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l'armée» ayant pria les armés, se remit en marcfce vers Ttetiioloo, où Cortès voulait inaugurer l'autorité de l'empereur Chartes V» représenté dans sa personne, en présence des chefs de l'empire, actuellement déchus, et procéder à la recherche des trésors qui lui avaient été donnés par Montézuma. Les soldats s'avançaient en deux files, et à leur suite cheminaient tristement les princes vaincus. Quauhtemotzin venait le premier, ayant à sa droite Cohuanacoch, à sa gauche Tetlepan-Quetzal, pub Tlacahuepan, fils de Montézuma, le Cihuacohuatl Tlacotzin et un grand nombre d'autres personnages, parmi lesquels on distinguait Motelchiuh , Tlatzoliatitl, le Tlacochcalcatl, grand-prètre de Huitzilopochtli, ainsi que plusieurs autres dignitaires civils et ecclésiastiques, faisant partie naguère du grand conseil.

La terrasse du palais d'Àmaxac avait été décorée avec une grande magnificence; mais, longtemps avant qu'on y fût arrivé, on commença à sentir l'infection qui s'exhalait des cadavres amoncelés partout. Les Espagnols, qui n'étaient plus dans l'ivresse de la victoire, s'étaient munis, par précaution, de mouchoirs avec lesquels ils se bouchaient le nez en passant au milieu de ces scènes d'horreur. Cortès, ayant pris place sur une sorte de trône, fit asseoir à sa droite Quauhtemotzin et à sa gauche Cohuanacocb , puis Tetlepan-Quetzal et tous les autres seigneurs, suivant l'ordre de leur dignité; derrière eux se rangèrent Ixtlilxochitl, avec les principaux chefs des alliés et les officiers espagnols. Le général ouvrit la séance , en réclamant au nom de la couronne, par la bouche de Marina, les valeurs en or et en argent que les Espagnols avaient amassées durant leur premier séjour à Mexico, et qu'ils avaient abandonnées de force au moment de leur retraite.

La nuit que venait de passer Quauhtemotzin était la nuit d'un captif; elle avait déjà cruellement abattu ce cœur altier, et, quoiqu'il conservât un maintien rempli de dignité, il n'avait plus cette fierté énergique dont ses yeux brillaient encore la veille. Aussi parut- il disposé à obtempérer avec patience aux désirs de son

vainqueur. 11 donna des ordres pour faire apporter tout l'or qui se trouvait en sa possession. Mais il en manquait considérablement : en voyant ce qui restait, Cortès trouva que la quantité était loin d'équivaloir à celle qui avait été perdue , et , d'un ton sec et dur, il dit à Marina qu'il s'en fallait de beaucoup que ce fût là tout le trésor qu'il avait reçu de Montézuma et des provinces. Le Cihuacohuatl, prenant la parole, représenta que les Tlatilolcas étant les seuls qui fussent accoutumés à combattre sur l'eau, c'étaient eux certainement qui devaient se l'être approprié au passage du canal de Tolteca-Acalolco. « Que dis-tu? interrompit Quauh- « tomotzin avec un mouvement de colère , en prenant le parti de « ceux de la portion de la ville où il était né. On sait bien que « les choses se sont passées ainsi ; mais tu devais ajouter que les « Tlatilolcas rendirent ce qu'ils avaient pris, et qu'on réunit le « tout à Texopan. C'est ce qu'il y a ici, et il n'y en a pas davan* « tage. » Sur cette réponse, il s'éleva une querelle entre quelques seigneurs de TlatUolco et ceux de Tenochtitlan, et il fallut que Cortès intervint, en renvoyant à un autre jour l'examen de cette affaire.

