CHAPITRE CESQUIÈME

Séjour de Cortès à Tlaxcallan. II passe la revue de ses soldats. Il se remet m route ?ers Mexico. Il entre daos les terres d'Acolhuacan. AUitude hostile des populations. Son armée à Tetxcuco. Description de cette Tille. Cortès est reçu par le prince litliliocbiil. Il rentre dans Meiico. Hostilité des habitants. Orgueil et imprudence de Cortès. Sa conduite grossière a?cc Montéxnma. Humiliation de ce prince. Son frère Cuitlahuatl est remis eo liberté. Il se met à la tête de l'insurrection. Sou 1ère ment des Mexicains. Ils attaquent de nouveau le quartier espagnol. Combats sauglaots dans les rues. Un Espagnol sacrifié au grand temple. Cortès s'empare du teocalli et met le feu aux sanctuaires. Danger qu'il court. Énergie des Mexicains. Nouveaux combats. Nouvelles discordes dans la noblesse. Fausse espérance d'armistice. Danger des Espagnols. Mootézuma est prié d'intervenir. Sa résistance. Il se montre aux Mexicains. Il est blessé par ses sujets. Ses derniers moments suivant les Espagnols. Tours roulantes dirigées contre les Mexicains Détresse des Espagnols. Cortès assemble son conseil. Il prend la résolution de faire mourir Mootézuma ainsi que ses officiers. Supplice du monarque. Son cadavre est repoussé par les Mexicains. Ses funérailles. Éloge de Mon: tétuma II. Les Espagnols prennent la résolution d'Abandonner Mexico durant la nuit. Massacre des princes et de Cacama, roi d'Acolhuacan. Commencement de la marche de l'armée. Elle est découverte. Attaque terrible des Mexicains au passage des canaux. Grand carnage des Espagnols. Ils réussissent à gagner la terre ferme. Leurs pertes immenses. Ils sont secourus par les Otbomis des villages voisins. Continuation de la retraite. Conduite admirable de Cortès.

Pendant son séjour à TlaicallarJ, Cortès chercha à s'instruire des particularités qui avaient pu porter les Mexicains à prendre les armes contre Alvarado ; mais il ne put tirer des Tlaxcaltèques que des accusations vagues contre Montéxuma, qu'ils travaillèrent

constamment à desservir auprès de lui. Elles ne laissèrent pas d'exercer une impression fâcheuse sur son esprit, et sa conduite ne s'en ressentit que trop à son retour à Mexico : c'est dans cette disposition qu'il envoya devant lui le père Olmedo pour annoncer son retour à ce prince et pour lui exprimer le regret qu'il éprouvait qu'il eût manqué sitôt à sa parole, en laissant maltraiter par ses sujets le peu de chrétiens qu'il avait placés sous sa protection royale (1). Il passa ensuite toutes ses forces en revue; il trouva avec orgueil qu'il avait mille hommes de pied et cent chevaux ; l'infanterie comptait cent arquebuses et autant d'arbalétriers, tous parfaitement équipés. Il emmenait, en outre, un nouveau corps de soldats cempoalièques, et, sur sa demande, la république lui fournit deux mille Tlaxcattèque». Après quatre jours de repos, Coriès se remit en marche, prenant cette fois la route de Tetacuco par Calpullalpan. 11 fallait de nouveau passer la CordHItère; mais, en arrivant sur le territoire des Àcolhuas, il reconnut que la haine qu'on portait au nom espagnol depuis la fatale journée du massacre ne s'était pas seulement bornée à la métropole. Les principaux habitants des villes par lesquelles il passa les avaient abandonnées; aucune personne de marque ne se présenta pour le recevoir avec les témoignages de respect qu'on lui avait donnés jusqu'alors. Ses troupes ne trouvaient aucunes provisions préparées à l'avance , et celles qu'elles demandaient ne leur étaient accordées que de mauvaise grâce : quoique rien ne s'opposât à leur marche, la solitude et le silence qui régnaient partout, la réserve avec laquelle le peuple paraissait éviter tout commerce avec les Espagnols, étaient bien propres à l'alarmer (2).

C'est ainsi qu'il arriva à l'entrée des faubourgs de Tetzcuco. Malgré les désordres qui avaient suivi la mort de Nezahualpilli,

(1) Torquemada, Monarq. lod., lib. 1T, cap. 67.

