CHAPITRE TROISIÈME

Ma ît la ton se fait reconnaître chef de l'empire tépaucqoc, contre 1rs droits de son frère Quelzalayatl. Celui-ci se retire a Mexico Tcnochtillao Sa conversation avec ChirnaJpopoca est rapportée à Max lia ton. Celui-ci l'invite à un festin et le fait massacrer. Chimalpopoca, voué à la mort par Maxtlatno. Teut se sacrifier a Huitzilopochlli. Maxtlaton y met obstacle. 11 cherche a attirer Nezahualcoyotl dans un piège pour le faire mourir. Nezahualcojotl s'échappe d'Azcapotzalco a Tctzcuco. Premières tentatives en sa faveur. Son frère Quauhtlchuauitzin l'engage a se retirer. Fuite de Nezahualcoyotl. Il est poursuivi par les satellites de Maxtlaton. Plusieurs de ses partisans se joîguent à lui. Il gagne la frontière de HuexoUinco. Maxtlaton fait tuer Chimalpopoca <l Tlacateoll de Tlatilolco 11 veut rétablir l'ancien (ribut sur Mexico et fait bloquer cette ville. Indignation de la noblesse et du peuple mexicaiu. lis se préparent à la guerre contre les Tépanèques. Electiou d'un nouveau roi. Maguaoimité de Montézuma-Ilbuicamiua. Il fait tlire itzcohuatl. Quaubtlatohua, prince de Tlatilolco. Nezahualcoyotl à Hurxo- Uincoel à Tlaxcallan. Il y est reçu en roi. Les républiques mettent leurs troupes à ses ordres. Ligue des nations contre les Tépaoèques. Nezahualcoyotl marche sur Tctzcuco. Prise d'Aculman et de Coatlychau. Premières victoires de Nezahualcoyotl. Mexico, serré de près par les Tépanèques, invoque le set-ours d<* te prince. Perfidies du prince de Cbalco. Quauutitlan secoue le joug des Tépanèques. NczahuaJcoyotl et Itzcohuatl unissent leurs forces contre Azcapotzalco. Siège de cette ville. Bataille de Pettatlacalco. Défaite des Tépanèques. Prise dAzcapotealco et msrl de Maxtlatou. Les provinces tépanèques se soumettent i IUcotruatl. Commencement de la grandeur de Mexico.

Texozomoc laissait huit fils légitimes, tous poissants et maîtres de nombreux vassaux, plusieurs autres enfants qu'il avait eus de ses concubines et une descendance considérable, issue des uns et des autres, pendant son long règne. Quetzalayalzin, le sixième, avait

été désigné pour lui succéder au trône ; mais il était timide et irrésolu. Dès le moment où Tezozomoc eut rendu le dernier soupir, Maxtlaton (1), envahissantle palais, à la téte de ses vassaux, en avait pris le commandement, et c'était de lui que tous les ordres avaient émané pour l'ensevelissement du monarque et l'ensemble de ses funérailles. Maxtlaton était seigneur de Coyohuacan : il n'était que le septième des fils du roi défunt ; mais c'était un homme fier et guerrier, et, sans s'inquiéter de ses dernières volontés, il pensa que la couronne devait appartenir à celui qui saurait la prendre et qui se sentirait capable de gouverner. En conséquence, il se fit proclamer, quatre jours après les obsèques de son père. Quetzaiayatzin avait des partisans, entre lesquels il fallait compter les rois de Tlatilolco et de Mexico-Tenochtitlan; mais le plus grand nombre se rangea du côté de Maxtlaton, avec les guerriers les plus distingués de l'armée tépanèque, et ses autres frères, redoutant de se faire de lui un ennemi, l'acceptèrent sans hésiter. Le nouveau roi, connaissant la pusillanimité de celui qu'il venait du supplanter, lui donna en échange sa seigneurie de Coyohuacan, dont il alla aussitôt prendre possession : mais, ayant eu lieu d'appréhender quelque trahison, il se retira, quelques jours après, à Mexico, auprès du roi Chimalpopoca (2).

