CHAPITRE QUATRIÈME

Grandeur et félicité de Nezabualpilli, roi de Tetzcuco. Son observatoire. Sa sage conduite avec ses frères. Son caractère. Sa rigueur dans l'administration de la justice. Imprudence de son fils Hucxotzincatl avec la Dame de Tula. Il est condamné à mort par son père. Consternation de la cour. Douleur de la reine Xocotzincall. Ses reproches contre Nezahualpilli. Ce prince demeure inexorable et fait mourir son fils. Ses regrets. Autres excès de rigueur. Actes de justice. Sa volonté despotique. Montézuma II élu roi de Me\îco. Son caractère. Son apparente humilité. Discours du sénat et compliments de ses collègues. Sa réponse. Expédition de Montézuma contre Atliico. Fêtes de son inauguration. Conduite superbe de ce prince. 11 exclut les plébéiens de son conseil et de son service. Cause probable de cette conduite. Jalousie de la noblesse à l'égard du commerce. Faste et orgueil des marchands. Leur abaissement par Montézuma II. Aliénation des classes inférieures. Soin que le monarque prend de son peuple durant la famine. Jalousies des villes libres du plateau. Les ambassadeurs de Tlaxcallan se plaignent, à Mexico, de ses empiétements. Réponse superbe du sénat mexicain. Préparatifs de Montézuma II contre Tlaxcallan. Victoire des Tlaicaltèques. Tlacahuepao, fils de Montézuma, est tué. Douleur de ce prince. Il arme de nouveau contre la république. Insuccès de ses armes. Nouvelle famine dans l'Anahuac. Histoire de Malinal, seigneur de Yuquane et de l'arbre de son jardin. Montézuma le fait demander. Réponse insolente de Malinal. Il est mis à mort par les Mexicains. Mécontentement des Mixtèques. Fête de Tilantongo, où les Mexicains sont iuvités. Trahison desMixtèques et massacre des Mexicains. CuitlahuatI, frère de Montézuma, marche contre eux. Ils sont trahis par Cozcaquauh, qui introduit le prince dans l'intérieur du pays. Prise de Tzotzolan. Grande bataille où les Mixtèques sout vaincus. Réduction du Mixtecapan par CuitlahuatI. Forfanterie des envoyés de Huexotzinco. Elle est châtiée.

La sagesse ou la félicité avec laquelle Nezahualpilli avait su éviter les écueils qui s'étaient présentés sur son chemin, au com-

mencement de son règne, et surtout dans les premiers temps de son gouvernement, acquit à ce prince une renommée presque égale à celle de son père Nezahualcoyotl. Il ne se montrait pas moins entendu que lui dans l'art difficile de conduire les peuples : on exaltait sa prudence et la sagacité avec laquelle il avait su ménager tour à tour la susceptibilité jalouse et l'ambition de ses frères, non moins que son habileté dans les arts; ses vastes connaissances dans les sciences de l'astronomie et de l'astrologie judiciaire, dans la philosophie naturelle et morale, le faisaient généralement considérer comme le premier enchanteur du monde américain (1). On racontait que, dans son enfonce, ses nourrices et gouvernantes l'avaient vu souvent dans son berceau changé en différentes figures d'animaux ; il leur apparaissait tantôt sous la forme d'un tigre, tantôt sous celle d'un lion ou d'un aigle ; ces métamorphoses étant, aux yeux des populations de cette époque, les signes certains d'une sagesse et d'une puissance également grandes (2).

Nezahualpilli aimait les sciences. Il s'informait avec soin des sages qui existaient dans les provinces de ses états et dans les pays voisins; il les faisait venir à sa cour et se plaisait à s entretenir avec eux, afin d'augmenter la dose de ses connaissances. Sur la terrasse la plus élevée de son palais, il avait érigé une tour qui lui servait d'observatoire : au dernier étage, elle formait un quadrilatère environné d'un mur de trois pieds de haut, ayant à chacun de ses angles un pilastre en bois fiché dans le sol ; ces pilastres soutenaient un voile, étendu comme un dais, d'une étoffe extrêmement fine et transparente, sous lequel il se couchait la nuit avec ses astrologues, afin de diriger ses observations d'une manière plus sûre (3).

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 64.

(2) Ces faits rappellent le* prodiges et les choses merveilleuses dont il est si souvent question en d'autres parties de cet ouvrage.

(3) Torquemada, Monarq. Ind., iib. II, cap. 64.

Nous avons parlé, ailleurs, de la conquête des provinces du Cuextlan, achevée dans les dernières années de la vie de NezahualcoyoU, par ses deux fils Xochiquetzal et Acapipiol, et où, par sa marche rapide, celui-ci avait si singulièrement contribué au succès de cette campagne. Les poètes, dont les chants célébraient cette guerre , en vantant ses actions héroïques , n'omettaient pas le nom de son frère; ils attribuaient, toutefois, la gloire principale de cette entreprise à Acapipiol , qui seul, d'ailleurs, avait le droit de la revendiquer. Cette question n'avait jamais été décidée : chaque fois qu'il se présentait une occasion d'en parler, les musiciens que chacun des deux frères entretenait à son service chantaient cette victoire de manière à en rapporter tout l'honneur à leur maître ; mais, comme aux jours de fête ils se réunissaient ensemble sur la grande place pour représenter, suivant l'usage, leurs ballets historiques, il s'élevait fréquemment des querelles entre les uns et les autres, auxquelles leurs amis s'empressaient de prendre part ; un jour, les choses en vinrent au point qu'il s'engagea, entre les poètes rivaux, un combat, qui aurait eu des suites sanglantes , si le roi Nezahualpilli n'était intervenu en personne. Sa décision fut toute en faveur d' Acapipiol. A la première fête que l'on célébra, sans prévenir ses frères, il se rendit sur la place , suivi de sa cour, et, se dirigeant du côté où était Acapipiol , il lui donna le premier rang et prit part à la danse avec les seigneurs qui l'accompagnaient. Xochiquetzal se tint alors pour battu, il se retira avec ses amis et ses musiciens, et n'osa jamais, depuis, renouveler cette querelle (1).

Les historiens de son temps se plaisent à vanter la justice de Nezahualpilli et la rigueur avec laquelle il châtia plusieurs des membres de sa propre famille. Pour nous, tout en admettant les qualités supérieures de ce prince, nous croyons que cette sévérité dégénéra trop souvent en injustice et qu'elle ne fut, dans

(1) Iitliliochitl, Hist. des Chichiinèques, tom. II, ebap. 67.

bien des circonstances, que l'exagération de la vertu même qu'il prétendait mettre en pratique. La condamnation de son fais Huexotzincatl est une preuve de ce que nous avançons. Ce prince, héritier de l'empire et l'alné des enfants qu'il avait eus de la reine Xocotzincatl, se distinguait par sa douceur et son amabilité autant que par son courage et sa valeur. Il avait un talent remarquable pour la poésie et la musique : dans une occasion, il composa une épttre, adressée à la favorite de son père , la Dame de Tula, qui lui répondit par une autre pièce en vers, et, d'épttre en épitre, il s'établit entre eux une sorte do correspondance poétique dont la malveillance et la jalousie ne tardèrent pas à tirer des suppositions fâcheuses contre le prince. Le roi , ayant eu connaissance de cette affaire , commanda aux juges de l'examiner, et le même jour il prononça une sentence de mort contre son fils (1).

Huexotzincatl était universellement aimé. En apprenant cette nouvelle funeste, tous les seigneurs présents à Tetzcuco accoururent auprès de Nezahualpilli, et les yeux remplis de larmes, ils le conjurèrent de révoquer ce jugement rigoureux , en s'efforçant de lui démontrer le peu de fondement de l'accusation portée contre le prince. Nezahualpilli demeura inexorable ; sa jalousie , intéressée, plus encore , peut-être , que son honneur, à la perte de Huexotzincatl, lerenditsourd à leurs supplications. Il leur répondit avec sévérité que la loi qui condamnait de tels actes était faite pour tout le monde , que son fils l'ayant violée , il méritait d'autant plus d'être châtié qu'il était prince, et que, si le roi négligeait de l'exécuter, on aurait le droit de lui reprocher de faire des lois pour tous, excepté pour les siens.

Sur ces paroles, les seigneurs se retirèrent pleins d'affliction. La reine, ayant appris le péril que courait son fils, accourut à son tour avec ses autres enfants, et, se jetant à ses pieds, le supplia d'avoir pitié d'elle. Mais ses larmes et ses prières n'eurent

(t) Torquemada, ibid., cap. C5. — litlihochitl, ibid.

d'autre effet que d'endurcir davantage le cœur du monarque. Alors, s'indignant de sa cruauté, elle se leva avec colère et lui . dit que, puisqu'il en était ainsi, il pouvait tout aussi bien la laire mourir elle-même ; que, s'il se faisait le bourreau des siens, il n'avait qu'à tuer avec elle ses autres enfants , afin que l'holocauste fut complet , puisque , pour une loi portée par lui-même, et dont l'application était, d'ailleurs, incertaine en ce moment, il mettait en oubli les préceptes de la loi naturelle et se faisait le meurtrier de son propre fils (1).

