CHAPITRE DEUXIÈME

Funérailles de Nezahualcoyotl. Jalousie et ambition de ses fais atnrs. Ils cherchcot à supplanter Nezahualpilli. A\ayacatl, roi de Mexico, 1rs amène dans cette ville. Nouvelle électiou ot couronnement de Nezahualpilli. Séjour d'Alayacall à Telzcuco. Expédition de ce prince à Soconusco et à Xuchiltepec de Guatémala. Ambition et conduite désordonnée de Moquihuit, prince de Tlatilolco. Couju ration des Tlatilolcas cl des autres villes de la vallée contre Tenocbtitlan. La princesse de Tlatilolco en avise son frère Axayacatl. Elle s'enfuit auprès de lui. Commencement des hostilités de Tlatilolco et de Tenocbtitlan. Moquibuiv rcuuit les conjurés et leur fait boire un breuvage sanglant. Il invoque les dieu* contre les Tenuclicas. Plaisirs sacrilèges de Moquihuix. Malt dictions des sorcières de Tlaîiloko. Défaite de Moquthuix. Sa mort. La cité de Tlatilolco est réunie définitivement à Meuco-Teoochlitlan. châtiment des conjurés. Axayaratl fait mourir Xiloniau, prince de Culbuacan. Partie de balle entre Axayacatl et Xihuilleuioc, seigneur de Xochimilco. Axayacatl perd le marché et le lac de Mexico. Mort de Xibuiltemoc. Campagne contre Matlatzinco. Ambition de Ziziz-l'andacuaré, roi de Michoacan. Ses conquêtes. Il e>t battu par les MatlaUiucas. Axayacatl envahit leur contrée. Bataille de XiquipUco. Lutte d'Axayacall et de Tlilcuctzpalio. prince de cette ville. Celui-ci est vaincu. Couquète de MatlaUioco. Triomphe d'Axayacall. Il fait porter la guerre au Michoacan. De>lruction de Tanximaroa. Défaite des Mexicains par les Tarasqucs Axayacatl achève de soumettre les Matlatzincas. Mort de ce prince. Élection de son frère Tizoc. Sagesse de Nezahualpilli, roi d'Acolbuacan. Comment il eutend les reproches de ses frères. Ses premières campagnes. Fêtes magnifiques à Mexico. Combat de Huexotzinco. Nezahualpilli vainqueur dans sa lutte avec Huehnetzin, seigneur de cette ville. Ses travaux. Tizoc achève le temple de HuiUilopochtli. Sa mort funeste.

Les funérailles de Nezahualcoyotl furent célébrées avec toute la pompe el les cérémonies du rit toltèque , en présence d'un

concours considérable de princes et de seigneurs de tout rang ; on y vit figurer à la fois les rois de Mexico et de Tlacopan, les ambassadeurs des républiques de Tlaxcallan, de Huexotzinco, de Cholollan, avec ceux d'un grand nombre de souverains étrangers, ennemis même , qu'il était d'usage d'inviter dans ces solennités, en leur envoyant des sauf-conduits; tels furent, entre autres, ceux de Tehuantepec, du Michoacan et de Panuco (1). Mais, avant même que l'on eût achevé le deuil du monarque, les frères de Nezahualpilli, en particulier Ichantlatohua, Xochiquetzal et Khcahuéhué, foulant aux pieds les dernières volontés de leur père, s'efforcèrent de le supplanter, et travaillèrent à soulever la population pour se faire proclamer à sa place. Acapipiol demeura seul entièrement fidèle à ses devoirs. Axayacatl, ainsi que son collègue Chimalpopoca, à qui était dévolu le droit d'assister à l'intronisation du nouveau roi d'Acolbuacan et de la confirmer, ayant été informés des intentions déloyales de ces princes, résolurent d'emmener avec eux, à Mexico, Nezahualpilli et ses frères, et de les y garder jusqu'après le couronnement. En qualité de chefs de l'empire, ils donnèrent ordre à tous les seigneurs, encore réunis pour les obsèques de Nezahualcoyotl, de les suivre dans cette capitale, en annonçant qu'à l'exemple de son père c'était là que le nouveau roi recevrait avec la couronne l'hommage de ses vassaux.

La suprématie des trois royaumes deveuait naturellement le partage d'AxayacaU, au moins pendant la minorité de Nezahualpilli. Il sut en profiter avec habileté pour donner à son autorité une prépondérance réelle et dont son fils, Montécuma, deuxième de ce nom, sut particulièrement se prévaloir. Il fit asseoir Nezahualpilli, avec ses quatre frères, dans une salle qui précédait celle du conseil, sur des sièges égaux, et, à leur suite, tous les princes et seigneurs du royaume de Tetzcuco. Deux orateurs dis-

(I htlihochill, Hisl. des Cbichimèques, toui. Il, chip. M».

ti ligués par leur éloquence, choisis par les rois de Mexico et de Tlacopan, étant entrés après eux, leur donnèrent la bienvenue ; ils leur annoncèrent que ces deux souverains avaient le plus extrême désir de mettre un terme à l'interrègne et de choisir un troisième chef pour remplacer dans l'empire celui qui venait de décéder ; ajoutant que, pour empêcher toutes les querelles et les prétentions auxquelles cet état de choses pouvait donner lieu, ils donneraient leur vote à celui dont les droits leur paraîtraient le mieux établis. Ayant parlé longuement dans ce sens, ils furent remplacés par les généralissimes des deux rois, qui entrèrent accompagnés de plusieurs seigneurs de haut rang : ils apportaient les insignes et les ornements dont on avait coutume de revêtir le monarque d'AcoIhuacan, au moment de la prestation du serment; derrière eux marchaient Axayacatl et Chimalpopoca.

Les généralissimes prirent dans leurs bras le jeune Nezahualpilli et l'emportèrent dans la salle du conseil ; les deux souverains, l'ayant placé sur un trône, le revêtirent des habits royaux et le proclamèrent roi de Tetzcuco, seigneur suprême desChichimèques et des Acolhuas et leur collègue à l'empire. Il reçut aussitôt les félicitations de tout le monde, chacun prenant place autour de lui, suivant son rang et sa dignité, et l'on procéda immédiatement aux fêtes et aux réjouissances accoutumées. On supprima, cependant, en raison de la jeunesse du nouveau roi, une partie des cérémonies religieuses qui avaient lieu, d'ordinaire, en cette occasion, en les réservant pour l'époque de sa majorité (1). Après avoir passé quelques jours à Mexico, Nezahualpilli, accompagné de ses deux collègues et des grands de l'empire, reprit le chemin de Tetxcnco, où son entrée fut célébrée par de nouvelles réjouissances.

(1) Id., ibid. — Torquemada ajoute que le peuple, trop peu instruit de la raison de cette suppression, fit une foule de commentaires à ce sujet; le bruit courut même que Nezahualcoyotl n'était pas vraiment mort; qu'il n'avait fait que disparaître comme QuetialcohuaM et que, comme ce dernier, il reparaîtrait un jour.

Àxayacatzin, qui préférait le séjour de cette capitale à la sienne, le climat de Tetzcuco étant plus favorable à sa santé, continua d'y demeurer durant la plus grande partie de la minorité de Nezahualpilli ; par ce moyen, il était sur de conserver son influence sur ce jeune prince et sur le royaume d'AcoIhuacan, tout en tenant en échec les autres fils du monarque défunt. Ichanilatohua, Xochiquetzal et Ehcahuéhué, se voyant déçus dans leurs espérances par le couronnement de leur jeune frère, s'étaient éloignés de Mexico, remplis de dépit et de douleur, sans même prendre congé des souverains, et ils restèrent assez longtemps, sans vouloir se rapprocher de celui qui était maintenant leur roi (l).

L'année même qu'Axayacatl avait envahi les territoires fertiles de Soconusco, les volcans des provinces voisines avaient fait entendre leur voix sinistre, et trois d'entre eux tremblèrent sur leurs bases (2). Les populations en furent dans l'épouvante ; elles y virent l avant-coureur des maux prêts à fondre sur elles. En effet, trois ans après la conquête de Tehuantepec et de Coatolco, le terrible roi des Mexicains, prenant le même chemin que la première fois, redescendit des montagnes des Mixi sur les rivages de l'Océan méridional, qu'il parcourut avec la rapidité de la foudre. (1 ravagea les régions magnifiques que, pour leur fertilité merveilleuse, la richesse de leurs productions et l'aménité incomparable du climat, on appelait, dès lors, du nom de Xuchiltepec (3); il s'empara tour à tour des grandes cités qui, cinquante ans plus tard , devaient devenir la proie d'Alvarado et de ses compa-

(1) Torquemada, Monarq. lad., lib. Il, cap. 6S. — litlilxocbili , ibid. ut sup.

(2) Torquemada, ibid. — D'après ce calcul, ces éruptions auraient eu lieu en l'année 1409.

(3) Xuchiltepec, aujourd'hui Sochitepequcs, c'est-à-dire, dans les montagnes fleuries Cette grande province, de l'état de Guatemala, confine à l'ouest avec le territoire de Socouusco, à l'est atec celle d'Ezcuiotla, au nord-est arec celle de Solola, au nord avec celle de Quetzaltenango, et au sud avec l'océan Pacifique, où elle s'étend sur une longueur d'environ 32 lieues. Les Indiens, qui y sont nombreux et fort industrieui, parlent la langue quichéc.

gnons, en enleva des dépourMes et des captifs sans «ombre, et les ktnsa désolées, avant tfne les rois dn (£uiché, dont eMes étaient tributaires (1), eussent pu penser à leur porter secours, Quelques semaines suffirent à cette brillante expédition : on 1e revit, bientôt après, rentrer victorieux dans Mexico, tratnant ses prisonniers au pied des autels de Huitzilopochtli (2).

