III

prétendant , non moins que l'inclination qu'il montrait pour les armes. Il est douteux que les rois de Tetzcuco et de Tlacopan aient jamais pris une part directe à ce choix , comme l'affirment les historiens, bien que leur influence dût être toujours d'un grand poids sur l'esprit des électeurs ; mais il parait certain qu'on attendait leur consentement pour procéder à l'inauguration du nouveau roi (1). Il en était de même des chefs de ces deux états qui succédaient directement aux droits paternels, mais qu'on ne couronnait qu'après avoir demandé l'approbation du souverain de Tenochtitlan.

Aussitôt que l'élection était terminée dans cette ville, on en donnait avis aux deux autres chefs de l'empire et aux divers membres de la noblesse qui étaient venus assister aux funérailles du monarque précédent. Les deux rois, accompagnés d'.un nombreux cortège , conduisaient l'élu au grand temple , les dignitaires du royaume ouvrant la marche. Pour lui. il était le dernier , sans habit ni manteau , n'ayant pour tout vêtement que le maxtli ; ses deux collègues l'aidaient à monter l'escalier du teocalli , où il était reçu par le chef des prêtres , qui le menait devant l'image de Huitzilopochtli. Il l'adorait en touchant le sol de la main qu'il portait ensuite à sa bouche , et le pontife lui faisait les onctions sacrées sur tout le corps, l'arrosant de l'eau lustrale de la fontaine Tozpalatl (2), préparée , ainsi que le baume de la consécration , le jour de la grande fête du dieu. Il le revêtait, après cela, d'une tunique toute parsemée de peintures de crânes et d'ossements humains, puis de deux manteaux, l'un noir et l'autre bleu, ayant les mêmes ornements, pour lui rappeler qu'il était mortel, comme le reste des humains. Il lui attachait au

(1) « Si navia duda 6 diferencia quieo debia de ter rey, averipaase lo mas aiua que podian, y sino poco tenian que hacer (los senorcs de Tetzcuco y Tlaeapan). » iGomaro, Cronica de Xueva-Espana, ap. Barcia, cap. 99.)

(2) Ce* OQCtious se faisaient avec le baume qui servait a la cousécration da grand-prêtre, et le premier pour qui elle avait été employée avait été Huilrilihuitl. (Gama, Descrip. de las dos piedras, etc., Part. Il, pag. 70.)

cou une sorte de talisman , consistant en une petite calebasse remplie de graines diverses : après quoi, il plaçait dans ses maint un encensoir et nne bourse à encens.

Le rot demeurait à genoux pendant ces diverses cérémonies. Dès qu'il avait achevé d'encenser l'idole, le grand-prêtre, assis devant lui , Ini adressait nne allocution pleine de sentiment sur les nouveaux devoirs qui lui incombaient. Le roi répondait avec dignité ; il descendait ensuite a Tune des salles voisines, et, assis sur te tlatoca-icpalli , il recevait les compliments de ses collègues et les félicitations de la cour. Il entrait ensuite en retraite au Tlacatecco; il y faisait pénitence, ne mangeant qu'une seule fois pendant la durée de chacun des quatre jours qu'il y passait , se baignant chaque jour et chaque nuit, se tirant du sang et offrant de l'encens aux dieux, afin d'obtenir les lumières d'en haut dans la charge si difficile qu'il allait remplir. Le cinquième jour, la noblesse allait le prendre et le reconduisait en pompe à son palais, et chacun alors recevait de ses mains la confirmation de ses fiefs et de ses emplois (1). Les jours suivants étaient consacrés aux réjouissances de toute espèce, comme on Ta déjà vu plus haut, et le lecteur est déjà au courant de l'expédition militaire conduite par le nouveau roi, dans l'intention de se pourvoir de victimes pour son couronnement et des détails de cette cérémonie.

La puissance absolue devenait intégrante à la personne royale, dès que le souverain avait reçu l'hommage de ses sujets; mais, d'accord avec les coutumes toltèques qu'on reconnaît dans la plupart des lois et des usages des Mexicains relatifs à l'administration, il la partageait avec un certain nombre de ministres qui tous avaient une autorité et une juridiction distinctes. Au premier rang était celui à qui l'on donnait le litre révéré de « Cihuacohuatl (2) » : vicaire-général du monarque dans toutes le» affaires

(1) Torquemada, Monarq. Iod., lib. XI, cap. 57 et 28. - Zurîta, Rapport, etc., page 21 .

(2) O titre de Cihwcohmatl, serpent femelle, nom, comme on le sait déjà,

d'administration, de législation intérieure, de justice civile ou criminelle, il jugeait en dernier ressort et donnait des ordres en lieu et place du souverain, chaque fois que celui-ci ne le faisait pas directement et par lui-même ; la mort était le châtiment de celui qui eût osé usurper ses fonctions ou se servir de ses insignes. Le tribunal suprême, composé du « Tlacateccatl » et de deux autres juges appelés « Quauhnochtli » et « Tlailotlac ». formait, sous sa présidence, un conseil qui prononçait en première et en seconde instances, quoique la sentence se donnât au nom seul du Tlacateccatl. Ils se réunissaient, chaque jour, dans une salle du palais, appelée « Tlatzontetecoyan », c'est-à-dire, le lieu où l'on juge en matière capitale, et ils y avaient sous leurs ordres un certain nombre d'huissiers et d'autres officiers. Si la cause était civile, elle était sans appel ; si elle était criminelle , on pouvait appeler au Cihuacohuatl. Un héraut, du titre de «Tecpoyotl », prononçait la sentence, et le Quauhnochtli était chargé de l'exécuter. Les juges, dans leurs fonctions, se revêtaient d'une robe blanche, et le peuple avait pour eux un respect égal à celui qu'ils avaient pour le souverain (1).

Les prisons étaient de deux classes : la première, appelée a Teïlpiloyan », renfermait les débiteurs qui se refusaient à satisfaire leurs créanciers ; c'était la prison pour dettes et pour ceux qui n'étaient pas condamnés à mort. La seconde était le cachot appelé « Quauhcaili », c'est-à-dire cage ou maison de bois, à cause de la forme et de la matière de la prison ; elle était destinée à ceux qui étaient condamnés à mort et aux prisonniers qu'attendait le sacrificateur. Aux premiers on ne donnait que peu d'aliments; mais

paratt incompréhensible ici comme titre d'une magistrature ; mais il y a tout lieu de croire que les Mexicains, en héritant des droits des rois toltèques de Culhuacan, adoptèrent égalemcot les titres de la cour, et que celui de Cihuacohuatl avait été donné au vicaire ou premier ministre du roi en mémoire de Cihuacohuatl, saur de Camaxtli, qui prit soin de l'enfance de Quetzalcohuatl. (1) Torqueniada, Monarq. lad., lib.Xl, cap. 25.

on nourrissait abondamment les antres, afin qu'ils parussent dignes des dieux. Si, par hasard, il s'en échappait quelqu'un, les habitants du quartier où était la prison étaient obligés de payer au maître du prisonnier fugitif un esclave et certaine quantité d'habits avec un bouclier (1).

Dans chacun des quartiers de la ville résidait un Teuctli, élu annuellement par les habitants , lequel faisait les fonctions de juge particulier, au nom du tribunal suprême. Sous ses ordres se trouvaient des commissaires, élus de la même manière, appelés « Centectlapixqui », et qui faisaient la police du même quartier; les Tequitlatoqui étaient les messagers du teuctli, chargés de porter partout ses ordres, et les Topilli en étaient les exécuteurs. Dans les autres villes, la justice était généralement administrée parles autorités locales et , dans certains cas spéciaux , par des commissaires extraordinaires, nommés par le souverain. Dans la capitale de chaque province , il y avait un tribunal subordonné à la cour suprême, et auquel on appelait, au besoin, des juges locaux. Près de chaque tribunal, il y avait toujours un certain nombre d'huissiers, chargés de maintenir l'ordre et d'introduire les plaignants. L'office d'avocat était inconnu; les parties établissaient ellesmêmes leur cause , en se faisant accompagner de leurs témoins. Leur serment était reçu en témoignage , mais pas toujours d'une manière absolue. On dressait ensuite le procès-verbal de toute l'affaire, et elle était soumise au tribunal, qui rendait ensuite sa sentence. L'examen des causes ne pouvait passer un temps déterminé par la loi, et qui ne dépassait jamais quatre mois. Les jugements devaient être prompts, et les juges qui recevaient des présents étaient aussitôt révoqués et châtiés avec rigueur (-2).

L'intendance générale des impôts et tributs était confiée à un personnage de haut rang qui en exerçait les fonctions sous le titre

(1) ClaTigcro, Hist. Aotig. de Megico, tom. I, lib. 7. ;2) Torquemada, ib. ul sup.

de « Huey-Calpixqui », ou surintendant : il était placé, ainsi que les juges, sous la juridiction du Cihuacobuatl. C'était le Huey-Calpixqui qui était, en réalité, le ministre des finances du roi : il nommait les officiers chargés de recouvrer les rentes de l étal dans toutes les provinces, et c'était dans les dépendances de sa maison que se gardaient les rôles des terres et domaines , les cadastres et registres de toute espèce ayant rapport à son emploi (1).

