épuisé de fatigue, ayant jeté A terre la charge qu'il 'portait, s'assit dessus avec sa femme, et, considérant la magnificence des édifices qui l'entouraient, il se mit à dire : « Femme, le propriétaire d'aussi focaux palais est « heureux et rassasié, et nous autres nous mourons de faim et « de fatigue. *» Sa femme le fit taire, en Ini disant que, si quelqu'un entendait de pareils discours, il serait sévèrement puni. Ils ne furent cependant pas perdus pour le roi , qui ordonna à un de ses serviteurs de lui amener le bûcheron. On l'introduisit avec sa femme dans une salle basse, et Nezahualcoyotl leur demanda d'un ton sévèrede quoi ils avaient parlé, leur commandant de lui confesser toute la vérité. IN avouèrent leur faute ; alors il leur dit : « AHez et ne murmurez plus; car, ici, les murailles ont des « Oreilles. Si vous me oroyez si heureux, c'est que vous ne con- « naissez pas les charges d'un empire. » Il ordonna ensuite à un de ses majordomes d'apporter une certaine quantité de cacao, d'étoffes et d'autres choses, u Retournez chez vous, ajouta le roi « en les leur donnant, et soyez heureux ; ce que je vous donne me « suffirait, car qui a trop n'a rien. »

Un chasseur, qui gagnait sa vie à ce métier, rentra un jour dans sa maison, après avoir couru par monts et par vaux, sans avoir

( 1 1 liUiltodutl, Hisi. éu Chichtmèques, tom. L, cfaap. 46.

pu rieu prendre: il tâcha alors «-le tuer quelques pâ^u otseaus, uaur avoir de quoi manger ce jour-lè. 4Ju jeune voisin, t aperce vaut qu'il ne pouvait pas njôme Mteiadre en* oiseau*, Ui dît m riaiit : « Tire sur moi, peutrètre seras-tu plus heureux. aiLeaaasr seur, irrité, prit sou arc et ses n\ècnes, et le hlessa daegarausement. Le jeune homme jeta un cri 6i perçant, qu'il ameuta tout le quartier. On arrêta le chasseur et on l'amena, ainsi que le blessé, en présence des juges qui .siégeaient au palais. Le roi entend it le bruit, pendant qu ils .traversaient la ,çour et j informa de ce que c'était. Ou lui .répondit que c'étaM JUQ /chasseur qui avait blessé «o jeune homme d'un coup de flèche. Alors il commanda qu'au les amenât en sa présence, lorsqu'il eut appris comment la ouose s'était passée , il dit an chasseur d'av,oir eoio du bleasé, e4 uue. s'il guérissait, il le lui donnerait ,uour esclave, à ruoius au'il ne se rachetât.

Le chasseur, satisfait de la décision du monarque, chercha les moyens d'obtenir de lui quelque uouvelle faveur. JU laissa devant la ponte de sa maison un dindon -qui lui appartenait, de manière a ce qu'.il pût être pria par quelque animal carnassier, ni il se mit à le guetter. La même nuit, un renard, aUiçé paril'odeurdu dindon, Je saisit et l'emporta, lét chasseur le suivit de si .près, égiitl n'eut pas le temps de le dévorer, et, /l'ayant atteint auprès de sa tanière, dans l'intérieur de la forôt, il le tua a -coups ée^èobes. L'ayant ensuite chargé survies épaules, ainsi que le .dindon, il se rendit au palais au moment, ou le roi était occupé à s'habiller, car il était encore de bonne heure. Gomme >U .représentait au^ gens de service qu'il venait demander réparation, tSezahualcoyotl ordonna qu'on le laissai entrer. lEn anrû/aat en sa présence» il dit au roi :m Puissant seigneur, je vieoa.demander jubiKe.coiMoe.celui * amp*iteJe,oom de Votre Altesse (►!), etqui,«eUe nnit,m a^n- « levé ce dindon ; c'était tout mon bien, et j'implore votre aide. »

iV Cnyod, te rrntrd ou et>M*l, secoixir partie i»l la ftrincipale «du nom de NeiahualcoyoU.

Le roi répondit : « Que ne m'as-tu amené le coupable vivant, je « l'aurais châtié ; tâche que pareille chose n'arrive point une « autre fois; car je sais aussi punir les mauvais plaisants. » 11 ordonna ensuite qu'on lui payât la valeur de dix dindons, et que la peau du renard fût placée dans une des pièces de l'arsenal (1).

