III

Ces paroles si sages trouvèrent de l'écho dans toute l'assemblée. Mais, avant que Nezahualcoyotl eût eu le temps de mettre à profit l'avis de son frère, les officiers tépanèques chargés de le prendre arrivèrent à Telzcuco. Pendant que les soldats se répandaient dans la ville, s'emparant de toutes les issues, afin qu'il ne pût s'échapper, ils se rendaient, de leur côté, au palais de Cillan. Feignant d'ignorer les motifs de leur venue , le prince leur fit servir une riche collation ; mais, dans l'intervalle, il envoya «n de ses serviteurs à son ancien précepteur Huitzilihuitl, pour lui demander conseil dans cette situation pressante. « Va dire à mon élève, « répondit le vieillard, de prendre courage et de faire son devoir : « qu'il aille demander le secours de Huexotzinco de Tlaxcallan et « de Tototepec. 11 en connaît les habitants : ce sontdes hommes va- « leureux, presque tous de race chichimèque ou othomie ; ils ne l'ace bandonnerontpasetils sont prêts à sacrifier leur vie pour lui (1). »

Sur cette réponse, le prince quitta son palais et gagna la campagne par le conduit d'un aqueduc. 11 passa la nuit dans les bois voisins; étant entré de là dans la montagne, il gagna le village de Coatitlan, presque en entier habité par une population de tisserands. Déjà les satellites de Maxtlaton étaient sur ses traces, et et un homme de peine qu'ils avaient rencontré sur le chemin leur désigna l'endroit vers lequel il s'était dirigé: mais les gens du village, voyant qu'on le poursuivait, le cachèrent sous un amas de toiles de ncquen , sans qu'il fût possible de découvrir sa retraite. Ses ennemis le cherchèrent vainement; ils employèrent la torture pour en arracher le secret à ceux qui l'avaient caché ; tout fut inutile, et plusieurs même, préférant la mort à la trahison, périrent pour sa défense. De ce nombre furent Tochman, seigneur de Coatitlan, et une dame noble, nommée Mallalintzin. Voyant alors qu'ils n'en pouvaient venir à bout, les soldats tépanèques se dispersèrent dans les environs, comptant bien le voir sortir d'un côté

(I) ItUHxochiti, Hist. des Chichimèques, tora. I, chap. 25.

ou de l'autre. Cet espoir fut également trompé ; après quelques autres incidents, il gagna le palais de Tetzcutzinco , l'une des anciennes résidences de son père (1).

Plusieurs seigneurs de ses amis l'attendaient en cet endroit, après avoir couru, comme lui, par monts et par vaux, afin de le rejoindre. La même nuit, Nezahualcoyotl tint conseil avec eux sur ce qu'il y avait a faire : il fut résolu qu'il enverrait des messagers à Chalco, annonçant le dessein qu'il avait d'en finir avec cette vie de périls et d'aventures et de tenter le sort des armes, pour recouvrer l'héritage de ses ancêtres, comme la seule voie capable de le délivrer des persécutions de Maxtlaton. Quoique le prince de Chalco se fût montré, dans le temps, des plus opposés à son père, il le suppliait de ne pas oublier leurs liens de parenté et de lui venir en aide avec ses troupes contre le tyran. D'autres messagers furent envoyés avec les mêmes ordres de différents cotés, après quoi , il se mit en chemin , avec le reste de ses amis , pour gagner, par le nord-est, la frontière de Tlaxcallan. Il ne s'arrêtait que dans des localités dont les chefs lui étaient connus et sur le dévouement desquels il pouvait compter, leur faisant part de ses desseins, et les engageant à se tenir prêts, avec leurs vassaux, pour le moment de son retour (2 . Un Ottiomi nommé Quacoz , qui avait été au service de la reine sa mère, le conduisit par des ✓ sentiers à lui connus, dans les défilés de Patlaehiuhcan, d'où ils gagnèrent le village d'Atlauhcatepec et celui de Tliliuhquitepec , voisins de la frontière tlaxcaltèque. Étant ensuite allé chercher à Tetzcuco les femmes du prince, il les lui amena en ce lieu, vêtues en femmes du peuple, afin qu'elles pussent échapper aux regards des observateurs (3) : trois d'entre elles y accouchèrent chacune d'un fils, et ils reçurent de leur père des noms destinés à rappeler toujours la mémoire de cette fuite (4) .

• I) Torqaeraada, Mouarq. lnd„ lib. 11, cap. 33. {•> Torqucœada, Monarq. Iud., lib. II, cap .53. - Ktlikochill, ubi 3i ( odei Chimalp.. Hi>t. Chron., ad an.H'.'K. Iillilxodiill, ibid. (4 » Codex Chimalp., ibid. — Le premier de ces enfante futaiipelé Tlecoyotl,

Cependant Maxtlaton, craignant que Chimalpopoca et Tlacateotzin ne parvinssent, de leur côté, à déjouer ses projets de vengeance, avait envoyé, dans le même temps, des hommes armés à Mexico, avec l'ordre exprès de tuer les deux rois partout où on les rencontrerait. En arrivant à Tenochtitlan, ils allèrent droit au temple de Huitzilopochtli, où le premier était occupé avec quelques sculpteurs qui travaillaient à une statue du dieu Texuchilotl. Pour éloigner tout soupçon, l'un des officiers tépaoèques entra seul auprès du roi et le pria de vouloir bien passer avec lui dans une salle voisine, ayant, disait-il, à lui communiquer une affaire importante. Chimalpopoca lui montra le chemin ; mais, dès qu'il se fut éloigné des siens, les meurtriers tombèrent sur lui et l'assommèrent à coups de massue. En se retirant, ils crièrent aux Mexicains d'aller rejoindre leur roi qu'ils avaient trouvé endormi et prirent rapidement la route de Tlatilolco. Prévenu de leur approche, Tlacateotzin avait chargé à la hâte une barque de ce qu'il avait de plus précieux en or et en pierreries et avait pris le chemin de Tetzcuco. Mais un de ses domestiques l'avait trahi, dans l'espoir de gagner les bonnes grâces de ses ennemis : ceux-ci coururent aussitôt sur ses traces et l'atteignirent au milieu du lac. Là un combat s'engagea : dans la lutte, son acalli, trop pesamment chargé, chavira, et il périt noyé avec toutes ses richesses. Ainsi finirent les deux rois des Mexicains. Mais les Tenuchcas ne tardèrent pas à tirer vengeance des assassins : ayant découvert le corps de Chimalpopoca , ils se mirent aussitôt à leur poursuite ; ils les atteignirent avant qu'ils eussent eu le temps de débarquer au rivage de Tlacopan, et en tuèrent le plus grand nombre (An I Tecpatl, 1428).