(2) Cartel de Hera. Cottes, ap. Lortasaaa, pag. 13t.

eétte capitale était encore, à cette époque, la plus vaste et la plus peuplée des cités de l'Anahuac (1). Fondée à une courte distance du lac, elle comprenait, dans son enceinte, plusieurs autres villes, aujourd'hui éloignées de la ville moderne à une distance de deux ou trois lieues; elle était partagée en six quartiers principaux, et ses rues, tirées au cordeau, s'étendaient à perte de vue, offrant un assemblage riant de jardins et de palais dont la majesté était rehaussée par les terrasses où ils étaient assis. Moins resserrés que ceux de Mexico, auxquels l'espace manquait souvent au milieu des eaux , ils étalaient à leur aise les splendeurs de leur architecture entre les fleurs et la verdure dont ils étaient environnés. Nous avons parlé ailleurs des édifices affectés à la résidence royale : chacun des monarques acolhuas s'était plu à les accroître et à les enrichir, à l'envi , des chefc-d'œuvre de l'art national, et, si l'on en croit les descriptions pompeuses des historiens de Tetzcuco, les palais mêmes de Montézuma se seraient effacés devant la magnificence de ceux de Nezahualcoyotl et de Nezahualpilli. Le Hueytecpan ou Palais-Vieux, résidence du premier, occupait, avec ses vastes dépendances, le bord du lac, qu'il commandait du haut de sa triple terrasse. Aujourd'hui il n'en reste plus que des ruines et la trace de ses jardins, reconnaissables à plusieurs grands bassins ombragés de hauts cyprès et de cèdres. Le palais de Nezahualpilli, situé au nord de la ville, n'était pas aussi étendu que celui de son père ; mais il présentait, au rapport des historiens, une architecture plus imposante et plus noble. De tous ces édifices tant vantés des princes acolhuas, les plus célèbres cependant étaient ceux de Tetzcutzinco, dont les débris, dominant au loin le lac et la vallée de Tenochtitlan, couvrent le

(1) Torquemada, Monarq. lad., llb. ni, cap. 27. — Cet écrivain donne comme certain que cette ville avait alors cent quarante mille maisons. Iitlillocbitl dit, d'an antre côté, qu'au temps de la conquête cette capitale avait déjà perdu la moitié de sa population depuis la mort de Nezahualpilli, et qu'elle était sur son déclin. (Hist. des Chichimèqaes, tom. I, chap. 41.)

sommet d'une colline abrupte, à deux lieues à Test de Tetzcuco. Ces débris suffiraient à eux seuls pour attester la puissance des monarques qui les édifièrent. Des canaux souterrains taillés dans le roc et de grands aqueducs y amenaient des eaux limpides et abondantes, et l'un d'eux, resté debout comme celui de Chapultepec, continue à alimenter la petite ville qui a succédé à cette grande métropole. Les temples, sans être aussi multipliés qu'à Mexico, n'étaient pas moins somptueux ; ils étaient tout aussi richement dotés, et l'histoire assure que celui de Tetzcatlipoca l'emportait par sa grandeur sur celui de fluitzilopochUi à Tenochtitlan (1); celui de Tetzcutzinco passait pour une des merveilles du monde américain, et ses magnifiques escaliers de porphyre faisaient encore l'admiration des Espagnols et des indigènes, plus de cent ans après la conquête (2). Les compagnons de Cortès, tout occupés de Mexico qui était alors le but principal de leurs opérations et de leurs espérances, négligèrent Tetzcuco à qui Montézuma venait d'enlever son importance politique ; mais ce qu'on en sait encore suffit pour nous convaincre qu'elle ne le cédait en rien à sa rivale. Ainsi qu'autrefois Tollan , elle continuait d'être le sejour des arts et des lumières. Sa cour était la plus polie de l'Ànahuac, le rendez-vous des savants et des philosophes ; elle était célèbre au loin par ses écoles et ses universités, où Ton enseignait toutes les lettres humaines, sacrées et profanes, où les princes et les rois envoyaient de toutes parts leurs fils pour apprendre à parler le nahuatl le plus élégant et le plus pur (3). Aujourd'hui, de la belle capitale dei Acolhuas, il ne reste plus qu'une petite ville qui porte son nom ; mais les murs gigantesques de ses palais, les sta-

(1) Torquemtdt, ibid.

(2) Davila PtdiiJa, Hist. de 11 prov. de Santiago de Mexico, etc., lib. H, cap. 81. — Ixtlihochitl, Hist. des Chichimèques, tom. II, cap. 82.

(3) Tetzcuco, dit Boturioi, donde los Seoores de la tierra embiabao a sus bijos para apreodes lo mas pulido de la leogna oahuatl , la Poe&ia, Filosophia Moral, la Theologia geotilica, la Astroooinia, Medicina, y la Historia, etc. (Idea do nos Dueva Historia, etc., pag. 142.)