III

« ouons à souffrir, ïous le joug d'un tribut odieux. Nous vous le u répétons maintenant, non que vous l'ignoriez, mais afin que « vous compreniez davantage encore qu'en devenant notre roi «t vous prenez sur vous nos travaux et nos tribulations, et qu'au « lieu des honneurs et de la richesse vous n'acquérez que la pau- « vreté et les humiliations (1). » A la suite de ce discours, chacun des seigneurs présents passa tour à tour devant le nouveau souverain, en lui adressant les paroles qu'il jugeait à sa manière être les plus convenables dans la circonstance. C'est ainsi qu'eut lieu, sans pompe et sans ostentation, l'exaltation du second roi des Mexicains de Tenochtitlan (2).

Huitzilibuitl n'était pas encore marié. Les Mexicains, souhaitant célébrer à la fois les fêtes de son mariage avec celles de son avènement, envoyèrent, quelques jours après, à Azcapotzalco une ambassade composée des membres les plus illustres du sénat : ils étaient chargés de déposer leurs présents aux pieds de Tezozomoc et de demander, pour leur roi , la main d'une princesse de sa famille. « Seigneur suprême et roi tout-puissant, dirent-ils, en se « prosternant devant lui, nous voici, humiliés devant voire hau- « tesse pour vous demander une faveur insigne ; car à qui pour- « rions-nous recourir , puisque nous sommes vos vassaux et vos « serviteurs? Nous voici, attendant vos commandements, prêts, <k au premier mouvement de vos lèvres, à suivre votre volonté de a tout notre cœur. Nous venons donc à vous , de la part de vos « serviteurs, les anciens et les vieillards de Mexico-Tenochtitlan, « d'accord avec votre fils et serviteur, Huitzilihuitl, qui commande a et gouverne cette ville, au milieu des joncs et des marécages, afin « que vous daigniez, à nos humbles prières, laisser aller une de vos « perles ou de vos émeraudes, une de ces plumes précieuses qui « sont vos filles, non pour qu'elle sorte en pays étranger, mais afin

(1) Durau, Bist. Antig. de Nueva-Kspaôa, tom. I, cap. 10. — Torqueinada, MoQarq. Iud.% lib. II, cap. 16.

{2) Torqueraada, ibid.

« qu'elle entre chez elle el qu'elle soit en des lieux où tous s'em- « presseront à l'envi de lui obéir (1). »

Tezozomoc écouta, avec une attention remplie de bienveillance, ta pétition des Mexicains. Lorsqu'ils eurent terminé, prenant la parole à son tour, il leur répondit : « Je suis irop content de votre « demande et de votre humilité, 6 Tenuchcas pour vous dire « autre chose, sinon que mes filles sont ici pour être mariées, et « que c'est pour cela que le maître de la création les a mises au « monde. Pour correspondre à vos souhaits, je vous donne celle a qui a pour nom Ayauhcihuatl ; emmenez-la et conduisez-la a « votre roi, à qui je la confie de bon cœur (2). »

Les ambassadeurs se prosternèrent de nouveau, en rendant grâces à Tezozomoc, et, ayant reçu de ses mains la jeune princesse, ils la conduisirent à Mexico, accompagnés d'un grand nombre de seigneurs tépanèques. Ils la présentèrent à Huitzilihuitl avec les cérémonies ordinaires, et les noces se célébrèrent avec une magnificence inconnue jusque-là à Tenochtillan. Ayauhcihuatl ne tarda pas à donner à son époux des preuves de sa fécondité, et, l'année suivante, elle mit au monde un fils qui reçut le nom d'Acolnahuacatl (3); mais le principal fruit de cette union fut, pour les Mexicains, l'allégement du tribut annuel qu'ils payaient à Azcapotzalco et dont Tezozomoc leur fit, en grande partie, la remise à cette occasion.

Chimalpopoca, suivant l'exemple de son frère, épousa, l'année même de la naissance de son neveu, Miahuaxochitl, fille d'Ozo-

(11 Nous répétais ici quelques-uns de ces discours qui rendent généralement le langage des Mexicains et qu'on retrouve encore aujourd'hui chez les Indiens qui n'ont pas eu trop de contact a?ec les habitants des villes. « Oit là, dit « Torquemada, le langage de ces peuples, dans les demandes qu'ils adressent, « surtout s'ils traitent de quelque mariage, disant de la demoiselle, Plume « brillante, Pierre précieuse, Dijon de valeur, ce qui, dans les langues in- • dieunes, sonne «vec élégance et distinction. » (Mouarq. Ind., lib. Il, cap. 17.

(«) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. Il, cap. 17. (3 Torquemada, ibid.

matli (1), prince de Quauhnahuac (2). Les légendes de cette époque s'étendent avec complaisance sur la beauté de cette princesse et sur le grand nombre des prétendants qui aspiraient à sa main ; elles ajoutent que son père n'était pas moins renommé par ses richesses que par la connaissance profonde qu'il avait des arts de la magie. Idolâtre de sa fille, dont il avait constamment reftisé de se séparer, et craignant qu'on ne la ravit à sa tendresse, il l'avait renfermée dans un château, bâti sur le sommet d'un rocher fort élevé, où elle était entourée de tout ce qui pouvait flatter ses goûts. Par suite des précautions qu'il avait prises, il semblait impossible qu'on parvînt jusqu'à elle ; mais l'amour a partout des ailes. Chimalpopoca, enivré de ses charmes sur le seul bruit qui en avait couru dans la vallée, trouva cependant le moyen de communiquer avec elle : à l'aide d'une flèche dont la pointe était d'émeraude , il lança, dans ses appartements, un bouquet de fleurs composé d'une manière symbolique, et réussit ainsi à s'en faire écouter (3). Vaincu malgré ses précautions, Ozomatli consentit à laisser partir Miahuaxochitl avec les ambassadeurs de Mexico, où elle entra aux acclamations de la multitude. Son mariage avec Chimalpopoca fut, pour les Mexicains, comme l'aurore d'une ère plus prospère. La belle princesse de Quauhnahuac était accompagnée d'un nombreux cortège de seigneurs, dont la pompe et les riches vêtements contrastaient avec la rusticité des ïenucheas : ceux-ci commencèrent alors, pour la première fois, à user, dans leurs habits, de belles toiles de coton, et ce fut la province de Quauh-