Voulant s'instruire des modes différents du gouvernement de la monarchie , il les questionna ensuite sur la distribution des provinces, leurs rapports avec les chefs de l'état, la qualité et le prélèvement des impôts. Celui qui se chargea d'y répondre fut un seigneur nommé Ahuelitoc. Pour l'en récompenser, Cortès voulut lui donner l'investiture de la principauté de Tlatilolco; mais il s'y refusa constamment, ne croyant pas pouvoir accepter une dignité qu'il regardait comme une usurpation des droits de son souverain : il fallut que Quauhtemotzin lui intimât lui-même l'ordre d'obéir au général. Désirant, en même temps, se concilier l'esprit des Mexicains, il confirma ce prince dans son titre royal et lui octroya la souveraineté sur Tenochtitlan, en réservant pour l'empereur, son maître, la suzeraineté sur les divers états de l'empire. L'histoire ne dit pas comment les sujets du roi captif consi-

dérèrent alors ces dispositions; mais, au milieu de son abaissement, Qoaahtemotzin regarda comme un outrage personnel que le vainqueur eût disposé de la moitié de sa capitale en faveur d'un de ses vassaux (1).

Avant de se séparer, l'assemblée prit des mesures pour achever de faire évacuer cette grande ville par le reste de ses habitants. Malgré la quantité de ceux qui avaient péri ou qui s'étaient efforcés déjà de prendre le chemin des localités voisines, les quartiers d'Amaxac et de Coyonacazco renfermaient encore plus de quarante mille âmes, sans compter les femmes ni les enfants (2). Durant trois jours on les vit défiler péniblement le long des chaussées de Tlacopan et de Tepeyacac pour gagner la campagne. C'était un spectacle douloureux que celui de ces infortunés, nus pour la plupart ou couverts de vêtements en lambeaux, aux traits hâves et réduits par la faim , affaiblis par les maladies, au point qu'on s'étonnait qu'ils respirassent encore, après les souffrances qu'ils avaient endurées avec une constance si héroïque. Malgré les ordres rigoureux de Cortès, il se trouva cependant des misérables, Tlaxcaltèques et Espagnols, excités par une cupidité inhumaine, qui s'acharnèrent après eux pour les fouiller et leur arracher le peu qu'ils emportaient, leur faisant même des prisonniers auxquels ils infligeaient le titre proscrit de tlamacazque ou de prêtre, afin de pouvoir les marquer d'un fer chaud et en disposer comme des esclaves. On vit, parmi ces fugitifs, des femmes jeunes et belles qui, craignant d'être enlevées à leurs époux ou à leurs pères, dérobaient leur rang sous les haillons les plus vils et dissimulaient leur beauté sous un masque de boue, pour échapper au libertinage brutal de leurs vainqueurs (3).

(1) Sahagun, ibid., et Hist. de N.-Espana, etc., lib. XII, cap. 40, 41. — Torquemada, Mooarq. Ind., lib. IV, cap. 101 et 102.

(2) L'évaluation du nombre des habitants restés dans Mexico jusqu'au dernier moment varie, daus les auteurs, de 30 à 70,000 hommes, sans compter ni les femmes ni les enfants. Nous avons pris un terme moyen.

(3) Sahaguo, ibid.

Lorsqu'ils forent partis , oo alluma de grands feux dans tontes les mes et sur les places, afin de purifier l'atmosphère, empestée par la présence de tant de cadavres restés sans sépulture. On s'occupait, en même temps, d'enterrer les morts et de nettoyer la ville de ses souillures. Suivant la coutume barbare pratiquée à Tepeyacac, on marqua du signe de l'esclavage un grand nombre de captifs des deux sexes, et les Tlaxcaltèques, pour leur seule part, en emmenèrent plus de vingt mille. Le reste de la population fut laissé en liberté. Ces premiers soins accomplis, les vainqueurs se livrèrent sans contrainte aux transports de leur allégresse. Us célébrèrent, par des danses et des jeux de toute espèce, la victoire signalée qu'ils venaient d'obtenir, composant des chants de triomphe destinés à en perpétuer le souvenir. Les Tlaxcaltèques surtout étaient dans l'ivresse, en voyant abattue la puissance colhua, qui, si peu d'années auparavant, menaçait en* core leur existence. Les Espagnols, de leur cèté, ne se possédaient pas de joie, et leurs transports immodérés attirèrent même la censure du père Olmedo. Il leur rappela que c'était à Dieu qu'Us devaient leurs triomphes, et qu'avant tout il était juste de le remercier pour un bienfait si signalé. Certes convint de la justesse de son observation ; il ordonna un jour de repos pour sanctifier sa victoire et demander au ciel de verser plus abondamment ses bénédictions sur leur entreprise. A la suite de la messe d'actions de grâces, une procession solennelle eut lieu parmi les débris de Mexico, sur lesquels on planta la croix, destinée à briller bientôt sur ses nouveaux édifices. En montrant aux soldats espagnols le signe auguste de la rédemption, le religieux leur -rappela en termes pathétiques que le principal objet de la conquête étant de gagner des âmes à Jésus-Christ, leur premier devoir était de imiter avec douceur les peuples que Dien soumettait à leur domination, et de se garder jamais d'abuser des droits que leur donnait la victoire.