La nouvelle de cet attentat causa dans toute la cité une émotion

nom qui se donnait, suivant Molina, à une sorte de massepain, mais qoi, Itymologiquemeot, signifie Renard de feu; le second reçut le nom de Tliliubtfuitepell, de la montagne de ce nom où ils étaient, et le troisième de Tlahueœol, qui se rapporte à une sorte de dindon sauvage.

difficile à décrire. Également partagés entre la crainte et l'indignation, les Mexicains enlevèrent religieusement les cadavres de leurs rois et célébrèrent leurs funérailles avec les honneurs accoutumés. A la vue du corps sanglant du souverain, Quauhtlecohuatzin, frère naturel de Chimalpopoca, qui exerçait la charge de Tlacochcalcatl, ou grand-maître des armes de Tenochtitlan, s'écria avec tristesse : « Ils ont tué la fleur de la patrie : c'est maintenant « que la guerre éclatera terrible, et que l'on verra couler le sang « des captifs sur la pierre du sacrifice (1). »

Pendant les jours suivants, l'indignation publique, loin de s'apaiser, ne fit que croître : les jeunes gens demandaient la guerre à grands cris, en frappant sur leurs boucliers ; mais les vieillards, redoutant la vengeance de Maxllaton, s'efforçaient de les calmer. Ils avaient encore trop présentes devant les yeux la misère des Mexicains et l'oppression sous laquelle ils avaient été si longtemps courbés. Les artisans , qui craignaient de se voir imposer de nouveau les lourdes charges dont ils avaient été dégrevés , depuis si peu de temps , par Tezozomoc , les conjuraient, de leur côté, de ne point s'abandonner aux éclats d'une colère dont les conséquences ne rendraient leur servitude que plus dure et plus cruelle. Leurs appréhensions n'étaient , d'ailleurs , que trop bien fondées. En frappant Chimalpopoca et Tlacateotl, Maxllaton se montrait décidé à briser tous les obstacles pour consolider sa puissance. Voulant châtier les Mexicains de l'opposition de leur roi, il avait pris le parti de leur ôter, par un redoublement d'impôts et de corvées, les moyens de lui faire aucune résistance. En effet, ses officiers ne tardèrent pas à arriver. Le sénat mexicain était assemblé pour l'élection d'un roi : ils se présentèrent avec hauteur devant les Tenuchcas et, ajoutant l'insulte à l'orgueil de leurs manières, ils dénoncèrent la résolution du monarque tépanèque ; ils

(1) Cod. Chimalp.,Hist. Chronol., ad an. 1428. Vetnncourl place la morl de Chimalpopoca au ai mars 1427. (Teatro Mc\icauo, etc.

conclurent en disant que des garde» avaient été placées tout à l'entour du lac , aux divers débarcadères que Mexico avait en terre ferme, afin de tenir la ville bloquée, jusqu'à ce que ses citoyens se fussent engagés entièrement à se soumettre à la volonté de Maxtlaton [1).

(/était en quelque sorte une déclaration de guerre. La colère brilla dans les yeux du plus grand nombre, en entendant ces paroles insolentes. Elle éclata dès que les envoyés d'Azcapotzalco se furent retirés, et les vieillards tirent de vains efforts pour l'apaiser. — a Pourquoi, s'écrièrent-ils, pourquoi Tenuchcas, refusez - « vous de vous soumettre? Votre cœur n'est-il pas saisi de pitié à « la vue de tant de vieillards, de femmes et d'enfants, qui seront, « par votre faute, victimes des Tépanèques? Vos ennemis sont si « nombreux, que les montagnes en sont couvertes, et, si vousn'acu ceptez leur joug, il vous faudra combattre un contre plus de dix. « ils sont défendus par les forêts et les monts, et nous, nous u'a- « vous pas même un rocher où nous puissions nous dérober a leur a fureur (-2). »

Quand les vieillards curent cessé de parler, mille voix s'élevèrent aussitôt contre cette motion timide : « Nous saurons faire la « guerre comme la tirent jadis nos pères, répondit-on de toutes « parts. N'avons-nous donc plus ni flèches ni boucliers? Si la « patrie tombe au pouvoir des ennemis, notre honneur, au moins, « sera vengé (3). »

Les vieillards , épouvantés de cette résolution , firent de vains efforts pour la changer ; ils montraient aux Mexicains leur petit nombre, en leur exagérant les forces de Maxtlaton. « Et nous « donc, s'écrièrent , dans la multitude , les jeunes gens de toute m classe , ouvriers , pêcheurs et marchands , nous comptez-vous « pour rien? Nous saurons venger la mémoire de notre roi et

1) Vrytia. Ilibl. Aiiti?- <1 ' Mexico, toi». III, cap. 50.

(2) Alv. Tcïozomui, Cronica Mcncaiia, MS., cap li. — Torquemada, Mon. lud., lib. Il, cap. 32.

(3) Codex Chimalp., Hist. ChroD., ad au. 1428.

« nous faire respecter par le monde entier. — Allez donc, réponu dirent les vieillards, vaincus par ce dernier trait, allez! Si vous « revenez vainqueurs des Tépanèques, vous serez nos égaux ; nous « vous anoblirons, vous, vos femmes et vos enfants. — La « guerre, la guerre! s'éci ièrent-ils tous alors, d'une voix unanime, u (Jue pas un ne reste en arrière dans sa maison, que nul ne s'ar- « rète en chemin, jusqu'à ce que nous ayons remporté la victoire u sur nos ennemis (1). »

Dès cet instant tout se mit en mouvement dans Mexico, et toutes les mains s'employèrent sans relâche aux préparatifs de la grande guerre qu'on allait entreprendre contre les Tépanèques. C'est au milieu du bruit et des clameurs de tout genre , que le sénat procéda à l'élection du nouveau roi. Le choix unanime des anciens tomba sur Moutézuma, surnommé Ilhuicamina (2), fils aîné de Chimalpopoca et de la princesse de Quauhnahuac. Mais les seigneurs mexicains s'étant rendus auprès de lui, pour lui faire part de son élévation , il refusa modestement d'accepter la couronne , alléguant sa jeunesse et son inexpérience. Sur leurs instances, cependant, il se rendit au palais où le sénat était réuni ; dans un discours rempli de sagesse, il leur conseilla vivement de conférer le sceptre à son oncle Quautlecohuatzin , plus connu sous le nom d'Ilzcohuatl (3). On objecta sa bâtardise : « Quelle que soit la u femme qui lui a donné le jour , reprit Moutézuma , elle était « Mexicaine ; elle était votre fille et notre sœur, et le sang d'Aca- « mapichtli n'en coule pas moins dans les veines d'Uzcohuatl (4). »

(1) alv. Tezozouioc, ibid. ut sup.

"2) Code* Chioialp., ibid. — Moutézuma est généralement orthographié JfofevA zoffM, pris pour Seigneur sévère, mais qui sigoific exactement. Celui qui s'indigne ou se fiche en dieu ou seigneur ; cependant uous continuerons, pour plus de facilité , à dire Moutézuma, auquel le lecteur est accoutumé. Ilhuicamina siguiGe, qui darde des (lèches au ciel. Ce prince paraît être le même que TJacaëllel, le héros romanesque des légendes mexicaines de son époque.