Dans l'intervalle qui s'écoula ensuite jusqu'à la guerre civile de Tiatilolco, aucun événement remarquable n'est signalé dans le règne d'Axayacatl. Les causes de cette guerre, qui se termina par la réunion définitive des deux cités de Mexico-Tenochtitlan et de Tiatilolco, sont racontées à peu près de la môme manière par tous les auteurs. Le lecteur se rappellera qu'une sœur de ce prince avait été donnée en mariage à Moquihuix, prince de cette ville, en récompense des services qu'il avait rendus dans la campagne du Oietlachtlan. Moquihuix était, après les chefs de l'empire, un des premiers seigneurs de l'Anahuac ; quoiqu'à la tête d'un état incomparablement inférieur à un grand nombre d'autres qui se reconnaissaient pour tributaires de Mexico ou d'Acolhuacan, il était indépendant. Mais, malgré la communauté de leurs intérêts, les Mexicains de Tiatilolco n'avaient cessé d'éprouver une profonde jalousie pour ceux de Tenochtrtlan ; de son côté, Moqui- -huix, non moins ambitieux que vaillant, ne pouvait s'empêcher d'encourager ces sentiments et de déplorer souvent la condition de ses sujets qui, après avoir été si longtemps les égaux des Tenucfacas ot presque leurs supérieurs, étaient réduits maintenant à n'être, pour ainsi dire, que les premiers de leurs vassaux. Oubliant le sort de son prédécesseur, Quauhtlatohua, qui avait succombé dans la. Lutte contre Mon té, zu ma, il travaillait,, à son tour à relever les Tlatilolcas, en cherchant les moyens de «upptanter

(1; C'est cerfpi a pu faire croireqnc le conquérant. était entré au cœur do royaumes #ualéjMlteui> et qu'il les avait rendus tributaires, ce dout ou ue trouve aucune; prouve* daus l'histoire.

(fi) Torquimada, Mouarq. lud.,lib. U,*tp. W.

Aiayacatl, pour ne mettre à sa place. L'entreprise offrait d'immense» difficultés; le roi de Tenochtitlan n'était pas seulement un monarque puissant, il était encore le pïus grand des guerriers de son époque.

Mais, en conspirant contre lui, Moquihuix savait qu'il trouverait des alliés dans un grand nombre de nations voisines, et qu'au besoin la plupart des cités riveraines des lacs uniraient leurs efforts aux siens. Toutes étaient également envieuses de la prospérité rapide des Mexicains et de la grandeur des fils d'Acamapichtli; quoiqu'elles fussent personnellement intéressées à leurs succès, qu'elles eussent participé aux dépouilles des nations étrangères et à tous les avantages dont leors armes unies avaient doté la vallée, elles ne se trouvaient pas moins humiliées d'être aux pieds de cette ville, dont les vieillards pouvaient encore se rappeler la détresse ancienne, et il n'en était, peut-être, aucune, à l'exception de Tlacopan et de Tetzcuco, qui n'eût volontiers battu des mains à sa ruine. Moquihuix connaissait leurs sentiments ; mais ne se souvenant pas, non plus, que Tlatilolco devait à sa proximité de Tenochtitlan et à l'union de son commerce avec celoi des Mexicains les richesses et la gloire dont sa capitale était si fière, il mit son orgueil à la place de la félicité publique et résolut la perte de ses voisins. Avec un génie audacieux et fécond en moyens, il travailla à ourdir les trames d une conjuration redoutable, dans laquelle il amena l'une après l'autre la plupart des villes au midi et à l'occident de l'Anahuac.

Non content de conspirer contre Axayacatl, il abusait de la manière la plus indigne de la princesse son épouse, sœur du roi, et lui faisait subir les outrages les plus humiliants (1). Elle finit

(1) Les histoires du temps sont remplies de relations curieuses a ce sujet et de légendes qui pourraieul preudre place dans les Mille el uue Nuits. Le Godet Chimalpopoca eutre a cet égard dans <le* détails curieux el que nous ne pouvoos donner autrement qu'en latin ; nous traduirons mot à mot : « De re- - gina vero Aiayactli filia velle était sa sœur) dkitur quod maouau toUm

par se plaindre à son frère des traitements injurieux de son mari; mais, quoique Axayacatzin en eût appelé plusieurs fois aux sentiments de Moquihuix, celui-ci n'y répondait que par un silence dédaigneux. C'est dans ces conjonctures que s'organisa la conjuration contre Tenochtitlan. Pour mettre à exécution ses vastes desseins, il convoqua secrètement les capitaines les plus expérimentés d'entre les Tlatilolcas, exigeant d'eux une coopération active et la maturité de leurs avis. Tous à l'unanimité applaudirent à sa résolution ; mais Us ajoutèrent que le silence le plus absolu était nécessaire à la réussite d'une telle entreprise, Axayacad et les Tenuchcas ne pouvant être vaincus qu'à la condition d'être surpris à l'improviste (1).

La princesse de Tlatilolco eut vent de ce qui se tramait ; quoique mère de quatre fils qu'elle avait eus de Moquihuix, se souvenant davantage des mauvais traitements qu'elle avait essuyés et du sang qui coulait dans ses veines, que de sa qualité d'épouse, elle donna aussitôt avis de ce qu'elle savait à son frère (2). Axayacatl se défiait de Moquihuix; il prit toutes les mesures que pouvait lui suggérer la prudence et se prépara silencieusement à recevoir les Tlatilolcas. 11 connaissait le nombre et la force de ses ennemis ; mais il eut foi dans son propre courage et dans le destin qui n'avait cessé de veiller sur Tenochtitlan . Moquihuix, de son côté, continuait à agir, comme si le secret eût été inviolablement gardé. Tlacopan et Tetzcuco, qu'il avait fait sonder, s'étaient refusés à entendre ses plaintes ; mais les villes de Chalco, de Xilotepec, de Toltitlan, de Tenayocan, de Mexicaltzinco, de

« Moquihuix io imis partibus, ioter femora ejus introivisset ; vot autem de

« visceribus nobilis domins eiivit, diceus : Quid scire vis? ô Moquihuixe! or- « batus es jaro a roguo tuo-, jam eistitit, jam splnidori ejus fiuis datus est. « Tudc ad ima palatii secessit ac nieostrua rrgifcœ ibi conjecit ac de eis lu- « dum accepit. Deiude omnes uxores suas denudari jussit, etc. » <Hist. Chron., ad au. VU Calli, 1^73. >

(i) Torquemada, ibid. utsup.

(?) Id. ibid. — Codei Chimalp., ibid.

Huitzilopochco , de Xochimilco, de Cuitlahuac et de Mizquic lui avaient envoyé leurs émissaires, pour l'assurer qu'elles étaient disposées à concourir de toutes leurs forces à son entreprise et à prendre part à la guerre, dès qu'elle serait commencée. L'histoire ne dit rien de Tlaxcallan. Il est probable que les Tlatilolcas, qui s'étaient montrés, depuis un demi-siècle, les concurrents les plus hardis des marchands de cette république, dans les tianqutz des nations voisines, craignirent de se compromettre, en demandant son assistance dans les circonstances présentes. Ils se contentèrent de s'en ouvrir aux chefs de Huexotzinco, de Quauhpanco et de quelques autres seigneuries d'une importance secondaire ; ceux-ci entrèrent ajrec chaleur dans les vues de Moquihuix et s'engagèrent formellement à lui fournir des secours, à sa première demande. Xiloman, seigneur de Culhuacan, brûlant de secouer le joug d'Axayacatl et concevant, peut-être, l'espoir de rendre à cette ville le rang suprême dont elle était déchue, depuis la mort d'Achitometl II, lui fit la même promesse. Comme gages de son amitié et de l'alliance qu'il contractait avec ses confédérés, le prince de Tlatilolco leur envoya à tous des présents magnifiques, en plumes, en colliers d'or et en armes d'un travail précieux.

Sur ces entrefaites, l'épouse de Moquihuix, incapable de résister plus longtemps aux outrages dont il ne cessait de l'accabler, s'enfuit de son palais et alla se réfugier avec ses enfants auprès du roi son frère. Cette conduite extraordinaire fut jugée diversement. L'opinion publique n'était pas, d'ailleurs, très-favorable à ce prince ; on l'accusait tout bas d'entretenir des relations peu honnêtes avec les prêtresses de Chanticon, et d'abuser des femmes de ses officiers qu'il trouvait à sa convenance. Instruits des emportements libertins de leur maître, il ne manqua pas d'hommes sensés parmi les Tlatilolcas, pour condamner avec force les scandales de sa vie privée; mais la majorité blâma la princesse et n'éprouva pas moins de ressentiment de sa fuite que lui-même (1). L'amour-

1) Torquemada, Monarq. lod., lib. II, cap. 58.

propre national en fut profondément blessé et, dès ce jour, on commença à voir que les hostilités ne tarderaient pas à éclater. Mexicains et Tlatilokas, après s'être mutuellement provoqués par des mots insultants, en vinrent promptement à des voies de fait. I^s premières rencontres eurent lien naturellement entre les bateliers du grand canal qui séparait les deux villes ; c'est là qu'ils se pressaient dans toutes les directions, un seul pont joignant Tlatilolco à Tenochtitlan. Quelques rixes eurent lieu ; mais les femmes des deux partis, qui se voyaient, chaque jour, en nombre considérable sou» les portiques du grand marché, ne furent pas les dernières à y prendre part ; elles se montrèrent, dès l'abord, d'un acharnement et d'une rudesse de langage incroyables (1).

Dans ces conjonctures, Moqnihuix, jugeant qu'il n'y avait pas de temps à perdre, fit savoir à tous ses alliés que le moment était venu d'agir. Ayant assemblé de nouveau ses conseillers, avec les guerriers investis de sa confiance, il leur rappela en termes énergiques les humiliations qu'ils avaient souffertes des Tenuchcas. Puis, retournant à l'objet de la réunion, il conclut, en disant que, quoiqu'il fût assuré de sortir victorieux de cette entreprise, en voyant la vaillance et l'intrépidité avec lesquelles tous paraissaient y avoir concouru , il craignait cependant que quelques-uns ne reculassent, en reconnaissant que c'était contre leurs propres frères qu'il fallait lutter. Sur ce discours, un vieux prêtre, uommé Poyahuitl, qui s'était montré constamment un des plus grands ennemis de Tenochtitlan et qui n'avait cessé d'exciter Moquihuix à, cette guerre impie, prit la parole. Il répondit, au nom de tous, que nui des chefs présents en ce moment ne manquerait à l'appel de son seigneur ; qu'au besoin tous sauraient mourir autour de lui sans hésitation, et que Moquihuix en aurait le gage dans

(1) Id., ibid. « Y de palabras se injuriabao unos a otros, en especial'las « mu gères, euia leogaa es mas fera y cruel, cuando la pasion y ira la go- « tierna y rige. ■

lenvprvssement avec lequel ils s* précipiteraient les premiers .tu devant de leurs adversaires. Il proposa ensuite de célébrer tes rites secrets de la guerre, qu'on usrtait dans ees occasions solennelles, pour vouer l'ennemi à toutes les calamités les phis désastreuses, et de boire avec les guerriers présents le breuvage redoutable qui devait les lier les uns aux autres. Moquihuix remercia le vieillard de cette détermination courageuse. En conséquence, il envoya laver la pierre des sacrifices; car c'était de l'eau sanglante qui en découlait que se corn posait principalement ce breuvage funeste. .Le prêtre en distribua à toute l'armée, en commençant par le prince, et l'on dit que, après avoir bu de cette liqueur immonde, tous se sentirent enflammés d'une telle furie de carnage, qu'il leur semblait que c'était perdre leur temps le plus précieux que d'attendre encore un moment après.