Cortès ramena ensuite son armée à Coyohucan, oà il fixa non

séjour jusqu'après là réédification de Mexico. Le capitaine Juan Rodrigue! de Villafuerte fut laissé, avec quatre-vingts hommes» à la garde de cette ville, ainsi que des brigantins que Ton tira à sec. Il procéda alors au partage des dépouilles : il laissa aux Tlaxcaltèques et aux autres confédérés la plus grande partie des armures, des étoffes, des plumes et des marchandises, et garda pour lui l'or, l'argent et les pierres fines. Ils commencèrent alors i prendre congé de lui , parfaitement satisfaits de sa libéralité et pleins d'orgueil de la chute de leurs ennemis. Il les remercia gracieusement des services qu'ils lui avaient rendus, et, en ternies flatteurs, assura leurs chefs que l'empereur; son maître, ne tarderait pas à leur faire connaître les preuves de sa bienveillance. De leur côté, ils s'engagèrent à retourner, sous ses drapeaux s'il avait, une autre fois, besoin de leurs services. Non contents de leur part des dépouilles et- des esclaves qu'ils traînaient à leur suite, ceux de Tlaxcallan, de Cholullan et de Huexolxinco pillèrent, en passant, la ville de Tetzcuco, ainsi qu'un grand nombre de villages acoihuas, sans épargner même le palais 4e Nezahualcoyotl, qui avait hébergé Cortès. Après leur départ , le général , n'étant plus gêné par leur présence, rendit la liberté à la plupart des nobles mexicains qu'il tenait en son pouvoir et leur permit de retourner dans leurs domaines ; il autorisa également les habitants de Mexico qui avaient survécu à sa ruine à rentrer dans la ville et à l'habiter comme auparavant, ce qui causa une satisfaction générale.

La joie que les Espagnols ressentirent du succès qui venait de couronner leurs travaux fut d'abord excessive ; mais elle se calma bientôt lorsqu'ils se virent frustrés des espérances chimériques qui les avaient animés à braver tant de difficultés et de périls. Au lieu de ces richesses immenses et inépuisables sur lesquelles ils comptaient, en devenant les maîtres des trésors de Montézuma et de l'or de tant de temples, toute leur avidité n'avait pu rassembler, du milieu des ruines et de la désolation d'une ville immense,

qu'un bulio fort peu considérable. Quauhtemotan, prévoyant » destinée, avait fait jeter dan» le lac la plus grande partie de 9es richesses et de celles de ses ancêtres, et les alliés de Cortès s'étaient emparés de ce qu'ils avaient pu, pour se dédommager de la parcimonie avec laquelle les Espagnols en usaient i leur égard. Cortès ne négligea rien pour retrouver les trésors des vaincus; mais les Mexicains, trompant son avarice, en gardèrent le secret avec une constance parfaite. Ce qu'on en ramassa était si peu de chose en vue des espérances qu'on avait conçues, qu'un grand nombre de soldats dédaignèrent d'accepter la part qui leur en revenait dans la distribution. Des plaintes et des murmures s'élevèrent de toutes parts contre le général et ses favoris, qu'on soupçonnait de s'être approprié une plus grande part que celle qui devait leur échoir, et on l'accusa publiquement, par des libelles, affichés contre les murs de sa -demeure, d'en avoir caché une partie d'intelligence avec le trésorier Alderete. Celui-ci , de son côté, qui était une créature de l'évéque de Burgos, ami de Vélasquez, menaçait Cortès de l'indignation de l'empereur, pour avoir dérobé ces mêmes richesses dont l'armée lui imputait un partage déloyal , et excitait ses compagnons contre Quauhtemotxin, qu'il disait être d'accord lui-même avec le général, en refusant de découvrir le lieu où il les avait cachées.

