IV

fflH? WWW Wf fiflW 4* TptteWN*eak>l<** C«rt ce qui \W pte* tor4 4 «» fl!WW*l Wtirîqn^ eft PU W waputait maSfne* p^iU fww utowdQW^ derrière Um, ppur 9? aauw, un fnutf çtffn^rç du sft? camarade** Avec le temps et 1* propension d* çubl\c *u merveilleux ce quolibet deYM V1» frit ïW . encore répété, de nos jours à su gloire et dont te convenir s'est coaaervé 4$us le fameux pqnt du Sant d'Alvarada (!)•

Avuflt te jour, tout ce qui avait échappé à cette nuit lamentable, ^n^mrpée uv*c raison « la Nuit triste j> paf les oouquerauts, se tirouvfl réuni &m tef » W de TlacQpan ; ils traversèrent les eues de cette vjHe çau* éprouve* beaucoup de relance de la part de ses fyftbtautçv S^Ate w vel- W8 prisouni w pwwfe 4a Moutézuna. Mais les Me^painç qui continuaient 4 le* pçureuiYi*, wûraut sur les pas de cep prince, tuèrent cru* la. voir up de# frères du mopqrque défunt ^vec le jour la pputf uite commença 4 sç ralentir. Les yn# , j^vaut reconnu le prince penm If* *<#% l'y arrêtèrent ^Tec de grands qéiuifteiuents; |e? UUfres, attife pa*? la vue fe» riche? dépouilla dont; ta routç était papseipéu, laissèrent les fuyards pour s'occuper du butiupt rentrèrent l^aunaaprta les autres dans la capitale. Au passage, d'uu rayio , les £sp?gnola firent encore momentanément inquiétés par un eprpe de Tépauèques, sortis d'A^capotçalço. Cortès était, A rarrière-^arde, leç copsplapt par sa présence, et, quoique ptettf eu plusieurs eudwit*,?e açXYUUt epcçre ayeç force 4e son épéq contre lea a^aillaats. C'eut Ift qu'un pspaçnoj quj portait trois mille oupeç d'or Récria : « $eif çueur, que ferai-je de tout cet çr» que je ne peux plu? marcher ! «, — poupe cet Qr au ^iutye» répondit brusquement le géi^l, ^ f'i) doit te coûter la yie, et avance, y II suivit le w«$tyl ej, courut 3% tç&temeot.

ÇnÇn^ ayaqt réqsfti ^ gaçnqr le? Moeurs YQifiuqs t ils prirent possession du village d'Otonteocalco (2) et se retranchèrent dans

(1) Htmirex, Proeeso de Alnndo, etc., ptssim et pag. 288. (t> Sftharm, ■*•** de N.-fiepela, lib. XII , cep. 24.

l*a MtiJPtoJf» 4u iwpte- Cea* là qu'Us pvtept juggr du l'étendu* 4es parts* qp'ib avaient faites, lorsque Cortès vit (assemblés «nu se? jeux tes triste» débris de ses troupes, diminuée* de plu* d* meÂtié» découragées* te plus grand nombre de ce qui restait couvert de Mesures, la pensée de ce qu'ils avaient souffert et le souvenir des braves amis et des fidèles compagnons qu'il avait perdus le pénétrèrent de la plus vive affliction» et des larmes tombèrent de ses yen*. Cette fatale retraite avait coûté la vie & plus de quatre cents Espagnols et & plusieurs officiers de distinction, entre antres à Juan Vélasquez de Won, qni avait abandonné le parti de soQ paient, le gouverneur de Cuba , pour suivre celui de Cortès , et &vec lui mourut la fiUe de MajUeaUin qu'il avait épousée i Tte*callau, Prés de quatre miHe hommes de troupes alliées , Tlascaltèqpes et surtout Çholultèquea* forent tués ; la plupart de» prince et princesses demeurés en otage , à l'exception de T^QCoNn, de Cuteuifccatl et de. Huiteca^wfcin, frères de Caww* qui» du reste, suivaient de leur plein gré le parti de Carte», t(w& les, gens de service périrent dan» 1a confusion » ainsi que quarante-six chevaux. On y perdit l'artillerie et te* munitions. Us refetwn* et les wannswJa de Cortès , aiu#i que la plupart des tréwp amassé* a# p*i* de taAt de travaux et d'wtorsioua, Ces rteheam ipém*» te but presque unifiée de leur expédition» avstept W te principale cause de leur malheur ; car tes soldats» surtout eeu* venus avec Narval s'étatent tellement chargés d'oc* qu'il tew %vait été iinpossibte (te cewfrattre» et que» retardés dans leur tote, ils avaient péri victimes de teur avidité Au «ailten de tanl da ditoastae* ce fut cependant pour le généra) une consolation de vofc enoeire autour de lui 8andoval > Alvarado* OKd> Qadit, A vils et Lugo, ses interprètes Aguilar et Marina» ainsi que te ceasixocteur Marti* topes en qui il mettait encore sa principale ceafiano» peur restaurer son honneur, et reconquérir Meuco '1).