A de si durs reproches, le roi se contenta de répondre qu'il n'y avait aucun remède et pria la reine de se retirer. Xocotzincatl obéit ; elle quitta le palais et alla répandre sa douleur dans le sein de sa sœur et de ses dames. Nezahualpilli, informé que l'on différait encore d'exécuter sa sentence, dans l'espoir d'un sursis, donna ordre de faire mourir Huexotzincatl sans autre délai. Mais, dès qu'il eut appris son supplice, il en conçut une si vive affliction, qu'il s'enferma, durant quarante jours, dans une salle obscure, pleurant son fils, sans vouloir ni entendre ni voir personne. Il fit murer les portes et les fenêtres du palais qu'avait habité le jeune prince, afin que personne n'y pût entrer dorénavant, et le laissa tomber en ruines (2).

Dans une autre occasion, il châtia avec la même rigueur un autre de ses fils nommé Iztacquauhtli. La loi du royaume défendait à tout prince, aussi bien à l'héritier du trône comme aux simples seigneurs, de se bâtir des palais sans l'autorisation du monarque. 11 devait, préalablement, l'avoir mérité par ses faits d'armes, et il y avait peine de mort pour quiconque contrevenait à cette ordonnance. Iztacquauhtli, mettant en oubli ces prescriptions, avait commencé la construction d'un palais, sans en avoir parlé à son père. Nezahualpilli le fit mettre en jugement, et il fut exécuté comme son

il) Torquemada, ibid.

(2) IUliUochill, ibid. — Torquemada, ibid.

frère. Une autre fois, il fit pendre un juge nommé Cequauhtzin, parce qu'il avait écouté des plaidoiries et prononcé des jugements dans sa maison, ce qui était aussi sévèrement défendu aux juges que de recevoir des présents. Les procès devaient être décidés dans les salles du palais, en présence de tous les juges assemblés. Ils siégeaient depuis le matin jusqu'à midi, prenaient leurs repas dans le même palais et continuaient ensuite à écouter les parties jusqu'au coucher du soleil. Us ne suspendaient leurs audiences qu'à l'époque des fêtes solennelles, pour cause de maladie ou pour d'autres motifs graves. Un autre juge ayant fait tratner un procès en longueur, le roi le chassa et le condamna à murer la porte principale de sa maison, en sorte qu'il ne pouvait plus sortir que par une petite porte de derrière. Il lui défendit de jamais reparaître au palais et d'avoir aucun rapport avec les autres membres du tribunal. Il fit tuer une de ses filles, pour avoir parlé au fils d'un seigneur, et deux de ses concubines, pour avoir bu du pulqué, dont l'usage était particulièrement défendu aux femmes. Il fit pendre un juge, pour avoir favorisé un noble contre un plébéien ; par son ordre on revisa le procès, qui fut jugé en faveur du pauvre. Deux de ses fils s'étant attribué, après un combat, des prisonniers qui avaient été faits par leurs soldats, il les fit étrangler, après les avoir fait guérir des blessures qu'ils y avaient reçues. C'était la peine que la loi prononçait contre ceux qui s'emparaient des captifs d'au trui (1).

Outre ces juges dont nous venons de parler, il y avait des secrétaires, chargés d'écrire les actes des procédures qu'on portait à l'audience; ils en faisaient le rapport au roi et aux juges, en sorte que les affaires, même les moins importantes, étaient conduites avec beaucoup d'ordre jusqu'à leur solution définitive, qui devait toujours recevoir l'approbation royale. Un de ces secrétaires vint dire un jour à Nezahualpilli que le tribunal criminel avait con-

\i) lilliliochitl, Hist. des Cfaicbimèques, tom. Il, chap. 67.

damné à la potence deux adultères, dont l'un était musicien et l'autre soldat. Les présidents des quatre conseils, auxquels on avait soumis la révision de ce jugement, comme on le faisait dans toutes les affaires graves, l'avaient confirmé. On n'attendait plus que l'approbation du roi ; mais Nezahualpilli, prenant le pinceau des mains du secrétaire, tira une barre sur le nom du musicien et épargna le soldat. Le secrétaire rapporta le papier aux présidents du conseil qui, pensant que le monarque violait les lois en épargnant ses soldats, vinrent lui faire des représentations et l'engager à laisser exécuter ce que son père et ses ancêtres avaient ordonné. Il leur répondit que son devoir était non-seulement de foire exécuter les lois, mais de les améliorer ; que sa volonté était, dorénavant, que, toutes les fois qu'un soldat ou un homme en état de porter les armes commettrait un adultère, il serait relégué pour la vie dans les garnisons des frontières de l'empire; que cette punition serait suffisante et qu'elle profiterait à l'état, dont un soldat devait être le défenseur. Cette disposition était d'une grande sagesse; mais la plus remarquable qu'on connaisse de Nezahuapilli, et qui peut rapprocher, à bien des égards, son nom des plus illustres dont l'humanité ait à se louer, c'est celle qui concernait l'esclavage, la loi condamnait les enfants nés des esclaves à ta condition de leurs pères; il l'abrogea formellement et ordonna qu'à l'avenir ils pussent jouir de la liberté naturelle que Dieu leur avait donnée (t).

Dans d'autres circonstances, Nezahualpilli se montrait, comme à l'égard de son fils aîné, plus rigoureux que juste. Ayant demandé à un de ses frères de lui donner une de ses filles, pour la placer parmi ses concubines, le prince la lui refusa nettement, quoiqu'il fût admis par l'usage que les rois prissent leurs parentes et leurs cousines pour en faire leurs femmes. Quelque temps après, il pria son frère de lui prêter un teponaztli, que celui-ci avait

(I) hlliUochitl, ibid., chap. 08.

eu pour sa part du butin à la suite d'une conquête. Ce teponaztli passait pour le meilleur du pays; il était si sonore et si harmonieux, qu'on l'entendait à deux ou trois lieues de distance; il plaisait beaucoup au roi, qui offrit de donner en échange plusieurs villages avec des présents qui en excédaient de beaucoup la valeur. Mais le prince s'y refusa obstinément, sans même se donner la peine de s'excuser. Le monarque alors le fit enlever de force et commanda de saccager et de démolir sa maison, comme d'un homme désobéissant et rebelle. 11 fit placer ensuite le teponaztli dans la salle des armes, comme une dépouille conquise à la guerre, avec ordre de ne s'en servir que dans les fêtes et les occasions solennelles. Cet exemple, ajoute le chroniste (1), effraya tellement les frères du roi, que, depuis ce moment, ils n'osèrent plus lui résister ni rien tramer contre lui.

Montézuma, deuxième du nom, surnommé Xocoyotl ou le Jeune, qui venait de monter sur le trône du Mexique, à la place de son oncle Ahuitzotl, entrait dans sa trente-quatrième année; il était fils d'Axayacatl et de Xochicueitl, princesse de Tetzcuco : c'était un prince également religieux et guerrier et, ainsi que son prédécesseur, il exerçait, au moment de son élection, la charge de grand-prêtre de Huitzilopochtli. Sa figure était majestueuse et belle, son maintien grave et posé, et son extérieur en tout conforme à ce qu'exigeait la haute dignité dont il était revêtu. Il marchait les yeux baissés et avec un grand recueillement ; lorsqu'il parlait, ce qui arrivait rarement, il le faisait d'un ton calme et solennel, et sa parole, facile, claire et ferme, était entraînante pour ceux qui l'entendaient. Aussi, avant même qu'il eût reçu le sceptre, était-il craint et respecté de tous. Lorsque ses devoirs, comme capitaine, ne l'appelaient point au dehors de la capitale,

(1) htlilxochitl, ibid. — L'auteur ajoute que, quelques années plus tard, les religieux de Saint-François firent mettre en pièces et brûler ce teponaztli, parce que les Indiens «raient conçu pour cet iostrumeot une vénération superstitieuse.

il se tenait, pour l'ordinaire, dans un calpul ou grande salle du temple, affectée au chef des pontifes du dieu. On disait qu'il communiquait fréquemment avec la divinité et qu'il avait avec elle de longs entretiens. Ces qualités, précieuses aux yeux des Mexicains, avaient fait pencher, sans difficulté, tous les électeurs de son côté (1). On raconte que, lorsqu'il apprit le choix qui avait été fait de lui pour l'empire, il courut aussitôt se recueillir dans le temple. Les députés du sénat s'y transportèrent pour l'amener au palais et le trouvèrent dans une attitude pleine d'humilité, occupé à balayer le sanctuaire de Huitzilopochtli (2).

