CHAPITRE TROISIÈME

Étendue et bornes du Michoacan. Topographie de celte contrée. Si elle faisait parue de l'empire toltèque. Populations diverses du Michoacan. Provioce de Matlatzinco. Les Tarasques. Tradition sur leur origine. Les Cbichimèques daos le Michoacan au treizième siècle. El-Henditaré, ou le roi des Iles du lac de Patzcuaro. Les Chichimèqucs-Wauacacés à Naraujau. Us imposeut un tribut à Ziranziran, seigneur de cette ville, au nom du dieu Curicaweri. Mariage d'iri -Ticatamé, leur chef. Naissance de son fils Sicuiracha. Iri-Ticatamé tué par les habitants de Naranjan. Sicuiracha venge sa mort. Ses conquêtes. Commencemcut de la ville de Wayameo. Pacimwané et Sucurawé, rois de TtinUuataan. Fête de Ja déesse Xaratanga. Ivresse de ses prêtres. Ils sont changés en serpents. Mouvement des Chiihimèques. Wapeani et Pawacumé, fils de Sicuiracha, rois de Wayanico. Leurs couquétes. Le pêcheur du lac de Patzcuaro. Pawacumé épouse sa fille. Son alliance avec le roi des Iles. Commencement de la civilisation parmi les Chichimèques. Ils érigent des temples à leur dieu Curicaweri. Fondation de Ja ville de Patzcuaro. Guerre entre les Chichimèques et les Tarasques. Wapeani et Pawacumé sont tués. Leurs funérailles. Tariacuri, fils de Pawacumé. Son éducation. Ses conquêtes dans le Michoacan qu'il réunit tout entier sous sou sceptre. Il le partage eu trois royaumes, de Coyucan, de Patzcuaro et de TziotzunUao. Hicucaxé, roi de Patzcuaro. Son fils, frappé de Ja foudre, est adoré comme un dieu au temple d'Apupato. Tangazoao, roi de TzinUunlzan. Son successeur, Ziziz-Paudaré, réunit de uouveau tout le Michoacan. Division régulière de ce royaume. Charges et titres de la cour. Culte de Curicaweri et de Xaratanga. Dogmes et doctrines des Tarasques. Tra di lions antiques. Prière au soleil. Maladie des rois. Leurs obsèques. Cortège du monarque au tombeau. Accession du nouveau roi.

Avant de reprendre le fil de l'histoire mexicaine, nous voulons achever, autant que possible de faire connaître au lecteur celle des autres contrées du plateau aztèque, dont les annales réunies servi rontensuile de texte à notre travail. En remontant, au nord-ouest,

les rivages de l'océan Pacifique, au sortir des frontières du Mixtecapan, on traverse successivement les anciennes seigneuries des Yoppi (1), de Cohnixco (2), des Cuitlatecas (3) et de Zacatollan (4), avant d'atteindre le fleuve Mexcala, qui les sépare des états du Michoacan (5). Ce beau royaume, voisin de celui de Montézuma, qu'il surpassait par sa civilisation, et peut-être aussi par une puissance plus réelle et plus solide, était regardé, au temps de la conquête, comme la contrée la plus riche et la plus productive en or et en argent, entre toutes celles que les Espagnols subjuguèrent depuis dans r Amérique-Septentrionale. C'est, cependant, le Michoacan qui a laissé le moins de traces dans l'histoire et qui a été le moins connu de l'Europe : mais, il faut le dire aussi, c'est ce pays qui fournit le plus de métaux précieux à ses rapaces conquérants; ce sont ses rois qui, après s'être soumis, sans la plus légère défense, aux lieutenants de Cortez, subirent la mort la plus cruelle et la plus outrageante , pour satisfaire leur cupidité féroce ; disons-le aussi, pour l'honneur de l'Eglise catholique, c'est là que l'épiscopat fonda, pour les malheureux vaincus, les bienfaits les plus solides et les plus durables.

(1) Les Yoppi formaient une seigneurie importante qui s'étendait vers la mer do Sod, aux frontières du royaume de Tututepec, et doot Tlacotepec et Yopitxinco étaient les cités principales.

(2) Cohuixco, grande province des Tlappanecas confinant avec la précédente, et qui s'étendait jusqu'à la mer Pacifique ; elle était divisée en plusieurs seigneuries importantes dont les principales étaient celles de Tepécuacuilco et de Tlachmalacac (Texmaluca) et dont le port le plus connu était Acapulco.

(3) La province des Cuitlalecas, touchant à la précédente et baignée par l'océan Pacifique, avait pour capitale la cité importante de Mexcaltepec.

(4) Zacatollan, aujourd'hui Zacatula, province importante et riche dont la capitale, du même nom, se retrouve dans la bourgade de Zacatula, à l'embouchure du fleuve Mexcala ou rio de las Balzas, près de l'océan Pacifique.

(5) Michoacan, c'est-a-dirc, Terre- Poissonneuse, dans la langue nahuall. C'est le nom que les Mexicains donnaient à la région drs Tarasques. Le Michoacan s'étend, sur une longueur de soixante-dix-huit lieues, depuis les montagnes basaltiques de Parangeo jusqu'au port de Zacatula , dans une direction de N. N. E. a S. S. E., avec trente-huit lieues de côtes sur l'océan Pacifique.

L'Océan, les lacs et les fleuves, que la nature semble, à dessein , avoir placés entre le Micboacan et les états voisins, lui servent de frontières, aujourd'hui, comme au temps de la découverte de l'Amérique. Au nord-est, le royaume de Tonalan et le territoire maritime de Colima en sont séparés par le rio Pantla et le fleuve Coahuayana, auquel s'unit cette rivière, dix lieues avant d'aller tomber dans la mer Pacifique, dont le rivage continue ensuite à borner le Michoacan, au sud-ouest, jusqu'à Zacatollan. Là les courbes capricieuses du Mexcala lui constituent d'autres limites , à l'est et au sud, puis, à l'est encore, les riches provinces de Cohuixco et de Matlatzinco, qui furent les dernières conquêtes des Mexicains de ce coté. Plus au nord, c'étaient les Mazahuas, dont les fertiles vallées, ainsi que celles des Matlatzincas, s'étendent dans les régions les plus froides de la Cordillière ; enfin le cours majestueux du Tololotlan (1) et les rives pittoresques du lac Cbapala formaient une barrière naturelle entre les Tarasques et les nombreuses populations othomies et chichimèques des étals de (iuanaxuato et de Queretaro.

Situé sur le versant occidental des montagnes de l'Anahuac, le Michoacan se présente, dans son ensemble, comme un pays de plaines ondulées, entrecoupé de chaînes nombreuses et non moins variées dans leurs formes que dans leurs altitudes ; on y retrouve, néanmoins, quoique plus modérément que dans l' Amérique-Centrale, ce caractère étrange de mornes abrupts et sourcilleux, de précipices taillés à pic dans des profondeurs incalculables, qui se présente dans toute l'Amérique équinoxiale. Le climat , généralement tempéré , mais plutôt chaud que froid, est admirablement adapté à la culture de toutes les productions tro-

tl) Le fleuve Totolollan, aujourd'hui rio Grande de Lerma, prend sa source dans les montagnes voisines de Toluca, entre par Acambaro dans l'état de Guanaïuato qu'il sépare du Micboacan, jusqu'à son eutrée dans le lac de Chapala, d'où il sort sous le nom de rio Grande de Santiago et se je lie ensuite dans la mer Paeifique, à peu de distance du port de San-Blas.

picales comme à la plupart des fruits de l'Europe méridionale (t). Do grandes et belles rivières arrosent la contrée, surtout dans la direction du sud. On y voit également plusieurs beaux lacs, dont les plus grands sont le lac Chapala (2), ceux de Cuitzeo (3) et de Patzcuaro. Le dernier est, sans contredit, le plus remarquable (4) , ses bords, encadrés dans un cercle de montagnes plus ou moins boisées, offrent des sites, comparables aux scènes les plus pittoresques de la Suisse et du nord de l'Italie, dont ils rappellent involontairement le souvenir; ses eaux, limpides et abondamment poissonneuses (5), fournissent à ses habitants un aliment facile à obtenir; c'est ce qui a fait donner à cette contrée le nom de Michoacan.

On n'a, jusqu'à ce moment, pu découvrir aucune espèce de document relatif à l'histoire du Michoacan antérieure au xm* siècle : on ne saurait douter, toutefois, que ses provinces aient eu le bonheur de participer à la civilisation toltèque, et tout porte à croire qu'elles appartenaient à la circonscription de la couronue de Tollan ; mais leur situation sur le grand chemin de l'Anahuac avait dû les exposer des premières aux calamités qui accompagnèrent l'invasion des barbares. Les relations des diverses nations qu'on vit arriver au plateau aztèque sont d'accord

(1) lierre ra, Hist. Gcn. de las Indias-Occid., decad. III, lib. 3, cap. 9.

(2) Le lac de Chapala^ lo plus graud du Mexique, auquel les géographe» mexicains donnent environ de trente-cinq à quarante lieues de long de l'est à l'ouest, et depuis trois jusqu'à dix de large On y voit plusieurs Iles dont la plus graude, nommée Mexcala, renferme un fort appartenant à l'état de Xalizco. Une particularité de ce lac, c'est qu'il éprouve un flux et un reflux comme la mer. (Frcjes, Hist. brève de la conquista de los eslados independientes de Mexico, Zacatccas, 1838. Page 5*2.)

(3) Le lac de Cuitxeo, le second du Micboacao, peut avoir de 14 à 15 I. de tour; il est situé au nord de l'état, et exhale beaucoup d'hydrogène sulfuré.

(4) Le lac de Patzcuaro, le plus beau du Mexique, mesure environ douxe lieues de circonférence sur une longueur de cinq environ du Fi. E. au S. K. Le poisson y est bon et Irès-abondant.

(5) Torquemada, Monarq. Ind., lib. III, cap. 42. — Hcrrera, Hist. Geo., decad. III, lib. 3, cap. l>.

