CHAPITRE DEUXIÈME

Élection et couronnement de Quauhterootzin, roi de Mexico. Tetlepan-Qnetzal, roi de Tlacopan. Appel des chers de l'empire à leurs vassaux et à leurs alliés. Tangaxoau II, roi du Michoacan. Il reçoit une ambassade de Quauhtemotzin. Cortès donne ordre de construire plusieurs brigautinsa Tlaxcallan. Félicité du général dans ses entreprises. Augmentation de ses forces. La petite vérole a Tlaxcallan. Maxixcatzin en meurt après s'être fait baptiser. Retour triomphant de Cortès dans cette ville. 11 confirme au fils de Maxixcatzin la seigneurie de son père. Il exhorte les chefs de la république à se faire chrétiens. Yiolente opposition à ce sujet. Elle est vaincue, et ils se font baptiser. Baptême du vieux Xicotencatl et du prince Tecocoltzin. Politique de Cortès et accroissement de son influence. Il fait des propositions à Cohuanacoch. Ses préparatifs contre l'Anahuac. Il passe la revue de ses troupes et de celles des alliés. Ordonnances militaires. 11 sort de Tlaxcallan avec son armée. Passage des monts et desceute dans la vallée. Ixtlilxochitl vieot au-devant de Cortès. Ambassade de Cohuanacoch. Sévérité du général. Craintes de Cohuanacoch. 11 s'enfuit à Mexico. La noblesse acolhua abandonne Tetzcuco. Entrée des Espagnols dans cette ville. Les Tlaxcaltèques mettent le feu au palais de Nezahualpilli. Soumission des seigneurs de Coatlychan, de Huexotla et d'Atenco à la couronne de Casiille. Destruction d'Ixtapalapan. Soumission d'Otompan, de Chalco et d'autres villes. Tecocoltxio, courouné roi d'Acolhuacan à la place de Cohuanacoch déposé. Alliance des Chai cas avec les autres amis des Espagnols. Achèvement des brigantins. Ils arrivent à Tetzcuco. Expédition sur Xaltocan. Ruine de cette ville. Marche sur Tlacopan. Prise et incendie de cette capitale. Combats avec les Meiicains. Danger de Cortès sur la chaussée. 11 retourne à Tetzcuco

Dans les temps difficiles où se trouvait l'empire, le trône de Mexico ne pouvait rester bien longtemps vacant sans péril ; la noblesse, réunie pour les funérailles de Cuitlahuatl, donna, sans hésiter, la couronne au prince Quauhtemotzin, son cousin, dont

le courage éprouvé et tes talents militaires étaient également à la hauteur des circonstances. Avec moins d'expérience que son prédécesseur, il arrivait cependant aux affaires avec une intelligence vigoureuse et fortement trempée déjà par les événements extra* ordinaires qui avaient bouleversé sa patrie, depuis prés de deux ans , et son caractère dur et austère était précisément ce qu'il fallait pour soutenir le courage de ses sujets, dans les épreuves de la lutte qu'ils allaient avoir à soutenir contre les Européens. Quauhterootzin n'était âgé que de vingt-cinq ans ; c'était un homme bien fait, peu basané, d'une grande dignité dans ses manières, mais qui se faisait redouter au point que tous tremblaient devant lui. Digne fils d'Ahuitzotl, il ne craignait pas de répandre le sang, et jusqu'au dernier moment il soutint avec une constance énergique les autels superstitieux de la divinité inhumaine dont il avait été le pontife. Ennemi juré des Espagnols, contre lesquels il avait, des premiers, excité la colère des siens, il continua avec un lèle infatigable les préparatifs de son prédécesseur pour les repousser de l'Anahuac. Son couronnement, qui eut lieu immédiatement après son élection, fut signalé par l'immolation d'un grand nombre de prisonniers tlaxcaltèques, huexotzincas , cholultèques et autres alliés de Cortès, parmi lesquels figurèrent aussi quelques Espagnols, comme les victimes choisies de ce jour solennel. De retour à son palais, après la cérémonie, profitant du caractère sacré des rites qu'il venait de recevoir, il adressa à la noblesse mexicaine, assemblée autour de lui , un discours plein de force sur les devoirs qui leur incombaient à tous en ce moment, de défendre jusqu'à la dernière extrémité la religion et les dieux, menacés par d'impies agresseurs, et de ne rien épargner pour le salut de la patrie, pour eux-mêmes, pour leurs femmes et leurs enfants , pour l'honneur et la gloire de Tenochtitlan. Debout au milieu de ses vassaux et des princes des différents ordres , il prononça lui-même, avec un accent plein de feu, le serment de mourir, s'il le fallait , pour une cause si sainte , et tous ces guer*

riers, entraînés par son enthousiasme, jurèrent de verser pour loi jusqu'à la dernière goutte de leur sang (1).