(3) Itzcohuatl, serpent d'obsidienne. Le Codex Chimalpopoca lui donne aussi le nom de Teutlehuacalzin. vllist Chron. ad an. 1 128.}

(4* Codei ( himalp., ibid. — Torqueinada, Monarq. l ui., Iib. Il, cap. 28.— Alv. Tezozomoc, Cron. AJcxic, cap. 6.

Sur ces nobles paroles , le sénat et la population entière se rangèrent à l'avis de Montézuma. ltzcohuatl était un homme d'un âge mûr et d'une grande expérience : à la gravité de ses mœurs il joignait une valeur et un courage indomptables; fils d'Acamapichtli, par une des nombreuses concubines de ce prince, il avait, sous le règne de Chimalpopoca , exercé la charge de Tlacochcalcatl, ou de grand-maître des armes, qui correspondait à celle de ministre général de la guerre. Sous les rois mexicains elle était la première après la dignité royale, et ils la conférèrent constamment à celui des princes de leur famille qu'ils croyaient devoir leur succéder. En conséquence du refus de Montézuma , ltzcohuatl fut placé sur le trône et couronné avec le cérémonial d'usage (1). Tlatilolco, de son côté, avait fait choix d'un nouveau souverain et avait donné le sceptre à Quauhllatohua, guerrier illustre, mais d'un rang inférieur aux enfants d'Acamapichtli. Malgré l'envie que leur inspiraient la prospérité croissante et la supériorité de Tenochtitlan, les Tlatilolques se joignirent aux Tenuchcas pour faire la guerre à Azcapotzalco, le désir de la vengeance l'emportant, cette fois, sur leurs sentiments jaloux (2).

Cependant Nezahualcoyotl , après avoir passé quelques semaines dans les villages voisins de la frontière de Tetzcuco, invisiblement gardé par le peuple des campagnes, dont l'attachement lui était connu , avait continué son chemin vers le territoire de Tlaxcallan. Accompagné de sa famille et des seigneurs de son parti, dont le nombre croissait chaque jour, il avait gravi la chaîne du Papalotcpec et était allé coucher à Apan. C'est là que, la même nuit, il eut la consolation de voir arriver des députés de Choluilan, envoyés par les pontifes, pour lui offrir d'aller faire sa résidence dans cette ville , en attendant que les troupes qu'on était

( 1 ) Id.t ibid.

(-2) Yeytia, Hist. Autig. de Mexico, tom. III, cap. 50. — Cette élection d'un guerrier qui u'était pas de saog royal parait avoir baissé depuis l'influence de Tlatilolco et avoir été une des causes de sou infériorité vis-à-vis de Mexico.

occupé à lever pour sou service dans cette république et dans les cités voisines fussent prêtes à marcher sous ses ordres. Il accueillit les ambassadeurs cholultéques avec une satisfaction visible : tout en déclinant leurs offres, à cause de l'éloignement où il se serait trouvé des frontières, il leur en témoigna vivement sa reconnaissance (i). Le lendemain il continua son chemin vers le mont Huilotepec, où il arriva au coucher du soleil. A ses pieds s'étendaient les belles vallées de la seigneurie de Huexotzinco, plongeant déjà dans les ombres du soir; de ce lieu il envoya un message aux chefs de cette république pour les prévenir de ses résolutions, et du dessein qu'il avait de passer incessamment dans leur ville Plusieurs nobles de ses amis vinrent encore le rejoindre dans cet endroit : ils arrivaient de Tetzcuco ; ils lui apprirent que Ton continuait à faire, de tous côtés, des recherches autour de cette ville pour le découvrir , et qu'un seigneur nommé Huitzilihuitl était mort dans les tourments à cause de lui.

Nezahualcoyotl sentait vivement la douleur de ne pouvoir mettre de suite un terme à ces odieuses persécutions ; mais il n'en était que plus ardent à marcher en avant et à pousser ses alliés à déclarer la guerre à Maxtlaton. Huexotzinco, où il entra le lendemain, lui fit l'accueil le plus empressé : les quatre seigneurs l'accablèrent de présents et de caresses, en lui annonçant qu'ils étaient prêts à descendre pour lui dans la vallée. Tout les peuples du plateau aztèque étaient également fatigués des exactions et de la dureté de Maxtlaton : Tenocelotzin, un des quatre chefs hucxotzincas, avait, en particulier, à se plaindre de lui ; il s'était vu forcé, quelque temps auparavant, à payer en colliers d'or et en armes de toute espèce un tribut onéreux au monarque d'Azcapotzalco, et il ne demandait pas mieux que d'avoir l'occasion de les reprendre sur le champ de bataille (2). De Huexotzinco, Nezahualcoyotl passa

(1) UtliUochitl, Hisl. des Chichimèques, loin. I, chap. 27. '2) Codex Chimalp , Hist. ( hron. ad an. 1430.

ensuite à Tlaxcallan. Cotte ville se souvenait de son origine et des bienfaits que ses fondateurs devaient aux ancêtres de ce prince; depuis le jour où il avait été demander un asile dans ses murs, elle n'avait cessé de penser à lui et aux moyens de le rétablir sur le trône. Maintenant elle était prête ; après avoir fait un appel aux républiques voisines , elle avait réuni toutes ses forces, résolue de n'épargner ni son sang ni ses efforts , pour aider à la ruine de la puisssance tépanèque. Elle fit au prince acolhua une réception toute royale. A la nouvelle de son approche , les quatre seigneurs se portèrent à sa rencontre et l'amenèrent au palais de Tepeticpac , avec les mêmes honneurs et les mêmes témoignages de respect, que s'il eût été déjà en possession de son royaume. Nezahualcoyotl en fut profondément louché ; la nuit venue , il tint conseil avec les chefs, et ils arrêtèrent ensemble la résolution de commencer la guerre au plus tôt. On lui annonça que le rendezvous général des alliés avait été désigné à Calpullalpan, ville située à mi-chemin environ de Tlaxcallan et de Tetzcuco; qu'il y trouverait des quartiers préparés d'avance pour recevoir les troupes, ainsi que les munitions et approvisionnements nécessaires à une longue campagne.