L'objet de Cortès, en s'arrêtant A Otonteocâlco, n'était pas seulement de laisser à ses soldats le temps de se reposer et de panser leurs blessures ; il voulait encore donner à ceux qui auraient pu se trouver attardés le temps de rejoindre leurs camarades, et il eut la consolation d'en voir arriver plusieurs. Dans l'intervalle , les habitants du village voisin de Teocalhuican, touchés de sa détresse, vinrent le trouver, apportant des provisions fraîches dont Tannée n'avait que trop de besoin. C'étaient des Othomis , ils avaient reconnu des parents et des alliés dans ceux qui se trouvaient engagés dans les rangs tlaxcaltèques et qui naguère avaient fui l'Anahuac pour échapper à la tyrannie mexicaine. Cortès leur exprima toute sa gratitude et leur promit d'aller le lendemain prendre chez eux ses quartiers. Quoique harcelés par les ennemis qui revenaient à la charge, les Espagnols quittèrent, le même soir, Otonteocâlco et allèrent coucher au village othomi d'Acueco. Toute la nuit ils furent sur le qui-vive, et les Mexicains leur tirèrent une telle quantité de flèches, qu'ils en ramassèrent suffisamment pour entretenir le feu jusqu'au jour ; mais ils n'en reçurent aucun dommage.

Au matin de bonne heure, ils se mirent en chemin pour Teocalhuican ; sur leur passage, ils réduisirent en cendres le village de Calacoayan dont les habitants leur avaient montré une attitude hostile. Divers chefs othomis de la montagne se rendirent au devant de Cortès avec celui de Teocalhuican et lui firent le même accueil que s'il fût sorti vainqueur de Mexico. Rudes et austères, oes montagnards appartenaient à la race antique des premiers possesseurs de l'Anahuac : c'était parmi eux surtout que s'étaiem réfugiés naguère les restes de la nation toltèque, au temps de l'invasion barbare, et dans leur religion comme dans leurs temples ils avaient conservé de nombreux souvenirs de l'époque de Quetzalcohuatl. Depuis lors» ils n'avaient cessé d'être opprimés par les nations diverses qui s'étaient succédé dans ces contrées. Aussi les Espagnols leur apparaissaient-ils plutôt comme des libé-

valeurs que comme des conquérants. Ils se plaignirent avec i tqme i Cortès de la domination aztèque et des exactions des in* tendants royaux, non moins que de la cruauté et de l'esprit sanguinaire des Mexicains. Le général s'efforça de les consoler, en leur promettant de retourner promptement avec de nouvelles forces et de travailler à leur délivrance, en soumettant définitivement l'Anabuac. Malgré sa défaite si récente et le spectacle de sa détresse, les Otbomis, qui avaient su apprécier sa vaillance, prirent confiance dans ses paroles et se résolurent, dès ce moment, i résister avec constance à payer l'impôt aux rois de Mexico (1). Les Espagnols se trouvaient alors à l'ouest du lac, et ils se consultaient avec leur général sur la route à prendre pour éviter de tomber entre les mains de l'ennemi. Tlaxcallan, le seul endroit où ils pussent espérer d'être bien reçus et de restaurer leurs forces affaiblies, était à plus de vingt-cinq lieues de Mexico; en sorte qu'il leur fallait contourner les bords septentrionaux du lac de Zumpanco pour joindre avec moins de péril le chemin qui menait à cette ville. Un soldat tlaxcaltèque entreprit d'être leur guide et les conduisit par les terres de Tenayocan, de Quauhtitlan, de Citlaltepec , de Xoloc et de Zacamolco, tantôt leur faisant gravir les assises de la Cordillière , tantôt descendant avec eux dans la plaine et dans les marécages boueux du lac de Xaltocan. Ils marchèrent six jours sans s'arrêter et dans de continuelles alarmes. Des corps nombreux de Mexicains, de Tépanèques ou d'Àcolhuas les harcelaient sans cesse, tantôt de loin avec des traits, tantôt se formant en bataillons épais et les attaquant de front , en flanc et à l'arrière-garde, avec une audace d'autant plus grande qu'ils savaient à quoi s'en tenir sur ces hommes prétendus invincibles. Tant de fatigues et de dangers n'étaient pas encore les plus grands des maux qu'eussent à souffrir les Espagnols et leurs alliés. Le pays qu'ils traversaient ne leur fournissait aucune res*

(1) Sahaguo, Hist. de Ïfueva-Esptfia, lit. X, cap. 29, at lib. XII, cap. 2ft.

«dow* ; Ha étaient réduits fc tlvfe de tates aattvtigttî, tfè fMtoto et de tige» de maïs éftcore vert. La faitm abattait leur Ame et diminuait leurt fbrcei, tandis que leur situation demandait les plus grands efforts de courage et d'activité. Au milieu de leur misère, ils étaient soutenus et animés par l'inaltérable fermeté de leur chef. Sa présence d'esprit ne l'abandonna jamais ; il prévoyait avec une étonnante sagacité, et sa vigilance faisait face à tout. 11 était le premier à s'exposer au danger et supportait avec sérénité toutes lefc fatigues. Les difficultés semblaient développer en lui de Nouveaux talents, et ses soldats, qui, sans lui, eussent désespéré de leur salut, continuaient i le suivre avec une confiance qui ne faisait qu'augmenter (1).

(1) lltbertMttt Itol. *f Afetriea, tort V.