Cependant, malgré ses efforts, Quauhtemotrin ne put empêcher qu'un grand nombre de ses feudataires ne tournassent encore les yeux du côté de Cortès : si dans Mexico la haine était grande pour le nom espagnol, chez les anciens tributaires de l'empire elle était plus grande encore peut-être pour le nom mexicain, et les dernières calamités deTenochtitlan ne suffisaient point pour faire oublier ce qu'ils avaient souffert de son despotisme. Tandis que le nouveau roi prenait possession de la dignité suprême, Tetlepan-Quetzal succédait , de son côté , au trône de TIacopan , vacant par la mort de son père Totoquihua (S). Informé, par ses espions, des préparatifs de Cortès, Quauhtemotzin, incapable, désormais, de fermer l'Anahuac à ses envahisseurs, prenait toutes les mesures que pouvaient lui suggérer son expérience et celle de ses collègues, pour garantir sa capitale. Tous ceux qui se sentaient encore animés par un patriotisme désintéressé comprenaient que Mexico serait le dernier boulevard de leur race contre la domination étrangère, et que, une fois Cortès maître paisible de cette ville , les autres ne tarderaient pas à la suivre sous son joug.

Dans cette pensée, les trois chefs de l'empire résolurent de faire un nouvel appel à leurs feudataires, ainsi qu'aux princes alliés et aux rois qui, jusqu'à cette époque, avaient été en guerre avec eux. Comptant, surtout, sur les secours promis par les ambassadeurs tarasques, ils envoyèrent une seconde députation à Tzintzontzan. Ils ignoraient les calamités qui venaient, à la suite de la petite vérole, de frapper le Michoacan. Zw&nga, qui venait de mourir, laissait un grand nombre d'enfants ; l'atné Tangaxoan, dit Zinricha (3),

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. IV, cap. 80. — Bernai Dias, flist. de Jt conquista, cap. 130.

(2) Iitlihochitl , Hist. des Chichimèques, tom. II, chap. 90.

(3) ReUcioo de las cérémonies y rites, etc. — Tangaioan U, dit Zioxicba,

reconnu, d'après les usages et les coutumes du royaume, pour l'héritier présomptif du trône, et désigné par son père mourant, en arait pris possession avec les solennités ordinaires. C'est entre les cérémonies des obsèques du dernier souverain et les fêtes qui inaugurèrent le règne de son successeur que les ambassadeurs mexicains arrivèrent à Tzintzontzan. Ces choses retardèrent naturellement l'envoi des secours qu'on avait promis : par suite des troubles qui s'élevèrent alors dans la famille royale, on ajourna encore l'effet des dispositions qui avaient été prises sous Zwanga, et, lorsque le Cazonzi pensa à les mettre à exécution, il était trop tard ; Cortès était maître de Mexico.

Après avoir réduit si heureusement les provinces qui environnaient Tepeyacac à reconnaître son autorité, Cortès s'était mis enfin à l'œuvre pour tenter la conquête de cette grande métropole. II se sentait maintenant assez fort pour exécuter les plans qu'il avait formés contre l'empire, et dont il n'avait pas un seul instant abandonné l'idée. Instruit, par les dures leçons du passé, des obstacles qu'il trouverait dans le courage de la nation mexicaine, il avait utilement employé plusieurs mois à rétablir sa réputation aux yeux de ses alliés et à relever ses compagnons dans leur propre estime. Pendant qu'il attendait des lies des secours en hommes et en munitions dont il avait besoin pour atteindre le grand objet de son entreprise , les Espagnols, se familiarisant de nouveau avec la victoire, avaient repris le sentiment de leur ancienne supériorité, aux dépens des Mexicains. Les Tlaxcaltèques avaient acquis l'habitude d'agir de concert avec leurs alliés, et les chefs de la seigneurie , charmés de voir leur pays s'enrichir des dépouilles des proviuces voisines, et étonnés des preuves journalières qu'ils acquéraient de la force invincible des Castillans, se prêtaient avec empressement à tout ce que leur général demandait d'eux. Sous son habile tactique, les Tlaxcaltèques

nom écrit par plusieurs auteurs Bimbicha, plus connu sous son titre générique de Caxonxi.