Ces heureuses nouvelles, si bien faites pour ranimer ses espérances, comblèrent de joie le fils d'ixtlilxochitl. Le lendemain, i prit congé des seigneurs de Tlaxcallan qui accompagnèrent encore son cortège assez loin hors de leur ville. Calpullalpan dépen dail de son héritage : il y demeura plusieurs jours, soit pour prendre ses dispositions ultérieures, soit pour attendre l'arrivée des secours qu'on lui avait promis des diverses provinces du plateau de Huitzilapan. Il ne tarda pas à les voir arriver : les guerriers deZacatlan, deTototepcc, de Tepepolco, de Cempoallan, deCholullan, deTepeyacac et d'autres lieux firent, l'un après l'autre, leur entrée dans la ville. Il reçut également des envoyés de Tlatilolco et de Tcnochtitlan qui vinren' lui faire part de l'élection de leurs nouveaux n»is : !c choix que les Mexicains avaient faild'ltzco-

huatl, dont il appréciait les grandes qualités, lui causa un sensible plaisir, et il y vit l'augure d'un avenir plus prospère pour les nations de l'Auahuac, que le bras du roi des Mexicains lui paraissait seul capable de soutenir dans la lutte qui allait commencer. Avant de se mettre en marche, il eut la satisfaction de recevoir la réponse du prince de Cbalco et de quelques autres seigneurs des provinces deHuexotla et de Coatlychan, annonçant qu'ils étaient prêts à joindre leurs forces aux siennes (1).

Sur cette assurance, il prit le chemin de Tetzcuco et alla descendre à Oztopolco, petit village situé à peu de distance de cette capitale, et dont il fit, pour le moment, son quartier général. Sa présence y attira un grand nombre des anciens vassaux d'ixllilxochitl et des habitants même de Tetzcuco, qui s'empressèrent d'alier lui offrir leurs services : mais il est à remarquer que la plupart appartenaient à la petite noblesse ou aux classes inférieures de la province, la haute aristocratie, renfermée dans cette ville avec son frère Tlilman , se montrant plus opposée que jamais à son élévation. Mais cette résistance ne servit qu'à faire éclater, a>ec plus d'avantage, la constance et les vertus de NezahualcoyoU. Son parti croissait à tout moment et l'on sentait instinctivement que c'était lui qui allait enfin régner.

Le lendemain, la ramée des feux allumés sur le sommet des nioutagncs voisines, en lui signalant la présence de ses alliés, lui annonça en même temps qu'ils étaient prêts à agir d'après ses ordres. Il en fut comblé de joie : car il voulait, sans retard, livrer I assaut à Tetzcuco, tandis que les alliés se porteraient sur les villes d'Aculman et de Coatlychan, où les ennemis avaient concentré îles forces considérables : la première (levait être attaquée par les Tlaxcaltèques et les Huexotzineas et la seconde par les Chalcas. L'attaque eut lieu, en effet, sur tous te* points précités. C'était le jour Cé-Tecpatl (2). Les mouvements des alliés et la réunion dr !r;n>

(I) Torqucunda, Mouarq. lnd., tib. 11, cap :U.

{t\ Vaâex Chimalp., Hist. Chroti., ad au. lit Tochtli, 1430. — Torquemoda. ibid., cap. 31.

troupes avaient été concertés avec tant d'ensemble et de rapidité, que lesTépanèques, pris à l'improviste, de tous les côtés à la fois, furent culbutés à la première charge, et, après quelques instants d'une résistance inutile, ils furent mis dans une complète déroute. Un grand nombre périrent sur le champ de bataille ou bien dans les retranchements, où ils tentèrent de continuer la défense. Les villes d'Aculman et de Coatlychan furent emportées et livrées aux flammes. Tamayahuitzin, l'un des chefs de Hucxolzinco, força la première à la téte de ses troupes et tua de sa main Yolcohuatl , petit-fils de Tezozomoc , qui en était seigneur (1). Quetzalcuixtli , qui avait si cruellement trahi la confiance d'Ixtlilxochitl à Otompan, en faisant massacrer le fils de sa sœur, tomba sous les coups des Chalcas, à Coatlychan : retranché dans le grand temple, avec ses'principaux officiers, il s'y défendit vaillamment ; mais quelques soldats, ayant escaladé le téocalli , le précipitèrent du haut en bas et lui fracassèrent le crâne (2).

Pendant ce temps, Nezahualcoyotl livrait bataille aux Tépanèques devant Tetzcuco ; après leur avoir tué beaucoup de monde, il essaya de pénétrer dans la capitale, dont il saccagea quelques édifices. Mais son frère Tlilman avait mis cette grande ville à l'abri d'un coup de main, et tout ce qu'il put obtenir fut de rester mattre de Chiauhtla qui formait comme un de ses faubourgs (3). 11 s'y fortifia de manière à pouvoir, sans cesse, observer de là ses ennemis et les tenir en respect, jusqu'à ce qu'il se vît en état de les chasser entièrement de ses domaines. 11 s'y trouvait, d'ailleurs, à même de continuer ses opérations sur le royaume d'Acolhuacan

(1) Id., ibid. — Torquemada, ibid.

(2 ) ld., ibid.

(3) Id., ibid. — IxtliUochitl et, d'après lui, Veytia affirment que Nezahualcoyotl s'empara alors de la ville de Tetzcuco ; mais le Codex Chimalpopoca dit positiremeot le contraire, et Torquemada, après avoir appuyé a demi l'opinion d'Ixtlilxochitl, s'accorde avec le Codex dans le cap. 35, etc. C'est lui, d'ailleurs, qui avance qu'il s'établit à Chiaublla, ce qu il u'aurait pas fait s'il avait été mattre de la capitale, où sa resideuce ordinaire était le palais de Cillau.

et de se mettre en correspondance avec Itzcohuatl, dont la réussite devait avoir une influence décisive sur les événements de la guerre actuelle.

En effet, dans la condition présente de l'Anahuac, le salut de l'un et de l'autre paraissait devoir dépendre entièrement de leurs succès mutuels : si les armes mexicaines sortaient victorieuses de la lutte avec Maxtlaton, aucune puissance humaine ne serait capable d'empêcher le triomphe de Nezahualcoyotl. Jusqu'à ce moment rien ne faisait prévoir quelle en serait l'issue, aucun engagement sérieux n'ayant encore eu lieu entre les Tépanèques et les défenseurs de Mexico. Après avoir sommé, selon l'usage, le monarque d'Azcapotzalco de retirer ses troupes et de rendre la liberté aux Tenuchcas, Itzcohuatl avait commencé la guerre, en attaquant avec fureur les lignes ennemies, aux débarcadères de Nonohualco, de Xoconochpalyacac, de Mazatzin-Tamalco et de Popotlan (1). C'était dans les premiers mois de l'an 1429. Max- * tlaton venait d'apprendre successivement le retour de Nezahualcoyotl, la prise de Chiauhlla et le sac des deux places les plus importantes du royaume d'Acolhuacan, après ïetzcuco. Ces nouvelles étaient bien faites pour exciter sa colère; mais se doutant peu, dans son orgueil , que les troupes alliées réunies, par ce prince, fussent jamais en état de se présenter devant Azcapolzalco, il négligea, pour le moment, de convoquer les forces dont il pouvait disposer, se contentant de serrer, chaque jour, de plus près le blocus de Mexico. Il avait coupé toutes les communications de cette ville avec la terre ferme, et ses habitants, privés des secours qu'ils étaient accoutumés à en retirer, depuis de longues années , étaient réduits , comme autrefois, à se nourrir des produits de la pèche et de la chasse dans les marécages. Leur condition devenait, chaque jour, plus rigoureuse, et, malgré le courage héroïque de ses défenseurs, ses habitants, aux abois , s'attendaient , avec une in -

il) Ah. Tfzoïomoc, Crooica Mexicaua, cap. (>.

quiétude croissante, à une attaque générale de la part des Tépanèques (1).

