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de cas hommes, formidables vainquent de Mexico, dans la vHh de Tangimatoa, à la frontière de l'Anahuac et do Micheacan : il était monté sur un cheval blanc, et sa présence, non moins que le rue de ranimai qui le portait , causa dans tout le pays une sensation incroyable. On célébrait en os moment la fête annuelle de Purecoragua, qui tombait au 93 février, et, durant les trois jours qu'il demeura en cet endroit, ii fut l'objet de la curiosité de toutes les populations environnantes qui accoururent pour le voir.

L'Espagnol dont il est question dans la relation indigène était un soldat nommé Parrillas; il était du nombre de ceux que Cor* tes envoyait de temps à autre pour reconnaître les régions qui avoisinaient la vallée, et sur lesquelles il désirait obtenir des renseignements plus circonstanciés. Malgré le prestige qu'il avait obtenu sur les nations lointaines, le général, au milieu du pays conquis par ses armes et celles de ses alliés, n'était regardé qu'avec une méfiance hostile de ceux qui l'environnaient. La haine comme la vengeance couvaient au fond des cœurs de la plupart des Mexicains, surtout depuis la torture infligée à Quauhtemotzin, et ce n'était que par pelotons que les Espagnols se ha* sardaient à quelque distance de Goyohuacan ou de Mexico. Seul c'était à peine si un soldat eût osé se risquer au delà de CbapuItepec, les meurtres isolés ayant lieu fréquemment, durant les premiers mois qui suivirent la prise de la métropole.

Parrillas était un soldat hardi et entreprenant, amateur de nouveauté et s' aventurant aisément sans craindre le danger. Cortès, qui connaissait son caractère, le chargea d'aller à la découverte du côté de la province de Matlatzinco. Il partit gaiement, emmenant avec lui quelques Indiens déjà instruits de la langue espagnole, et qui lui servirent d'interprètes. C'est ainsi qu'il arriva jusqu'à Tangimaroa , s'informant avec attention de tout ce qui pouvait intéresser son chef, et répandant à son tour, par le moyen de ses compagnons de route , les faits et gestes des Kspa-

gnoU, avec tout ce qui était capable 4e les rehausser dai* letprM des populations. Plusieurs Tarasques, dont il avait réussi à exciter la curiosité, le suivirent à son retour à Coyobuacan. Cartes les reçut avec beaucoup d'affabilité, les fit promener dans le ca»p, leur faisant voir les armes, les chevaux et les hommes, et les congédia en leur remettant divers objets de» curiosité européens. Désirant ensuite leur donner quelques seigneurs mexicains pour les accompagner, ils répondirent qu'ils ne voulaient point de* Mexicains. (An IV Tochtli , 1522.)

Le rapport de Parrillas sur la puissance et la richesse du Michoacan avait vivement éveillé l'attention de Cortès. Déterminé è en savoir davantage à ce sujet, il commissions dans ce dessein Montaûo avec trois autres Espagnols, de la prudence et de la discrétion desquels il était assuré, et leur adjoignit vingt seigneurs de marque, ainsi qu'un interprète indigène qui parlait les trois langues, mexicaine, othomie et tarasque. Il le chargea de le représenter auprès du Cazonsi, de l'informer de tout ce qui avait rapport au séjour des Espagnols dans le Mexique, et de sseture en œuvre tous les moyens pour lui faire reconnaître la suzeraineté de la couronne de Castille. Arrivés à Tangimaroa , ils furent admirablement reçus de toute la population : les citoyens les plus distingués sortirent au-devant d'eux, un bouquet à la main et le leur présentèrent, en leur souhaitant la bienvenue. Le seigneur de la ville les complimenta, en témoignant l'extrême désir qu'il avait de connaître le général, dont la renommée courait le monde» et les amena à son palais, où il les traita avec une magnificence et une générosité toutes prtncières. Le lendemain, ils renvoyèrent nn message à Cortès pour lui donner avis de ce premier succès, et continuèrent ensuite leur marche sur Tzintiontzan. Partout, sur la route, on accourait pour les voir, et Ton s'émerveillait à l'aspect de ces hommes dont la valeur avait abattu la puissance de Tenochtitlan.

Déjà le Cazonsi était averti de leur présence, et de la frontière

mexicaine, des courriers» envoyés par le gouverneur de Tangîmaroa, l'avaient prévenu de leur voyage. Par ses ordres, huit cents seigneurs sortirent à leur rencontre en costume de fête, pour leur foire honneur. Ils les conduisirent dans un de ses palais, dont la richesse ne les surprit pas moins que la rareté de son architecture. On leur servit, avec une étiquette particulière, un repas varié et substantiel, durant lequel on ne cessa de foire un grand bruit d'instruments. Après le dtner, le Cazonzi alla les visiter; mais il resta à distance avec sa cour, ne leur permettant pas de s'approcher de sa personne. Leur adressant alors la parole par la bouche d'un interprète, il dit d'un ton sévère : « Qui « ètes-vous, d'où venez-vous? Que venez-vous chercher de si « loin? La terre où vous êtes nés ne vous donnerait-elle donc ni «c à manger ni à boire, que vous arrivez si loin à connaître des « nations étrangères? Que vous ont donc fait les Mexicains, pour « qu'étant dans leur ville vous les ayez à ce point détruits et « ruinés? Pensez-vous, par hasard , pouvoir faire la même chose « avec moi? Vous vous trompez bien , car je suis puissant et va- « leureux, et je saurai vous en empêcher, quoique les Mexicains «c fussent mes ennemis et que je fusse presque toujours en guerre «c avec eux. *>

Les Espagnols ne furent pas peu intimidés par ce discours : s'effiorçant néanmoins de faire bonne contenance devant le monarque, Montafto répondit d'une voix mielleuse : a Puissant sei- « gneur, à qui vos dieux donnent la prospérité et l'accroissement « de vos royaumes ! daignez ne pas vous mettre en peine à notre «c sujet. Nous sommes vos amis, envoyés par le grand Fernand « Cortès, qui ne désire autre chose que se mettre en relation « d'amitié avec Votre Altesse. Nous sommes chrétiens, sujets du « monarque invincible de Castille, et ce que nous désirons, c'est « que vous nous permettiez simplement de trafiquer des prodoc- « tions de vos états, comme nous le faisons en tant d'autres cou- « urées pour la prospérité et l'avantage de tous. On autre but de

« notre voyage, c'est de vous foire connaître la vérité et de vous « arracher aux ténèbres de l'idolâtrie, de vous détromper sur le « culte de vos faux dieux, qui se nourrissent de sang humain. Si « nous avons fait la guerre aux Mexicains, eux seuls en ont été « la cause, et c'est pour venger nos injures et délivrer tant de na- « tions, qui gémissaient sous leur tyrannie > que nous les avons « ruinés. Notre dessein n'est donc point de vous offenser, mais « seulement de vous connaître et de vous annoncer la lumière et « la vérité d'un seul et unique Dieu , seigneur du ciel et de la « terre. »

Tangaxoan écouta avec une attention profonde le discours de Montaûo, et, quelque délicate que fût la matière, il ne parut pas en avoir été blessé. Il lui fit dire qu'un autre jour il leur ferait savoir sa réponse, et les engagea à se reposer. En les quittant, il donna l'ordre de les consigner dans leur logement, et pendant dix jours, ils y demeurèrent, servis avec une grande ponctualité, mais avec la défense formelle de s'en écarter. Durant cet intervalle, le bruit courut qu'il voulait les immoler, pour apaiser ses dieux avec leur sang, ce qui les laissa jusqu'au dernier moment dans une cruelle incertitude. On ne cessait, cependant, de célébrer, avec une pompe extraordinaire, des sacrifices dans tous les temples : le sang coula sans interruption sur les autels de Xaratanga et de Curicaweri , et, pendant que des feux brûlaient de toutes parts au sommet des édifices sacrés, on exécutait des danses solennelles au son d'une musique si triste et d'un rhythme si effrayant, que les notes, au rapport de Montaûo, paraissaient sortir des régions infernales. Malgré les protestations des Espagnols et des seigneurs qui les accompagnaient, le Cazonzi songeait encore à les faire mourir, sans égard pour le caractère d'ambassadeurs avec lequel ils s'étaient présentés à sa cour. Dans cette conjoncture, le Pirowan-Quencandari, qui était comme le premier ministre de sa maison et le chef suprême du conseil , chercha à lui ouvrir les yeux sur le danger d'une pareille détermination. C'était un vieil-

lard d'uae grande expérience : il lui démontra avec force l'injure qu'il allait faire à sa propre dignité, et lui rappelant les faits héroïques de la conquête de Mexico, que le dieu HuiUilopochtli n'avait pu réussir à protéger, il le convainquit de l'imprudence d'une telle conduite, qui ne manquerait pas d'attirer sur lui toute la vengeance de Cor tes. Il finit en lui disant qu'il y avait bien moins de risques à courir en recherchant l'alliance de ces hommes blancs qu'en les sacrifiant inutilement à ses dieux.

