CHAPITRE TROISIÈME

Ahuitzotl, roi des Mexicains. Il porte ses armes contre Xalixco. Zaachilla 111, roi des Zapotèques, s'empare de Tehuantepce et des autres conquêtes des Mexicains. Ahuitzotl marche contre lui. Il envahit le Zapotecapan et construit la forteresse de Huaiyacac. Autres conquêtes des Mexicains. Dédicace du temple de Huilxilopochtli. Fêtes et procession. Immolation effroyable de victimes humaines. Horreur et indignation des peuples contre les Mexicains. Campagne contre Chiapas. Révolte du Cuextlao. Mort de Chimalpopoca, roi deTlacopao. Totoquihuall lui succède. Nouveaux sacrifices humains. ISouvelle révolte de Cuextlan. Histoire et conquêtes du Totonacapan. Résistance de la province d'Oztoman. Ahuitzotl la soumet et y transporte des colonies mexicaines. Combat d'Atlixco où Tlacahuepan, fils d'Axayacatl, est pris et immolé. Cocyoëza, roi du Zapotecapan. Il s'insurge contre les Mexicains. Révolte de diverses autres provinces. Massacre des marchands mexicains. Héroïsme de la caravane de Tlatilolco. Sa défense dans Quauhtenaoco. Colère d' Ahuitzotl. Ses généraux marchent contre les Zapotèques. Massacre de Micllan. Préparatifs de Cocyoëza. Fortifications de Guiengola. Carnage des troupes mexicaines près de Tehuantepce. Elles sont assiégées dans leur campement. Leur détresse. Suite des triomphes de Cocyoëza. Consternation dans l'Anahuac. Ahuitzotl se résout à cooelure la paix avec les Zapotèques. Alliance proposée entre Cocyoëza et une princesse mexicaine. Incertitudes de ce prince. Pelaxilla lui apparaît. 11 l'envoie chercher à Mexico par ses ambassadeurs. Mariage de Cocyoëza et de Pelaxilla. Triomphe des marchands de Tlatilolco. Leur retour à Mexico. Épouses et concubines de Nczahualpilli. La Dame de Tula. Sa beauté et sou instruction. Débordements de Chalchiuhnenctl, épouse de Neiahualpilli. Elle est découverte et mise à mort avec ses complices. Combats d'Atlixco. Vaillance de Toltecatl. Ahuitzotl veut amener à Mexico de nouvelles eaux. Fêle du canal. Inondation terrible de la capitale. Danger du roi. Neiahualpilli travaille a réparer le désastre. Reconstruction de Mexico. Mort d' Ahuitzotl. Son caractère. Fidélité de Pelaxilla a son époux. Naissance de son fils Cocyopy. Histoire de la conquête de Zacatollan par les Acolhuas.

La mort de Tizoc avait jeté la consternation dans Tenochtitian ; mais le règne de ce prince avait été trop insignifiant pour que

ses sujets lui donnassent de longs regrets. La noblesse mexicaine, accoutumée à courir sans cesse à de nouvelles conquêtes et à s'enrichir des dépouilles des nations voisines, lui trouvait peutêtre des inclinations trop pacifiques ; mais la foule, qui aime l'éclat des fêtes et des représentations publiques, paraîtrait avoir gardé, des magnificences qu'il déploya à son retour du Cuextlan, un souvenir plus durable. Aussitôt ses funérailles terminées, on élut, pour son successeur, Ahuitzotl (1), son frère, et le plus jeune des trois que Moniézuma mourant avait désignés aux Mexicains. La province de Matlatzinco, où il fut obligé de porter ses armes, dès les premiers jours de son règne, contre Xiquipilco et les Mazahuas, qui avaient tenté un mouvement insurrectionnel contre l'autorité du roi de Tlacopan , fournit les victimes qu'on immola à son couronnement (2). Au retour de cette expédition, il travailla à restaurer quelques portions du temple de Huitzilopoclitli qui s'étaient écroulées (3). La dédicace de ce grand édifice n'avait pas encore eu lieu. Ahuitzotl résolut de la célébrer avec une magnificence d'hécatombes humaines, dont la barbarie devait éclipser à jamais celle de ses prédécesseurs et laisser à son nom un souvenir ineffaçable de cruauté. L'histoire n'a gardé aucun détail sur la guerre qu'il porta alors dans les régions des Tziuhcoacas et des Tochpanecas, dépendantes du royaume de Xalixco ; il était le premier des princes mexicains qui tentât de pénétrer si loin dans les provinces du nord-ouest, où il ne fit, d'ailleurs, aucune conquête vraiment stable ; la seule ville qui parait être demeurée, de ce côté, soumise plus ou moins de temps à sa puis-

il) Ahuitzotl, ce nom désigne une espèce de loutre, commune dans les rivières de terre chaude. « Videlur lutre genus Ahoitiotl, canis melitensis mam goitudine, nigroet pullo variegatur. Huic proximus est leo aquaticus, etc. « (Hernandez apud Nicremberg, liist. nat., lib. XI, cap. 2e.)

Utliliocbill, Hist. des Cbichimèques, tom. II,chap. 68. - Torquemada, Monarq. lud., lib. Il, cap. <i3.

:\) Codex Chimalp., Hist. Chronol., ad an. VIII Tochtli, 1487.

sance aurait été celle de Cillan (t), aux frontières du Michoacan et du royaume de Tonnlan. Ce qui est certain seulement, c'est que tous les prisonniers qu'il ramena de ces contrées lointaine» furent gardes et nourris, dès ce moment , pour être immolés à la féte de l'inauguration du grand temple.

Mais quelques milliers de captifs ne suffisaient pas à la superstition inhumaine de ce prince, et les royaumes du sud, déjà tant de fois saccagés par Axayacatl, furent ceux d'où il tira le plus grand nombre de victimes pour les autels de Huitxilopochtli. Profitant de la douceur comparative du régne de Tîzoc, les princes des divers états, compris aujourd'hui dans celui d'Oaxaca, avaient fini par refuser toute espèce de tribut aux Mexicains. Sentant plus que jamais la nécessité de mettre des bornes à leur ambition envahissante, Zaachilla 111 avait réuni sous ses drapeaux toutes les forces du Zapotccapan et de Tehuantepec, et les rois de Tilantongo, dont il avait invoqué la coopération, avaient, de leur côté, mis une armée considérable à sa disposition. A la tête de ces troupes, il ravagea toutes les contrées occupées par les Mexicains, affama leurs garnisons ou les chassa de leurs forteresses, et, après plusieurs combats sanglants, recouvra la possession de la cité de Tehuantepec, ainsi que de la plupart des places fortes, encore occupées par l'ennemi sur les frontières du royaume de ce nom et dans le territoire de Soconusco. Usant habilement de ces avantages , il acheva de refouler ensuite dans les marécages du golfe les restes des Wabi et les remplaça partout par des populations d'origine zapotèque. C'est ainsi que Zaachilla parvint, en peu d'années, non-seulemeni à délivrer son pays de la domination étrangère, mais encore à ajouter à ses états les belles provinces, conquises précédemment par Axayacatl, dans le voisinage de l'isthme et sur les bords de l'océan Pacifique (2;.

d) Art. Teiozomoc, Cnmica Meticana, cap. fil. — Cillan, aujourd'hui Sitan, Tîllf importante eocore, à 90 1. N. 0. eoYiroo de Mexico. 2) Burgoa, (reofrr. Descrip., Hist. dr Guataca, etc., pattim.

De ti beaux triomphe* exaltèrent l'ernueil de Zaecbilla. la^ tiable «NUM tous les conquérants , après s'être servi ites armes des Miitèqnes pour étendre d'une manière si remarquable les bornes de sa puissance, il commença à jeter des égards de convoitise sur les régions dépendantes de ses propres alliée ; il songeait à envahir leurs frontières, lorsque la nouvelle de la marche d'ÀhuiUotl contre le Zapotmipan l'obligea de pourvoir, sans balancer un moment, à sa propre défense. Après avoir fortifié Cillan, ce prince terrible était descendu à grands pas, par la province de Matlatzinco, dans les régions fertiles des Tlappanecas qui avaient cherché à se soustraire au fléau du joug mexicain, les avait écrasés, presque sans coup férir, puis remontant par celles de Cohuixco et de Mazatlan, il était tombé, comme la foudre, sur les riches vallées de Teotxapotlan, jusque là fermées aux descendants d'Acamapichtli (1). Ils y commirent d'incroyables ravages, sans que les Mixtèques, rappelés à l'ordre par la présence d'AhuiUotl, ou bien contents de voir humilier l'orgueil de ZaachiUa, parussent songer le moins du monde à faire une tentative d'intervention en sa faveur. Les villes et les campague* des Zapetèquee devinrent la proie d une soldatesque effrénée ; elles furent livrées au pillage et à l'incendie, et leurs paisibles citoyens , enchaînés les uns aux autres, furent menés par bandes à Mexico pour y être engraissés, comme un vil bétail, et sacrifiés ensuite mr les autels du dieu de la guerre. Zaachilla, hors d'état d'apporter la moindre résistance aux mouvements formidables de son adversaire, se réfugia parmi les forêts inaccessibles de la Coidillière, d'où il fut témoin, sans pouvoir les empêcher, des outrages dont on abreuva les ministres de son culte, et de la ruine do patrimoine de ses ancêtres. Avant de se retirer de la vallée de Rualo, les Mexicains construisirent, à quelque* Heues dé die-

I Torquttuada, Monarq. Iiid., lib 11, cap. &t. — Iturgoa, Geogr. Itocrip., Hifit. de GuaEaca, elc, pauitn.

tance de la capitale zapotèque , la forteresse célèbre de Huaxyacac (1); ils y laissèrent une garnison importante, destinée à maintenir leur domination sur ce beau pays et à protéger le passage de leurs marchands, qui avaient, comme toujours, été la cause de cette invasion. Située sur une montagne escarpée, elle dominait à une hauteur prodigieuse toute la vallée de Kualo. La grandeur et la solidité de ses édifices, l'étendue et l'ensemble remarquable des ouvrages gigantesques, constituant le système de ses fortifications, ne sauraient manquer d'impressionner vivement les voyageurs. C'est près de ce site, si bien choisi, que s'éleva, un demi-

siècle après , la ville espagnole d'Antequera , qui finit par reprendre, plus tard, son nom mexicain, qu elle transmit à toute la contrée, corrompu dans celui d'Oaxaca. (An VII Tochtli, 1486.)

A la suite de cette conquête glorieuse, Ahuitzotl descendit sur les rivages de l'Océan, et récupéra en quelques jours la plupart des places, reprises si peu de temps auparavant par Zaachilla ; il remonta par les montagnes des Mixi, ravagea les frontières de Chiapas, dont les habitants ne cessaient d'inquiéter le commerce mexicain et acolhua, et, après avoir assujetti les habitants de Cozcaquauhtenanco et de Mictlan-Quauhtla, voisines des bouches du Papaloapan . dans les terres basses de l'Atlantique, il refourna à Tenochtitlan, ramenant dans son cortège une multitude incroyable de captifs, chargés des dépouilles de leur patrie respective. Dans l'intervalle, Nezahualpilli avait envahi la province de Nauhtlan, qu'il réunit définitivement, avec une partie du Totonacapan, à la couronne de Tetzcuco (2).

il) C'est la forteresse dont oo voit encore les ruines sur le mont Alvan, à une petite lieue de la ville actuelle d'Oaxaca. « Dupaii, Antiq. Mexic, IIe expédition. — Carriedo, Estudios historiées y estad. del Estado Oaxaqueno, etc. Oaiaca, 1850, tom. II, cap. 22. i Sou nom paraît venir d'un fruit appHé par les Mexicains huaxou huaxin, qui croissait en abondance dans cette contrée. Dans les symboles des tributs, Oaxaca est figuré par une plante huaar, sortant d'un visage humain, yacacy ce qui eu doune complètement l'étymologie. Voir aussi Burgoa, Geogr. Doser i p., etc., cap. 1, fol. 5.

(2) Ixtlilxochitl, Hist. des Chichimèques, tom. Il, chap. 59.