Dans cette extrémité, Itzcohuatl, ayant rassemblé le sénat, proposa d'envoyer demander du secours à Nezahualcoyotl. On venait d'apprendre encore la reddition de quelques autres places à ce prince, à qui les chances devenaient de moment en moment plus favorables. Montézuma, dont le nom était déjà respecté de tons, fut chargé de cette ambassade; on lui adjoignit deux nobles mexicains, Tepolomichif! et Tepochili. Les bords du lac, du côté de Tetzcuco, étant gardés encore par les Tépanèques , ils furent forcés de se faire débarquer sur le rivage septentrional, et un incident ayant séparé le dernier des deux autres, il tomba entre les mains des ennemis de Nezahualcoyotl , qui l'envoyèrent prisonnier à son frère Tlilman , gouverneur de la capitale acolhua. Cependant Montézuma était arrivé à Chiauhtla, avec son compagnon ; admis aussitôt dans la présence tiu prince, il lui avait rendu compte du message dont il était chargé et de la triste situation de Mexico. Nezahualcoyotl, après l'avoir entendu, témoigna toute sa joie de voir Itzcohuatl à la tète des Tenuchcas ; mais en même temps, en lui expliquant tout ce qu'il éprouvait encore lui-même de difficultés, à cause do l'opposition que lui faisait l'aristocratie acolhua, il lui fit sentir combien il se trouvait peu en état de porter secours à son oncle. Cependant, en réfléchissant aux conséquences fâcheuses que la prise de Mexico par les Tépanèques aurait pour sa propre cause , il promit de s'entendre à ce sujet avec ses alliés et de faire en sorte d'avoir prochainement une entrevue avec Itzcohuatl

Dans l'intervalle, Tlilman, instruit de la présence de Montézuma à Chiauhtla, avait envoyé, secrètement, des soldats sur tous les chemins par où il devait passer, pour retourner à Mexico ;

(I; Torqucauda, Monarq. lud., lil>. il, cap. .H.*». ,2) Torqucmada, ibid.

aussitôt qu'il eut pris congé de Nezahualcoyotl, il le fit saisir avec son compagnon et l'envoya, sous bonne garde, à Cbalco, ainsi que Tepuchtli. Toteozin Caltzinteuctli venait de monter sur le trône de cette ville ; il détestait Nezahualcoyotl, ainsi que sa famille, et la voix publique l'accusait d'avoir été un des premiers à porter la main surlxtlilxochill, entre les meurtriers envoyés par Tezozomoc. Par l'effet de l'inconstance naturelle aux Chalcas, il avait prêté ses armes à Nezahualcoyotl contre les Tépanèques et déjà regrettait ses succès. Cependant il exécrait les Mexicains, encore plus que Nezahualcoyotl, et le gouverneur de Tetzcnco était persuadé qu'il ne pouvait lui causer un plaisir plus sensible que de lui faire présent de prisonniers de la qualité de Montézuma. Depuis l'établissement des Mexicains dans l'Anahuac, les Chalcas étaient restés leurs ennemis jurés, et ils n'avaient cessé de se montrer jaloux de leurs progrès. Tlilman , en leur rendant compte de l'entrevue de Montézuma avec Nezahualcoyotl, était certain de les animer encore davantage, et il leur faisait voir, en même temps, qu'en prêtant le secours de leurs bras à ce prince ils servaient tout simplement de marchepied à la grandeur d'Ilzcohuatl. Toteotzin, enchanté de les avoir en son pouvoir, les jeta dans une étroite prison , les donnant à garder à un de ses officiers, nommé Qualeotl, avec ordre de les traiter avec la dernière rigueur; mais celui-ci, plus humain que son maître et rendant justice aux vertus de Montézuma, eut pour lui, au contraire, tous les ménagements compatibles avec sa situation. De son côté, le prince des Chalcas, trop lâche pour assumer sur lui seul la mort de ces nobles Mexicains, et confiant dans les sentiments des seigneurs de Huexotzinco, non moins hostiles que lui aux Tenuchcas, leur dépêcha un message, leur proposant de leur livrer ses prisonniers, pour les immoler sur les autels de Camaxlli. Mais les Huexotzincas eurent horreur d une pareille lâcheté (1) ; ils répondirent avec

[ 1 } Les seigneurs des quatre quartiers de H uexotziuco liaient alors Xayacaniacbao, Chiyauhcoyalzio, TenoveloUiu et Tetocbiinatitziti.

indignation qu'ils n'étaient pas en guerre avec les Mexicains, pour leur faire cette injure, et que, d'ailleurs, ils n'immolaient que des captifs qu'ils eussent eux-mêmes pris sur le champ de bataille.

Toteotzin, débouté de ses efforts, de ce coté, se tourna vers les Tépanèques. Dans l'espoir de faire de ses prisonniers un instrument de réconciliation avec Maxtlaton , il le prévint du nom et de la qualité des Mexicains qu'il tenait entre ses mains, ajoutant qu'ils étaient à sa disposition et qu'il n'avait qu'à commander pour qu'on les lui envoyât. Le roi d'Azcapotzalco ne se montra pas moins irrité de cette perfidie que les Huexotzincas ; il reprocha durement aux députés chalcas la duplicité et la couardise de leur maître, ainsi que son alliance avec Nezahualcoyotl, et finit par leur dire que, s'il ne se hâtait de mettre ses prisonniers en liberté, il ne tarderait pas à lui faire sentir les effets de sa colère (1). Mais dans l'intervalle, Quateotl, touché de l'infortune de Montézuma et de la tache que sa mort laisserait à l'honneur chalca, s'était résolu à briser ses fers, et, avant le retour de la réponse de Maxtlaton, ce prince avait, ainsi que ses compagnons, regagné Mexico. Toteotzin, furieux non moins de son désappointement v' que de leur fuite, déchargea son ressentiment sur Quateotl et le fit massacrer avec toute sa famille; il n'en échappa qu'un de ses fils et une fille, qui allèrent se réfugier sous la protection mexicaine (2) .

Itzcohuatl et la noblesse, qui pleuraient déjà la mort de Monlézuma, témoignèrent vivement toute la joie qu'ils avaient de le revoir. Dans les conjonctures pénibles où se trouvait la population, par suite des préparatifs de Maxtlaton, la perte d'un tel guerrier eût été également sentie au conseil et dans les combats. Avec l'arrivée de Nezahualcoyotl, qui se fit annoncer, quelques jours après, à son oncle, le deuil qui commençait à peser sur

Torqur -raada, ibid. ut su p.