Aiayacatl ne tarda pas d'être mis au courant de ce qui venait de se passer ; il en apprit les particularités de la bouche même de quelques-uns des guerriers qui avaient assisté à ces rites barbares, et ils ajoutèrent qu'ils avaient juré tous ensemble d effacer de la face de la terre le nom abhorré des Tenuchcas. Moquihuix, loin de se douter qu'il avait été trahi, continuait rapidement ses dispositions. Peu de lemps après la cérémonie du breuvage sanglant, il se rendit de nuit, avec ses officiers, au rocher de Zacabuitzyo (1), voisin du temple de ïoei, se faisant accompagner d'un grand nombre de guerriers tlatilolcas et de chefs alliés qu'il avaii conviés dans ce dessein ; il offrit en leur présence un sacrifice solennel, où tous ensemble ratifièrent de nouveau le pacte qu'ils avaient juré, de ruiner la puissance de Tenochtitlan. Ils déterminèrent le jour où la conjuration devait éclater : il fut fhté au premier de Tannée suivante, c'est-à-dire après les quatre mois de vingt jours chacun qui allaient suivre, selon le calendrier mexicain, et les

(ij ZacakVUzyo, « colline, ajoute Torquemada, qui est voisine <fe Noestra- Senora de Guadalape. »

jours intercalaires qui venaient après et qu'on regardait comme de mauvais augure (1).

Les choses étant disposées de cette manière, on immola, au dixième du mois Tecuilhuitl (2), un grand nombre de captifs au dieu Ghanticon (3), au temple qu'on lui avait dédié, sous l'invocation de Gohuaxolotl (4), quelques mois auparavant, et qui avait été une des premières causes de dissentiment entre Moquihuix et Axayacatl. Le prince de Tlatilolco fit aviser ses alliés que, souhaitant de commencer le premier l'attaque, il les priait de se joindre à lui, afin de donner ensuite tous ensemble l'assaut à la cité de Tenochtitlan, dont il serait ainsi bien plus aisé de se rendre les maîtres. Xiloman, de Culhuacan, considérant les choses sous un autre point de vue, lui envoya demander, au contraire, de se tenir prêt avec ses gens, dans son palais, sans en sortir ; que lui, en arrivant, chargerait les Mexicains, pour détourner leur attention de Tlatilolco ; puis, qu'il ferait semblant de fuir devant eux, afin de les attirer hors de chez eux et qu'alors ce serait le moment pour Moquihuix de s'élancer en avant et de tomber sur leurs derrières. Le conseil était bon; mais il flattait peu l'amour-propredesTlatilolcas, qui le dédaignèrent au moment de l'action.

Cependant leurs alliés s'étaient armés de toutes parts, afin d'agir de concert avec eux. Toutes les villes du lac ne formaient qu'on vaste foyer de conspiration. La veille du jour fixé pour

(t) Torquemada, ibid. ut sup.

(2) Tecuilhuitl est le nom du dernier mois de Tannée Mexicaine.

(3) Chanlicon est une diviuité dont le rôle u est exactement défini nulle part dans les livres ou manuscrits que nous ayons eus sous les yeux. Voici ce qu'en dit le Codex Lelellier de la bibliothèque Royale : « Chaotico « 6 Quaxolotl. Este es el primeroque sacritic6 despues que comié un pcscado « asado, y de que el humo se subié al cielo y que desto se enojo" Tonaca- « teuctli y se le écho* una roaldicion y que se volviese perro, y asi Uaman a « este Cbanlico. » ^Codex Tell. -Rem., fol. Il, verso.)

(4) Dans la note précédente, ce nom est écrit Quaxaloll, c'est-à-dire, Mangeur, ou, peut-être, Tête de dindon. Dans Torquemada il y a Gohuaxolotl, c'esUà-dire, Dindon-Serpent.

l'attaque, Moquihuix distribua des armes superbes à tous les guerriers tlatilolcas , ainsi qu'à ceux de ses amis qui étaient déjà entrés dans la ville. Un grand nombre de conjurés s'y trouvaient réunis ou s'étaient répandus secrètement aux différentes issues de Tenochtitlan, tout prêts à prendre part à l'action, dès qu'elle aurait commencé. Pour lui , il se rendit ensuite en cérémonie au temple de Huitzilopochtli , qui s'élevait auprès du grand marché, et là il renouvela, avec ses officiers, les rites funestes de Vu Itzpactli » (1), ou de la boisson sanglante. Ayant prié avec ferveur le dieu de favoriser son dessein, il resta longtemps prosterné, avec ses compagnons, pleurant et gémissant devant la race de l'idole. Lorsqu'ils eurent terminé leurs dévotions, la nuit avait fui devant le jour, et la place était remplie de monde. Dans la même journée, il y eut un commencement d'hostilités. Des Mexicains ayant tué, on ignore sous quel prétexte, plusieurs personnes venues du dehors, faisant partie des alliés de Moquihuix , les Tlatilolcas accoururent aussitôt en tumulte : on en vint aux mains, et les Tenuchcas, ayant eu le dessous, reculèrent vers leur ville, emportant les cadavres de leurs morts. Des femmes qui avaient plus ou moins donné lieu à cet engagement par leurs gestes et leurs vociférations périrent dans la mêlée : quelques Mexicains étant demeurés prisonniers entre les mains de leurs rivaux furent aussitôt entraînés au temple de Tlillan et sacrifiés sur la pierre fatale.

Moquihuix, qui avait su rarement imposer des bornes à ses passions, était entré, durant cet intervalle, avec ses favoris, dans les cloîtres du temple de Ghanticon , dont les filles s'occupaient, en ce moment, à travailler à des ornements destinés à cette divinité : là, choisissant celles qui étaient le plus â leur convenance, ils se livrèrent sans frein à leurs désirs brutaux, sans respect pour la sainteté du sanctuaire. Ce n'était pas la première fois que

il) mparlli, de itztli, lance ou coutetu d'obsidienne, et depadW, breu- ▼»ge, médecine.

ce prince se rendait coupable de ces attentats sacrilèges : mais une telle violation des choses les plus sacrées, à la veille de livrer bataille, scandalisa au dernier point les Tlatilolcas et leur parut du plus mauvais augure dans ce moment. Moquihuix, insensible à la crainte ou au remords, ne se retira du temple que pour se préparer à l'action, sans se mettre en peine d'attendre l'arrivée de Xiloman.

Pour ôter à ses ennemis jusqu'au moindre soupçon de la défense qu'il avait organisée dans la capitale, Axayacatein avait, de sou côté, commandé les apprêts d'une grande féte : il était venu déjà beaucoup de monde des environs de Tenochlitlan , de Tetzcuco et de la province , et tous étaient revêtus de leurs plus beaux ornements, afin d'y assister. Ignorant l'émeute qui venait d'avoir lieu à Tlatilolco, ils étaient allés se promener au marché, suivant la coutume. Le soleil était sur le point de se coucher. Dans ce moment, quatre femmes, de celles à qui l'on donnait le nom de a Cihuatetehuitl » et dont la profession était celle de sorcières, sortirent sur la place, vêtues avec beaucoup de luxe , dansant et tenant chacune à la main un balai de popoté (1). D'à* près leurs usages superstitieux , tous les rameaux de ces balais avaient été teints du sang qu'elles s'étaient tiré , en guise de pénitence, de la langue ou des oreilles, et elles les avaient ensuite offerts sur les autels de Huitzîlopochtli ou du temple de Tlillan, Elles s'avancèrent sur le pont qui séparait les deux villes, jusqu'aux portes qui fermaient, en cet endroit, la cité de Tenochtitlan, et là elles brûlèrent leurs balais, donnant à entendre, par cette action, que c'éiaitainsi que les Mexicains seraient brûlés le lendemain. Aux sorcières se joignirent alors quatre filles de joie, et

toutes ensemble se mirent à crier : « Mexicains ! Mexicains ! c'est <i maintenant qu'il ne restera plus rien de vous autres. Noire roi

(I) Twqaciuada, Monarq. bld., iih. 14. cap. 5A. — Popofr, mirai pojwWf. sorte de broussaille légère Uouloo fait meure de» balai» k Meuco.

« Moquihuix est prêt à vous achever et à vous rainer, avant que « vous ayez mangé une autre fois. Nous taillerons vos chairs et « nous couperons vos corps à menu, à coups de couteaux et avec « le tranchant de nos rasoirs. »

Les Mexicains ne se sentirent pas moins irrités que surpris de ces provocations, mais ils se taisaient, comptant bien avoir, avant peu, l'explication de cette nouveauté. Dans la nuit, il y eut on grand mouvement parmi les gens de Tlatilolco ; au lever du soleil, ils commencèrent les hostilités par quelques escarmouches isolées. Les Mexicains, peu au courant encore de ce qui allait se passer, ne se pressaient pas, cependant, d'en venir aux mains. Mais enfin, ennuyés delà persistance de leurs adversaires et voyant que les attaques devenaient sérieuses, ils coururent se revêtir de leurs armes et se présentèrent courageusement au-devant de leurs assaillants.

Cependant Moquihuix était monté au sommet du grand temple. De ce lieu élevé, il commençait à animer son monde à courir sus aux Mexicains. De son coté, Axayacatl, informé que la guerre était déclarée, était sorti à la hate à la tête des siens : la mêlée alors devint générale, on se battit de part et d'autre avec l'acharnement de véritables ennemis. Dans ce moment, Xilomau se présenta à la porte d'Acachinanco, où il avait demandé à Moquihuix de lui laisser charger les Mexicains : à son arrivée , voyant que rien de ce qui était convenu n'avait été observé par les Tlatilotcas, il dédaigna d'entrer dans la ville et se retira avec colère, tout en donnant l'ordre à ses gens de fermer les canaux, dans le dessein d'empêcher qu'il n'entrât aucun secours du dehors pour le compte d' Axayacatl. Mais ce prince s'empressa d'en faire ouvrir les portes ; les troupes qu'il avait secrètement commandé de tenir à la main entrèrent alors de tous les côtés à la fois. La journée rat extrêmement vive ; il y eut beaucoup de sang versé, mais on se sépara, sans aucun résultat de part ni d'autre. La nuit venue, les Mexicains des quartiers les plus rapprochés de Tlatilolco, voyant qu'ils n'avaient rien gagné sur l'ennemi, désemparèrent leurs

maisons, auxquelles ils mirent le feu en sortant ; mais ils ne purent les quitter assez promptement, pour empêcher les Tlatilolcas de leur enlever une vingtaine de soldats qu'il traînèrent immédiatement aux autels de Huitzilopochtli , où ils furent immolés à la lueur des flambeaux (1).