à ce sujet; elles nous montrent des familles nombreuses, quelquefois des tribus entières, qui, pour se 6xer sur ce sol fertile, trompaient leurs frères et imaginaient des prétextes, pour n'être pas dans l'obligation de les suivre. La conséquence naturelle de ces invasions ne pouvait être que la ruine du Michoacan, la désolation de ses cités, et, en grande partie, l'anéantissement des arts, avec la ruine de toute vie policée. Une autre conséquence devait être le mélange des races et des langues : cependant les calamités qui frappèrent l'Anahuac n'y auraient pas produit des effets aussi meurtriers que dans la vallée, et il paraîtrait que la dépopulation aurait été moins grande que dans les régions environnantes. Il en résulta donc que les indigènes , ayant absorbé peu à peu les nations envahissantes, conservèrent davantage leur caractère original ; aussi les idées, transmises par les anciennes annales mexicaines , concernant la physiologie de la race toltèque , trouventelles particulièrement leur application parmi les habitants du Michoacan.

l^s auteurs les partagent ordinairement en quatre classes distinctes, chacune ayant une origine et un langage différents : ce sont les Chichimèques, les Mexicains, les Othomis et les Tarasques (1). Le lecteur sait déjà ce qu'étaient les premiers : on les trouvait surtout sur la frontière du nord-est ; ils faisaieot partie, plus ou moins, de ces montagnards sauvages refoulés dans les forêts par la civilisation, et qui n'avaient pu se décider à embrasser le joug d une vie policée. On sait cependant qu'un grand nombre d'entre eux reconnaissaient la souveraineté des princes tarasques, et leur prêtaient en cas de besoin l'aide de leurs arcs; leur langue, suivant toute apparence, était la a Pame, » qui est parlée encore aujourd'hui par des populations analogues, auxquelles on donne le nom de Chichimèques, dans les montagnes de Tzichu (2).

A) B errera, ibid. ut sup.

2) Memoria CorograRca y esUdistica dcl Eslado de Guanajuato, en el Bo-

Ceux qu'on désignait sous le nom de Mexicains étaient des reste» de quelques tribus de la langue nahuatl, séparés de leurs frères durant leur marche, ou plutôt des Mexicains des frontières internes, en fuite, par une raison ou par une autre, dans le Michoacan. Sous le nom d'Othomis, on comprenait généralement les restes des nations primitives, répandus dans les hautes vallées qui bornent l'Anahuac à l'occident, et que la nature sauvage de ces régions avait, en grande partie, préservées de l'invasion barbare. Outre les Olhomis proprement dits, c'étaient, au nord, les Mazahuas, qui étendaient leurs villages jusqu'à peu de distance de l'ancien Tollan ; au sud-ouest, la fertile province de Matlatzinco, dont Tolucan avait été longtemps la capitale. Isolés des grands théâtres de la guerre, au sein de leurs agrestes campagnes, ses princes, alliés des Tarasques, y conservèrent leur indépendance presque jusqu'à la dernière période de l'existence mexicaine; les lois antiques des Toltèques y étaient demeurées en vigueur, et l'ordre de succession au trône n'y avait subi aucune altération (1) Les Matlatzincas étaient moins policés que leurs ancêtres; le seul de 4eurs dieux dont on ait gardé le souvenir était Coltzin (2), à qui ils immolaient quelquefois des victimes humaines, mais en les étouffant dans une sorte de filet. Ils étaient laborieux , et leurs champs passaient pour les mieux cultivés et les plus soignés de tout le pays (3).

Les Tarasques, avec lesquels ils paraissent avoir eu une grande affinité, composaient , à vrai dire, la véritable population du Michoacan. Us étaient généralement d'une taille élevée, bien faits et

letin de la Soc. Me*, de Geogr. y Estadistica, afio de 1850. — La mouUgoede Tiichu rouvre la frontière nord-est de l'état de Goanajuato.

(1) Zurita, Rapport sur les différentes classes de chefs de la Nouvelle-Espague, page 389. (Coll. des Mém. sur l'Amérique, trad. par Teroaui-Compans.)

(2) Sahagun, Hist. gen. de lascosas de Nueva-Espana, lib. X, cap. 29. — Coltxin, c'est-à-dire, l'Aïeul ou le Tortaeui.

(3) ld., ibid.

d'une couleur moins cuivrée; dans leurs manières et leur langage, ils étaient élégants et polis (1). Qui étaient les Tarasques? d'où leur venait ce nom? Sahagun, qui les appelle aussi Quaochpanmé (2), c'est-à-dire , les tètes rasées, parce que les hommes et les femmes portaient, habituellement, les cheveux fort courts, fait dériver ce nom d'un dieu Taras ou Toras, qu'il dit être le même que le Mixcohuatl des Ghichimèques. S'il en était ainsi, cette étymologie nous ramènerait à l'invasion desToltèques, ce qui est loin d'être invraisemblable, d'autant plus qu'on se rappelle qu'Amimitl , un des premiers Mixcobuas, était, au dire d'un autre auteur (<*), adoré, au Michoacan, comme un des héros fondateurs de ce royaume. Les auteurs téo-chichimèques (4) font sortir les Tarasques des Sept-Grottes, ainsi que les autres populations du plateau aztèque ; l'explication qu'ils donnent de leur nom est assez singulière. Leur migration, disent-ils, étant fort nombreuse, ils se trouvèrent arrêtés, au passage du fleuve Tololotlan, faute de barques pour se transporter à l'autre bord; ils auraient alors construit des radeaux avec de forts troncs d'arbres, et, comme ils n'avaient point de cordes, ils se seraient servis, pour les attacher ensemble, de leurs maxtlis. Pour couvrir leur nudité, ils auraient pris les huipils ou chemisettes de leurs femmes, d'où ils auraient adopté, depuis, l'usage de porter des tuniques au lieu de caleçons. C'est en les voyant ensuite que les Mexicains leur auraient donné le nom de Tarasques, à cause du bruit que* faisaient leurs parties naturelles, en frappant contre leurs jambes, lorsqu'ils se mettaient à courir (5).

Quoi qu'il en soit de ces diverses opinions, nous savons, par le récit d'un auteur indigène (6), que le Michoacan était entièrement

(1) H>rrera, ibid. utsap.

(2) Sahagun, ibid. ut rap.

(3) Torquemada, Mooarq. lod., lib. VI, cap. 29.

(4) Munoz-Caroargo, Hiat. de la repabl. de TlaxcaUan.

(5) Id., ibid. — Veylia, Hiat. Antig. de Meiico, etc., tom. 11, cap. 13.

(6; ReUeioo de laa cerimonias y riios y poblackro y gubernacioo de los

occupé et civilisé lorsque les tribus cbichimèques, destinées à établir, plus tard, leur empire sur ces belles provinces, commencèrent à y émigrer. Tout porte à croire qu'elles étaient de la même race que les Aztèques, qui, au treizième siècle, descendirent dans l'Anahuac ; leurs chefs se disaient les frères des Quaqualas qui s'établirent dans la province de Matlatzinco (1), vers le même temps où la sœur de Huitzilopochtli fondait là la ville de Malinalco. L'ensemble du Michoacan était alors partagé irrégulièrement en un grand nombre de petits états, dont les populations principales se reconnaissaient elles-mêmes sous le nom de Bétamas et d'Ezcomachas (2). Ijq plus puissant de leurs chefs était le roi des Iles de Patzcuaro, à qui on donnait le titre d'EJ-Henditaré, c'est-à-dire, de Seigneur par excellence : plusieurs villes de terre ferme reconnaissaient sa suprématie, et un certain nombre de tribus chichimèques, établies antérieurement dans le pays, s'étaient soumises à son autorité.

A peu de distance du rivage du nord s'élevait la ville de Naranjan, seigneurie indépendante, gouvernée alors par Ziranziran-Camaro (3). C'est dans les forêts voisiues de cette ville qu'on voit apparaître, pour la première fois, les guerriers nomades qui devaient, plqs tard, fonder leur domination sur ces lieux, d'une manière permanente : on les nommait les Chichimèques-Wanacacés(4). Us sortaient, disaient-ils, d'une contrée lointaine, appelée Bayameo (5),

ludiosde la proviucia do Mechoacan, hocha al Ilmo sofior Don Antonio de Meudoia, virrey y guberuador de esta NucvaEspaîia, MS. appartenant au Col. Peter Force de Washington.

(1) lbid. — Sahaguu, parlant des Quaqualas, dit qu'on les appelait aiusi parce qu'ils avaîrnt la tète serrée avec leurs frondes, aliu de les avoir toujours a la main.

(2) Relacioo de las certmonias, etc.

(3) La rareté des documents qui existent sur l'histoire du Michoacan nou» a engagé à conserver intégralement tous les noms que nous avons reucontrrs et qui serviront peut-être de jalons à des recherches ultérieures.

(4) Nom probablement de la famille des rois de Michoacan.

(A) B*famco% ou Bayamer, nom qui ressemble beaucoup à celui de Bayomo.

berceau de leurs dieux et de leur race. Chasseurs intrépides, ainsi que les autres chefs septentrionaux qui les avaient précédés, ils entrèrent, en courant le lièvre et le serpent, dans les plaines fertiles dont ils s'apprêtaient à faire leur proie, ayant a leur tète Iri-Ticatamé (1), qui portait de droit Curicaweri, le dieu de sa tribu. Ils s'arrêtèrent dans le bois de Wiriu-Quarampejo, à la lisière duquel on voyait les édifices de Naranjan. Leur premier soin fut de bâtir un autel grossier à la divinité protectrice de leurs familles, sous les grands arbres qui ombrageaient leurs cabanes. C'était annoncer leur résolution de se fixer dans ces lieux. Les populations voisines en conçurent une profonde alarme. La présence des Chichimèques- Wanacacés, au milieu de leur héritage, était d'un augure sinistre pour leur repos : en effet, Iri-Ticatamé menait d'envoyer des hérauts au seigneur de Naranjan, pour lui signifier qu'il eût à faire porter du bois à l'autel de Curicaweri. C'était une manière de lui donner à comprendre qu'il devait se résoudre à payer un tribut aux Chichimèques, sous la forme d'une offrande religieuse, ou se préparer à la guerre. Les prêtres de Naranjan, réunis autour de leur prince, inclinaient vers le dernier parti. Ils avaient allumé l'encens dans leurs cassolettes, tout prêts à commencer leurs conjurations contre les envahisseurs de leur pays.