(2) Suivant Torqucmada, le fil» s'enfuit à Yacapichtlan, et la fill.» à Mexico, où elle fut toujours cooaidéree arec beaucoup de respect.

Mexico se changea tout à fait en allégresse. Il était porteur des plus heureuses nouvelles. Dans un conseil tenu avec ses alliés, il avait été décidé de s'unir aux Mexicains , et de marcher tous ensemble sur Azcapotzalco, dont la ruine importait, avant tout, au succès de leurs armes. La perfidie des Chalcas envers Montézuma n'avait peut-être pas été sans influence sur la détermination des Tlaxcaltèques et des Huexotzincas, et la crainte de voir Chalco quitter la ligue, pour se joindre de nouveau au despote, avait sans doute été de quelque poids dans leur décision. Quoi qu'il en soit, c'était contre lui qu'ils croyaient maintenant devoir diriger leurs efforts, avant de songer à reconquérir le royaume d'Acolhuacau, la chute de Maxtlaton ne pouvant manquer d'entraîner ensuite celle de Tetzcuco. Itzcohuatl , prévenu de la visite de Nezahualcoyotl, alla le recevoir à Tenayocan , où les troupes alliées venaient de faire leur entrée (1) ; de là il l'amena à Tenochtitlan, où il fut accueilli de tout le monde avec les transports de la joie la plus vive.

L'occasion était des plus favorables pour les deux rois. Après plusieurs années de la tyrannie la plus cruelle , les Culhuas et les Chichimèques de Quauhtitlan venaient de chasser les Tépanèques de cette ville. A l'époque où Tezozomoc l'Ancien était assiégé dans sa capitale parles forces d'Ixtlilxochitl, les Quauhtitlanques, profitant de l'humiliation de ce prince, avaient travaillé à réparer les calamités qui avaient suivi la mort de Xaltemoc ; ils avaient rétabli la chefferie à Huexacalco et avaient appelé à les gouverner Tezozomoc, fils de Quauhtlatohua qui, depuis, régna à Tlatilolco. On ignore de quel œil ceux d'Azcapotzalco envisagèrent pour lors ces choses ; mais plus tard, le roi Tezozomoc ayant voulu réunir toute la seigneurie de Quauhtitlan sur la tête de son fils Epcohuatzin , prince de Toltitlan, y avait rencontré une forte opposition. Elle ne fit que croître avec le temps, et, lorsque Maxtlaton succéda à son père, les Chichimèques montrèrent la résolution de

(I) Codei Chimalp., Hist. Cbron., ad an. 1430.

iu. 12

restaurer les privilèges de leor cité. Encouragés bientôt après par l'élection de Quauhttatohua à Tlatilolco et d'Itzcohuatl à Mexico, ils chassèrent les Tépanèques de tous les lieux qu'ils occupaient, et rétablirent dans Quauhtitlan les foires mensuelles , abolies depuis le gouvernement de leur dernier seigneur (1).

Les habitants de Tepotzotlan, de Quauhtlaapan, deQuahuacan, de Tepotzco, de Coyotepec, d'Otlazpan, de Citlaltepec et de Tzompanco, jaloux, d'une part, de l'ancienne prééminence de cette ville, et excités, de l'autre, par les Tépanèques de Toltitlan, se levèrent en masse. Epcohuatzin était à leur tète, et ce fut sous ses étendards qu'ils marchèrent contre leur ancienne capitale. Les Quauhtitlanques s'étaient mis en état de défense ; pendant plusieurs semaines , ils résistèrent vigoureusement à tous les efforts de l'ennemi. Mais Maxtlaton ayant envoyé à son frère des secours considérables, les Chichimèques, épuisés, capitulèrent. Les Tépanèques, une fois maîtres de la place, leur firent subir les plus sanglants outrages; après avoir, par des tarées grotesques, tourné en ridicule le dessein qu'ils avaient eu de rétablir leurs foires, ils mirent le feu aux portiques du marché, ainsi qu'au temple de Mixcohuatl. Un grand nombre de personnes périrent au milieu de ces désordres; on imposa aux habitants un nouveau gouverneur tépanèque, et une cap i ta t ion qui devait se payer tous les deux mois , plus dure et plus onéreuse que jamais.

Tezozomoc le Jeune était à Huexacalco, lorsqu'il apprit la triste nouvelle de la prise de Quauhtitlan. Il en éprouva une affliction profonde. Mais l'Anahuac entier commençait à prendre part à la guerre que les Mexicains avaient déclarée aux Tépanèques ; en conséquence, il envoya des ambassadeurs à Itzcohuatl, lui faisant connaître le désir qu'il avait de s'unir avec lui contre l'ennemi commun. Il leva lui-même de nouvelles troupes, dans le dessein de récupérer sa capitale ; mais il éprouva une seconde défaite, et

il) ld.,ibid.

Hnexacalco avant étéenlevé, durant son absence, acheva d'abattre son courage. Dans un accès de désespoir , il avala du poison et mourut à Atzompan, où il s'était réfugié. (An III Toehtli, 1430.)

Cette triste fin affligea sensiblement tous ses amis ; ils s'empressèrent, avec ses parents , d'enterrer son corps dans le temple voisin , pour tâcher de dérober au monde la connaissance de ce fatal suicide. Sur ces entrefaites, un seigneur chichimèque , nommé Tecocoatzin, surprit le palais de Huexacako et en chassa les Tépanèques. Pour le recompenser de ce fait d'armes, les Chichimèque» le proclamèrent seigneur de Quauhtitlan et le couronnèrent avec toutes les cérémonies accoutumées. Dans la crainte, toutefois, d'attirer sur eux les forces de Maxtlaton, ils tinrent cette affaire secrète et n'en donnèrent avis qu'aux Mexicains et aux seigneurs de Huexotzinco, d'où Tecocoatzin était originaire (1).

Par une heureuse coïncidence , la ville de Quauhtitlan réussit en même temps à se délivrer de ses oppresseurs. Après quatrevingts jours de la plu6 dure tyrannie , les Quauhtitlanques , ayant appelé à leur secours les Chichiméques exilés ou errants dans les montagnes, chassèrent les Tépanèques, après leur avoir tué beaucoup de monde. Sur leur prière, Tecocoatzin s'empressa daller prendre possession du chef-lieu de sa seigneurie, où il fut reçu au milieu d'une allégresse universelle. 11 envoya aussitôt des députés à Itzcohuatl de Mexico et à Tenocelotzin de Huexotzinco. C'était le moment où les Huexotzincas et les Tlaxcaltèques achevaient de conclure de marcher tous ensemble, avec Nezahualcoyotl, à la conquête d'Azcapotzalco.