Nezahualcoyotl était aussi sensible à la bonne poésie qu'il était poète élégant. Le seigneur d'Otompan, ayant été accusé faussement d'un adultère, fut condamné à demeurer en prison, quoiqu'il fût le propre gendre du souverain. Au bout de quatre ans, le monarque, ayant appris la fausseté de l'accusation, châtia avec sévérité les calomniateurs, et donna ordre qu'on amenât son gendre en sa présence. 11 était, dans ce moment, occupé, dans les jardins de Tetzcotzinco, à célébrer une fête. Le seigneur d'Otompan, ignorant encore que son innocence eût été reconnue et s' imaginant que, suivant la sévérité des lois toltèques, Nezahualcoyotl ne le faisait conduire devant lui que pour lui signifier sa sentence, composa, en chemin , une élégie touchante où il donnait toutes les preuves de la fausseté des calomnies dont il avait été victime. En arrivant auprès du roi, il commença à la réciter avec tant de grâce et d'harmonie , que le monarque en versa des larmes ; il le reçut comme un fils et, l'embrassant tendrement, il le renvoya à ses domaines comblé de faveurs (2) .

Ce prince laissa lui-même des poésies dont plusieurs ont été conservées (3). 11 y en a, dans ce nombre, que ses descendants ont regardées comme des prophéties, bien que les malheurs dont parle Nezahualcoyotl eussent pu aussi bien se vérifier à la suite d'une invasion indigène; il avait été témoin de tant de catastrophes, et se voyait alors l'objet d'une prospérité si grande, qu'il n'était pas étonnant qu'il songeât quelquefois aux calamités qui pouvaient survenir à ses descendants. C'est ainsi qu'à la dédicace

(t) lxtlilxochitl, Hist. des Cbichimèqaes, tom. I, chap. 4G.

(2) Torquemada , Moaarq. Ind., lib. II, cap, 51.

(3\ lxtlilxochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 47.

de son temple, en 1467, il chantait avec tristesse : a Dans quelle « année sera détruit le temple qu'on consacre aujourd'hui ? Qui « assistera à sa ruine? Seront-ce mes enfants ou mes petits-enfants? « C est alors que le pays dépérira et que les princes finiront. On « taillera le maguey avant qu'il ait atteint sa croissance; les ar- « bres donneront des fruits prématurés, et la terre deviendra sté- « rile. Les hommes et les femmes se livreront, dès leur bas âge, « au vice et à la sensualité; ils se dépouilleront les uns les aua très »...

« Écoutez, disait-il dans un autre chant (1), écoutez ce que dit « le roi Nezahualcoyotl sur les malheurs qui affligeront son « royaume. O roi Yoyontzin (2)! quand tu auras quitté cette vie « pour une autre, le temps viendra où tes vassaux seront vaincus « et malheureux. C'est vraiment alors que le pouvoir cessera d'être « dans tes mains, car il sera dans celles de Dieu; c'est alors que « tes enfants et tes petits-enfants éprouveront mille calamités, et « que, en pleurant, ils songeront à toi; car ils seront orphelins <t et serviront les étrangers dans leur propre patrie. C'est ainsi « que finissent les empires; car la puissance, ici-bas, ne dure « que peu de temps. Tout ce que nous possédons dans cette vie « ne nous est que prêté, et il faut la quitter au moment où Ton s'y « attend le moins, comme tant d'autres l'ont quittée avant nous. « O Nezahualcoyotzin ! tu ne vois plus Zihuapantzin , Acolnahua- <c catzin et Quauhtzontezoma, dont tu étais inséparable. »

Pour parler avec tant de vérité et de tristesse de l'avenir de l'Anahuac, Nezahualcoyotl avait-il quelque pressentiment de ce qui allait arriver? Quelqu'un de ces hardis navigateurs, qui alors doublaient le cap de Bonne-Espérance , avait-il abordé déjà aux côtes de l'Amérique, ou avait-il fait naufrage vers les régions maritimes qui obéissaient, dès lors, aux lois des princes acolhuas et

(1) Id., ibid.

ci) Yoiontxin était un des noms de Nezahualcoyotl.

mexicams? C'est un mystère qtw Ihiétoire pAMt-étre un jour révéletà. Ce (fui est certain, c'est qu'il mourut rempli des idées exprimées dans ses élégies. Il avait atteint l'àg£ de soixantejdix ans : il f én arait quarante et un qu'il régnait* conjointement avec les rois de Mexico et de Thtiopttn, s«r l'empire de l'Anahoac (1), lorsqu'il fut atteint d'une malddie causée pw la* fatigue ; \\ mit eu, en tout* cinquante filles et soixante fils, parmi lesquels on ne compte de légitime que Nezahualpilli , qui fut son successeur (2).