Moquihuix et Axayacatl passèrent toute la nuit à s'observer, dans des transes également cruelles. A minuit, les habitants de Quauhtitlan, qui avaient appris le péril de Tenochtitlan, entrèrent dans la cité, en files nombreuses, par la chaussée deChapultepec. Les officiers d'Axayacatl les reçurent au quartier de Tezocaltitlan et les amenèrent de là au temple de Mixcohuatl ; on leur donna abondamment à boire et à manger sous les portiques sacrés, et on leur distribua des habits et des armes. Assez longtemps avant l'aurore, ils recommencèrent le combat. Pendant que les uns gagnaient par terre les abords du marché de Tlatilolco, d'autres, ramant silencieusement, y pénétraient par les canaux (2). Les Tlatilolcas étaient sur leurs gardes; en apercevant l'ennemi, ils se lancèrent en avant et les chargèrent avec impétuosité. Mais ils ne tardèrent pas à sentir la supériorité de leurs adversaires ; abandonnés par le prince de Culhuacan et les alliés qu'amenait Xiloman, ils se virent peu à peu obligés de céder le terrain aux Mexicains, à qui les secours continuaient, d'ailleurs, à arriver de toutes parts. Au lever du soleil, ceux-ci, reconnaissant leur avantage, redoublèrent leurs efforts. Par ordre d'Axayacatl, des troupes fraîches allèrent alors se saisir des diverses chaussées qui entraient à Tlatilolco, fermant ainsi toutes les issues par où l'ennemi aurait pu recevoir des renforts : l'extrémité de la grande digue fut confiée à la valeur d'un brave officier du nom d'Atzacualco (3) ; il donna la chaussée de Tepeyacac à garder à Cohuatzin et plaça

(1) Torqaemada, Monarq. lod., lib. II, cap. 58.

(2) Codex Cbimalp., Hist. Ctaron., ad an. 1473.

(S) Ce nom est aussi celui d'un quartier de Mexico; ne serait-il pas donue par erreur à cet officier?

à la porte de Quepopan (1) ses propres frères Tizoc et Ahuitzot! ; Tlilpotoncatzin, Xippolli, Totomatzin, Tzontemoc, Tenamatl et une foule d'autres capitaines des plus illustres de l'armée mexicaine, s'y rendirent avec eux. Quepopan était l'endroit où les deux villes étaient le plus rapprochées et dont la défense, conséquemment, était plus importante.

Les Tlatilolcas se trouvaient ainsi enveloppés de toutes parts; malgré leur courage, leur nombre ne suffisait pas à garder tant de points à la fois. Moquihuix, du haut du grand temple, s'efforçait en vain de les animer de la voix et du geste ; ils pliaient partout devant l'impétuosité mexicaine, tournant leur indignation contre leur prince dont l'orgueil et l'inconduite leur avaient attiré cette guerre désastreuse. Les gens du commerce, qui prévoyaient déjà tout ce qu'ils allaient perdre par leur défaite, n'étaient pas les moins animés contre lui. I^s plus lâches ou les plus timides, surtout parmi les vieillards, les femmes ou les enfants, commencèrent à se jeter à l'eau, en cherchant à se sauver à l'abri des joncs et des roseaux du lac. Les Mexicains, au contraire, encouragés par les secours qu'ils avaient reçus de divers côtés, s'élancèrent à l'assaut du grand temple, dont la vaste enceinte était encore remplie d'une multitude de guerriers. La défense devint promptement impossible. Les assiégés, s'y trouvant sans ressources contre un ennemi puissant, maudissaient la folie de leur seigneur: « Débauché, sale efféminé, luicriaient-ils, descends donc et prends « les armes ; il est indigne d'un homme de regarder de là haut le « combat dont nous sommes occupés ici Descends, sinon nous « monterons nous-mêmes et nous te jetterons en bas pour te punir u de nous avoir entraînés à nous battre contre nos frères (2). »

Ce n'était, néanmoins, pas le courage qui manquait à Moquihuix : sa place était bien celle qu'il occupait et qui convenait à un

, 1 ) Quepopan, actuellement la paroisse de sa nia- M aria ta Kedonda. V) Torqueniada, ib. ut sup.

général pour diriger tes mouvements de son armée, sans s'exposer inutilement. Mais déjà les Mexicains avaient commencé à escalader le leocalii. Le prince de Tlatilolco, voyant son péril, se défendait courageusement contre ceux qui cherchaient à le prendre. Enfin un officier du nom de Quetzalhua le saisit à la poitrine et, luttant corps à corps avec lui, l'envoya rouler du haut en bas des degrés de la pyramide. On l'emporta mourant aux pieds d'Axayacatl jusqu'au quartier de Copolco ; le roi des Mexicains lui ouvrit aussitôt la poitrine et en arracha le cœur de sa propre main. Dans ce moment, les troupes de Cuitlahuac, de Mizquic, de Mexicaltzinco et de Huilzilopochco arrivaient pour prendre part à l'action ; mais, en apprenant ce qui venait de se passer et voyant, avec la mort de Moquihuix, que tout espoir était perdu pour les Tlatilolcas, elles s'empressèrent de rebrousser chemin et de rentrer dans leurs villes respectives. Ainsi avorta cette guerre civile qui, pendant quelque temps/menaça non-seulement la puissance d'Axayacatl, mais l'existence môme de Tenoclititlan. Tlatilolco fut abandonné au pillage pendant plusieurs jours ; les demeures de ses princes et de ses marchands, regardés alors comme les plus riches du Mexique, furent saccagées par une populace insolente ei un grand nombre de ses citoyens périrent sous les coups des Mexicains, dans le premier élan de leur fureur. Le reste fut épargné; les officiers d'Axayacatl allèrent eux-mêmes chercher les vieillards, les enfants et les femmes, qui s'étaient enfoncés dans le marécage pour échapper à la mort. Mais, pour se venger des quolibets insultants des sorcières de Tlatilolco, ils crièrent aux dernières : a Femmes, avant de sortir de l'eau, montrez-nous « votre obéissance, en imitant le cri des dindons et des autres oi- « seaux du lac. » Les pkis vieilles se mirent aussitôt à coasser comme des grenouilles et les plus jeunes comme les habitants ailés des eaux, « de telle sorte, ajoute le chroniqueur (t), que l'on

(I) Alv. Tvzo/oiiioc, Cronica Mexicaua, c*\>. 10.

eût dit que les marais étaient réellement remplis d'oiseaux. »

Outre le tribut auquel les Tlatilolcas furent alors assujettis, ou les condamna à fournir à perpétuité des ouvriers pour la réparaiion du temple de Huitznahuac, chaque fois qu'on les requerrait. La cité, qui , jusqu'alors , avait joui d'une indépendance politique entière, perdit ses privilèges et fut incorporée définitivement à Mexico : son territoire et ses domaines furent confisqués au profit de l'état ; son temple principal, dédié à Huitzilopochtli , fut démoli, et le palais de ses princes servit à des usages vulgaires. A la vérité, elle continua d'être régie par des gouverneurs particuliers, choisis dans son sein, mais sous l'autorité absolue des rois de Tenochtitlan, dont elle devint vassale.

Dès que la paix eut été rétablie, et que toutes les traces de la sédition eurent disparu, Axayacatl songea à faire justice de tous ceux qu'on soupçonnait d'avoir été, avec Moquibuix, les principaux moteurs de la conjuration. Les plus grands seigneurs de Tlatilolco y étaient impliqués; mais, comme la plupart avaient péri durant l'attaque, il fit grâce à tous, à l'exception d'Ehcatzitzimitl et du prêtre Poyahuitl, dont il a été question plus haut : ils furent suppliciés l'un et l'autre au milieu du grand marché. 11 fit mourir vers le même temps Cihuanenemitl et Tlatoltitl, seigneurs de deux des quartiers de Cuitlahuac, ainsi que Quaubyacatl, de Huitzilopochco (1). Le plus puissant de tous était Xiloman; mais il l'était trop pour être traité comme un criminel ordinaire. Après l'avoir laissé quelque temps tranquille, le roi de Mexico envoya des assassins qui le tuèrent inopinément dans son palais, avec vingt des principaux seigneurs de Culhuacau. Ses domaines furent réunis à ceux de la couronne, et deux intendants en furent chargés (2). Cette ville n'eut plus, dès lors, que de simples gouverneurs qui l'administrèrent directement au nom du roi. (An VII CaJIi, H73.)

il) litlihochitl, Hisl. des Chiehimèques, loin. U.chap. M. ■ CodVx « liimalp., ibid. ut ou p. — Turfluemada, ibid.

Un châtiment si rigoureux épouvanta toute la noblesse du royaume, et, depuis cette époque, elle ne cessa de se montrer soumise à ses chefs. Il restait cependant encore un coupable, qu'Axayacatl ne souhaitait pas moins de punir ; c'était Xihuillemoc, seigneur de Xochimilco , à qui il avait , peut être , à reprocher de n'être pas arrivé à temps, avec les autres villes de la vallée, auxquelles il avait demandé des renforts pour agir contre Tlatilolco. Xihuillemoc était aussi vaillant capitaine qu'il était renommé pour son habileté au « Tlachtli, » ou jeu de ballon ; ce fut une des causes de sa perte. Pour célébrer dignement les heureux succès qu'il venait d'obtenir, Axayacatl ordonna des fêtes splendides où le seigneur de Xochimilco se présenta comme les autres, pour faire sa cour au roi et le complimenter de sa victoire. Le Tlachtli faisait partie ordinairement des cérémonies publiques et des divertissements royaux : Axayacatl y avait de grandes prétentions; soit par un motif d'amour-propre personnel, soit qu'il cherchât l'occasion d'attirer Xihuiltemoc dans un piège, il lui proposa de jouer une partie contre lui. Celui-ci s'efforça longtemps de s'excuser. 11 comprenait trop bien le danger auquel il s'exposait : s'il gagnait, il excitait le dépit et enflammait l'orgueil du monarque; si, au contraire, il la lui laissait gagner, il y avait tout à craindre de blesser la susceptibilité du roi, qui savait trop bien à quelle forte partie il avait à faire '1).

