CHAPITRE SIXIÈME

Commencement de la réédifioation de Mexico. Première municipalité espagnole dans cette capitale. Répartitions d'Indiens. Cristoval de Tapia arriva pour destituer Cortès. Habileté dé ce général. Départ de Tapia. Cortès, confirmé dans ses pouvoirs par l'empereur, est nommé capitaine général delà Nouvelle-Espagne. Palais de Cortès à Mexico. Émeute des Indiens. Leurs chef» sont jetés aux chiens, ainsi que Cohuanacoch. lxtliliochitl délivre son frère. Plan de Mexico. Partage des quartiers. Nouvelle population espagnole dans cette ville. Condition inférieure d'Iitlihochitl après la conquête. Son mécontentement. Expédition sur le Cueitlan. Colonie de Panuco. Cortès reçoit les dépêches de l'empereur. Instructions de la cour favorables aux Indiens. Elles abolissent les répartitions. Mécontentement des compagnons de Cortès. Ajournement de cette disposition. Nouvelle émeute des Mexicains. Insurrection à Panuco et massacre des Espagnols. Terrible châtiment infligé par Sandoval aux Cuextecas. Troubles dans la Mixtèque et le Zapotecapan apaisés. Expédition du Coatzacoalco. Révolte et soumission des provinces chiapanèques. Négociations en Europe pour rétablissement de l'Église catholique au Mexique. Les franciscains Pierre de Gand, Jean du Toit et Jean de Aora à Tetzcuco. Leurs occupations. Les franciscains désignés pour le Mexique. Mission du père Martin de Valencia et de ses compagnons. Leur réception par Cortès. Baptême des princes de la famille du roi Nezahualpilli à Tetzcuco. Refus de la reine Xocotzincatl de le recevoir. Menaces dénaturées d'Ixtlilxochitl a sa mère. Les princesses sont baptisées avec un grand nombre de seigneurs acolhuas. Chapitre des franciscains a Mexico. Langage du père du Toit. Premiers monastères de Mexico, de Tetzcuco, de Huexotzinco et de Tlaxcallan. Railleries des indigènes coutre les religieux. Premiers travaux de ceux-ci. Éducation des enfants. Persistance des Indiens dans l'idolâtrie. Histoire tragique du prêtre du dieu Ometochtli. Premier synode mexicain à Tetzcuco. Travaux de l'édilité espagnole à Mexico. Inondation de cette capitale. Consolidation de la domination espagnole au Mexique.

Pendant que les lieutenants de Cortès travaillaient, les armes à la main , à fonder de toutes parts l'œuvre de la colonisation es*

pagnole, le général continuait, en attendant la confirmation légale de son autorité, à assurer sa conquête et à la rendre utile i sa patrie. Résolu d'établir le chef-lieu de son gouvernement an même endroit où il avait acquis tant de gloire, il avait entrepris de faire sortir Mexico de ses ruines et de lui rendre le rang qu'elle occupait naguère parmi les cités de l'Anahuac. Comme il se faisait une idée brillante de la future grandeur de l'état qu'il fondait, il commença, dans le cours de Tan 1522, à rebâtir sa capitale sur un plan dont l'exécution en fit, en peu d'années, la plus belle ville du nouveau monde. Il en partagea les divers quartiers entre les vainqueurs et les vaincus, traçant de sa main l'emplacement des églises et des autres édifices publics. En même temps les conquérants, réunis en assemblée électorale, élurent les alcades et les régidors de la nouvelle municipalité (1). Tout marchait à la fois sous les yeux vigilants de Cortès, et, tandis qu'il construisait des navires à Zacatollan et qu'il ouvrait ailleurs quelques-unes des plus riches mines qui eussent été jusque-là découvertes en Amérique, il détachait, comme on Ta vu, ses officiers dans les provinces lointaines, il les encourageait à s'y établir, non-seulement en leur donnant de grandes concessions de terre, mais encore en leur accordant sur les indigènes la même autorité et les mêmes droits que les Espagnols s'étaient attribués aux Antilles.

La plupart des terres conquises sur les Mexicains dans l'Anahuac furent partagées ainsi aux soldats et aux officiers de l'armée, et le général leur signala un certain nombre d'indigènes dont la condition, analogue à celle des serfs dans plusieurs contrées de l'Europe, était de prendre soin de cultiver le sol sur lequel on les fixait. Ces concessions, connues sous le nom de « reparti mi eu to » ou répartition, avaient été mises en pratique dans le dessein de récompenser les services des conquérants et de don-

(l) Herren, Hiit. gen. de las Iod. Occid., decad. III, lib. S, cap. 1.

oer en même temps à U population des « protecteurs » contre les vexations des soldats et qui prissent soin de leur enseigner les préceptes de l'Évangile ; mais ce prétendu protectorat n'avait pas tardé à dégénérer en une odieuse tyrannie. Ce partage ne pouvait manquer, d'ailleurs, d'occasionner de grands désordres; non-seulement il était incapable de contenter également tous ceux qui prétendaient y avoir droit, mais il blessait profondément les indigènes, dont il bouleversait la condition sociale, en détruisant toutes les notions reçues auparavant sur leurs droits ou leurs devoirs. Les seigneurs et chefs de calpullis, réunis i Coyohuacan , forent informés que la souveraineté de l'empire ayant cessé d'exister , les contributions qu'on lui payait devaient désormais faire retour à la couronne de Castille, et, en son nom, aux Espagnols à qui était affectée la ville ou la province dont Us avaient le domaine direct, sauf au chef indigène qui en gardait le domaine utile à s'entendre avec eux sur le partage du produit. Ces dispositions et d'autres analogues furent la source de troubles graves pour les uns et de persécution pour les autres, non sans exposer plus d'une fois la domination coloniale à la ruine (1).