Sentant que la mort était proche , il fit appeler, un matin , ce jeune princé j qui n'était âgé alors que de huit arts. L'ayant pris dans ses bras* il le recouvrit de ses ornements royaux. Il commanda ensuite qu'on fit entrer les ambassadeurs du Mexico et de Tlacopàn* qui attendaient, dans une salle voisiné, le moment de le saluer. Quand ils furent repartis, il tira l'enfant de dessous son vêtement, lui disant de répéter les discours que lui avaient tenus les deux ambassadeurs* et ce qu'il leur avait répondu: ce qu'il fit sans hésiter et sans se tromper. Le roi parla alors au prince Acapipiol et à ses quatre frères > présidents des divers conseils, qui se trouvaient réunis dans la SaUe avec les autres membres do sa famille ; il leur rappela tous les travaux qu'il avait endurés * la vie errante qu'il àvait menée dans sa Jeunesse) depuis la mort de son père Ixtltixochitl, jusqu'au moment où il avait reconquis l'empire* qu'il avait ensuite gouverné avec tant de prudence ; il leur représenta que, pour consolider son ouvrage* il fallait que la paix et la concorde régnassent entre enx. Pour conclure, il exprima le désir que , si l'un d'eux venait à se révolter on è occasionner des troubles, il fût pum de mort, quànd même ce serait l'ataé de ses fils H te plus redouté ; enfin il ajouta» en leur montrant Nezahuaîptlli : * Voilà votre prince et votre se*>

(1) Ixtlilxochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 49.

(2) Dau» le chapitre 44 de soo Histoire, tUlilxochitl dooue è Nerthtfal eoyotl aoiiante fils et 5oitawe-s*i* «ires.

« gaeur naturel. a qui vain? devoir est Ojé*>r«*N». N**a-

« bualpilli , que je fais mon successeur et mon héritier. Quoique « ce ne soit qu'un enfant, il est sage et prude*!; il fera régner « parmi vous l'union et la justice. Si vous lui obéisses comme de « loyaux et fidèles vassaux, il saura vous conserver vos domaines a et vos dignités (1). »

S'adressant ensuite en particulier à Acapipiol, qui était l'aiué, il continua : « Cet enfant n'a pas encore l'âge nécessaire pour gou- « verner et régir cette grande monarchie ; c'est donc à toi que je le « confie, comme à son frère et à son aîné : tu gouverneras en son « nom et tu prendras sa défense, si quelqu'un cherchait à l'offen- <t scr. Tu es mon fils, tu es le plus grand de mes capitaines, et tu « serais roi maintenant, si la mère de Neiahualpilli t'avait donné « le jour. Le sort ne l'a pas voulu ; aie le courage cependant de « sourire à ta fortune et reçois ce qu'elle te donne. Prends cet « enfant et le présente à ses frères et à ses autres parents comme u leur chef et leur souverain. Dès cet instant, c est toi qui es son « père et qui lui apprendras a bien vivre et à bien gouverner a l'empire (2). Maintenant, dit-il en acbevaut, je sens que ma « mort approche ; mais, quand je ne serai plus, au lieu de tristes ii lamentations, répétez des chants d'allégresse, afin de montrer « votre grand cœur ; que les nations que j'ai soumises ne v#ns « croient point découragés et qu'elles pensent qu'un seul de vous « suffit pour les tenir en bride (3). »

Acapipiol répondit avec humilité qu'il était prêt à mettre à exécution toutes les volontés de son père. Alors, prenant sou petit frère par la main, il le conduisit dans la salle voisine, où les grands de l'empire, rassemblés avec le reste de la kmiHe rpyale, attendaient avec anxiété l'issue des événements ; « VoilJ, leur « dit-il, en le saluant lui-même le premier avec le respect dû au

1) htlihochitl, Bist. des Chichioièque», ton. 1, chap. 49. yt) Torqueoiada, Mon. loii., tib. U, cap. 66. \\\) litliliocbitl, ubi »up.