Vivement pressé, cependant, il finit par se rendre. Axayacatl, voulant, sans doute à dessein, risquer un grand coup, joua pour un an le marché et le revenu du lac de Mexico contre ceux de la ville de Xochimilco (2). Xihuiltemoc accepta l'enjeu, quoiqu'il prévit bien quelles en seraient les conséquences, et le gagna facilement. Le roi dissimula son ressentiment sous une apparence de gaieté : a Voilà Xihuiltemoc roi de Mexico pour un an, s'écria-

(1) litlilioehit), ibid., cap. W.

(2; Torquemada, Mouarq. lud., lib. Il, cap. M>.

« t-il en Tiant. puisqu'il va en percevoir les droits. » Les seigneurs qui étaient présents montrèrent leur colère contre ce joueur habile. Mais celui-ci, entrevoyant le péril, répondit aussitôt avec sagacité: « Seigneur, vous êtes mon souverain pour toujours; ce « ne sont pas les revenus royaux que je viens de gagner, mais « bien vos faveurs, puisque vous m'avez fait l'honneur de nie « laisser réussir, en jouant contre mon roi, et quoiqu'il puisse en « advenir, la ville de Xochimilco est toujours vôtre, puisque c'est « de Votre Altesse que je la tiens en fief. » Mais Axayacatl, outré de dépit, ne pensait plus qu'aux moyens de tirer vengeance de son adversaire : «J'ai perdu, reprit-il, et, en bon perdant, je dois « payer. Prends l'enjeu et l'emporte pour un an ; fais donc du « lac et du marché ce que tu jugeras à propos. »

En disant ces paroles, il le congédia et rentra dans son palais. Convoquant immédiatement les principaux membres du conseil, il s'écria : « Xihuiltemoc m'a gagné la ville et le lac, que vous en « semble? Il en est le seigneur pour un an ; c'est donc à lui que « vous transmettrez toutes les affaires qui y ont rapport et de lui « que vous recevrez vos ordres. » Tous, à l'unanimité, protestèrent contre une pareille décision ; ils ajoutèrent qu'il était peu convenable que Xihuiltemoc eût à commander à la place de leur souverain et qu'ils trouveraient bien vite les moyens d'y mettre un terme. Quelques jours après, s étant rendus à Xochimilco, ils firent inviter Xihuiltemoc à un festin, citez le seigneur du quartier de Tecpan, l'un des trois de cette ville; mais à son arrivée, comme il recevait les salutations de tout le monde, ils lui jetèrent au cou une guirlande de fleurs, tressée autour d'une corde avec un nœud coulant et l'étranglèrent. La plupart de ses parents et de ses amis furent ensuite mis à mort , et c'est ainsi qu'Axayacatl se libéra de sa dette.

L'année suivante, toutes les forces de l'empire, commandées par les trois souverains en personne, envahirent la province des Matlatzincas qui s'étendait entre les frontières occidentales de

l'Anafarac et celles du Michoacan. Étendue sur la croupe des Cordillières, cette région, un»' des phis fertiles de ces contrées, avait fiait partie anciennement des domaines du royaume de Toîlan ; elle comprenait la plds grande partie de la vallée même de X-oeotitlan avec ceHes qui dépendent du territoire de Toluca, jusqu'aux montagnes des Tlahutcas et de Tlachco, au sud-est. Ses ville* principales étaient Xiquipifco, Xocotitlan (1), Xilotepec, Teotenanco, TIaeotepec, Calimaya, Amatepec et Tolucan ; chacune avait son chef qui la régissait féodalement, sous la suzeraineté do roi Chimalteuctli, lequel avait sa résidence dans la dernière. Les Matlatzincas avaient jusque-là vécu dans une indépendance parfaite des états environnants, et Ton s'explique difficilement comment, étant si rapprochés de Mexico, les souverains de cette ville n'eussent pas encore tenté de les soumettre à leur autorité: il est vrai que les productions des vallées de Matlatzinco n'avaient guère de quoi tenter leur cupidité, quand il restait tant de riches royaumes à conquérir au midi et au levant ; mais il y a tout lieu de croire aussi que la bonne intelligence qui n'avait cesaé de régner entre eux et les Tarasques avait été la principale barrière à l'ambition mexicaine.

Le lectenr peut se rappeler comment les états du Michoacan, a près* avoir été partagés en trois royaumes, comme ceux de l'A nahnac, avaient été réunis en dernier lieu sous une seule couronne, dont le chef résidait à Tzintzontzan, aux bords du lac de Patzcuaro. Ce chef était alors Ziziz-Pandacuaré, prince habile et ambitieux, non moins que les rois de la race d'Acamapichtli. Après avoir achevé de conquérir les provinces tarasques, auparavant indépendantes, il avait porté ses armes dans les riches contrées qui s'étendent au sud du fleuve Mexcala et de ses affluents, avait soumis au tribut les princes de Zacatollan, et, continuant sa marche victo-

(1) Xocohtlan était le nom ancien de la vallée êù était situé Toi tan, aujourd'hui Tula; mai!» it y avait aussi une viJIe de ce nom au sud-ouest de cette vallée.

rieuse le kmg des rivages de I océan Pacifique, avait rédnit à sa domination le royaume de Coliman à l'ouest, et obligé la plupart des Uataonisde Xalixcoet de Tonalan à lui payer tribut. Enflé de ses succès et désireux peut-être de se mesurer avec les Mexicains, dont la gloire n'était que trop bien faite pour exciter sa jalousie, il s'attaqua d'abord à ses propres alliés et voulut assujettir les seigneuries des Matlatzincas qui le séparaient de l'Anahuac. Sous un prétexte ou un autre, il pénétra dans la vallée de Xocotitlan, avec l'intention de surprendre la ville de ce nom. Le roi de Tolucan, indigné de cette agression, marcha aussitôt contre lui et, dans une bataille sanglante, lui tua an delà de seize mille hommes. Ziziz-Pandacnaré, instruit par ce désastre, recula sur ses frontières : niais il n'en continua pas moins à mener, de temps en temps, ses troupes contre Matlatzinco, afin d'y prendre des captifs pour les autels de la déesse Xaratanga, et, pendant plusieurs années, toutes relations d'amitié se trouvèrent totalement rompues entre le roi de Tolucan et celui des Tarasques f 1).

Ces choses se passaient au commencement du règne d'Axayacatl. Aucun moment ne pouvait être plus favorable à l'invasion mexicaine. Une querelle entre le fils du roi Chimalteuctli et celui du seigneur de Tenantzinco en fut le prétexte. Ce dernier, ne pouvant obtenir satisfaction de son suzerain, alla se présenter à Mexico et invoqua contre son adversaire le secours des chefs de l'empire. Ils s'empressèrent d'obtempérer à sa demande. Ils franchirent la frontière par le pont du Cuapanoayan et, ayant fait de Tenaotzinco une place de réserve, ils parcoururent toute la contrée, qu'ils ravagèrent d'un bout à l'autre, en faisant un grand nombre de prisonniers (2). Ce n'était pas une petite tâche pour Axayacatl de soumettre ces belles vallées; le froid y était d'une

11) ReUcioo di> las ceremoniaa y poblacion y gubernacion de los Indios de la prov. de Mechuacau, etc.

(2) Àlv. Teioiomoc, Crooica Meikaua, cap. 47.

extrême rigueur (1), et les escarpements des montagnes présentaient, en bien des lieux, des obstacles presque insurmontables Cette fois, au lieu d'envoyer les captifs pour les immoler à Mexico, on s'en servit pour repeupler la ville de Xalatlauhco (2). Durant cette campagne, eut lieu le fameux tremblement de terre que les chronistes mexicains regardent comme un des grands événements du règne d'Axayacatl; les secousses furent si formidables, que non seulement il ruina une multitude d ediâces, mais, en beaucoup d'endroits, même, des portions entières de montagnes se détachèrent de leurs cimes et roulèrent dans les plaines inférieures, entraînant les rocs et les forêts déracinées (3).

La guerre n'en continua pas moins à déployer ses fureurs contre les habitants des belles vallées de Matlatzinco. Après avoir ravagé Calimaya et brûlé le temple de Coltzin (4), qui faisait le principal ornement de cette ville, les troupes impériales s'emparèrent de celles de ïepemaxalco, de Tlacotempan et de Tzinacantepec, qui cédèrent l'une après l'autre à leurs armes victorieuses. Tlacotepec, Tolucan et Xiquipilco résistaient encore. Xiquipilco était la plus forte place de toute la contrée. C'est là que les Matlatzincas avaient renfermé leurs plus vaillants guerriers. Dans la bataille qui se livra dans ses environs, Axayacatl courut les plus grands dangers. Tlilcuetzpalin, qui en était seigneur, était renommé comme un des premiers capitaines de son époque ; attaqué à l'improviste par le monarque mexicain, il allait périr sous ses coups, sans le secours de deux de ses officiers, Itzcuicuani et Tlamaca, qui accoururent à sa défense. Dans cet instant, le roi de Tolucan, arrivait avec un corps de réserve considérable. Ses soldats, re-

(1) La ville de Toluca, aucieuoe capitale des Matlatzincas, est élevée de plus de du mille pieds au-dessus du oiveau de la mer.

(2) Torquemada, Monarq. lnd., lib. II, cap. 6».

(3) D'après Torquemada, ce tremblement de terre aurait eu lieu en 1474; le Codex Lelellier en place un a l'auucc 1480.

(4) Alv. Tezozoïnoc, Crouica Mciicana, cap. 48.

connaissant Azayacatl , jetèrent des cris de triomphe, firent résonner leurs tambours et placèrent leurs panaches sur leurs tètes. Ils chargèrent ensuite les Mexicains avec tant d'ardeur, qu'ils les firent reculer remplis d'épouvante.

Axayacat) venait de renverser les deux défenseurs de Tlilcuetzpalin. Celui-ci, à son tour, le frappa à la cuisse avec tant de force qu'il lui fit plier les genoux. Son casque, orné d'un oiseau d'or aux plumes de « tlauhquechol, » roula dans un fossé voisin, couvert d'aloès, où une vieille femme le ramassa en poussant des cris de joie. Les Mexicains, inquiets de leur roi, le cherchaient partout. Quetzalmamal, général des troupes acolhuas, le découvrit le premier, se roulant dans la poussière avec son ennemi, avec qui il luttait corps à corps, « Comment t'appelles-tu? dit le roi à son <t ennemi, en voyant arriver les siens, car ton nom passera dé- « sonnais pour celui d'un vaillant guerrier. — Je m'appelle Tlil- « cuetzpalin, répondit-il. — Eh bien ! si tu sors vainqueur, Mexicoa Tenochtitlan appartiendra à ta nation. » Mais déjà les Acolhuas et les Mexicains les entouraient ; ils se précipitèrent sur les combattants, etAxayacatl se vit aussitôt délivré. Tlilcuetzpalin fut fait prisonnier avec un grand nombre d'autres chefs également illustres, et Xiquipilco se rendit au vainqueur. Tolucan lui ouvrit bientôt ses portes, et l'on y transporta le roi de Mexico , afin qu'il pût s'y reposer des coups qu'il avait reçus. Il guérit de sa blessure, mais il demeura boiteux le reste de ses jours. Les trois rois se partagèrent ensuite les terres du pays conquis et en donnèrent à tous les guerriers qui s'étaient distingués durant la campagne, en récompense de leurs services (1).