Tandis que Cortès acquérait à sa patrie de si vastes possessions et se préparait encore à de nouvelles conquêtes, sa destinée singulière était non-seulement d'être dépouillé de son autorité par le souverain qu'il servait avec tant de zèle et de succès, mais d'être regardé comme un sujet rebelle. Fonseca, évêque de Burgos et ami dévoué de Vélasquez, gouverneur de Goba, avait réussi, par ses intrigues, à faire déclarer par la cour la conduite de Cortès, dans le gouvernement du Mexique, comme une usurpation contraire à la puissance royale. En conséquence, Cristoval de Tapia fut revêtu d'une commission qui l'autorisait à le destituer, à se saisir de sa personne, à confisquer ses biens et à in-

(1) Zarita, Rapport sur les différentes classes de chefs de la Nouvelle-Espagne, etc.. pag. 262. — Cavo, los très Siglos de Meiico, dorante d gobierno espanoi, Ub. lt f 7.

former contre tout ce qu'il avait fait jusqu'alors, ai» d'en rendre compte au conseil des Indes, dont l'évèque de Burgos était le président Cortès venait de mettre la main à l'œuvre pour la reconstruction de Mexico, lorsque Tapia, portant l'ordre souverain de le dépouiller de toute autorité et de le traiter en criminel , débarqua à la Véra-Crux. Mais Tapia n'avait ni la réputation ni le talent nécessaires pour l'exécution d'une commission de cette importance. Tout en témoignant le plus grand respect pour l'empereur, d'où elle émanait, le général prit secrètement des mesures pour rendre inutiles les ordres dont il était chargé. Il entama avec lui une négociation si compliquée, par le moyen des amis qu'il avait à la côte, multiplia tellement les conférences ; il employa tour à tour les menaces, les promesses et les présents d'une manière si adroite, qu'il détermina enfin cet homme faible à abandonner un pays qu'il n'était pas capable de gouverner. Cortès ne manquait cependant pas d'ennemis autour de lui, tout prêts à profiter de sa disgrâce, et les Mexicains eux-mêmes, instruits de ce qui se passait, avaient commencé à remuer. Il usa avec prudence des moyens qu'il avait entre les mains pour étouffer la révolte parmi ces derniers* Mais les premiers, se voyant encore une fois déçus dans leurs espérances, complotèrent contre sa vie : une conspiration ayant pour but de le faire sauter dans ea maison, à l'aide d'Un baril de poudre, lui fut découverte par un prêtre , et le trésorier Alderete lui avoua lui-même ensuite qu'il avait pensé le tuer à coups de poignard, tandis qu'il entendait la messe.

Si le départ de Tapia lui était momentanément ses inquiétudes, Cortès n'en sentait que plus vivement la nécessité de voir enfin son autorité validée par la volonté souveraine. C'est dans cette idée que, à la suite de la prise de Mexico, il s'était déterminé à envoyer de nouveaux députés en Espagne pour y rendre compte du succès de ses armes et porter à l'empereur les riches présents qu'il lui destinait avec le quint royal, comme des gages des

grands revenus que la couronne pouvait tirer de set nouvelle* conquêtes et pour demander, en récompense de ses services, l'approbation de tous ses actes, avec le gouvernement des pays que sa conduite et la valeur de ses compagnons avaient soumis i la couronne de Castille. Il suppliait encore Sa Majesté d'y en* voyer le plus tôt possible des prêtres et des évéques pour travailler à la conversion des idolâtres , et surtout d'empêcher qull n'y vint ni avocats, ni médecins, ni réfugiés d'aucune espèce.

Le moment où les députés se présentèrent à la cour était favorable. Les mouvements qui avaient troublé l'Espagne, à l'avérnment de Charles V au trône , achevaient de se calmer. Les ministres avaient le temps de s'occuper des affaires du dehors : les récits qu'on publiait des victoires de Cortès remplissaient ses compatriotes d'admiration, l'étendue et la richesse des pays conquis étant pour eux un objet d'espérances flatteuses et sans bornes. Ce qu'il pouvait y avoir d'irrégulier dans la manière dont le vainqueur de tant de rois s'était élevé au pouvoir était couvert par l'éclat et le mérite des grandes actions qui en étaient la conséquence. Tous les esprits se révoltaient i la pensée de punir un homme dont les services méritaient plutôt les plus grandes marques de distinction. La voix publique s'élevait hautement en sa faveur, et Charles, arrivant en Espagne, dans le même temps, adopta les sentiments de ses sujets avec l'ardeur de son Age. Malgré les réclamations de Vél&squez et la résistance de l'évêque de Burgos , il nomma Cortès capitaine général et gou* verneur de la Nouvelle-Espagne, jugeant que personne n'était aussi capable de maintenir l'autorité ou d'établir un bon gouvernement parmi ses sujets espagnols ou indiens de ces contrées, que le même commandant à qui les premiers s'étaient volontairement soumis, et que les derniers étaient accoutumés à craindre et à respecter depuis si longtemps (1).

(1) Gomara, Crooica de Nuera-Espana, etc., cap. 151, 165, 166.— fierrera, Hist. geo., decad. 111, lib. 3, cap. 16.