L'événement le plus mémorable de l'année suivante, 1487, fut la dédicace du temple de Huitzilopochtli, pour la célébration de laquelle Ahuilzotl avait réuni un si grand nombre de victimes. Jamais si épouvantable boucherie n'avait eu lieu pour honorer la divinité, et les chiffres, conservés par les historiens indigènes, qu'on ne peut accuser de partialité en cette occasion, ne laissent pas le moindre doute sur leur exactitude. Des Zapotèques, on en comptait seize mille; des Tlappanecas, vingt-quatre mille; de Huexotzinco, seize mille; des Tziuhcoacas, vingt-quatre mille, en comptant quatre cents prisonniers laits à Cozcaquauhtenanco et à Mictlan-Quauhtla, le nombre total des captifs qui furent immolés, durant ces fêtes abominables, s'élevant à quatre-vingt mille quatre cents (1). Ces chiffres seuls suffiraient pour justifier l'horreur et la haine que les populations de la Nouvelle-Espagne avaient conçues pour les Mexiceins et qui aidèrent si puissamment à la conquête du Mexique par les armes de Cortès. Les rois de ïetzcuco et de Tlacopan devaient tout naturellement faire partie de cette solenuité ; mais Ahuitzotl, non content d'y convier les diverses classes de la noblesse de l'empire, avait envoyé des députés à tous les princes, tributaires ou alliés de l'Anahuac, et jusqu'aux rois, considérés jusque-là comme les plus grands ennemis de sa puissance. Soit que ce fût un effet de la terreur qu'il inspirait, soit qu'ils se sentissent portés, par une curiosité bien naturelle, à assister à ces fêtes et a contempler de leurs yeux la cité de Tenochtitlan , déjà fameuse dans le monde américain, un grand nombre correspondirent à son invitation, et ceux qui ne purent y aller en personne, s'empressèrent d'y envoyer leurs ambassadeurs. Ahuitzotl, charmé de les voir, les traita tous avec une magnificence proportionnée à leur condition et leur fit occuper dans tous les lieux les places les plus distinguées et les plus honorables Dès l'aube du jour qui avait été fixé pour la célébration de ces

I ) Ixtliliocbitl donne le même chiffre qne le Code* Chimaipopoca. Torquemada, aoiiaoto-douze mille trois cent quarante-quatre.

rite» inhumains, on Ht ranger les captifc en deux tiles sur chacune des chaussées qui conduisaient de la campagne, à travers le lac jusqu'à la cité de Mexico : sur celle de Tlacopan, elles commençaient au lieu nommé Mazatzin-Tamalco ; sur celle de Coyohuacan, i Acachinanco, à l'endroit où, trente ans plus tard, on plant» la première croix ; du temple de Toci défilèrent ceux de Tepeyacac (1), enfin de Malcuitlapilco (2), a l'extrémité de la cnaussée entrant par la porte actuelle de San- Antonio, nu midi, partaient les autres victimes , dont les rangs venaient finir au pied de la pierre du sacrifice, en haut du grand Teocalli. Toutes les rues de la ville étaient tapissées de riches tentures, les maisons ornées de rameaux et de fleurs , et de distance en distance s'élevaient des arcades de bambous tressés de feuillages brillants. « Les places publiques et les terrasses des maisons étaient tellement couvertes de monde, dit le chroniqueur (3), que l'on eût dit des mouches sur des tas de millet. Une foule immense était accourue pour assister au |sacrifice, et ses masses couvraient tout le terrain qui s'étend entre Tepeyacac et Huitzilopochco (4) ; elle comprenait plusieurs millions de personnes, chose qu'on n'avait jamais vue et qui ne se reverra plus jamais (5). » Le cortège royal ne tarda pas à se mettre en marche à son tour.

(t) Alv. Tezoxomoc, Cronica Mexicana, cap. 69.

[%) Altlcuitlepilco sifaifie le heu où 6uit la queue des captifs. <• A la porte

« de San-Antouio. où il y avait un faubourg, qu'on appelle aujourd'hui de la « Candelaria, visite de San-Josc. "(Bclancurt, Teatro Mexicano, etc. II Part., T*at. I, cap. 17.)

(3) Alv. Tecoxonoc, Croule a Met., cap. 70.

Huitzilopochco, c'est-a-dire, le lieu de HuiUilopochtli, ville jadis importante, tout près de Meiico, aujourd'hui Ctturufouco, célèbre par une bataillr cou Ire les Américaiu* des États-Unis, lors de leur iuvaaion, en 1846.

t6) Six ou huit millions, dit la chronique. Ce chiffre exorbitant est reçu ei approuvé jusqu'à un certain point par Clavigero. C'est peut-être une eiagé • relie* dit- il, mais cela ne ne le paratl point, atUwdu la vaste population de ces contrées, la grandeur et la nouveau le de la fête, et la facilité avec laquelle on peervait passer, d'un point à on autre, à pied et aaus rembarra* d"s équipages. Hist Antig., etc.. t*wn I, pag. rM. Nota

Ahuitnrti avait tait distribuer à tous «a» convives des vêtement* splendides, et il portait lui-même avec orgueil les insignes de sa puissance. Le grand-prêtre avait revêtu le costume de HuiUilopochtli, et d'autres sacrificateurs, suivant leur dignité, ceux de Tetscatlipoca, de Quelzalcohuatl, de Tlalocet des autres divinités de Tenochiitlan. Des feuillages et des fleurs décoraient tous les teocallis, et leur aspect, non moins que les parfums suaves qui embaumaient l'air matinal, contrastaient avec l'horrible cérémonie qui se préparait. Le monarque mexicain, accompagné du Cihuacohuatl ou premier ministre de sa maison, monta le premier au sommet du grand temple et se plaça à côté de la pierre du sacrifice, sur un siège orné de sculptures effrayantes; l'un et l'autre tenaient à la main des couteaux tranchants. Nezahualpilli et Chimalpopoca, armés de la même manière, prirent place du côté de Huitznahuac. Les prêtres, revêtus des costumes des dieux, les suivaient, l'obsidienne à la main comme eux. Ils se partagèrent en deux bandes ; les premiers se rangèrent auprès d'Ahuitzotl et du Cihuacohuatl, les seconds autour des deux rois, afin de les aider dans leurs fonctions de sacrificateurs. Le même cérémonial avait lieu à la même heure , dans les principaux temples de la ville, et les plus grands seigneurs de la cour y remplissaient avec les prêtres respectifs les mêmes fonctions qu'Ahuiuotl au sanctuaire du dieu de la guerre (1).

Quand tout le monde fut à son poste, le signal fut donné du haut des édifices de Huilzilopochtli de procéder au sacrifice. Le teponaztli fit entendre ses accents lugubres, auxquels répondirent bientôt le tlapanhuehuetl au son rauque, et l'ayotl éclatant (2 , entrecoupés à intervalles par les tintements sinistres des sonnettes de métal ou les mugissements sourds des conques marines. Au bruit de cette musique infernale, mais cadencée d'une manière

(t) Alv. Teiozomoc, Cronica Mexicana, cap. 70.

(2» l\4yn(l était une sorte de tambour fait d'une grande carapace «le tortue; le tlapanhuehuetl #»st un auln* tambour en bois creui.

sauvage, les captifs commencèrent à monter les degrés du teocalli : ils étaient couverts d'habits de fête et avaient la tète ornée de plumes. A mesure qu'ils arrivaient au sommet, quatre ministres du temple, le visage barbouillé de noir de fumée ei les mains teintes en rouge, saisissaient la victime et rétendaient sur la pierre aux pieds du trône royal. Ahuitzotl se prosternait en se tournant successivement vers les quatre points cardinaux ; il lui ouvrait la poitrine, dont il arrachait le cœur qu'il présentait palpitant aux mêmes cotés et le remettait ensuite aux sacrificateurs ; ceux-ci allaient le jeter au « quauhxicalli, » espèce d auge profonde destinée à ce service sanglant , et achevaient la cérémonie en secouant aux quatre points le sang qui leur restait aux mains.

Après avoir immolé de la sorte une multitude de victimes, Ahuitzotl, fatigué, présenta son couteau au grand-prêtre de Huitzilopochtli, puis celui-ci à Quetzalcohuatl, et ainsi de suite jusqu'à ce que leurs forces fussent épuisées. D'autres prêtres prirent successivement la place du Cihualcohuatl et des rois de Tetzcuco et de Tlacopan. D'après les souvenirs du temps, le sang coulait le long des degrés du temple, comme l'eau durant les averses orageuses de l'hiver, et on eût dit que les ministres étaient revêtus d'écarlate (l). Cette épouvantable hécatombe dura quatre jours entiers; les cœurs dont l'auge était remplie et le sang qui inondait toute la ville commençaient à se corrompre, au point que la puanteur qui s'en exhalait, ainsi que de tant de cadavres, se faisait sentir jusqu'à l'extrémité des faubourgs. Les rois et les ambassadeurs étrangers assistèrent à ces horreurs du haut du temple de Cihuateepan, dont l'élévation leur permit d'en voir aisément l'ensemble (2). Ils partirent de Mexico remplis d'épouvante: mais Ahuitzotl, en les congédiant, les combla de présents superbes, et s'ils répandirent, à leur retour dans leurs contrées respectives, la ter-

(1) Alv. Tezozomoc, ibid. ubi sup. — « La sangre corria por las gradas • abajo de el cuialtar, como arroyos de agua , cuando llueve nmy continua y « reriamente. » Torqurmada, Monarq liid., lib 11, cap. 63.)

i2; Alv. Tfzoxomoc, ib. ubi &up.

reur de son nom sanglant, ils emportèrent également les souvenirs de sa magnificence. Quelques jours après, Mozauhqui, seigneur de Xalatlauhco, voulut célébrer, par des sacrifices analogues, la dédicace d'un temple qu'il venait de faire bâtir dans cette ville. Le sang des tristes victimes de la superstition mexicaine y coula à flots, bien que le nombre en Tût incomparablement moins grand que dans la capitale (1). Il y eut ainsi beaucoup de sang répandu partout, chacun des cliers s'efforçant d'obtenir la faveur de ce tigre à la face humaine , en imitant de près ou de loin son exemple. « On sacrifia beaucoup d'autres victimes, pendant le règne d'Ahuitzotl (2), ajoute ici Ixtlilxochitl , tant à Mexico, à Tetzcuco et à Tlacopan , que dans les autres capitales des provinces soumises à l'empire. Le démon fit une grande récolte à cette époque, car le massacre ne fut pas moins grand dans les contrées ennemies de l'Anahuac. »

Pour apaiser la soif sanguinaire de ses dieux, ou plutôt de leurs ministres barbares, et satisfaire les penchants inhumains de sa propre superstition, il fallait qu'Ahuitzotl fut constamment occupé à faire la guerre dans les régions voisines ou éloignées de l'empire. A la fin de l'année qui suivit celle de la dédicace du lempl. de Huilzilopochtli, il avait porié ses armes sur les frontières de Chiapas qu'il ravagea, durant plusieurs semaines, sans parvenir à les entamer d'une manière sérieuse. I,es Chiapanèques n'étaient pas moins valeureux que les Mexicains : ils étaient parfaitement au courant des manèges que les marchands de l'Anahuac mettaient en œuvre, pour s'instruire des ressources et de la puissance des nations où ils s'efforçaient de pénétrer; mais ils avaient su jusque-là se garantir parfaitement des pièges où, par leur astuce et leur perfidie, ces audacieux trafiquants avaient entraîné tant de princes. Aussi le commerce de la vallée se plaignait-il souvent,

1) ld., ibid. — Torquemada, ibid.

(7 «et anleur estime à plus do ( «ut mille If u ombre de» v ici ime» qu'on immola cettr seule année.

avec amertume, des molestations auxquelles ses agents étaient exposes dans les provinces chiapanèques et de l'inquisition outrafjeuse dont ils y éUient l'objet à tout propos (1). Avec le caractère altier d'Ahuitzotl, il était difficile que ces plaintes n'obtinssent pas bientôt une satisfaction convenable. D'accord avec Nezahualpilli et le roi de Tlacopan, il entra chez les Zotziles dont le territoire était le pins rapproché des régions soumises à son autorité et passa de là sur les bords du fleuve de Chiapan, dont les plaines fertiles furent mises à feu et à sang. Du haut des rochers superbes où ils s'étaient fortifiés, les Chiapanèques se virent eu état, non-seulement de braver la colère du despote mexicain, mais encore de faire mordre la poussière à un grand nombre de ses plus vaillants guerriers. Ahuitzotl ue parvint jamais à subjuguer ce peuple indomptable; mais, s'il ne put lui faire subir son joug, il s'empara au moins de quelques places importantes, qu'il ajouta à son empire. Les principales étaient Chinantla et Gnacantlan, antique berceau des rois Cakchiquels de Guatémala : elles restèrent, depuis lors, au pouvoir des Mexicains, et les troupes qu'il y laissa en garnison ne cessèreut de harceler les Chiapanèques, jusqu'à ce que les uns et les autres fussent également devenus la proie des conquérants espagnols.

Le CuexUan, s'étant révolté dans cet intervalle, reçut, l'année suivante, le contre-coup de cette expédition : un grand nombre de marchands mexicains et acolhuas y avaient trouvé la mort, et leurs marchandises avaient été pillées par les habitants. Chimalpopoca, roi de Tlacopan, s'était chargé d'aller comprimer la rébellion. Il acheva brillament cette campagne, non, toutefois, sans avoir laissé, sur le champ de bataille de Huexotla -2), plusieurs des plus nobles officiers de son armée ; tels furent , entre autres,

(1) Torqueraada, Mooarq. lad., lib. Il, cep. 03.

(2) Huexotla, ville du Cueillait, daus la province de Quaubtla, à plus de 60 I. au H. K. de Metico, bien différente de la petite ville de Hueiotla, près de Telicuco,

•4 Acxoqietxin, l'un et I autre du sang d'A< pichlli. Il passa de là à Chinantla, où il y avait en quelques indices de désobéissance, et ensuite à Goyotlapanco, qu'il réunit à l'empire de l'Anahuac 1 * mais, au retour de cette expédition, il lui-même à Tlacopan, et ses collègues hii donnèrent pour son fila Totoquihua, deuxième du nom, qui régnait encore au moment de l'entrée des Kspagnois au Mexique. Àhuitzoll profita, sans doute, de cette circonstance pour faire, dans sa propre famille, diverses promotions, qui eurent lieu vers la même époque. Ixtlilcuechahuac , fils d'Axayacatl et frère du second Montézuma, qui fut proclamé roi un peu plus tard, fut élevé à la principauté de Toi la n. Quappopoca fut nommé seigneur de Coyohuacau, et Cuillahuatxin, autre frère de Montézuma, seigneur d Istapalapan (2).