(1) Codex Chimalp., Hist. Chron., ad an. III Tccpatl, 1404. — Torqnemada met ce mariage sur le compte de Huitzilihuit), à qui il donne ainsi deui femmes légitimes; mais on voit qu'il en est embarrassé, car les faits suivanU sont en désaccordance avec ce second mariage. Le Codex tlhimalpopoca ue nomme pas Michuaxochitl, le mot est illisible dans l'original, mais il la donne pour fille de Quauhnahuac, el c'est le Mémorial de Culhuacau qui nomme son père Ozomatxiu. Torquemada nomme ce prince Tezcacoatzin ; mais il pouvait avoir à la fois les deux uoms.

(2) Mémorial de Culhuacan, MS. eu langue uahuatl de la coll. Aubin.

(3) Mémorial de Culhuacan.

nahuac, située sous un climat plus chaud, qui en fournit les marchés de Tenochtitlan, où elles avaient été presque inconnues jusqu'à cette époque (1). Miahuaxochitl ne tarda pas à devenir mère à son tour; ce fut elle qui donna le jour à Ilhuicamina, plus connu sous le nom de Montézuma I", ou l'Ancien (2).

Cependant le roi des Tépanèques continuait, malgré son grand âge, à marcher, avec une persévérance digne d'un meilleur objet, vers le but qu'il s'était constamment proposé, depuis qu'il était monté sur le trône, celui de se rendre maître de l'Anahuac tout entier. Par ses talents politiques, par son habileté dans l'art profond de la dissimulation, non moins que par sa puissance et la terreur qu'inspirait son nom, il était parvenu à étendre prodigieusement ses étals et à détacher de la couronne de Telzcuco ses alliés et ses feudataires les plus marquants. Visant plus haut encore que son aïeul, il attendait que le moment propice se présentât pour . achever de ruiner Ixtlilxochitl, en frappant un grand coup ; dans l'intervalle, il continuait à se débarrasser des divers obstacles qui auraient pu gêner sa marche, faisant mourir tour à tour les seigneurs et les princes, ou les dépouillant de leurs domaines, pour les donner à ses propres enfants.

Depuis longtemps déjà il jetait un œil de convoitise sur ceux de Quauhtitlan. Par les soins de Xaltemoc, cette ville s'embellissait en s'agrandissant, et elle était devenue insensiblement une des plus considérables de la vallée. Son temple, si tristement célèbre depuis, avait été achevé avec une grande magnificence et passait alors pour le plus beau des monuments religieux de l'Anahuac (3). Xaltemoc était également chéri des Culhuas et des Chicbimèques, et sa mort semblait devoir présenter de nombreuses difficultés à Tezozomoc ; mais l'astucieux vieillard avait tout prévu- Dans un festin que Xaltemoc voulut donner en son honneur au pa-

\1) Torquemada, Mooarq. lad., lib. Il, cap. 17. (2) Codex Cbimalp., Hist. Chroool., ad ao. III Tecpatl, 1404. 3) Id., ibid., ad an. XI Acall, 13Ul>.

lais de Tepanohuayan, il trouva moyen de faire ioviter un grand nombre de ses amis et de ses parents, tout en éloignant, sous divers prétextes, les alliés de ce seigneur. Le repas commença avec les réjouissances accoutumées ; mais, à un signal donné par le roi d'Azcapotzalco, les Tépanéques tirèrent leurs armes ; la salle, en même temps , fut envahie par les soldats du tyran . et Xaltemoc périt avec les siens, avant d'avoir pu songer à la résistance (1). Aucun des Chichimèques présents n'échappa à ce drame sanglant, et la nouvelle en fut porter à Quauhtitlan par les Tépanéques euxmêmes, qui s'y rendirent pour proclamer le nom de Tezozomoc. {An VII Tecpatl, 1i08.)

On ne saurait imaginer la consternation qui saisit celte ville , en apprenant le meurtre de son chef et de tant d'autres nobles citoyens. Le deuil fut universel, mais on était si peu préparé à cette catastrophe et l'on était si convaincu de la puissance de Tezozomoc, que le silence des habitants de Quauhtitlan témoigna seul de leurs sentiments. Les restes de la noblesse, hors d'état de résister aux forces imposantes qu'il déploya, préférèrent se retirer, et allèrent chercher un asile dans les montagnes. Le fief de Xaltemoc fut aussitAl partagé en plusieurs seigneuries dont l'investiture fut donnée à ses alliés ou à ses fils. C'est ainsi que le roi des Tépanéques s'acheminait, par la perfidie et l'assassinat, à la domination universelle de l'Anahuac.

n Id , ibid , ad au. VU Trrpatl, nos.