Ayant ôté respectueusement le balai de ses mains, ils délivrèrent leur message et le ramenèrent dans son calpul. 11 entra d'un air si grave et si majestueux que tous, en l'apercevant, s'écrièrent que c'était avec raison qu'on lui avait donné le nom de Moteuczoma (3) : « Que notre roi soit le bienvenu ! ajoutèrent-ils, voilà « que le jour s'est levé ; nous étions dans les ténèbres ; mais voici « que l'empire reluit comme un miroir frappé des rayons du soleil. » Les électeurs le saluèrent avec de grandes démonstrations de rcs- |>ect et le conduisirent au Quauhxicalli où brûlait perpétuellement le feu sacré, au pied de l'escalier du teocalli : a Vous venez, a lui dit l'un d'eux, d'être choisi pour roi par les grands vassaux « de l'empire et par le sénat. Telle est la volonté de celui qui a gouverne le jour et la nuit, l'air, le feu, l'eau et la terre, et de « qui nous sommes les esclaves (Ti-Illacahuan). Vous êtes le « maître, non-seulement de l'empire mexicain, mais de tous les « royaumes qui lui sont soumis. » C'est là qu'on lui fit jurer ensuite de protéger toujours le grand temple de Huitzilopochtli; il offrit l'en-

(1) Torqucmada, Mooarq. Ind., lib. II, cap. 68.

(2) Le balayage du sanctuaire proprement dit était dans les attributions spéciales du grand-pretre.

(3) Moleucxoma, le Seigneur aubère ou qui pronde en maître, pris aussi daus le sens de majestueux.

cens et, suivant la coutume, se tira du sang, dont il fit le sacrifice à la divinité ; après quoi, on le fit asseoir sur le trône.

Un des seigneurs lui coupa les cheveux dans la forme que les rois les portaient ordinairement ; il lui perça la narine, dans laquelle il passa un petit tuyau d'or appelé « acapitzaclli. » Un autre plaça dans sa main une cassolette où brûlait du picietl ; il lui mit des bijoux à la lèvre et aux oreilles et jeta sur ses épaules un manteau bleu en filet. On le revêtit d une armure légère, et Nezahualpilli plaça sur sa tète le diadème royal. On le parfuma , et tous les princes, d'une voix unanime, l'acclamèrent Culhua- Teuctli, souverain du Mexique. L'un d'eux lui adressa ensuite un long discours sur la manière de régner et sur la protection qu'il devait à ses vassaux. « Recevez avec bonté, lui dit-il, les chefs triu bulaires, distribuez des vivres et des vêtements à ceux qui en « ont besoin, attaquez vos ennemis avec valeur, après avoir « donné tous vos soins aux préparatifs de l'expédition , et par- « donnez généreusement à ceux que vous aurez vaincus. Allait chez-vous à orner les temples. Distribuez des vivres aux vieilu lards , traitez les chefs selon leur mérite et invitez-en , chaque « jour, quelques-uns à prendre avec vous leurs repas au palais, u Levez-vous à minuit pour adorer les étoiles, et le matin avant a l'aurore, pour adorer Tlahuizcalpan-Teuctli (1), en vous tirant u du sang des cuisses et des oreilles ; pour l'encenser, en péné- « trant de vos regards les hauteurs du neuvième ciel. Que rien ne a vous échappe, ni les montagnes, ni les eaux, ni les forêts ; que a les chemins et les fontaiues, et surtout celle d'Ayauhcalco (*2), « soient l'objet constant de votre vigilance. Voilà les avis que nous u avions à vous donner, ô notre fils et souverain bien-aimé v3; ! »

Ses deux collègues, les rois de Tetzcuco et de ïlacopan, lui

\1) C'est l'étoile du matiu.

(2) C'est la foolaioe de Chapultoprc qui fournissait l'eau douce à Meiico. :n Alv. Tezoïomoc, r.rouica Nciicatia. cap. 82.

adressèrent ensuite leurs félicitations: elles furent suivies de celles des seigneurs présents à la cérémonie. Les paroles de Nezahualpilli, conservées jusqu'à ce jour, sont remplies d'expressions flatteuses pour le nouveau monarque et de congratulations à l'empire sur le bonheur de le posséder, qui ne seraient même pas déplacées dans la bouche d'un orateur des temps antiques (1). Montézuma affecta d'entendre tous ces discours avec une humilité profonde, et il répondit avec componction, en s'adressant d'une manière particulière à Nezahualpilli :

« Je serais certainement un aveugle, mon bien-aimé frère et « seigneur, si je ne reconnaissais que toutes les bonnes choses que « vous venez de me dire ne sont , en réalité , que des faveurs que « vous voulez me faire, puisque , ayant dans ce royaume tant de « guerriers nobles et généreux, vous avez précisément laissé tom- « ber votre choix sur le plus misérable et le plus indigne, pour lui « donner la couronne. 11 est certain que je me sens si peu les qua- « lités nécessaires pour une charge si élevée, que je ne saurais « faire autre chose, en ce moment, que me diriger vers le maître « de la création, afin qu'il daigne m'envoyer le secours de son «( bras et vous prier de lui adresser pour moi vos supplications.»

En disant ces paroles, il parut s'attendrir de nouveau et versa des larmes abondantes. La cérémonie étant terminée, on l'amena avec un cortège pompeux à son palais, et toute la ville se livra aussitôt aux réjouissances accoutumées.

D'accord avec l'usage introduit par ses prédécesseurs, il résolut de se porter immédiatement sur le théâtre de la guerre le plus voisin, afin de ramasser les victimes nécessaires aux sacrifices de son couronnement. Atlixco venait de se poser encore une fois en état d'hostilité contre Tenochlitlan. C'est sur cette ville qu'il marcha, accompagné de la fleur de la noblesse : on comptait, dans son armée, la plupart de ses frères, fils, comme lui, d'Axayacatl, deux

1 Torqurnwda, Nouarq Ind., lib. Il, cap. 08.

des fils de Tizoc (1) , et une foule d'autres seigneurs non moins renommés par leur naissance que par leur illustration personnelle. Le roi et les princes s'y conduisirent avec une égale valeur : les Mexicains y perdirent, néanmoins, trois guerriers de mérite, Huitzilihuiil, Xalmich et Quatacihuatl. Montézuma, satisfait du châtiment dont il avait frappé ses adversaires, retourna à Mexico, traînant à sa suite un grand nombre de captifs. Dans toutes les villes où il passa à son retour , il reçut les plus grands honneurs : pour la première fois aussi, on vit, ce que l'on n'avait jamais vu auparavant, les princes, dans chacune des cités où il s'arrêtait, lui présenter de l'eau pour se laver les mains, s'acquittant, auprès de lui, du service uniquement réservé, jusque-là, à ses domestiques. A son retour à Mexico, on procéda aux fêtes de son inauguration : elles furent célébrées avec une solennité extraordinaire. Pendant plusieurs jours, les danses, les ballets, les intermèdes, les festins somptueux se succédèrent sans intervalle; des sacrifices avaient lieu dans tous les temples , et, sur toutes les places , on voyait la foule occupée aux jeux variés en usage au Mexique. La nuit même ressembla au jour par la multitude des flambeaux et des torches de pin , dont l'éclat se répandant du haut des teocallis et des palais illuminait à la fois les rues et les canaux, comme la lumière du soleil. Des populations innombrables y étaient accourues, non-seulement des provinces de l'empire, mais même de la plupart des états actuellement en guerre avec lui. Les princes du Michoacan, de Yopiizinco, de Tlaxcallan, de Gholullan et de Huexotzinco, spécialement invités par Montézuma, y envoyèrent leurs ambassadeurs. Le monarque leur donna pour résidence les nobles demeures de ses ancêtres : ils y furent traités avec une somptuosité inouïe ; pour empêcher que la plèbe ne les insultât, on leur distribua à tous, suivant leur rang, des vête- .

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 69. —Ses frères, fils d'Aïayarall, sont : Coitlahuatl, qui succéda à Montézuma; Natlalzincatl, Piuahuitl et Cvccpanicatl. Les fils de Tizoc étaient îmaetlacuiyatl et Tepehuatl.

menls à la mexicaine d'une grande richesse, et on leur donna, dans les danses et les banquets, les places réservées, d'ordinaire, à la famille royale, tin les congédiant, Montézuma les combla de présents, leur en remit de plus beaux pour leurs maîtres, en les chargeant de les remercier de leur courtoisie et de leur bienveillance (t).

C'est par ces magnificences que Montézuma II préludait aux grandeurs despotiques et aux réformes blessantes qu'il introduisit, bientôt après, à sa cour. Déjà il commençait à affecter ces airs superbes et ce froid orgueil qui lui attirèrent, depuis, tant d'ennemis jusque dans sa propre famille. A la suite des combats d'Atlixco, il était rentré dans sa capitale, non plus comme un simple général d'armée, mais comme un monarque absolu, à qui rien, désormais , ne devait résister. Se sentant affermi sur le trône, il remplaça par ses créatures tous les membres du conseil, autrefois nommés par son père ou ses oncles. 11 renvoya de son service tous les plébéiens employés au palais, défendant qu'à l'avenir aucun de ses sujets, s'il n'était de famille noble, se présentât pour occuper une charge auprès de sa personne, et ordonnant que tous les offices, en dedans de la maison royale, fussent conférés uniquement aux membres de l'aristocratie.