Les ambassadeurs n'étaient pas moins respectés chez les nations du nouveau monde que dans l'ancien continent. On reconnais' sait immédiatement a leurs insignes ceux qui étaient revêtus de ce caractère ; le plus remarquable était une espèce de large scapulaire vert, orné de franges ; ils portaient, en outre, des chaperons surmontés de plumes et de housses de diverses couleurs, à la main droite une flèche, la pointe en bas, un bouclier, ainsi qu'un filet suspendu au bras gauche , lequel renfermait les provisions du moment. On les traitait partout avec une extrême considération , mais c'était à condition de marcher toujours par le grand chemin direct, sans dévier dans les sentiers intermédiaires. A leur arrivée dans une ville étrangère , la noblesse sortait à lenr rencontre et les conduisait au capulli ou palais municipal. On les y traitait avec toute sorte d'honneurs. On les encensait et on leur présentait des bouquets; après qu'ils s'étaieut reposés quelque temps, on allait les chercher et, avec le même cérémonial, on les introduisait dans la présence du roi, qui les attendait assis avec sa cour, pour leur donner audience. Ayant fait une profonde inclination, ils s'accroupissaient sur leurs jambes au milieu de la salle, en silence et les yeux baissés, jusqu'à ce qu'on leur fit siyne de parler ; ce signal étant donné, le chef de l'ambassade s'inclinait de nouveau ; il exposait d'une voix modérée, mais avec éloquence, le but de son message, que le roi et les seigneurs écoutaient tête baissée. Son discours terminé, les ambassadeurs retour-

(i; Gomtra, Crooica de Nueva-Eapaoa, etc., cap. 77.

naient à leurs logements. Dans l'intervalle, le souverain se consultait avec ses ministres, qu'il chargeait ensuite de sa réponse; il faisait porter aux ambassadeurs des présents et des vivres en abondance pour leur voyage , et les nobles qui les avaient amenés les reconduisaient dans le même ordre. Si le prince à qui l'ambassade avait été envoyée était l'ami ou l'ai 1 ié de l'autre, on regardait comme un affront de refuser les présents ; sinon , il fallait que les envoyés eussent le consentement exprès de leur maître. Les circonstances faisaient, d'ailleurs , souvent varier ces cérémonies, ét il arrivait quelquefois même que l'ambassade , au lieu d'être dirigée au souverain , l'était à la noblesse ou au corps de la nation (1).

Les courriers des divers gouvernements de l'Ànahuac usaient également d'insignes de différente sorte , suivant les messages dont ils étaient chargés. Si l'un d'eux portait la nouvelle qu'une bataille était perdue, il entrait les cheveux épars : en arrivant à la capitale, il marchait droit au palais, s'agenouillait devant le roi et lui rendait compte de l'événement. Si , au contraire , c'était une victoire, il entrait dans la ville, les cheveux noués avec un cordon de couleur, un mouchoir blanc autour des reins , à la main gauche un bouclier, et, dans la droite, une épée qu'il agitait dans l'attitude d'un vainqueur. Les populations, en le voyant, l'encensaient avec honneur et le conduisaient en triomphe au palais.

Pour accélérer les messages du gouvernement , il y avait , de deux en deux lieues , sur les routes royales, des maisons de halte où les gouverneurs des provinces entretenaient constamment des courriers, de façon à ce qu'il y en eût en tout temps qui fussent prêts à se mettre en chemin. Dès que l'un deux avait été dépêché , il courait avec toute la vélocité possible jusqu'à la poste suivante; un autre recevait son message ou le paquet de dépêches

\V Torquemada, Monarq. lod., lib. XIV, cap. I.

ei courait de même jusqu'à l'autre station, et ainsi jusqu'à la dernière. Les nouvelles qu'on envoyait parcouraient, en un espace de temps très-court , des distances quelquefois fort considérables. C'est de cette manière que les souverains de l'Anahuac étaient instruits de tout ce qui se passait aux extrémités les plus éloignées de l'empire, et plusieurs auteurs affirment que, dans l'espace d'un seul jour, ils recevaient des nouvelles d'une distance de plus de cent lieues. Les intendants de Montézuma se servaient de ce moyen pour pourvoir journellement la table royale de poisson frais, péché dans l'une ou l'autre mer (1). On exerçait à ce métier les courriers dès leur enfance, et les prêtres qui les élevaient les excitaient à se surpasser mutuellement par l'appât des récompenses.

Quoique l'empire de l'Anahuac n'eût, en réalité, que trois chefs souverains, et que la noblesse des provinces relevât de leur autorité, on doit se garder de confondre dans la môme catégorie les princes des régions conquises, qui continuaient à y exercer la puissance royale, tout en payant annuellement un tribut aux souverains confédérés. Nous avons dit ailleurs que le titre le plus respecté était celui de « Tlatoani » : il indiquait à la fois une juridiction absolue et une onction sacrée ; un grand nombre de seigneurs s'en décoraient dans l'Anahuac, ce qui prouvait leur descendance princière et l'antique indépendance de leurs états. A ce titre le roi de Mexico ajoutait celui de« Gulhua-Teuctli », celui de Tetzcuco s'intitulait « Chichimeca-TeucUi », et celui de Tlacopan « Tecpaneca-Teuctli » (2), ce qui les distinguait d'une manière particulière des grands- feudataires de la couronne. En parlant à Tezozomoc , un seigneur acolhua le traite ainsi : « Xo-

(1) Go mira, ibid. ut sup., cap. 26.

(2) Noos ayods donné ailleurs la signiOcatiou de ces titres qui, en réalité, correspondent ici a celui d'Imperalor. Celui d'empereur, tel que le donnent certains historiens, n exista jamais, et c'est par analogie qu'on l'attribua à Nezahualcoyotl et a Nontétuma II.

1 otze » (1), et un autre s'adressant à Montézuma lui disait : « Tlatbanié , Totecuyoé » (2). Le titre de « Tlatopilteintli » (3) indiquait le fils des rois , celui de a Tlatoque », tous les princes en général. « Pilli » désignait un noble de quelque classe qu'il fût, et Teuctli ajouté à la fin d'un nom quelconque de personne exprimait qu'elle appartenait à un ordre de chevalerie. Entre les pilli ou nobles, on distinguait encore ceux qui avaient le titre de a Tlacahua », ou seigneur sans souveraineté, mais ayant des vassaux sous ses ordres et jusqu'à un certain point maître de ses hommes ; « Axcahua » était un homme riche , propriétaire de biens en général et a Tlaquihua », un propriétaire de biens-fonds, à peu près comme gentilhomme de campagne.

La condition princière, reconnue à tous ceux qui portaient le titre de Tlatoani, donnait à entendre en même temps leurs droits héréditaires sur la seigneurie dont ils étaient en possession. Un grand nombre d'autres dérivaient leurs titres des dignités et grades qui leur étaient conférés. Colui de Teuctli, ou chevalier, était le plus estimé ; il répondait à celui de commandeur dans un ordre militaire : les rentes et privilèges de cette classe étaient plus ou moins considérables ; les teuctlis n'exerçaient , toutefois , le commandement qu'à vie , cette dignité étant la récompense de leurs exploits et des services rendus au prince ou à l'état (4).

Les détails, malheureusement trop rares, que nous trouvons dans les documents originaux au sujet de la chevalerie, ne nous permettent guère de nous étendre sur ce sujet intéressant. Ce que nous en offre l'ancienne histoire toltèque nous autorise à affirmer

(1) Torqurmada traduit le mot Xolotl par Grand Dragon, titre qu'il donue aui rois chichimèques.

t2) Tecuyo ou Tecuyotl est une rariété du mot teuctli ou tecuhtli, arec quelque chose de plus. To est le pronom possessif notre, Ye final est le sigu<* du vocatif mexicain, juste comme en latin. Tlaloanié, totecuyoé pourraient se traduire par Rex, Domine nos 1er.

<3) Tlatopiltxintli, c'est-â-dire, Enfant royal.

(4) Zurita, Rapport, etc., page 46.

que tes épreuves que subissait le Teuctli, avant d'être admis à cet honneur, dériraient leur origine des mystères antiques, dont on retrouve souvent des restes chez les nations du Mexique et de l' Amérique-Centrale. Les traditions relatives à Votan et à Quetzalcohuatl ou Gucumatzy font évidemment allusion. La naissance de Ceacatl-Quetzalcohuatl est célébrée par son père Mixcohua- Camaitli à Culhuacan, avec de grandes réjouissances et la création d'un grand nombre de chevaliers (1) ; ces chevaliers sont ensuite les mêmes qui se chargent de venger sa mort sur ses assassins à Cuitlahoac, ville qui parait, depuis, avoir été constamment une île» principales résidences de l'ordre (2). A la suite de la séparation de la principauté de Cbolullan du reste de l'empire toltèque par Ceacatl-Quetzalcohuatl, cette ville, avec celles de Huexotzinco et de Tlaxcallan, semble avoir été privilégiée d'une manière spéciale à cet égard; c'est là que, après la conquête du plateau aztèque par les Teo-Chichimèques , on voit la plupart de leurs chefs se décorer du titre de Teuctli, soit1 que la terreur eût forcé les prêtres à les en revêtir, soit que, à dessein, ceux-ci eussent travaillé à soumettre, par ce moyen, les vainqueurs du sol à leur puissance spirituelle. Ce qui est certain, c'est que le rang de Teuctli demeura jusqu'à la fin l'honneur le plus insigne qu'un prince ou un guerrier pût acquérir dans ces trois républiques.