Cependant, la cité de Mexico, sous les regards vigilants de son vainqueur, commençait à sortir de ses lagunes aussi belle , sinon aussi originale qu'auparavant. Le premier édifice auquel on mit la main fut le palais de Cortès, qui fut bâti, d'après un plan magnifique, sur l'emplacement même de celui de Montézuma et à l'aide de matériaux enlevés à celui de Cacama, à Tetzcuco ; sa façade occupait un des côtés de la vaste place formant aujourd'hui le centre de Tenochtitlan, et les nombreuses boutiques, qui se voyaient sous ses galeries, prouvaient que le conquérant du Mexique n'oubliait ni ses intérêts matériels, ni la profession de négociant, qu'il avait exercée à Cuba avant de se mettre à la tète des armées (1). La ville européenne, commencée avec douze cents Espagnols, s'étendait autour du palais ; pour assurer leur sécurité, le général jeta, à quelque distance de là, les fondements d'une forteresse destinée, ainsi que sa résidence, à contenir les Indiens, qui ne voyaient qu'avec douleur les étrangers se fixer de cette sorte au milieu de leur antique métropole. Malgré les honneurs dont il paraissait environner Quauhtemotzin, les amis de ce prince et les adhérents du parti national avaient toujours devant les yeux la torture que Cortès lui avait fait subir et qui n'était que lavant-coureur de leur dégradation et de la déchéance de leur race. Durant plusieurs mois, celui-ci s'efforça vainement d'attirer les Mexicains autour de lui pour les engager à prendre part à la réédification de leur cité ; il trouva constamment un obstacle dans l'opposition des grands, dont le patriotisme se révoltait à l'idée de voir Mexico sortir de ses ruines au profit de leurs vainqueurs.

C'est dans cet intervalle qu'eurent lieu les négociations à la suite desquelles Tapia se rembarqua pour l'Espagne. Dans l'espoir que les dissentiments qui existaient entre Cortès et une partie de ses compatriotes amèneraient promptement dans leur pays un

(1) Ramirez, Proceso de AWarado, Edification de la primera iglesta, etc., pag. 302. — Ce palais, cédé bientôt aux Ytce-rois, fat brûlé, dans une émeute, environ an siècle après et remplacé par le palais actuel.

changement favorable à leur cause, le» chefe de l' ancienne faction, excitée par les prêtres, hors d'état de rapporter plus longtempe la tyrannie des conquérants, prirent les armes dans Mexico, en cherchant à soulever avec enx les populations du voisinage. Ils se portèrent en tumulte du côté de Coyohuacan avec des menaces de mort contre le général. Mais il était difficile de le prendre an dépourvu. Il fallut, toutefois, la phts grande énergie pour réprimer ce mouvement insurrectionnel qui pouvait, en quelques jours, s'étendre k tout l'Anafenac, et Ton n'y parvint qu'en déployant un appareil de terreur qui imposa pour longtemps aux membres de la noblesse indigène. La plupart furent pendus parmi les ruines de Tenochtitlan ; mais (m réserva les plus coupabtes pour un supplice plus cruel, déjà trop connu dans les colonies espagnoles, quoique rarement usité encore dans l'Anahuac. Ils furent livrés à une meute de chiens, dressés k ce genre de combat, pour être mis en pièces, dan* une sorte d'amphithéâtre, et dévorés vivants par ces animaux comme le cerf dans les forêts. Cobuanaeoch, rot de Tetzcuco , soupçonné d'avoir été un des instigateurs de la révolte, fut saisi lui-même et abandonné à cette chasse inhumaine, presque soub les regards de sm frère. IxtHlxochRl, indigné , accourut auprès du général qui , sur ses représentations, le fit arracher, maigre l'opposition de plusieurs Espagnols, aux chiens dont U avait déjà reçu plusieurs morsures (1). Ces atrocités n'empêchèrent pas ce prince de concourir, avec son zèle accoutumé, aux travaux de la reconstruction de la capitale, et, ainsi que le leur avaient prédit les Mexicains, ce furent les alliés et surtout les Âcolhuas qui aidèrent, avec le plus d'activité, à rebâtir cette ville pour les Espagnols. Si l'on en croit son historien f il y employa les bras de plue du quatre cent mille de ses vassaux, qui y travaillèrent par corvée», sou» sa surveillance

(1) Gémira, Craoie*, etc., cap. 162.— lfarrera, Hist. gcu., deead. Iff, Kb. 4, cap* 8. — liUflioehitl, Deciavs-tereia Relation, dt la Vetrida delosEsp*noies, pag. 62.

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et et*])* des principaux seigneurs dû royaume d'AcoIhuaean : cet office , où s'étaient distingués son père et son aïeul, n'avait rien que d'honorable à leurs yeux, et de ses plans, combinés arec ceux de Cortès, sortit la cité moderne de Mexico, où Ton trouve unies à la grandeur et à la majesté du style hispano-moresque de cette époque une foule de particularités qui rappellent le caractère in* digène. La noblesse mexicaine, épouvantée du supplice d'un si grand nombre des siens, avait cessé de remuer, et les castes in* férieures, attirées par les promesses de Cortès, par les franchises qu'il accordait libéralement à tous, commençaient à accourir autour de hri, pour avoir leur part dans la distribution du sol. Pour les encourager, il mit en liberté le Cihuacohuatl Tlacotzin , dont il connaissait les dispositions pacifiques, et lui octroya dans Tla* tilolco la seigneurie et la surveillance d'un quartier, afin qu'il s'y bâtit une maison convenable. Tlacahuepan, fils de Montézuma, nommé, plus tard, an baptême, don Pedro, reçut le domaine du quartier d'Àtzacuako (1). Cortès fit don également à Ixtlilxoehitl d'une vaste propriété dans la capitale, et, par cette manière généreuse, finit par foire rentrer une portion notable des anciens seigneurs et des gens riches, auxquels il octroya des rues et des Nés, afin de les engager & bâtir.

Chaque chef de ville ou de village arrivait à la tète des siens au bruit des instruments, et l'on se mettait à l'œuvre avec ardeur, en chantant en chœur le» rhythme» des temps anciens; mais les douleurs et l'affliction n'y mêlèrent que trop souvent leur amertume, Les travaux se faisaient gratuitement : l'excès de la fatigue et la rapidité avec laquelle on les poussait, sans compter trop souvent le défaut ou la faiblesse de la nourriture, occasionnés par les. calamités d'où Fou sortait, causèrent une mortalité considérable dans cette population immense d'ouvriers, dont un grand nombre loi enseveli sous les fondations de la cité nouvelle. En un

(t) lltfilMflhMriMd,, fê* 00.

court espace de temps, on vit surgir jusqu'à dix mille maisons (1) : on rebâtit l'arsenal maritime avec des bassins couverts pour les brigantins ; mais on unit, du côté de Tacuba (2), la ville à la terre ferme, et la plupart des canaux qu'on avait comblés durant le siège, restèrent couverts à l'état d'égouts, ce qui laissa pour les rues une largeur remarquable pour ce temps-là. Aussi pouvait-on dire, moins de vingt ans après la conquête, que dans toute l'Europe on ne trouvait pas une seule ville aussi belle et aussi magnifique que Mexico (3).