La mort de Chimalpopoca, que respire estimait comme uo de ses plus illustres caqitaines, fut regardée comme une calamité publique. Un tremblement de terre effrayant, qui avait eu lieu vers le même temps , ajouta aux pressentiments sinistres de» population*, qui considérèrent ces malheurs comme des châtiments célestes du sang que les rois avaient versé en si grande abondance, pour satisfaire leur dévotion farouche et se rendre terrible* aux nations. C'est alors aussi qu'on crut voir, dans les airs , des fantômes brillant d'un éclat funeste au milieu des ténèbres, et auxquels on donnait le uom de Toyohualvtofeua, ou la voix de la nuit (3). On expliqua, depuis, ces apparitions comme les pronostics d'événements nouveaux et terribles (nie, quelques années plus tard , l'arrivée des Kspagnols ne justifia que trop bien dan* l'esprit des masses. (Au X Calli, 1489.) La guerre qu'Ahuilaotl porta, durant le cours de cette année.

vl Torqueioada, ibid.

tt) Cmi a prince qm tain «U a Mont. i»m II, «près U Nfl« dw Kspa-

ds, ibid. mi p.

dans les provinces méridionales de Cozcaquauhtenanco , de Quauhpanco et de Quappilollan , n'est connue que par les captifs qu'il en ramena aux autels de Huitzilopochtli. Malgré les avantages qu'il obtint dans celle de Quetzalcuitlapillan , il ne parvint jamais à subjuguer totalement ses habitants, et leurs frontières demeurèrent, jusqu'au débarquement des Européens, comme un champ de bataille, ouvert aux pourvoyeurs des sacrifices de Mexico (1). Montézuma, que nous verrons bientôt monter, à son tour, sur le trône de cette ville, se distingua, l'année suivante, dans une nouvelle expédition contre le Cuexllan, au siège de Quauhtla, l'une des places fortes de celte région , où la rébellion avait arboré encore une fois ses étendards. Ce n'était pas la première campagne de ce prince , mais ce fut une de celles qui ajoutèrent le plus d'éclat à son nom. De sa main, il fit prisonniers plusieurs chefe, également illustres par leur rang et leur bravoure, action estimée plus glorieuse que s'il les eûi tués sur le champ de bataille, puisqu'il eut l'honneur de les traînera sa suite jusqu'aux autels de ses divinités barbares. Dans les combats qui eurent lieu quelque temps après, sur les frontières de Huexotzinco, où les républiques du plateau étaient si souvent aux prises avec les rois de l'Anahuac, il ne déploya pas moins de vaillance. Son frère Tetzcatzin, autre fils d'Axayacatl, et le fameux Tliltototl, depuis décoré de la dignité de Tlacochcalcat), s'illustrèrent également à la bataille de Xonacatepec, où ils eurent pour adversaires les Huexolzincas et les soldats de Totolpanco. C'est à cette occasion qu'Àhuitzot), fier d'étaler en tous lieux la pompe de ses hécatombes barbares, offrit au temple de Quaunahuac deux longues files de captifs (2), qui allèrent s'y faire égorger sous le couteau d'obsidienne des prêtres de Huitzilopochtli. (An XI Tochtli,

1490.) (1) Id., ibid.

i2) Torquemada, Btonarq. lud., lib. Il, cap. 03.— Codex Chimalp., Hist Chron., ad an. 1494». — L'auteur du Codei ajoute qu'il y rut, la même année, une éclipse de soleil ai complète qu'on vit lot» étoile» en plein jour.

De retour à Mexico, il célébra, avec de grandes réjouissances, la dédicace d'un nouveau temple, sous la dénomination de Tlacatecco (lj. Dans cette circonstance, on immola les prisonniers de la province de Quimichtlan , située entre les frontières orientales de Tlaxcallan et les montagnes de Totonacapan , dont les généraux mexicains venaient d'achever la conquête. Au milieu des solennités du sacrifice, on apprit tout à coup que le temple de Mictlanteuctli, au quartier de ïiillan (2), avait pris feu, sans qu'on en pût découvrir la cause. On fit de vains efforts pour éteindre l'incendie; rien ne fut capable d'en arrêter le progrès, et, dans l'espace de quelques heures, il fut réduit en cendres. La superstition populaire s'empara aussitôt de cet accident, et tout le monde le regarda comme un événement du plus mauvais augure (3).

La multitude des sacrifices qui avaient -lieu journellement dans les temples de Mexico et le fanatisme croissant d'Ahuitzotl auraient fini par changer en un désert les contrées voisines des frontières de son empire, si la Providence ne s'était chargée d'humilier l'orgueil de ce prince sanguinaire. Malgré la terreur qu'inspirait son nom, les populations qu'il avait décimées saisissaient ardemment toutes les occasions qui se présentaient pour secouer son joug, préférant la mort et les périls de la guerre à la domination mexicaine. En 1491, les provinces du Cuextlan, si souvent rebelles et si souvent vaincues auparavant, donnèrent de nouveau des signes de leur impatience, en mettant à mort quelques marchands aztèques et en refusant de recevoir les officiers du fisc impérial. C'était une insulte dont les Cuextecas connaissaient parfaitement la gravité ; mais ils avaient mis leur confiance dans leur union avec les Totonaques , dont les fertiles régions touchaient à la lisière de leur territoire.

Il) Tlacalecco, composé évidemment de Tlecateccatl, dignité militaire fort éle^e, et de co, qui indique le lieu.

(2) Le quartier de Tlillan est celui qu'on appelle aujourd'hui de San-Sébastian.

(3^ Torquemada, ibid. ut sa p., cap. 6<i.

W Totonetapan, ainsi appelé pur les Mexicain* (1) peur leur avoir offert plus d une fois de quoi subsister dan» loi temps de famine, s'étendait du couchant au levant, entre la cime de ta chaîne imposante de Macuiltepec (2) jusqu'au rivage de l'Atlantique; cette chaîne, à laquelle appartiennent le Coffre de Porote et le pic d'Orizaba, séparait celte province de celles de Zacatlan, de TlaxcaHan et d'Abeilbapan (3), dans un espace d'environ trente «eues, des bords de la rivière de MedeUin aux frontières du Cuexttan. Son territoire, d'une extrême variété de sol et de productions était renommé par son inépuisable fécondité, les Beaux qui avaient si souvent frappé l'empire tohèque, et, depuis lors, les royaumes de l'Anabuac, ne s'y étant jamais fait sentir que d'une manière peu sensible. Les histoires totonaqaes faisaient remonter leur origine aux premières tribus qui, du nord, étaient descendues, dans le* temj» primitifs, dans la plaine de Teotihuacau, on elles avaient, disaient-elles, bâti les pyramides si célèbres du Soleil et de la Lune. Onéacatl, leur premier roi, avait été renommé pour sa justice et sa sagesse dans le gouvernement des peuples. Mais, à l'entrée des premiers Chichintèques dans l'Anahuac, un de ses descendants, nommé Xatontan, qui régnoit alors sur la province de Tenemitic (4), située ou nord-est de Tlaxcaflan, redoutant leur voisinage, était allé se ttxer à Nepohualco, ville éloignée rie quelques lieues plus à l es*, vers les montagnes «le Macuiltepec.

S'étant ensuite allié avec les Chichimèques, il continua à vivre en paix dans son royaume, occupé à répandre la civilisation parmi ses sujets, et les histoires s'étendent avec admiration sur la grandeur et la magnificence du sépulcre qu'ils érigèrent à sa

(1) Toionacapan, c est-à-dire, le Pays de notre subsistance, (î) ViHaaeâor, Teatro Anericano, ele., Kb. Il, cap. $.

(3) JhuiUxapan est l'ancien nom meiicein d Orizaba qui en est fine corruption.

(4) Tenamilic, ancien nom de la province de Zacatlan située au nord de celle de Tlatcallon.

mémoire après sa mort. Ce fut lui qui fond» véritablement la royauté au Totonacapan , en partageant, suivant l'usage des Toitèques, cette contrée en trois états distincts, dont il laissa le gouvernement à chacun de ses trois fils; l'alné Teniztli eut la ségneurie de Mizquihuacan , la cité de ce nom étant regardée comme la pras importante du pays. Le second, nommé Ichcatzin, eut Macuilacatlan, avec son territoire, et le troisième Tiamraizolco (1), ville importante déjà .par son commerce avec les cotes maritimes du voisinage, et célèbre, depuis, sous le nom 4e Quiahuiztlan. A l'exception de quelques guerres avec les populations voisines, et dont l'histoire n'a conservé aucun détail, rien d'important n'apparaît dans les annales des Totonaques jusqu'à l'époque des grandes invasions des Téo-Chichimèques, après ra prise de Chorellan , du treizième au quatorzième siècle. Trois frères régnaient de nouveau sur ces provinces; mais leur désaccord, leurs jalousies et leurs haines mutuelles ne tardèrent par à bouleverser tout le royaume. Dans ce désordre, il se divisa en une multitude de seigneuries différentes, et il ne resta bientôt plus aux descendante des anciens rois que les domaines d'Ocotlan et de Xoxopanco.

Les Téo-Chichimèques en profitèrent, à leur tour, pour envahir les provinces totonaques ; ils s'emparèrent de celle de Zaratlan, s'internèrent ensuite sensiblement dans lo reste du pays, et finirent par ne plus faire avec eux qu'un seul peuple, longtemps l'ami et l'allié le plus fidèle des Tlaxcaltèques. A l'époque où nous sommes arrivé, du règne d'Ahuitzotl, Zacatlan était déjà, depuis plusieurs années, devenu la proie des Mexicains. Le reste du Totonacapan proprement dit, circonscrit dans les limites que nous raisons connaître plus haut, était divisé alors en trente seigneuries distinctes, toutes également fertiles et peuplées, avancées en civilisation, et adonnées à un commerce considérable -avec les nations voisines; à leur tète était Xiccochimalco, dans la montagne,

l) 7fa*7wwok#, «estè-dira, le heu de la grande foire.

ville célèbre par ses beaux édifices, Xalapa, Cempoallan, dont les Espagnols admirèrent si vivement la splendeur et le luxe, ainsi que la cité maritime de Quiahuiztlan, dans le territoire de laquelle on vit, quelques années après, s'élever les murs de la première colonie européenne (1). Ces riches provinces n'étaient déjà que trop convoitées par les Mexicains. L'appui que ses habitants donnèrent si ouvertement aux rebelles de Cuextlan leur fournit l'occasion de saisir cette belle proie. Après avoir passé une partie de la saison à réduire ces derniers, Ahuitzotl marcha contre les Totonaques. Dans une campagne rapide, il s'empara de leurs places les plus importantes; Tizaapantzinco , Olixapan, Xiccochimalco, Xalapa reçurent des garnisons mexicaines, et les autres, frappées de terreur, ayant imploré sa clémeuce , se soumirent à lui payer un tribut , qu'elles acquittèrent jusqu'au moment de l'entrée de Cortès dans Cempoallan (2).

Mais, pendant que sa main s'abaissait comme un fléau sur ces régions infortunées , les villes d'Ayotochcuitlatlan et de Xaltepec profitaient de son éloignement pour ressaisir leur indépendance. Le massacre des marchands, cause première de leur asservissement, était toujours le prélude de l'insurrection; un grand nombre de citoyens de Tlatilolco et de Tetzcuco périrent dans cette occasion (3). Ce mouvement ne tarda pas à se propager dans le sud ; il gagna a la fois les princes de la Zapotèque, d'un coté, et, de l'autre, les riches provinces arrosées par les grandes rivières qui, partant du pied des montagnes de Tolucan et de Zoltepec,

11) Torquemada, Mon. lad., lib. III, cap. 1*. — Suivant Torquemada, le» rois des Totooaquea de Mizquihuacan, à compter de Xatonlau, fureot : Teniztli, Panin, Nahuacatl l", lthualtzin Tlaixhualeniztli, Catoxcan et Nahuacatl II. C'est la rivalité de ce prince avec Ixcahuitl qui causa la ruine de la royauté. — Les princes chickimèquo» qui rognèrent ensuite à Zacatlan furent Xihuilpopoca, regardé comme un grand enchanteur, Monlézuma et Quauhllarbana, sons lequel les Mexicains s'emparèrent de celte province.

12) C'est sur le rivage de l'Atlantique, à uue lieue de Quiahuiztlan que s'éleva la première ville de la Véra-Cruz.

3) Cod. Letell., fol. 39 verso. — Torquem., Mon. Ind., lib. Il, cap. 06.

vont grossir le cours du Mexcala, à l'est du Michoacan ; c'étaient celles d'Oztoman, de Teloloapan et d'Alahuiztlan , habitées par des populations aussi riches et aussi puissantes qu'elles étaient nombreuses. Les officiers royaux s'étant présentés pour recouvrer les tributs accoutumés , on les chassa avec mépris et on mit à mort ceux qui s'obstinèrent à vouloir triompher de la résistance des habitants. En face de cette attitude hostile, se produisant de tant de côtés à la fois, Ahuitzotl se décida à porter le remède où le mal était le plus pressant. Oztoman, par sa situation entre les frontières du Michoacan et les seigneuries de Zacatollan, pouvait, plus tard , lui créer de grands embarras, s'il négligeait d'y faire actuellement attention : cette province était à même d'en recevoir facilement toute espèce de secours ; c'était anssi par son moyen que Mexico s'approvisionnait, en grande partie, des productions variées de la côte d'Anahuac-Ayotlan, lorsque la guerre venait à rompre ses relations avec la Mixtèque. Sans hésiter un moment, le monarque marcha vers le sud, à la téte des vétérans de la vallée et, dans une campagne rapide, replaça sous sa domination la plupart des villes révoltées. Seule celle d'Oztoman, dont l'importance était considérable, tenta de résister à la valeur mexicaine. Mais elle succomba promptement ; le vainquenr y entra la hache d'une main et la torche de l'autre, et, après un massacre effroyable, ce qui restait de ses plus nobles citoyens fut fait prisonnier, pour être immolé ensuite sur les autels du dieu de la guerre (1).