awent gagné considérablement du côté de la discipline et, de cette manière, triplé leurs propres forces.

Pour mettre le sceau aux avantages qu'il avait obtenus dans cette campagne , il écrivit une relation exacte , dirigée à l'empereur Charte* V f de tout ce qu'il avait fait depuis ses dernier* 4épécbea, et chargea Diego de Qrdax de la porter à la cour. Àlonso de Avila fat envoyé , de son côté, avec quatre vaisseaux de la flotte de Narvaez, à Saint-Domingue et à la Jamaïque, pour engager de nouveaux aventuriers à venir le joindre, et pour y acheter des chevaux, de la poudre et d'antres munitions de guerre. Enfin , comme il était convaincu qu'il tenterait inutilement de soumettre et de garder Mexico, s'il ne se rendait mattre du l*ç, \\ donna ordre de préparer, dans les forêts de la Matlal* cqéyé, des boi* pour la construction de donae brigantins qu'on put ensuite transporter par pièces numérotées sur les bords de la legune, pour les bâtir et les mettre i l'eau lorsqu'il en aurait besoin. Le soin en fot confié, comme la première fois, à Martin Lopej, qui ne tarda pas & se mettre à l'œuvre.

Toutes ces précautions* les plus sages que la situation de Certes lui permit de prendre, ne lui auraient pas suffi, sans un nouveau renfort de troupes espagnoles. Il sentait si bien la nécessité absolue de ce secours, que c'était là le principal objet de tontes ses pensées et de tons ses désirs , quoique les espérances , qu'il fondait sur le retour d'Alonso de Avila, qu'il avait envoyé aux fies pour y faire des recrues, fussent encore incertaines et éloignées. Mais une suite d'évétfemeQte heureux et imprévus fit pour lui os que toute sa sagacité et tous ses talents n'auraient pq produire. Le gouverneur de Cuba, qui avait regardé comme infaillible le succès de l'expédition de Narvaez, avait envoyé après lui deux petits navires avec de nouvelles instructions, un renfort d'hommes et de munitions de guerre : mais l'officier à qui Certes avait confié le commandement de la côte eut l'adresse de les attirer dans le part de lu VénhCrua , se saisit des navires et persuada aisément

ara ecWafe de saivrc le» drapeaux d'an chef pfas habfie <f*e celui aaqael en le» envoyait. Peo de tempe après, troî» antre» vw** i, chargé* de troupes* entrèrent dan» le mené havre* fb fat* . partie d'urne escadre armée par Francisco de Gatay, CK** vierneitr de le Jaanïqm : possédé de ta fera» de» découvertes* de» eonqeéftee, oamme tout lea Espagnol» alors étaMfo ew Amé* rique, cetoff oier av ait cherché longtemps à pénétrer dane qaekpe partie da k NcaveUe*Espagae et à partager arec Cortè* la gMr* et les avantages qae pouvait attendre celui qui soumettrait Fempire de l'Aaahnac è la coureuse de Caetilo»

Cae aventurier» avaient fiait leur descente ter le torrMoiiwdè Vanaco, dont lea chefs a' étaient reconnue déjéf, jusqu'à tm certain pan*, tributaires de rfispagae. Ma», s'étaat pri»tapructoH)ft!féftt de querelle arec eux, il» tétaient vas fortes, aprèetme lengtfe •vite de malheert et de famine, à descendre vwr» KaoMan, (Teâ on lea avait conduits è la Véra-Crua. Leur MéKté are Hnt pafa «■fer» lee espérances flatteuse» et lea grande» promesses qui «raient séduit tant d'autres aventuriers avant eux ; fts quHtèretf t aussitôt le service du chef qui lea avait envoyés et se doimèrent à Certes- L'Amérique mens* ne fat pas la saule partie du Momie qui lui fournit des secours inattendus. Un navire des Canaries frété par quelques négociants toucha i la côte da Ghakfaiuhcuecan; il était chargé de munitions de gnerrequ'ih envoyaient vendre, avec l'eapérance d'en tirer de grands profite, dans a pays dent la richesse commençait à être connue en Europe. Cortè» acheta avec empressement «ne cargaison qui était peur loi saas pris, et l'éqat* page, suivait l'exemple daa antre* alla le joindre èTlawattan (f }.