La domination espagnole s'affermissait ainsi chaque jour de plus en plus dans le Mexique, et, malgré les troubles cruels que l'oppression des conquérants n'occasionna que trop souvent, ils pouvaient croire leur empire assuré contre toute tentative de révolte ; usant tour à tour de la rigueur ou de la clémence, Cortès accoutumait insensiblement les peuples à porter leurs regards vers le nouveau gouvernement. Cependant la colonie dont il était le chef ressemblait bien plus à une société de soldats qu'à une réunion de familles, et il s'affligeait que le nombre des femmes espagnoles y fût encore trop restreint ; dans le dessein de raffermir sa puissance autant que pour ôter aux Mexicains l'espoir de recouvrer leur indépendance, il résolut, à tout prix, de faire venir des femmes

(1) Les auteurs mettent plus de cent mille maisons : Cavo corrige et dit dix mille, ce qui nous parait plus exact, le nombre des habitants de Mexico s'élevant an chiffre de quatre- vingt mille, de Tau 1523 à 1524, dont seulement deux mille Espagnols.

(2) Tacuba, nom actuel du Tlacopan, d'abord adouci en Tlacupan et, bientôt après, en Tacuba. À dater de l'époque de la prise de Mexico, non* commencerons à adopter les dénominations modernes qui devinrent en usage alors.

(3) Benavente, Hist. de los Indios, etc. Part. III, cap. 7. — Ce religieui avait raison, et encore aujourd'hui que les villes d'Europe ont tant gagné depuis cette époque, on peut dire que c'est une des plus belles villes du monde. Nous, qui avons parcouru la moitié du nouveau continent, nous croyons pouvoir avancer que nulle part, en Amérique, il n'y en a une seule qui soit aussi majestueuse et aussi monumentale dans son ensemble. Elle laisse loin derrière elle Philadelphie, New- York et les autres cités des États-Unis.

des Antilles et de la mère patrie. C'était une faute. L'influence qu'il avait acquise à l'aide de Marina et des princesses indiennes, épouses ou concubines de ses officiers, aurait dû lui montrer l'importance d'unir les deux races par des mariages ; l'orgueil des indigènes eût été flatté de ce mélange, et l'esprit de caste, depuis si funeste aux uns et aux autres, n'eût pas élevé entre les vainqueurs et les vaincus une barrière dont les conséquences sont encore aujourd'hui si déplorables pour la civilisation et le repos de ces contrées.

D'après ces dispositions, plusieurs Espagnols distingués par leur naissance, mais encombrés de familles nombreuses, se transportèrent à Mexico; Leonel de Cervantes, gentilhomme d'un rang illustre , y vint avec ses sept filles , que Cortès dota ave générosité, en les mariant à ses officiers. Administrateur aussi éclairé que conquérant habile, il étendait sa vigilance à toutes les branches du gouvernement , et l'on s'étonne justement à la vue de tous les travaux qu'il fit en si peu de temps pour raffermir sa conquête et accroître les sources de sa prospérité. Il fit venir des Antilles du bétail de toute espèce , et y transplanta la canne à sucre, que Colomb y avait portée des Canaries , ainsi que les volailles, les graines et les fruits de l'Europe ou des tropiques, inconnus auparavant dans ces contrées. Il attira, par ses promesses et sa libéralité, soit des Iles, soit d'Espagne ou des Pays- Bas, des ouvriers et des artistes en tout genre, fondit des canons en fer et en bronze, et ouvrit le premier chemin carrossable entre la capitale et le port de la Véra-Cruz. Mais, en même temps qu'il travaillait à introduire matériellement la civilisation européenne dans le nouvel empire qu'il avait fondé , il ne négligeait pas entièrement l'œuvre spirituelle de la régénération des âmes, tant recommandée par ses souverains. Sans vouloir employer la force brutale pour foire oublier aux indigènes leur antique religion , il se contenta de leur interdire actuellement, sous des peines sévères, les sacrifices de sang humain , et commanda d'enfouir les idoles monstrueuses qui gisaient mutilées dans les rues de la ca- IV. 36

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pitale, dans les terrains qu'il destinait d'avance à l'édification des églises et des monastères. Malheureusement l'ignoranoe et le fanatisme font peu de distinction en fait d'art : une foule d'objets disparurent alors ; les soldats espagnols, animés d'un zèle iaiatelligent, détrnèaàrent nen seulement des statues et des ornements d'une grande râleur, mais encore livrèrent aux flammes une look de livres et de manuscrits précieux, où ils ne voyaient antre chose que des images de magie et de superstition diabolique (1). Cependant IxtlilxochHl continuait à travailler, avec les siens, à la reconstruction de Mexico. La haine qu'il avait nourrie naguère av*e tant d'emportement eontre Montésuma s'était calmée devait les calamités qu'il ayait coutsibué si tristement à attirer sur sa race et sa famille ; mais, si sa vengeance était satisfaite, soi ambition, après l'avoir poussé i tant de peridies et de trahisons, se voyait plus que jamais déçue dans ses espérances. Il racoanaiasait» MO* oser l'avouer encore, qu'en détrônant ses frères il avait brisé le peeptre de ses aïeux, et qu'il avait tout simple* mMt ouvert une voie plus commode au* envahissements d'usé raœ étrangère et insolente. Tout en usant de la puissance royale sur l?s Acolbuas, il ne pouvait se cacher que, an lieu d'un vas* sa! de la couronne d'Bspagne, il n'était pins, en réalité, que l'axé* cutenr des volontés de Certes; pour récompense de son dévouement sans exemple, le général, en le congédiant, n'avait même pas pris la peine de dissimuler sa pensée et avait cru lui faire us grand honneur, en lui octroyant, au nom de l'empereur, trois provinces pour lui et ses descendants à perpétuité : c'était Otompaa avec trfnte-trois viUes, Tzksbcokuac avec le même nombre de localités dans le nord-est, ainsi que la seigneurie de ChoMIaa et quelque* autres lieux. Tout l'orgueil d'ixtlijxochitl se réveilla i l'idée de cette donation insolente : au lieu de Mtnereter Cartes avap aa bassesse accoutumée, il répondit avec fierté que ce