Ahuitzotl, considérant sa situation et les services qu'elle pouvait rendre à l'empire, épargna le gros de la population ; mais, pour assurer sa conquête, il résolut de transformer en colonies aztèques cette ville, ainsi que celles d'Alahuiztlan et de Teloloapan, capitales, toutes trois, des provinces qui venaient d'être soumises de nouveau. Par ses ordres, on fit choix, dans l'Anahuac, d'un certain nombre de familles pauvres, mais libres, auxquelles on ré-

1) litliltochitl, Hist. des Chichimèques, tom. II, chap. 03.

partit d'avance les terres et domaines de la noblesse oztomane, actuellement détruite ou captive à Mexico, en réservant, toutefois, les possessions les plus importantes à ceux des guerriers qui avaient, en cette occasion, le plus mérité de la patrie. On distribua à tous les colons une grande quantité de meubles et de vêtements, ainsi que les graines nécessaires pour faire leurs premières semailles. Leur nombre s'élevait à neuf mille, qui devaient se partager par tiers pour chacune des trois capitales. Ils partirent par petites bandes, ayant à leur tête plusieurs des principaux seigneurs de leur ville respective, chargés de les guider jusqu'au lieu de leur nouvelle patrie. Au moment de se mettre en marche, ils passèrent devant le sanctuaire de Huitzilopochtii, afin d'implorer son aide pour le voyage qu'ils allaient entreprendre; les femmes et les vieillards versaient des larmes, en pensant qu'ils abandonnaient pour toujours la terre qui les avait vus naître.

A son arrivée , chaque famille était installée dans sa demeure ; on lui faisait connaître ses droits, les conducteurs de la colonie ne devant les quitter qu'après avoir passé soixante jours avec eux, et les avoir solidement établis dans les possessions qui leur étaient concédées. En prenant congé d'eux, ils les réunissaient au calpul, les exhortaient à vivre en paix avec les Mexicains fixés dans les provinces voisines, a bien traiter les mandataires royaux, ainsi que les marchands qui viendraient trafiquer avec eux, tout en leur recommandant de se tenir particulièrement en garde contre leurs ennemis, les habitants des frontières du Michoacan. « Parti dessus toute chose, disaient-ils, en concluant, souvenez-vous a toujours de votre origine et demeurez les constants alliés de vos « frères, dont la cité éclate au milieu du lac, comme une plume « dorée sur la surface des eaux, de cette ville où l'eau tourbil- « lonne, où le poisson se réfugie entre les roseaux, où siffle le ser- « pent vert, où l'aigle se repose sur le tunal, en dévorant sa « proie (1). »

(1) àhr. Tezoïomoc, Crooica Mexicaoa, cap. 71, 72, 74.

Par la colonisation d'Ozloman, Ahuitzoli acheva de raffermir la puissance impériale sur cette contrée ; mais elle ne consola pas suffisamment son orgueil des échecs qu'il essuyait ailleurs Les A col huas, unis aux Mexicains, avaient éprouvé récemment une défaite considérable auprès de Tliltepec, et, dans un combat subséquent, livré dans les environs d'Atlixco, Tlacahuépan, son neveu et l'un des fils légitimes d'Axayacatl, ayant été fait prisonnier par les soldats de cette ville, avait été sacrifié sur les autels de Camaxtli, sans égard pour sa haute naissance (1).

De telles blessures ne pouvaient manquer d'être profondément sensibles au cœur du roi de Tenochtitlan ; les princes du midi lui en préparaient de plus cruelles, tes Zapotèques, irrités de ses nombreuses barbaries, avaient repris l'offensive. Cocyoèza venait de monter sur le trône de Tcotzapotlan, laissé vacant par la mort de Zaachilla III. Guerrier non moins habile que son prédécesseur, il s'était distingué naguère dans la prise de Tehuantepec et il avait acquis, malgré sa jeunesse, la renommée d'un chef aussi prudent que brave. Plus modéré que son père, il s'attacha, dès le premier jour de son avènement, à se concilier ses voisins; il renoua les antiques alliances, rompues par l'ambition de Zaachilla et travailla, de concert avec eux, à relever l'honneur des nations auxquelles ils commandaient. Le plus ardent de ses désirs était de délivrer son pays du joug de l'étranger et de chasser les Mexicains des forteresses qu'ils possédaient au cœur de ses états. Ils ne tardèrent pas à lui en présenter eux-mêmes l'occasion. Depuis l'expédition d'Ahuitzotl, Tehuantepec élait demeuré entre leurs mains ; ils en avaient fait une place forte, occupée par une garnison nombreuse, destinée à tenir en bride les Zapotèques et à protéger le passage des sujets de l'empire qui trafiquaient sur les côtes de Soconusco et de Xuchiltepec. Une campagne malheureuse, entreprise de nouveau contre ces régions par les généraux mexi-

\i ) Utliliochitl, Hbt. des Chichimèques, lom. 11, ebap. G3.

cains, en affaiblissant leurs forces et en diminuant leur prestige, apprit aux populations qu'ils n'étaient pas invincibles; quelques tentatives malheureuses , faites dans le dessein de réparer leurs défaites premières, achevèrent à la fois d'épuiser leurs garnisons et de les déconsidérer aux yeux de leurs ennemis.

Ceux-ci s'empressèrent d'en profiler. Cocyoèza était au guet, épiant le moment de se jeter sur sa proie et de la leur arracher. Le soulèvement du peuple contre les marchands de l'Anahuac fin, comme toujours, le prélude des hostilités. De toutes parts, on leur tomba sur le corps; on pilla leurs marchandises, en dispersant leurs escortes, on les traqua dans les bois et les montagnes et l'on massacra de sang-froid, dans les villes, ceux qui n'eurenl pas le bonheur de se soustraire à ce premier mouvement de vengeance (i). On vit alors un exemple remarquable de ce que peut la constance, unie à l'habileté et à la valeur : une caravane, partie de Tlatilolco, venait d'arriver dans le sud à peu de distance des rivages de l'océan Pacifique, en route vers l'une ou l'autre des cités de la côte d'Anahuac-Ayotlan, où les attiraient les {grandes foires auxquelles ils assistaient annuellement. En face du péril qui les menaçait, les Tlatilolcas prirent une résolution énergique : la ville de Quauhtcnanco, où ils venaient d'entrer, étaii forte et capable d'une défense aisée. Ils n'étaient qu'un petit nom hre; mais le courage chez eux suppléait à la multitude, et ils connaissaient particulièrement les ennemis qu'ils avaientautour d'eux. Sans balancer un seul instant, ils se ruèrent à l'improviste sur les habitants, qu'ils désarmèrent, et se rendirent maîtres de la place : les chefs furent gardés à vue dans un palais et leurs personnes répondirent pour la tranquillité à venir de leurs vassaux, en attendant qu'ils pussent faire connaître à Mexico leur situation ei en recevoir des secours (2).

(1) Burgoa, Geogr. Descrip., Hist. deGnaiaca, elc, cap. 72, fol. 366.

(2) Sahagun, Uist. Gen. de las cosas de N.-Espaiïa, etc., lib. IX, cap. 2. — Quauhtenanco était une ville forte de la province méridionale d'Ayotlan.

Durant cet intervalle, 1'iusurrcction avait gagné toutes les provinces de la Mixtèque et du Zapotecapan. Après une suite de combats sanglants, Cocyoéza rentrait en possession de la plupart des villes du royaume de Tehuantepec; la garnison de cette capitale, réduite par la famine, était obligée de se rendre à son tour (1), et il ne resta bientôt plus aux Mexicains que les forteresses isolées de Uuaxyacac etdeTeolitlan , ainsi que la place de Quauhtenanco , où les valeureux Pochlecas de Tlatilolco continuèrent à se défendre avec un rare héroïsme. Les villes voisines unirent en vain leurs forces pour les chasser de celte position, où il paraissait que leur présence fût une tache à l'honneur du pays: Izoatlan, Xochitlan, Amaxtepcc, Ailan, Omitlan et Mapachtcpec s'épuisèrent devant ses murailles, sans parvenir à les entamer. Tant d'efforts ne servirent qu'à faire éclater davantage l'héroïsme de cette poignée de marchands : pendant quatre années consécutives, ils surent s'y maintenir malgré leurs ennemis et déjouer leurs artifices ; ils les repoussèrent non-seulement avec une vigueur incroyable , mais plus d'une fois mémo, dans leurs sorties, ils réussirent à capturer, parmi les assiégeants, des chefs illustres qu'ils engraissaient pour les traîner, plus tard, aux autels des divinités inhumaines de Tcnochtitlan (21.

Toutes ces nouvelles saisirent Ahuilzotl au milieu des embarras de la guerre d'Oztoman. Son indignation égala sa colère. Mais, trop occupé à raffermir son autorité sur U*s régions dépendantes de cette grande ville, il se trouvait hors d'état de se rendre en personne dans le Zapotecapan ; il se contenta, pour le moment, d'y envoyer ses officiers les plus capables, avec ordre de ne rien épargner pour réduire le pays révolté et de s'emparer, à quelque prix que ce fut, de la personne de Cocyoeza. Une armée de soixante mille combattants franchit de nouveau les âpres monta-

1) Burgoa, ibid. ut sup.

2> Sahaguu, ibid.

gnes de la Mixtèque ; mais, sans s'y arrêter un moment, elle marcha sur le Zapotecapan. Cotait la seconde fois que cette magnique contrée devenait la proie d'une soldatesque étrangère ; cette fois, cependant, sa capitale parait avoir été épargnée. Au lieu d'entrer par Huaxyacac, les Mexicains prirent la route de Teotitlan. Pour la première fois, peut-être, depuis lenr existence, les sanctuaires vénérés de Yopaa furent souillés par la présence d'un vainqueur farouche : ceux de leurs habitants qui eurent le temps de s'enfuir allèrent se cacher dans les escarpements des montagnes voisines ; mais un grand nombre de prêtres périrent dans leurs demeures sacrées, et les souvenirs antiques du prophète de Tehuanlepec et de Pczelao ne purent sauver le Wiyatao du sort funeste de ses adorateurs. L'histoire n'a pas gardé la mémoire de ces jours terribles ; mais on sait que les prisonniers de Mictlan allèrent, cette année (1), grossir les files des victimes destinées aux autels de Huitzilopochtli cl que la famille des pontifes s'éteignit subitement au milieu des bouleversements occasionnés par l'invasion mexicaine (2). Faute d'héritiers plus directs, le sacerdoce zapotèque passa, dès lors, dans la famille royale, où il resta jusqu'à la mort du dernier de ses chefs.

Cocyoeza vit, sans pouvoir les empêcher, les outrages dont on abreuva les ministres de son culte ; mais, prévoyant que les Mexicains ne le laisseraient pas jouir longtemps de la possession de Tehuantepec, il avait pris ses mesures pour les recevoir et se préparait à leur «apprendre à respecter enfin les droits de sa nation. A une lieue de cette ville, le chemin qui mène à l'intérieur du Zapotecapan s'engage dans une gorge profonde où coule avec précipitation la rivière de Nexapa. De chaque côté s'élèvent des mornes escarpés, formant une suite de plateaux infranchissables qui s'étendent jusqu'aux environs de Xalapa. C'est là que le roi des

(1) Burgoa, Gcogr. Descrip., elc, passim. — Codex l.ctcllicr (Cod. Tell.- Rera.), fol. 40, verso. Ce MS. met le sac de Mictlau à Pau 11 Tochtli, IIQ4. 2) Burgoa, ibid.

Zapotèques avait établi ses principales défenses. Toute la montagne avait été convertie en une double ligne de fortifications formidables, d'où il dominait les vallées et les plaines inférieures. Dans l'une il avait retiré la plus grande partie de son armée, avec des vivres et des provisions pour un an. Vingt mille Mixtèrraes occupaient l'autre rive dont les crêtes audacieuses s'avançaient en promontoire vers la plaine. Pour surcroit de précaution, il avait fait ensemencer de maïs et de frijol toutes les terres susceptibles de culture dans cette vaste enceinte, et avait mis du poisson en abondance dans les étangs naturels qui existaient sur une des cimes les plus élevées de la chaîne (1). Vue de la ville, dont elle n'est éloignée que de cinq ou six lieues, cette portion de la montagne, qui porte dans le pays le nom de Guiengola (2), a la forme d'un cône tronqué et nivelé au sommet; c'est un plateau entouré d'affreux précipices et ordinairement enveloppé de nuages. C'est là qu'on voit encore aujourd'hui les belles ruines de la forteresse de Cocyocza et les débris du palais où ce prince attendit l'arrivée des Mexicains et des Acolhuas.

Après avoir saccagé les temples de Yopaa, ceux-ci avaient continué leur route sur Tehuanlcpec. A leur descente des monts, ils se virent aussitôt assaillis par une myriade d'ennemis invisibles ; on leur lança des projectiles de toute espèce et des masses de pierres roulèrent sur eux du haut des montagnes. Harassés déjà par une longue marche, dont ils attendaient la fin, en arrivant dans la plaine de Dani-Guivedchi, il se voyaient non-seulement déçus de la manière la plus cruelle, mais, au lieu du repos et des délices qu'ils espéraient dans cette heureuse contrée, au lieu d'ennemis à demi vaincus par la terreur de leur nom et fuyant éperfl) IdMibid., cap. 72.