Mais Ziranziran-Camaro les apaisa ; il leur parla, d'un ton modéré, du nombre et de la force des Chichimèques, de la valeur de leur chef, leur démontrant qu'on ne pouvait les vaincre, que par ia ruse, et que le temps ne manquerait pas de leur en offrir l'occasion. Alors faisant entrer les guerriers d'Iri-Ticatamé : « Vous « voyez sa puissance, ajouta-t-i) ; donnons-lui notre sœur, afin « qu'elle travaille à le couvrir et à l'habiller, et qu'elle lui prépare a sa nourriture (2). Qu'on aille aux dieux de la montagne, afin d'y

qu'Alegre nous donne ponr celai d'une triba de Yaqnis, située an bord du fleuve de ee non».

(1 ) Iri parait être un titre ou un pronom, et Tieatamé le nom du chef. (2) Ces paroles dépeignent parfaitement les attributions de la femme dans ers contrées : tisser les vêlements de son époux, lui faire son pain et cuire sa

« couper du bois pour faire des flèches et des arcs, et que notre u sœur parte pour aller coucher avec le dieu Curicaweri (1) ».

Les vassaux de Ziranziran s'empressèrent d'obéir aux ordres de leur seigneur ; ils portèrent aux Chichimèques des provisions de toute espèce avec des vivres frais pour toute la tribu , ainsi que des vêtements pour leurs chefs (2) et pour la mère de Curicaweri. Ils offrirent des dons aux dieux célestes, et menèrent à la cabane d'Iri-Ticatamé une parente de Ziranziran, destinée à devenir l'épouse du chef des Wanacacés. De ce mariage naquit un fils qui reçut à sa naissance le nom de Sicuiracha. Lorsqu'il fut en âge d'être séparé de sa mère, Iri-Ticatamé le remit entre les mains des prêtres de la montagne d'Oricuarapejo ; ceux->ci lui enseignèrent à veiller la/iuit auprès des autels, et à aller chercher dans la forêt le bois destiné aux sacrifices. En même temps, ils lui apprenaient l'exercice des armes et l'envoyaient prendre le gibier nécessaire aux holocaustes. Étant devenu plus grand, ils le chargèrent d'aller chasser à l'occasion de la fête qui se célébrait près de Zacapo, en l'honneur de Wacamcuaro (3) ; mais les bêtes qu'il traqua s'échappèrent blessées de sa main, et allèrent mourir aux champs de Qmerecuaro. Les femmes , étant sorties pour chercher des gerbes de maïs qu'elles destinaient à la fête, trouvèrent le gibier mort.

On alla le dire aussitôt au seigneur de Naranjan (4) : celui-ci y vit un signal funeste pour Sicuiracha et pour les Chichimèques ; il assembla les prêtres et les chefs de ses vassaux, et tint conseil avec eux. Iri-Ticatamé, prévenu de leurs mauvais desseins, prit

nourriture, telles étaient généralement les occupations des femmes, telles elles sont encore parmi un grand nombre de populations indiennes.

(1) 'Le dieu désigne souvent son prêtre, et souvent aussi le prêtre est nommé a la place du dieu dans les histoires américaines.

(2) Le texte parle de vêlements pour les dieux célestes, c'est-à-dire, comme plus haut, pour les chefs qui portaient chacun le sien.

(3) Fête, dit le texte du MS., qui se célébrait le 25 octobre.

(4) Apparemment que c était uu crime de blesser le gibier sans le tuer im-

alors la résolution de changer de demeure. Il en fit part à sa tribu, et, s'étant chargé de son dieu Curicaweri, il se transporta, avec sa famille, au lieu nommé Quereqto (1) : sa femme l'avertit qu'elle avait également son dieu, nommé Wasoricuaré ; elle alla le prendre et l'apporta dans sa nouvelle habitation, enveloppé dans une étoffe précieuse (2). Mais avec l'inconstance naturelle à cette race de chasseurs que le contact des Tarasques n'avait pas encore réussi à fixer, ils ne tardèrent pas à quitter cet endroit : ayant trouvé une localité plus convenable , nommée Zichajucuero, à trois lieues de la ville de Michoacan (3), ils s'y firent bâtir une maison et des autels pour le culte des dieux.

Dans l'intervalle , Sicuiracha avait grandi ; il était devenu un homme et un chasseur intrépide; mais les parents de sa mère n'avaient pas oublié que c'était par la violence qu'une de leurs filles était devenue l'épouse du chef des Chichimèques et que la naissance de son fils était une tache à leur honneur. Iri-Ticatamé était devenu vieux ; avec sa force il avait perdu son courage, et les hommes de sa tribu, plus ou moins énervés eux-mêmes par l'âge ou par le repos, paraissaient offrir plus de chance de réussite aux coups de leurs ennemis. Oresta était alors prince de Cumachen et prêtre du dieu Tiresupemé , dont tout le monde redoutait la puissance. C'est à lui que s'adressèrent les seigneurs de Naranjan : ils lui envoyèrent un présent de plumes et d'or, en le suppliant de leur prêter l'appui de ses armes coutre les barbares et de revêtir le dieu en leur faveur (4). Oresta n'avait pas moins de mo-

i.l) La plupart des lieux dont il s'agit ici paraissent avoir été à fort peu de distance les uns des autres.

2) Chaque tribu, chaque famille, souvent chaque personoe avait soo dieu ou ses génies particuliers, à peu près comme les teraphira de Laban qu'enlevait à l'iusu sa fille Rachel.

(3) Ainsi dit le texte : cette ville est alternativement nommée Michoacan et TzioixunUan.

(4.. Le texte ne dit pas s'il s'agit d'habiller le dieu ou bien, pour le prêtre, de se revêtir de la divinité, comme le grand-prêtre des Israélites le faisait, en revêtant l'éphod, afin de consulter le Seigneur.

tifs qu'eux de craindre la présence des Chichimèques;. il entra facilement dans les desseins de ceux de Naranjan et leur enyoya ses soldats pour les aider à faire la guerre à Iri-Ticatamé.

Les deux partis réunis ne tardèrent pas à marcher contre le lieu où demeurait le chef des Wanacacés ; mais ils avaient tenu leur dessein secret, désirant le surprendre avant qu'il eût eu le temps d'appeler autour de lui les guerriers de sa tribu. En longeant les bords du lac, ils rencontrèrent sa femme : celle-ci comprenant aussitôt le danger qui menaçait Iri-Ticatamé, voulut courir pour le prévenir; mais eux, l'arrêtant, lui reprochèrent sa partialité pour les ennemis de son peuple : a Nous sommes tes « frères, lui dirent-ils ; nous sommes les maîtres de ces montagues, a dont nous sommes descendus aujourd'hui pour venger notre « injure et la tienne , pour venger la mort de nos frères, tués par ce ces étrangers. »Mais elle refusa courageusement de les entendre, et chercha à se débarrasser de leurs mains pour aller au secours de son mari. Elle n'en eut pas le temps ; ils arrivèrent avant elle et attaquèrent en grand nombre le village des Chichimèques. Iri- Ticatamé, environné d'ennemis dans sa maison, se défendit en vaillant guerrier, malgré le poids de sa vieillesse. Quelques hommes étaient accourus à son aide, au premier bruit de l'attaque ; ils firent durer la lutte assez longtemps pour tuer encore une partie des assaillants; mais enfin, le nombre l'emportant sur la valeur, la maison du chef des Wanacacés fut prise d'assaut, et il tomba mort sur un monceau de cadavres. Sa femme arriva pour le voir expirant : les ennemis firent de vains efforts pour l'emmener avec eux ; fidèle à son devoir jusqu'au dernier moment, elle resta, malgré eux, auprès du corps de son époux, tandis qu'ils se reliraient, emportant le dieu Curicaweri, après avoir mis le feu à la maison.

Pendant que la ruine tombait sur la demeure de son père, Sicuiracha chassait tranquillement dans les bois, à quelques lieues de son village. A la première alarme, on était couru l'avertir; mais il n'arriva que pour Atre témoin du deuil de sa mère pleu-

rant sur Iri-Ticatamé, à la lueur des flammes qui éclairaient son cadavre. Il lui demanda ce que tout cela voulait dire. « Ce sont « tes oncles, répondit-elle, c'est ton aïeul, qui ont fait toutes ces a choses et qui ont enlevé le dieu Curicaweri. »

Ces paroles, en inspirant à Sicuiracha le désir de la vengeance, firent de lui un héros ; il réunit à la hâte le petit nombre de Chichiméques échappés au massacre, et, le cœur brûlant de colère, il se met avec eux à la poursuite des ennemis. Déjà le dieu dont ils avaient voulu faire leur prisonnier s'était chargé de leur châtiment; il leur avait donné la dyssenterie, accompagnée de maladies honteuses et leur avait en même temps inspiré le goût des boissons enivrantes. Sicuiracha ne tarda pas à les rencontrer : il les trouva dans un état d'ivresse terrible, étendus dans le chemin, et le dieu dans son arche, abandonné au pied d'un chêne. Alors il saisit sa divinité protectrice , et , dans le premier transport de la vengeance, il tomba avec fureur sur ses ennemis, dont un grand nombre passa, sans s'éveiller, du sommeil de l'ivresse à celui de la mort. Il fit le reste prisonnier, s'empara de leur or et de leurs riches vêtements, et les amena à Wayameo (1) , où il avait sa demeure. C'est ainsi que les guerriers de Naranjan et de Cumachen devinrent les esclaves du fils d'Iri-Ticatamé. Les plus puissants n'obtinrent d'être libérés qu'à des conditions avantageuses pour Sicuiracha ; il en profita pour étendre sa puissance et la faire reconnaître de tous , en obligeant les princes voisins à lui décerner, avec les rites et les cérémonies en usage parmi eux, le titre de roi, dont aucun des chefo chichiméques n'avait encore joui jusque-là.