Le général protesta vainement contre ces allégations : les raisons, les prières, les promesses furent inutiles pour calmer les mécontents. Dans un moment d'impatience, craignant de voir le mécontentement augmenter dans son armée, il céda aux inspirations cruelles du trésorier. Sans égard pour le rang qu'avait occupé Quauhtemotzin, sans respect pour la grandeur d'àme qu'avait déployée ce malheureux prince et la parole qu'il lui avait donnée, il le fit mettre à la torture, ainsi qu'un de ses officiers, afin de les obliger à découvrir l'endroit ou l'on supposait qu'il avait caché les trésors de l'empire. C'était un feu lent appliqué à la plante des pieds, après qu'on les avait graissés, supplice en usage

alors en Europe. Le monarque le supporta avec un courage héroïque, sans pousser un soupir, sans prononcer un seul mot; mais le compagnon de ses souffrances, cédant à la violence de la douleur, parut demander à son maître, par un regard suppliant, la permission de révéler ce qu'il savait, <* Et moi, homme sans « cœur, lui dit froidement Quauhtemotzin, crois-tu que je sois « au bain ou dans quelque plaisir? » Terrassé par ce reproche, l'infortuné persévéra dans le silence et mourut bientôt après. Les soldats , dont les murmures avaient été la première cause de ce supplice, furent les premiers à réclamer contre ce qu'il avait d'inhumain. Cortès, honteux lui-même de cette horrible scène, commanda avec colère qu'on tirât la victime des mains de ses bourreaux, malgré les emportements d'Alderete, sur qui il rejeta constamment, dans la suite, tout l'odieux de sa barbarie.

Ixtlilxochitl , présent à ce spectacle atroce, engagea lui-même Cortès à suspendre le supplice, dans la crainte des conséquences qu'il pourrait avoir pour la sécurité de sa conquête. On sut cependant, de Quauhtemotzin, que les trésors de Mexico avaient été jetés dans le lac , en même temps que la pièce de canon qui avait été prise le jour de l'attaque du grand temple. Mais on eut beau faire sonder la lagune par les meilleurs plongeurs, rien ne se trouva : sur l'indication des seigneurs qui avaient assisté à la torture de leur maître , on découvrit une certaine quantité d'or et d'objets précieux dans les sépultures royales, ainsi que dans un des étangs des jardins du roi. Ce prince resta estropié le reste de ses jours. Cortès travailla, toutefois, à réparer la souillure faite à son honneur, en redoublant d'attentions envers son captif : c'était, d'ailleurs, le seul moyen de se concilier peu à peu les Mexicains, qui continuaient à rendre à leur souverain les témoignages les plus tendres de leur dévouement et de leur respect. Le général ne sortait jamais sans l'avoir à côté de lui, soit à pied, soit à cheval, mais plus fréquemment à cheval, Quauhtemotzin s'étant accoutumé d'autant plus volontiers à Vexer, iv. 33

cice de Péquitation qu'il ne marchait plus qu'avec difficulté. C'était un moyen pour Cortès d'habituer les Mexicains à lui rendre les mêmes hommages qu'à ce prince, et qui rejaillissaient plus ou moins sur sa personne, lorsqu'ils paraissaient dans les rues ou sur les places publiques.