La conquête de Matlatzinco était trop importante pour n'être pas dignement célébrée à Mexico. A leur retour, les troupes victorieuses trouvèrent des arcs de verdure érigés depuis Chapultepec jusqu'à l'entrée de la ville : la route était parsemée de fleurs,

t Id., ibid. — Torquemada, ibid. al sup.

et, du moment où l'on aperçut les premières colonnes de l'armée du baut du grand temple, les tambours sacrés, les trompettes et les conques marines résonnèrent de toutes parts avec des accents de triomphe. Le sénat , accompagné d'uue foule de seigneurs, sortit à la rencontre du roi jusqu'à Chapultepec, où un banquet était préparé dans un salon de bambous tressés de guirlandes et de branchages : des brasiers remplis de parfums répandaient, à l'entrée, une fumée odorante ; c'est là qu'Axayacatl reçut, avec les compliments des anciens, des présents de toute espèce, en or, eu pierreries et en vêtements ou meubles précieux. Ils entrèrent ensuite dans la capitale et marchèrent, avec le cérémonial accoutumé, au temple de Huitzilopochtli. Le roi, s'étant prosterné, se tira du sang des oreilles, des cuisses et des jambes et en frotta les pieds de l'idole, qu'il encensa ensuite. Peu de jours après, les captifs furent immolés sur les autels du dieu de la guerre : on n'en excepta que Tlilcuetzpalin et quelques autres des plus illustres, qui furent réservés pour une occasion plus solennelle. A peu de temps de là, Âxayacatl réunit , avec ses deux collègues, tous les grands de l'empire dans un festin destiné à célébrer leur commune victoire ; il y fit venir toutes ses femmes, et, après leur avoir donné en spectacle le seigneur de Xiquipilco et ses braves compagnons d'armes, il les fit mourir devant tout le monde.

L'année suivante ayant été signalée par une éclipse de soleil, les Mexicains en augurèrent de nouveau qu'elle ne s'écoulerait pas sans être témoin de quelque désastre. Les Matlatzincas, peu accoutumés à supporter le joug de l'étranger, venaient de se révolter (1) ; bien convaincus qu'Axayacatl tenterait de nouveaux efforts pour les ramener sous sa domination, ils s'étaient réconciliés avec les Tarasques et leur avaient demandé ie secours de leurs armes. Ziziz-Pandacuaré, heureux de trouver une occasion de réparer l'échec qu'il avait reçu d'eux, quelques années

(1) Torqut>uiada, ibid. — Alv. Tesosomoe, Crooioa Meiicana, cap. il.

auparavant, s'empressa d'aceuellltr le* envoyés du roi de Toiucaft, «t lai promit de coopérer vigoureusement à repousser les ^nexicains, ors qu us auraient reparu sur son lerTuoire. us ce tardèrent pas à s'y montrer ; trente mille combattants, recrutés parmi les vieux guerriers des trois royaumes, gravirent rapidement les hautes montagnes de Matlatzinco et se présentèrent an* portes de Xiquipifeo, avant même que tes soldats du fifichoacan se fussent mis en mouvement vers leurs frontières. Malgré sa résistance, celte ville se vit bientôt forcée de capituler de nouveau : les généraux d'Axayacatl se contentèrent d'y laisser provisoirement une garnison suffisante, et, se conformant aut ordres du monarque, ils s'avancèrent à grands pas sur le Miehoacan, sans donner aux Tarasques le temps de passer de leur côté. Ils arrivèrent devant Tangimaroa (1) sans rencontrer aucune résistance : cette ville était une des places les plus fortes du royaume, dont elle couvrait les frontières de ce coté. Ses habitants, saisis à l'improviste, n'eurent pas mémo le loisir de se mettre en défense. Us Mexicains y entrèrent l'épée à la main, massacrant tout ce qui se présentait devant eux : ceux qui purent échapper s'enfuirent dans les montagnes voisines ', Tangimaroa fut abandonné au pillage et ensuite livré aux flammes (il.

La nouvelle de ce désastre arriva à TaintEontzan avec celle du retour des Mexicains parmi les Matlatzincas. L'armée tarasque était prèle ; elle se mit aussitôt en marche. Ses soldats, de la même race que les Aztèques, avaient une réputation militaire non moins méritée que leurs ennemis : c'était la première fois qu'ils allaient se trouver en présence. La vue des ruines frimantes de Tangimaroa, sous lesquelles les troupes d'Axayacati étaient encore campées , redoubla leur ardeur avec leur colère. Aa point du jour, les conques marines donnèrent le signal de

(1) Relaciou de las ceremooias y ritos, etc. — Tangimaroa est le nom Urcsqae de rkurtmalûffin, èm* I! est question «sus l'Mstofrr tétfftme .

yt) Ibid. — AIt. Teioxomoc, Crooica, etc., cap. 6ï.

— tok —

l'attaque : les deux armées se chargèrent avec fureur, en poussant des cris effroyables. Les Mexicains eurent d'abord l'avantage ; mais de nouveaux renforts qui venaient incessamment grossir les rangs des Tarasques ne tardèrent pas à les mettre en désordre. Les généraux d'Axayacatl , reconnaissant leur infériorité , battirent en retraite sur la vallée de Tolucan, où ils furent poursuivis sans relâche par leurs redoutables ennemis. La nuit mit fin à cette bataille, dont l'issue fut désastreuse pour l'empire : il y perdit un grand nombre de guerriers illustres, et une multitude de captifs acolhuas et mexicains allèrent à Patzcuaro et à Tzintzonlzan orner le triomphe de Ziziz-Pandacuaré, au pied des autels de Xaratanga.

Après quelques autres combats de peu d'importance, les Tarasques, effrayés peut-être de la peste qui venait d'éclater dans la ville de Xiquipileo et dans les vallées voisines, se retirèrent sur leurs propres frontières, laissant ainsi les Mexicains maitres absolus de la province des Matlatzincas. Une sorte de trêve tacite entre les deux nations en fut naturellement la conséquence. Profitant de ces dispositions , Mozauhqui, qui venait d'être envoyé sur le théâtre de la guerre avec des troupes fraîches , releva en peu de temps la gloire du nom mexicain dans ces froides régions ; il reconquit, l'une après l'autre, toutes les vallées révoltées, et le royaume de Tolucan, abandonné à ses propres forces, se trouva dès lors annexé pour toujours à la couronne d'Axayacatl (1). Il y eut encore plus d une teniative pour secouer son joug ; mais elles ne servirent qu'à en accroître la pesanteur. En récompense de ses services, Mozauhqui reçut, quelque temps après, la seigneurie de Xalailauhco, qui avait été une des premières conquises dans ce pays.

Axayacatl , admirant la valeur des Matlatzincas et attribuant

{1) Code» Letellier (Tell. Rem.), fui. 38 Codei Chimalp. Huit. Chronol., ad an. XII Tochtli, 1478.

superstitieusement leur héroïsme à la vertu de leurs divinités (il, transporta à Mexico les deux principales, Tlaoiatzincat, auquel il éleva une chapelle dans l'enceinte du grand temple, et Mixcohuatl, surnommé Coltzin , dont il plaça l'idole dans le Mixcateopan, que Montézuma avait dédié aux reliques de ce héros. Cette capitale s'enrichit encore, vers le même temps, d'un Tlaquimilolli, ou Enveloppe sacrée, de Camaxtli, qui fut enlevé du temple de Chiquauhtzinco (2), auprès de la ville de Huexotzinco, et placé probablement dans le sanctuaire de Coatlan. Cest ainsi que Tenochtitlan, en accumulant dans son sein les divinités des nations étrangères, formait la cour de Huitzilopochlli cl devenait le panthéon de l'Anahuac, que la main rapace de l'Espagnol n'allait pas tarder de ruiner à jamais. (An XII Tochtli, 1478 )

Axayacatl mourut en 1481 , après un règne glorieux de douze ans (3). Politique aussi habile que guerrier éprouvé, ce prince parvint non-seulement à étendre le territoire de l'empire, ainsi que ses prédécesseurs ; mais il sut , par sa fermeté , dompter les mouvements intérieurs et mettre un frein aux velléités d'indépendance de la noblesse, toujours disposée à regimber 14). Il acheva prématurément ses jours pour avoir , comme Nezahualcoyotl , voulu posséder un trop grand nombre de concubines. Entre les enfants que laissait Axayacatzin, on distingue surtout Cuitlahuatzin et Montézuma, deuxième du nom, qui lui succédèrent au trône de Mexico; Macuilmalinal, à qui, par sa qualité d'ainé de ses fils légitimes, aurait dû échoir l'empire ; Tlacahuepantzin,Metzin, Matlatzincatl, Pinahuitl; et une fille qui, étant devenue l'épouse de Nezahualpilli, fut exécutée ensuite pour cause d'adultère (5).

(1 Torqucmada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 09. (2i Codet Chimalp., ibid., ad an. XI Acail, 1477.

• 3> Ixtlilxochitl lui en donne quatorze. Nous su i vous la chronologie du Codex Chimalpopoca, établie auuée par auoée et qui parait être la plus exacte. — Vetancurt place sa mort au 21 octobre 1 181.

(4; Torquemada, Monarq. Ind., lib. Il, cap. 'i9.

(5) Ixtlilxochitl distiugue, en outre, parmi les fils d'Axavacall, Tezoïomoc,

A la suite des funérailles d'Axayacatl, son frère atué Ctatabiutonac, plus connu sous le nom de Tizoc ou TixoekaUiu (t), fui solennellement proclamé roi des Mexicains ; il reçut le serment de ses vassaux avec le même cérémonial que ses prédécesseurs, et son frère cadet Ahuitzotl le remplaça dans sa charge de TUcocbcalcatl ou généralissime des troupes du royaume (2).