Les épreuves duraient ordinairement trois ans. L'aspirant à la chevalerie devait appartenir au corps de la noblesse et s'être distingué déjà , auparavant, par des exploits qui l'en eussent rendu digne. Après avoir réuni tout ce qu'il fallait pour les dépenses de la réception , il choisissait un jour heureux et conviait à un banquet somptueux se9 parents et ses amis, ainsi que tous les Teuctlis du voisinage. Dès le matin ils allaient ensemble au temple de Caraaxtli* et la foule les suivait en procession. Arrivé au sommet

(1) Monoi-Camar^o, Hisl. delà répub. de Tlauallan.

(2) Code* Chinialp., Chrouiqwe des Tzompantzio de Cuitlahuac, Hist.Chronolog.,adan Xll Calti, 1317.

de la pyramide, l'aspirant s'inclinait avec humilité devant l'autel ;

le grand-prôtre s'avançait vers lui; à l'aide d'un os de tigre ou d'une griffe d'aigle (1), il lui faisait deux incisions dans les cartilages du nez, contre la mâchoire, et y introduisait un morceau de jais ou d'obsidienne, qui y demeurait jusqu'à l'achèvement de sa pénitence (2). En suite dccette cérémonie, le pontife l'accablait d'injures et d'insultes de toute espèce, afin d'éprouver sa patience, et, à l'aide de ses ministres, lui enlevait, l'un après l'autre! ses habits et ses ornements, ne lui laissant pour tout vêtement que le maxtli, dont il couvrait sa nudité.

On le conduisait, après cela, dans une des salles du Tlamacazcalco (3), et il y demeurait un an ou deux, selon les circonstances, livré à la pénitence et à la méditation; on ne lui accordait, pour tous meubles, qu'une natte grossière, un siège bas, avec un habit de nequen ordinaire pour se couvrir. Pendant ce temps, les conviés se réunissaient au banquet qui leur avait été préparé, passaient plusieurs heures à se réjouir, et ensuite chacun rentrait chez soi. Le postulant commençait alors son temps d'épreuves. La nuit venue, les prêtres lui apportaient de la couleur noire pour se teindre le visage, des épines de maguey pour se tirer du sang, une cassolette et de la résine pour encenser les idoles : ils ne laissaient auprès de lui que trois vieux guerriers, chargés du soin de

(1) Ces trous étaient destiné» à recevoir ensuite deux espèce» de boutons

d'or qui étaient une des marques de celte dignité.

• 2) « L'action d*oovrir ainsi le nez arec une griffe d'aigle on un os de tigre ne manquait pas» de signification, ajoute ici Torqoemada ; cela roulait dire que ceux qui arriraieot a mériter l'habit et le titre de teruhtli devaient être légers comme des aigles pour suirre ou atteindre les ennemis, et forts et courageai pour combattre» romroe le sont les tigres et les lions. Cest pour cela qu'ils appelaient les hommes de guerre quauhtli oceloll, c'est-à-dire, Aigles et Tigres. » L'armée était généralement désignée daus les écritures hiéroglyphiques par uu aigle et on tigre. Ce symbole pouvait , d'ailleurs, avoir été emprunté au cosiume d'une partie de l'armée qui représentait des aigles et des tigres, etc.

(3) Le Tlamacazcalco, c'est-à-dire, le Lieu des habitations des Ministres, prêtres de Camaitli.

l'instruire de ses devoirs et de le tenir éveillé ; car, durant les quatre premiers jours, on ne le laissait dormir que pendant quelques instants sur son siège. S'il excédait l'heure accoutumée, ils l'en arrachaient, en le piquant avec les épines, disant : « Éveille- <* toi, car il faut que tu aies les yeux sur les vassaux et que tu aies « soin d'eux. » A minuit, il sortait pour offrir de l'encens aux idoles et se tirer du sang en leur présence. Ayant fait ensuite le tour du temple , il enterrait du papier, du copal , avec divers objets superstitieux, dans des trous qu'il creusait aux quatre vents. Il renouvelait ensuite le sacrifice au lever du soleil et à son coucher, et ne mangeait qu'à minuit, une seule fois dans les vingtrquatre heures; encore ne lui donnait-on, dans ce cas, que quatre boulettes de pâte de maïs grosses comme des noix , avec un peu d'eau ; il y en avait même qui ne mangeaient absolument rien durant les quatre premiers jours. Passé ce temps, il demandait au grand-prêtre l'autorisation d'aller achever sa pénitence dans quelque temple de sa dévotion; mais il ne retournait point chez lui et n'usait point du lit nuptial pendant toute la période de ses épreuves.

Dans les derniers mois précédant son initiation, ses intendants ou les chefs de sa famille s'occupaient à réunir les habits, les étoffes et les bijoux dont le nouveau chevalier devait faire présent à ses amis le jour de sa réception , et l'on disposait dans sa maison tout ce qu'il fallait pour y donner un festin splendide. Un an, et souvent davantage, s'écoulait avant qu'on pût terminer ces préparatifs. On choisissait, pour célébrer la fête, un jour heureux, comme celui de son entrée en pénitence (1). Les conviés s'assemblaient de nouveau. Dès le matin, on conduisait au bain le nouveau chevalier; on l'y nettoyait avec soin, après quoi on le ramenait, au milieu des danses et au son des instruments, au temple de Camaxtli. Il gravissait, avec les autres chevaliers, les

(1) Torquemtda, Monarq. lod., lib. XI, c«p. 30.

degrés du teocalli; ayant fait une inclination respectueuse à l'idole , on le dépouillait de ses mauvais habits, puis on lui attachait les cheveux au sommet de la tête avec une courroie rouge , du bout de laquelle pendait un bouquet de plumes d'un travail recherché. On l'habillait d'une étoffe d'une grande finesse, et, par-dessus, on lui passait une sorte de tunique, ornée d'une devise richement brodée , qui était l'insigne de son nouveau grade. De la main droite il recevait quelques flèches , de la gauche un arc. Le prêtre achevait la cérémonie par un discours analogue à la circonstance ; il lui imposait les noms qu'il devait joindre au sien, en sa qualité de membre de l'ordre ; les signes et les devises qu'il devait ajouter à son écusson , en lui recommandant les vertus de son état, la libéralité, la bonté et la justice, l'amour de la patrie et le service des dieux (1).

La musique et la danse recommençaient dès qu'il était descendu dans la cour du temple : après le ballet, avait lieu le repas; il était servi, d'ordinaire, avec une grande magnificence. Devant chacun des convives, deux esclaves plaçaient ensuite une corbeille remplie d'étoffes et d'objets précieux, avec des habits de toute espèce qu'ils emportaient chez eux. Le lendemain, c'était le jour des domestiques des conviés qui recevaient à leur tour les présents qui leur étaient destinés, selon la richesse ou la libéralité du donateur. Les privilèges du Teuctli étaient fort étendus. Dans le conseil, il avait les premières places, et ses votes précédaient tous les autres ; il en était de même dans les banquets, dans les fêtes, à la paix comme à la guerre, où toujours on lui donnait la prééminence. Les nobles qui avaient réellement mérité de la patrie , et qui étaient trop pauvres pour subit) Torquemada, ibid., cap. 20. Le nom qu'où imposait alors était toujours plus ou moius significatif et allusif aux actes de celui qui en était décoré. C'est peut-être daos une circonstance analogue que le roi de Tetzcuco, doot le nom était sicolmiitli> reçut celoi sous lequel seul il est connà de Nexahmlr coyotl, qui fait allusion à ses aventures.

venir à de si grandes dépenses, trouvaient, dans le chef de l'état, et souvent môme dans les autres Teuctlis , des protecteurs qui se chargeaient des frais de leor installation (1). On a va comment Montézuma le faisait aux dépens des marchands trop riches dont il voulait se débarrasser.

La tradition particulière de Goitlahnac nous montre dans les Tzompantzin une famille en qui la dignité de Teuclli paratt avoir été héréditaire dès les premiers temps de l'empire toltèque. Les chefs de cette famille, descendante de Mrxcohuatt, dont ils gardaient te tombeau, avaient continué leur résidence dans cette ville au milieu des bouleversements de l'Anatiuac : vers l'époque de la fondation de la monarchie mexicaine, Quetzalteuctli, l'un d'eux, en avait partagé les quatre quartiers aux chevaliers du Nagual (2), et leur avait octroyé les terres de cette seigneurie. Son second successeur Quetxalmazatzin fut le premier qui admit les Tenuchcas aux épreuves de la chevalerie, sous le règne d'Itxcohuatl. On ne peut guère douter que l'ambition envahissante des roia de Tenochtittan n'ait tenté, dès lors, de s'attribuer le droit de disposer des dignités de l'ordre, tout en laissant en apparence aux Tzompantzin leurs antiques prérogatives (3). La distinction de la chevalerie en trois classes semble dater de cette époque ; c'étaient les « Achcauhtin * , ou Princes , les « Quauhtin », ou Aiglea, et les « Ocelo », ou Tigres. Parmi les Princes, il y avait encore un rang supérieur dont les membres se nommaient

(t) Torqoemada, ibid., cap. 30.