<2) Les ruines de la forteresse de Guieugola, encore considérables aujourd'hui, onl été visitées et décrites par plusieurs voyageurs modernes. Voir Carriedo, Fsludios historicos y e*tadibli<os dcl Kslado Oaïaqucùo, tom. II, appendice 1.

dus à leur aspect, il» trouvaient des multitudes de soldats occupant tous les défilés, parfaitement abrités derrière leurs remparts, d'où ils pouvaient, à chaque instant, tomber sur eux et les écraser, sans leur laisser le temps de se mettre en défense. Les rôles étaient désormais changés. D'agresseurs qu'ils croyaient être, ils se voyaient forcés de s'occuper de leur propre sécurité ; bien loin de songer à attaquer Tehuantcpec, ils n'avaient pas trop de mains pour travailler à se retrancher dans la plaine, afin de se défendre contre la fureur des Zapotèques. Ce fut l'ouvrage des premiers qui parvinrent à sortir sains et saufs des gorges de Guiengola; mais, dans l'ignorance où les files de i'avant-garde étaient des préparatifs de Cocyoèza, il en périt un grand nombre, avant d'avoir pu sortir de ces précipices formidables (1).

Une fois délivrée de ce danger, l'armée mexicaine ne trouva pas, néanmoins, que sa condition en fût bien améliorée ; de toutes parts, elle était environnée d'ennemis et incapable d'agir avec quelque chance de succès, soit qu'elle se déterminât à mettre le siège devant Tehuantepec, soit qu'elle voulût reprendre le chemin de l'Anahuac. Décimée par les assauts inattendus dont elle avait été l'objet à son arrivée, privée des vivres dont elle comptait se pourvoir dans cette capitale, harcelée sans cesse par un ennemi puissant qui ne lui laissait arriver aucun secours et qui ne lui permettait aucun repos, ni de jour ni de nuit, elle voyait, non sans épouvante, s'approcher l'instant où elle allait tomber tout entière entre les mains des Zapotèques. Ce n'est pas tout : dans leurs excursions nocturnes, les guerriers de Cocyoèza, s'élançant de leurs rochers, par des sentiers connus d'eux seuls, tombaient à l'improviste sur les ouvrages ennemis, comme le tigre sur sa proie. Ils ne se contentaient point de tuer les Mexicains, mais, dans la joie barbare qu'ils éprouvaient de leur détresse, ils les captivaient pour les amener vivants dans leur forteresse, où ils leur

(1} Burgoa, Geogr. Descrip., etc., cap. 72, Tel. 366 et suit.

faisaient subir mille tortures, avant de les mettre à mort ; ils salaient ensuite leurs chairs, pour les conserver, ou bien les mangeaient dans des festins de cannibales, et employaient leurs ossements à construire un édifice commémoratif de leur victoire, en représailles du sacrifice de tant de victimes humaines conduites par Ahuitzotl au temple de Huitzilopochtli. Un des principaux officiers de l'armée, ayant été fait prisonnier, fut, à dessein, conduit, par ordre du roi, parmi ces débris funèbres ; on lui laissa contempler à son aise les formidables remparts, érigés par les Zapotèques, ainsi que les vastes ressources qu'ils avaient amassées; après quoi, on lui permit de retourner librement parmi les siens, à qui il raconta avec effroi les choses qu'il avait vues.

La nouvelle en fut portée à Mexico. L'Anahuac en fut dans la consternation. Trois fois, les chefs de l'empire envoyèrent des troupes plus nombreuses pour secourir l'armée, bloquée devant Tehuantepcc ; mais elles ne purent traverser le défilé, et, si elles réussirent à forcer le passage, ce fut pour se consumer lentement avec leurs frères, après avoir été décimées au pied des forteresses zapotèques, à leur entrée dans la plaine. Cette situation terrible dura sept mois entiers, durant lesquels les armées impériales achevèrent de s'épuiser. Ahuitzotl, reconnaissant alors l'inutilité de ses efforts, et témoignant une admiration hypocrite de la constance et du courage de Cocyoèza, lui envoya faire des propositions de paix. Avant de conclure aucun arrangement, le monarque zapotèque, profitant de l'état d'anéantissement où étaient réduits les Mexicains, descendit de Guiengola, à la téte d'un corps nombreux de Chiapanèques auxiliaires, et alla faire la conquête de Soconusco, qui fut ajouté une seconde fois à son royaume (1).

Les ambassadeurs d'Ahuitzotl, étant arrivés vers ce temps-là, achevèrent de traiter au nom de leur maître. On ignore quels en furent les détails. Il ressort, toutefois, avec évidence des événe-

1; Durgoa, ibid. — Urricdo, fctudios hisloricos», etc., cap. 12.

mente postérieurs, que le royaume de Tehuantepec demeura acquis définitivement aux rois du Zapotecapan ; la province de Soconusco fit retour à l'empire mexicain, qui stipula pour ses marchands le passage libre sur les terres zapotèques, en garantissant leur abstention dans toutes les affaires de ce royaume; il garda également la citadelle de Huaxyacac, trop importante au point de vue politique, pour qu'il pût se résoudre à s'en dessaisir jamais. La seule condition clairement énoncée par les chronistes (1) fut l'obligation imposée à Cocyoëza d'accepter pour épouse une princesse de la famille royale de Tenochtitlan ; on ne comprendrait guère l'insistance d'Ahuitzotl sur l'exécution de cet article, si la suite de l'histoire ne révélait suffisamment ses intentions perfides à cet égard.

La princesse qu'il destinait à Cocyoëza était une sœur de Montézuma (2), lequel devait, quelques années plus tard, le remplacer sur le trône. Elle n'était pas moins remarquable par ses dons naturels que par sa beauté et surtout la blancheur extrême de son teint, ce qui lui fit donner par les Zapotèques le nom de Pelaxilla, ou Flocon de cotonnier. La tradition populaire raconte , au sujet de ce mariage, une légende intéressante. Malgré la joie qu'il avait eue à conclure avec les Mexicains une paix si honorable, Cocyoëza, sur le point de donner son consentement à cette alliance, était tourmenté intérieurement ; il ne connaissait pas la princesse, et l'opiniâtreté avec laquelle on avait paru la lui impo-

(1) Burgoa, ibid. — Carriedo, ibîd. — Murguia y Galardi, Memoria estadislie* de Oaiac* y description det valle del niismo nombre, etc. Vera-Crui, 1821, pages 14 et 15.

(2) Durgoa dit qu'elle était la fille ou la sœur de Montézmna, et rappelle simplement du nom espagnol Copo-de-Algodon, Floche de Colon. Murguia dit que c'était la fille de ce prince et lui donne le nom mexicain de Coyolicafrin, pour Coyolichcalzin, dont Pelaxilla est la traduction en langue lapoteque. Le Codes lietellier, de la Bibliothèque Royale, la dit également tille de Montrzuma. Dans le doute exprimé par Burgoa, nous croirions plutôt que cïtail sa sœur, à moins qu'elle fût d'une rttrème jeunesse, Montézuma ayant * peine atteint alors l'Age de trente ans.

ser lui faisait craindre qu'elle ne cachât quelque embûche, tant la perfidie aztèque était connue de tous. Dans cette disposition d'esprit, le roi des Zapotèques, retiré dans une maison de plaisance, auprès do Tchuantepec, se préparait a se baigner dans un des étangs limpides qui ornaient ses jardins. C'était le moment le pins propice : toute brise avait cessé avec les dernières lueurs du jour : le silence de la nature, les chaudes émanations des plantes, embaumant l'atmosphère, au commencement de la nuit, tout l'invitait, en ce moment, à goûter la fraîcheur voluptueuse de Tonde. I >éjà il avait quitté ses vêtements et, sur un signe, ses officiers s'étaieot mis à l'écart. Dans ce moment, une forme indécise apparaît à quelques pas de lui ; bientôt elle se dessine plus nettement, et un rayon de la lune, scintillant à travers le feuillage, lui fait voir une jeune fille, d'une beauté ravissante et non moins blanche que belle. Cocyoéza, émerveillé de tant de charmes, lui demande qui elle est, d'où elle vient. « Je suis, répondit-elle, la sœur de Montézuma ; « c'est moi qu'on veut te donner pour épouse. J'ai su tes hésitait tions et tes craintes ; mais, éprise de ta valeur et de ton héroïsme, i j'ai demandé à mes dieux de me faire connaître à toi, et c'est « par les enchantements de nos astrologues que j'ai été trans- « portée ici. Ne redoute rien. Pour gage de ma présence, voici •< les instruments du bain de mon frère que je te laisse. »

Tirant alors d'un sac le savon et les autres objets dont on se servait pour se baigner à Mexico, elle commença à le laver ellemême, suivant les usages zapotèques, lui parlant de leur uniou prochaine, et fortifiant sa résolution d'envoyer, le plus promptement possible, ses ambassadeurs dans l'Anahuac,pour la demander solennellement en mariage. Ouvrant ensuite sa main , elle y fit voir au prince ébloui un signe velu qu'elle portait depuis sa naissance, ajoutant que ce serait le moyen de la faire reconnaître à ses envoyés, si son frère, qui l'aimait tendrement, voulait, à leur arrivée, les tromper et leur donner une autre de ses Meurs. Kn disant ces mots, elle disparut, laissant Cocyoeza non moins

rempli d'admiration que d'amour. Il s'empressa aussitôt de conclure ses préparatifs : l'ambassade qu'il chargea de lui ramener la belle princesse fut composée des plus illustres seigneurs de sa cour, et il les chargea de présents magnifiques pour le roi des Mexicains et pour les frères de Pelaxilla. Arrivés à Tenochtitlan, ayant terminé les arrangements relatifs à la paix, ils demandèrent qu'on leur fit l'honneur de leur donner entrée auprès de celle qui devait être leur reine. Introduifs au palais des princesses, avec la faculté de choisir celle qui leur conviendrait davantage entre les filles et les nièces du monarque, ils auraient éprouvé d'abord le plus grand embarras, au milieu de tant de beautés , si Pelaxilla , étendant la main, comme pour arranger ses cheveux, ne se rut fait reconnaître ainsi aux ambassadeurs. Ouvrant aussitôt les trésors et les vêtements précieux qu'ils avaient apportés au nom de leur maître, ils s'empressèrent de les déposer devant elle, en se prosternant à ses pieds (1).

Montézuma ne pouvait la refuser. Malgré l'affliction qu'il éprouvait en se séparant de cette sœur chérie , il la remit aux envoyés de Cocyoèza, suivant le cérémonial d'usage. Après les fêtes, Pelaxilla, couchée dans une litière, ornée avec un grand luxe, sortit de Mexico , portée sur les épaules des nobles zapotèques. La splendeur de son cortège effaçait tout ce que l'on avait yu auparavant dans l'Anahuac : la pompe de sa marche, la multitude des seigneurs et des princes qui l'environnaient, les honneurs qu'elle reçut de toutes parts sur la route, témoignèrent à la fois de la puissance de son époux et de l'amour qu'il avait conçu pour elle. Une série de fêtes magnifiques l'attendaient à Teotzapotlan, où sa nouvelle cour lui rendit ses premiers hommages : ce fut au milieu de la joie et de l'allégresse des populations, qui regardaient la belle fiancée de leur roi comme le gage le plus assuré de la paix avec

il) Burgoa, Geogr. Descrip., Hist. de Guaiaca, etc., cap. 72. — Carnedo, >bid. ut tup. — Nurguia, ibid.

l'empire mexicain, qu'elle entra dans Tehuantepec , où la consommation de son mariage donna lieu à de nouvelles réjouissances. (De l*an II Tochtli, 1494 à l'an V Calli, 1497.)

Tandis que les Zapotèques célébraient avec enthousiasme les noces de leur glorieux souverain , les Mexicains proclamaient , avec non moins de joie, le triomphe des marchands tlatilolcas, dont la patience et l'énergie avaient éclaté si singulièrement, durant la longue défense de Quauhtenanco. Après quatre ans de combats, leurs assaillants, découragés par les nouvelles de la paix conclue entre Ahuitzotl et Cocyoëza , avaient pris le parti de se retirer et de laisser aux habitants de cette ville le soin de régler eux-mêmes leurs affaires avec leurs conquérants. Son sort ne pouvait être douteux : elle demeura aux Mexicains, qui en firent une colonie aztèque. Quelques secours venus à propos vers ce temps-là permirent d'y mettre provisoirement une garnison suffisante ; enflammés par ce premier succès, ils poursuivirent leur conquête et soumirent en quelques semaines toute la province d'Ayotlan à la puissance d' Ahuitzotl.