L'n vieillard, qui avait été son gouverneur, eut la généreuse hardiesse de lui faire des remontrances à cet égard : il lui fit entendre avec fermeté qu'il y allait de l'intérêt de sa couronne, et qu'il ferait bien de considérer auparavant la gravité des mesures qu'il voulait prendre ; il ajouta qu'éloigner les plébéiens de son palais, c'était leur apprendre à séparer leurs pensées du monarque, et que le temps viendrait où les gens du peuple n'oseraient plus le regarder en face ni soutenir son regard. Montézuma répondit avec hauteur que c'était là précisément à quoi il tendait ; qu'il trouvait insupportable que les gens de moyenne classe se

\) Id., ibid. — Alv. Tezoïomoc, Cronica Meiicana, cap. 85, 86,87.

trouvassent partout mêlés à la noblesse dans le service royal, et qu'il était indigne de la grandeur souveraine qu'un tel état de choses durât plus longtemps (1),

Ces paroles ne laissaient plus lieu à la moindre réplique. En exécution de ces ordres, on éloigna du conseil et on priva de leurs emplois de braves soldats , sortis des rangs du peuple , qui s'étaient élevés par leur mérite ou leur valeur, et l'on exila ceux qui laissèrent paraître leur mécontentement. Le roi des Mexicains préparait ainsi, par son imprudent orgueil, la voie à la désaffection et à la désobéissance ; il fournissait à ses ennemis des armes, dont ils ne devaient que trop se servir ensuite pour le faire tomber dans l'abîme. Ces mesures, excitées par une aristocratie orgueilleuse, frappaient précisément les hommes qui avaient le plus de droit aux ménagements du monarque ; c'étaient les officiers parvenus et les marchands, ceux de tous ses sujets qui, depuis trois quarts de siècle, avaient contribué davantage à étendre et à raffermir la puissance de Tenochtitlan. Malgré ce que nous avons fait pressentir au sujet des vainqueurs de Quauhtenanco et d'Ayollan, nous ne saurions, toutefois, affirmer, positivement que Montézuma éprouvât de l'éloigneinent pour cette classe industrieuse ; mais il était environné d'une noblesse militaire, dont il recevait plus ou moins les influences et qui cherchait peu à déguiser l'envie qu'excitaient en elle les grandes richesses accumulées par les chefs des corporations marchandes. De leur coié, ceux-ci ne se mettaient guère en peine de cacher leurs aspirations ambitieuses. De règne en règne , elles avaient été en croissant, avec leur importance et les services qu'ils avaient rendus à l'empire. Après avoir été reçus d'abord dans la familiarité des rois, qui se plaisaient à entendre de leurs bouches le récit de leurs voyages et de leurs expéditions aventureuses, ils étaient entrés de plain-pied dans leurs conseils, et, pendant les dernières an-

<1) Torquemada, ibid. ut sup.

nées d'Ahuitzotl , on a vu comment ils avaient obtenu les rares distinctions, unique privilège, auparavant, de l'aristocratie guerrière.

Mais, déjà, ils ne se contentaient plus d'aller de pair avec les nobles; s'ils ne pouvaient, aussi souvent qu'ils l'auraient souhaité, les égaler par l'éclat de leurs dignités, ils s'efforçaient de les surpasser par la grandeur de leurs maisons, par le faste qu'ils étalaient en toute circonstance, aux jours de fête et dans les banquets où ils conviaient leurs amis ou leurs parents. C'était surtout aux solennités annuelles de leurs divinités patronales et à celles où ils célébraient leur entrée dans la chevalerie , spécialement créée à leur intention, qu'ils déployaient les ressources de leur opulence. On ne pouvait y subvenir que par de grandes dépenses : c'était même là une pierre d'achoppement pour l'avancement d'une foule de gentilshommes à qui leur pauvreté ne permettait point d'ambitionner le titre deteuctli, et lesplus riches, réduits aux revenus de leurs domaines, arrivaient même rarement à égaler les splendeurs des topilhuanis (1). Il est aisé de concevoir ce qu'un tel état de choses avait de blessant pour l'aristocratie, et l'on ne peut douter qu'elle ne s'en fut ouverte plus d'une fois avec ses souverains. Mais les services que le commerce ne cessait de rendre encore, chaque jour, à la couronne étaient trop réels pour qu'ils prétassent immédiatement une oreille complaisante à ces plaintes. Sous le règne d'Ahuitzotl, l'orgueil des marchands, exalté par ses faveurs, atteignit son apogée ; aussi ne serait-il pas étonnant que les chefs de la noblesse, en se concertant, au moment de la mort de ce prince, pour l'élection d'un nouveau roi, eussent fait secrètement de leur abaissement une condition à Montézuma, avant de l'élever sur le trône. Sa partialité pour la caste vers laquelle l'in-

(1) Sahagun. Hist. de Nueva-Espaûa, etc., lib. IX, cap. 5 et suiv.— De* cérémonies observées autrefois par les Indiens, lorsqu'ils faisaient un tècle, trad. par Tern.-Compans, recueil de pièces relative? à la conquête du Mexique, lom. X de la coll. des Mémoires, p. 233.

dînaient son sang et ses goûts fastueux leur permettait d'augurer favorablement de son avènement, et la rigueur qu'il mit aussitôt à exclure les plébéiens de son service et des conseils royaux parait donner un grand fondement à nos conjectures.

Quoi qu'il en soit, l'histoire est là pour constater qu'il ne s'en tint pas seulement à ces mesures. Dès les premières années de son règne, les membres du commerce, jusque-là privilégiés sous tant de rapports, se virent frappés d'impositions onéreuses. Pour répri mer leur faste, des lois somptuaires furent promulguées ; on alla, dit avec exagération la chronique (1), « jusqu'à taxer ce qu'ils pouvaient se mettre dans la bouche ; après quoi, on leur enlevait le reste, et, si quelque marchand mangeait un œuf, il paraissait que ce fût par la grâce de Sa Majesté. Ces oppressions, ajoutet-elle, semblaient nécessaires à la cour pour les tenir dans la soumission, à cause de leurs tendances mauvaises. » Ceux sur qui elles tombaient, particulièrement, étaient les gens du commerce inférieur, à qui l'on faisait payer des droits excessifs sur les marchandises qu'ils introduisaient au lianquiz principal, d'où ils les transportaient ensuite sur les marchés de seconde et de troisième classes. Mais on ne s'arrêta pas là; une fois entré dans cette voie lyrannique, il est rare qu'on recule , à moins d'y être obligé par une force majeure ; en frappant le petit commerce, les grands n'atteignaient qu'imparfaitement leur objet. Ceux auxquels on voulait arriver, c'étaient les chefs des tribunaux de la place de Mexico , les consuls et les syndics de la compagnie de Tlatilolco, que leurs richesses, les hautes charges dont ils étaient revêtus, et l'autorité qu'ils exerçaient sur la multitude, mettaient, en quelque sorte, à l'abri de ces ordonnances vexatoires. On s'y prit autrement. Il se trouva des témoins qui déposèrent faussement contre les plus illustres ; on les mit à mort sous l'inculpation de lèsemajesté , et de leur opulence on dota les généraux décorés des

{V, Vetancurt, Tcatro Mexicaoo, part. II, trat. 2, cap. 1.

insignes suprêmes de « Quachictli », mais qui étaient trop pauvres pour soutenir la pompe de ce haut rang (1).

La noblesse, on n'en peut douter , applaudit à la conduite de son chef; c'esf peut-être là ce qui explique son asservissement inouï à Montézuma. Elle n'apercevait pas l'abîme qu'elle creusait ainsi sous ses pas. Mais on ne mécontente pas impunément une classe puissante comme l'était, à cette époque, celle des marchands mexicains, qui tenait entre ses mains, avec le monopole du commerce américain, les ressources et les approvisionnements de toute nature dont se pourvoyait l'Anahuac, et en particulier la capitale. En se les aliénant, le monarque, sans s'en douter, s'aliénait les deux tiers de ses vassaux. De Mexico , le mécontentement gagna sourdement au dehors : les provinces, opprimées, de leur côté, par les officiers du fisc, s'en aperçurent aisément: instruites, peut-être, par les trafiquants eux-mêmes, de ce qui se passait à Tenochtitlan, elles crurent pouvoir en profiter, plus tard, pour relâcher insensiblement les liens de leur obéissance, et, lorsque les Espagnols apparurent sur les côtes du Mexique, au lieu des renseignements si précis que le commerce s'était accoutumé naguère à fournir à ses souverains, froissé dans ses intérêts, heurté par une aristocratie hautaine, il ne donna plus que des notions vagues et incohérentes, propres à alarmer également la ville et la cour, contribuant, peut-être, plus que tout le reste à inspirer à Montézuma cette indécision fatale qui le perdit avec la monarchie dont il était le chef.