(I) NakuahTrteuciin, c'est-à-dire, Chevaliers du Nagual ou génie Miicohuail. (Codex Cbiinalp. , Chroo. des Tzomp., etc.)

(3) II y a grande apparence que Montét uma I", en emportant a Meiico les reliques du héros MUcohuatl, avait des vues aussi bien politiques que religieuses, et qoe c'est alors qu'il greffa sur cet ordre antique de chevalerie, ou renouvela à son usage personnel les trois classes de chevalerie dont il est ici question. Acoata, suivant la relatiou de Buran, qui ne se pique p<i« toujours d'une grande exactitude, attribue à Montézuma fi l'institution des trois classes; mais nous croyons devoir nous en tenir à ce que nous en disons plus haut. Voir, si Ton veut, Acosta, Hist. nat. y moral, etc., tom. M, cep. *r>.

« Quachictin » , c'est-à-dire , Couronnés. Leurs insigne» consistaient dans la courroie écarlate dont nous avons parlé plus haut , mais dont le bout, avec sa houppe de plumes , pendait alors jusqu'à la ceinture. Si c'était le roi qui obtenait cette distinction précieuse, la courroie se partageait en deux bouta, depuis le sommet de la tète, et pendait, avec ses houppes, des deux cotés, jusqu'au milieu des reins. Les Aigles portaient sur la téte une sorte de casque en forme de tête d'aigle, et les Tigres une armure mouchetée comme la peau de cet animal. Ces vêtements n'étaient en usage qu'à la guerre ; à la cour, les officiers de l'armée s'habillaient d'une étoffe t issue de diverses couleurs, appelée a tlachquauhyo. » Ceux qui allaient à la guerre pour la première fois ne portaient aucune espèce d'insignes : leurs vêtements consistaient en une tunique blanche de toile de nequen, et cette règle était si rigoureuse, même pour les princes de la famille royale, que ce n'était qu'après s'être signalés par quelque action d'éclat, qu'ils pouvaient échanger cet habit contre un autre plus honorable nommé « tencaliuhqui » (1). Les chevaliers des divers ordres avaient droit , non-seulement à des places distinguées au palais, mais ils avaient seuls celui de pouvoir se servir de vaisselle d'or et d'user d'étoffes de luxe (2). Il y avait, en outre , un habit militaire du nom de « tlacatziuhqui » ♦ destiné à récompenser les soldats, à quelque grade qu'ils appartinssent, et si, dans une action, ils avaient eu le bonheur de rendre le courage à une armée en déroute et de la ramener contre l'ennemi (3j.

Les armes dont se servaient les nations de l'Anahuac et des autres régions du Mexique étaient fort variées. La plus commune, parmi les défensives, celle dont se servaient également les nobles et les plébéiens, les officiers comme les soldats, était le bouclier, appelé, par les Mexicains, « Chimalli »; il y en avait de formes

i li Torqoemada, Mooarq. Ind., !ib. XIV, cap. 4 et 5.

(2) Àcosta, Hist. nat. y moral, lib. VI, cap. 26.

(3) Gomara, Cronica de N -fcpana, ap. Bareia, cap 200.

et de matières diverses, les uns ronds ou ovales, ou ronds seulement par en bas. On en faisait d' « otlatl », ou joncs solides et flexibles attachés avec des cordes de coton- tordues ; ils étaient recouverts de plumes pour le vulgaire, et de légères écailles d'or pour les nobles ; d'autres consistaient en de grandes écailles de tortues garnies d'or, d'argent ou de cuivre, selon le grade ou les moyens de ceux qui s'en servaient. Il y en avait de grandeur ordinaire, et d'autres plus grands qui abritaient tout le corps ; on en fabriquait de cuir, d'autres de matières flexibles couvertes de fjomme élastique qu'ils pouvaient plier à volonté et placer sous le bras comme un parapluie. Ils en avaient aussi de fort petits, de matières rares et précieuses, mais dont ils ne se servaient que dans leurs ballets, pour simuler un combat.

« Les armes de guerre défensives, dit un des conquérants (1), sont des espèces de plastrons semblables à des pourpoints, faits et rembourrés en coton ; ils sont de l'épaisseur d'un ou deux doigts, et très-forts. Les guerriers portent, par-dessus, d'autres espèces de justaucorps qui ne font qu'un avec leurs chausses ; on les lace par derrière et sont faits d'une forte toile. Le justaucorps et les chausses sont couverts de plumes de différentes couleurs , ce qui produit un fort bel effet. Une compagnie de soldats les a blancs et rouges, une autre bleus et jaunes, d'autres de différentes manières; les chefs portent, par-dessus, de petits pourpoints semblables à nos cottes de mailles, mais les leurs sont en or ou en argent doré. Cet habillement, garni de plumes, d'une force proportionnée à leurs armes, est à l'épreuve des flèches et dards ; les armes rejaillissent sans pénétrer, on a même de la peine à les percer avec l'épée. Ils se garantissent la téte avec une espèce de coiffure qui représente, soit une tète de serpent, de tigre, de lion ou de loup , garnie de mâchoires. La téte de l'homme s'introduit dans

(1) Relation abrégée sur la Nouvelle-Espagne, écrite par un gentilhomme de la suite de Cortès, S 4. iTern.-Compaos, coll. de Mém., tom. X.)

la tête de ces animaux , de façon que l'on dirait que l'animal le dévore ; ces têtes sont faites en bois, garnies de la peau, de plaques d'or, de pierres fines enchâssées, ce qui produit un effet merveilleux. » Cette description doit s'entendre généralement des nobles et des officiers, et, quoiqu'il y eût certains corps d'armée, vêtus uniformément, la majorité des simples soldats ne portaient sur le corps autre chose que le maxtli qui couvrait leur nudité ; ils imitaient, toutefois, les vêtements qui leur manquaient en se tatouant ou en se peignant de diverses couleurs.

Les armes offensives des Mexicains et des autres peuples de ces contrées étaient la flèche, la fronde, la massue, la lance, la pique, Tépée et le javelot. Ils fabriquaient leurs arcs d'un bois flexible et qui se cassait difficilement, la corde de nerfs d'animaux et de poil de cerf filé ; ils en avaient quelquefois de si grands, que la corde avait une envergure de cinq pieds. Les flèches étaient de bois dur, et ils en armaient l'extrémité , soit d'un os d'animal ou d'une arête de poisson, soit d'un bout d'obsidienne. Ils maniaient ces flèches avec une agilité extraordinaire, et les soldats de Teohuacan étaient repommés pour l'habileté avec laquelle ils en lançaient jusqu'à ^jrrois ou quatre d'un seul coup. Les pères y exerçaient leuryfils dès leur enfance et encourageaient leur adresse par des éloges et des récompenses. Dans les régions soumises aux rois de l'Anahuac, nul ne paraît jamais s'être servi de flèches empoisonnées, peut-être parce qu'ils étaient jaloux de conserver la vie à leurs ennemis pour les immoler à leurs divinités (1).

Le maquahuitl (2) des Mexicains, appelé, par les Espagnols, du nom d'épée, équivalait à cette arme : le corps, de trois pieds à trois pieds et demi de longueur, ayant à peu près la forme de nos épées, était d'un bois fort dur ; à l'endroit du tranchant, ils pratiquaient une rainure et y introduisaient des pierres d'obsi-

(1) Clavigero, Hist. Antig. de Megico, tom. 11, lib. 7.

(2) ilaquahuill, c'est-à-dire, bois de la raaio, que les Espagnols adoucis- ««aient daos le mot macana.

dienno collées avec une laque qui leur donnait une grande consistance. Ces épées, dont ils se servaient à deux mains, coupaient, ajoute l'auteur anonyme (1), a aussi bien qu'une lame de Tolède. J'ai vu, ajoute-t-il, dans une bataille, un Indien donner un coup du tranchant de son épée à un cheval monté par un cavalier contre lequel il combattait, lui ouvrir la poitrine jusqu'aux entrailles, et l'animal tomber mort sur le coup. » Cependant le premier coup était seul véritablement terrible; car la pierre s'émoussait assez vite. Ils portaient le maquahuitl attaché au bras avec une courroie, afin de ne pas le perdre en frappant.