Nezahualpilli , ayant passé les premières années de son adolescence, avait commencé de bonne heure à prendre en main la direction des affaires de son royaume. Sous les auspices d'Axayacatl et sous la tutelle de son frère Acapipiol, il était parvenu à comprimer les dispositions malveillantes de ses autres frères, et sa prudence, non moins que sa générosité, finit même par se les attacher plus lard entièrement. Le prince Acxoquentzin, qui avait eu le plus de part à la conquête de la province de Chalco, voyant sa modération , alla lui demander la récompense des services qu'il avait rendus au roi son père, qui ne lui avait rien donné avant sa mort, à cause de sa jeunesse. Nezahualpilli écouta avec attention la demande de son frère. Sans donner ensuite le temps à Acapipiol de répondre à sa place , ayant fait appeler un architecte , il lui ordonna d'aller prendre les dimensions et les plans du palais du dernier prince de Chalco et de les lui rapporter dans le plus bref délai. A son retour, il lui commanda d'en bâtir un autre exactement semblable pour Acxoquentzin, et lui désigna, à cet effet, une localité des plus convenables dans la ville de Tetzcuco. Il ajouta à cette faveur plusieurs villages et des terres considérables dans la province de Chalco, dont il lui céda le domaine. A dater de ce moment, Nezahualpilli commença à gou-

père de Dou Diego Huauilxin litlilcuechaiiuac, seigneur de TuU; MatlalUincatl, Cecepactic et TeyolpactiQz, dont on parle, pins ou moins, dans les histoires.

(t) Tizoe signifie le Percé, le Troué, nom qui fait allusion au percement du cartilage du net, commun a tous les princes de cette époque. Voir Tordue, mada, Monarq. tnd., lib. H, cap. «0.

2) Iitltliochitl, Hiat. des Cnicbimèques, tora. 11, cqap. $4.

verner par lui-même, et ce fut avec tant de sagesse, que tout le monde en était dans l'étonnement. Il continua ainsi pendant toute la durée de son règne; jamais il ne cessa, néanmoins, d'écouter avec déférence les avis de son frère Àcapipiol et de s'éclairer auprès des autres seigneurs composant son conseil (1).

Ainsi que son père Nezahualcoyotl, Nezahualpilli se sentait, par ses inclinations , porté bien plus aux soins pacifiques de l'administration de ses états qu'aux entreprises éclatantes de la guerre. Mais, roi d'un peuple guerrier et entouré de nations belliqueuses, il sentait la nécessité de se montrer sur un champ de bataille, afin d'obtenir toute la confiance de ses sujets et d'imposer avec plus d'autorité à ses frères. Son extrême jeunesse ne lui avait permis jusque-là de prendre part personnellement à aucune guerre , à l'exception de celle de Matlatzinco , où Axayacatl l'avait emmené , encore enfant. Il s'en plaignait souvent devant ses amis; en attendant, il s'exerçait chaque jour au maniement des armes et à la vie rude des camps. Quelques-uns de ses frères, étant un jour entrés chez lui de grand matin, avec d'autres seigneurs, le trouvèrent couché par terre, couvert d'un manteau grossier, comme le dernier de ses serviteurs. L'un d'eux , le prenant pour un page, le repoussa du pied, en lui reprochant sa négligence. Mais, reconnaissant aussitôt la personne du roi, il le releva, en lui demandant pardon avec humilité. Ils le placèrent ensuite sur son trône, et, après l'avoir entretenu des affaires publiques, ils commencèrent à lui faire des représentation», lui disant que ses sujets étaient mécontents de ne l'avoir pas encore aperçu à la téte de ses armées, et que, quand ils allaient en guerre avec les Mexicains et les Tépnnèques, ceux-ci prenaient l'habitude de se moquer des Acolhuas, disant qu'ils n'avaient pour roi qu'un blanc-bec efféminé. « Les ornements que nous portons sur la téte, h aux oreilles et au nez, nos colliers de pierreries, les sandales

i ld., ibid., cbap û2.

« d'or et les bijoux que nous ayons aux pieds, les riches man- « teaux qui nous couvrent, nous les avons gagnés, ajoutèrent-ils, « par nos exploits, et nous nous sommes rendus dignes des biens « et des honneurs que nous possédons (1). »

Nezahualpilli ne laissa pas d'être blessé de ces paroles: il leur répondit d'un air sévère qu'il les remerciait du soin qu'ils prenaient de son honneur, et que, s'il n'avait encore assisté à aucune bataille, il était facile de voir que son Âge seul l'en avait empêché; qu'il espérait, cependant, que le Dieu créateur de toutes choses lui donnerait promptement assez de force et de courage pour leur éviter, à l'avenir, de pareils affronts , et qu'en conséquence il assisterait en personne à l'expédition que l'on préparait en ce moment contre les provinces du nord-est. Quant à eux qui se vantaient d'avoir gagné si justement les biens dont ils jouissaient, il leur promettait de les leur conserver, tels qu'ils leur avaient été donnés, ajoutant même qu'il saurait les augmenter, s'ils se conduisaient comme des sujets loyaux, sans oublier les dernières paroles de leur père mourant.

Ayant écouté humblement ce discours, les princes se retirèrent tète baissée et allèrent communiquer aux autres les ordres du jeune roi. Ils étaient, en effet, le prélude d'une campagne contre le Cuextlan, destinée à réparer les échecs que la couronne de Tetzcuco avait reçus de ce côté, vers l'époque de la mort de Montézuma I". Les provinces de cette région, qui avaient profité naguère de l'émeute de Tzompanco pour se soulever contre Nezahualcoyotl, étaient restées, depuis lors, dans un état d'hostilité continuel contre les Acolhuas. La mort de ce prince, suivie bientôt de la guerre de Tlatilolco et de la conquête des Matlatzincas, avait empêché les chefe de l'empire de porter leur attention de ce côté, durant la minorité de Nezahualpilli : mais le temps était venu de laver les affronts faite à sa puissance; et, à sa sollici-

(V iitlihochitl, HisL de» Chichimèques, tom. U.chtp. tt.

talion, toutes les forces des trois royaumes avaient été convoquées pour marcher sur les contrées du nord -est. Les trois souverains de l'Anahuac sortirent en personne, à la tête de leurs troupes, dans la direction de Tollanlzinco. Les Othomis d'Izquimilpan et d'Otoropan formaient l avant-garde ; ils ouvrirent le chemin, et, le gros de l'armée étant arrivé à Atotonilco (1), ils furent les premiers à s'engager dans les montagnes de Metztitlan qui servaient de frontières aux nations rebelles.

A la suite de quelques combats de peu d'importance, on finit par rencontrer lesmasses ennemies sur les bords du fleuve Quetzalatl (2); c'est là qu'on leur livra bataille. Us s'enfuirent au premier choc, laissant le pays ouvert aux Mexicains et aux Acolhuas. Ceux-ci, poursuivant le cours de leurs succès, ramenèrent sous l'obéissance de Nezahualpilli la plupart des cantons révoltés ; leurs enseignes victorieuses se firent voir de nouveau dans les riches provinces d'Oztoticpac et de Totollan, situées dans les terres chaudes voisines du golfe du Mexique. Ce prince fit prisonniers de sa main plusieurs chefs célèbres, et s'empara de la personne de Tetzahuitl qui passait pour le plus puissant et le plus valeureux des rois de la mer. Ayant achevé ensuite de mettre ordre à ces conquêtes, les souverains de l'Anahuac reprirent la route de Mexico. Les anciens sortirent à leur rencontre jusqu'à Nonohualco, à l'entrée des premiers faubourgs; ils les menèrent en triomphe au temple de Huitzilopochtli, en les parfumant avec leurs encensoirs et en répétant dans leurs chants : « Soyez les bienvenus, fils du soleil, de l'air, « de la nuit, de la terre et de l'eau (3). »

C'est avec le sang des captifs, obtenus dans cette campagne, que

\l. ld., ibtd., chap. W. — Alv. Teiocomoc, Crouica Mexicaua, cap. i7. — Atotonilco est encore aojourcf bui un bourg important sur la route de Tampico, à 20 I. N. de Me\ico.

il) Qwlzatatl, nom antique du fleure de Tulu ou Montézuma, nommé plus bas de Rio Panuco. Il sort des lacs de l'Anahuac et des montagnes voisines, et se jette dans la mer prés de Tampico.

■.3) Ixtlihochill, ibid. ut sup. — Alv. Tasozomoc, ibid.

Ti«oc célébra tou avoeenient au trône. A cette occasion, il donna dans Tenochtitlan des fêtes don* la chronique (t) célèbre à grands traits la magnificence. Tous les princes de l'empire et des nations voisines y avaient été conviés. Le monarque, assis sur un trône d'or, orné de peaux de tigre, ayant à ses côtés ses deux collègues, reçut les hommages et les fêlicitatious de ses vassaux. Son palais était décoré de faisceaux d'armes de toute espèce, et le sol était jonché d'ocoxochitl ou trèfle des montagnes. Au milieu de la cour principale, on avait dressé une sorte de théâtre sous une tente de bambous artistement tressés de riches feuillages. Elle était surmontée de grandes flèches dorées, et on voyait au sommet les armes de Tenochtitlan, figurées par un aigle, couronné d'un diadème d'azur, perché sur un nopal et dévorant un serpent qu'il tenait dans ses serres. Une troupe de chanteurs, vêtus de costumes étincelants d'or et de pierreries, figurant les guerriers, les uns du rang des tigres ou des lions, les autres des faucons ou des aigles, parurent sur la scène, répétant des chants en l'honneur de Hnitzilopochtli et de l'empire mexicain. Tout à l'en tour étaient rangés les Tlamacazqui, aux robes longues et flottantes, et dont la fonction était de brûler du copal sur les brasiers placés aux quatre coins de la cour. Les rois brillaient également par la splendeur de leurs costumes. Durant les intermèdes on servait du chocolat et d'autres boissons délicates, des gâteaux et des pâtisseries, des parfums et des fleurs, dont la variété et l'abondance charmaient les conviés. , Tous reçurent en présents des vètemeots superbes, des colliers et des bracelets d'or, des plumes et des manteaux bleus en filets, dont ils se revêtirent. Ils se joignirent alors au grand ballet qui venait de commencer dans la cour. Tizoc, la tète ornée d'un diadème d'émeraudes et de grains d'ambre d'un travail exquis, ne tarda pas â y prendre part à son tour, et ils arrivèrent en dansant jusqu'au temple de Huitzilopochili. A leur entrée devant le sanc-

il) ld.. Cronie* Nr>ic«i«. c#» **. :»».

tuair^NfitahualpiUi lui présent* U cassolette avec liU|ii«H^ U parfuma les danseurs rangés autour de la place, et le roi deTlacopan lui remit plusieurs cailles pour le sacrifice. Le monarque leur coupa le cou, arrosa de leur sang les mattres musiciens qui jouaient du téponaztii et du tlapanbuehuetl, et, laissant à leur* pieds l'encensoir fumant, il rentra dans son palais avec ses deux collègues. Les fêtes se succédèrent ainsi pendant quarante jour», et, chaque jour, c'étaient de nouveaux présents et des banquets qu'il offrait à ses hôtes de tout raup, ; après quoi, ils prirent congé de Tizoc, emportant chez eux le souvenir de sa générosité et de sa magnificence.