Cependant, malgré l'orgueil dont on accuse ce prince, les annales de son temps rendent justice au soin paternel avec lequel il travailla à procurer des aliments à son peuple, durant la disette qui affligea les premières années de son règne. Dans cette circonstance douloureuse, il crut apaiser la colère divine par les holo-

(1) Sahagun, Hist. de N.-Espana, etc., lib. IX, cap. 6. — Le Quachictli était le plus élevé dans les ordres de la chevalerie, et il n'y avait guère que des officiers, sorti* de maisons princières, qu'où en décorât.

caustes solennels qu'il offrit au temple de Zonmolli; a cette occasion , il consacra de nouveaux sanctuaires, et fit placer sur un socle plus élevé la pierre des sacrifices, afin qu'on l'aperçût de plus lpin (1).

En dépit de tant de précautions, la monarchie, que tant de causes entraînaient fatalement à sa ruine, était destinée à périr bientôt. Les dissentiments que l'ambition de leurs rois avait fait naître entre les Mexicains et la république de Tlaxcallan n'avaient fiait que croître d'année en année. Les villes libres du plateau de Huitzilapan , environnées de tous côtés par les possessions ou les conquêtes de leurs voisins, n'avaient que trop raison de craindre que leurs armes, après avoir soumis tant de populations lointaines, ne se tournassent enfin contre elles d'une manière décisive. En face d'adversaires si redoutables, les Tlaxcaltèques comprenaient que le seul espoir de satut, la seule voie qu'ils eussent encore pour sauvegarder leur indépendance, était de renoncer à toute idée de domination extérieure, et de se fortifier dans leur territoire, en prenant les mesures les plus efficaces pour résister à l'invasiou de lçurs frontières. Pour leur part, ils étaient résolus à respecter les droits d'autrui en toute circonstance, à demeurer on paix avec tout le monde; mais, eu même temps, à faire les efforts les plus puissants el à mourir jusqu'au dernier plutôt que de se laisser asservir.

Ces bonnes intentions , toutefois, se brisèrent contre la mauvaise foi et la jalousie des villes voisines. Les Huexotaincas et les Cholultèques, ainsi que les citoyens de plusieurs autres provinces environnantes , alliés ou sujets des Mexicains, n'épargnaient ni peines ni fatigues pour les provoquer au combat et les mettre en étai dhostitfité avec les chefs de l'Anahuac. Ils représentaient sans cesse aux rois de Tenochtitlan et de Tetzcuco que les intrigues et l'ambition des Tlaxcaltèques empêchaient les marchands des

(1) Torqnemada, Monarq. Ind.. lib. H, cap. 69.

autres nations de trafiquer dans les contrées maritimes; qn'its avaient fait des traités secrets avec les princes de Cuetlachtlan, de Centlan, de Coliuatzaeoalco et de Canpech , en obligeant ces princes à les recevoir et à les laisser voyager seuls dans leurs domaines, au grand détriment des antres populations du plateau aztèque et de l'Anahuac; ils ajoutaient que ce monopole était une injure à la puis>ance des rois de la vallée, et que, pour mettre un obstacle à son extension, il importait à leurs armes de se porter, sans délai, dans les provinces de Totonacapan, des Toweyos, des Xaipanecas et des autres territoires maritimes, s'ils ne voulaient que les richesses du monde entier devinssent la proie des Tlaxcaltèques.

Malgré la fausseté trop connue de ces accusations, il n'en fallait pas tant pour déterminer l'ambition mexicaine ei acolhua à prendre les armes. On sait comment les riches régions de la terre chaude septentrionale avaient, Tune après l'autre, été assujetties à leur domination, leurs princes ayant été obligés, par une force supérieure, à briser leurs contrats antérieurs avec les Tlaxc altèques. Ceux-ci avaient tenté, à plusieurs reprises, de recouvrer leurs avantages; mais, trop faibles contre les rois de l'Anahuac, Us avaient fini par envoyer des ambassadeurs à Mexico, pour demander raison de tant d'injures et de préjudices.

L'historien ne dit pas sous quel règne eut lieu cette démarche «te la part de Tlaxcallan ; il n'y a pas d'inconvénient, toutefois, à la placer sous celui d'Axayacatl. Les ambassadeurs s' étant présentés an sénat, les fiers Tenuchcas répondirent ; a Que le grand selce gneur de Mexico étant le seigneur universel du monde entier, « tous devaient également le reconnaître pour maître ; qu'il était « décidé à ruiner jusqu'aux fondements les cités qui lui réfute seraient leur obéissance; qu'en conséquence ils conseillaient « auxTlaxcaltèquesde lerecevoir pour leur souverain et de se sou- «( mettre sans délai, en payant tribut au roi, ainsi que les autres « provinces. » A ces paroles altières, les ambassadeurs répliqué-

rent avec fierté : « Puissants seigneurs, Tlaxcallan ne vous doit « aucun vasselage. Depuis que ses habitants sont sortis de Chi- « comoztoc, jamais ils n'ont rendu ni hommage ni tribut à aucun « roi ou prince de la terre; toujours ils ont conservé leur liberté. « Cessez donc de vouloir qu'ils obéissent au roi de Mexico , car « ils sont prêts à mourir plutôt que d'être esclaves. Tel est, d'ail- « leurs, leur caractère invincible, qu'ils vous demanderont à « vous-mêmes, un jour, ce qu'aujourd'hui vous voulez exiger « d'eux, et qu'ils verseront alors plus de sang que nos ancêtres a n'en répandirent, en se battant contre les vôtres, dans la guerre a de Poyauhtian. Ainsi nous partons pour leur rendre compte de « vos desseins (1). »

Sur cela, les ambassadeurs reprirent le chemin de Tlaxcallan ; ils firent part aux chefs de la seigneurie de la résolution des Mexicains, et à dater de ce moment ils ne cessèrent de vivre sur le qui - vive avec leurs voisins. C'est dans cet intervalle qu'ils achevèrent de perdre le reste des colonies qu'ils avaient possédées à l'extérieur de leur territoire, où ils se virent enfin complètement refoulés par les maîtres de l'Anahuac. Leur commerce fut réduit à celui de leur voisinage : durant les cinquante dernières années qui précédèrent la venue des Espagnols, les choses en vinrent au point, qu'ils avaient une peine extrême à se procurer du sel , et que la majeure partie de la population s'accoutuma, par nécessité, a se passer de ce condiment. C'est probablement pendant ce long état d'hostilité qu'ils construisirent les grandes murailles qui séparaient, d'un côté, leur territoire de celui de Cempoallan, et, de l'autre, de Cholullan. Dès lors aussi Tlaxcallan fut regardé universellement comme le refuge des exilés de toutes les nations, impatients de la tyrannie mexicaine ou acolhua : on y voyait accourir fréquemment desOthomis et de^s Chal-

(1/ Torquemada, ibid., cap. 70. — Muùoi-Camargo, Hist. de la répub. de Tlaxcallan.

cas, à qui les chefs de la république concédaient des terres, d'autant plus volontiers, qu'ils étaient persuadés de trouver en eux, au besoin, d'ardents défenseurs.

Cependant la guerre n'était pas continuelle; il y avait des moments de trêve, soit par l'effet de la lassitude, soit qu'on s'entendit quelquefois de part et d'autre et qu'on suspendit la guerre par un accord mutuel. Les rois de Mexico et des Acolhuas profitaient avec courtoisie de ces instants de paix, pour réparer envers les seigneurs de la république les préjudices qu'ils infligeaient à leur commerce ; ils leur envoyaient des présents considérables en vêtements de toute espèce, en riches étoffes, en or, en plumes, en sel et en cacao. Les nobles acceptaient, d'ordinaire, ces dédommagements de grand cœur, mais de façon, cependant, à ce que le peuple ignorât , autant que possible , la source de leur provenance (1).

A peine monté sur le trône , Montézuma II pensa à soumettre à sa puissance cette république récalcitrante. Il fit proclamer la guerre dans tout l'Anahuac et dans les provinces voisines, convoqua ses alliés et s'apprêta à marcher avec des forces considérables contre son territoire. La vaillante seigneurie avait alors à sa tète quatre guerriers également renommés par leurs talents militaires et leur courage. Maxixcatzin commandait dans Ocotelolco, le vieux Xicotencatl dans Tizatlan, Teohuayacatzin dans Quiahuiztlan, et Tlehuexolotl dans Tepeticpac : c'étaient eux qui devaient, quinze ans après, recevoir dans leurs murailles Fernand Cortès et les Espagnols, en marche sur Tenochtitlan. Sur la nouvelle des préparatifs de Montézuma, ils prirent avec promptitude toutes les mesures nécessaires pour repousser l'invasion. La ville de Hueyotlipan, qui dominait la frontière mexicaine et acolhua, reçut des renforts puissants d'Othomis qui jurèrent de défendre la place jusqu'à la dernière extrémité. Tccayahuatl, seigneur de

I) Torquemada, Monarq. lad., lib. Il, cap. 70.