Leurs piques avaient, au lieu de fer de tance, une pointe de cuivre ou d'obsidienne. Les Chinantecas et d'autres peuples du Chiapas en portaient de si longues, qu'elles avaient jusqu'à seize à dix-huit pieds ; aussi Cortès trouva-t-il avantageux de s'en servir contre la cavalerie de son rival Narvaez. Le « tlacochtli », ou javelot, était de bois très-fort, avec la pointe durcie au feu ou bien armée d'un os, d une arête ou d'un morceau de cuivre ou d'obsidienne. Ils en faisaient à trois pointes, afin d'occasionner trois blessures à la fois ; ils les lançaient à l'aide d'une courroie, pour pouvoir les retirer immédiatement à eux après avoir frappé. Cette arme était, de toutes, celle que les Espagnols redoutaient le plus'; car les Mexicains la jetaient avec tant de force, qu'elle perçait un homme de part en part (2).

En fait de machines de guerre, le chroniste Fuentès mentionne (3) une espèce de baliste formée d'une poutre énorme qui lançait des pierres à une distance considérable ; elle était placée comme un moulinet sur un tronc d'arbre, et retenue, après qu'on lui avait fait faire un grand nombre de tours sur elle-même, à l'aide d'un gros câble ; on mettait les pierres à sa portée, et dès

(1) Relation sur la Nouv.-Espajîne, etc., § 4.

(2) Ils lançaient 1rs dards (javelots) au moyen d'une total*, dit le même auteur anouyme. laquelle était faite avec une pièce de bois.

(:r Recopilacion florida del reyno de Guatemala, etc.

qu'on lâchait la corde» la poutre parlait en faisant retour, enlevant avec violence les pierres qu'elle faisait ainsi pleuvoir sur l'ennemi. Juarros, de son côté, parle de tours ambulantes en bots, allant sur des roues au moyen d'hommes qui les mettaient en mouvement, et remplies de soldats qui, d'en haut, lançaient des traits dans les batailles (1).

Lorsque le souverain marchait en personne contre l'ennemi, il recouvrait ses bras et ses jambes de pièces d'armure en or, presque aussi complètes que celles d'un chevalier européen au moyen âge. De sa lèvre inférieure pendait un anneau d'or avec nne émeraude; il se mettait des bracelets , des colliers et des chaînes en or et en pierreries, et sur la tète l'ornement de Quachictli, emblème de la haute chevalerie, dont nous avons parlé plus haut. 11 portait, en outre, divers insignes qui servaient à le faire reconnaître immédiatement de tout le monde ; tel était, entre antres, le bouclier émail lé de plumes précieuses, à la devise du monarque, où se rattachait on petit tambour d'or sur lequel il frappait, pour donner le signal de la bataille ou pour animer ses soldats (2).

Les étendards des nations du Mexique ressemblaient davantage à l'ancien signum des Romains qu'à nos drapeaux modernes. C'étaient ordinairement des piques de huit à dix pieds de haut, ornées de plumes de héron ou d'autres oiseaux, et quelque figure particulière d'animal en or et en pierreries, suivant l'état ou la ville qu'elle était destinée à représenter. L'étendard des rois mexicains offrait l'image d'un aigle se jetant sur nn tigre, et celui dont Cortès s'empara, à la fameuse bataille d'Otompan, représentait un filet en or appelé Matlaxopilli, qui était un des insignes de la cité de Tenochtitlan. Outre F étendard principal commun à toute Tannée, chaque compagnie de denx à trois cents soldats avait son drapeau ou son guidon spécial, distingué par lesplumes qui le décoraient, comme l'armure des ofHciers qui la comman-

(1) HisL delrfciudad de Gaatcnala, Trat. VI, cap. î. {2) AW. Teioxoœoc, Cronica Maiicaaa-, cap. 71, rte.

daicnt. Dès les temps les plus anciens de l'empire toltèque, on voit que le drapeau était porté par un des généraux (1), qui se plaçait toujours de manière à être aperçu de tous; il le tenait, d'ordinaire, solidement attaché à l'épaule, en sorte que l'ennemi ne pouvait s'en emparer qu'en le mettant en pièces. Autour de lui se rangeaient les plus vaillants guerriers de l'armée qui, à l'occasion, lui faisaient un rempart formidable contre les assaillants (2).

La plupart des guerres qui forent entreprises par les rois de l'Anahuac, en dehors des limites primitives de leur territoire , n'eurent, le plus souvent, d'autres motifs ou prétextes que les mauvais traitements que les peuples étrangers faisaient subir aux marchands ou les obstacles qu'ils mettaient à la liberté de leurs relations commerciales. Après la conquête ou l'assujettissement de ces contrées, le refus de payer le tribut ou les tentatives de rébellion devinrent souvent encore l'occasion de nouvelles guerres. Avant de se décider à entreprendre une campagne, les souverains de la vallée s'assemblaient en conseil et délibéraient sur la mar-

che qu'il fallait suivre. Les Mexicains dépéchaient d'abord à la ville insoumise ou révoltée des hérauts nommés Quaquauhnochtzin; ceux-ci, en arrivant, s'empressaient de réunir les vieillards des deux sexes , et , leur ayant fait part des maux qu'ils auraient à souffrir si la guerre avait lieu, les engageaient à faire en sorte que leur chef ne se laissât pas aveugler par un vain orgueil et s'accordât à demander la protection impériale. Ils ajoutaient qu'ils lui laissaient vingt jours pour solliciter le pardon de ses offenses, et finissaient par leur faire un riche présent d'armes variées, afin, disaient-ils , qu'ils ne pussent se plaindre d'avoir été conquis à ('improviste et sans défense. Ils se retiraient ensuite sur la frontière , pour attendre la réponse des vieillards ainsi que celle du chef (3}.

(1) Godes Chima)p.,pa««tm.

(V) Torquemada, Mooarq. Iod., lib. XIV, cap. 2.

V3) Utliliochill, Hut.de* Chichiméque», ton. I, chap. 38.

Si, dans le délai fixé, ceux-ci parvenaient à convaiucre leur seigneur, il était aussitôt pardonné ; on lui faisait jurer de ne jamais se révolter, de recevoir avec honneur les divinités de Mexico (1), de laisser entrer, sortir et commercer librement les marchands et les sujets de l'empire, et de payer une certaine redevance en or, en pierreries, en plumes ou en étoffes. Si, au contraire, le seigneur s'y refusait, il arrivait, au bout de vingt jours, d'autres messagers, envoyés de Tetzcuco , nommés achcacauhtzin , choisis parmi les juges-commissaires du royaume d'Acolhuacan. Ceux-ci faisaient connaître l'objet de leur ambassade au prince du pays, aux nobles de sa famille et de sa maison , leur annonçant que, si, dans un délai de vingt jours, ils ne s'étaient pas amendés, le seigneur serait mis à mort et les autres châtiés , suivant la volonté des trois chefs de l'empire. S'ils se rendaient à ce nouvel avertissement, on leur pardonnait aux conditions précitées. S'ils s'y refusaient, les envoyés oignaient la tête et le bras droit du prince rebelle avec une liqueur destinée à lui donner des forces pour résister à la fureur des armées impériales ; on lui attachait, avec une courroie rouge , sur la tête un panache nommé « Tecpilotl », et on lui faisait présent d'une certaine quantité d'armes. Les Achcacauhtzin allaient ensuite rejoindre les premiers messagers pour attendre avec eux le terme de ce nouveau délai.

Dès qu'il était expiré, les Tépanèques envoyaient, à leur tour, des ambassadeurs de Tlacopan , qui avaient le même rang que les autres. Ils s'adressaient aux guerriers du pays, en leur disant que, puisque c'était à eux à recevoir les coups et à supporter les travaux de la guerre, ils engageassent leur seigneur à se soumettre dans un délai de vingt jours qu'on lui accordait ; que , s'ils s'y refusaient, leur province serait mise à feu et à sang , les prisonniers réduits en esclavage, et le reste de la nation à un tribut onéreux. S'ils se rendaient à ce dernier avertissement, le prince seul

(1) Torquemada, ubi »up.

était châtié , et l'on n'imposait à la province qu'un tribut on peu plus fort qu'il ne l'eût été autrement, et qui était prélevé sur les biens du seigneur.

S'ils se refusaient À cette dernière sommation , les envoyés leur distribuaient de nouvelles armes; ils allaient ensuite rejoindre leurs collègues, et tous ensemble prenaient congé du prince, en lui annonçant que , dans vingt jours , il serait attaqué par les armées de l'ompire, dont les menaces auraient alors leur plein effet. Dans l'intervalle , les troupes s'avançaient et les attaquaient au temps marqué. S'il était vaincu, il subissait le sort qui lui avait été annoncé. Ses dépouilles, ainsi que les tributs auxquels il avait été soumis, étaient partagés entre les trois rois. Celui de Tlacopan en recevait un cinquième, et, du reste, ses collègues en prenaient chacun la moitié. On laissait cependant aux héritiers du prince vaincu assez de terre et de vassaux pour pouvoir continuer à vivre suivant leur rang, et on leur permettait même d'exercer leurs droit3 souverains, à la charge de reconnaître la suzeraineté de l'empire. On se contentait , au surplus , de mettre au milieu d'eux une garnison suffisante pour les maintenir dans l'obéissance et on licenciait le reste de l'armée (1).