A la suite de ces fêtes, une expédition lut dirigée par Titoc et Nezahualpilli contre les villes de Tiacotepec et deTzapotitlan(l), mais la plus importante pour le roi de TeUcuco fut celle qu'il conduisit, peu de temps après, contre la république de Huexotxinco. Si l'on en croit les histoires de celte époque, Huehuetzin , seigneur de cette ville, était né le même jour et à la même heure que ce prince ; les astrologues, ayant, comme de coutume, tiré leur horoscope, avaient prononcé que Nezahualpilli serait vaincu par Huehuetzin, mais, cependant, qu'on chanterait sa victoire. Cette prédiction ne laissait pas d'inquiéter les deux princes, et ils désiraient également sortir du doute qui les tourmentait. Les frères du jeune roi des Acolhuas, toujours jaloux de le voir en possession du trône qu'ils avaient ambitionné, entretenaient secrètement des intelligences avec son rival, le tenant au courant de tous ses projets. Informés que Nezahualpilli se préparait à marcher contre Huexotzinco, ils en avertirent ce seigneur, lui firent connaître le nombre des guerriers qu'il comptait conduire contre lui, ainsi que la devise qui ornerait son armure (2). Huehuetzin prit ses mesures en conséquence. Nezahualpilli, de son côté, instruit

tt i Torquemeéi, Meiiarq. lud., lit». Il, cap. KO.

<1) Id,, ibi<J ,c*p. 61. — UtliliocbiU, Kift. de» Chichim., toi». U, 0*49. 61 .

des machinations perfides de ses frères, se hâta, en arrivant an camp, de changer son armure ; il en revêtit, sous un prétexte ou un autre, un officier dont l'extérieur et les manières lui donnaient avec lui-même la plus grande ressemblance, et l'envoya à sa place à la tête de l'armée. Se couvrant, à son tour, des insignes de ce guerrier, il ne tarda pas à se présenter sur le champ de bataille, en se faisant accompagner de quelques-uns des braves auxquels il avait le plus de confiance.

les Huexotzincas, trompés par l'armure royale, chargèrent avec impétuosité les Acolhuas, s'acharnant d'une manière particulière sur le groupe où ils croyaient reconnaître la personne du monarque. Après quelques instants d'une défense inutile, le malheureux officier, accablé sous le nombre, tomba percé de coups ; son escorte périt avec lui, avant que le reste de l'armée tetzcucane eût été en état de faire un pas en avant pour leur porter secours. Déjà leurs ennemis entonnaient leur chant de victoire, lorsqu'à leur grand étonnement ils aperçurent, en se retournant, Nezahualpilli luttant corps à corps avec Huehuetzin, qu'il venait de saisir à la poitrine. Ils accoururent au secours de leur chef et ils l'auraient infailliblement délivré, sans les guerriers à qui le jeune roi avait commis sa garde; ceux-ci leur crièrent de s'éloigner et de laisser les deux princes vider seuls leur querelle.

Les Acolhuas étaient en pleine retraite ; mais, ne voyant plus leur souverain, ils firent volte-face et fondirent sur les Huexotzincas avec tant de fureur, qu'en un moment ils se retrouvèrent à ses côtés. Attaqué de toutes parts et environné d'ennemis, il s'était jeté par terre, entraînant avec lui son adversaire, en sorte que ceux-ci n'osaient le frapper, dans la crainte de blesser leur propre chef. Nezahualpilli reçut, toutefois, à la jambe un coup dont il demeura boiteux toute sa vie. A la vue des siens qui arrivaient, chassant les Huexotzincas devant eux, il se retourna vigoureusement, et, ayant couché Huehuetzin par terre, il le fit prisonnier. Les Mexicains achevèrent, avec les Acolhuas, de dérouter l'ennemi, dont

ud grand nombre demeurèrent captif» entre leurs mains. L'honneur de la victoire resta à Nezahualpilli, qui rentra triomphant dans Tetzcuco. Ce fait d'armes, un des plus glorieux du règne de ce prince, en le plaçant au rang des premiers guerriers de son royaume, acheva d'étouffer les sentiments d'opposition qu'il avait jusque-là rencontrés dans sa famille.

En mémoire de cet événement, il fit clore de murailles une étendue de terrain égale à la distance dont il avait été séparé des siens durant le combat. Il construisit dans cette enceinte un palais moins grand que celui de son père, mais plus riche et d'une architecture plus noble ; les jardins renfermaient des labyrinthes et des volières magnifiques, arrosées par les eaux que leur amenaient de nombreux canaux souterrains. A l'extrémité septentrionale, on ajouta, par ses ordres, de vastes magasins servant de greniers pour le maïs et le frisol, destinés à subvenir aux années stériles : chacun de ces magasins pouvait contenir de quatre à cinq mille fanègues (t) ; ils étaient construits de manière à être aérés facilement de tous les côtés, en sorte que les grains s'y conservaient pendant de longues années (2j. Nezahualpilli acheva ensuite le temple de Huitzilopochtli, commencé par son père, et en fit un des plus somptueux édifices de ce genre dans Tetzcuco ; il en inaugura la dédicace avec beaucoup de pompe et y sacrifia les captifs qui avaient été pris dans les dernières campagnes (3).

Tizoc eut, de son côté, la gloire de terminer le grand temple de Mexico, commencé par Chimalpopoca, sans cesse agrandi ensuite par les autres rois de Tenochtitlan. C'est dès cet instant, ajoute la chronique (4), que la terreur, sous les noms de Tetxauh

(1) U faoègue est une mesure espagnole qui vaut 56 titres 3/10. l2) Utliliochitl, Hist. des Chichimèques, tom. U, ebap. 56, 61.

(3) ld. ibid., ebap. 56. Ailleurs, cet écrivain, toujours partial pour ceux de sa famille, cherche à prouver que ce priuce évita, tant qu'il put, de sacrifier de* victimes humaines ; mai» il est sujet à caution chaque fois qu'il S'agit des rois ses ancêtres.

(4) Codex Cfaimalp.,Hist. Chroool., ad an. IV Acatl, 1483.

et de Huttiik>pochtti, commença véritablement a trdiief Orna* cette ville. Par M greodtur, la vaste étênd ne q«'il couvrait, ainsi que la muttttade des bâtiment!) dont il ae composait, Il y a tout lico de croire que c'était le monument religieux le ph» considérable qu'il y eut alors dans tonte l'Amérique (t).

Mais Tizoc avait à peine eu le temps de mettre la dernière main à cette œuvre gigantesque, lorsqu'il fut surpris par la mort. 6a fin mystérieuse et le peu de conquêtes que les Mexicains entreprirent sous son régne ont fait soupçonner à plusieurs historiens qne ce prince avait été empoisonné par les principaux chefs de son gouvernement , pour n'avoir pas déployé la même ardeur belliqueuse que ses prédécesseurs. L'histoire des campagnes militaires du régne de Montézuma et d'Axayacatl , où Tizoc prit toujours sa part, comme ses frères, devrait faire rejeter cette accusation (î). Il n'en est pas moins vrai, cependant, qu'rï périt de mort violente et que ce rut le poison qui mit fin à sa vie. Mais ce crime est généralement attribué à TechoUala, Uatoani d'Ittapalapan et petit-neveu de ce prince (3). Les chroniques do temps et les histoires postérieures sont également silencieuses au sujet des motifs que ce seigneur pouvait avoir ens pour commettre cet attentat : une vengeance particulière, et peut-être le désir de succéder à son oncle en qualité de petit -fils d'Axayacatl, en auraient été la cause. Ouoi qu'il en soit, Techotlala ayant pris la résolution de le faire périr, et n'osant se fier à aucun des siens , expédia un message à Maxtlato, seigneur de Tlachco, en le priant do lui envoyer des magiciennes habiles dans la composition des poisons et des philtres de toute sorte (4), afin de tuer sans bruit le roi des Mexicains. Maxtlato , qui avait des motifs personnels

(1 ) Le lecteur trouvera dans le livre XII la description de ee grand édifier. (t) A costa, Vist. nat. y moral, etc., totn. H, cap. 17. — Serrera, Wm. Gcn. de las lad -Occid., dfted. Hl, lie. 1, cap. 13. i3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. U, cap. 62. •v4) Le» auteurs du lenps disent des hrenvaari esetaoté*.

d'inimitié contre Tizoc , heureux de trouver ainsi l'occasion de *e venger, s'empressa de correspondre aux désirs du prince d'Ixtapalapan. Les magiciennes se rendirent secrètement à Mexico, et, profitant d'une conjoncture favorable, elles mirent à exécution les intentions sinistres de Tecbotlaia. On ignore comment ces choses s'accomplirent : tout ce qu'on sait, c'est que Tizoc, à son retour au palais, qu'il avait quitté momentanément, commença aussitôt à vomir du sang et ne tarda pas à rendre le dernier soupir (1).

Il était impossible de méconnaître les effets du poison dans cette mort funeste. Les rois de Tetxcuco et de Tlacopan accoururent auprès du roi, et les Mexicains de toutes les classes ne se montrèrent pas moins affligés qu'indignés de cet attentat à la majesté souveraine. Tout fut mis en œuvre pour en découvrir les auteurs. Les magiciennes , qui n'avaient pas encore eu le temps de s'enfuir, reconnues pour étrangères, furent mises à la torture. Elles confessèrent promptement leur crime : sur leur aveu, des officiers furent envoyés à TIachco et à Iztapalapan , avec ordre de ramener avec eux les deux princes. Ni leur naissance ni leur rang ne purent les sauver : convaincus de haute trahison, ils furent immédiatement condamnés à mort et livrés au bourreau avec leurs complices. An VII Tochtli, 1486.)

il) Suivant Vetancurt, la mort de Tizoc eut lieu le i« a?ril 1486. (Teatro Meiieauo. etc., part. Il, irat. 1, cap. 17.)