CHAPITRE QUATRIÈME

Soumission de Xochimilco et des Othomis à Cor tes. Mort de Tecocoltân, roi d'Acolhuacan. Ixtlihochitl reconnu à sa place. Cor tes livre un nouvel assaut a Meiico. Incendie du palais d'Axayacatl et de celui de Totocalco. Les cités du lac se soumettent aux Espagnols. Lenteurs et difficultés du siège. Brigandage des Xochimilques. Autre assaut donné à Mexico. Alvarado pénètre dans Tlatilolco et met le feu au temple de Huitzilopocbtli. Défaite des Espagnols. Angoisses de Cortès. Espagnols immolés aux dieux. Triomphe des Mexicains. Expédition de Tapia contre Malinalco et de San dorai contre Matlatzinco. Leurs succès. Les Mexicains donnent un assaut au quartier d* Alvarado. Leur défaite. Disette dans Mexico. Cortès se résout à détruire la >ille. Famine horrible. Le palais de Qoauhtemolzio est livré aux flammes. Le roi Cohuanacoch est fait prisonnier. Efforts de Cortès pour amener les Mexicains à capituler. Courage désespéré de ceux-ci. Cortès et Alvarado maîtres du Tianquiz ou marché de Tlatilolco. Détresse horrible des Mexicains. Nouveaux efforts de Cortès pour la paix. Énergie et obstination de Quauhtemotzin. L'armure d'Ahuilzotl et les armes de Huitzilopochtli. Ouragan. Espérances superstitieuses des Mexicains. Leur extrême misère. Orgueil obstiné de leur roi. Nouvelles propositions de paix. Entrevue proposée entre Cortès et Quauhtemotzin. Ce prince refuse de s'y rendre. Dernières extrémités des Mexicains. Préparatifs pour un dernier assaut. Sandoval maître du port*et de l'arsenal maritime. Derniers refus de Quauhtemotzin aux propositions de Cortès. Attaque suprême sur la ville. Elle est prise. Fuite de Quauhtemotzin et des princes. Il est arrêté et conduit a Cortès. Sa grandeur d'Ame. Fin du siège de Mexico. Causes de sa perte. Dernier jour de la cité aztèque et de l'empire de l'Anahuac.

La nouvelle du triomphe obtenu par les Espagnols au cœur même de Mexico se répandit promptement dans tout l'Anahuac ; elle n'y causa pas une consternation moins profonde que dans cette ville. Un grand nombre de cités ou de provinces encore

chancelantes dans leur résolution ne crurent pas pouvoir résister plus longtemps et envoyèrent solliciter l'alliance de Cortès. On comptait, entre autres, la plupart des populations othomies des montagnes de l'ouest, ainsi que les habitants de Xochimilco, qui avaient été si rudement traités, lors de la seconde expédition du général autour de la vallée. Comme un témoignage de leur bonne volonté, ils apportèrent une quantité considérable de provisions et de vivres de toute espèce , en grossissant en même temps les rangs alliés d'un contingent de vingt mille hommes ; mais l'avantage qu'on retira de leur alliance consistait bien moins dans ces renforts que dans la sécurité qu'elle donnait à l'armée, dont les avant-postes étaient continuellement menacés par les populations voisines. Sur ces entrefaites, Tecocoltzin, que Cortès avait fait recevoir pour roi par les Acolhuas, étant venu à mourir, ses sujets voulurent lui donner pour successeur un de ses frères, nommé Ahuazpitzac, depuis baptisé sous le nom de don Carlos; mais il ne garda que quelques jours le gouvernement du royaume, Ixtlilxochitl ayant été reconnu à la place de son frère, à la persuasion du général. L'opposition qui continuait sourdement contre lui dans la noblesse acolhua parut devoir céder, cette fois, à.la vue des succès des Espagnols dans le siège de Mexico, où il s'était si souvent distingué à côté de Cortès ; un grand nombre de seigneurs qui ne comptaient que trop de parents et d'alliés parmi les défenseurs de cette ville, abandonnant alors-tout espoir de voir triompher désormais la cause de leur nationalité, se rallièrent à lui et vinrent se ranger pour la première fois sous ses drapeaux. Il en profita pour tirer de nouveaux renforts de Tetzcuco, et, deux jours après le sac du grand temple, cinquante mille Acolhuas allèrent accroître le nombre des combattants, rangés autour de la métropole, dans les campements de Xoloc, de Tlacopan et de Tepeyacac (1).

(1) Iitlilxochitl , Decima-tercia Relaciou, de la Venida de los Espaoolea, ele , pag. 12, 13, 31.