Le Gazonzi finit par l'écouter. Ayant donné ordre de cesser les sacrifices, il riianda en sa présence quatre des seigneurs qui avaient suivi les Espagnols. Il se fit expliquer par eux la nature de leur puissance et de leurs forces, le caractère particulier des chevaux et des chiens qu'ils menaient avec eux, ainsi que les effets des armes à feu et de l'artillerie. Ces notions, que les Mexicains lui donnèrent avec une grande clarté, achevèrent de le persuader. Témoins oculaires et acteurs dans le grand drame, dont la torture de Quauhtemotzin avait été le dernier acte, ils lui inspirèrent un tel effroi, qu'il croyait voir déjà Cortès aux portes de sa capitale, tout prêt à lui livrer l'assaut. Il les renvoya avec les assurances les plus entières de son amitié, et bientôt après il alla lui-même rendre visite à Montaûo dans sa demeure. Il s'excusa du délai qu'il avait mis à leur répondre, en disant qu'il avait été fort occupé des solennités ordinaires de ses dieux, et leur promit de les congédier le lendemain avec un présent pour le général.

En effet, le jour suivant, il leur envoya un message par quelques-uns de ses ministres, et plusieurs corbeilles remplies d'étoffes précieuses et de joyaux, ouvragés d'or et de pierreries. Il retourna ensuite auprès d'eux, et les chargea personnellement de ses compliments pour Cortès. Plusieurs seigneurs tarasques se joignirent à eux par son ordre , avec une suite nombreuse , afin de voir les choses de leurs propres yeux et de lui faire un rapport fidèle de l'état de l'Anahuac, dont il voulait avoir un détail plus circonstan-

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cié. Comme ils allaient se mettre en marche pour sortir de Tfeintxontian, Tangaxoan envoya k Montafto plusieurs officiers de confiance peur le prier de vomloir bien Ini abandonner le chien qu'ils menaient arec eux. C'était on lévrier admirablement dressé à la chasse aux Indiens, d'une beauté et d'une intelligence non moins remarquables : ils ajoutèrent que le roi serait charmé d'avoir un animal de ce genre dans son palais, et qu'il était prêt à en payer tout l'or qu'on en demanderait. Le propriétaire du chien en faisait grand cas; mats les seigneurs mexicains lui observèrent que le Cazooii ne paraissait tant y tenir que parce qu'il voulait avoir une victime étrangère A sacrifier à ses dieux en place des Espagnols, et qu'ils courraient grand risque de payer pour le lévrier s'ils ne cédaient à ses instances.

Convaincu par ces raisons, il le laissa enfermé dans une chambre du palais, et tous aussitôt se mirent en rouie vers la campagne. Ils avaient hâte d'être sortis de Tzintzontsan et du Micboacan, et jusqu'à leur arrivée à la frontière ils ne cessèrent d'éprouver les craintes les plus vives. Ils apprirent, en effet, le deuxième jour de leur départ, que le lévrier avait été immolé avec un grand appareil. Quatre prêtres l'ayant étendu sur la pierre du sacrifice, comme ils le faisaient avec les victimes ordinaires, le grand-prêtre adressa gravement la parole à l'animal, comme s'il avait pu le comprendre. « Maintenant, lui dit-il, tu payeras de ta mort la mort c de tous ceux que tu as tués; tu n'en tueras plus désormais, et c nos dieux cesseront d'être en colère contre nous, pour ne pas c avoir offert les chrétiens quand nous les tenions en notre pouc voir. » En achevant ces mots, le sacrificateur lui ouvrit la poitrine avec son couteau d'obsidienne, et présenta à Xaratanga le coeur palpitant du lévrier, tandis que les autres prêtres oignaient de son sang les visages des idoles. Ce sacrifice singulier fut suivi d'un ballet solennel que l'on célébra avec les chants de mort usités dans la circonstance.

L'arrivée de Montafio avec les ambassadeurs tarasques causa

une grande sensation dans la ville de Coyohnacan. Cortès voulut les recevoir avec toute la pompe qu'il avait mise autrefois à l'arrivée des envoyés de Montézuma. Introduits en sa présence, ils mirent à ses pieds les présents de leur souverain. Après les compliments d'usage, ils exaltèrent la puissance et la grandeur du Cazonzi, promettant que ce prince prendrait le temps de réfléchir à toutes les propositions que Montaûo lui avait faites au nom du général, et qu'il ne tarderait pas à venir en personne le voir et s'offrir à lui avec ses vassaux. Cortès leur répondit dans des termes analogues ; il leur donna ensuite le spectacle de la petite guerre, avec les évolutions de la cavalerie, et les congédia avec des présents pour le Cazonzi, non moins émerveillés de tout ce qu'ils avaient vu que de la puissance étonnante des Espagnols.

Satisfait des services que les seigneurs mexicains avaient rendus à sa cause dans le voyage du Michoacan, il récompensa leur fidélité avec beaucoup de générosité, et nomma à la seigneurie de Xocotitlan, vacante depuis le siège de Mexico, celui qui avait si avantageusement servi d'interprète à Montaûo. Les ambassadeurs tarasques, de retour à Tzintzontzan, rendirent à leur maître un compte fidèle de tout ce qu'ils avaient vu. Tangaxoan fut épouvanté de ce qu'il entendit, quoiqu'ils n'eussent passé que fort peu de temps à Coyobuacan ; le soin avec lequel ils avaient observé les conquérants étrangers, ce qu'ils entendirent de la bouche des Mexicains et des autres indigènes sur les recrues qui leur arrivaient journellement par la mer, et la manière terrible dont ils usaient de leur puissance contre ceux qui tentaient de leur résister, remplirent d'effroi le Cazonzi et sa cour. Avec son caractère indécis, il ne savait à quel parti se résoudre : devait-il se rendre en personne auprès de Cortès, pour remplir l'engagement que ses envoyés avaient pris en son nop, ou lui faire porter de nouveaux présents, en le faisant ratifier par d'autres ambassadeurs? Dans sa perplexité, il assemblait fréquemment son con-

seil et réunissait autour de lui ceux de ses frères et de ses parents en qui il croyait pouvoir placer davantage sa confiance (1). De ce nombre étaient son oncle Timagé, qui continuait à exercer une grande influence sur son esprit, ses frères et ses cousins, Ëcango et Quere-Quampari, Cuini-Aguangari , plus connu des Espagnols sous le nom de Huizilzi (2) , Aguija , depuis baptisé sous celui de don Pedro, fils du dernier grand-prêtre, ainsi que leur frère Tazawaco et le général Nuzindira. Mais la faiblesse et l'indécision du Cazonzi, qui lui avaient déjà armé les mains contre trois de ses frères, lui avaient attiré un grand nombre d'ennemis au sein de sa famille : on en profitait pour accroître ses alarmes et son inoertitude, et toutes les ambitions étaient en jeu, dans l'espoir de tirer parti de cette situation anormale aux dépens du souverain.

Pendant que ces intrigues agitaient la cour de Tzintzontzan, la nouvelle arriva tout à coup que deux cents Espagnols avaient fait leur entrée dans Tangimaroa. En effet , Corlès , voyant que les Tarasques tardaient à retourner à Coyohuacan, avait pris la résolution de tenter la chance d'une expédition dans le Michoacan. Des présents que lui avait envoyés le Cazonzi, il avait jugé que les princes de cette région n'étaient pas moins riches que ceux de l'Anahuac, et, sur les rapports que lui en avaient faits Montafio ainsi que ses compagnons, il s'était convaincu que les métaux précieux y étaient encore en plus grande abondance. Cristoval de Olid reçut la mission de se rendre à Tzintzontzan et de chercher à s'aboucher avec Tangaxoan, afin de l'amener pacifiquement à se soumettre, sans plus de délais, à la souveraineté de l'empereur et, s'il y avait lieu, de fonder une colonie espagnole dans sa capitale. Le capitaine parut à la tète de quarante chevaux

(1) Herrera, Hist. gen., decad. III, Jib. 3, cap. 3-8.

(2) Relation de los rites y. cerimonias, etc. BIS. — Herrera appelle ce prince Uchichilzi et lui attribue la plupart des faits et gestes de son cousin Aguija, dit don Pedro, dont nous parlons amplement ici.

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et 4e cent claquante fantassins, ci, le 17 de jmlleft, i* fil son entrée dam Tangimaroa. On célébrait en ce moment la ftte de Cahora-Coxqnavo, dont tes solennités attiraient beaucoup de menée dans les villes de toutes les campagnes environnantes. La rue de cette année formidable jeta l'épouvante dans les populations : on en apprit promptement la nouvelle i la eowr, qui se trouva livrée à pins d'alarmes que jamais* k la suite de plusieurs conseils agités» le parti de la résistance prévalut. On leva à la feftte une année composée des meilleures troupes du royaume ; Aguija ainsi que Nuiindira en reçurent le commandement, avec Tordre de marcher incontinent sur Tangimaroa et de eh&tier Fînsolence de ces étrangers qui osaient, sans aucun avis préalable, envahir la frontière tarasque.