(!) Cstû, las nrs tigtoi éêUmlm, Mb. I, t*.

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qu'il loi donnait était à lui et à ses ancêtres, et que, puisqu'on ne l'ep ayait pas encore dépouillé, on ne pouvait loi foire une faveur de ce qui lui appartenait, « Quant à tous, ajouta-i-il, garce dez, ainsi que les vôtres, ces conquêtes que vous avez acquises « au prix de taat de voyages périlleux sur terre et sur mer et de « tant de travaux ; disposez-en de la même manière qu'il m'ap- « partjent, à moi et i mes frères, de disposer des vassaux et des « province? du royaume de Tetzcuco , dont noua sommes les « maîtres et les princes naturels. »

Cortès n'insista pas après cette réponse hautaine ; mais le vainqueur de Mexico, accoutumé à voir plier tons les rois indigènes devant sa volonté, ne se souvenait plus de leurs services, du moment que, par leur caractère ou des velléités d'indépendance, ils devenaient gn obstacle à ses desseins. IxtlUxochitl ne l'ignorait point; le sort de ses frères, celui de Montézuma devaient le lui rappeler aq fyesoin. AiAssi cette manifestation parait-elle avoir été une de? dernières de cet orgueil jaloux dont sa patrie avait tant souijfert. La réflexiop, en lui montrant son avilissement, le convainquit de la nécessité de dissimuler, s'il voulait vivre et conserver quelque chose de cette puissance acquise au prix de tant de frahisoas ; aussi, dès ce moment, l'historien de sa famille le montre-t-i} pecupé saps cesse à complaire aux conquérants et à s'efforcer, par de nouvelles bassesses, i conserver leur amitié. . ■ Elje lyi était nécessaire pour se maintenir vis-à-vis des vassaux du royaitfpe d'Acolhuacan, qui ne le regardaient que comme un traitée, et qw continuaient, comme auparavant, à ne rendre qu'à son frèreÇohuana/coch les honneurs de la souveraineté. Ixtlilxochitl le sentait si bien que , à son retour à Tetzcuco, il se vit obligé, par l'ppinioQ publique, à lui laisser, avec le titre royal, la réception 4e? trijw^s ; c'est pourquoi il alla résider à Otompan, qui lui appartenait, en vertu de l'accord passé entre les deux frères et le roi Cacî^na, ayapt l'arrivée de Cortès dans f Ànahuac ; mais, par suite des arrangements qu'il avait pris avec le général, il garda

entre ses mains l'administration générale du gouvernement et la disposition des armées , dans la crainte que Cohnanacoch n'en profitât de nouveau pour chercher à secouer le joug des Espagnols. Il continua ainsi i exercer, dorant encore plusieurs années, un simulacre de puissance, mais qui alla, chaque année, en décroissant jusqu'à la fin de ses jours (1).

Tandis que Cortès travaillait à assurer la puissance coloniale et la prospérité future de Mexico , des nouvelles inquiétantes l'appelaient au loin dans la province de Panuco , qui avait été une des premières reconnues par ses compatriotes dans la Nouvelle-Espagne. Francisco de Garay avait obtenu de l'empereur le gouvernement de cette contrée ; mais, comme elle avait été tributaire de l'empire que Cortès achevait de conquérir, Garay avait cru, par urbanité autant qu'en souvenir d'une ancienne amitié, devoir lui faire part de ses provisions. Le général, jaloux de ses droits sur lés terres de sa dépendance, souhaitant , d'ailleurs, de châtier les Cuextecas pour la mort des Espagnols envoyés, un an auparavant, sur leurs côtes par Garay, se résolut aussitôt à prévenir son rival et à réduire d'une manière définitive Panuco sons sa domination. Il se mit en chemin à la tète de trois cents fantassins espagnols et de cent cinquante chevaux , avec quelques pièces de campagne , et Ixtlilxochitl le joignit avec une année de quarante mille Mexicains et Acolhuas , Panuco faisant partie des provinces du Cuextlan, naguère soumises par les armes de Nezahualcoyotl et de Nezahualpilli. Les ennemis sortirent à sa rencontre et lui livrèrent bataille dans une plaine située aux environs d'Ayotochlitlan. Elle fut longue et acharnée, et un grand nombre d'Acolhuas et de Mexicains y perdirent la vie ; cinquante Espagnols furent blessés avec plus ou moins de gravité; mais la victoire, comme d'ordinaire, se déclara pour eux. Les

(1) Ixtlilxochitl, Deeima-tcreia Belaetoa, de la Venida dt los Eapanotat, pag. SI, 78.

chefs du Cuextlan se reconnurent de nouveau tributaires de la couronne de Tetzcuco et vassaux de celle de Castille.