Sicuiracha songea, dès lors, à ériger des autels à ses dieux, et spécialement à Curicaweri , à la protection duquel il croyait de-

(1 ) « Wayameo, où était sa maison, prè* de Santa-Fé et do la ville de Me- « cboacao, etc. », dit le MS. — Nous trou voos que Wayameo ressemble étoouaniinent au Bayameo ou Bayamer, 'd'oii étaient sortis les Wanacacés, Ce nom aurait-il été dooué en mémoire du premier?

voir sa grandeur. Il lui bâtit un temple, et, ayant fait venir des prêtres, il leur donna des maisons à l'entour, afin qu'ils prissent soin de son culte et lui offrissent des sacrifices. Telle fut l'origine de la ville de Wayameo, qui devint ainsi la première capitale des rois chichimèques du Michoacan. A la suite de cette institution, il porta les armes dans les seigneuries qui environnaient la sienne ; il fit des conquêtes relativement importantes, et ajouta à ses domaines plusieurs villages dont la réunion lui donna un rang distingué parmi les petits rois qui se partageaient alors cette contrée. Après un règne aussi long que glorieux, Sicuiracha mourut à Wayameo, et on l'enterra solennellement au pied du temple qu'il avait édifié à Curicaweri. Ce prince laissait deux fils , Pawacumé et Wapeani , qui , après lui , gouvernèrent conjointement ses états (1).

Vers le même temps, Tarigaran régnait avec ses deux frères, Pacimwané et Sucurawé, sur les riches populations qui habitaient le rivage méridional du lac. Leur cité principale était Tzintzuntzan (2), la plus belle et la plus considérable de toute la région du Michoacan. C'est là qu'on voyait s'élever, sur une colline dominant le lac et les Iles , le grand temple de la déesse Xaratanga et de son fils Manowapa (3). Xaratanga était la divinité la plus redoutée de tout le pays, celle à laquelle on rendait le plus

d'hommages à cette époque; elle avait, pour la servir, un collège

(1) L'obscurité du MS. laisse du doute à cet égard. Ces deux princes réguèreot-ils ensemble ou bien se partagèrent-ils les étals de leur père, c'est ce qu'on ne voit pas clairement; il est également douteux si Curatamé, qu'eu un endroit du MS. on donne pour 61s de Wapeani, n'était pas plutôt son père, aussi bien que de Wapacumé, et si ces deux princes n'étaient pas plutôt les petits-fils' que les fils de Sicuiracha.

(2) Le MS. appelle cette ville continuellement Michoacan ; son vrai nom était Tzinlzuntxan, quoiqu'en un endroit du MS. on l'appelle aussi Yatcaro. Cette diversité de noms peut provenir des différents quartiers de la ville; on sait que chacun de ces quartiers avait le sien en particulier.

(3) Qui était la déesse Xaratanga, qui était son fils Manowapa, c'est ce que l'historien n'eiplique pas.

nombreux de prêtres qui portaient le titre de Watarecha (1) ; chaque jour avait des heures réglées pour les sacrifices, et le bois qu'on brûlait sur ses autels, on devait Palier chercher dans la forêt d'Àtamataho (2), sur les frontières de Wayameo; les prêtres en profitaient pour en offrir quelquefois au temple de Curicaweri, qui commençait à avoir un nom respecté chez les peuples voisins. De leur côté , les Chichimèques , rendant honneur pour honneur, s'empressaient souvent de couper du bois et de le porter au sanctuaire de Xaratanga.

Or il arriva qu'un jour les prêtres de la déesse se préparaient à célébrer sa fête. Tarigaran était venu pour y assister avec ses frères et une suite nombreuse de vassaux : ils tressèrent des guirlandes de fleurs, dont ils ornèrent les images de la déesse et de son fils, ainsi que les autres statues des dieux qu'on voyait dans les édifices du temple, après quoi ils offrirent du maïs, des frijoles avec diverses autres choses ; mais, les trois princes ayant trop bu, la déesse, irritée, les rendit ivres pour les châtier de leur irrévérence. Dans cet état, comme ils chancelaient sur leurs jambes, ils eurent peur, et ils cherchèrent les moyens de détruire les effets de la boisson. En conséquence, ils envoyèrent leurs femmes chercher du poisson, persuadés que, en le mangeant, ils dissiperaient aisément les fumées de l'ivresse (3). Mais la déesse avait caché le poisson et empêchait qu'on pût le prendre ; les femmes, ayant fait de vains efforts, ne trouvant qu'un grand serpent, le portèrent aux prêtres, qui le firent cuire, et, au coucher du soleil, le mangèrent avec les princes, accompagnant ce mets de tourtes de maïs. Mais, à minuit, Tarigaran, ainsi que ses frères et les prêtres, s'aperçurent avec horreur qu'ils se changeaient en serpents;

(1) ÉUit-ce leur nom de famille ou le titre générique de leur office?

(S) Alamataho, non loin de Santa-Fé, dit le MS. C'est encore aujourd'hui Santa-Fé de la Laguua, à l'extrémité nord-est du lac de Patxcuaro.

(3) « Vers la ville des Chichimèques de Wayameo; or ces Chichimèques « s'appelaient Hiyoca. » (Relation de las ceremouias y ritos, etc.)

ni. 4

bientôt la métamorphose fut complète. Dans leur affliction, ils allèrent se jeter dans le lac et nagèrent vers la ville de Wayameo. Ils abordèrent en ce lieu, en poussant des gémissements plaintifs el entrèrent dans la montagne de Tiriacuri, contre laquelle était bâtie la ville; là ils disparurent, et ce lieu s'appela depuis de leur nom Qnahueyucba-Zecuaro (1).

I^es Chichimèques de la tribu Wacusecha , témoins de ce prodige, en tirèrent un augure favorable. La seigneurie de Tzintzuntzan demeurait abandonnée sans maîtres; ils en profitèrent pour s'étendre sur ses frontières. Un chef nommé Tarapecha Chanhori, emportant son dieu Odecawecara, alla prendre possession du village de Curincuaro-Achurin et s'y fixa. Ipinchuani alla, avec son dieu Tiripénié-Xugapeti , au lieu appelé Pechetaro; il s'en empara et y fit sa demeure.

Toute la contrée était bouleversée de nouveau , chacun se préparait à la guerre. En voyant les mouvements des Chichimèques, les anciens Tarasques étaient remplis d'épouvante; il semblait que 1ère des invasions qui avaient naguère ensanglanté leur patrie fut prête à recommencer. Wapeani et Pawacumé, qui, depuis la mort de leur père, étaient demeurés tranquilles à Paceo, avaient pris les armes à leur tour, jetant des regards de convoitise sur les belles régions qui les environnaient. Chargeant sur leurs épaules l'arche vénérée de Curicaweri, ils signalèrent le rocher de Capacureo qui dominait le lac, en disant qne le dieu leur avait ordonné d'y édifier un autel. Les guerriers de leur tribu entendirent avec joie ces paroles; ils marchèrent en avant, et, de gré ou de force, les vassaux de Capacureo durent se soumettre aux fils de Sicuiracha; ceux de Patamagua-Nacaraho plièrent à leur tour. Ce fut en ce lieu que les dieux , frères de Curicaweri , se séparèrent ; chacun des chefs chichimèques, prenant le sien, alla se fixer au lieu que la victoire lui donna. Pour lui, continuant le cours de ses con-

(1) Nous rapportons cette légende telle que la donne le MS.

quêtes, il chassa tour & (ouf le gibier Sut les terteS voisine*, passant d'une montagne à rautfe, et jetant la terreur d.itrs les populations d'alentour (1).

Cnyupmri, chef des prêtres qui étaient succédé, au* autels dé £ara tança, à ceux que la déesse âvait métamorphoses, finit par prendre l'alarme à son tour, en voyant son territoire sacré envahi par les (jhichimôqucs. Mats ceux-ci s empressèrent de le rassurer, et» sur leur invitation, il transporta sa divinité auprès1 des lieux mêmes où les serpents avaient disparu f£). Trouvant ensuite dea conditions plus favorables pour l'établissement de son culte, il se transféra é Sipico, sur le bord du lac ; il f bâtit un nouteau temple, ainsi que des bains et un édifice pour le jeu de pelote (3). H y fit un séjour de plusieurs années', mais ensuite il finit par suivre les Chichimèques sur la montagne de Haracotin (4), où Wapeani avait momentanément fixe sa demeure.

Cependant la guerre continuait avec phis otr morôa de vivacité ; leffls de Sicuiracha portait ses armes tantôt sur un temloire et tantôt sur un autre, soumettant à sa domination les divers vil* lages des bords du lac qui, naguère , reconnaissaient pour chefe Tarigaran ainsi que les prêtres de Xaratanga ; mais aucune des Iles situées sur cette bette nappe dTeau n'avait encore admis les Chichhuéquess et nul de teaw cneft n'avavf eu le bonheur de contempler de prés leurs verts ombrages. Do haut du mont d'Àtupen, qu'il venait de gravir, Wapeani embrassait un jour du regard le noble archipel qui s'encadrait, avec tant de grâce, dans le con-

(1) L'aotniT « anonyme dit strurrot eftasser à" tel endroit, *■ pour pcrrter'ti guerre et conquérir, et Cmteawert est désigné comme lf cowjtférfht.

(2) Ce lieu est appelé ici Tariaeahcrio. Naos oe sommes cependant ps* absolument ceroiîo de l'orthograplie de ce (dot.

(3) Amusement sacré et, comme ootrs avoirs dît aihVufS. qtt^otf r(*trotive chrz foules les populations dont ic colle avait qotlqoc relation arec celuî des Toïîéques.

(4) Avant d'arriver & Haracotin, fl transporta* tour a mur fa- déesse if &Hdhi, Wîramaoganrn, k Warapo, qu'on; appelle acnretthnent San-Angen, dit le MS., enfin à Taxiara-Acaeziran, puis k Haracotin.

tour pittoresque de ses montagnes. De l'une des Iles s'élevait une pyramide dont l'œil pouvait mesurer facilement la hauteur et les formes.