Olid sortit à leur rencontre ; mais, à la première décharge des arquebuses» les troupes royales, déjà intimidées à la vue des conquérants de Mexico et frappées de l'aspect monstrueux de leurs chevaux, se débandèrent sans combattre et prirent la fuite de toutes parts. On les poursuivit quelques instants, et Aguija, étant tombé entre les mains des Espagnols, fuit condril devant le capitaine. Olid, instruit de son rang, le traita avec «ne distinction marquée et ne tarda pas à gagner sa confance : on fit venir on interprète, et par son moyen il apprît bientôt les divisions qui régnaient à la cour et les perplexités du Caxonâ. Pour achever de le séduire, il lui fit des présents de diverses bagatelles européennes ; il l'engagea A retourner à Tziutomtxan et à chercher à rassurer Tangaxonn sur ses intentions, disant qu'il ne venait en aucune façon pour lui faire la guerre ou causer quelque dommage à ses sujets, mais en ami et comme le représentant de Certes auprès de sa personne. H donna rendez^rous à Aguija à Quaquaico, ville située sur le chemin de la capitale, le priant d'y retourner promptement et de lui apporter des objets en or dont il avait grand besoin ; il termina, en lui promettant toute ht faveur des Espagnols, s'il remplissait fidèlement son message.

Le lendemain , Aguija, après avoir assisté à la messe, qui fat célébrée en sa présence par le chapelain de Tannée, reprit le chemin de Tziatzontzan. Déjà l'alarme était donnée dans tontes les prorinces, et, le long de la route, les vassaux des seigneuries tarasques prenaient les armes et se préparaient à marcher contre les étrangers, sur Tordre du souverain. Aguija, empressé d'obéir aux inspirations de ses nouveaux amis, leur signifia que la guerre était finie ; il leur fit un tableau effrayant des armes et des chevaux des Espagnols, dont la vue seule avait suffi pour dissiper scta armée, et finit en disant qu'il retournait à la cour porteur des non* velles les plus pacifiques et les plus satisfaisantes. Il n'en fallait pas davantage pour décider les Tarasques à abandonner la partie ; trop heureux d'éviter un conflit avec des êtres dont la renommée publiait tant de choses extraordinaires, ils se hâtèrent, sur la parole du prince, de regagner leurs foyers.

Le monarque était instruit déjà fie la défaite de ses troupes. Le retour d' Aguija calma en partie les alarmes qu'il avait conçues. Réunissant aussitôt son conseil , il ordonna à son cousin de foire connaître le massage qu'il apportait de la part des Espagnols. Celui-ci parla longuement sur tout ce dont il avait été témoin, et insista d'une manière particulière sur les intentions pacifiques d'Olid et sur le caractère sacré avec lequel il se présentait au nom de Cortès, en engageant le Cazonzi à ne mettre aucun obstacle à son entrée dans la capitale. Cette proposition fut combattue avec violence par la plupart des princes présents; ils accusèrent ouvertement Aguija de n'être qu'un traître à sa patrie et à son roi, et de chercher, pour s'attirer la bienveillance d'une poignée d'étrangers, à les livrer à l'ennemi. « Eh quoil s'écriaient-ils en « s'adressant au Cazonzi, vos ancêtres étaient-ils esclaves, qu'on <c ose* vous parler de vous soumettre à des inconnus? Marchons « sans délai au-devant d'eux et versons tout notre sang, comme « les Mexicains, dans la défense de nos dieux et de la nation. x> D'autres conseillaient au monarque de ne prendre aucun parti

définitif; il leur paraissait pins prudent, disaient-ils, d'éviter on conflit, en laissant les Espagnols entrer dans la capitale, mais en se retirant dorant eux, de manière à pouvoir attendre en lieu sûr, et de se décider ensuite à se déclarer pour ou contre eux , suivant l'issue des événements. Mais il y en avait même, dans le conseil , qui , exagérant les difficultés de la situation , s'avançaient jusqu'à dire artificieusement qu'à la place du Cazonxi ils aimeraient mieux se donner la mort ou se noyer dans le lac que de s'exposer à tomber entre les mains de ces hommes rapaces, qui avaient si cruellement torturé le dernier roi des Mexicains.

Ces paroles inspirèrent un moyen terme à Tangaxoan. Cédant A la peur, redoutant à la fois d'avoir à combattre les Espagnols ou de les recevoir en personne, et se défiant également de tout le monde, il renvoya son conseil sans rien conclure : dans la nuit, ayant fait ouvrir une porte secrète de son palais qui donnait sur le lac, il sortit furtivement, emmenant avec lui une partie de ses femmes et de ses enfants. Il s'embarqua avec eux , afin de dérouter ceux qui auraient pu le voir, et prit terre un peu plus loin dans la campagne, en faisant répandre le bruit qu'il s'était noyé dans la traversée. S'étant engagé dans les montagnes de Wayameo, dont la chaîne s'étend au sud du lac de Patzcuaro, il se rendit secrètement à Uruapan, ville située à dix lieues environ, et dont les chefs étaient particulièrement affectionnés à sa personne. A la nouvelle de l'approche du roi, tous ensemble sortirent au-devant de lui avec de grandes marques de respect et de sympathie ; il leur raconta en pleurant tout ce qui s'était passé, en dépeignant sous le jour le plus odieux la conduite perfide d'Aguija. Tous s'efforcèrent à l'envi de le consoler, en lui témoignant l'intérêt qu'ils prenaient à son malheur.

Pendant que Tangaxoan abandonnait sa capitale, Cristoval de Olid, ne voyant pas revenir Aguija, s'avançait à grands pas sur cette ville. Le départ du, roi et la nouvelle de sa mort avaient jeté

un grand trouble dans les esprits ; la cour, demeurée sans chef, ne savait à. quel parti s'arrêter. L'approche des Espagnols contribuait encore plus à la confusion. Les adversaires d'Agnija, ayant à leur tète le prince Timagé, se préparaient résolument à la résistance, et, comme ils étaient les plus nombreux , Tzintzontzan avait pris tout l'aspect d'une ville de guerre. Huit cents captifs gémissaient en ce moment dans les prisons de la déesse Xaratanga : dans le dessein d'attirer sur la nation les faveurs célestes, autant que pour les empêcher de se joindre à l'ennemi, on les envoya aux divers temples de la cité, où ils furent immédiatement immolés sous le couteau sacerdotal. Les autels fumaient encore du sang de ces misérables, que les Espagnols étaient aux portes de Tzintzontzan. Leur présence changea subitement les dispositions des habitants : travaillés secrètement par les amis d'Agnija ou épouvantés par la pensée de devoir se mesurer avec ces hommes invincibles, ils sentirent les armes leur tomber des mains et, en dépit des menaces du parti contraire, se refusèrent à combattre. Un grand nombre se réunit alors pour aller recevoir les étrangers, ayant à leur tête Aguija et Cuini-Aguangari, son frère, cousin également du Cazonzi et l'un de ceux qui s'étaient prononcés avec le plus d'énergie en faveur de la paix.

Après les compliments d'usage, ils présentèrent leurs boaquet* à Cristoval de Olid et à ses compagnons, et les conduisirent au palais du Cazonzi, dont ils prirent immédiatement possession avec les précautions accoutumées. Le même jour, le capitaine s'empara, sans coup férir, des cinq principaux temples de la capitale, où l'on venait si récemment d'immoler ces dernières victimes : leurs trésors furent mis au pillage ; les idoles, renversées de leurs piédestaux, allèrent rouler en bas des degrés, tandis que les flammes dévoraient les sanctuaires supérieurs. Parmi ces teocallis, le plos vénéré était celui de Curitacaheri ou le Messager des dieux : les Tarasques virent avec horreur son image sacrée voler en éclats sous le coup des armes castillanes et ses débris suivre, IV. 34

•ur le parvis, celles des autres divinités protectrices delà nation. Tous s'attendaient à voir le ciel s'entr' ouvrir pour lancer ses foudres et punir cette profanation sacrilège ; mais le jour continua serein et le soleil acheva tranquillement sa course sans manifester aucune colère. Profitant de la confusion, la plupart des femmes avaient pris la fuite, et, embarquées sur le lac, elles avaient été raconter à Patzcuaro les attentats de cette journée funeste.

Cristoval de Olid demeura quatre mois à Tzintzontzan ; il y établit suffisamment l'autorité espagnole pour qu'on n'eût à craindre aucune révolte sérieuse par la suite. L'absence du roi, non moins que les divisions de la cour et la terreur qu'il avait , dès les premiers jours de son arrivée, répandue dans cette capitale, servit admirablement ses desseins. Moins rudes que les Mexicains et naturellement inclinés à la paix, les Tarasques parurent se soumettre avec plus de facilité au joug qu'on leur imposa, et, dans leur intimidation, ils opposèrent rarement de la résistance aux entreprises des conquérants. Si l'on en excepte le pillage des temples et des palais royaux , qu'ils virent sans oser s'y opposer, Olid les traita, d'ailleurs, avec tous les ménagements qu'il lui fut possible, et la colonie espagnole établie à Tzintzontzan ne tarda pas à se consolider. Aucune des relations qui concernent la réduction de cette belle contrée, à l'exception de celle dont nous nous servons ici, ne parle des trésors dont elle enrichit les officiers de Cortès ; ce général, aussi bien qu'CHid et ceux qui y prirent part , doivent avoir eu leurs raisons pour les passer sous silence. Mais on sait par ce mémoire, écrit par un des fils du dernier roi, que dans le palais appelé Yeheché-Nirembn on découvrit une quantité considérable de bijoux et de joyaux appartenant à la couronne ; on s'y empara, en outre, de vingt coffres en or et de vingt autres en argent, nommés « chuperi, » servant aux fêtes des dieux. Dans l'île d'Apupato, ils enlevèrent dix coffres en argent fin, contenant chacun deux cents rondacbes et autant de mitres, destinés à l'usage des captifs qu'on immolait,

seize cents couronnes ornées de plumes de quetzal, appartenant au dieu Curicaweri, autant de la déesse Xaratanga et autant d'autres de son fils Manowapa, sans compter une multitude de robes et de manteaux d'étoile de plumes, que Ton travaillait arec tant de goût et d'habileté à Tzintzontzan.