Huexotzinco et les princes de Cholullan, alors alités de Mexico, à cause de quelques démêlés qu'ils avaient eus avec les Tlaxcaltèques, travaillèrent vainement à ébranler leur fidélité. Ne pouvant ni les gagner ni les corrompre, ils pénétrèrent les premiers sur les (erres de Tlaxcallan, qu'ils mirent à feu et à sang. Ils arrivèrent jusqu'à Xiloxochitla, à une lieue de la cité : un gros d'habitants qu'ils y rencontrèrent fut assailli a l'improviste, et Tizatlacatzin, noble guerrier d'Ocotclolco fort estime dans la république, étant accouru à leur défense avec quelques soldats, fut tué dans le combat. Sa perte fut vivement sentie de ses compatriotes ; elle fut le principe de cette inimitié et de cette haine que Tlaxcallan conçut dès lors contre les Cholultèques, et que ceux-ci payèrent si chèrement, ù l'époque du séjour des Espagnols dans leur ville.

La mort de Tizatlacatzin ne demeura cependant pas sans vengeance. Les Huexotzincas en furent, pour le moment, les premières victimes. Les Tlaxcaltèques ravagèrent leurs campagnes, brûlant et saccageant leurs maisons et leurs champs ; ils les rencontrèrent, bientôt après, dans les hauteurs de la Matlalcueyé et les y pressèrent si vivement , qu'ils se virent obligés d'envoyer en toute hâte un courrier à Montézuma, pour le supplier de faire avancer ses forces. Le monarque donna aussitôt l'ordre de la marche. L'armée mexicaine franchit les montagnes, sous le commandement de Tlacahuepan, son fils aîné, qui venait de recevoir, à cette occasion, le titre de ïlacochcalcatl. Elle entra dans les gorges du Popocalepell parTetela et Muchimilco, au midi, et descendit à Quauhqucchollan, où les soldats d'Ilzyucan et de Chietla se joignirent à elle, comme vassaux de Montézuma.

I^s chefs de la seigneurie, informés de leur approche, s'étaient mis en personne à la tête de l'armée tlaxcaltèque Ayant gagné les frontières , ils s'avancèrent rapidement à la rencontre des ennemis, dans l'espéranco d'arriver encore à temps pour les empêcher d'entrer sur le territoire de la république et de joindre leurs forces à celles des Huexotzincas. Leur tactique eut un plein suc-

ces. Ils traversèrent Ttecaxtitlan, Acapetlahuacan et Atlixco, et arrivèrent sur les flancs des Mexicains avant que ceux-ci eussent eu vent de leur sortie ; ils tombèrent sur eux avec tant de violence et de colère qu'ils les prirent entièrement à l'ihiproviste. Ils en firent un grand carnage et les mirent dans urte telle déroute, qu'ils s'enfuirent en désordre de toutes parts, laissant une multitude de moris et de blessés sur le champ de bataille. Le prince Tlacahuepan fit des prodiges de valeur. Mais, se voyant entouré d'ennemis et sur le point de tomber vivant entre leurs mains, il s'écria : « C'en est fait ; je me suis diverti suffisamment avec « vous. Tuez -moi et ne me conduisez pas dans votre ville. » I*s Tlaxcaltèques le dépouillèrent aussitôt de ses ornements et le mirent en pièces. Ils poursuivirent ensuite quelque temps les fuyards, sur lesquels ils firent un butin considérable. Avec cette victoire, ils retournèrent chez eux, chargés de riches dépouilles.

Leur triomphe ne leur fit pas oublier, cependant, les Huexolzincas, qu'ils continuaient à presser dans la montagne. La force naturelle du lieu où ceux-ci s'étaient retranchés les empêcha de leur faire beaucoup de mal ; mais ils profitèrent de l'espèce de blocus où ils les retenaient, pour saccager leurs maisons et leurs terres, ainsi que celles des Cholultèques. Ils les désolèrent de telle façon et leur causèrent de si grands dommages, qu'ils les privèrent de toute espérance de récoltes pour celte année; ce qui en força un grand nombre a se réfugier alors sur les territoires des Mexicains et des Acolhuas, afin d'échapper à la misère et à la faim (1).

La nouvelle de la mort de Tlacahuepan arriva à Mexico avec celle de la déroule de l'armée. Montézuma fut vivement sensible à la perte de son fils : il commanda les apprêts d'une fête funèbre pour célébrer sa mémoire et celle de ses valeureux compagnons

< 1 j Muiioz Omargo, llist. dr la répub. dr Tlauallan, etc. — Torqueiuada, Nondrq. Ind., Iib. H, cap. 71.

d'armes ; on leur éleva un bûcher magnifique, où Ton plaça la statue du prince, à qui Ton rendit les mêmes honneurs que si c'eût été son cadavre. Dans son affliction et sa colère, le monarque jura de ne rien épargner pour détruire les ïlaxcaltèques et faire tomber leur ville sous sa puissance. Des hérauts furent dépêchés à toutes les provinces alliées ou vassales de l'empire , à l'entour des frontières ennemies , avec ordre de s'y joindre pour donner l'assaut aux montagnes et aux forteresses qui en défendaient les entrées. Au jour donné, le territoire de la république se trouva cerné de tous les côtés à la fois par d'innombrables combattants. Au nord-est, on vil arriver, avec ceux de Zacatlan, de Tuzapan et de Tetcla , les populations guerrières d'Iztacniixtitlan et les Tzauhlccas; au sud, ceux de Tcpeyacac, de Quechollan, de Tecamachalco, de Tecalpan et de Totomihuacan. Les soldats de Cholullan , de Huexotzinco , réunis aux Acolhuas et aux Mexicains, complétaient le cercle immense d'ennemis qui entourèrent tout à coup le territoire de Tlaxcallan , avec la résolution de ne rien épargner pour détruire cette fièrc république.

L'invasion fut si soudaine, que jusqu'au dernier moment, les quatre seigneuries demeurèrent dans l'ignorance du péril qui les menaçait. Mais les frontières avaient été couvertes de tant de forteresses et de retranchements, et les Othomis, qui en avaient principalement la garde, étaient si bien connus pour leur constance et leur valeur, qu'il n'y avait guère à craindre qu'ils se laissassent surprendre. A l'aspect de cette multitude d'ennemis débusquant par tous les défilés à la fois, ces braves guerriers firent aussitôt les signaux accoutumés et envoyèrent en toute hâte des courriers à Tlaxcallan, pour donner avis aux seigneurs de ce qui se passait; en même temps ils sortirent de leurs fortifications et engagèrent la bataille avec un courage et une vivacité qui forcèrent promptement les alliés de Montézuma à reculer devant eux. La multitude même et la variété des combattants, la différence de leurs langages et la difficulté de se faire entendre les uus

des autres furent précisément la cause de leur insuccès. L'action» néanmoins, fht longue et acharnée ; mais, vers le soir, les Mexicains et leurs alliés, qui avaient déjà perdu beaucoup de monde, sans avoir pu entamer les défenseurs de la république, voyant l'inutilité de leurs efforts, se retirèrent des lignes de leurs adversaires, laissant entre leurs mains des dépouilles considérables.

Dans ce moment, arrivaient sur les points les plus menacés les secours des quatre seigneuries. Ils purent voir disparaître dans les montagnes les derniers bataillons mexicains. Ils se contentèrent alors de féliciter leurs valeureux auxiliaires et les ramenèrent ensuite en triomphe dans la cité. Les nobles tlaxcaltèques ne crurent pas déroger à la dignité de leur sang en les associant, pour les récompenser, à leurs propres familles ; ils leur donnèrent en mariage un grand nombre de leurs filles et armèrent chevaliers tous ceux qui s'étaient spécialement distingués dans la défense du territoire de la république. Il y eut, à cette occasion, des fêtes magnifiques dans la cité , et l'on offrit aux dieux des sacrifices solennels d'actions de grâces d'avoir sauvé la patrie. Trop au courant de l'astuce et de l'ambition deMontézuma, ils profitèrent de ces événements pour ajouter encore à la force de leurs ouvrages de défense et pour les mettre de plus en plus en état de résister à quelque attaque que ce pût être (1). Mais les grands desseins de Montézuma sur la république s'arrêtèrent pour lors, et, s'il eut encore, dans la suite, des velléités d'invasion de ce côté, elles s'évanouirent devant l'impossibilité de les exécuter, et l'entrée des Espagnols dans le Mexique, quelques années plus tard, mit fin pour jamais à toutes les entreprises des rois indigènes les uns contre les autres.