Ce prince était alors occupé à faire rebâtir le temple de Huitzilopochtli (3). 11 reçut Quetzalayatzin avec les honneurs dus à son rang et le traita avec une distinction marquée. 11 y avait cent cinq jours que Maxtlaton avait saisi le sceptre des Tépanèques, lorsque Quetzalayatzin , causant un soir avec Tlacaleotzin, roi de Tlatilolco, et Chimalpopoca, celui-ci , l'interrompant tout à coup, lui dit : « Je m'étonne, seigneur, que vous vous

(1) Maxtlaton, augmentatif de Mailla^ pagne, caleçoo. C'était apparemment uu sobriquet. Ce prince n'était que le septième des fils de Teiozonioc, suivant le Codex Chimalpopoca ; il en était l'alné, suivant litliliochitl.

(2) Torquemada, Nonarq. Ind., lib. II, cap. 2fi. — htlihochitl, Hist. de* Chichimèques, toni. I, chap. 2*2.

*3) Codei Chimalp., Hist. Chronol., ad au. 1 Tecpatl, I42S.

«* soyez laissé dépouiller de la puissance que vous avait léguée « votre père Tezozomoc, et que vous ayez souffert que votre frère « s'en emparât. C'est vous qui êtes le roi des Tépanèques. — Il « est bien difficile, répondit le prince, de recouvrer une cou- « ronne perdue, surtout quand elle est possédée par un homme si « puissant.— Suivez mon conseil, reprit le roi de Mexico, et vous « saurez la ressaisir. Faites construire un palais : vous inviterez « ensuite Maxtlaton pour en célébrer l'inauguration, et vous l'y « tuerez au moment où il y pensera le moins (1). »

Les trois princes continuèrent, pendant quelque temps, à causer sur cette matière, sans s'apercevoir que leur conversation était entendue parun nain, nommé Telon,servantde page à Quetzalayatzin et qui se tenait caché derrière un des piliers de la salle. Ce prince étant retourné plus tard à Azcapotzalco, le nain s'empressa d'aller raconter secrètement à Maxtlaton l'entretien «les trois princes : celui-ci lui commanda de garder le silence, en lui promettant de grandes récompenses. Mais, furieux contre son frère, il fit venir tous les architectes de la ville et leur ordonna de bâtir un palais pour Quetzalayatzin, disant que, quoiqu'il lui eût donné la seigneurie de Coyohuacan, il voulait toujours le conserver a sa cour. On se mit aussitôt à l'œuvre, et, dès que l'édifice fut terminé , il invita son frère à venir en célébrer l'inauguration. Au moment le plus joyeux du festin, il fit entrer sessicaires, et le malheureux prince, ayant été percé de coups, tomba dans le piège même dont l'idée lui avait été suggérée par Chimalpopoca Le roi de Mexico avait été, de son côté, invité à la fête , mais il s'en était excusé sous prétexte qu'il était occupé, ce jour-là . à célébrer un sacrifice solennel à Huitzilopochtli (2).

Dès qu'il eut appris le sort de Quetzalayatzin, il devina facilement que Maxtlaton, averti de la conversation qu'il avait eue avec

(1) Codex CbimaJp., ibid. ut sup. — Ixtlilxochitl, Hist. des f.hichimèques, U>m. 1, ebap. 22. — Torqueraa.ia, Monarq. lud., lib. Il, c*p. 2f» l2) litlihochill, ibid. ut sup.

lui, ne l'avait convié au banquet que dans le dessein de le faire périr avec son frère. Bien persuadé que le monarque saisirait la première occasion de se venger , il comprit qu'il ne lui restait plus d'autre ressource que de prendre les armes et de 6e décider à vaiocre ou à mourir. Il songea, dès lors, à se mettre en mesure d'armer la nation mexicaine et de la préparer à la guerre. Avant de se déclarer, toutefois, il voulut se convaincre, par un stratagème , des véritables dispositions de Maxtlaton et jusqu'à quel point il pouvait compter sur ses sujets dans ces conjonctures difficiles. « Plutôt que de mourir d'une manière ignominieuse des « mains du tyran tépanèque, dit-il à Tlacateotl (1) , j'aime mieux « foire comme certains de mes ancêtres qui moururent à Atlauhco, « et me sacrifier, ainsi qu'eux, dans une danse sacrée, à notre dieu « Huitzilopocbtli. Nous verrons alors quels sont les véritables sen- « timents de nos vassaux; instruits du motif de notre sacrifice, « s'ils nous aiment, ils jetteront le cri de guerre pour nous déu fendre; s'ils se montrent indécis, mieux vaut consommer le sait orifice et finir par une mort glorieuse. »