L'île d'Àpupato renfermait un temple magnifique, destiné aux sépultures royales : les mains sacrilèges des Espagnols violèrent ce lieu sacré ; on arracha avec mépris les corps des rois du Michoaean de leurs demeures funèbres ; ainsi que les temples des lies voisines, on les dépouilla des richesses amassées par la piété filiale des Cazonzis, sans que les Tarasques, épouvantés, osassent se lever contre cette profanation. Zwanga, séparé de ses aïeux, avait été enterré dans un de ses palais, peut-être à cause de la maladie particulière dont il était mort; son cadavre essuya les mêmes outrages, et deux cents rondaches d'argent qui ornaient soneaveau funèbre, furent enlevées avec le reste. L'île de Xanecho renfermait le temple de la Lune : on en tira huit caisses, chacune remplie de mitres appelées ce angaruli, » de cent rondaches d'argent et de quatre cents plats du même métal , dédiés à l'astre de la nuit. Les palais et les temples, situés dans les Nés de Pacandan et d'Urami, furent spoliés de la même manière de leurs ornements et de leurs richesses, où l'argent surtout formait une masse considérable (1).

Les femmes dont se composait la garde du Cazonzi firent de vains efforts pour s'opposer à ce brigandage, on les dispersa sans difficulté, et un convoi spécial d'Espagnols et de Tarasques fat dirigé par Olid sur Coyohuacan, afin d'y transporter les trésors du Michoacan. Pour colorer ce vol audacieux sous une apparence moins turpide, on en confia la conduite à plusieurs seigneurs de la cour, qui partirent de Tzintzontean, ayaftt à leur tête Aguija,

il) Ces détails sont tirés textuellement du manuscrit, dij.i c te plusieurs fois, Relation de los ritos, etc.

que les violences autant que les caresses du capitaine avaient complètement mis dans ses intérêts. Le fruit de ce pillage incroyable passa, de cette sorte, pour un présent royal, et Aguija fut reçu comme un ambassadeur, chargé, de la part des grands du royaume, de féliciter Cortès sur les succès qu'il avait obtenus. Prévenu de son arrivée et instruit de son rang, comme des services qu'il avait déjà rendus à son lieutenant, le général sortit à sa rencontre jusqu'à la porte de sa résidence et lui fit, à son entrée, les mêmes honneurs qu'à un prince souverain. Il s'entretint longuement avec lui des affaires et de la situation du Michoacan, et Aguija, qu'il fût persuadé ou non de la mort du Cazonxî, lui raconta comment Tangaxoan, s'étant embarqué en fuyant son palais, son bateau avait chaviré sur le lac, où il avait perdu la vie. Cortès s'informa s'il laissait quelques enfants. Dans la supposition de sa mort, ses fils devaient avoir péri avec leur père, et le prince l'assura qu'il n'avait aucun héritier direct. La couronne, en ce cas, devait passer à un de ses frères ; mais le général avait ses vues, et il avait pris la résolution de faire reconnaître pour roi le prince Cuini-Aguangari, frère atné d' Aguija et le premier après les fils de Zwanga, dont Olid lui avait vanté le zèle et les capacités. Il lui communiqua ses intentions, et Aguija, heureux de voir monter son frère au premier rang, lui témoigna toute la gratitude qu'il éprouvait de sa bienveillance.

Le prince tarasque ne demeura que quatre jours à Coyohuacan. Dans l'intervalle, Cortès, voulant lui donner une haute idée de ses forces et de la supériorité militaire des Européens, le fit assister au même spectacle que les premiers ambassadeurs du Cazonzi. Souhaitant lui faire comprendre ensuite ce que leurs armes avaient de terrible pour leurs ennemis, il l'envoya visiter les ruines de Mexico, accompagné de quelques-uns de ses officiers et de plusieurs seigneurs mexicains. On lui prépara, à cet effet, une barque richement décorée, recouverte d'un pavillon, dans laquelle on le promena par les places et les rues de la métropole, dont la

désolation le toucha profondément. Rapprochant intérieurement l'ancienne puissance et l'orgueil des rois culhuas, et la condition actuelle de leur capitale et de leur empire, du sac des temples de Tzintzontzan et des spoliations sacrilèges d'Olid , il versa des larmes abondantes, en songeant que tel serait, peut-être, bientôt l'état de la brillante cité tarasque , embellie par ses ancêtres (1).

Tandis qu'il était occupé à cette excursion, Cortès reçut du Michoacan la nouvelle que le Cazonzi vivait encore, et que c'était à dessein qu'il avait fait courir lui-même le bruit de sa mort. Dans la pensée qu'Aguija avait cherché à le tromper, il éprouva contre lui un vif ressentiment : à son retour à Coyohuacan, il le lui reprocha durement, en l'accusant de mensonge et de duplicité. Le prince ne parut pas moins étonné que lui-même de la nouvelle ; mais, sensible aux reproches d'un conquérant dont il redoutait doublement la puissance et la cruauté, à la suite de ce qu'il venait de voir à Mexico, il fondit en larmes en sa présence. Le général comprit le sujet de son angoisse, et, par des paroles bienveillantes, il chercha à le consoler et à lui faire oublier sa rudesse. Il lui donna une partie des présents qu'il avait destinés au Cazonzi, et, l'ayant embrassé avec bonté, il rengagea à retourner auprès du roi, pour l'inviter, de sa part, à venir le trouver à Coyohuacan, ajoutant qu'il pouvait lui donner les assurances les plus entières de son amitié, et que, loin de lui faire aucun mal, il serait reçu avec tous les honneurs qui étaient dus à sa dignité. Aguija lui promit de faire tous les efforts dont il serait capable; il s'empressa, après cela, de prendre congé de Cortès et de se remettre en chemin pour Tzintzontzan.

Tangaxoan continuait à résider à Uruapan ; mais le mystère de sa retraite n'avait pu se garder fort longtemps, et une partie de sa cour était allée le trouver dans cette ville , où il se tenait au courant de tout ce qui se passait dans ses états. Au lieu d'aller à Tzintzontzan , Aguija s'était rendu à Patzcuaro ; c'est de là qu'il

M) lbid. — Gomara, Cronica, etc., cap. 147.

envoya de ses nouvelles à son souverain, en le priant de lai permettre de se présenter devant loi. Le Cazonzi hésita quelque temps à lui répondre; voyant enfin que les Espagnols, tout en pillant les temples et les palais, se contentaient de ces dépouilles sans trop molester ses sujets, il prit le parti de reparaître. Ennuyé de la solitude où il vivait, il se décida, sur les instances de son parent, à transférer sa résidence i Patzcuaro. L'entrevue qu'il eut avec Aguija contribua beaucoup à dissiper ses craintes. Il s'informa minutieusement de tout ce qui concernait Cortès et les Espagnols, de la manière dont il avait reçu le prince, et, s étant pleinement assuré qu'on lui rendrait les honneurs qui loi étaient dus, il se détermina à le visiter en personne. S'il était curieux de contempler de ses yeux les ruines de Mexico, si longtemps l'ennemie la plus obstinée du Michoacan, il ne l'était pas moins de voir de près ces hommes, dont la valeur et l'habileté avaient si prodigieusement compensé le nombre dans la conquête de ce puissant empire, et, dans la condition où il se trouvait déjà lui-même, plus qu'à demi vaincu par Olid, qui était le maître de sa propre capitale, il pouvait espérer, en s'abouchant avec Cortès, de conclure avec lui un traité plus avantageux qu'arec son lieutenant.