Far teae eea événoaeepts, se» armée se trouva encore aug^ montée de cent quatre-vingts hommes et de vingt chevaux, forces trop* pen considérable» pour mériter qu'en en fte mention dans l'histoire d'aucune autre partie dn globe ; mai? dan» celle de VA**

(1) Torqaemada, Bfonarq. Ind., lib. IV, cap. 79. — Herrtra, Hiat. geo., wad. A, esp. n #t 18.

mérique, où Ton voit constamment de grandes révolutions opérées par des causes qui semblent n'avoir aucune proportion arec les effets qu'elles produisent, ces petites circonstances prennent de l'importance, parce qu'elles décident de la destinée des royaumes. Il est surtout à remarquer que les deux hommes qui ont le plus contribué au succès de Cortès, en lui fournissant si à propos ces secours, étaient, l'un son ennemi déclaré, qui travaillait de toutes ses forces à le perdre, et l'autre un rival envieux qui cherchait à le supplanter. L'histoire de Cortès ne présente aucun exemple plus frappant du bonheur singulier qui accompagna toujours ses entreprises. Le premier avantage qu'il tira de ces renforts fut de pouvoir renvoyer ceux des soldats de Narvaez qui demeuraient contre leur gré à son service. H fit publier, à son de trompe, que tous ceux qui redoutaient les épreuves d'une seconde campagne contre Mexico pouvaient se rembarquer. H y en eut beaucoup moins qu'on ne s'y serait attendu : ce furent quelques riches planteurs ou des fonctionnaires de haut rang, comme Andrès de Duero et le trésorier Bermudez. Le reste, déjà accoutumé à cette vie rude des camps , et plus confiant dans le génie de Cortès, se résolut à demeurer avec lui et à se rattacher tout à fût à son service.

Cependant la petite vérole continuait ses ravages, et, qnoique jusque-là elle n'eût point touché aux Espagnols, elle ne laissait pas d'inquiéter le général , qui voyait avec quelle rapidité elle enlevait les indigènes dans tous les rangs amis aussi bien que dans ceux qui lui étaient hostiles. Dans cette calamité publique, il s'efforçait de faire entendre aux indigènes les conseils de l'hygiène usités en Europe en pareil cas, les engageant surtout à souffrir patiemment la démangeaison et à s'abstenir de bains durant la maladie. Tlaxcallan venait d'être à son tour visité par le fléau, et un grand nombre de nobles et de chefs y succombèrent dans l'espace de peu de jours. Comme on touchait h la fin de l'année 1520, le général faisait ses préparatifs dans l'intention de retourner dans

cette ville, pour 7 célébrer les fêtes de Noël, lorsqu'il apprit que son ami Maiiicatzin Tenait d'être atteint par l'épidémie. En attendant qu'il pût s'y rendre Ini-mème, il envoya le père CHmedo, dans l'espoir de l'attirer dans la religion chrétienne avant sa mort. Le bon religieux eut, en effet, la consolation de lui administrer le baptême, et Maxixcatzin, ayant reçu le nom de Lorenzo, mourut bientôt après dans ses bras (1).