Du moment qu'une guerre avait été décidée , des hérauts partaient aussitôt pour la proclamer dans les rues des trois capitales de la vallée , en annonçant le motif qui la faisait entreprendre. Par ordre du monarque, ils invitaient tous les guerriers ; non-seulement à faire leurs préparatifs, mais aussi à se rendre au temple de Huitzilopochtli pour se tirer du sang et obtenir par leurs mortifications la victoire sur l'ennemi. Les Calpixques ou intendants de chaque quartier s'occupaient à réunir les vivres nécessaires pour la campagne. On distribuait aux soldats des manteaux blancs de nequen, des xoyacalli (2) pour se mettre a l'abri du soleil et de

(1) Utliltochit], Hist. des Chichimèqucs, toui. I, chap. 38. 2) Xoyacalli, aujourd'hui appelé Soyacal, est une aorte de otite ta palme

la pluie, et aux chefs de files des vêtements et des ustensiles de ménage pour le campement. On chargeait les tlamèmes ou porteurs du reste des magasins, surtout de « tlaxcal-totopochtli (i) » et de pinolli (2) , de pots , de casseroles , de vêtements , de meubles , d'armes et d'étoffes de toute espèce , ainsi que d'ornements de guerre destinés à récompenser sur le champ de bataille ceux qui auraient pu les mériter.

L'armée se mettait en marche. Des messagers partaient en même temps de manière à arriver, chaque fois, deux jours à l'avance dans toutes les villes par où elle devait passer; ils en prévenaient les chefs, qui s'empressaient d'aller au-devant du général et de lui offrir tout ce qui pourrait être nécessaire à lui ou à ses troupes. Leur première occupation, en arrivant sur les frontières ennemies, était de se retrancher et de fortifier leur camp ; ils dressaient ensuite une grande tente appelée « yaotamalco » , qui était comme le magasin royal ; on y enfermait les provisions qu'on avait apportées et, à mesure, celles qui venaient de renfort de la capitale ou des villes alliées. Cette lente, comme les autres, était construite en palmier ou en feuillage, avec beaucoup de soin. Avant le combat, chaque soldat recevait du magasin royal son totopochtli et une poignée de pinolli. Les chefc leur faisaient ensuite un discours, les exhortant à combattre vaillamment, à ne rien craiudre et à mettre leur confiance dans le grand dieu Uuitzilopochtli, qui leur donnerait la victoire. Avant de commencer l'attaque , ils se peignaient le visage de certaines

qu'on roule à peu près comme un parapluie et qui sert encore aujourd'hui aux Indiens en voyage pour se mettre h l'abri de la pluie.

(1) Tlascal-lotopoch M, mot a mot, pain rôti, esl la galette ordinaire de maïs qu'on fait passer au feu et dout on Tait un biscuit encore en usage aujourd'hui, surtout pour les troupe» en marche, dans lAuii rique-Ccutrale. On l appelle aujourd'hui tnloposle.

(2) Le Pinolli est une farine faite de grains de maïs rôtis, piléc fort fine et sèche, mêlée quelquefois avec de la poudre de cacao et dont on fait des boisson* froides excellentes.

couleurs, afin de se reconnaître mutuellement , et l'on avait soin de mêler parmi les jeunes guerriers des vétérans expérimentés, afin de soutenir leur courage (1).

Si le cas l'exigeait, on se servait d'espions, qu'on appelait « quimichtin », c'est-à-dire, des souris, lesquels passaient, sous un déguisement, dans le pays ennemi pour reconnaître sa situation et ses forces. Dès que la guerre était déclarée, on offrait des sacrifices solennels aux dieux de la patrie et aux divinités protectrices de la ville ou de la contrée qu'on allait attaquer, afin de détourner leur colère. L'armée se mettait en marche, chaque division ayant son chef en tète et son étendard ; lorsqu'elle était nombreuse, elle se partageait en plusieurs « xiquipilli » , dont chacun formait un effectif de huit mille hommes. « C'est uue des plus belles choses du monde, ajoute le conquérant anonyme (2), que de les voir partir ensemble pour la guerre ; ils marchent admirablement en ordre, leur tenue est des plus belles, et ils font la meilleure figure qu'il soit possible de voir. Ils ont parmi eux des hommes d'une bravoure extraordinaire et qui meurent avec

la plus grande intrépidité En combattant, ils chantent et ils

dansent ; quelquefois ils jettent les cris les plus épouvantables et ils sifflent avec une force extraordinaire, surtout lorsqu'ils s'aperçoivent qu'ils ont l'avantage. Il est certain que ces cris joints à leur courage sont capables d'inspirer la plus grande terreur à des gens qui ne les auraient pas encore vus combattre. »

Dans l'armée acolhua , c'était le roi ou , en son absence, le général qui donnait le signal de l'attaque en frappant du petit tambour qu'il portait à l'épaule ou sur son bouclier. Le premier mouvement était d'une grande impétuosité; il commençait par une volée de flèches ou de pierres, et, quand celles-ci étaient épuisées, ils saisissaient leurs javelots et prenaient en main leurs mas-

(1) Alv. Tesocomoe, Crooicâ Mettant, eap. 32.

(2) Relation sur la Nouvelle- Espagoe, etc., par no gentilhomme de la suite de Cortes, etc., I 4.

sues suspendues à l'épaule. Ils s'efforçaient constamment, durant l'action, de conserver l'union des différents corps d'armée» de défendre leurs étendards et de retirer les morts et les blessés d'entre les combattants ; ils employaient à cet effet des hommes dont l'unique travail était de dérober à l'ennemi le nombre de ceux qui avaient été mis hors de combat. Des troupes fraîches se tenaient d'ordinaire en réserve pour le besoin. Ils combinaient des embuscades, se cachant dans les herbes ou dans des fosses couvertes de branchages, et feignaient souvent une défaite afin d'attirer leurs adversaires dans le piège. Lorsque les sacrifices humains eurent pris les épouvantables proportions qu'on a vues, le désir de saisir vivants un grand nombre d'ennemis remplaça celui de les tuer sur le champ de bataille ; c'est là ce qui sauva tant d'Espagnols dans les périls auxquels ils se virent si souvent exposés durant la conquête du Mexique.

A la suite d'une victoire, les vainqueurs célébraient leur triomphe avec une grande allégresse, et le général distribuait des récompenses aux officiers et aux soldats qui avaient fait le plus de prisonniers. Si le souverain avait capturé un guerrier d'importance, toutes les provinces lui envoyaient, pour le féliciter, des députés avec des présents. Le captif, vêtu d'ornements précieux, entrait dans la capitale, porté dans une litière magnifique, au son des instruments et au milieu des cris de joie des habitants. La veille du jour où il devait être immolé, le roi jeûnait, comme le faisaient les mattres des victimes ; on mettait au prisonnier les insignes du soleil, et le grand-prêtre le sacrifiait de sa main sur la pierre de Huitzilopochtli. Le pontife arrosait ensuite de son sang les quatre^ points cardinaux, en envoyait un vase rempli au monarque, qui en aspergeait ses idoles, en actions de grâces de son triomphe. On faisait sécher la tête au bout d'une grande perche ; on la bourrait de coton, et on la plaçait, comme un trophée, dans un des endroits les plus apparents du palais (1).

(1) Torquemada, Mooarq. lod.,lib. XIV, cap. 4.

Dans d'autres circonstances, les prisonniers de marque étaient réservés au théâtre des gladiateurs. C'était une petite construction avec des gradins comme un teocalli, de huit à dix pieds de haut, ayant au sommet une grande pierre circulaire, sculptée avec soin sur ses bords ; on trouvait généralement ce monument au centre du grand temple , dans chacune des villes de l'Anahuac. Après diverses cérémonies, on y faisait monter le captif ; on l'attachait par un pied à une pierre scellée au centre de la grande, mais de manière à lui laisser une certaine liberté(l): on lui donnait une épée avec une rondache , et le guerrier qui l'avait fait son prisonnier, supposé, toutefois, que ce ne Pût pas le souverain, se présentait à côté de lui pour le combattre. S'il en sortait de nouveau vainqueur, il était regardé comme un héros, et on le récompensait aussitôt de sa bravoure. Si, au contraire, le captif remportait la victoire sur son adversaire , et sur les six combattants qui le suivaient sur la pierre, il était délivré, et on lui restituait tout ce qu'il avait perdu durant la guerre.

Quand l'ennemi s'approchait pour assiéger une ville, la première précaution qu'on y prenait d'ordinaire , si on en avait le temps, était d'en faire sortir auparavant les femmes, les enfants, les malades, et en général tous ceux dont la présence ne pouvait y être utile, et on les envoyait dans une autre ville ou dans les montagnes. Les fortifications les plus importantes de ces contrées se trouvaient dans les sites escarpés qu'ils choisissaient admirablement; elles consistaient en murailles de pierre et de chaux hautes et épaisses suivant, d'ordinaire, les pentes des précipices qui les environnaient. On y montait par des sentiers étroits et scabreux, souvent perdus dans un dédale de bois et de rochers, et l'on n'y pouvait entrer que par une ou deux portes étroites. Certaines forteresses avaient jusqu'à trois ou quatre enceintes, sans compter les ouvrages avancés: les teocallis situés

(1) Relation d'un gentilhomme, etc., § 4.

sur les points culminants de la colline servaient à la fois de tours et de lieux d'observation, d'où l'on pouvait épier les mouvements de l'ennemi.