Ayant mûrement pesé ces considérations, il rendit son amitié à Aguija et commanda aussitôt les préparatifs de son voyage. Celui-ci, convaincu que l'unique moyen d'obtenir les bonnes grâces des conquérants était de leur donner le plus d'or possible, insista particulièrement auprès du Cazonzi à ce sujet , l'assurant que l'estime qu'on aurait pour sa personne et les honneurs qu'on lui rendrait seraient proportionnés à la quantité de ce métal précieux dont il se ferait précéder. « Eh ! qu'en veulent-ils donc « fai re, s'écria Tangaxoan avec surprise, est-ce qu'ils le mangent? » Le prince avait un double objet devant les yeux en faisant cette recommandation à son souverain : c'était d'assurer sa propre influence auprès de lui par la distinction avec laquelle il serait reçu,

et de consolider sa faveur auprès des Espagnols. La couronne du Itfichoacan commandait, à cette époque, à plusieurs provinces, considérées, encore aujourd'hui, comme des plus riches en métaux précieux, et cette région même, au temps de la conquête, était regardée comme extrêmement abondante en mines d'or; elle ne le cédait, sous ce rapport, à aucune contrée de la Nouvelle-Espagne, et il eût été fort surprenant qu'elle en eût fourni moins à ses conquérants que les princes de l'Anahuac, que les rois de Tzintzontzan laissaient bien loin derrière eux pour la richesse et la splendeur. Malgré les spoliations commises dans les temples des îles du lac, elles renfermaient encore des .trésors considérables, ignorés des Espagnols. De l'île d'Apupato, Tangaxoan tira soixante charges d'or et dix d'Utuyo, sans compter deux cent trente charges d'argent , qu'on donna à porter à trois cents tlamèmes. Cristoval de Olid, informé du retour du roi à Patzcuaro et des apprêts qu'il faisait pour aller voir Cortès, se transporta dans cette ville ; en considérant tout ce qu'il avait déjà enlevé, il fut ébloui de la magnificence de ce présent, et il en fit compliment au Cazonzi, de manière à l'encourager davantage encore dans la démarche qu'il entreprenait. Il en coûtait, toutefois, à ce prince pour s'engager dans ce voyage, et, malgré les assurances d'Olid, son esprit était traversé de mille craintes (1).

Enfin il se mit en chemin, précédé de la musique de son palais, accompagné d'une cour brillante et de ses deux cousins, Aguija et Cuini-Aguangari. Des courriers partirent aussitôt, par son ordre, pour en donner avis à Cortès, et, chaque jour, de nouveaux messagers étaient dépéchés de la station royale avec des compliments et des présents pour le général. A la nouvelle de l'approche du monarque, les troupes espagnoles se mirent sous les armes, et Cortès, en grande tenue, entouré de ses officiers et de la noblesse castil-

i.l) La charge étant, comme nous avons dit ailleurs , de cinquante livret , c'est-à-dire, de huit cents onces, l'or seul réuui par le Cazonzi était encore de plus de trois millions de francs.

lane, sortit an-devant de lui, musique en tête, au bruit de toute l'artillerie. Les musiciens» des deux côtés, jouaient alternativement, chaque corps à sa manière, en s'avançant les uns yen les autres. Arrivés en présence, Tangaxoan, descendant de son palanquin, fit une inclination si profonde au général, que les Mexicains présents à cette entrevue la trouvèrent peu digne d'un roi aussi puissant. « Vaillant et noble seigneur, dit-il par la bouche de ses « interprètes, chef de guerriers non moins valeureux, envoyé du « plus puissant roi de la terre, je vous prie de me pardonner le « retard que j'ai mis à venir vous saluer comme je l'avais pro- « mis ; mais vous savez assez que les hommes, et surtout ceux qui « gouvernent, sont loin d'être en état d'exécuter toujours ce qu'ils « ont pensé ! Je viens donc aujourd'hui vous offrir mes services et* « me déclarer, en votre présence, vassal du roi de Castille comme « vous l'êtes vous-même, vous priant de me commander en son « nom, ainsi que vous le jugerez convenable. Recevez, en attende dant, cet or et cet argent, que j'ai apportés avec moi, comme un « témoignage de mon bon vouloir et un premier tribut de mes « loyaux services. »

Gortès, charmé de son discours, l'embrassa avec une politesse affectueuse. Il lui répondit qu'il ne s'étonnait nullement des empêchements qui s'étaient présentés à son voyage , qu'il était inutile d'en parler davantage, puisqu'il avait maintenant l'honneur de le recevoir; qu'il le remerciait de son empressement et de ses dons ; que le roi, son maître, ne tarderait pas à lui en foire connaître particulièrement sa satisfaction, et qu'il espérait que, en attendant, la connaissance qu'il prendrait des Espagnols dissiperait les craintes qu'il avait conçues à leur égard et détruirait les bruits mensongers que les Mexicains avaient répandus contre eux. Ils entrèrent ensuite ensemble au palais : il fut servi, an banquet, avec toute la magnificence européenne, dont la cuisine, et surtout les vins, le charmèrent non moins que les seigneurs de sa cour. Cortès prit soin que les plus grands honneurs suivissent

partout ses pas; on célébra devant lui des jeux et des spectacles, ainsi que des tournois où les troupes à pied et à cheval se distinguèrent à l'envi, en cherchant à faire de l'impression sur son esprit. Dans la visite qu'il rendit aux ruines de Mexico, le général voulut l'accompagner en personne ; il commanda de lancer devant lui un brigantin à l'eau, et, après lui avoir fait parcourir les débris des palais de Montézuina, il le conduisit en visite chez le prince Tlacahuepan, l'un des derniers rejetons de ce monarque infortuné. Le Cazonzi s'attendrit profondément en voyant l'abaissement du fils de cet ennemi puissant; il l'embrassa avec une sympathie touchante, en songeant à l'avenir de ses propres enfants, et s'entretint longtemps avec lui sur les événements extraordinaires qui avaient eu lieu.

La présence du roi des Tarasques à Mexico n'était pas le moindre événement de cette époque, et les Mexicains, se souvenant des guerres sanglantes qui n'avaient cessé d'exister jusqu'au dernier moment entre les deux peuples, se prenaient d'un grand étonnement à son aspect ; mais leur esprit satirique ne tarda pas à s'exercer à ses dépens. Tangaxoan, soit par crainte, soit par une politique complaisante pour les Espagnols, n'apparaissait jamais qu'avec des vêtements d'une grande simplicité : elle contrastait avec la magnificence de son entourage, et les Indiens, en général, la trouvaient peu digne de la majesté royale. Ils jouèrent sur son titre et l'appelèrent Cactzontzin (1), c'est-à-dire, Vieille Savate, sous lequel ils le désignèrent constamment depuis.

Les caresses et l'amabilité de Cortès produisirent sur le monarque l'effet le plus complet. Après avoir séjourné plusieurs jours à Coyohuacan, il prit congé de lui aussi enchanté du général qu'il redoutait auparavant de le voir. Il retourna au Michoacan, dans les meilleures dispositions à l'égard des Espagnols, qu'il traita, dès lors, avec une telle confiance, que, pendant plusieurs

(I) Caclzontzin, dejactli, soulier, sandale, et de Isontli, tète, pour siguitier le talon. (Voir Serrera, Hist. geo., decad. III, lib. 3, cap. 8.)

années, il s'éleva à peine quelques nuages entre eux et les Tarasqoes. La colonisation commencée par Olid se consolida presque sans obstacles : le capitaine en profita pour suivre les plans de Cortès. Assuré de ses derrières et comptant sur l'appui du Cazonzi, il quitta Tzintzor'zan, peu de temps après son retour de Coyohaacan et marcha sur les provinces du royaume de Coliman , afin de les soumettre à la domination espagnole et de s'ouvrir, de ce côté, des communications avec l'océan Pacifique. Le succès du voyage de Tangaxoan avait, d'un autre côté, rendu à Aguija toute la faveur dont il avait joui naguère auprès du souverain : le prince en profita pour accuser à son tour ses adversaires et achever de ruiner ceux qui s'étaient opposés à l'alliance étrangère. Timagé, dont les conseils perfides avaient provoqué la mort des frères du roi, était une des têtes de cette faction. Condamné à son tour, il fut livré à la vengeance d' Aguija, qui , après lui avoir fait des reproches sanglants sur sa conduite, le fit tuer par ses satellites. Ainsi disparut le dernier représentant de l'indépendance tarasque (1). Tandis que le Michoacan subissait sans secousses le joug de Cortès, d'autres députations arrivaient à Coyohuacan, et des régions lointaines de l'Amérique-Centrale on venait rechercher la suzeraineté de l'Espagne et implorer le secours de ses armes. Entre celles dont le souvenir s'est conservé dans les annales indigènes, on remarque en première ligne celle des rois cakchiquels. Ceux-ci n'avaient cessé d'être en guerre avec les Quiches depuis l'époque de leur séparation, et, malgré les défaites que les souverains d'Utlatlan avait essuyées, ils laissaient difficilement passer une année sans avoir quelque combat avec leurs anciens tributaires. Au moment de la conquête de Mexico, fiunyg et Lahuh- Noh régnaient à lximché. Ils moururent bientôt après : leurs successeurs, affaiblis par la révolte de leurs vassaux et se voyant menacés plus que jamais par leurs ambitieux voisins, résolurent d'avoi r

(1) Rclacion de los ritos, etc. MS. — Herrera, ibid., et cap. 11. — Gomara, Cronica, cap. 147.

recours à ces étrangers dont la renommée publiait au loin les exploits jusqu'au fond de leurs montagnes. Cortès reçut à Coyohuacan les ambassadeurs de l'Ahpozotzil. Ceux-ci lui exprimèrent, en langue mexicaine , le désir d'entrer dans son alliance , et le supplièrent de les aider contre les entreprises des Quiches; en retour du secours qu'ils lui demandaient, ils lui promettaient de se reconnaître immédiatement pour vassaux de la couronne de Castille, à l'instar des autres princes voisins du Mexique. Le général leur déclara, comme à ceux-là, tout le plaisir qu'il avait à les voir et les congédia avec la promesse d'envoyer avant peu un de ses lieutenants à leur aide. Telle fut' l'origine de l'expédition de Pedro de Alvarado dans les états de Guatemala et de la conquête de ces beaux pays (1).