Au moment de quitter Tepeyacac, Cortès acheva l'œuvre de la colonisation de cette ville, en confirmant ses magistrats précédemment installés , et y laissa une soixantaine de soldats espagnols, plus ou moins invalides pour la plupart, mais dont la présence devait suffire désormais pour neutraliser toute espèce d'entreprise de la part des Mexicains. Il se mit ensuite en chemin pour Cholullan ; suivi de son armée et des troupes alliées, il traversa la province au milieu des acclamations de la multitude, qui courait de toutes parts au-devant de lui , avide de contempler le vainqueur des nations. Sa marche, cette fois, *ut, comme au premier jour de son arrivée dans Tlaxcallan, un véritable triomphe; il rentra dans cette ville sous des arceaux de verdure, précédé des guerriers tlaxcaltèques, portant les glorieux trophées conquis dans cette campagne , au milieu des danses et des hymnes composés en son honneur et en celui de la république. Les chefs de la seigneurie vinrent au-devant de lui, et l'un d'eux, prenant la parole, lui adressa un discours louangeur où il était représenté comme un triomphateur et le vengeur des injures de la nation ; enfin on le combla de tels honneurs, que jamais avant lui nul n'en reçut d'aussi éclatants. Ayant appris en route la mort de Maxixcatzin , le général avait pris le deuil par respect pour la mémoire d'un homme qui lui avait rendu de si grands services ; cette marque de déférence fut également appréciée de tout le monde et ne l'en rendit que plus cher à ses alliés.

(1) Bernai Dits, Hist. de la cooqaisU, «te., cap. 186.

le premier acte du général fat de çoftÉrmer le ib do ara «ai dans |a saeeesaion de la seigneurie d'Oootdolco, qui loi était disputée par «a frère bétard. C'était on jeune prince âgé lentement de donne ans ; Cortès n'en eut que plus de facilité à lui faire suivre l'exemple de son père» et obtint sans peine qn il se fit baptiser. Il l'arma ensuite chevalier de sa propre main, substituant ainsi pour la première fois le cérémonial chrétien aux rites superstitieux des Teuctli* aztèques, Profitant de l'enthousiasme que ses victoires excitaient actuellement parmi les Tlaxcaltèqnes et de l'influence sans bornes qu'il exerçait sur les chefs de la république» il leur renouvela la proposition qu'il leur avait déjà faite un an auparavant» de recevoir le baptême tous ensemble et de renoncer définitivement au culte de leurs idoles. Malgré l'habitude qu'ils avaient prise de lui céder en toute chose et de vivre avec les Espagnols, Us n'en forent pas moins saisis au premier abord. Ils étaient encore trop peu préparés pour comprendre les bienfaits du christianisme, dont le dogme abstrait devait demeurer aans action sur leurs esprits» aussi longtemps qu'ils ne le verraient point uni aux préceptes sublimes de sa morale. Après de longs pourparlers» ils finirent» cependant» par répondre que» puisqu'ils lui avaient donné leur amitié et accepté son alliance» ils ne voulaient pas lui désobéir, qu'il renversât les idoles s'il le voulait» mais que les suites de ce sacrilège retomberaient sur lui ; que» quant à eux» quelque peine qu'ils éprouvassent à abandonner les coutumes de leurs ancêtres» ils consentaient é adorer le dieu des chrétiens et é « se faire jeter de l'eau sur la tôte » ; mais que» pour éviter une révolte» il fallait d'abord qu'ils en parlassent à leurs vassaux et qu'ils leur répétassent tout ce qu'il venait de dire sur cette matière importante-

Pans cette conjoncture » chacun des quatre seigneurs réunit dans son palais les teuctlis et les guerriers qui dépendaient de sa juridiction. La proposition de Cortès ne leur causa pas moins de trouble qu'à leurs chefs. Dans leur consternation » ils demandaient qu'au moins on leur pcmtt de garder leurs anciennes