L'armée continua ensuite sa marche sur Chila, ville considérable, située à cinq lieues de l'Océan, parmi les lagunes que forment, sur la côte de Tampico, les diverses rivières qui fécondent les plaines environnantes. C'était là que les Espagnols envoyés par Garay avaient le plus souffert de la barbarie de l'ennemi. Cortès et Ixtlilxochitl y demeurèrent près de quinze jours, attendant que les seigneurs de la mer vinssent faire acte de soumission ; mais leurs cités, bâties sur les (les, dans les ramifications du marécage, à l'ombre des forêts qui surgissent sur ce sol fécond, montraient peu de désir de recevoir les étrangers dans leurs murailles. Le général se décida alors à marcher en avant; au passage du fleuve de Panuco, il fut attaqué à l'improviste par une multitude d'Indiens cachés dans les bois voisins; mais la valeur des alliés, aidée de la discipline castillane, ne tarda pas à les mettre dans une déroute complète. Cortès et Ixtlilxochitl passèrent la nuit dans une ville que les habitants venaient de déserter. Ils trouvèrent dans les temples les peaux empaillées et les vêtements des Espagnols tués l'année précédente, et que les Cuextecas y avaient suspendus comme trophées de leur victoire. Le lendemain, un nouveau combat s'engagea sous les murs d'une autre ville d'une grande étendue, et dans la même journée on eut à se battre trois autres fois, avant de pouvoir prendre quelque repos. Le pays, admirablement cultivé et couvert d'une multitude de cités florissantes, était habité par une population non moins serrée qu'ardente et courageuse. Cortès rencontrait dans leur vaillance les mêmes obstacles qu'autrefois les chefs de l'empire. Ayant réduit en cendres une des villes principales, assise au bord d'un grand lac, les habitants, fatigués enfin de tant de combats, finirent par se rendre à discrétion, et le reste de la province ne tarda pas à reconnaître son autorité. Il fonda près de là une colonie espagnole à laquelle il donna le nom de Santi-Estevan del

Puerto (1) et se disposa ensuite à reprendre, par lft Vérà-Crta, le chemin de Mexico. Il brûla; en se retirant, les tilles de Chilâ, dé Pànueo, ainsi que plusieurs antres dont les cheft continuaient dans leur résistance.

En chemin, il apprit la nontelle dé la tévolutidti de la prorince de Tototepec (2), qui faisait partie des domaines d'IxtlUiochitl ; cette province confinait au nord arec celles dé CuexUan, et au sud avec le royaume d'Acolhuacari. Ce prince reçut la mission de la réduire à l'obéissance ; il S'y pdrta immédiatement â la tète dé trente mille hommes, et fit prisonnier de sa main le seigneur de Tototepec, ainsi que les principaux chefs des rebellés : il les envoya à Cortès, qui les fit pendre aussitôt sans autre forme de procès. Le passage du général par la Véra-Cruz avait été signalé par une nouvelle d'une bien autre importance pour lui-même, et qu'il attendait avec anxiété depuis longtemps. Cn navire arrivant d'Europe lui avait apporté les dépêches royales qui le confirmaient dans tous ses pouvoirs et lui accordaient le titre de capitaine général et dé gouverneur de là Nouvelle-Espagne. C'était pour lui le motif d'une grande satisfaction ; jusqu'à ce moulent il n'avait agi que d'après une autorité précaire et sans cesse contestée par ses ennemis; désormais revêtu de la plénitude dé la puissance, il allait marcher plus librement et travailler, avec un redoublement d'énergie, à étendre ses conquêtes et l'empire dé son souverain (3).

Dans ses dépêches, l'empereur Charles V, après avoir rendu grâces à Dieu pour la découverte de l'empiré du Mexique, et pour les qualités remarquables qui distinguaient ses habitants, si supé-

(1) Aujourd'hui Panueo, bourgade sur le fleuve du même nom, à 8 lieues environ de la mer.

(2) tototepec, dit aussi Tutulepee del fiorte, pour le distinguer de la ville du même nom sur l'océan Pacifique.

(3) Herrera, Hist. gen., decad. 111, lib. S, cap. 18, et lib. 4, cap. 3. — litliliochitl, Décima- tercia Relation, etc., pag. 62, 65.

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rieurs en tout ail reste dés Américains* disait qu'à ees coûtes phfccisémeot il fallait travailler à les amener à la religion chrétienne par les moyens de douceur que prescrivait l'Évangile, cette vote seule étant agréable à Dieu, et non celle qui obtenait, par la crainte» la conversion des infidèles : que les Espagnols se détrompassent s'ils croyaient qu'ils gagneraient la bonne volonté des peuplés conquis, à moins de les laisser dans là possession pacifique dé tous leurs biens, conformément à la justice, leur payant eïaeté» ment ce qu'ils recevaient d'eux et gardant invariablement avec eux la parole donnée; que de cette manière il serait bien mtrine dur aux idolâtres d'abandonner leurs rites anciens* comme aussi lès sacrifices humains, en quoi il fallait particulièrement insister. II ajoutait qu'il avait entendu avec peine qu'un grand nombre d'Espagnols avaient envahi les provinces indigènes, sans que leurs habitants leur en eussent doilné aucun motif ptausibfov «t que, souhaitant prévenir les inconvénients graves auxquels ees brigaa» danges donnaient lieu, il ordonnait que, quand même ces nations prendraient les armes contre les Espagnols, oà ne leur déclarât jamais la guerre sans leur avoir, au préalable, intimé, à trois reprisés diverses, de les déposer.