Ainsi tous les peuples de l'Amérique, au lieu de s'unir pour combattre l'ennemi commun , prêtaient l'un après l'autre des armes aux Espagnols, pour les asservir à une même domination. Pendant que les Cakchiquels étaient en chemin pour se rendre auprès de Cortès, les belles régions du Zapotecapan, dont il devait bientôt prendre le titre, se préparaient à reconnaître paisiblement son autorité. Cocyoéza, dont les armes avaient naguère fait trembler Mexico sous le règne d'Ahuitzotl, continuait à régner sur Teotzapotlan, tout en remplissant à Yopaa les fonctions sacrées du pontificat sacré, dont il avait hérité, depuis le massacre des prêtres de Mictlan par les Mexicains. Partagé ainsi entre les devoirs du sacerdoce et de la royauté, il venait de mettre la couronne de Tehuantepec sur la tête de son fils aîné, lorsque la nouvelle des conquêtes des Espagnols arriva à sa cour. Ce prince était Cocyopy, né de la belle Pelaxilla et neveu de Montézuma II , alors à peine âgé de vingt-quatre ans. Au bruit du débarquement des Espagnols et des conquêtes extraordinaires de Cortès, les Zapotèques, se souvenant des traditions anciennes

(1) MS. Cakchiquel ou Mémorial de Tecpao-Atitlau. — Chronica de a proviocia de Goattemala, etc., lib. 1 , cap. 10, MS.

concernant la personne de Quetzalcohuatl , non moins vivaces parmi eux que parmi les populations du nord-est, crurent, comme elles, que le temps était proche où ses prophéties allaient s'accomplir. Non loin de Tehuantepec s'élevait, ainsi que nous l'ayons marqué ailleurs (1), un rocher au sommet duquel une statue antique recevait, depuis des siècles, les hommages des nations voisines. C'était celle de Wixipecocha ; elle représentait ce personnage assis, revêtu d'un vêtement à capuchon, assez semblable à celui d'un religieux, ayant auprès de lui une femme qu'il paraissait écouter, dans l'attitude d'un prêtre écoutant la confession. Jamais, disait-on, les oracles consultés à ce sujet n'avaient voulu expliquer le mystère de cette image.

Cependant la renommée continuait à publier les merveilles qui accompagnaient la marche de Cortès ef répandait de plus en plus, parmi les nations , l'idée qu'il était le représentant du prophète. Dans ces conjonctures, les seigneurs de la cour de Tehuantepec conjurèrent leur roi de demander aux dieux l'explication de ces traditions antiques. Cédant à leurs instances, Cocyopy, revêtant la robe blanche des pontifes et la tête ornée de la mitre d'or aux plumes de quetzal , s'embarqua avec sa cour pour le sanctuaire de Quetzalcohuatl , adoré en ces lieux sous le nom de Cœur du Royaume. Il se dressait au sommet d'une pyramide aux proportions grandioses, environnée de frais ombrages, dans l'tle de Monapostiac, située dans la lagune salée de Duic-Quialoy. Au-dessous du temple s'ouvrait une sombre caverne où le roi pénétra seul , pendant que les prêtres de sa suite offraient sur l'autel les victimes propitiatoires préparées pour cette grande solennité. Il y resta longtemps renfermé; lorsqu'il en sortit, il était pâle, et ses traits étaient empreints d'une profonde tristesse. « Mes enfants, s'écria-t-il, en « retournant parmi les siens, ce que notre grand dieu m'a ré-

if) ce rocher se trouve au bourg de la Magdalena, à quelques lieues de Tehuantepec.

« pondu, c'est que le temp9 est venu où son culte sera proscrit « pour foire place à une religion nouvelle, dont les prêtres seront « vêtus comme la statue que nous vénérons au sommet de la « roche de Wixipecocha. Ses ennemis viendront du côté où le « soleil se lève, et ce seront ces hommes blancs , aux armes et à « la puissance desquels nul des rois de cette terre n'a su résister « encore et ne saura résister dorénavant, qui seront nos maîtres « et qui nous soumettront à leur domination. »

Soit que Cocyopy se fût fait illusion à lui-même dans son exaltation superstitieuse, soit qu'à la vue des progrès des Espagnols il eût voulu préparer les siens aux éventualités de la conquête, pour ne pas s'exposer aux périls d'une guerre sans espérance, il n'en laissa pas moins dans les esprits une impression profonde de découragement et de peine. Les Espagnols n'étaient déjà plus entièrement inconnus parmi les populations riveraines de l'océan Pacifique. Corlès continuait à envoyer de temps en temps des émissaires dans les régions éloignées de Mexico,, afin de s'instruire de leurs ressources et de leurs dispositions, et de reconnaître les ports qui se trouveraient sur le rivage oriental de l'Amérique. Quelques-uns, qu'il avait acheminés vers le royaume de Xalixco, n'avaient jamais reparu. A Zacatollan, il commissionna Francisco Chico et quelques autres soldats, qui s'informèrent des moyens d'y construire des navires et qui parcoururent toute la côte jusqu'à Tehuantepec. Ils en prirent possession au nom du roi d'Espagne, en y plantant des croix, et en ramenèrent les députés de différents seigneurs qui vinrent offrir à Cortèsde se soumettre à lui. Sur ces entrefaites, Cocyoéza, instruit que Mexico venait de tomber au pouvoir des Espagnols, s'empressa d'en donner avis à son fils. Dans sa vieillesse, sa haine pour les Mexicains avait survécu à tout autre sentiment, et il célébra dans son cœur la chute de cette puissance orgueilleuse qui avait si souvent fait trembler les rois de l'Occident : souhaitant se servir des armées étrangères pour chasser les garnisons impériales des forteresses qu'elles oc*

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cupaient dam son territoire, d'accord avec Cocyopy, il envoya à Coyohoacan une ambassade avec des présents magnifiques poule général. Les ambassadeurs étaient chargés de lui dire que les rois du Zapotecapan et de Tehuantepec, instruits par les oracles que le temps était venu de reconnaître la suzeraineté du grand roi de l'Orient, s'offraient pacifiquement i lui pour ses vassaux et ses feudataires, mettant avec loyauté à son service leurs personnes, leurs vassaux et leurs royaumes, sans aucune restriction. A la richesse et à la beauté des présents qu'ils avaient apportés, i leurs vêtements somptueux et à leurs manières polies, Cortès se persuada promptement de la grandeur de l'acquisition que l'empereur faisait en ce moment ; il chargea, à son tour, les ambassadeurs de rendre grâces aux deux rois de leur empressement ; disant qu'il était venu lui-même comme l'envoyé et le serviteur du grand monarque de l'Orient, et qu'en acceptant ce qu'ils offraient si généreusement il les confirmait, en son nom, dans leurs droits et privilèges, leur garantissant leurs couronnes, tout prêt à les aider, au besoin, de toutes ses forces contre leurs ennemis. 11 finit en leur remettant un grand nombre d'objets venus d'Europe et que les Américains estimaient d'un aussi grand prix que nous raisons nous-mêmes des bagatelles de l'Inde ou de la Chine (1).

Tandis que les nations lointaines, inspirées par leurs terreurs mystérieuses, envoyaient porter à Cortès l'hommage de leur soumission, la résistance s'organisait chez celles qui avaient été les premières à reconnaître son autorité ou à demander son alliance. Depuis la prise de Mexico, la victoire avait enflé l'orgueil des Espagnols, et, si le général s'efforçait extérieurement de maintenir le bon ordre dans son armée et de recommander la modération à ses officiers, il se voyait, d'un autre côté, trop souvent obligé de fermer les yeux sur leurs excès et de souffrir des extorsions dont il donnait lui-même l'exemple. Un grand nombre

{{) BnrgOA, Gcogr. Descrip. Hist. de Guaxaca, etc., cap. 173, Toi. 370 et suiv. — llerrera, Hist. geo., dccad. 111, lib. 3, cap. 17.

d'indigènes, exaspérés par leur avarice et les cruautés qui en étaient la conséquence, abandonnant leurs héritages, se retiraient dans les montagnes ou s'enfuyaient au loin, dans les provinces en dehors de la vallée. Cette émigration présentait un double inconvénient également fâcheux, en ce qu'elle privait l'Anahuac d'une partie notable de sa population et qu'elle contribuait i déconsidérer les Espagnols aux yeux des nations lointaines. Pour en prévenir les effets, il fallait songer à coloniser sans retard ou à conquérir, l'une après l'autre, toutes les régions de la Nouvelle- Espagne, afin de convaincre les fugitifs qu'en nul endroit de la terre américaine ils ne sauraient se soustraire à la domination castillane. C'est dans cette vue que s'organisèrent les diverses expéditions qui furent envoyées au Coatzacoalco et au Mixtecapan, et que Cristoval de Olid fut chargé de poursuivre ses pas sur le royaume de Coliman.