divinité*» promettait de donner m dieu de» ElpagMl» te pre* mière place dan* leurs temples et de lui adresser chaque jour de ferventes prières. Mais eux, connaissant l'inflexibilité du général, répondirent en son nom qu'il n'y avait point de remède et qu'il fallait se soumettre bon gré mal gré à sa volonté. Tel était fasceft* dant que ce grand homme avait pris sur tout le inonde dans la république, qu'en dépit d'une opposition presque générale la no* blesse consentit, par un acte public et solennel, à renoncer, sinon de coeur, au moins extérieurement, au culte qu'elle avait pratiqué depuis tant de siècles, pour embrasser une religion étrangère et qui n'avait pas encore la moindre racine dans le pays. Le baptême des quatre chefs eut lieu le même jour avec une grande solennité, et ce fut le prêtre Juan Dias qui le leur administra. Fernand Cortès, Pedro de Alvarado, Andrès de Tapia, Gonzalo SandOval et Cristoval de Olid furent leurs parrains. Citlalpopocatein, seigneur de Quiahuiztlan, reçut le nom de don Baltazar, Tlehuexolotcin de Tepeticpac celui de don Gonzalo, et Xicotencatl le jeune celui de don Vicente. Son père, qui fut baptisé en même temps qu'eux, fut appelé don Bartolomé. 11 était âgé de près de cent vingt an* : il avait assisté et pris part à toutes les grandes choses du plateau aztèque, avait vu tomber la gloire de Texocomoe et de l'empire tépanèque, surgir Mexico-Tenocbtitlau, et, après avoir contemplé le développement étonnant de sa puissance, il allait vivre encore assez pour voir sa chute Avec celle de la plupart des reyàuttée américains sous la main de l'Espagnol (1).

Avec eux furent baptisés un grand nombre de seigneurs et de chefs de haut rang , et c'est alors que te prince Tecocdltzm, que Cortès avait emmené avec lui , à sa sortie de Mexico, ainsi que son frère Cuècoitzcatl, entra dans le giron de l'Église eathôlique, où H

(1) Mubox Camargo, Bis t. de la répub. 4e TUiaaUau* — Ttttjuenids, M oosrq. lad., lit. IV, cap. OS, et lia. XVHycep. 13. — htlUieofaili, list. é» Chkhimèques, tom. II, chap. 84.

fat reçu sous le nom de don Fernando (1). Cet événement fat célébré avec de grandes réjouissances dans la cité de Tlaxcallan : les Espagnols y prirent leur part, en s' exerçant à des tournois et à des courses de chevaux ; les indigènes, par des illuminations et des danses de caractère, suivant leurs usages antiques. Au milieu de toutes ces fêtes, un grand nombre d'idoles disparurent : quelques-unes furent brisées par les Castillans , d'autres le forent par leurs propres adorateurs qui voulurent ainsi manifester leurs sentiments d'une manière plus éclatante, pour complaire à leure maîtres. Mais on en cacha encore plus qu'on en brisa, et, tout en rendant extérieurement hommage à la croix qui fut placée dans quelques temples, on continua à vénérer en secret les images du culte proscrit. C'est alors que Ton enleva du temple de Camaxtli le fameux tlaquimilolli qui renfermait les reliques de ce héros : pendant vingt-cinq ans elles demeurèrent sous la garde de don Gonzalo Tecpanecatl-Teuctli, de la maison de Tepeticpac, qui sut les conserver à l'abri des outrager des chrétiens (2).

Cortès, trop heureux d'avoir obtenu un résultat de cette importance, n'en exigea pas davantage pour le moment des Tlaxcaltèques. Content de l'exemple que les chefs venaient de donner i leurs vassaux, il laissa au peuple la liberté de suivre ses propres impulsions, persuadé qu'avec le temps il s'accoutumerait insensiblement à délaisser l'ancien culte; il ferma les yeux sur les infractions qui ne pouvaient manquer d'avoir lieu fréquemment, sans

(1) CtrUs de Hem. Certes, ap. Lorenz., ptg. 198. — IxtlihochiU, Décimatercia Relation, de la Venida de los Espanoles, etc., pag. 12.

(î) Mutiez Camargo, Hist. de la répab. de Tlaxcallan. — En 1576, ce chef, étant près de mourir, livra le fameux tlaquimilolli entre les mains du père Diego de Olarte. « Quand on défit l'enveloppe, dit l'auteur indigène, où se trouvaient les cendres de Camaxtli, on y trouva aussi un paquet de cheveux blonds, ce qni prouve la vérité de ce que racontaient les vieillards, que c'était un homme blanc à cheveux blonds. » Camaxtli était le père de Quetzalcohoatl et l'un des héros toltèques venus du nord avec Mixcohnatl, fils d'iztac on le blanc Mixcohnatl. C'est un fait de plus en faveur de ceux qui prétendent que les chefs toltèques venaient du nord de l'Europe.

se préoccuper davantage des idoles, restées debout encore dans an grand nombre de temples, jusqu'à ce qu'un concours de circonstances plus opportunes lui permit de les proscrire totalement. Il suffisait à sa politique que le christianisme eût été officiellement reçu dans la république, et, quoique l'Église catholique eût au fond gagné jusque-là fort peu de chose à ces conversions forcées et où le cœur n'était pour rien, il avait cependant posé la base de ce grand édifice, en mettant une première barrière entre les nouveaux chrétiens et leur passé , et en préparant une voie plus aisée aux générations futures.