Les mêmes dépêches contenaient l'annulation absolue des répartitions et partages que Cortès avait faite en faveur dé ses bffrciers et ftoldaté vétérans, voulant qu'à dater du jour de leur réception les Indiens mexicains , aussi bien que des autres nations fussent libérés de toute servitude ou esclavage, conformément à l'avis des théologiens royaux et des autres consbilB de la couf otone qui tenaient pour certain que là dépopulation des Antilles était due à cette coutume. Cependant, afin de dédommager les conquérants de la perte Résultant de l'abandon dès répartitions, l'empereur leur accordait certaines possessions clans les campagnes et dans les villes, qu'il leur serait loisible de vendre aprèfe ciwq années de séjour, ainsi qufe les amendés, durant dix ans, à là condition que le produit en serait affecté à l'amélioration des routes et des ©he-

mins et à construire des ponts sur les rivières. Il ordonnait aussi que, dans la supposition que les Mexicains eussent été sujets à payer des impôts à leurs souverains, Cortès, avec l'assistance des officiers royaux, leur enverrait le plus tôt possible et leur ferait payer un tribut modéré, et que, d'accord avec les mêmes fonctionnaires, il imposerait des noms aux nouvelles colonies qu'il fonderait. En outre, il décrétait que, en attendant la nomination des régidors des municipalités, le capitaine général élirait ceux qu'il croirait capables d'occuper ces divers postes entre les habitants, en leur assignant certaines possessions pour payer les travaux de la communauté, et en prenant également, à ce dessein, dans les terrains de mauvaise comme de bonne qualité. 11 concédait à toutes les villes l'autorisation de se nommer six régidors; mais Mexico en obtenait douze comme étant la capitale du nouveau monde. Tout procès dont l'objet n'atteignait pas une valeur de mille piastres se déciderait devant Cortès ou ses lieutenants, et ceux qui dépasseraient cette somme, devant l'audience royale de Saint-Domingue (1). Le monarque décidait, en outre, que les dîmes se payeraient suivant la concession faite à ses aïeux et leurs successeurs par la bulle du pape Alexandre VI, afin de doter les églises, pourvoir à la splendeur du culte divin et à l'entretien de ses ministres. Usant de son droit de patronage, Charles nomma, quelque temps après, à la cure de Mexico, le prêtre don Pedro Yillagra, qui fut ainsi le premier chargé légalement du soin de cette paroisse importante (2).

A la demande des mandataires de Cortès, l'empereur accordait en même temps des armoiries à la cité de Mexico (3). Il exemptait

(1) Herrera, Hist. gen., decad. III, lib. 5, cap. 1 etsuiv.

(2) Lorenzana, Concilios primero y segundo, etc., de Mexico, pag. 9.

(3) Ces armoiries oot changé depuis la révolution. Eu 1821, trois cents ans justement après la prise de Mexico par les Espagnols» cette rille, redereoue indépendante de P Espagne, a pris pour armoiries l'Aigle aux ailes déployées, debout sur un figuier d'Iode poussant d'un rocher (symbole de TenochtiUan) •t occupé à dévorer un serpent qu'il tient entre ses serres.

le royaume de la Nouvelle-Espagne de tous droits et douanes durant huit ans; comme aussi , pendant dix ans, de payer le quint de l'or et de l'argent, en s'arrangeant, toutefois, à satisfaire au dixième les deux premières années, augmentant tous les deux ans jusqu'à la totalité. Dans les mêmes dépêches, l'empereur ordonnait à Cortès de lui rendre compte de l'or qu'il avait partagé entre ses soldats et établissait des lois somptuaires pour modérer le luxe des vêtements. Il interdisait l'entrée de la Nouvelle-Espagne aux Juifs, aux Maures et à leurs descendants, ainsi qu'aux avocats et procureurs, avec défense, s'il s'en trouvait, de plaider ou de solliciter des procédures; la défense était motivée en ce que les procès et les avocats ruinaient les Antilles, où ils avaient tout bouleversé. 11 chargeait le capitaine général de vérifier l'existence d'un détroit qu'on disait exister entre les deux Amériques, pour passer d'un océan à l'autre et de tenter la culture de la véritable cochenille qu'on disait être connue des indigènes. Enfin Charles ordonnait d'envoyer au Mexique tous les ouvriers qui pouvaient s'y utiliser avec les instruments de leur profession, ainsi que les bestiaux, plantes et graines que produisait l'Europe. 11 accordait à tous ceux que Cortès lui avait recommandés les grâces et faveurs qu'il avait demandées pour eux, et en retour lui demandait à faire un emprunt de tout l'or et l'argent qu'il pourrait réunir, ses finances se trouvant épuisées par les guerres qu'il avait eu à soutenir. (De l'an IV Tochtli, 1522 à l'an V Acatl, 1523.)

La publication des ordonnances royales excita de grands troubles dans Mexico, et donna naissance à deux partis parmi les Espagnols, qui se décrièrent mutuellement avec beaucoup d'acharnement. Les hommes droits, reconnaissant ce qu'il y avait de juste dans la volonté de l'empereur, en rendant la liberté aux indigènes, louaient son équité et sa religion; mais les conquérants, à qui Cortès avait fait le partage des terres et des Indiens, éclataient en reproches contre leur souverain, usant même d'ex-

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pfasfcidn* non mbins indignes de la loyauté castillane que de M tttàjéèté royale, taxant d'injustice manifeste cette sage réftriutton Qui pHvàit, disàiënt-ils , des plus braves soldats de ce qu'il* ataient gagné à la pointe de leurs épées* et dont le mérite restait èinfeî ààns récompense. Le général , qui s'était partagé ltti-mêm* dans uttë mesure analogue, ne pouvait se refuser d'accueillir ces réclamations : les intérêts de quelques hommes prévalurent en cette occasion, cotnme en tant d'antres, contre ceux de plusieurs grandes hâtions. Il consentit à surseoir à l'exécution des articles qtii ekcitaiënt une si forte opposition » en attendant qu'il put en référer à l'empereur. Cette concession impolitique faillit causer une nouvelle révolution parmi les Mexicains ; informés* comme tout le monde» de la manière libérale dont ils étaient traités par leé ordonnances du souverain dont ils s'étaient si récemment réconnus les vassaux» ils tentèrent de se soulever contre leurs oppresseurs. Mais les dispositions du capitaine général les obligèrent promptement à baisser la tète : la prison, les tortures et la mort furent les moyens à l'aide desquels il sévit comme à l'ordinaire contre les plus mutins, et les autres se résignèrent humblement à leur sort, en attendant un jour meilleur (1).