Dans les provinces qui s'étendent du nord au sud-est , la face des choses avait pris rapidement un aspect sérieux. En bien des lieux, les Espagnols, envoyés isolément ou par petites troupe?, afin de reconnaître les ressources du pays, avaient été massacrés par les habitants, et la haine, qui naguère poursuivait les marchands et les officiers de Montézuma, commençait à réagir contre ces étrangers, dont l'avidité et l'arrogance avaient encore moins de bornes. Libre des soins que lui avait donnés la conquête de Mexico, Cortès songea, dès lors, à mettre ses plans à exécution, pour assujettir les nations voisines et faire rentrer dans le devoir celles qui méconnaissaient son autorité. Déjà , au bruit de cette éclatante victoire, ses compatriotes accouraient, chaque jour, en plus grand nombre au plateau aztèque, et les Antilles ne cessaient de fournir de nouveaux colons, désireux d'entrer au partage des riches dépouilles de l'empire de l'Anahuac. La première expédition, après celle de Michoacan, fut dirigée contre les régions baignées par les affluents du Papaloapan et du Coatzacoalco, qui venaient de se révolter. Sandoval en fat chargé : il partit pour

Quatochco avec trente-cinq chevaux, deux cents Espagnols, et une armée levée également parmi les Mexicains et les autres populations alliées du voisinage, toujours prêtes à marcher sous la bannière castillane , en raison du butin dont elles faisaient leur profit. Après quelques escarmouches, s'étant emparé de la personne d'une princesse du Coatzacoalco, ses sujets se rendirent aussitôt à composition. Il fonda en ce lieu une colonie sous le nom d'Espiritu-Santo, à trois lieues de la mer; après quoi, il amena tour à tour toutes les villes riveraines de ce fleuve et de la côte d'Ànahuac-Xicalanco à se soumettre de nouveau i l'autorité de l'Espagne : telles furent Quechollan, Cihuatlan, Quetzaltepec et Cintlan, célèbre par la première victoire de Cortès sur le sol mexicain, et qui, ainsi que les autres localités de la principauté de Tabasco, s'empressèrent de retourner sous son joug sans même essayer de combattre (1).

Dans les cités du Mixtecapan, la résistance s'organisa d'une manière plus active. Les rois de Tututepec, dont la puissance égalait les richesses, se mirent à sa tète. Ennemis des Mexicains, dont ils avaient reçu le joug à plusieurs reprises, mais dont ils n'avaient cessé d'être les constants adversaires, ils avaient accueilli avec faveur les émissaires de Cortès, lorsqu'ils s'étaient présentés comme les libérateurs des nations opprimées. Mais les succès rapides de ses armes leur avaient promptement ouvert les yeux sur son ambition et sur les dangers qui menaçaient l'indépendance de leur race : les ambassades successives deCuillahuatl et de Quauhtemotzin avaient achevé de les éclairer. Ils n'avaient cessé d'aider les chefs de l'empire de secours puissants de toute espèce durant le siège de Mexico (2) ; d'accord avec les commandants des diverses garnisons mexicaines de la Mixtèque, ils s'étaient tenus ensuite sur la défensive, observant d'un œil in-

(1) Herrcra, Hist. gen., decad. III, lib. 3, cap. 11.

(2) ld., Description de las Indias Occid., cap. 10.

quiet les progrès des Espagnols, lorsque la chute de cette métro* pôle et de l'empire des Culhuas vint combler la mesure de leurs craintes. Dès ce moment, les étrangers furent considérés comme des espions et des ennemis publics; on les traqua comme des bétes fauves dans tous les lieux où ils s'étaient répandus, et plusieurs périrent dans de cruels tourments. Les rivalités particulières accrurent encore la haine qu'on avait conçue pour eux, et, lorsqu'on apprit à Tututepec et à Huaxyacac que les rois du Zapotecapan et de Tehuantepec avaient envoyé des députés au conquérant pour lui offrir leur obéissance, il n'y eut qu'un cri général d'indignation dans toutes les provinces mixtèques.

Elles se levèrent à la fois contre leurs voisins, et tandis que les princes de Tilantongo, unis aux Mexicains de Tzotzolan et de Huaxyacac, envahissaient la vallée zapotèque, ceux de Tututepec, suivant les rivages de l'océan Pacifique, excitaient les vassaux de la couronne de Tehuantepec à prendre les armes contre Cocyopy. Le prince de Xalapa fut le premier à prêter l'oreille à cette voix séductrice : par son étendue et son opulence, cette ville, le cédait à peine à la capitale, dont elle était jalouse, et ses chefs étaient , après les rois, les plus puissants de toute la contrée. En peu de temps Cocyopy se vit abandonné de la plupart des seigneurs des provinces supérieures, qui se rallièrent au prince de Xalapa. Heureusement pour le premier qu'il tenait entre ses mains deux des fils de ce vassal rebelle, et qu'à l'aide de ces otages précieux il espérait, tôt ou tard, l'obliger à rentrer dans le devoir. Les hostilités commencèrent aussitôt ; mais le roi de Tehuantepec, attaqué à la fois par les révoltés et par les troupes de Tututepec, n'eut, pour le moment, d'autre ressource que de se tenir sur la défensive. De son côté, Cocyoëza, assiégé subitement dans Teotzapotlan par les innombrables bataillons mixtèques et mexicains, était loin de pouvoir porter secours à son fils. La campagne tout autour de cette capitale était tenue par l'ennemi, déjà mattre des villes d'Ella, de Cuylapa et de Zèetopaa, et qui ne iy. 35

tarda pas à se fixer bientôt même dans on des quartiers de la cité royale. Hors d'état de s'y défendre phis longtemps et craignant de tomber entre ses mains» le roi prit le parti de l'abandonner et se retira dans une forteresse située sur une montagne voisine, d'oi elle commandait tout le pays (1). C'est de là qu'il donna à soi fils communication de ce qui se passait , en l'engageant d'avoir immédiatement recours aux étrangers» dont ils avaient demandé l'alliance. Cocyopy s'empressa de suivre son conseil, et sér, avec de l'or, d'obtenir l'objet de sa demande, il envoya, avec un présent considérable» ses ambassadeurs à Cortès, en lui faisant connaître l'extrémité où l'un et l'autre de ses alliés étaient réduits pour avoir recherché son amitié.

Le géoéral comprit l'importance de ce message. La soumission du M ixtecapan entrait, d'ailleurs, trop bien dans l'exécution de ses plans pour ne pas y donner suite aussitôt. Déjà une première expédition avait été confiée, quelques mois auparavant, à Naûei de Mercado, qui avait soumis sans difficulté la plupart des villes de la province de Maxatlan, aux frontières des Mixtèques. Pedro de Àlvarado et Francisco de Orosco, en ayant été chargés cette fois, se mirent en chemin, à la tête de trente chevaux, de deux cents fantassins castillans et d'une grande armée d'Indiens confédérés : c'était la seconde fois que les troupes espagnoles se présentaient dans le Mixtecapan. Les seigneuries voisines de Tilantongo n'opposèrent qu'une faible résistance ; mais la forteresse mexicaine d'Itscuintepec se défendit avec un grand courage. Durant une semaine entière, Alvarado lui livra des assauts furieux, ne lui laissant de repos ni de jour ni de nuit : les assiégés, privés d'eau et incapables d'y tenir plus longtemps, ne voulurent capituler qu'avec Gortès hii-tnéme; dans l'intervalle, ils lui envoyèrent des ambas-

(1) Herrera, Kst. genn deead. III r lit. S, esp. il. — Ranirei, Proses» de Alvarado, etc., pag. 6, 74» etc. — Burgoe, Geogr. Descrip., etc., cap. 37, fol. 188, etc. — La forteresse dont il est ici question était située sur une î Hgne appelée Marisaucfees au temps é» Burgoe. Ce nom eetespeguei.

sadeurs qui revinrent promptement avec tes assurance» les plus pacifiques, après quoi il» se rendirent à Alvarada.

Le capitaine se porta, de là, dans la vallée zapotèque, et fixa son camp sur les bords d'une rivière, au pied de la montagne, dont la crête attière était couronnée par les remparts de la forteresse de Huaxjaeac. C'est là que le chapelain de f armée célébra, sous ur grand arbre, le saint sacrifice de la Messe aux yeux des population», étonnées de ces rites nouveaux (1). Sons leure auspices pacifiques, le» garnison» voisines vinrent prêter, entre le» mah>9 d'AIvarado* serment d'obéissance à la couronne de Castille, et les soldats mexicains se joignirent à leurs frère» enrôlé» dan» Tannée espagnole. One série d'excursions vigoureuse» acheva de réduire la vallée, où Cocyoëza ne tarda pas à redescendre avec sa famille. Sa première visite fut pour le capitaine qui l'avait délivré de tous ses ennemis; il rentra ensuite dans sa capitale, oè il fut reçu avec amour de ses sujets : mais il ne put obtenir d'Alvarado qu'il chassât le» Hixtèques de» divers points dont il» s'étaient emparés ; c'était la politique des conquérant» de laisser toujours subsister, autant que possible, de» causes de discorde entre les populations conquises, et, malgré tout son désir de se voir affranchi de ce voisinage incommode, le rot des Zapotèqoe» se vit obligé d'y souscrire.