Il ne tarda pas à mettre son dessein à exécution. Revêtu des ornements du dieu Huitzilopochtli , Chimalpopoca se rendit au temple, accompagné d'un grand cortège de seigneurs et de dames de haut rang qui avaient formé la résolution de mourir avec lui. La danse commença ; mais, au moment où les prêtres s'apprêtaient à saisir les premières victimes pour les immoler sur la pierre fatale, arriva un parti nombreux de soldats tépanèques qui mirent aussitôt arrêt sur le sacrifice par ordre de Maxtlaton. Non moins

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib H, cap. 28. Cet auteur ainsi qu'htlilxochitl rapportent encore ici plusieurs légendes et contes populaires tels que la prison de Chimalpopoca dans une cage fort grande et son suicide, faits qui, tous, paraissent en contradiction avec l'histoire véritable, quoique plusieurs

de ces coules soient appuyé plus ou moins sur ('os pointures mexicaines, mais faites, sans doute, à l'usage du peuple. Nous aimons mieux nous en référer aux documents originaux qui paraissent écrits par des hommes sérieux et instruits.

artificieux que son père, ce prince ne s'était pas laissé prendre à un tel piège : instruit des préparatifs belliqueux de Chimalpopoca, et s'imaginant qne la danse sacrée n'avait lieu que pour enflammer davantage les Mexicains à prendre les armes , il s'était décidé, sans délai, À y mettre obstacle. Mais, d'un autre côté, se voyant menacé, dans sa puissance, par les rois de Tenochtitlan et de Tlatilolco, et prévoyant les embarras qu'ils pouvaient Ini susciter, d'un moment à l'autre, par leur alliance avec Nezahualcoyotl, il prit la résolution de se défaire à la fois de ces trois princes.

Depuis l'avènement de Maxtlaton, Nezahualcoyotl ne vivait plus à Tetzcuco qu'avec une extrême défiance. Au lieu des deux gouverneurs que Tezozomoc y avait placés, pour régir les intérêts municipaux de cette ville, c'était un de ses frères, nommé Tlilman , bâtard d'Ixtlilxochitl , qui en avait obtenu l'administration à lui seul. Lié, depuis son enfance, avec le monarque tépanèque, dont il servait avec dévouement tous les intérêts, il haïssait intérieurement son jeune frère, dont la légitimité et les prétentions offusquaient son orgueil. Il l'accueillit cependant avec des démonstrations courtoises, au moment où il prit possession de son poste; mais le prince savait à quoi s'en tenir sur ses véritables sentiments , et il ne se hasarda plus dès lors à s'éloigner de son palais, qu'avec les précautions les plus minutieuses (1). Le jour même où Chimalpopoca avait fait mine de s'offrir en sacrifice, Nezahualcoyotl reçut l'ordre de se rendre à Azcapotzalco, sous le prétexte d'y traiter de quelques affaires relatives au gouvernement de la province de Tetzcuco. Malgré ses défiances, il résolut d'obéir; il prit un acalli (2) sur le lac et alla se faire débarquer à Tlatilolco, au quartier de Gontlan, cher un de ses amis, nommé Chichincatl. Informé du motif de son passage, celui-ci chercha à le dissuader de se rendre à Azcapotzalco,

(I) Veytia, Hist. Aotig. de Mexico, tom. III, cap. 42. 2) Acalli, c'est-à-dire, Maison dYau : expression dans la langue nahuatl pour rendre toute espèce de barque, navire, etc.