Durant les premières semaines de leur séjour à Coyohuacan, lîtlHxochitl continua à fournir aux troupes espagnoles les provisions qui leur étaient nécessaires. Sa haine pour les Mexicains, satisfaite maintenant, lui laissait le loisir de réfléchir tout à son aise sur la condition que les victoires de ses alliés ne devaient pas tarder à foire aux princes indigènes, et il commençait à entrevoir que leur ambition ne se bornerait pas à exercer une vaine suzeraineté, même sur le royaume d'AcoIhuacan. Ainsi que les autres chefs confédérés, il avait eu sa part des dépouilles de Mexico ; mais> depuis que ses services n'étaient plus aussi nécessaires, son crédit tombait insensiblement ; il ne tarda pas à en avoir une preuve bien convaincante. Cohuanacoch, son frère, souffrant de ses blessures et des fers qu'on lui avait mis , avait fait demander à Txtlilxochitl d'interposer son influence auprès du général, afin de le délivrer de cette situation douloureuse et de pouvoir retourner à Tetzcuco avec lui. Le jeune prince s'empressa d'obtempérer à sa demande ; mais Cortès répondit qu'il ne pouvait lui rendre la liberté, avant d'avoir obtenu à ce sujet la réponse de ce qu'il avait écrit à l'empereur; que cependant il consentirait à te laisser aller, si, de son côté, Ixtlilxocbitl offrait, pour sa rançon, une somme en or digne d'être offerte à Sa Majesté. Le prince sentit vivement ce que cette réponse avait d'injurieux pour lui , après les services signalés qu'il avait rendus aux Espagnols; mais il était trop tard pour s'en plaindre. Il envoya chercher tout l'or qui était resté dans les palais de Nezahualcoyotl et de NezahualpilH. Cortès, toutefois, ne s'en contenta pas; il répondit qu'il y en avait trop peu, pour racheter un ai grand prince que Cohuanacoch, et, sur l'avis qui en fut donfté à Teticuco, toute la noblesse

acolhua s'empressa de se dépouiller de ce qu'elle avait pour renvoyer à Coyokoacan.

IxtlilxocMtl prit alors congé de Cortès et s'en retourna dans sa capitale arec Cohuanaeooh , qui fut reçu de ses vassaux au mi- Heu d'une allégresse universelle et un sentiment d'affection sympathique, à ta tue des souffrances qu'il avait endurées. H travailla, d'accord avec son frère» à réparer les maux dont cette TiHe avait souffert et, en particulier, des ravages que les TlaxcaMques y avaient esereés à leur passage. Ixflilxocbitl envoya des ambassadeurs à la seigneurie pou* y porter ses plaintes ; mais elles furent reçues avec indifférence. Les chefs s'excusèrent du mieux qu'ils {Mirent et finirent par dire que les Espagnols euxmêmes les avaient engagés à piller îetzcuco. Les Acoifauas durent se contenter de ces raisons. Pour s'en consoler, Ixtlilxochiti se fit bàthr *n palais au lieu nommé Tecpttpac, employant à ces travaux les prisonniers melicains qui lui étaient échus pour sa part ou qu'il avait captivée de sa marin ; mais, se souvenant qu'il avait contre lui, dans cette ville, un parti considérable qui le considérait comme l'ennemi de la patrie, il garda auprès de lui une armée de plusieurs mHle hommes, avec ordre à ses vassaux des provinces du nord de se tenir constamment prêts à retourner sous ses drapeaux.

Cependant les nouvelles de la prise de Mexico et de la captivité de Quaubtemotiin s'étaient répandues avec rapidité dans tous les royaumes de l'Amérique ; elles y avaient causé on étonnement d'autant plus profond, que l'on savait en bien des lieux le petit nombre des chrétiens* aussi bien que retendue de la puissanec des rois culhuas et la forte situation de leur capitale. Un grand nombre de provinces résolurent aussitôt de taire leur son* mission à Cortès, et celles dont les chefs ne vinrent pas en personne lui offrir l'hommage de leur oouronne lui envoyèrent des ambassadeurs. Ailleurs il dépécha lui-même des émissaires chargés de faire connaître les gtauds événements qui venaient de