La famine qui désola l'Anahuac et tout le plateau aztèque, dans la troisième année du règne de ce prince, fut aussi une des causes qui arrêtèrent momentanément ses armes. La stérilité de la terre

1 Torqueinada, Monarq. lnd., lib. U, cap. 7V.

— MO

avait été occasionnée par la sécheresse, tes ardeurs dévorantes du soleil ayant embrasé toutes les récoltes longtemps avant leur maturité (1). Les Mexicains se transportèrent dans les régions les plus éloignées pour acheter du maïs et d'autres substances , et la misère fut si grande , que des mères furent réduites à vendre leurs enfants comme esclaves, afin d avoir de quoi vivre. Dans cette triste extrémité, Nezahualpilli et Montézuma ouvrirent généreusemeut leurs greniers, avec ordre de faire une distribulion égale des fruits qu'ils renfermaient à tous les nécessiteux et de n'en réserver pour leur propre table qu'une part analogue à celle de leurs sujets. Mais, voyant encore l'insuffisance de ce secours, ils donnèrent à tous ceux qui étaient hors d'état de subsister chez eux la faculté de se disperser dans les lieux où ils espérniont trouver des aliments. Un grand nombre profitèrent de celle permission ; mais cela ne put empêcher bien des malheureux de mourir de faim sur les routes (2). Le monarque n'en acquit pas moins, dans ces circonstances cruelles, un titre à la gratitude de son peuple, et sa bienfaisance effaça, dans bien des esprits, l'impression fâcheuse qu'on avait conçue de son faste orgueilleux. (An XIII Calli, 1505.)

Pendant que la famine marquait si tristement son passage dans l'Anahuac, les populations observèrent que , durant vingt jours entiers, le volcan du Popocatepetl cessa de fumer. Les astrologues en prirent occasion de pronostiquer que la terre ne tarderait pas à donner ses fruits accoutumés et que des années d'abondance succéderaient promptement à la détresse présente ; la prédiction, qu'elle fût vraie ou fausse, se vérifia, en effet, l'année suivante, et l'abondance rendit la joie aux populations affamées. Avant la fin de l'année stérile, Montézuma porta la guerre dans la province

(t) Codex Chimalp., Hist. Chronolog., ad an. III Calli, 1505. — Torqoemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 73. — Iitlikochitl, Hist. des Chichimèques, loin. II, chap. 71.

2) litliliochitl, ibid. — Torqtifmada, ibid.

-indo Quauhnexhuatlan; à cette occasion il signala sa magnificence, en distribuant, à tous les soldats et à chacun des officiers de l'armée, des habits, des armes et des ornements de guerre neufs , suivant le rang et la qualité des uns et des autres. Au retour de cette expédition, les nombreux captifs qu'il ramena furent immolés en l'honneur de la déesse Chicomecohuatl (1), autrement dite Centeotl (2), protectrice des moissons et des fruits de la terre. Les fêtes qu'on célébra eurent lien avec d'autant plus de pompe, qu'on croyait avoir davantage besoin de son appui dans les circonstances présentes (3).

Cependant les affaires se brouillaient de nouveau dans les étals du midi, alliés ou tributaires de l'Anahuac. Les Mexicains continuaient à occuper militairement la forteresse de Huaxyacac ; mais leurs vexations et leurs insolencesles rendaient, chaque jour, plus odieux aux habitants des contrées voisines. Vainement ceux-ci avaient-ils tenté d'obtenir quelque redressement des rois doTcnochtitlan, leurs plaintes avaient toujours été reçues avec un suprême dédain. La violence tyrannique dont Montézuma avait usé, dans les commencements de son règne, à l'égard de Malinal, seigneur de Yuquane (4), avait justement mis le comble ù leur exaspération. Lesjardinsdc Yuquane étaient renommés, à cette époque, pour la variété exquise et la rareté des fleurs et des plantes que ses princes s'étaient plu à y réunir des régions les plus lointaines Dans une de ses expéditions à travers le Mixtecapan, AhuiUotl avai t pris ses logements au palais de Malinal : un arbre y attira vivement son attention ; c'était le « Tlapalizquixochitl » (5), dont les

{t) Ckicome-Cohuatl , c'est-à-dire, Sept -Serpents. \2) Centeolt , c'est-à-dire , Gerbe de maïs divine. Ou Uoootit encore à cette déesse ic nom de Xiloncu, la Mère des gerbes de maïs. (3) Torquemada, Monarq. !od., lib. Il, cap. 73.

(I) Torquemada fait Malinal seigii"ur de Tlacbquiaubco ou Tlatiacot Bur-

goa dit de Yuquane, qui était une ville de la seigneurie de Tlaxiaro.

(5) TlapaHzquvxiKhitl, c'est à -dire , Fleur Rouge. Voir Torquemada, Monarq. Ind., lib. Il, cap. «9.

fleurs excitèrent au plus haut degré son admiration, tant à cause de leurs couleurs éclatantes que pour le parfum suave qu'elles exhalaient. De retour à Mexico, il en avait parlé à tout le monde, comme d'une des plus belles choses qu'il eût vues dans sa vie.

Montézuma n'était pas moins amateur que Malinal. Ses jardins, si vantés depuis par les conquérants, renfermaient toutes les plantes que la nature pouvait produire dans les contrées soumises à son sceptre. Mais le souvenir de la fleur de Yuquane, dont l'avait tant de fois entretenu Ahuitzotl, troublait son repos ; jaloux qu'un vassal possédât une telle rareté, il lui envoya des ambassadeurs, chargés d'offrir de riches présents à Malinal et de lui demander en retour le tlapalizquixochitl. Introduits en sa présence, ils lui dirent : « Montézuma, notre seigneur et notre paît rent, vous fait savoir par notre bouche que le roi Ahuitzotl, son « oncle, lui a parlé souvent d'un arbre que vous avez dans vos « jardins, nommé tlapalizquixochitl, aux fleurs brillantes et par- « fumées, et que ledit roi, par distraction, n'a jamais songé à vous « demander. Pour lui, maintenant, désireux de connaître un i* arbre si fameux, il vous prie, en sa qualité de parent et d'ami, « de le lui donner, promettant de vous le payer, quelque prix que « vous en exigiez (1). »

Malinal entendit avec impatience le discours des envoyés mexicains ; au lieu de chercher, dans son refus, à ménager l'orgueil du monarque, il s'emporta avec vivacité contre lui : a Avez-vous « perdu l'esprit, s'écria-t-il, pour venir me parler ici de cette « manière? Quel est ce Montézuma dont vous prétendez être les « ambassadeurs? Est-ce que par hasard Montézuma-Ilhuicamina u ne serait pas encore mort, et n'y aurait-il pas eu, depuis, bien « d'autres rois à Mexico? Quel est donc, alors, cet autre Monté- « zuma? Mais, s'il y en a un qui se nomme ainsi dans Tenochtitlan, « allez lui dire, de ma part, que je le regarde comme un ennemi,

•1) Torquemada, ibid. utsup.

«tqne je ne lui donnerai point mes fleurs, et qu'il fasse attention « que le volcan qui fume est la frontière que la nature a placée « entre ses possessions et les nôtres. » Ce discours altier, porté au roi des Mexicains, ne tarda pas à recevoir son châtiment. Une armée fut aussitôt mise sur pied et marcha sur le Mixtecapan. TilantongoetAchiuhtla, qui tentèrent de s'opposer à son passage, furent vaincus, et, si les prêtres de ce sanctuaire furent respectés, ce fut grâce à l'identité du culte qu'on y offrait au Cœur du Peuple avec celui de Quetzalcohuatl. Tlachquiauhco et Yuquane, emportés d'assaut, subirent, bientôt après, le joug du vainqueur, et Malinal ayant été tué dans la défense de ses domaines, ses jardins furent saccagés sans pitié, et ce qu'ils contenaient de plus précieux fut transplanté dans ceux de Tenochtitlan (1).

A la suite de cette vengeance, les Mixtèques et les Zapotèques demeurèrent tranquilles pendant quelque temps ; mais la haine qui couvait au fond des cœurs contre les Mexicains n'en était que plus vivace. Cocyoêza partageait leurs sentiments avec d'autant plus de force, qu'il souffrait de voir une garnison étrangère au sein de ses états, toujours prête à courir sus à ses sujets et à le braver lui-même en face do sa capitale. Les princes mixtèques, outrés du sort cruel qui avait été fait à Malinal, brûlaient de secouer ce joug odieux ; mais ils ne le pouvaient faire avec sécurité qu'autant que la forteresse de Huaxyacac serait mise hors d'état de les prendre en flanc. Dans leur impuissance à se débarrasser des étrangers par la force, ils eurent recours à la ruso. Cetecpatl, roi de Cohuaïxllahuacan, prit occasion d'un festin auquel il avait convié toute la noblesse de Tilantongo et des seigneuries voisines, pour y inviter également les chefs et les officiers

(1) Torqucmada, Mooarq. Iud., lib. II, cap. 69. — Burgoa, Geogr. Descrip., Hist. de Guavaca, etc., cap. 30, fol. 166. Cet écrivain dit, au contraire de Torqoemada, que l'arbre, ayant été arraché, mourut avant d'arriver a Mexico. Les Mixtèques pouvaieut le dire, mais les Mexicains affirment qu'il se transplanta parfaitement.

de la forteresse de Huaxyacac, en leur faisant savoir qu'U serait heureux de pouvoir leur donner celle marque de son affection et de son respect pour Montézuma (1).