Malgré les succès de ses adversaires, Maxtlaton doutait encore qu'ils eussent l'intention sérieuse de s'engager à ce |>oint contre lui; dans son orgueil, il lui paraissait impossible qu'ils songeassent à lui arracher l'empire et à l'assiéger dans sa propre capitale. Les défaites que les Tépanèques avaient essuyées si ré-

(1) Code» Chinulp., ibid.

cemment, au nord et à l'est de la vallée, n'avaient pu réussir encore à lui ouvrir les yeux, lorsqu'on vint lui annoncer la présence des armées ennemies à Tenayocan . Le roi d' Azcapotzalco disposait cependant d'immenses ressources, et, sans compter la grande ville de Tetzcuco, où commandaient ses alliés, de l'autre côté du lac il tenait toujours dans sa main la plupart des chefs des montagnes occidentales jusqu'aux frontières du Michoacan. A son appel , leurs bataillons commencèrent à se mouvoir, et, dans l'espace d'un petit nombre de jours , on les vit descendre des hauteurs environnantes , au nombre de plus de deux cent mille combattants. C'était l'effort suprême des Tépanèques. A la tête de cette grande armée, Maxtlaton avait placé un vieil officier de Tezozomoc, du nom de Mazatzin, et, au moment de l'arrivée d'Itzcohuatl, elle venait de prendre position sur les collines, autour d' Azcapotzalco (1).

La campagne dura cent quinze jours; elle commença par une action générale dans les marais voisins de Tlacopan , où il y eut beaucoup de monde de tué de part et d'autre , mais sans aucun résultat marquant pour l'un ou l'autre des deux partis. Dans cet intervalle, les villes d'Aculman et de Coatlychan, excitées par les Tépanèques de Tetzcuco, se soulevèrent contre l'autorité de Nezahualcoyotl , dans l'espoir de faire une diversion utile à Maxtlaton (2) ; mais cette tentative ne servit qu'à faire briller avec plus d'éclat la constance du fils dixtlilxochitl. Abandonnant à Itzcohuatl et à Quauhtlatohua le soin de continuer la campagne à l'occident du lac, il courut à l'autre bord avec un corps de Tlaxcaltèques, battit partout ses ennemis , releva son drapeau dans les villes révoltées et les courba de nouveau sous son autorité. Dans cette affaire, qui ne fut que de courte durée, il ne perdit que peu de monde ; mais on eut à déplorer la mort d'Acoltzin , seigneur

(1) Torquemada, Monarq. lod., lib. II, cap. 36. — Veytia, Hist. Antig. de Mexico, tom. III, cap. 53.

(2) Id., ibid. - IitliUocbit), Hist. des Chichimèqucs, tom. I,chap. 31.

de Culhuacan, qui périt dans la mêlée, victime de sa bravoure (1). Au moment de se remettre en chemin pour aller rejoindre Itzcohuatl, les chefs de Huexotzinco , de Tlaxcallan, de Cholullan et de Tepeyacac lui amenèrent de nouveaux contingents ; c'étaient des troupes fraîches que lui envoyaient les républiques du plateau supérieur, afin d'aider les princes alliés à agir plus efficacement contre Azcapotzalco , dont tout le monde attendait la ruine avec une égale impatience (2).

Son retour donna aux opérations une nouvelle vigueur. Il avait été convenu, avec Itzcohuatl, qu'à son arrivée auprès de Mexico il annoncerait sa présence par des feux qu'il allumerait sur le mont de Quauhtepec (3), et que ce serait le signal pour attaquer les Tépanèqucs à la fois sur toutes leurs lignes. La bataille commença , en effet , sur le rivage voisin d' Azcapotzalco ; à la vue des flammes brillant au sommet du rocher, les princes mexicains débarquèrent auprès de Tlacopan et marchèrent en bon ordre sur cette ville. Totoquihua , qui en était seigneur, mécontent du service de Maxtlaton, dont il était cependant le proche parent, avait donné secrètement avis à Montézuma qu'il lui ouvrirait ses portes sans combat; pendant que ce prince en prenait possession, le roi de Tenochtitlan se portait sur les fortifications de Petlatlacalco, qui défendaient les avant-postes de la capitale des Tépanèques. Mazatzin, qui s'y était retranché , s'y conduisit avec une bravoure admirable : mais Montézuma, étant venu rejoindre son oncle, donna, par sa présence, un élan aux troupes alliées, auquel il fut incapable de résister ; il abandonna sa position aux Mexicains, et, à la tombée de la nuit, alla se renfermer dans les retranchements de Mazatzin-Tamalco, dont les larges fossés et

1 Codei Chimalp., Hist. Chroo., ad ao. 1430. {2} VeyUa, Hist. Antig., tom. III, cap. 53.

(3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 36. — Quauhtepec est un rocher eu arrière de celui de Tepeyacac, sur lequel se trouve la chapelle de Guadelupe. et d'où l'on domine le lac et la plaine.

les hautes murailles couvraient toute l'enceinte extérieure d'Azcapolzalco.

Maxtlaton, se voyant pressé de si près, expédia, la même nuit, des courriers dans toutes les directions d'où il espérait pouvoir obtenir des secours ; ceux-ci, étant parvenus à échapper à la vigilance des assiégeants , réussirent à rassembler encore une armée considérable dans les villes de la province de Quauhlitlan. Mais, à la nouvelle de son approche, Nezahualcoyotl ayant tenu un conseil de guerre avec les autres chefs alliés, il rut résolu de donner, le lendemain, un assaut général à la ville d'Azcapotzalco, avant que les renforts attendus eussent pu s'y introduire. L'attaque commença de graud matin avec uue fureur incroyable ; mais, après quelques heures de combat, les Mexicains, rejetés dans les fossés de Pellatlacalco , commencèrent à plier. MazaUin, arrivant sur ces entrefaites, en fit un grand carnage Avec le désordre , le découragement entra dans leurs rangs ; épouvantés du nombre toujours croissant des Tépanèques, ils fuyaieut éperdus, demandant grâce à leurs vainqueurs et maudissant l'ambition de leurs princes qui les avaient exposés à ce sort funeste. Ceux-ci , furieux, à leur tour, de leur lAcheté, étaient prêts à se ruer sur leurs propres soldats. La colère redoubla leur ardeur; ils se lancèrent avec impétuosité sur le corps commandé par Mazatzin, renversant tout devant eux. Après quelques instants d'une lutte acharnée, la valeur mexicaine l'emporta de nouveau, et Montézuma, s'ôtant pris corps à corps avec Mazatzin , eut la gloire de le tuer de sa main (1).