Avec tout cela, son influence ne faisait qu'augmenter sur les populations du plateau aztèque : au milieu des ravages que la petite vérole continuait à exercer, les indigènes, voyant que les Espagnols avaient été jusque-là à l'abri de ce fléau, les regardaient comme des êtres favorisés du ciel, avec plus d'admiration que jamais. Dans un grand nombre de seigneuries, les héritages étant devenus vacants par la mort des possesseurs, on accourait à lui comme à l'arbitre suprême dans tous les cas litigieux : les fils des chefs et des tlatoanis décédés venaient le supplier de leur conférer l'institution de leurs droits, et il satisfaisait à tout avec un tel tact et une justice si impartiale, que les uns et les autres s'en retournaient, avec la persuasion que rien n'était capable de les infirmer, après qu'ils avaient été mis en possession par le grand capitaine (1).

Durant le court séjour que Cortès fit alors à Tlaxcallan , la seigneurie, empressée à le servir dans tous ses souhaits, avait envoyé avec Martin Lopez un grand nombre d'ouvriers dans la Matlalcuéyé, pour couper le bois nécessaire à la construction des brigantins : quelques marins espagnols, ayant trouvé de la résine en abondance dans la montagne, en firent du goudron, au grand étonnement des indigènes. Un officier, du nom de Montaûo, étant monté au Popocatepetl, en rapporta du soufre, et l'on fabriqua de la poudre : les vieilles armes furent remises en état ; on en fit de

(1) Torquemtda, Montrq. lad., lib. IV, cap. 80.

nouvelle!. On travailla de plus en plus à façonner les Tlaxcaltèques à la tactique et à la discipline européennes, et, dans les derniers jours de décembre, Cortès ayant envoyé desUamèmesàla Véra-Cruz, avec ordre d'en rapporter les agrès et les ferrements nécessaires pour armer les brigantins, songea à se mettre en route pour l'Anahuac et à commencer ses préparatifs pour le siège de Mexico.

Son dessein était d'établir son quartier général à Tetxcuco , tant parce que c'était le lieu le plus propre à mettre à l'eau ses brigantins, que pour faire de là ses approches vers la métropole, avec plus de facilité, en réduisant l'une après l'autre les villes environnantes, d'où elle retirait principalement ses ressources. Malgré la conduite hostile, manifestée par Cohuanacoch, depuis la nuit fatale de la retraite, il comptait sur le dévouement d'Ixtlihochitl et de Tecocoltzin pour ramener les Acolhuas à des senti* raents plus conciliatoires. Avant de quitter Tepeyacac, voulant s'assurer des dispositions de leur roi, il lui avait envoyé un de ses frères naturels, nommé Huitzcacamatzin , pour lui faire des propositions de paix. Ce prince avait échappé, avec ses deux autres frères, Cuicuitzcatl et Tecocoltzin, au massacre de Mexico et s'était, depuis, attaché à la fortune de Cortès. Il était chargé de déclarer à Cohuanacoch que le général espagnol était décidé à continuer la guerre, jusqu'à ce qu'il eût entièrement subjugué les Mexicains, et qu'en lui faisant connaître cette détermination son désir était qu'il le reçût sans résistance dans ses états, puisque son royaume relevait maintenant de la couronne de Castille. Huitzcacamatzin délivra son message an roi de Teticoco, en y ajoutant toutes sortes de raisons propres à le convaincre; mais, après l'avoir entendu froidement, Cohuanacoch, pour montrer sa résolution de ne {dus avoir désormais aucune relation avec les Espagnols , commanda aussitôt de le mettre à mort, comme no traître à son pays et à son souverain (1).

(1) litliUochiU, But. de» Cfaichimèq**, ton. Il, cfcip. M. — I/sutsw