Apercevant un pécheur qui venait de jeter ses filets à quelque distance du lieu où il était, il l'appela : le pécheur, effrayé, parut disposé à s'éloigner dans son canot et à regagner les rivages opposés ; mais , intimidé par les menaces des Chichiméques , et voyant leurs arcs bandés au-dessus de sa téte, il laissa sa barque et s'avança vers leur chef. Aux questions de Wapeani , il répondit que l'Ile dont il voyait le temple était celle de Xaracuero (1), et que l'autre était Pacandan (2) ; il fit connaître aussi les noms des dieux qu'on y adorait (3), et celui du roi Curicaten, à qui l'on donnait le titre d'El-Henditaré (4). Il ajouta qu'il y avait également des Chichiméques dans ces îles, mais qu'ils ne parlaient pas la même langue que les Wanacacés. Wapeani répliqua : « Nous pensions être ici les seuls de notre race ; mais nous « sommes tous, cependant, d'une même famille. Et toi, déniante dèrent ensuite les guerriers de sa suite, comment t'appelles-tu? « — Mon nom est Curipajan, répondit le pêcheur.— As-tu des filles? « — Non, je n'en ai point, répondit-il. — Tu mens, s'écrièrent « les Chichiméques , tu as des filles. — Non, non, seigneurs, « je n'ai point d'enfants , reprit le pécheur effrayé, je suis vieux « et hors d'état d'en avoir. — Nous savons que tu as des filles,

(1) Xaracuero, autrement dite Warucalem-Hacicurin.

(2) Pacandan, appelée aussi Tiripilihonlo et Wanquipen-Haziturin. C'est la plus grande et la plus fertile des cinq lies du lac de Patzcuaro. Les autres lies sont Xauicho, qui est la plus belle, Yunuan et Tecucn.

(3) Les dieui de Xaracuero étaient Hacuizé-Capemé, Sulic, Parupé, Cuiareti, Nurité, Xarioé-Warichu, Ocuari et Tanga-Churani. — Ceux de Pacandan étaient Chupi Tiripemé, Ouacibicecha et Suhza-Camawaperi.

(4) Le texte dit que les Chichiméques demandèrent comment s'appelait l'Ile, et le pécheur répondit : El-Hendilaré (ce qui est seigneur); mais ailleurs il donne a celte Ile les noms de Xaracuero, autrement dit Warucatem-Hacicurin. Le titre d'El-HeodiUré se donnait ainsi apparemment à cause du roi des Iles qui j demeurait.

« reprirent les Chichimèques , nous te le disons, non pour leur « faire do mal, mais parce que nous voulons avoir des femmes de « ces fies. Le dieu Curicaweri nous a promis cette terre et cette « eau ; tout cela doit être notre partage. »

Alors le pécheur répondit : a J'ai une fille , mais elle est petite « et laide ; elle ne vaut pas la peine que mon seigneur la regarde, a — N'importe, dirent les Chichimèques, va la chercher; ne dis « rien à personne; amène-la demain, et reviens ici avec elle. »

Le pécheur alors se retira. Le lendemain, il arriva, conduisant sa fille; Wapeani n'était pas encore au rendez-vous. Après s'être fait attendre assez longtemps, il vint avec ses Chichimèques, et, trouvant la fille à son gré, il l'emmena avec lui, en ordonnant au pécheur, si on le questionnait à ce sujet , de dire au seigneur de Xaracuero que les Chichimèques l'avaient enlevée et faite esclave.

Wapeani alla fixer alors sa demeure à Tarimi-Chundido, village situé à un quart de lieue du lac (1), à l'ouest de Tzintzuntzan ; mais, au lieu de garder pour lui la fille du pécheur, il la donna à son frère Pawacumé , qui l'épousa. En prenant ainsi une femme de ces contrées, à quelque rang qu'elle appartint, ce chef croyait acquérir un nouveau droit aux territoires que Curicaweri avait promis aux Chichimèques- Wanacacés. Au bout d'un an, la fille du pécheur lui donna un fils qui reçut, en naissant, le nom de Tariacuri. Celui-ci fut le second roi de la race chichimèque parmi les Tarasques (2), et le véritable fondateur de la monarchie au Michoacan.

A la suite de ces choses, le roi des lies, ayant appris le mariage de la fille du pêcheur avec le prince chichimèque, en conçut de l'ombrage; il appela le père et lui demanda, d'un ton de colère, pourquoi il avait donné sa fille à Pawacumé. — a Seigneur, répondit-il,

(1 ) « Tarimi-Chundido, qui fat depuis un des quartiers de Paticuaro, » dit le teite.

(2) Nous laissons ce nom de Tarasques à l'ancienne race pour la distinguer des Chichimèques.

ils me l'ont enlevée. » Alors il assembla les divers seigneurs du voisinage, et délibéra avec eux sur les moyens à prendre pour arrêter les usurpations des Wanacacés. Tous furent d'avis que ce qu'il y avait de mieux à faire, c'était de séduire les deux çbefc et de les amener, par l'appât des honneurs et des richesses , à s'établir parmi eux, « Nous voulons aussi donner nos filles aux Cbicbimè- « ques, s'écrièrent-ils ; que Pawacumô et Wapeani viennent % parmi nous; nous ferons le premier sacrificateur au grand n temple, et son frère sera le prêtre du dieu Cuangari-Cban- <t gatun. * U-dessus. ils envoyèrent aux deux frères des députés chargés de présents, qui leur firent, d'une manière flatteuse, l'offre de passer aux fies, Pawacumé et Wapeani, enivrés de leurs éloges et éblouis des dons magnifiques qu'ils étalèrent à leurs yeux, acceptèrent, pleins de joie, les propositions du roi de Xaracuero, et s'embarquèrent aussitôt avec eux.

En abordant au rivage, ils trouvèrent tous les soigneurs assemblés pour les recevoir. La population entière était dans l'allé* grosse, et ce fut au milieu des applaudissements universels qu'ils arrivèrent au palais. Avant de les présenter au roi, on les amena au bain ; là des laveuses vinrent leur laver tout le corps; un barbier (i) leur coupa les cheveux, qu'on trouvait trop longs, les parfuma , les tressa avec soin, et, après qu'on les eut revêtus de bijoux et de riches habits, on les conduisit devant le souverain. Il y eut alors un banquet somptueux, à la suite duquel Pawacumé fut investi de la dignité de sacrificateur, et son frère de celle de prêtre du dieu,

Tout le monde paraissait également satisfait de cet état de cho^ ses ; mais on avait compté sans les Chichimèques restés à la côte. Ces guerriers, ne voyant pas revenir leurs princes, s'embarquèrent, à leur tour, pour les lies. Ils allèrent trouver le roi et, se plaignant avec amertume qu'on leur eût enlevé les deux frères que

<l) « Le barbier « est textuel, aiusi que les autres détails.

Curicaweri avait choisis pour ses gardiens, ils le menacèrent de lui faire la guerre, s'il ne se hâtait de les renvoyer. Guricaten, justement effrayé de leur force et de leurs menaces, leur promit la satisfaction qu'ils demandaient ; Pawacumé et Wapeani cédèrent à regret à ses ordres et retournèrent, avec leurs guerriers, à leur ancienne demeure.

Cependant le séjour qu'ils avaient fait parmi les Ta ras que» leur avait inspiré des idées nouvelles. Comprenant les douceurs d'une vie policée, ils avaient pris la résolution de faire participer les Chichimèques à ses avantages. Cette entreprise n'était pas sans difficultés. Malgré le long intervalle qui s'était écoulé depuis l'é* tablissement des tribus wanacacées dans le Michoacan, elles étaient loin d'avoir renoncé aux habitudes barbares de leurs frères : la vie nomade avait encore trop de charmes ; on le voit dans les fréquents changements de demeure des deux frères eux-mêmes et de l'arche de Curicaweri. Prêtres du dieu, en même temps que princes de leur tribu, ils reconnaissaient qu'il n'y avait qu'un moyen de fixer les pas de leurs guerriers et d'arrêter leur humeur inconstante; c'était de faire parler la divinité, comme ils avaient vu qu'elle parlait aux habitants des Iles.

Quelque temps se passa encore après leur retour, sans rien changer à leurs anciens usages : mais un jour ils annoncèrent que le dieu des enfers (1) leur était apparu en songe, et leur avait commandé de bâtir des temples en l'honneur de tous les dieux des Chichimèques. Chaque tribu, chaque famille étaient intéressées à cet oracle ; elles en écoutèrent avec respect le décret, et, obéissant aux injonctions de leurs princes, elles se mirent en devoir de chercher en quels lieux il convenait de mettre à exécution les volontés que leur dictait le ciel. Tout près de Tarimi-Chundido s'élevait une colline abrupte, couverte de grands bois, dont l'ombre épaisse était rarement troublée par les rayons du soleil. C'est en cet endroit que

^1 Qui était ce dieu des eu fers. c'est ce que le texte ueiplique pa» : il |>araiirait que Xaialauga était uue divinité de* eufera.

les deux frères guidèrent les pas du peuple chichimèque. Sur la cime du mont ils découvrirent une source merveilleuse dont les eaux coulaient en abondance sous le riche feuillage de la forêt. Cette fontaine porta depuis le nom de Cuirizcatero (1). A cet aspect, qui semblait répondre h leurs désirs, tous ensemble s'écrièrent : a Voici le lieu annoncé par les dieux, Zacapu Uomucutin « Patzcuaro (2) » Le nom de Petezecua (3) demeura depuis à cette place, que le ciel paraissait leur avoir fait connaître à dessein pour y ériger les temples des dieux.