Alvarado reprit ensuite le chemin de Tututepec, n'éprouvant qu'une feiWe opposition de la part des cité» voisines. La plupart lut ouvrirent leurs portes sans combat , et la capitale elle-même le reçut dan» ses murs san» offrir aucune résistance. C'était une ville d'une grande étendue, puissante surtout par son commerce, et son tianquiz, où l'on voyait des marchands de toutes les na-

ît) Burgoa, ibid., fol. 189. — En ce lieu, dit l'auteur, se trouve actuellement la chapelle arec le hameau de Santa-Ana , dit Santanita. La montagne de Huaxyacac, connue aujourd'hui sous le nom de mont Alban, portait aussi celui de Chapultepec, en souvenir de la patrie. (Voir encore Carriedo, Estudios historiées y cstadicos del Estado Oaxaqueno, tom. I, cap. 10.)

— options, aurait pu rivaliser avec celai des Mexicains à Tlatiloko. Son port, ouvert sur le lac de Chacahua, à l'embouchure du fleuve de Tututepec, était établi sur de vastes proportions, et la splendeur de ses édifices, tant publics que particuliers, était proverbiale au Mexique. Le roi fit à Alvarado un accueil pompeux. H voulut le loger dans son palais ; mais le capitaine, ayant eu l'avis que tout était prêt pour l'y assaillir durant la nuit, prit ses quartiers dans un faubourg, sous prétexte que ses chevaux ne pouvaient aller plus loin, et se saisit, en même temps, du roi, de son fils et des principaux personnages de sa cour. Il l'obligea à convoquer tous les seigneurs de ses états, et à prêter avec eux serment de fidélité, entre ses mains, à la couronne de Castille ; il les relâcha ensuite, mais en se faisant donner une rançon équivalente à plus de trente-six mille onces d'or (1). Conformément aux instructions de Cortès, ayant achevé rapidement de pacifier la province, il fonda , dans la cité de Tututepec, une colonie composée d'un certain nombre d'Espagnols et d'Indiens alliés; il lui donna le nom de Villa-Segura, et, après avoir installé ses premiers magistrats, il continua son chemin sur Tehuantepec.

Comme il s'approchait de la province d'Aztatlan (2), qui formait la limite entre les états de ce royaume et celui de Tututepec il vit accourir à lui plusieurs personnages de marque qu'il avait envoyés prendre les devants, afin d'engager les sujets révoltés du roi Cocyopy à rentrer dans le devoir; mais, à leur arrivée sur le territoire de la ville d'Aztatlan , ils avaient été reçus en ennemis et forcés de prendre la fuite. Alvarado les ramena avec lui, et sa présence suffit pour lui ouvrir toutes les portes. Les cités rebelles par où il passa se soumirent l'une après l'autre, et, en arrivant à Tehuantepec, il eut la satisfaction d'en conduire à sa suite les chefs aux pieds de leur souverain. Il fut reçu du jeune roi avec

(1) Ramirez, Proceso de Alvarado, etc., pag. 74.

(2) Id., ibid. — Aztatlatii qui est une localité située à peu de distance de Tehuantepec, est appelée ici Esteta, suirant le style corrompu de l'époque.

les plus grands honneurs. Une seule province persistait dans sa désobéissance : c'était celle de Xalapa; après un séjour de courte durée à Tehuantepec, il marcha sur la ville de ce nom et y entra sans obstacles. L'accueil qu'on lui fit fut froid et réservé, et, sur le refus du prince de Xalapa de rassembler sa noblesse et de prêter, avec elle, serment de fidélité à l'empereur, il l'emmena, ainsi qu'un de ses frères, prisonnier avec lui à Tehuantepec. Ce fut le signal des hostilités; elles éclatèrent à la fois en divers endroits de la province, et, à plusieurs reprises, Alvarado fut attaqué dans la campagne par des partis nombreux de Zapotèques, commandés par les seigneurs de la faction du prince. Plusieurs Espagnols furent tués dans ces combats ; mais leur mort fut promptement vengée : retournant avec furie sur la ville de Xalapa, le capitaine lui livra un assaut formidable, et, après une lutte obstinée, il la saccagea de fond en comble , en l'abandonnant sans réserve à la brutalité avide de ses soldats. Cette vengeance terrible jeta l'épouvante dans tous les cœurs ; le prince reconnut, en tremblant, la suzeraineté de l'Espagne, et ses confédérés s'empressèrent de suivre son exemple. Malgré les instances de Cocyopy , qui lui offrait une somme considérable en or pour qu'il lui livrât la personne de son ennemi, Alvarado le remit en liberté, sous la condition qu'il demeurerait fidèle à son alliance, et lui rendit le gouvernement de sa seigneurie.

Durant son séjour à Tehuantepec , Alvarado , aspirant à jouer un rôle analogue à celui de son chef, jetait des regards d'envie sur les riches provinces de Soconusco et de Guatemala qui s'étendaient au sud-est ; mais des troubles survenus à la Villa-Segura l'obligèrent à renoncer, pour le moment, à ses nouveaux plans de conquête et à retourner sur ses pas. Juan Nufiez de Sedeûo et Hernando de Badajoz , à qui il avait laissé le soin de continuer la nouvelle colonie, s'étant pris de querelle avec plusieurs de leurs compatriotes , avaient déserté leur poste et s'étaient retirés dans la vallée tapotèque. Sur ces entrefaites, le roi de Tututepec étant

venn A mourir , quelques-uns de se» vassaux # profitant de l'eut désordonné de la colonie, avaient pria les arme» ai secoué le joug de la domination espagnole. Le retour d'Alvarado ne tarda pas à les rappeler A leur devoir ; à la suite de diverse* escarmouches sanglantes, il entra dans les villes rebelles, et, par un châtiment aussi prompt que rigoureux, il les obligea A reconnaître de nouveau l'autorité de la couronne de Gastille. Sur l'avis de son lieutenant, Cortès envoya l'alcade mayor, Diego de Ocampo, instruire la cause de ceux qui avaient ai audacieueemeut déserté Tututepec : l'un des mutins fut condamné A mort; mais sa peine fut commuée en un exil, et la Villa-Segura se trouvant abandonnée de fait, la colonie resta dans la vallée zapotèque, dont le climat et le sol offraient aux Espagnols des garanties bien plus assurées, sous le rapport de la salubrité et des ressources de toute sorte. Les colons, séduits par les délices de ce séjour enchanteur, s'établirent à un quart de lieue de la montagne, près de laquelle ils avaient campé quelques mois auparavant avec le capitaine, et donnèrent ainsi naissance à la ville d'Antequera, plus connue sous le nom de Huaxyacac, qu'elle prit de l'ancienne forteresse mexicaine, adouci aujourd'hui dans celui d'Oaxaca (1), une des plus agréables et des plus gracieuses entre les nombreuses cités dont se glorifie le Mexique. (An IV Tochtli, 1522.)

Pendant qu'Alvarado retournait à Mexico avec la gloire d'avoir soumis ces belles régions A la couronne, Sandoval marchait sur les provinces du royaume de Coliman, au secours de Gristoval de Olid, qui s'en était vu repoussé avec des pertes notables. Mais il se vit arrêté A son tour devant les murs d'ImpiiUinco, et, après plusieurs assauts meurtriers, forcé de se replier versZacatollanv où Cortès avait envoyé un grand nombre d'Espagnols et d'Acolhnas

(1) lamireg, ibid. — Burgoa, ibid. ut sup. — Barrera, Hist. gen., decad. Hi, lib. 3, cap. 17. «-<- Gomara, Crooica de Nueva-Espana, etc., cap. 149. — Cet auteur affirme positirement que la fondation de la colonie de Huaxyaeac on d'Oaxaca eut lieu en 1M2 et non en 1523.

pour construire des vaisseaux qu'il destinait à de nouvelles découvertes sur les mers du sud. Le jeune commandant en tira des recrues et reprit le chemin de Coliman ; après une série de batailles également sanglantes pour les deux partis f les Colimas et les Impiltzincas , rompus de toutes parts et incapables de tenir plus longtemps contre la discipline et les armes castillanes, furent reçus à composition vet acceptèrent la suzeraineté de l'empereur. Sandoval fonda, dans la cité de Coliman, une colonie espagnole ; en même temps, par ordre de Cortès, Zacatollan se transformait de la même manière, par les soins du capitaine Villafuerte, et Aftdrès de Tapia achevait d'établir l'autorité de la mère patrie dans la ville de Tzintzontzan. Fatigués du joug pesant et des prétentions exorbitantes de leurs dominateurs, les Tarasques commençaient à ne plus supporter leur présence avec la même tranquillité, et, malgré leurs inclinations pacifiques , ils menaçaient de prendre les armes. Les Espagnols et leurs alliés ne demandaient pas mieux; c'eût été pour eux une nouvelle occasion de pillage. Mais le Cazonzi, justement effrayé d'un mouvement dont les conséquences ne pouvaient qu'être fâcheuses pour lui-même et pour les siens , parvint à les apaiser et à calmer la fougue avide des conquérants, en leur abandonnant encore les dépouilles de quelques temples. L'établissement colonial se maintint ainsi, en dépit du mécontentement de la population de Tzintzontzan, et continua à se consolider insensiblement, au milieu des douleurs des Tarasques, ainsi que des extorsions et des violences accoutumées de leurs oppresseurs.