« monarque, voilà notre roi Nezahualpilli , que Nezahualcoyotl, « notre roi et seigneur, vient de nommer son successeur et son « héritier légitime et à qui il commande que tous obéissent à « l'instant comme à lui-même. »

Ils demeurèrent un moment étonnés de cette communication ; mais, en voyant Acapipiol lui rendre ses hommages, tous aussitôt acclamèrent Nezahualpilli et lui prêtèrent serment de fidélité (1). Ils rentrèrent ensuite auprès de Nezahualcoyotl , qui remercia Acapipiol de lui avoir donné cette consolation avant de mourir, ajoutant qu'il l'avait choisi précisément à cause de sa loyauté et de sa prudence. Il prit ensuite, en pleurant, congé de tout le monde, et, les ayant renvoyés, donna ordre qu'on ne laissât plus pénétrer personne auprès de lui. Il expira le lendemain. Ainsi finit ce prince, un des plus sages qu'eût produits le monde occidental. « Il était, dit son panégyriste (2), magnanime, clément et libéral ; il eut moins de faiblesses qu'aucun de ses aïeux, et il châtia sévèrement celles-ci chez les autres (3). Il s'occupa toujours davantage du bien général que de son intérêt personnel. 11 était si charitable, que, quand les pauvres gens ne trouvaient pas à vendre leur marchandise , il la leur achetait double de sa valeur pour la donner à d'autres. Il avait soin des vieillards, des infirmes, des veuves et des orphelins. Dans les années stériles, il ouvrait ses coffres pour distribuer à ses sujets ce dont ils avaient besoin, et leur remettait les tributs qu'ils lui devaient. Il regardait comme des faux dieux les idoles qu'on adorait, et disait que c'étaient des démons ennemis du genre humain. Il était très-avancé dans les sciences morales , et cherchait à connaître le véritable Dieu , créateur du ciel et de la terre , qui nourrit toutes les créatures, n'a pas d'égal et demeure au-dessus des neuf cieux. II

(1) Torqaemada, obi sup.

(S) Iitlihochitl, Hist. des Chtehimèques, tom. 1, ebap. 49. (3) Ce qui n'était guère juste, quoi qu'en dise hUttiochitl. Il faut d'abord se corriger soi mêmf, pais châtier les autres.

croyait que c'était auprès de lui que vont ceux qui ont pratiqué la vertu , et que les coupables sont précipités dans les abîmes de la terre, où ils souffrent des tourments horribles. Quand il parlait de la Divinité, il ne faisait jamais mention des idoles (1), quoiqu'il en eût un grand nombre ; mais il invoquait toujours Tloque- Nahuaque Ipalnemohualoni (2). Il reconnaissait le soleil pour son père et la terre pour sa mère (3). 11 disait souvent en secret à ses fils de ne pas croire aux idoles et de ne les adorer en public que pour la forme. S'il ne put abolir entièrement les sacrifices humains usités chez les Mexicains (4), il obtint du moins d'eux qu'ils ne sacrifieraient plus que des esclaves et des prisonniers de guerre, et non leurs concitoyens, et même leurs enfants, comme ils avaient coutume de le pratiquer auparavant. » (An VI Tecpatl, 1472.)

(1^ Ces sentiments étaient, an fond, les mêmes chez tous les princes et hommes instruits de ces contrées, qui savaient fort bien que les idoles n'étaient que du bois et de la pierre et reconnaissaient, au-dessus de tout, 1'exislence d'un Dieu suprême et unique.

(21 Tloqne-Nahuaque, celui qui fait tout Ipalnemohualoni, celui en qui nous vivons et nous sommes.

(3^ C'était la doctrine antique des Chichimèques , doctrine antique chez un arand nombre de peuples qui disaient que la terre fécondée par le soleil engendrait tout ; c'est Osiris et Isis, etc.

(4) Quoi qu'en dise Ixtlilxochitl, son aïeul Nezahualcovoll éleva des temples à HuiUilopochtli et lui offrit lui-même des victimes humaines. Sa parenté peut ici faire excuser plus ou moins sa partialité.