Un peu plus haut , ils aperçurent des pierres d'une qualité supérieure. Les Chichimèques, dans l'admiration, répétèrent : « Oui, « c'est bien ici le lieu choisi par les dieux ; voici la pierre du dieu « Siritacherengué; voici la pierre de Wacuzecha, son frère aîné; « celle-ci sera la pierre de Tingarata, et celle-ci de Miecua- « Ugewa. C'est ici Patzcuaro. »

Tous, aussitôt, se mirent au travail avec ardeur. La nouvelle se répandant ensuite aux alentours de la situation merveilleuse que le ciel avait fait découvrir, on accourut de toutes parts, chacun s'em pressant d'aider les princes à préparer l'aire sacrée destinée aux sanctuaires des dieux. Le défrichement s'opéra avec une incroyable rapidité : on abattit les arbres ; on brûla les souches, qu'on arracha ensuite avec soiu, afin qu'aucun obstacle ne se présentât à l'édification des temples de Curicaweri. Bientôt les édifices s'éle-

(1) « Cuirizcatero, au lieu que l'on appelle actuellement la Fontaine de « Monseigneur rÉvêque, El agua del Obispo. » (Relacion de las cereraonias y ritos, etc.)

(2) Patzcuaro veut évidemment dire le lieu des temples; eu ou tua* dans la langue tarasque, comme dans la langue yucatèque. Le texte dit : « Ils des m cendirent ensuite au lieu où se trouve maintenant la maison du gouverneur « du Mecboacan, appelé Carop ou Patzcuaro. » Il est question ici du temps où le gouvernement du Michoacan était encore dans cette ville avant d'être transporté à Valladolid (Morelia), la capitale actuelle.

(3) « Or à l'endroit où se trouve maintenant la cathédrale ils donnèrent « le nom de Petezecua, c'est-à-dire le site des Cues ou temples. » L'église paroissiale de Palxcuaro, ou l'ancienne cathédrale, occupe donc le même site que le temple de Curicaweri, comme la cathédrale à Mexico.

vèrent à l'en tour avec une somptuosité qui remplit d'étonnement les populations du voisinage. Aussi est-ce de ce lieu que le dernier souverain du Michoacan disait avec respect : « Que c'était « véritablement là la porte du ciel et non ailleurs; que là seulece ment on pouvait offrir dignement, parce qu'il y avait trois « sanctuaires réunis sur la même place, chacun ayant son autel « destiné aux holocaustes (1), et qu'il y avait trois palais pour la « demeure des prêtres (2). »

Les flancs de la colline continuèrent à se couvrir ensuite de nouvelles habitations, chacun des chefs chichimèques rivalisant avec ses princes pour avoir sa maison, abritée, en quelque sorte, à l'ombre du dieu. Ainsi se forma la ville de Patzcuaro, longtemps la capitale et ensuite une des cités principales du Michoacan. Les progrès des Chichimèques dans les voies de la civilisation marchaient de front avec l'accroissement de cette ville; leurs voisins en conçurent enfin sérieusement de l'alarme. Le royaume de Curincuaro, qui comprenait une partie du lac, était alors un des plus puissants de ces régions ; de là partit le premier signal des hostilités contre les fils de Sicuiracha. Un ambassadeur arriva solennellement auprès d'eux , chargé de leur signifier qu'ils eussent à prendre les armes ou à payer tribut au roi de Curincuaro. « Votre « frère, dit-il , en saluant les princes wanacacés, nous fait dire « qu'il a besoin de bois, et qu'il faut que vous en apportiez pour a alimenter ses autels. »

C'était là un défi dont la forme était assez connue des Chichimèques; ils en avaient usé eux-mêmes plus d'une fois avec les Tarasques. Pawacumé et Wapeani, ayant congédié l'ambassadeur, se préparèrent au combat. Malgré leurs années, les deux

(1) Le texte dit fogon, âtre, fourneau, que nous traduisons par autel des holocaustes, car ces fogones étaient de grands autels quadrangulaires de forme pyramidale, avec un escalier à chaque angle où Ton montait pour jeter le bois qui alimentait le feu sacré.

(2) Relacioo de las cérémonies y ritos, etc.

princes étaient encore des guerriers remplis d'ardeur; ils envoyèrent leurs hérauts dans toutes les tribus, pour répandre le cri de {pierre, et les trompettes sinistres de Curicaweri firent résonner l'écho des montagnes. Les soldats peignirent leur corps de couleurs brillantes, et les chefs s'armant de leurs larges massues, s'ornèrent la tète do leurs diadèmes de panaches flottants. Ils marchèrent ainsi dans la direction d'Àtaquaro (1), d'où ils savaient qu'allaient sortir les ennemis. La rencontre eut lieu auprès de cette ville, et, pendant plusieurs heures, Tarasques et Chichiraèques se battirent avec un incroyable acharnement; mais la chance des combats se tourna contre les fils de Sicuiracha, et, quoique la victoire fut indécise, ils se retirèrent, blessés, du champ de bataille. Ils retournèrent à Patzcuaro, et, pour le moment, les affaires en restèrent là. C'était la saison où l'on célébrait la fête de la déesse de Curincuaro; dans ces temps d'allégresse tout» inimitié cessait, et, sans distinction de partis, les populations accouraient d'un lieu à un autre pour prendre part aux sacrifices.

Les seigneurs de Curincuaro, ignorant le résultat des blessures qu'avaient reçues les deux princes de Patzcuaro, étaient curieux de savoir s'ils se présenteraient, comme les autres, à la fête; ils se servirent, à ce dessein, du ministère d'une vieille femme, qui trouva moyen de s'introduire auprès de Pawacumé. Elle lui parla, ainsi qu'à son frère, des pompes et de la grandeur des sacrifices qu'on allait offrir à Curincuaro, et de la joie qu'on aurait de les y voir. Ils allaient se décider, lorsque les prêtres Chupitani, Miziwan et Tangua , ayant eu vent de ce qui se pratiquait, les conjurèrent de s'en abstenir, en les assurant qu'on tramait contre eux quelque perfidie à Curincuaro. Les deux frères, alors, renoncèrent positivement à leur dessein. Mais, bientôt après, les habitants de Curincuaro trouvèrent moyen de les persuader de nouveau, et, le jour de la fête, ils se mirent en chemin pour s'y rendre. Sur la

(I .■ Aujourd'hui Atéruaro, daus la sectiou de Piripctio, au S. 0. de Norelia ou Valladoiid.

roule. Us toiubèrem dans une embûche qu'on leur avait tendue : Wapeani, surpris le premier, fut tué aussitôt par ses ennemis. Pawacumé parvint à s'échapper de leurs mains et se sauva à Patzcuaro ; mais la ville était sans défense, la plupart des guerriers étant partis de bonne heure pour assister au sacrifice de Curincuaro. On poursuivit le prince dans sa capitale, et il fut tué, comme son frère, au lieu nommé Zacapu-Hacuzua, où était la demeure des nagualali (1).

Les prêtres , apprenant cette catastrophe, se rendirent auprès des insulaires, afin de racheter les cadavres des deux princes : ils les trouvèrent réunis autour de leurs victimes, qu'ils contemplaient avec une satisfaction barbare ; ils leur offrirent de l'or et des plumes, et obtinrent de les enlever à force de présents. Les ayant transportés sur la hauteur de Petezecua, ils y dressèrent un bûcher, qu'ils ornèrent avec une grande magnificence. Ayant lavé les corps des deux princes, ils les revêtirent de leurs plus riches habits; après quoi, ils les placèrent sur le bûcher, avec des parfums et les objets précieux qui leur avaient servi de leur vivant L'un d'eux y mit le feu, tandis que les autres exécutaient, au son des instruments, une danse funèbre autour du bûcher, qui acheva de les consumer. De leurs cendres ils firent deux masses, qu'ils revêtirent de nouveaux ornements, et à chacune d'elles ils mirent un masque d'or imitant le visage du défunt ; après quoi, ils les enterrèrent dans un caveau profond, creusé au pied de l'escalier du temple de Curicaweri (2).

A la suite de ces événements, Cura ta nié, fils de Wapeani, prit le commandement des Chichimèques de Patzcuaro. Il avait deux frères, Xetaco et Aramen. Pawacumé avait, do son côté, ainsi que

(1) Xagualali. Ce root rappelle encore les usages teltèques, et identifie de plus eu plus les habitants du Nichoacan avec les autres populations du Mexique et de rAmérique-Ceulrale. !.*•» Sagualali étaient, sans doute, les sages, les astrologues du pays.

•2) RelaciMi de la» ce remonta» y "tos, etc.

nous l'avons marqué plus haut, laissé un fils nommé Tariacuri, qu'il avait eu de la fille du pécheur. Ce prince était beaucoup plus jeune que ses cousins, et les prêtres l'avaient envoyé à l'Ile de Xaracuero. Ils l'y firent élever par d'autres prêtres de leur connaissance, désireux qu'ils étaient de lui faire acquérir les connaissances d'un prince tarasque, tout en conservant l'énergie d'un Chichimèque, afin de le mettre en état de venger son père et son oncle. De retour à Patzcuaro , Tariacuri s'occupait pieusement à porter du bois au temple de Ziripemeo, à ceux d'Acuaracohato, de Yongoan, et en d'autres lieux sacrés. Ses deux cousins Aramen et Xetaco s'y réunissaient souvent avec lui : mais ils ne s'acquittaient qu'avec dégoût de ce devoir: ils étaient indociles et n'avaient pas le même respect que lui pour les prêtres. C'est pourquoi, ceux-ci les engagèrent à se retirer et à laisser Tariacuri remplir seul cet office. Mais, tout en appliquant le jeune prince au service des autels, ils lui enseignaient le métier des armes; ils lui apprirent à courir le gibier dans les forêts, à bander un arc avec légèreté, à lancer des flèches avec justesse, et à faire la guerre à l'ennemi.

Lorsqu'il eut atteint l'âge de régner, il fut investi, par les prêtres, de la puissance, et prit le commandement de toutes les tribus chichimèques. La mémoire de son père, assassiné par les insulaires, était toujours présente à son esprit ; c'est dans l'intention de le venger qu'il commença à étendre ses armes sur les régions voisines do Patzcuaro. Mais, devançant les exploits de ses ancêtres, ce ne fut plus dans un rayon étroit de quelques lieues qu'il circonscrivit ses conquêtes; après avoir subjugué ses voisins, il ravagea les provinces les plus lointaines du Michoacan, et partout remporta les avantages les plus signalés. Les princes, alarmés de ses progrès, se liguèrent contre lui : leurs armées réunies marchèrent sur Patzcuaro ; il les surprit tour à tour à Ataro et à Tupuxanchuen, conquit le royaume de Zirumbo, battit en tous lieux ses adversaires et finit par bloquer le reste dans les

tles du lac, où il les tint comme assiégés. Dans l'intervalle, ses cousins, jaloux de sa gloire et gagnés par ses ennemis, se mirent d'accord avec eux pour l'attirer dans un piège et le faire périr, comme Pawacumé et Wapeani (1). Mais il finit par triompher également de leur perfidie, déjoua leurs trahisons et s'empara des tles du lac de Patzcuaro ; c'est ainsi que le Michoacan tout entier devint la récompense de ses magnifiques exploits.