Au milieu des embarras que lui avaient suscités les Zapotèques, ce prince avait appris l'extrémité où étaient réduits ses Pochtecas de Tlatilolco et )a constance énergique avec laquelle ils se soutenaient, environnés d'ennemis, dans les murs de Quauhtenanco. Rempli d'admiration, il avait aussitôt donné les ordres nécessaires pour opérer leur délivrance, et telle était l'estime qu'il conçut pour leurs personnes, que la mission en fut donnée au premier général de l'empire. C'était son neveu Montézuma qui joignait dès lors à la dignité de grand-prôtre de Huilzilopochtli celle de Tlacochcalcatl. Mais déjà les courageux trafiquants, après avoir assuré la tranquillité du pays, s'étaient remis en chemin vers Tenochtitlan , chargés des riches dépouilles d'Ayotlan et traînant à leur suite les nobles captife qu'ils avaient si patiemment gardés, dans l'attente de leur délivrance. Dès le

commencement du siège de Quauhtenanco, ils avaieul (ait le vœu de ne se point couper les cheveux jusqu'à leur retour à Mexico, et plusieurs les portaient pendants jusqu'au milieu des reins. Au moment de quitter les lieux témoins de leur constance, le chef de la caravane, prenant la parole : « Marchands mexicains ! s'écria- « t-il, c'est maintenant qu'on peut dire que notre dieu, le dieu « des combats, Huitzilopochtli, a rempli ses promesses en notre « faveur. Voilà que nous avons conquis cette province ; nous « pouvons donc reprendre la route de notre patrie. Mais que « nul ne s'enorgueillisse ; qu'aucun ne dise qu'il est un guerrier a vaillant, pour avoir pris quelques captifs. Nous n'avons rempli « que notre devoir, en étendant le domaine de notre seigneur et « dieu Huitzilopochtli. C'est en cela que consiste véritablement « le prix do nos travaux, des dangers que nous avons courus ; la « est la récompense de nos veilles et de nos jeûnes. Quand nous « arriverons dans notre terre , il sera temps de nous suspendre a nos colliers d'ambre et nos pendants d'oreilles de pierres prête cieuses ; de nous orner de nos maxtlis brodés, de nous couvrir « des riches étoffes que nous avons conquises, de prendre en « main nos bâtons de bois noir et nos éventails, souvenirs de « nos victoires, et que seuls, entre les marchands mexicains, « nous aurons le droit de porter, »

Montézuma, les ayant rencontrés en chemin, écouta avec admiration le récit de leurs hauts faits : mais peut-être éprouva-t-il un secret ressentiment d'avoir été prévenu et de n'avoir pu se distinguer avec eux par quelque action d'éclat ; car il fut le premier des rois de Mexico à tenir les marchands éloignés de sa personne et à leur témoigner sa défiance, en cherchant à diminuer l'influence qu'ils avaient acquise. Dans l'accueil qu'il leur fit en ce moment, il se garda bien , toutefois, de laisser percer ce sentiment : ayant repris avec eux le chemin de Mexico, il expédia aussitôt des courriers à Ahuilzoll pour lui rendre compte de ce qui avait eu lieu et

de l'approche de la caravane victorieuse. Par ordre du monarque, le sénat leur décerna les honneurs du triomphe ; il s'avança solennellement à la rencontre des marchands jusqu'à Acachinanco (1). Les plus grands seigneurs de la cour se firent un plaisir de les accompagner dans cette circonstance; l'encens fuma dans tous les temples et, du moment qu'on les signala du haut des tours du toocalli principal, les trompettes sacrées et les conques de guerre résonnèrent de toutes parts, pour annoncer leur arrivée. Ils firent leur entrée entre deux files des habitants les plus illustres de Mexico, l'une de nobles, l'autre de prêtres, vêtus de leurs habits de fête et tenant les cassolettes d'usage avec lesquelles ils encensaient les vainqueurs. Une foule immense était accourue dans tous les lieux où ils devaient passer; les chaussées, les rues, les canaux, les terrasses des maisons étaient également remplis de spectateurs avides de contempler ces trafiquants qui avaient fait triompher si héroïquement le nom de Mexico.

Leur première visite fut pour le temple de Huitzilopochtli. Après avoir rendu grâce à la divinité de leur heureux retour, ils s'acheminèrent vers le palais où le roi les attendait dans l'appareil le plus pompeux. Dès qu'ils parurent dans la première cour, on doubla le feu des brasiers, et des nuages odorants ondoyèrent au-dessus de toutes les têtes. Ayant reçu leurs hommages, Ahuitzotl loin adressa la parole avec une bienveillance marquée : « Soyez les u bienvenus, mes amis, Pochtecas et marchands, dit-il, et allez a vous reposer de vos fatigues. » On les introduisit alors dans la salle des généraux et des chevaliers, et le roi s'étant assis, ils déposèrent à ses pieds les insignes et les dépouilles des princes

fl) Acachinanco, nom d'une espèce de faubourg extérieur de Mexico, situé à l'extrémité méridionale de la grande estocade ou j$ tée , au point de jonction de la chaussée de Mcxicallzinco avec relie de Coyohuacan, à une demi-lieue de la ville proprement dite; ce fut durant le siège de Mexico le lieu du campement de Cortè», et près de là on voit encore aujourd'hui l'église de San-Antouio-Abad.

vaincus, « Vive le roi notre seigneur, qu'il règne longtemps! » tel fut le commencement de leur discours; après quoi, le chef de la caravane raconta longuement tout ce qu'ils avaient fait. «Mes oncles et mes amis, répondit le monarque, vous avez « souffert de grands travaux; c'a été la volonté de notre dieu « Huitzilopochtli que vous en soyez sortis victorieusement. Mais, « puisque vous avez obtenu tous ces insignes glorieux au risque « de votre vie, je veux que vous les possédiez et que vous en « usiez comme vous le méritez. » Ahuitzotl ne s'en tint pas là ; à ces marques que les plus grands guerriers avaient seuls le droit de porter il ajouta le privilège honorable de se placer un bijou à la lèvre inférieure aux fêtes solennelles, et, au moment de les congédier, leur fit distribuer des vivres en abondance et des vêtements de grand prix. Telle fut l'issue de leur voyage et de la conquête d'Ayotlan (1).

Cependant Ahuitzotl se repentit promptement du traité qu'il avait conclu avec les Zapolèques. Jaloux de la position' que Cocyoêza s'était faite par sa valeur, il songeait sans cesse aux moyens de se venger de l'humiliation essuyée par ses armes. Dans ce dessein, il commanda à plusieurs seigneurs mexicains de se rendre à la cour de Tehuantepec et, sous le prétexte d'aller saluer la reine de la part de son oncle et de ses frères, ils devaient s'ouvrir secrètement à elle et l'engager à faire périr son époux. Ayant communiqué leurs instructions à Pelaxilla, ils la prièrent de leur faire connaître les dieux qui avaient rendu Cocyoêza si puissant; de quels poisons il s'était servi pour envenimer ses armes ; comment, enfin, il serait possible de pénétrer dans les arsenaux et les forteresses, dont l'existence avait été si fatale aux Mexicains et aux Acolhuas. Ilsajoutèrent qu'une armée formidable était prête, encore une fois, à passer dans le Zapotecapan et qu'on n'attendait qu'un mot de sa bouche pour descendre dans la plaine de Tehuantepec.

(1) Sahagun, HisU Gen. de las cosas de N.-E*pafia, etc., lib. IX, cap. 2.

Pelaxilla avait conçu pour son époux une affection sincère ; aussi s'empressa-t-elle de l'instruire do la perfidie de son oncle et des préparatifs immenses qui s'organisaient contre lui. Cocyoéza sut mettre à profit cette découverte. Dissimulant habilement avec les princes mexicains, il les entretint avec magnificence tout le temps qu'ils demeurèrent à sa cour et les congédia ensuite chargés de riches présents. Mais ils eurent à peine repassé les montagnes, qu'il se hâta de remettre ses forteresses en état de défense ; il en doubla les garnisons et commanda de fabriquer aussitôt une quantité considérable d'armes nouvelles. Ahuitzotl, informé de ces préparatifs, comprit que ses desseins avaient été découverts ; ne voulant, toutefois, pas se donner pour battu, il envoya l'ordre à ses généraux de descendre sur les rivages du sud et de demander passage à Cocyoéza à travers ses états, pour marcher à la conquête d'Amaxtlan et de Xuchiltepec (1). Le rusé Zapotèque les accueillit comme des alliés; il leur fournit des vivres en abondance, toul en observant avec soin leurs mouvements et, sous prétexte de leui faire honneur, il escorta ensuite les troupes mexicaines jusqu'à la sortie de ses frontières. Il les accompagna de même à leur retour, et elles rentrèrent dans l'Anahuac, chargées des dépouilles de ces provinces, mais sans avoir commis la moindre hostilité dans le royaume de Tehuantepec. Les roiâde Tenochtitlan, persuadés que leurs efforts seraient désormais inutiles de ce côté, cessèrent d'inquiéter Cocyoéza, et ils restèrent en paix jusqu'à l'époque de la conquête^ espagnole. L'année même de son mariage, Pelaxilla donna le jour à un fils qui fut appelé Cocyopy; c'est lui que les Espagnols trouvèrent, à leur arrivée , sur le trône de Tehuantepec, et à qui ils donnèrent , au baptême , le nom de Don Juan Cortès (2).

(1) Ces événements se trouvent mentionnés en abrégé dans le Codex Letellier (Cod. Tell.-Rem.), de la Bibliothèque Royale, à l'an X Tochtli, 1&02. Les détails se trouvent au complet daus Burgoa et Murguia.

{i) Burgoa, Geogr. Descrip., etc., cap. 72.

Vers le uiême temps où ces événements s'accomplissaient dans Zapotecapan, le courage d'un noble acolhua unissait aux états de Nexahualpilli le royaume do Zacatollan. Les annalistes donnent à ce guerrier le nom de Teuhchimal. Ayant passé sa vie dans les conquêtes et dans les garnisons des côtes de l'océan Pacifique, il en connaissait les habitants et les coutumes , et parlait avec facilité les divers idiomes de ces contrées. Le succès des marchands mexicains à Quauhtenanco l'encouragea à y tenter cette entreprise hardie. Yopicatl-Atonal régnait à Zacatollan ; il avait la réputation d'un prince aussi valeureux que puissant. Plusieurs fois les armées impériales avaient essayé de pénétrer sur son territoire ensemble ou séparément; mais toujours elles en avaient été repoussées, sans pouvoir en entamer les frontières. Les Acolhuas de Tetzcuco ayant conçu les premiers cette entreprise, d'ailleurs peu importante pour les Mexicains et les Tépanèques, ceux-ci les en raillaient fréquemment. Teuhchimal, blessé de ces plaisanteries qui tombaient en partie sur lui-même, alla trouver Nezahualpilli et lui demanda l'autorisation d'entrer sur les terres de Zacatollan avec quelques marchands de Tetzcuco qui y faisaient le commerce, promettant de soumettre cette région et de se rendre maître de la personne du prince mort ou vif (1).

Le roi regardait cette entreprise comme une folie; convaincu que Teuhchimal serait pris ou tué , il ne lui en accorda l'autorisation qu'à regret. Accompagné de deux marchands, en qui il avait toute confiance, celui-ci se revêtit, ainsi qu'eux, du costume du pays, et passa dans les terres de Zacatollan, parcourant les foires voisines , en attendant l'occasion d'exécuter son projet. Malgré ses précautions, il fut reconnu, arrêté et conduit devant Yopicatl-Atonal, qui le fit enfermer sous bonne garde, dans l'intention de le sacrifier à ses dieux, à la première fête.

Ce jour ne tarda pas à se présenter. Le prince convia, la veille, les principaux seigneurs de la province à assister au banquet

il) UUiliochitl, Hist. des Chichimèques, tom. Il, cap. 63.

royal : il devait être suivi d'une danse solennelle qui , selon la coutume, devait s'exécuter durant la nuit. Ils burent de telle façon qu'avant minuit, tous, tant chefs qu'officiers du palais, se trouvèrent dans un état complet d'ivresse. Teuhchinial était parvenu à pratiquer quelques intelligences dans sa prison. S'étant échappé de l'endroit où il était enfermé, il entra dans la salle du festin et se mit à danser avec les autres, observant avec soin toutes les cérémonies qu'il leur voyait faire, sans qu'ils s'aperçussent le moins du monde de la présence d'un étranger. Quand ils eurent achevé de s'enivrer, il s'approcha du prince, et lui ayant coupé la tète, il la mit dans un sac avec la plupart des joyaux dont il était orné. S' échappant après ce coup hardi, il gagna en toute hâte la frontière voisine d'Àyotlan, et attendit patiemment l'issue de l'événement.

Les nobles de Zacatollan, s'apercevant, à leur réveil, de ce qui s'était passé, et redoutant la vengeance des fils de leur chef, résolurent unanimement de se soumettre à Nezahualpilli. Ils dépéchèrent , aussitôt après Teuhchimal, un courrier chargé de pré sents, avec ordre de lui faire part de leur résolution. Teuhchimal demanda, toutefois, des otages pour sa sûreté personnelle et poui celle des guerriers qu'il avait amenés à sa suite. On lui livra les fils du dernier roi avec plusieurs seigneurs de qualité qui restèrent entre les mains des Acolhuas, pendant qu'il prenait possession de la forteresse de Zacatollan et des autres places importantes de la province. Mais il rendit ensuite le sceptre à l'héritier légitime de Yopicatl-Atonal , et ayant confirmé les seigneurs dans leurs domaines et leurs emplois, il reprit le chemin de Tetzcuco, où il entra avec les honneurs du triomphe. Il présenta au roi la téle et les insignes du prince de Zacatollan. Nezahualpilli le combla de faveurs ; il le nomma seigneur de plusieurs villes, et lui fit bâtir, dans la capitale, un palais exactement semblable à celui du roi vaincu. Cette histoire, ajoute le chroniqueur (1), les

(1) Ullihochitl, Hist. des Chichinièqucs, tom. Il, ebap. 63.

rois de Tetzcuco aimaient à la citer, lorsqu'ils cherchaient à inspirer à leurs sujets et à leurs enfants l'horreur de l'ivrognerie.

A l'exemple de son père et de la plupart des princes de cette époque, Nezahualpilli avait pris un grand nombre de femmes et de concubines (1). De quarante d'entre elles il eut cent quarantequatre enfants , dont onze étaient considérés comme légitimes. De toutes ces femmes, cependant, celle qu'il préférait était la Dame de Tula, ainsi nommée, non pour être issue du sang des princes de cette ville , car elle était fille d'un marchand , mais parce qu'elle y était née : elle était si instruite et si habile en toutes choses, qu'elle luttait, par la variété de ses connaissances, avec le roi lui-même et les hommes les plus sages du royaume. Elle n'avait pas moins de talent pour la poésie ; aussi avait-elle sur Nezahualpilli une influence si grande, qu'elle en obtenait tout ce qu'elle voulait. Elle habitait seule , environnée d'une cour nombreuse et brillante, dans un palais qu'il avait fait construite exprès pour elle (2).