s'accomplir et d'engager les princes, naguère féudataires ou alliés de Montézuma, à transmettre paisiblement an monarque des chrétiens la soumission ou l'alliance qui les engageait auparavant au roi des Mexicains. L'opinion générale qui prévalait dans les empires de l'Occident au sujet de Quetzalcohuatl et des hommes blancs, qui devaient bientôt arriver des régions orientales, situées au delà des mers, pour recueillir son héritage, concourait autant que l'éclat de ses conquêtes à tourner les regards sur Cortès : parmi les rois indépendants, les uns furent attirés par la nouveauté otl quelque vague espérance de secours contre des voisins inquiets ; les autres, intimidés par le sort de Montézuma et de Quauhtemotzin, s'empressèrent de lui envoyer des présents et de faire acte d'obéissance à l'Espagne. Le général les recevait tous avec une égale bienveillance, et, après s'être informé avec soin des contrées voisines de celles dont ils étaient venus, de leurs ressources et de leurs productions, il les renvoyait également satisfaits de ses manières et des présents qu'il leur remettait à son tour pour leurs maîtres (1).

Parmi les états indépendants qui touchaient à la frontière mexicaine, l'un des plus rapprochés et en même temps des plus puissants était le royaume de Michoacan. A la vue des grands événements qui s'accomplissaient avec tant de rapidité à Mexico, la cour de Tzintzontzan n'en éprouvait pas moins d'étonnement que les autres ; mais, préoccupée elle-même de ses affaires intérieures, elle n'avait pu y donner la même attention. Après la mort de Zwanga, Tangaxoan II avait saisi le sceptre ; d'un caractère vacillant et irrésolu, il arrivait au pouvoir dans un moment qui n'était pas moins critique pour lui-même que pour ses sujets, et, sans se faire encore une idée des dangers qui le menaçaient, il redoutai!

(1) Torquemada, Montrq. Ind., lib. IV, cap. 103. — litlilxochitl , Décima* tercia Relation, de la Venida de los Espanoles, etc., pag. 52-55. — Bernai Dias, Hist. de la cooquista, etc., cap. 156. — Gomara, Crooica, etc., cap. 115- 146. — Herrera, Hist. geo. , decad. 1U , lib. 2, cap. S, et lib. 3, cap. 1.

d'avance l'ennemi dont les ambassadeurs mexicains lni avaient fiait nne peinture si terrible. Il avait on grand nombre de frères et de sœurs , enfants des concubines du dernier Cazonzi ; mais, jaloux de tous ceux qui l'entouraient, il écoutait volontiers le langage perfide de ceux qui travaillaient à leur nuire dans son esprit. Parmi ses conseillers ordinaires était un de ses oncles, nommé Timagé, dont l'influence avait été considérable sous le dernier rot. Soit par envie , soit dans l'espoir d'accroître son crédit auprès du monarque, il lui inspira des soupçons contre ses frères et parvint à lui faire croire que plusieurs d'entre ces princes, convoitant la couronne de Tangaxoan , avaient abusé de ses femmes dans son sérail : c'étaient Tirimarameo, Azinché et Anini, les plus puissants après lui et qui jouissaient d'une grande autorité dans l'état. Sur cette dénonciation, le Cazonzi, sans se donner le temps de faire instruire leur cause, les fit arrêter tous les trois et mettre à mort (1).

Cette exécution cruelle jeta un grand trouble dans la capitale, et la cour en conçut les plus tristes présages : le roi , ouvrant à son tour les yeux sur sa précipitation , en éprouva de vifs remords et rejeta sur son oncle Timagé tout l'odieux de sa conduite. Au milieu de la perturbation causée par ces événements fâcheux, le roi des Tarasques n'oubliait pas la promesse que son père avait faite aux Culhuas, et une armée de cinquante mille hommes venait de recevoir l'ordre de marcher au secours de Mexico, lorsque la nouvelle arriva de la chute de cette grande métropole. Elle répandit une profonde consternation; les troupes furent renvoyées dans leurs foyers, et la cour de Tzintzontzan, incertaine du parti qu'elle avait à prendre dans ces conjonctures funestes, attendit avec anxiété l'issue de cette conquête extraordinaire. Sur ces entrefaites, on apprit tout à coup l'arrivée d'un

(1) Relation de las cerimonias y ritos, etc., del rejno de Mechuacaa, MS. — Les antres frères du roi nommés ici étaieot Cuioi , Zirangua, Acomti , Tagaoi et Chirico.