Avant de mourir, Tariacurî divisa en trois royaumes l'empire qu'il avait conquis. Malgré la trahison de ses cousins, qui avaient pris part à la conjuration de ses ennemis, il fit entrer leurs enfants au partage avec son propre fils. Le premier, Hicipan, reçut Coyucan (2), où se trouvait alors la pierre de Curicaweri (3), et qui passait pour la cité la plus importante du Michoacan. Hicucaxé , le second, eut la ville de Patzcuaro avec ses dépendances , et à son fils Tangaxoan, Tariacuri donna Tzintzuntzan avec son territoire, qui comprenait les tles du lac. C'est ainsi que toutes les provinces tarasques devinrent l'apanage des Chichimèques-Wanacacés, qui achevèrent alors de se confondre avec le reste des populations de ces contrées. Ces événements , auxquels l'historien anonyme n'assigne aucune date , correspondent , suivant toute probabilité, avec la première période du xve siècle, Tangaxoan ayant été contemporain de Montézuma 1er, roi de Mexico.

Le partage fait par Tariacuri n'eut cependant pas une longue durée. Hicucaxé, roi de Patzcuaro , ayant un grand nombre de fils, fut forcé lui-même de les faire mettre tous à mort, à cause de

(1) Cette portion du MS. contient une suite d'aventures eitraordinaires qui forme comme un poème épique a part des actions héroïques de Tariacuri. Il serait heureux que M. Peter Force de Washington, à qui appartient ce document intéressant, le publiât dans toute son originalité, ce serait un grand service rendu à la science américaine.

(2) Coyucan, actuellement Coyuca, village de la province de Huetamo,à 81. S. de Patzcuaro, et a 18 1. S. 0. enviroo de Morelia ou Valladolid.

(3< Serait-ce aussi une pierre noire comme celle de Tecpan-Ouatemala? Au reste, il parait que le dieu Curicaweri n'était pas autre chose qu'une pierre à peu près brute.

leurs débordements et de l'oppression qu'ils exerçaient sur te peuple. Un autre fils, du môme nom que lui , qu'il eut easuite, fut tué par la foudre. Dans l'opinion superstitieuse de cette époque, eelte mort funeste était un bienfait du ciel, et Je jeune Hicucaxé fut regardé comme un dieu : on embauma son corps avec le plus grand soin et on le plaça dans une chapelle du temple de File d'Apupato, où il reçut les honneurs divins (1). Le royaume de Coyocan demeura aux mains d'Hicipan ; mais ses descendants cessèrent bientôt d'y exercer l'autorité royale, tout le Miehoacan ayant été de nouveau réuni sous un même sceptre par Zim-Pandacuaré, successeur de Tangaxoan. Ce rat ce prince qui fixa d'une maaiére permanente le siège du gouvernement à Tzintzuntzan, où il demeura jusqu'au temps de la conquête. Ziziz Pandacuaré érigea, dans cette ville, des monuments somptueux et bâtît un nouveau temple, où il transporta le dieu Curicaweri. Il augmenta et embellit les temples d'Apupato, où plusieurs de ses prédécesseurs avaient reçu la sépulture, et y plaça la plus grande partie des trésors royaux. Ce prince organisa définitivement l'administration de ses vastes états et acheva di> régulariser l'étiquette que les Espagnols y trouvèrent établie, à leur arrivée dans cette contrée.

A cette époque, l'empire du Miehoacan était divisé en quatre grands royaumes, soumis au même monarque, auquel on donnait, en parlant, le titre de « Gwangwa-Pagua » (2), qui équivalait à ce-

(1) Les Espagnols, depuis, le dépouillèrent des richesses que la dévotion des peuples avait accumulées sur ceUe momie.

(2) Les idatioas et les histoires relatives au Miehoacan daaoe ot toutes au roi. de» Tarasqws le titre ou le nom de Cuxontztn. tftait-ce un titre? c'est iucertaiu. Torquemada ne sait ce qu'il doit eu penser, ^«ant à H errera, voici oa qu'il ou dit : Ce dernier monarque sï-Uut mi» en ehemia pour aller voir Cortes, ce prince se revêtit, par soumission et humilité, d'habits plus que modestes, tandis que crut qui le portaient et les seigneurs qwi l'accompagnaient étaient csavert» de bijoux. Alors les Mexicains, se raillant de ce priaeequi n'était jamais venu au Mexique, l'appelèrent Casonein, qui signitte, dit-on, Vieux-Soulier (peut-être de Cnc-lson, téta de souher, talon). Ce sobriquet lui resta depuis, sans que les Espagnols l'appelassent jamais autrement, (Her-

lui de majesté. La maison de ce prince n'était composée que de femmes, la première ayant le titre « d'Areri »; celle-ci commandait à toutes les autres et avait le rang d'épouse et de reine. Il n'y avait, an dedans de la demeure royale proprement dite, qu'un seul homme; c'était un vieillard toujours respectable par son âge et ses mœurs, qui avait la charge de surveiller les femmes, comme le chef des eunuques chez les princes orientaux.

Aux seigneurs du premier ordre on donnait le titre d' « Achaêcha »; à ceux du second le titre de « Carathaca-pacha », et à ceux du troisième le titre d' « Acambecha ». Au dignitaire, suivant immédiatement le monarque, on disait « Pirowanquen-^andari », et il était comme le lieutenant général du roi dans toute l'étendue de son empire. Après celui-ci venait le « Curu-Apendi », qui était le pourvoyeur général des victimes humaines pour la déesse Xaratanga (1). Suivait ensuite la première classe des prêtres appelés « Hauri-piapecha » ( coupeurs de cheveux ) , dont le chef avait le titre de « Petamiti». La seconde classe s'appelait des Curitiecha, et il y en avait une troisième qu'on nommait « Curi-pecha », ou donneurs d'encens. Tous ensemble formatent une caste à part et pouvaient se marier.

On a déjà vu que Guricaweri était la divinité principale du Michoacan : il est clair , toutefois , qu'elle ne prit cette place que lorsque cette région eut été entièrement soumise aux Chichimèques- Wanacacés. Un texte du document qui nous a servi de guide, dans le cours de ce chapitre, laisse entrevoir que Curicaweri était le même que le soleil. Wapeani, parlant au pécheur dont il enlève ensuite la fille, lui dit : « Que les Chichimèques, suivant lenrcou- « tume, offraient, dans leurs sacrifices, les produits de leur chasse

rera, Historia General de las fartas-Occidentales, decad. III, lib. 3, cap. 8.)

(1) Ce titre de pourvoyeur de victimes humaines pour la déesse Xaratanga prouve que la coutume abominable de verser le sang humain existait au Miehoacan comme ailleurs, quoique nous n'en trouvions pas d'autre mention spéciale.

« au soleil , aui dieux célestes et aux quatre coins du monde, et « puis qu'ils mangent ce qui reste (1). »

Cet usage rappelle exactement ce qu'on a vu, ailleurs, des autres races chichimèques qui envahirent le Mexique. Les Wanacacés avaient encore d'autres dieux qu'ils nommaient Encan i Zacapu, Hereti et Wanacacé , noms des héros primitifs ou génies protecteurs des premières tribus chichimèques. Ils disaient de la déesse Cuerawapéri qu'elle entrait parfois subitement dans ceux qui avaient en elle le plus de dévotion , et opérait alors des choses merveilleuses. Quant à la déesse Xaratanga et à son fils Manowapa, qui paraissent avoir été, avec plusieurs autres que nous avons nommées plus haut, les divinités primitives des Tarasques, nous avons mentionné tout ce que nous savions capable d'éclairer le lecteur à leur égard.

À part ces dieux ou héros, le Michoacan, ainsi que la plupart des nations de l'Amérique, reconnaissait un créateur et dieu invisible, maître de toutes choses, auquel on donnait le nom de « Tucapacha » (2). C'était la providence universelle, qui donnait la vie et la mort, qui accordait les biens temporels ou les ôtait à son gré. C'était enfin le dieu véritable qu'on adorait, non dans des images quelconques, mais en élevant les yeux vers le ciel, en lui demandant le pardon des péchés qu'on avait commis, en l'invoquant dans les maux ou les angoisses de ce monde. Les Tarasques confessaient la vérité des récompenses ou des châtiments dans une autre vie, et, par conséquent, l'immortalité de l'âme. Ils racontaient, suivant en ceci la légende dont nous avons parlé au commencement de cet ouvrage , que Dieu avait créé d'abord un homme et une femme d'argile ; que cet homme et cette femme, ayant été se baigner à la rivière, s'imbibèrent tant d'eau, qu'ils tombèrent comme de l'argile mal pétrie ; que Dieu recommença

(1) C'est précisément la même chose que cbex les Chichimèques de Xolotl.

(2) Herrera, Hist. Geo., decad. III, lib. 3, rap. 10.

à les foire une deuxième fuis de cendres, et une troisième de mé tel, et, qu'étant allés se baigner de nouveau ils donnèrent naissance au genre humain (1). La tradition de cette contrée rappelle également le souvenir du déluge universel. Alors, disent-ils, un prêtre, nommé Tezpi, s'embarqua dans un grand bateau avec sa femme et ses enfants; ils y admirent, en même temps, un grand nombre d'animaux de diverses espèces, ainsi que les semences nécessaires à la reproduction des plantes. Au moyen de ce bateau, tous échappèrent au naufrage de la race humaine. Les eaux étant venues à diminuer, Tezpi laissa s'envoler un vautour particulier au pays, appelé Zopilotl. L'oiseau étant parti ne revint point, ayant rencontré des corps morts à dévorer. Tezpi en mit encore divers autres en liberté; mais ils restèrent partis également. Alors, ayant ouvert la porte à un colibri, celui-ci retourna, portant une branche verte dans son bec (2).