Entre ses femmes , plusieurs appartenaient à la famille royale de Mexico; en les épousant, il avait été convenu que celle qui donnerait, la première, le jour à un fils serait considérée comme la reine (3). Il avait commencé par une princesse des maisons d'Aticpac, nièce du roi ïizoe (4); c'était Xilomenco, fille légitime du roi Axayacatzin et sœur aînée de Montézuma II; mais, cette princesse ayant une sœur plus jeune qu'elle, nommée Xocotzincatl, qu'elle aimait beaucoup, elle avait prié son père de ne pas l'en séparer et de permettre qu'elle l'accompagnât à la cour de Tetzcuco. Celle-ci était également remarquable par sa beauté comme par les qualités de son cœur et de son esprit. Nezahualpilli s'en éprit et la demanda en mariage comme la première. Leurs noces furent célébrées avec une grande magnificence, et le

(1) Suivant htliliochitl , Nezahualpilli arait plus de deux mille concubines.

(2) Ixtlilxochitl, Hist. des Chichimèques, tom. II, chap. 57.

(3) Id. ibid., chap. 64.

(4) Torqucmada, Monarq. lud., lib. II, cap. 02.

roi des Acolhuas distingua constamment cette épouse, non-seulement à cause de ses rares attraits, mais parce quelle fut la première à lui donner des enfants légitimes : elle fut la mère de Huexotzincatl , son fils aîné, et ensuite de Coanacochtzin et d'Ixtlilxochitl, qui furent les derniers rois de Tetzcuco (1). La princesse Xilomenco donna le jour à Caca ma, qui, le premier, succéda, après son père, au trône d'Acolhuacan (2). Cependant, de toutes les femmes de Nezahualpilli, la plus célèbre fut la princesse Chalchiuhnenell , fille légitime d'Axayacatl et sœur des deux précédentes. Comme elle était encore fort jeune, le roi la faisait élever dans un palais séparé et lui avait donné, pour la servir, une maison considérable , proportionnée à son rang. Malgré sa jeunesse, elle était si rusée et son cœur était si perverti , que , se voyant, dans son palais, maîtresse absolue et environnée de gens dévoués, elle commença à se livrer à tous les désordres. Dès quelle voyait un jeune homme beau et bien fait, elle se le faisait amener en secret, et, après avoir satisfait sa passion, le faisait tuer immédiatement; elle commandait ensuite une poupée ou statue exactement semblable, qu'elle faisait revêtir de riches vêtements et de bijoux, et que l'on plaçait dans la salle de réception. Elle avait fait périr ainsi un grand nombre de jeunes gens, au point que presque tout le pourtour du salon était garni de leurs images. Quand le roi allait la visiter, s'il demandait ce que c'était que ces statues, elle répondait que Vêtaient ses dieux, chose d'autant plus facile à croire, que la multitude des idoles chez les Mexicains était incalculable.

Les débauches de la princesse finirent par être découvertes.

(1) Torquemada, Mooarq. lod., lib. II, cap. G2.

(2) Iitlilxocbitl, Hist. des Chichimèqurs, tom. II, chap. 57. Suivant cet auteur, la princesse Xilomenco, dont Torquemada no parle pas, fut mère de Cacama, que ce dernier assigne pour fils à l'alnéc des deui soeurs dont il est parlé ici et qui est, après tout, la même que la princesse Xilomenco. Ixtliliochitl est ordinairement très-embrouillé dans ses généalogies de princes, et, à chaque instant, confond l'un avec l'autre.

Par des motifs de préférence , elle avait épargné trois de ses amants, Huitzilihuitl et Maxtla, l'un et l'autre d'un rang élevé, et ChiyauhcohuatI, prince de Tenayocan (t). Le roi reconnut sur l'un d'eux un joyau qu'il avait donné à Chalchiuhnenetl ; mais; quoiqu'il fût encore loin de soupçonner la vérité, il en conçut néanmoins quelque défiance. La nuit suivante , il alla la visiter. Les femmes de service répondirent qu elle reposait , s'imaginant, comme à l'ordinaire, qu'il se contenterait de cette raison. Mais il insista pour pénétrer dans sa chambre, et, s'élant approché du lit pour la réveiller, il n'y trouva qu'une poupée ornée d'une chevelure, qui la faisait ressembler parfaitement à Chalchiuhnenetl. En voyant cette image et l'effroi qui se peignait sur la figure des gens du palais , le monarque appela ses gardes et donna l'ordre d'arrêter tout le monde. On chercha partout la princesse, et on finit par la trouver dans un pavillon isolé, occupée à danser avec ses trois amants. Elle fut aussitôt jetée en prison avec eux. Les juges du tribunal suprême furent chargés d'instruire la procédure; on découvrit un grand nombre de complices, tant parmi les serviteurs que parmi les marchands, les fournisseurs et les ouvriers de toute classe, qui, ayant vendu les objets nécessaires pour la confection des poupées, avaient aidé les amants de la princesse à pénétrer dans le palais et trempé ensuite dans l'assassinat des premiers.

L'affaire ayant été suffisamment examinée, le roi des Acolhuas envoya des ambassadeurs à ses collègues de Mexico et de Tlacopan, pour leur apprendre ce qui s'était passé et leur annoncer le jour où l'épouse adultère recevrait le châtiment de son crime, ainsi que ses complices. Il manda, en même temps, à tous les seigneurs de son royaume de se rendre à Tctzcuco avec leurs femmes et leurs filles, quelque jeunes qu'elles fussent, afin qu'elles

(1) Codex Chimalp., Hist. Chron., ad an. VI Tochlli, 1498. — L'auteur anonyme ue nom me que le premier et le dernier amant. Ixtlihochitl ajoute le troisième et donne au dernier le nom de Chicubcohuatl.

assistassent à ce grand exemple. Il voulut même qu'il y eût, pendant ce temps, une trêrc avec les ennemis de l'empire, désirant qu'ils pussent y venir avec une égale liberté. Au jour fixé, il arriva à Tetzcuco une multitude si considérable d'étrangers, que la ville, malgré sa vaste étendue, pouvait à peine les contenir. La sentence fut exécutée publiquement. On étrangla la reine ainsi que ses trois amants; mais, en considération de leur haute naissance, leurs corps furent brûlés avec les statues de son palais et inhumés décemment. Leurs complices, au nombre de deux mille, subirent le même supplice. On jeta leurs cadavres dans une fosso creusée dans un ravin, auprès du temple de la divinité vengeresse de l'adultère (1).

Ce châtiment rigoureux obtint l'approbation générale; mais la noblesse mexicaine , et, en particulier, Montéxoma , dont Chalchiuhnenetl était la sœur, sensibles à une si grande injure, ne pardonnèrent jamais à Nezahualpilli d'avoir rendu ce procès si public : ils -dissimulèrent pour lors leur colère, bien résolus à tirer vengeance de cet affront , si l'occasion s'en présentait jamais. An VI Tochtli, 1498.)

Au milieu de ces événements, la guerre, qui paraissait ne devoir jamais cesser dans ces contrées, suivait son cours, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Une altercation entre les seigneurs de Te* peyacac et de Cholullan avait amené une série de combats entre ces deux républiques voisines. Ahuitzotl, ayant prêté aux Cholultèques le secours de ses armes, en avait profité pour augmenter son influence sur leur ville, malgré la jalousie de Tlaxcallan, qui voyait), avec une inquiétude croissante, les progrès rapides de la puissance mexicaine. Les armes d'Abuitzotl n'étaient cependant pas toujours heureuses, et les échecs qu'elles avaient subis à Tehuantepec avaient montré aux peuples qu'elles n'étaient point invincibles. Une défaite qu'il éprouva auprès d'Atlixco, l'année même du grand procès de Tetzcuco , les encouragea davantage

(1 ) luliliocbill, HiM. des Cbiehimèques, tsn. IL, clup.

encore à la résistance. Il avait, à l' improviste , envahi le territoire de cette ville, que sa proximité de la vallée ne lui donnait que plus vivement le désir de réunir à son empire. Sur la nouvelle qui en arriva à Huexotzinco, ses citoyens se mirent en devoir de courir au secours de leurs alliés. Tultecatl , un de leurs chefs, était, dans ce moment, occupé à jouer au ballon. Sans se donner le temps de prendre ses armes, il vole au lieu du combat, se jette sur les Mexicains qu'il renverse par la seule force de ses bras; se revêtant ensuite des armes d'un de ceux qu'il vient d'abattre, il achève de dérouter les ennemis et force Ahuitzotl à abandonner le champ de bataille.

Tultecatl reprit le chemin de Huexotzinco, emmenant un captif; il l'y écorcha et, s'étant revêtu de sa peau, retourna au combat. Une des magistratures de la république était vacante en ce moment : remplis d'admiration pour sa valeur, les trois autres seigneurs l'acclamèrent avec enthousiasme et l'admirent aussitôt au gouvernement de la cité et de son territoire. Son administration, toutefois, fut de courte durée ; la seconde année, une émeute religieuse le força à se retirer. Depuis quelque temps , les prêtres remplissaient la ville de désordres; ils couraient tout nus dans les rues, pillant les maisons où ils entraient avec effronterie, insultant les hommes, enlevant aux femmes leurs vêtements, lorsqu'elles allaient se baigner dans la rivière , commettant enfin mille insolences que les citoyens ressentaient douloureusement, mais dont le caractère sacré des agresseurs les empêchait de se plaindre trop ouvertement ou de chercher à tirer vengeance. Tultecatl, prévoyant les maux qui allaient être le résultat de ces désordres, tenta d'y mettre une barrière et commença à en châtier rigoureusement les auteurs. Il fit prendre les armes aux citoyens des classes les plus respectables; mais les prêtres s'armèrent à leur tour, mettant dans leurs intérêts la populace et excitant son fanatisme (1).

(1) Torquemada, Monarq. lod., lib. Il, cap. (iô.

Les histoires rapportent qu'un grand-prêtre de Camaxtli, s étant mis à leur tête, se servit d'un tlaquimilolH de ce dieu pour opérer des enchantements contre ses adversaires. Ayant prononce une formule magique, il fit sortir du feu d'un tecomatl (1), en commandant à ses naguals ou génies de les brûler, au moment où ils en viendraient aux mains. Les seigneurs et les 'chefs, remplis d'effroi, préférèrent alors abandonner la lutte ; mais, en même temps, ils se décidèrent à quitter tout à fait leurs foyers avec leurs familles. Us se retirèrent, en grand nombre, de l'autre coté du volcan, à Àmecamecan , auprès de Cacama, seigneur d'Ayauhtzin-Tlapixqui. Quauhtliztac, Quachayatl, Elotlaxcal et Tultecatl, qui formaient ensemble la seigneurie de Huexotzinco, se présentèrent ensuite à Tlalmanalco, où se trouvait Itzcohuatl, gouverneur de la province. Ils lui rendirent compte des événements qui les avaient forcés à sortir de leur cité. Itzcohuatl était une créature d'Ahuitzotl qui l'avait fait seigneur de Chalco-Tlacochcalco (2) ; il les accueillit avec une prudente froideur et donna aussitôt avis de ce qui venait de se passer à son maître. Celui-ci, se souvenant de l'affront qu'il avait reçu de Tultecatl, deux ans auparavant, à Atlixco, envoya l'ordre de les mettre à mort ; ce qui fut immédiatement exécuté. Leurs cadavres furent ensuite transportés à Huexotzinco pour y recevoir les honneurs funèbres.

Non moins ambitieux que ses prédécesseurs, Ahuitzotl voulait, ainsi qu'eux, attacher son nom aux travaux, qu'ils avaient fait exécuter pour l'utilité publique ou l'embellissement de sa capitale. Trouvant insuffisantes, pour la consommation, les eaux qu'amenait l'aqueduc de Chapultepec , il prit la résolution d'y conduire encore celles de la fontaine d'Acuecuexatl , auprès de Huitzilopochco (3), de la province de Goyohuacan : c'était de cette

(1) Le Tocomail est ud me fait d'une espèce de grosse calebasse. 7) Codex Chimalp., Hist. Chron., ad ao. VII Tochtli, 1186. 3ï Torquemada, Mouarq. lod., lib. Il, cap. €6.

source que s'abreuvaient les habitante de la fille de ce nom. Elle avait alors pour seigneur Tzotzomatzin , qu'on regardait comme le plus fameux magicien de son temps. Ahuitzotl lui ayant fait connaître ses intentions, il répondit en suppliant le roi de renoncer à un projet dont les conséquences pouvaient être fatales. Il ajouta que ces eaux n'avaient point de cours régulier, qu'elles manquaient quelquefois , et qu'en d'autres occasions elles croissaient à tel point que, dans une crue subite , elles seraient capables de causer une inondation dans la capitale. Il terminait par conjurer Ahuitzotl de prendre en considération tous ces motifc et de renoncer à son dessein.

