III

s'affaiblir par leurs dissensions intestines, aggravant ainsi le joujj qui pesait déjà sur elles, depuis quelles avaient eut recours à la protection intéressée des Mexicains. Les habitants de Huexotzinco et de Cholullan avaient eu de nouveaux différends, on ne sait à quel propos; toujours jaloux les uns des autres, ils en étaient venus aux mains, et les premiers, se trouvant les plus forts pour le moment, avaient poursuivi leurs adversaires jusque dans les rues de leur cité, où ils avaient tué quelques personnes et incendié plusieurs maisons. Dans la crainte d'être prévenus auprès de Montézuma , et redoutant la colère du monarque qui s'interposait, d'ordinaire, dans ces querelles de ville à ville, ils dépéchèrent aussitôt à Mexico deux de leurs nobles, nommés Tolinpanecatl et Tzoncuxtli, en les chargeant de rapporter cette affaire de manière à mettre le roi dans leurs intérêts.

Ceux-ci, trop enclins à vanter le courage de leurs compatriotes, oublièrent, dans cette circonstance, les règles de la prudence. Ils chargèrent le tableau, et, au lieu de raconter simplement les faits, tout en les tournant' à leur avantage, ils donnèrent à entendre que les Cholultèques avaient essuyé une défaite sanglante, et que, après avoir vu leur ville en proie aux flammes, le peu qui s'était échappé au carnage, avait pris la fuite vers les montagnes. Cette fanfaronnade insensée devait coûter cher à ses auteurs. Malgré ses allures indépendantes et les mouvements d'insubordination auxquels cette ville ne se livrait encore que trop souvent, Cholullan n'en était pas moins regardé comme un des lieux les plus sacrés du continent, fréquenté par une foule de nations et vénéré par les rois et les princes du plateau aztèque comme le séjour et le sanctuaire de Quetzalcohuat). Quoique Montézuma eût de la peine à ajouter foi à la relation des deux Huexotzincas, il n'en conçut pas moins do l'inquiétude. Il s'empressa de prévenir les rois de Tetzcuco et de Tlacopan de ce qui venait de se passer, et tous trois ensemble expédièrent d'accord des messagers à Cholullan pour s'enquérir des faits et s'assurer si

le dieu avait reçu quelque offense. En attendant, les envoyés de Huexotzinco furent retenus et gardés en lieu sûr. Le retour des siens instruisit prompiement le monarque de la vérité. Vivement irrité de la forfanterie des Huexotzincas, il rassembla à la hâte des troupes des trois royaumes, avec ordre à ses officiers de ramener eux-mêmes les coupables chez eux, en exigeant des magistrats de cette ville une satisfaction conforme au délit (1).

En apprenant avec quel appareil formidable l'armée impériale s'avançait sur leur territoire , les seigneurs de Huexotzinco crureot à une invasion, lis firent prendre aussitôt les armes à la population et marchèrent à la rencontre des Mexicains jusqu'au village d'Oyacotla, où ceux-ci avaient pris leurs logements : ils auraient infailliblement donné le signal de l'attaque , si les chefs de l'armée ne leur eussent fait des signaux pour les instruire de leurs intentions pacifiques. Étant sortis au-devant d'eux, ils leur dirent : « Le seigneur qui est au milieu des eaux, Montézuma, le a seigneur d'Acolhuacan , qui est sur le rivage du lac qui baigne « ses états, Nezahualpilli, et le seigneur des Tépanèques, Toto- « quihua, qui règne sur la déclivité des monts, nous envoient a vous informer que vos messagers, que vous voyez ici, ont été en « leur présence , dire de votre part , comment vous aviez mis à « mort les Cholultèques et détruit leur cité, chose qui leur parut <t incroyable, mais qui ne laissa pas de leur inspirer de l'inquiéa tude, cette ville étant la demeure de notre dieu Quetzalcohuall. « Ils désirent, en conséquence, que vous leur fassiez connaître si « ces rapports sont de vous ou si ce sont des inventions et des « mensonges sortis de leur bouche. »

La substance de ce message et la manière dont il était accompagné convainquirent parfaitement les Huexotzincas que, s'ils prenaient sur eux la responsabilité des paroles de leurs envoyés, il pourrait leur en coûter cher. En conséquence, ils répondi-

(1) Torquemada, Monarq. lud., lib. II, cap. 76.

rent fort prudemment : « Le fait n'ayant pas, â beaucoup près, « une si grande importance , il est clair que ce qui a été raconté « était un mensonge. Mais il eût été d'une entière inconvenance, « pour une république aussi grave que la nôtre, de nous en ren- « dre coupables : nous saurons donc laver notre innocence par « le châtiment de ceux qui nous ont attiré cet affront. » S'étant donc fait amener les deux envoyés qui avaient été à Mexico, ils leur coupèrent le nez et les oreilles, ce qui était le châtiment réservé aux traîtres et aux menteurs, et les renvoyèrent ainsi mutilés aux officiers impériaux , eu disant : « Voilà les hommes que « vous nous avez ramenés. Reconduisez-les à vos maîtres ; dites- « leur ce que nous avons fait , et qu'ils voient par là combien « nous sommes disposés à les servir. » Cette satisfaction éclatante apaisa les trois rois, et les choses en restèrent là (1).

La guerre qui eut lieu, vers la même époque, dans les provinces ditztitlan et ditzcuintepec n'a laissé d'autre souvenir dans l'histoire que les ravages terribles qu'y commirent les armées impériales pour châtier la résistance de leurs habitants. Tout ce qui nous en est parvenu, c'est que les Mexicains en ramenèrent d'innombrables captifs : ils furent immolés ensuite à la dédicace de la grande salle de l'édifice appelé Tzompantli (2), ou bien on les réserva pour les fêtes du renouvellement du feu sacré dont la célébration se présentait l'année suivante.

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 76.

(2) Tzompantli, ou les Murs oroés de tètes.