Les prêtres du Michoacan, à quelque classe qu'ils appartinssent, portaient les cheveux longs et pendants, ayant une espèce de tonsure au sommet de la tète (3) : leurs robes étaient ornées de franges de diverses couleurs. Lorsqu'on allait en guerre, ils marchaient en avant des corps d'armée, portant les arches de Curicaweri et de la déesse Xaratanga avec des étendards brodés de plumes d'oiseaux. Avant de se mettre en chemin pour combattre, ils se plaçaient devant un brasier ardent où ils jetaient des pelotes de copal, en disant : « O toi! dieu du feu, qui apparus au milieu « des maisons des papas (4), peut-être ce bois que nous avons ap- « porté au temple n'a point de vertu, non plus que ces parfums « qui sont ici pour t' encenser. Reçois-les, ô toi, que l'on nomme

(1) Cette tradition rappelle parfaitement celle des créations diverses dont nous avons parlé an livre second de notre histoire.

(2) Herrera, Hist. Gen., decad. III, lib. 3, cap. 9. iï) Herrera, ibid.

(4) Relacion de las cereroonias y ritos, etc. — Qui sont ceut que l'auteur nomme ici papas? Les prêtres apparemment.

u Matinée d'or, et toi , Urede-Cuawecana , o vierge au visage « suave (1), toi dieu de l'étoile du matin ! et toi , qui as la face verte meille, regarde ici ce peuple contrit et humilié que je te prête sente, regarde avec bonté ce bois qu'on a apporté pour « toi (2) ! »

La suite de notre récit a démontré suffisamment que la royauté était héréditaire dans le Michoacan. Le fils ainé succédait ordinairement au prince défunt ; mais il arrivait que pour plus de sécurité, si le roi se voyait vieux et près de mourir, il désignait de son vivant celui de ses fils à qui il voulait laisser la couronne. Si les médecins jugeaient le mal du monarque incurable , l'héritier présomptif envoyait des messagers à tous les grands de l'empire, avec ordre de s'assembler dans la capitale. Nul n'était exempt de se présenter, et celui dont l'absence n'était pas suffisamment motivée était regardé comme coupable de lèse-majesté. Ils passaient tour à tour dans la chambre du roi moribond et lui témoignaient leur chagrin de le voir partir ; en sortant, ils déposaient dans la salle du trône les présents qu'ils avaient apportés pour prendre congé de lui (3).

Dès qu'il avait cessé de vivre, son successeur en donnait luimême la nouvelle à la cour. Tout le monde éclatait alors en cris et eu gémissements ; c'était une douleur universelle. On ouvrait ensuite les portes du palais, et les seigneurs entraient pour l'ensevelir. On lavait le corps : on le revêtait d'une chemise d'une grande finesse; à ses pieds on mettait des sandales de cuir maroquiné incrustées d'or, et on couvrait littéralement tout le cadavre de bijoux de toute espèce, colliers et bracelets, pendants d'oreilles, etc., ornés des pierres les plus précieuses. On le dé-

(1) Ibid. — C'est dans une variante que nous trouvons ce titre, Vierge au visage euave, qui n'est probablement que la traduction des mots Uredecuawecana.

(2) Relacion, etc.

3; Torquemada, Mouarq. IndM lib. XIII, cap. 46.

posait ensuite sur un lil de parade fort élevé, composé <J>U>Ht>> inatfuihques; puis au-dessus on asseyait une poupée d* la taille du défont, avec un masque d'or représentant sa figure, et on l'habillait comme si c'eût été le œouarque en personne. Alors toutes ses femmes entraient dune la salle, et, pendant on long intervalle, faisaient entendre leurs soupira et leurs gémissements (i).

devaient accompagner le monarque dans la tombe; c'était à son successeur qu'il appartenait de les désigner, 11 commençait par les femmes, et c'était ordinairement parmi les plus distinguées qu'd faisait ce choix. La première était chargée des bijoux que le roi avait porté» de son vivant à la lèvre in%ie*re, et il y an avait une quantité, tous différante les uns des antres, et 4 une grande richesse; elle les serrait dans un mouchoir qu'on lui attachait au cou. La seconde était une femme de chambre, garde-joyaux ; une autre la suivait pour servir d'échanson an défunA , une autre pour toi verser de l'eau sur les main* ; enfin une cuisinière et une autre femme qui loi portait le pot de nuit (2). Entre Jas hommes de service destinés au même sort, U y en avait deux qu'on chargeait de la garuWobe ; c'étaient un coiffeur et un fleuriste pour tresser Les guirlandes du roi, un porfe-uache pour couper son bois [?), un porte-éventail pour chasser les mouches, un porte-par^ol pour loi faire 4e l'ombre, «a valet pour la chausser, un autre chargé de ses parfums, an rameur et un pilote pour passer l'eau, un balayeur, un peintre en bâtiments* le portier de ses appartement», un gardien pour ses femmes, ua plumiste<(4), byouijer,

0)ld.,ihid.

(2) Celte énumératioû est textuelle.

(3) « Como si eu el iofierno foesseo necesarios, » dit naïvement Torque-

{4} Itou* disow plumihte ; m »a*s oc U-ouvpns pas d'ajtfxe mi pour exprimer l'office de celui qui 4r*v«U*U en m**}gue.O> fllmues, tfo** VWnoja» parmi qous.

un officier pour ses armes, deux ou trois chasseurs, un bouffon, un conteur d'anecdotes, un cellier, un garde-liqueurs, un musicien, un danseur, un ébéniste fabricant d'instruments de musique, et un grand nombre d'autres de ses serviteurs qui s'offraient avec joie à l'accompagner dans l'autre monde, sans compter deux ou trois d'entre ses médecins qui n'avaient pu lui sauver la vie et lui rendre la santé (1).

Dès qu'on avait achevé les préparatifs des funérailles, on faisait passer au bain tous ceux qui devaient servir le monarque ; on les couronnait de fleurs et, à minuit précis, le cortège se mettait en chemin pour le grand temple. Il était précédé d'un certain nombre de musiciens qui touchaient d'une espèce de marimba lugubre, faite d'une carapace de tortue (2). Le corps du prince défunt était porté en palanquin sur les épaules de ses fils ou de ses parents les plus proches : à leur suite marchaient les seigneurs d'Encani, de Zacapu, d'Heriti et de Wanacacé, chefs des anciennes familles chichimèques, dont les domaines environnaient Patzcuaro. Ceuxci répétaient une espèce de chant monotone sur les hauts faits de celui qu'on allait brûler. Une multitude d'autres allaient en avant et en arrière , les uns portant des flambeaux , les autres balayant le chemin par où s'avançait la procession. Un immense bûcher était préparé à l'avance avec un soin particulier dans la cour du grand temple ; le cortège , en arrivant , en faisait le tour quatre fois, au son d'une musique plaintive. On y plaçait ensuite le cadavre, et, pendant qu'on mettait le feu à la pile, les mêmes seigneurs entonnaient de nouveau ses louanges.

Pendant ce temps , on enivrait les gens de la suite du roi , en leur donnant à boire des liqueurs d'une grande force, afin de leur faire oublier qu'ils allaient à la mort, et, dès que le corps

(1) Nous avens donné ici toute celte nomenclature, a6n de mettre le lecteur à même de juger des emplois de la cour de Michoacan et du degré de civilisation que cette nomenclature suppose naturellement.

(2) Torquemada, Mouarq. lndM lib. X1U, cap. 46.

était réduit en cendres, on les assommait à coups de massue. On les enterrait aussitôt , quatre par quatre , dans des fosses profondes, derrière le temple de Curicaweri, et avec eux l'on mettait les objets dont ils étaient chargés. Au point du jour, on réunissait les cendres et le reste des ossements du monarque dans un grand drap ; on en faisait une poupée, au visage couvert d'un masque d'or, orné de pierres précieuses, que l'on portait en cérémonie au pied de l'escalier du temple. On y avait d'avance creusé un caveau profond , tapissé de nattes et d'étoffes d'une grande richesse : on asseyait sur un siège royal la poupée qu'on venait de faire, avec un bouclier d'or derrière ses épaules ; un prêtre mettait à ses côtés un arc et des flèches du même métal, et, ainsi arrangé, on déposait le tout dans une urne énorme de terre cuite, qui était ensuite descendue dans la fosse, le visage tourné au soleil levant. On la recouvrait avec son couvercle , puis on y jetait une quantité de pièces de toile fine. On plaçait dans la même fosse une jarre remplie de liqueur, avec des corbeilles contenant les présents apportés par les seigneurs, après quoi on fermait la fosse avec des poutres et des planches épaisses, sur lesquelles on amassait la terre.

Une fois les funérailles terminées, tous ceux qui, de quelque manière, avaient touché au cadavre allaient se baigner, dans la crainte que par cet attouchement ils ne contractassent quelque maladie; puis ils retournaient tous ensemble au palais. Chacun s'asseyait suivant son rang et prenait part à un repas somptueux qu'on leur servait au nom du nouveau roi. Celui-ci leur donnait ensuite à tous un peu de coton pour s'essuyer la bouche. Durant cinq jours ils demeuraient réunis en grand silence, après quoi ils retournaient chez eux. Pendant tout ce temps, la ville paraissait plongée dans le deuil ; on ne pouvait ni vendre ni acheter, chacun jeûnait avec une grande tristesse et toutes les nuits on voyait les seigneurs et les princes se rendre au temple , où ils allaient prier pour le monarque décédé. Telles étaient les cérémonies

ftinèbrw, conservées sans doute, en partie, des anciens Tolteques, usitées pour les rois du Michoacan.

Ce (fui nous reste à dire de l'histoire de cette contrée trouvera désormais sa place atec les annales des autres nations du Meiique, à mesure qué les faits se présenteront dans leur ordre chronologique.