Le monarque, prenant pour des défaites les raisons de Tzotzomatzin, le manda à Mexico et lui réitéra ses ordres d'une manière péremptoirc. Celui-ci chercha encore à s'excuser; mais le roi, plein de colère, le chassa de sa présence. On raconte que, quelques jours après , ayant envoyé des messagers pour lui signifier de nouveau sa volonté à cet égard , le seigneur de Coyohuacan, se doutant de ce qu'ils venaient faire, donna ordre de les mire entrer, et au même instant se changea, devant eux , en an aigle formidable, ce qui leur inspira une si grande frayeur, qu'ils s'enfuirent en toute hâte, sans délivrer leur message. Ahuitzotl en envoya d'autres, le lendemain , pour le prendre et l'amener prisonnier dans la capitale ; mais à peine furent-ils entrés, qu'il se métamorphosa en un tigre monstrueux, et, le surlendemain , en un serpent épouvantable, qui, chaque fois, remplit de terreur les satellites qu'envoyait le monarque. Ces enchantements ne servirent qu'à l'irriter plus vivement. Il menaça les habitants de Coyohuacan de sa colère et leur fit dire que , s'ils ne se hâtaient de livrer Tzotzomatzin entre ses mains, il irait lui-même en personne, et mettrait leur ville à feu et à sang. Contraints alors d'obéir, ils le menèrent au roi, qui donna ordre aussitôt de l'étrangler (1). (An VII Acatl, 1499.)

I ) htlihochit), Hi»t. des Chichimèques, tom. H, chip. 66.

Ahuitzotl fit construire alors un canal en maçonnerie, depuis la fontaine d'Acuecuexatl jusqu'à Mexico. L'ouverture s'en fit avec de grandes cérémonies : un cortège nombreux de prêtres s'y transporta, environnant le pontife de Chalchiuhlicué , revêtu des ornements de la déesse. Ils sacrifièrent , sur les bords du canal, un grand nombre de cailles, et, de leur propre sang, tiré avec des épines de magucy , firent des onctions sur tous les murs, tandis que d'autres les encensaient, au son d'une musique lugubre. Dès que l'eau parut dans l'aqueduc , la musique redoubla et on lui donna l'encens de la bienvenue, saluant à la fois le torrent et l'image vivante de la déesse des eaux, Chalchiuhlicué, présente avec eux. C'est au milieu de tous ces rites que l'onde nouvelle arriva à Mexico. Mais Ahuitzotl ne tarda pas à se repentir d'avoir repoussé les avis de Tzotzomatzin. En quelques semaines, le nouvel aqueduc fit monter si démesurément le niveau du lac, que les habitants de la capitale se virent menacés d une nouvelle inondation : partout où ils le purent, ils élevèrent le sol de leurs maisons ; mais ces changements ne se firent point assez vite pour les empêcher de recevoir de grands dommages. Entre temps, les eaux allaient croissant avec tant d'abondance, que bientôt le sol des rues disparut, et qu'il n'y eut plus d'autre moyen de passer d'une maison à l'autre qu'en se servant de barques et de canots (1).

Les palais des grands, élevés sur des terre-pleins et des terrasses, étaient demeurés jusque-là à l'abri de l'inondation et, par les ouvrages qu'il faisait exécuter , Ahuitzotl espérait pouvoir incessamment en arrêter les effets. Mais, un jour qu'il reposait dans une des salles basses de ses jardins, les eaux, arrivant tout à coup avec une violence extrême, couvrirent toute la ville, passant pardessus les murs d'un grand nombre de maisons. Beaucoup d'ha-

^1) Acosta, Hisl. nal. ï moral, elc, lom. II, cap. 19. — Torquemada ,

Mooarq. Ind., hh. II, cap. 67.

bitants furent noyés. Los vagues venaient frapper avec tant de force de l'autre côté du lac, que tout le monde était rempli de terreur ; ceux qui purent s'échapper se hâtèrent de quitter la capitale, en maudissant le roi d'avoir repoussé les conseils de Tzotzomatzin. II s'éveilla au bruit : en voyant la masse d'eau qui entrait dans sa chambre, il en sortit avec tant de précipitation, qu'il se frappa la tète contre la porte , et il en fut si dangereusement blessé, qu'il en mourut, moins de trois ans après. Sans ses serviteurs, qui accoururent aussitôt à son aide , il se fut noyé inévitablement. (An VIII ïecpatl, 1500.)

Dans sa détresse, il envoya des ambassadeurs à Nezahualpilli, pour le prier de lui envoyer du secours et de travailler avec lui à faire sortir la ville de ses ruines. Ce prince n'était pas moins habile que son père dans les sciences et dans les arts ; il fut ravi de trouver cette occasion de se rendre utile aux Mexicains, espérant par là faire cesser la rancune qu'ils conservaient contre lui, depuis la mort de Chalchiuhnenetl (1). Il envoya à Huitzilopochco tous les architectes de ses états avec un grand nombre d'ouvriers et de barques chargées de pierres, de chaux, de pieux et d'autres matériaux. Les trois rois se transportèrent ensuite en personne à la fontaine, accompagnés de plusieurs plongeurs. En arrivant auprès du gouffre, les prêtres se rangèrent sur le bord; tous s'étaient peint le corps en bleu , en l'honneur de Tlaloc , le dieu des eaux , et tenaient des cassolettes où fumait l'encens. Ils parfumèrent la fontaine, dans laquelle ils jetèrent de l'ulli et du copal enveloppés dans du papier. Au signal donné par les trompettes, les plongeurs, le corps également peint en bleu et en noir avec de l'ulli, se lancèrent à la fois dans l'eau, et, saisissant plusieurs enfants, fils de chefs, qu'on avait amenés à ce dessein, ils leur ouvrirent la poitrine et leur arrachèrent le cœur, qu'ils jetèrent dans le gouffre, colorant ainsi ses eaux du sang de ces innocentes

1 ) UtlilxochiU, Hist. des Chichimcques, tom. II, chap. 40.

victimes. Les prêtres y offrirent également le sang qu'ils se tiraient de différentes parties du corps. Ils y plongèrent à leur tour, et Nezahualpilli , curieux de connaître les particularités de ce gouffre, y entra avec eux. Au dire de la chronique (1), dès qu'Us en furent sortis, la source commença à bouillonner ; elle s'apaisa au bout d'une demi-heure, et les plongeurs, s'y élançant de nouveau , purent boucher les trous d'où l'eau sortait avec le plus de force. On acheva de fermer la fontaine avec un gros mur en maçonnerie, et les rois retournèrent à Mexico, afin de constater le dommage et de travailler aux moyens de le réparer (2). Il était considérable : l'inondation s'était étendue non-seulement sur la capitale et ses environs ; elle couvrait en entier Cuitlahuac, et les abords de Mizquic, d'Ayotzinco et de Xochimilco , jusqu'aux rivages de Tepetzinco et de Tetzcuco, puis courait, de l'autre côté, jusqu'au delà de Xalmilolco et de Mazafzin-Tamalco, d'où elle revenait sur l'ensemble de la ville de Mexico. De toutes ces villes, cependant, Cuitlahuac était celle qui avait le plus souffert après la capitale ; toutes ses maisons s'étaient écroulées, et elle resta inhabitable pendant plus de deux ans (3).

Les premiers travaux furent exécutés au palais d'Ahuitzotl ; ce prince ayant été obligé de l'abandonner pour aller loger au temple de Huitzilopochtli, on le reconstruisit en entier sur de nouveaux pilotis. On n'y employa d'autre pierre que le « tetzontli, » dont la qualité poreuse, si légère et si solide à la fois, convenait parfaitement au sol mouvant où était bâti Tenochtitlan : c'est à dater de ce moment que l'on exploita particulièrement le fameux a Pedregal » de Tlalpan (4), le roi ayant donné un édit

(1) Alv. Teiozomoc, Crooica Mexicana, cap. 81. (5) Torquemada, Monarq. lod., lib. II, cap. 67.

(3) Codex Chimalp., Hiat. Chrou., ad an. VIII Trcpatl, 1500 — X Tochtli,

(4) Le Tetxontli (pierre de cheveux), espèce d'arovgdaloïde poreuse, fort dure, est une lave refroidie. On la trouve en grandie quantité auprès de la petite ville de San-Agostin Tlalpan, ou de las Cuevas, à 4 I. S. de Mexico. C'est près

pour défendre qu'on se servit, à l'avenir, d'autre pierre que du telzontli dans le* constructions delà capitale. Les monuments publics et surtout les teocallis avaient généralement moins souffert que les autres : on se contenta de fortifier leurs soubassements, ainsi que les terrasses sur lesquelles ils étaient édifiés. C'est ainsi que l'on consolida les murs d'enceinte et la grande cour du temple de Huitzilopochtli : ils furent élevés de beaucoup au-dessus de l'ancien sol, et cette place immense fut pavée, d'un bouta l'autre, de dalles énormes tirées des mêmes carrières. Tous ces travaux furent exécutés aux frais et par les sueurs des ouvriers étrangers, qu'on obligeait de venir, par corvées, des provinces conquises; on profita de leur présence pour rebâtir en telzontli les palais des principaux seigneurs avec un grand nombre d'autres édifices. Les habitants des localités voisines de la lagune et de terre ferme, trouvant cette pierre si avantageuse, s'empressèrent d'imiter les Mexicains et, à cette occasion, ils renouvelèrent la plupart des palais et des temples de leurs cités respectives La guerre de ïlacuilollan, qui eut lieu à la suite de ces événements, n'offre aucun détail propre à inïéresser le lecteur. On sait qu'Abuitzot) en ramena douze cents captifs qui furent immolés à ses dieux, comme de coutume : il marcha ensuite, en personne ou par ses généraux, dans le Cucxtlan, contre la province de Huexotla, dont les habitants avaient massacré les officiers royaux chargés de la perception des tributs, et, malgré les difficultés de cette entreprise, il parvint à les soumettre à l'autorité impériale La révolte de la province de Xaltepec , ainsi que sa réduction, n'offre pas davantage de détails, et les annales mexicaines nous transportent immédiatement aux derniers moments d'Ahuitzotl , qui mourut, en 1503, des suites de la blessure qu'il avait revue à la tète, lors de la dernière inondation (1).

de là qu'où trouve cette grande couche de lare appelée El Pedrtçal d* S*n- Agmtin.

(1) Torquemada, Moiiarq. Iud., lib. H, cap. fi7.

Celle blessure était si grave, que tous les soins que l'on en prit demeurèrent inutiles, quoique ses chirurgiens eussent enlevé, à plusieurs reprises, cfes esquilles du crâne. Sa mort fut pleurée de tous ses sujets; on lui Et des obsèques somptueuses, d'après le rit toltèque, et ses cendres, renfermées dans une urne précieuse, furent enterrées à côté du Quauhxicalco ou grand brasier du temple de Uuitzilopochlli (1). Ce prince avait une véritable passion pour les armes, et il fut, entre tous les rois de l'Anabuac, un de ceux qui agrandirent le plus les domaines soumis à leur sceptre. À l'époque de sa mort, les Mexicains possédaient à peu près les mêmes provinces que leur connurent les Espagnols. Outre sa valeur personnelle, Abuitzotl avait d'autres qualités également dignes d'un grand roi ; il était magnifique, libéral, amant de tout ce qui était beau, et ce fut sous son règne que, malgré l'inondation où il faillit périr, Mexico devint véritablement une des plus belles cités du nouveau monde. Lorsqu'il recevait les tributs des provinces , il rassemblait le peuple et , de sa main , distribuait des vivres et des vêtements à tous ceux qui étaient dans le besoin. 11 récompensait avec grandeur les chefs et les soldats qui se distinguaient à la guerre, les ministres et les employés de la couronne qui le servaient avec fidélité, leur faisant fréquemment de riches présents d'or, d'argent, de bijoux, de plumes, etc. Ces qualités, malheureusement, étaient ternies par de grands vices; il était capricieux, vindicatif, cruel et superstitieux à l'excès, comme le lecteur n'a eu que trop souvent l'occasion de le voir. Il faut ajouter, cependant, que cette cruauté et cette superstition étaient bien plutôt les vices de son temps et de son pays, et qu'il ne fit que les exagérer, en croyant bien faire. Ahuitzotl était ennemi de la paix, et son nom est encore aujourd'hui, dans le langage créole du Mexique, employé comme un synonyme de fléau et de tourment incommode (2).

(1) UUiliochitl, Hisl. des Chichimèques, tom. Il, chap. 70. — Alv. Teiozonioc, Cromca Meiicana, cap. 81.

(2) Clavigero, Hist. Antig. de Megico, trad. de Mora, tom. I, page 189. —

Dans la familiarité, ce prince était jovial et de bonne humeur passionné pour la musique, peut-être autant que pour la guerre, nuit et jour, on entendait dans son palais le bruit des instruments, au point que les affaires du gouvernement en souffraient fréquemment. L'amour des femmes n'était pas moins excessif chez lui que chez ses prédécesseurs, et il croyait, comme Nezahualcoyotl et Nezahualpilli, que la multitude de ses concubines devait augmenter à proportion de la grandeur et du nombre de ses conquêtes.

Aussitôt qu'Ahuitzotl eut été descendu dans la tombe, les électeurs de l'empire se réunirent pour aviser au choix de son successeur. Ils jetèrent les yeux sur Macuilmalinaltzin, l'aîné des fils légitimes d'Axayacatl et gendre du roi Xezahualpilli. Mais le roi de Tetzcuco s'opposa à cette élection, ce prince ne lui paraissant pas réunir les qualités nécessaires pour le rang suprême. Son influence sur les électeurs leur fit préférer Montézuma, deuxième du nom, qui remplissait alors les fonctions de grand-prêtre de Huitzilopochtli (1). En conséquence, Montézuma fut élevé sur le trône et couronné le jour de Cipactli, neuvième du mois Toxcatl, quatrième de l'année XI Acatl, correspondant au 24 mai de l'an 1503 (2).

Cet auteur et d'autres prétendent que c'est du nom d'Ahuilxotl que vient l'expression créole d'azote, fléau, usilée aujourd'hui en Esnagm- comme dans les colouies.

(1) Utliliochitl, Hist. des Chichimèques, tom. Il, chap. 70.

(2) Codex Chimalp., Hist. Chronol., ad an. 1503.