Après la conquête d'une province, les rois de l'Anahuac maintenaient, d'ordinaire, tous les chefs naturels, suprêmes ou inférieurs, dans leur autorité. Le peuple conservait toujours ses propriétés; on respectait les usages, les coutumes et la forme du gouvernement établi , et les seigneurs retenaient la juridiction civile et criminelle dans toute l'étendue de leurs domaines. Les princes vainqueurs désignaient, toutefois, des territoires proportionnés à leurs conquêtes, qui devenaient propriété de l'état (1). Les vaincus les cultivaient en commun, et y faisaient des semailles appropriées au sol. Cette espèce de tribut ou d'hommage lige se payait à des intendants, préposés par le souverain dont ils étaient devenus les vassaux. De plus, ils étaient soumis au service militaire, obligation imposée indistinctement à toutes les provinces conquises (2).

Dans l'intérieur de l'empire, le sol était partagé entre la couronne, la noblesse et le peuple : le cadastre en était relevé avec exactitude, indiquant l'étendue des terres et le nom de leurs possesseurs ; la couleur violette désignait celles de la couronne, appelées « tecpantlalli », terre du palais, ou « tlatocatlalli », terre du prince; le rouge celles de la noblesse, ou « pillalli », et le jaune celles du peuple, ou « calpulli. » Les premières, toujours réservées au domaine du prince, étaient concédées, d'ordinaire, à des nobles du rang de TeuhUi, qu'on appelait «c Tecpanpouhque », ou « Tecpantlaca », c'est-à-dire gens du palais. Ils en avaient l'usufruit, sans être sujets à aucun tribut, sinon qu'ils offraient certains bouquets et des oiseaux comme un hommage

(1) On donnait à ces terres le nom de Yaotlalli, ou terre de guerre. Si elles liaient du domaine de Mexico» MexicaMalli, et s/colhua-UalU, ai eUcs tombaient au partage de la couronne d'Acolhuacao, etc.

(2) Zurila, Rapport sur les différentes classes de chefs, etc., page 67.

au souverain, chaque fois qu'ils allaient le saluer. Mais ils étaient tenus de veiller à l'arrangement et aux réparations des résidences royales, d'en entretenir et d'en cultiver les jardins, ayant constamment l'obligation de fournir les ouvriers et les hommes de service nécessaires au palais. C'étaient eux, d'ailleurs, qui composaient la cour du souverain et son cortège ordinaire. Si l'un d'eux venait à mourir, son fils héritait de ses privilèges ; mais, si celui-ci allait s'établir dans une autre partie de l'empire, il en était déchu, et le prince les transmettait à un autre, ou bien laissait aux vassaux le choix d'un nouveau seigneur (1).

La noblesse tenait, comme chez nous anciennement, ses propriétés en fiefs et majorais et en franc-alleu ; c'est ainsi que les Espagnols les trouvèrent à leur débarquement. Les uns dérivaient leur droit d'une ancienne occupation et d'une possession héréditaire, tels que les seigneurs toltèques de Culhuacan et de Tolucan , et les seigneurs tépanèques de Tlatilolco , d'Azcapotzalco et de Coyohuacan ; les autres les avaient reçues et gardées en héritage, par une faveur royale (2). Ces domaines pouvaient être vendus ou aliénés dans l'Anahuac par leurs possesseurs, mais à la condition qu'ils ne sortissent point de l'ordre de la noblesse ; la coutume, toutefois , était qu'ils passassent, de père en fils, par rang de primogéniture. Si l'atné était jugé inepte ou incapable de les administrer, le père instituait pour son héritier celui qu'il voulait de ses fils, avec la condition d'assurer l'existence de son atné. Les filles, au moins dans la république tlaxcaltèque, étaient incapables d'hériter, la loi voulant empêcher que les héritages ne passassent à une famille étrangère (3). Ces fiefs, de quelque ordre qu'ils fussent, étaient exempts de tout impôt ; mais les feudataires devaient garder une entière fidélité

(1) Torqueroada, Monarq. lod., lib. XIV, cap. 7.

(2) Doturiui, Idea de uoa nueva hisloria, etc., § ait. \3; Tonjuemada, Monarq. lud., lib. XIV, cap. 7.

envers le souverain ; ils étaient astreints, en outre, à l'assister de leurs personnes, de leurs biens et de leurs vassaux, en cas de guerre , soit contre les princes voisins , soit, en cas de rébellion, contre les villes ou les provinces de l'empire.

Le calpulli était le nom qu'on donnait à la terre du peuple ou de la commune. Le territoire formant un calpulli était plus ou moins grand , plus ou moins important , suivant le partage que les premiers conquérants ou colons de l'Anahuac avaient fait du sol, dès l'origine. Les habitants ou possesseurs d'un calpulli étaient les membres d'une même famille ou d'une tribu qui lui avait donné son nom au temps du partage (1). Les terres qui en dépendaient étaient la propriété perpétuelle et inaliénable, non de chacun en particulier , mais de la communauté entière. Celui de ses habitants qui en cultivait une portion y avait droit aussi longtemps qu'il continuait à la travailler, et nul ne pouvait s'y établir; mais si, par sa faute, il la négligeait pendant deux années, sans motif raisonnable, comme d'être mineur, orphelin, ou trop âgé, malade ou hors d'état de travailler, on l'avertissait d'abord, et, l'année d'ensuite, le chef du calpulli pouvait en disposer en faveur d'un autre. Personne n'avait le droit d'aliéner les terres de son calpulli, sous quelque prétexte que ce pût être ; mais un propriétaire, après avoir défriché un terrain, pouvait le louer à un étranger pour un certain nombre d'années. Les anciens de la tribu composaient le conseil du calpulli ; ils élisaient un chef qui prenait le titre de Calpullec (2) , et à qui était commis le soin de veiller sur les affaires de la communauté. Le souverain disposait quelquefois de certaines parties d'un calpulli en faveur d'un Teuctli ; mais celui-ci n'en jouissait que sa vie durant, et ne pouvait rien en laisser à ses héritiers (3).

(1) Zorita, Rapport sur les différentes classes de chefs, etc., pag. 51.

(2) Calpullec, composé de calpulli et de teuctli, on tecuhtlU c'est-à-dire, chef do Calpul. On disait aussi Chinancallec, du mois chinanealli, qni avait la même sigoiGcation.

(3) Zarita, Rapport, etc., page 60 cl soit., SI et sniv.

Le territoire d'une ville ou d'un village était partagé en autant de calpullis qu'il contenait de quartiers; de cet ensemble se composait ce qu'on appelait 1' « Àltepetlalli », c'est-à-dire la terre de la ville ou de la banlieue. Tous les habitants enregistrés au calpullî avaient le droit d'en cultiver les terres ; on séparait, d'ordinaire, dans chaque banlieue, un fonds qui était travaillé en commun par les calpullis réunis , afin de pourvoir aux besoins de l'armée en temps de guerre; ce fonds était appelé « Milchimalli », ou « Cacalomilli » (1), suivant la nature des grains qu'on en tirait.

Les marchands formaient, ainsi que les artisans , une autre classe de contribuables ; Us pavaient , comme nous l'avons ru ailleurs , leurs impôts en objets de leur industrie ou en articles de leur commerce. Nous en parlerons plus amplement plus loin. La dernière classe de sujets était celle qu'on appelait Tlalmaî l (2). Contrairement aux habitants du calpulK, qui étaient possesseurs de la terre, les gens du Tlalmaïtl appartenaient à la terre des seigneuries sur lesquelles ils vivaient A peu près comme les attachés à la glèbe (3). Ils étaient exempts de toute espèce d'impôt direct envers le souverain , ne travaillaient point aux terres des calpullis, et ne s'occupaient de rien en commun. Ils s'acquittaient simplement de certaines redevances annuelles envers le propriétaire du champ dont ils avaient le domaine utile et leurs maîtres le domaine direct , n'ayant d'autre obligation que celle du service des armes en temps de guerre envers le prince, qui exerçait sur eux la juridiction suprême civile et criminelle -4). Il faut , toute-

(1) HitekimalU, c'est-à-dire, Semence du bouclier.

(2) Tlalmaïtl, c'est-à-dire, Main de la terre; ceci indique suffisamment le laboureur et l'homme de peine.

(3) On peut considérer généralement ces villageois sous le mène point de vue h peu près que les attaches à la glèbe, fkbv uédietnt, adxrripiitius el eensitos des lois roinnuies, dont il est question a» titee : car Agricêiis ei rensitis.