Ce fut le signal de la victoire. Les cris de triomphe des Mexicains annoncèrent sa mort, dont le bruit se répandit dans tous les rangs avec la rapidité de l'éclair. Les Tépanèques, saisis d'épouvante, se rejetèrent aussitôt sur l'intérieur de la ville, où Nezahualcoyotl entra pèle-méle avec eux, les suivant intrépidement

(I) ld., ibid. - Vejtia. Hwt. AuUg., Um>. lit, c*|i. 54.

l'épce dans les reins. Mexicains et Tlaxcaltèques venaient sur ses pas, massacrant tes fuyards. Cependant, Maxtlaton continuait à diriger les opérations au dedans de sa capitale : mais tels étaient sou orgueil et le mépris qu'il professait pour ses ennemis, que, jusqu'au dernier moment, il mit en doute la défaite de ses généraux, ne pouvant s'imaginer que les Mexicains, si humbles encore quelques jours auparavant , fussent en état de les vaincre. Aux cris , aux gémissements qui arrivaient de toutes parts à son oreille, à la vue des femmes et des enfants accourant éperdus vers son palais, la vérité le frappa comme la foudre. Alors il chercha à fuir à son tour: mais déjà l'ennemi occupait les issues de la demeure royale. Avant qu'il eût eu le temps de prendre aucun parti, il fut surpris dans un bain où il s'était retranché et tué sur la place (1). Au récit d'un auteur contemporain de la conquête (2), ce prince serait parvenu à s'échapper dans les montagnes voisines et il y serait mort obscurément après quelques années d'exil. Sa capitale fut saccagée sans pitié : le carnage rut horrible ; trop de vengeances s'étaient accumulées contre elle, pour qu'on l'épargnât dans un moment pareil. Les alliés rasèrent ses temples et .ses principaux édifices et passèrent la plupart de ses défenseurs au fil de l'épée. Pour rendre leur vengeance plus complète , ils la chargèrent de honte aux yeux de toutes les nations , en lui ôtant son rang de capitale et en ordonnant que désormais on y tiendrait les marchés à esclaves (3) ; ses propres citoyens y furent vendus les premiers , ainsi que leurs femmes et leurs enfants, et jusqu'au temps de la conquête par les Espagnols, elle demeura comme un lieu d'opprobre pour l'Anahuac. Les Tépanèqucs qui avaieni eu le bonheur d'échapper à cette

1 lxtliliocbitl, Hist. des Chichimèques, ton*. I, chap. 31. — Torquemada, Monarq. Iod., lib. Il, cap. 36.

(2) Manuscrit de l'an 152& — Le Codex Chimalpopoca ne dit pas non plus que Maxllatoo eût été tué à Azcapotzalco.

(3) Ixtlilxochitl, ubi sup. — Veytia, Hist. Aotig. de Mexico, loin. Il, cap. M.

grande catastrophe obtinrent, plus tard, de retourner dans leur ville. Les plus braves , réfugiés dans les marais de Quauhximalpan (1), s'y maintinrent encore pendant quatre ans, jusqu'à l'entière soumission de l'empire à ItzcohuatI et à Nezahualcoyotl. A la tète de leurs vaillantes armées , les deux rois ravagèrent les alentours des villes qui continuaient à tenir pour Maxllaton , sur les rivages occidentaux du lac, en attendant qu'ils parvinssent à les réduire totalement. Nezahualcoyotl songea ensuite à congédier ses auxiliaires : dès le commencement du siège d'Azcapotzalco, il avait licencié les Chalcas, dont il redoutait le caractère versatile et la jalousie envers les Mexicains. Ceux de Tlaxcallan, de Huexotzinco, de Cholullan, deTepeyacac et des autres villes libres furent renvoyés, à leur tour, à leurs foyers : avant de se séparer d'eux, il les remercia des services qu'ilsluiavaient rendus, en leur concédant, comme aux Chalcas, tout le butin des villes qu'ils avaient prises ; il ne garda près de lui que les guerriers qui n'avaient d'autre profession que celle des armes et à l'aide desquels il comptait marcher plus tard à la réduction dcTctzcuco. (An III Tochtli, 1430.)

Les deux princes retournèrent ensuite à Mexico, où ils furent reçus avec les témoignages du plus grand respect et de l'allégresse la plus sincère. Pendant plusieurs jours, ce ne furent que fêtes et sacrifices dans tous les quartiers, et les autels ne cessèrent de fumer de l'encens que la gratitude allait de toutes parts brûler en l'honneur des dieux. ItzcohuatI était, en ce moment, le plus puissant des rois de l'Anahuac. Avec le concours de son neveu, il avait conquis la plus belle des provinces tépanèques et s'apprêtait à soumettre les autres. De vassale d'Azcapotzalco, Tenochtitlan, en succédant à ses droits, devenait sa maîtresse. Le changement était immense; jamais la nation mexicaine ne dut se complaire à considérer ses rois avec un plus légitime orgueil. Cet orgueil allait encore être satisfait dans ses souhaits les plus ambitieux. Après la

I Code* Chimalp.. ad au. 1430.

disparition de Maxtlalon, an grand nombre de Tépanèques, épouvantés du sort cruel qui avait été fait à leur capitale, s'étaient réfugiés dans les montagnes, avec leurs femmes et leurs enfants ; depuis plusieurs mois, ils vivaient dans la plus extrême misère, souffrant, avec les angoisses de la terreur, tous les tourments du froid, de la faim et de la soif. Hors d'état de supporter plus longtemps l'excès de leurs douleurs, les plus nobles de ces réfugiés se décidèrent à descendre à Mexico, pour implorer la clémence d'Itzcobuatl. En arrivant au palais, ils se jetèrent à ses pieds, le suppliant, avec larmes, d'avoir pitié de leurs malheurs et de permettre à tant d'infortunés de retourner dans leurs foyers. Après avoir dépeint avec éloquence leur triste condition, ils ajoutèrent que, puisque le ciel avait voulu que les choses fussent ainsi changées, ils s'engageaient, au nom de tous, à l'accepter pour leur maître et souverain, et à se reconnaître pour ses sujets et ses vassaux. Itzcohuatl, touché de ce discours, les accueillit avec bonté : après quelques paroles sévères sur les événements passes, il les assura de sa protection, leur promit do les traiter comme des fils et des frères, en ajoutant que, puisqu'ils avaient perdu leur roi, il serait désormais leur roi et leur père ; qu'il ne cesserait de les tenir à l'égal de ses sujets mexicains, aussi longtemps qu'ils seraient euxmêmes fidèles à l'engagement qu'ils venaient de prendre, mais qu'il saurait les châtier avec rigueur, s'ils tentaient jamais de secouer son autorité (1). Sur ces paroles, les nobles Tépanèques s'empressèrent de rapporter à la montagne ces heureuses nouvelles : tous, aussitôt, se mirent en devoir de redescendre à Azcapotzalco. Dès lors cette ville se repeupla rapidement, et elle demeura attachée constamment aux souverains de Mexico-Tenochtitlan.

I Torquemada, Moiurq. Iud., lib II, c*p. 37.