Maxtlaton ayant arrêté non-seulement de le faire périr lui-même, mais encore d'envelopper dans le même sort Tlacateotzin et Chimalpopoca, dont il connaissait la trahison. Le prince persista néanmoins dans l'idée de se présenter au monarque. En arrivant au palais, il envoya annoncer à Maxtlaton qu'il attendait ses ordres, pour être admis en sa présence; mais, dans l'intervalle, il fut prévenu secrètement, par un des officiers présents dans les antichambres, que les gardes stationnés dans la première cour avaient été, depuis le matin, postés en cet endroit pour le tuer ; sur cet avis, il s'enfuit par les jardins et reprit le chemin de Tlatilolco, d'où il se rembarqua en toute hâte pour Tetzcuco. Le despote, voyant qu'il avait réussi à s'échapper, déchargea sa colère sur les soldats et les envoya au supplice (1).

Mais Maxtlaton n'était pas homme à renoncer facilement à ses résolutions; l'inquiétude qu'il remarquait, depuis la mort de Tezozomoc, dans la plupart des seigneuries de l'Anahuac, non moins que les qualités brillantes de Nezahualcoyotl et la faveur dont il jouissait à la cour d'Azcapotzalco, lui faisaient comprendre la nécessité d'en finir promptement avec ce jeune prince, qui pouvait, avec le temps , devenir pour lui un rival redoutable. N'en pouvant venir à bout par la ruse , il résolut d'employer la force ouverte; une troupe d'élite se mit en marche pour Tetzcuco, avec l'ordre de l'attaquer dans son palais, et de rapporter, à quelque prix que ce fût, la tête du fils d'Ixtlilxochitl. Par un hasard providentiel, un macéhual, natif de Cohuatepec, qui se trouvait présent, avaittoutentendu.il partit aussitôt eten alla donner avis àTomihua, seigneur de cette ville. Celui-ci était entièrement dans les intérêts de Nezahualcoyotl : sur la déposition du macéhual, il réunit, à la hâte, une partie de ses vassaux, et , se joignant à quelques autres seigneurs de Huexotla et de Coatlychan , déjà compromis pour avoir trop ouvertement montré leurs sympathies , il se rendit à

il) tillilxochilt, Hist. des Chichimèques, lom. 1 cbap. 24.

Telzcuco, résolu à repousser, s'il le fallait, la force par la force, afin de sauver les jours du prince.

En entrant dans la ville, ils se dirigèrent tout droit au palais de Cillan, cachant leurs armes et annonçant l'intention d'aller prendre part à une partie de paume à laquelle ils auraient été invités. C'était, en effet, un divertissement auquel Nezahualcoyotl se livrait fréquemment et qui lui permettait de réunir beaucoup de monde à la fois, sans exciter trop de soupçons. Us s'empressèrent, en arrivant, de lui faire part des ordres donnés par Maxilaton et du dessein qu'ils avaient conçu de recevoir ses sicaires, les armes à la main, en proclamant ses droits. Il était temps, disaient-ils, de secouer une tyrannie odieuse , tout le monde soupirant, avec une égale ardeur , après le moment de la délivrance. Ils ajoutèrent qu'ils savaient de bonne part où en étaient les préparatifs des chefs de Tlaxcallan, de Huexotzinco et de Tepeyacac , destinés à soutenir sa cause et que les rois de Tlatilolco et de Mexico-Tenochtitlan étaient tout prêts à s'allier avec eux contre le tyran (1).

Sur ce discours, Quauhtlehuanitzin , frère naturel du prince, guerrier aussi brave dans le combat que sage dans le conseil , se leva : il répondit qu'il estimait la loyauté et l'attachement de ceux qui venaient de parler; mais il lui paraissait que le temps n'était pas encore venu de se déclarer si ouvertement contre le tyran. Les amis de Nezahualcoyotl n'étaient pas assez nombreux et ne pouvaient pas encore disposer de forces assez puissantes pour résister à Maxtlaton, et les seigneurs des montagnes étaient encore trop peu préparés eux-mêmes à prendre les armes en sa faveur ; que ce qu'il y avait de mieux à faire pour le moment , c'était que le prince se hâtât de se mettre à l'abri des embûches des Tépanèques, en quittant ïetzcuco, et en se réfugiant à Tlaxcallan , d'où il pouvait continuer à animer ses amis et ses vassaux , tout en se ménageant les secours des chefs de la montagne (2).

(1) Id., Underima Relacioo, etc. — Vejtia, Hbl. Antig., tom. 111, cap. 46.

(2) Id., ibid.