(4) Torquemada, ibid. ubisup.

fois, considérer que, sous cette espèce de loi féodale américaine, le paysan, s'il était vassal, n'était point serf, et il ne demeurait attaché à la glèbe qu'autant qu'il le voulait bien. Car, du moment qu'il était fatigué d'un seigneur ou du lieu où il se trouvait, il n'avait qu'à demander l'autorisation de se retirer, en se faisant rayer des rôles de son village, et il pouvait aller se faire inscrire ailleurs.

Parmi les domaines de la couronne , il y avait des terres de seigneurie, cultivées par les laboureurs de la classe tlamaïtl , et d'autres sans occupants. Le souverain ne pouvait les aliéner, mais seulement les affermer à son gré. Ces terres étaient nombreuses et de bon rapport ; elles donnaient un produit important qui se consommait dans la maison royale, ou se dépensaient, d'ordinaire, tous les revenus du domaine. Outre les magistrats, les dignitaires et les officiers de service, qui tous avaient leur appartement au palais, on y nourrissait et on y assistait un grand nombre de pauvres et de voyageurs ; aussi avait-on pour le prince un grand respect et une profonde obéissance (1).

Les impôts se payaient à des époques différentes, suivant leur qualité ; ceux qui l'étaient en nature se percevaient , à la fin de la moisson, dans chaque village. On recueillait les fruits dans de vastes greniers construits à cet effet, d'où on les retirait à mesure du besoin et de la consommation. Aux environs de Mexico, on était dans l'usage de les transporter dans cette capitale, afin de pourvoir régulièrement à la subsistance des habitants qui n'avaient pas de terrains à cultiver, étant, comme on le sait, environnés des eaux du lac. A l'égard des marchands et des artisans, les coutumes n'étaient pas les marnes partout. Dans certains pays, on percevait les contributions tous les vingt jours; dans d'autres, tous les quatre mois : par ce moyen, il y avait toujours trois ou quatre payements par an. Il y en avait qui étaient réparties par

>\) Znrita, Rapport, etc., page 239.

villages on par corps de métier, suivant la nature des objets et les distances qui séparaient les villages ou les villes. On ne payait pas alors tous les vingt jours, mais d'après la répartition qui avait été faite, si bien qu'il se faisait des versements toute l'année, et jamais aux palais des chefs on ne manquait des objets percevables. Il en était de même des fruits, du poisson, du gibier, de la vaisselle et des autres choses nécessaires à la nourriture ou au service, chaque contribuable s'acquittant en deux ou trois payements, suivant la convenance.

Le service personnel et ordinaire, consistant à fournir, chaque jour, l'eau et le bois nécessaires à la maison des chefs, était réparti , de jour en jour, par villages ou quartiers , en sorte qu'un Indien y était astreint tout au plus une fois ou deux par an ; il n'y avait que les sujets du voisinage qui y fussent soumis, et encore, dans cette considération , le dégrevait-on d'une partie des impots. Le plus souvent, les corvées se faisaient au moyen des esclaves, qui étaient très- nombreux.

Les souverains et les chefs choisissaient, parmi les pilli ou nobles inférieurs, les intendants auxquels ils commettaient le soin de percevoir les impôts, de veiller à la culture des terrains communaux et des terres appartenant aux particuliers. Ces intendants n'étaient pas absolument nécessaires, les sujets les prévenant, d'ordinaire, dans l'exécution de leur mandat, en apportant d'euxmêmes leur quote-part des contributions (1). Mais leur énormité, croissant chaque année, surtout sous le dernier règne , refroidit considérablement cet empressement.

Ces impôts excessifs, unis aux présents qu'offraient au roi les gouverneurs et les feudataires de la couronne, étaient, avec les dépouilles de la guerre, les sources de ces immenses richesses que les Espagnols s'émerveillèrent de voir à la cour de Montézuma, et la cause de la misère et de la lassitude qu'ils remarque- Il) Id., ibid.,pag. 246

rent dans son peuple. Les tributs, si légers dans les commencements, étaient devenus exorbitants. L'orgueil des rois augmentait avec leurs conquêtes, dont les produits suffisaient à peine à soutenir letfr faste. Malgré leurs libéralités, il était difficile que les contribuables supportassent sans impatience le joug qui pesait sur eux si durement. Les marchands, dont les voyages avaient naguère été d'une si grande utilité à l'état , et qui avaient créé tant de ressources aux monarques mexicains, étaient écrasés sous les charges de toute nature, non moins que les habitants des pays conquis (1). Aussi est-ce dans cette classe puissante que l'on vit naître envers la personne du souverain les premiers symptômes de la défection, dont les suites furent si fatales à la royauté et à la noblesse mexicaines. A ces causes, il faut ajouter la tyrannie et la dureté avec lesquelles les contributions étaient perçues par les officiers du fisc. Ceux-ci portaient pour insignes une baguette et un éventail de plumes ; ils traversaient les villes et les campagnes suivis d'un cortège pompeux, frappant sans miséricorde tous ceux qui ne payaient pas immédiatement l'impôt et les réduisant à l'esclavage, pour que leur liberté acquittât ce que leur industrie ne leur avait point permis de faire.

Si nous n'entrons pas dans le détail de toutes les lois aztèques, nous ne pouvons cependant nous dispenser, ici, de faire connaître celles qui avaient rapport à l'esclavage. Les esclaves formaient trois catégories distinctes : les prisonniersde guerre, une classe particulière de malfaiteurs, qui demeuraient privés de leur liberté pour cause de délit, et ceux qu'où achetait. Dans le premier cas, il était rare qu'ils échappassent au sort commun réservé aux captifs dans les temples. Dans le dernier, c'étaient ceui que les marchands achetaient chez les nations étrangères et amenaient dans l'Anahuac, ou bien des enfants que leurs parents vendaient pour alléger leur misère; mais il était assez commun de voir ceux-ci les substituer

(1) Vetancurt, Teatro Meticaoo, Part. I, trat. 2, cap. I.

les uns aux antres , du consentement de leur maître, à mesure qu'ils avançaient en âge, afin de partager également le fardeau entre tons les membres de la famille. La facilité avec laquelle des hommes libres acceptaient ce changement provenait de la douceur même du joug auquel ils étaient soumis ; car, nulle part au monde, l'esclavage n'exista jamais dans des conditions plus humaines, et c'est un hommage à rendre à l'Anahuac, qu'il surpassa , sous ce rapport, toutes les nations , et même les nations chrétiennes, où il continue encore aujourd'hui.

La vente d'un esclave n'était valide qu'autant qu'elle avait lieu devant quatre témoins d'un âge mûr, et, généralement, il y assistait beaucoup de monde. Les services qu'on avait droit d'exiger de lui étaient établis avec une scrupuleuse précision. L'esclave pouvait avoir sa famille vivant à côté de lui , êtse propriétaire, et même posséder d'autres esclaves lui-même. Ses enfants étaient libres, nul ne pouvant naître esclave depuis la loi de Nczahualpilli (1) Si un homme libre avait un commerce illicite avec l'esclave d'autrui, et que celle-ci, devenant enceinte, mourût en couche, son suborneur devenait esclave à sa place, sinon le père et l'enfant restaient libres. De même qu'il était licite à un homme libre de vendre quelqu'un de ses enfants pour soulager sa misère, il pouvait se vendre lui-même ; mais un mattre ne pouvait les revendre que de leur consentement. Dans le cas, cependant, où un esclave vicieux se refusait à écouter toute remontrance, son maître, après avoir constaté sa mauvaise volonté devant témoins, lui mettait au cou un collier de bois, et, dans cet état, il avait le droit de le conduire au marché. Dans cette situation, l'esclaveavait encore une chance; s'il parvenait à briser ses liens et à gagner le palais du roi, il devenait libre; personne n'avait le droit de l'arrêter dans sa fuite , à l'exception de son mattre ou de ses fils , et , si un autre

il) Le texte de Torquemada semblerait faire croire que cette loi eiislait avant le règue de Nezahualpilli ; peut-être que ce prince ne Ut que la renou- • vêler et la remettre en vigueur.

mettait la main sur lui, il perdait sa propre liberté. La vente des esclaves pouvait indistinctement se Taire sur tous les tianquiz ; mais la place d'Azcapotzalco avait été désignée d'une manière spéciale pour ce trafic odieux, depuis la prise de cette ville par Nezahualcoyotl et Itzcohuatl. Quoiqu'elle fût notée, à cet égard, d'une sorte d'infamie, le commerce des esclaves n'avait rien, toutefois, qui dégradât celui qui le faisait, elles marchands d'esclaves formaient une des trois classes principales dans la compagnie mercantile de Tlatilolco. Une autre espèce d'esclavage existait à Mexico, qu'on appelait a huehuetlatlacolli »; il avait lieu par contrat, une famille pauvre s'engageant , pour un certain prix , à fournir perpétuellement un de ses enfants» Lorsqu'il était demeuré au service un certain nombre d'années , on le retirait , par un accord mutuel, soit pour le marier, soit pour tout autre objet, et un autre prenait sa place. La grande disette qui avait affligé l'Anahnac, au commencement du règne de Montézuma II, avait donné naissance à un grand nombre de contrats de ce genre, qui duraient encore au moment où les Espagnols s'emparèrent du pays.