Suivant la coutume, ces fêtes attiraient beaucoup de monde, et les richesses des rois de Tilantongo leur permettaient de déployer une somptuosité et uue magnificence également notables. Les chefs mexicains y accoururent avec empressement, emmenant avec eux leurs femmes et leurs enfants, et se faisant suivre d'une portion considérable de leurs soldats. Ils furent reçus avec les plus grands honneurs ; par ordre de Cetecpail,ou leur distribua à tous des vêtements d'une grande richesse. Le festin fut d une splendeur inouïe : les viandes^es pâtisseries, les fruits, les liqueurs enivrantes, tout fut répandu à profusion entre les convives do tout rang. Une joie expansée brillait sur les visages, l'amitié eatro les deux nations ne parut jamais si bien cimentée. Mais cette allégresse cachait une trahison. La fête terminée, les uns et les autres se remirent en marche pour s'en retourner chez eux. Les Mexicainspartirent de très-bonne heure le lendemain, encore tout remplis duplaisir de la veille. Pour gagner le chemin de Huaxyacac, il fallait descendre au fbod des immenses ravins qui entourent le rocher au sommet duquel était bâtie la cité de Tzotzolan (2). NakuixochUl, seigneur de cette ville, d'accord avec les autres princes du pays, s'y était placé en embuscade avec un corps d'armée considérable. Les Mexicaius, encore sous l'impression du festin et ne soupçonnant aucune embûche, étaient sans armes ; ils marchaient galment, se suivant en longues files dans l'intérieur du précipice. Mais ils furent à peine descendus au fond, que Nahuixochitl, sortant, avec les siens, de sa retraite, tomba sur cette foule éperdue , massacrant et tuant, sans distinction d'Age ni de sexe. Tous périrent, et il n'en échappa pas

(1) Torqueraadn, Mouarq. lud., lit». H, cap. 75.

(2) TzoUolau , autrefois ville et forteresse importante , à l'entrée des gorges de la Hautc-Miitèquc, actuellement Sosola, petit village au N. O. d'Oatara.

uu seul qui pût transmettre la nouvelle do cette perfidie à leurs amis ou à leurs parents (1).

Par une voie ou par une autre, elle arriva aux oreilles d'un autre officier de Montézuma, nommé Texacan, qui commandait une forteresse à peu de distance des frontières. 11 en envoya aussitôt donner avis à son maître. Le roi, indigné d'une telle trahison, fit marcher sur le Mixtecapan toutes les troupes qui étaient disponibles dans l'Anahuac ; mais le roi de Tilantongo, s'atlendant à être attaqué, avait si bien garni tous les défilés par où l'on pouvait pénétrer dans ses états , que les Mexicains se virent obligés de se retirer, après avoir essuyé une défaite sanglante. Montézuma convoqua aussitôt ses deux collègues, et les armées des trois royaumes, réunies sous le commandement de son frère Cuitlahuall, s'avancèrent à marches forcées sur les seigneuries mixtèques. Ce prince franchit, sans rencontrer de grands obstacles, les premières stations de la Cordillière ; mais à l'entrée des gorges de Tzotzolan , il se trouva face à face avec les innombrables bataillons de Cohuaïxtiahuacan , de Tilantongo et d'Achiauhtla , postés sur les rochers d'alentour, d'où il paraissait impossible de les débusquer.

Dans ces conjonctures inquiétantes, Cuitlahuatl avait réuni son conseil pour délibérer sur les mesures à prendre contre l'ennemi : c'est alors qu'on introduisit auprès de lui Cozcaquauh, frère du roi de Tilantongo, qui gouvernait la ville voisine de Huauhtlan. Il offrit au général mexicain de l'introduire dans les murs de celte forteresse, l'assurant qu'il n'avait jamais pris part à aucun acte hostile à Montézuma, et que, pour prouver sa fidélité, il servirait lui-même de guide à son armée pour la conduire au cœur du pays. Il dévoila, l'un après l'autre, les desseins de Cetecpatl, les plans qu'il avait formés pour faire périr les Mexicains , ajoutant qu'ils auraient la plus grande facilité à se rendre actuellement maîtres de

(1) Torqueraada, Mouarq. lad., lib. Il, cap. 75.

Tzotzolan, Nahuixochitl, qui en était seigneur, s'étant absent** pour aller demander la coopération du roi de Tututepec. Cuit lahuatl , charmé d'une trahison qui lui venait si à propos , remercia chaudement Cozcaquauh , lui promettant toute la faveur de Montézuma : le prince mixtèque ouvrit aussitôt ses portes aux Mexicains, et, par de longs détours, les conduisit au travers des montagnes jusqu'au fond du même précipice où avait eu lieu le massacre de leurs frères. Ils arrivèrent dans la nuit sur le bord de la rivière qui embrasse dans ses replis le rocher de Tzotzolan, et donnèrent, de grand matin, l'assaut à cette ville. Malgré teur surprise, les habitants ne se défendirent pas moins avec une incroyable bravoure , et la bataille , qui se livra au pied de leurs murailles, dans la vallée voisine, fut tout aussi cruelle pour leurs assaillants que pour eux-mêmes (1).

Mais incapables de soutenir longtemps, sans chef et sans direction , la multitude et les attaques réitérées de leurs ennemis , ils finirent par céder ; ayant abandonné leur cité, ils se réfugièrent, avec leurs femmes et leurs enfants, dans les hautes forêts qui couronnent leurs montagnes. Sur ces entrefaites, Nahuixochitl, instruit du péril des siens, accourait en toute hâte avec les troupes de Tututepec. 11 rejoignit ses sujets, et, retournant avec eux contre les Mexicains, il leur présenta la bataille : elle ne fut pas moins acharnée que la première ; mais ceux ci, profitant des avantages qu'ils avaient acquis, remportèrent sur Nahuixochitl une victoire complète. Les Mixlèques se débandèrent dans toutes les directions : ceux de Tututepec , qui échappèrent au combat, furent pris en flanc, dans leur fuite, par les restes de la garnison de Huaxyacac, qui en fit un carnage cruel.

Cuitlahuatl, poursuivant le cours de ses succès, déjà maître de Tzotzolan , entra bientôt après dans Tilantongo. La ville et les

(1) Burgoa, Geogr. Descrip., Hist. de Guaxaca, etc , cap. 23, 30. — Torquemada, Monarq. lod., lib. Il, cap. 75.

habitants furent abandonnés à la foreur des soldats, mais il réserva pour une occasion plus solennelle la personne du roi et de ses principaux ministres , qui étaient tombés entre ses mains. Il descendit ensuite dans le bas Mixtecapan, soumit les cités de Tututepec et de Yopitzinco, ainsi qu'un grand nombre d'autres de moindre importance ; après quoi il reprit le chemin de l'Anahuac, chargé de dépouilles et traînant à sa suite d'innombrables captifs. Son entrée dans Mexico fut un véritable triomphe : on y célébrait précisément les fêtes du mois Tlacaxipehualiztli ou de l'Écorchement (1), durant lesquelles on immolait, d'ordinaire, beaucoup de prisonniers. Cette fois, cependant, on épargna Cetecpatl ; mais, lorsqu'on eut obtenu de la bouche de ce malheureux prince tous les renseignements désirables sur la situation de son royaume , il fut sacrifié sans pitié comme les autres. Son frère Cozcaquauh , dont la perfidie avait été si utile aux Mexicains, en fut récompensé par le don de la couronne de Cohuaïxtlahuacan, dont il fit hommage à Montézuma (2).

La guerre ne fut pas, pour cela', terminée dans le Mixtecapan. Nahuixochitl continuait les hostilités sur divers points avec un véritable patriotisme. Les Mexicains perdirent encore beaucoup de monde dans ces différentes rencontres ; mais enfin, traqué de toutes parts, le courageux seigneur de Tzotzolan fut contraint de se rendre. On le conduisit triomphalement à Mexico, où il fut immédiatement immolé aux dieux. Dès ce moment, les Mixtèques purent se considérer comme domptés, et, à l'exception de quelques tentatives de révolte , d'ailleurs assez insignifiantes, ils demeurèrent, jusqu'à l'arrivée des Espagnols, soumis au sceptre de Montézuma. (An I Tochtli, 1506.)

Pendant que les armes impériales achevaient de réduire le Mixtecapan, les villes libres du plateau aztèque continuaient à

(1) Torquemada, Monarq. lad., lib. II, cap. 75.

(2) Codex China lp., Hist. Chron. ad an. I Tochtli, 1506. — Torquemada, Mooarq. IodM lib. II, cap. 75.