Ce n'était donc pas la faute des rois d'Espagne si leurs lieutenants éprouvèrent tant de difficulté à réduire ces beaux pays en colonies espagnoles. Les peuples, poussés à bout par l'oppression, après avoir été d'feui-mèmes se mettre sous le joug* regrettaient les temps où les officiers de Montézuma prélevaient sur tous cités des tributs onéreux, et couraient aux armes de tous côtés, dans l'espoir de secouer une tyrannie pire mille fois qnë celle des rois de l'Anahuac. Garay» ayant débarqué à Panueo avec an grand nombre d'Espagnols» les avait laissée ensuite dans cette province, et par l'entremise du licencié Alohto de Zuaso, ami de

(1) Gëméllî Càrrcri, Giro del Mondb*, etc. "Pirt. VI , Hb. ï, a!p. $. — Câto, lot tre» Siglotde Melico» tota. I» Hb. 1, S SI.

Certes, tétait rendu à Btexico pour s'entendre a*8é lift an sujet de cette colonie: Sur Utt ordre imprudent de leur chef, Diéfeô de Ocampo^ ces aventuriers se dispersèrent dans lëS ënvironë de Santi-Estevan, où leur conduite insolente ne tarda pas à réveiller les inclinations hostiles des habitants. Us attaquèrent avec foretlr leurs ennemis, et, dans une seule action, en tuèrent cjuarré cents, qu'ils dévorèrent ensuite dans un festin de cdntiibales. tient succombèrent auprès de la Tille de Taquimitl, et, bientôt après, cinquante-cinq autres, dont quinte à cheval, assiégés dans le palais de Tochtuco, périrent au milieu des flammes, sans qu'un seul s'en échappât pour aller porter A ses compagnons l'annonce de] ces affreux désastres.

La nouvelle de cette insurrection vint trouver Cortès au milieu des troubles occasionnés par les ordonnances de l'empereur. Sandoval reçut Tordre de marcher à grandes journées contre les rebelles et de n'épargner aucun effort pour y mettre promptetuent un terme ; il prit avec lui cent fantassins, cinquante Chevaux et quatre pièces de campagne. Le roi Quauhtemotzin lui fournit quinte mille Mexicains sous les ordres d'un de ses cousins, et quinte mille Acolhuas, commandés par Yoyonttin, le plus jeune des fils légitimes de Nezahualpilli, partirent avec eux contre Panuco. Cent Espagnols, restes de cette colonie, achevaient de se défendre dans Santi-Estevan, où ils pouvaient à peirte tenir un jour de plus. Après avoir délivré ses compatriotes, Sandoval, partageait son armée en trois Corps, mit; en peu de jours, toute la province à feti et à sanft, n'épargnant ni âge ni sexe. Soixante princes et quatre cents nobles , des plus illustres du Cuextlan, faits prisonniers dans diverses rencontres, expièrent dans les supplices le crime d'avoir voulu se libérer de la tyrannie de leurs oppresseurs. D'accord avec Cortès, qui lui avait donné d'avance ses instructions â ce sujet, Sandoval les fit brûler vifs le même jour ; pour mettre le comble à l'horreur de cette scène, il assembla les parents et les enfants de ces malheureuses victimes, et il les

força d'en être les témoins. A la suite de cette barbarie, les fils de chacun des princes et des seigneurs mis à mort de cette manière furent institués dans la possession de leurs héritages, et, en présence des cendres encore chaudes de leurs pères , ils jurèrent obéissance et fidélité à l'empereur Charles Y. C'est ainsi que les Espagnols remplissaient les intentions humaines de leur souverain et de ses conseillers.

Ce n'était pas seulement à Panuco et dans le reste du Cuextlan que les populations se soulevaient contre les Espagnols ; leurs plus anciens alliés, et ceux-là même qui avaient été les adversaires les plus acharnés du gouvernement mexicain, oubliant la supériorité de leurs armes, ne voyaient plus que leur tyrannie présente et travaillaient de toutes parts à se soulager de ce joug odieux. Mais ceux-ci, affectant de considérer leurs efforts comme une rébellion de vassaux contre leur souverain ou une révolte d'esclaves contre leur maître, violaient, sous ce prétexte, tous les droits de la guerre entre les nations, et, à chaque mouvement d'une province, ils y réduisaient le peuple à la plus humiliante des conditions. A peine une année s'était écoulée depuis les expéditions de Sandoval au Coatzacoalco et d'Alvarado dans les seigneuries d'Oaxaca, que tout était de nouveau à recommencer dans ces contrées. A ces causes de désordre s'en joignait une autre non moins sérieuse : un grand nombre de nègres, amenés de Cuba, s'étaient enfuis dans les montagnes, afin de se soustraire à l'esclavage, et, s'unissant aux habitants de la Mixtèque et du Zapotecapan , mettaient ainsi une barrière encore plus grande à leur soumission. Le capitaine Rodrigo Rangel fut dépéché contre eux ; mais, faute de chevaux, il ne réussit pas à pacifier le pays, qui persista dans sa résistance avec encore plus d'orgueil qu'auparavant. Cortès le renvoya, au commencement de l'année suivante, avec des forces plus considérables et une armée nombreuse de Tlaxcaltèques et d'Acolhuas que commandait Ixtlilxochitl. Les belles vallées de la Zapotèque furent saccagées sans miséricorde,

et ses habitants furent si épouvantés de ce châtiment, qu'ils restèrent, pendant plusieurs années, sans oser remuer. Les Espagnols et leurs alliés retournèrent dans l'Anahuac, chargés de riches dépouilles et tout prêts à se porter de nouveau contre d'autres provinces, dans l'espoir de les augmenter. <

Durant les derniers jours de l'année 1523, d'autres expéditions avaient été organisées, soit pour amener de nouvelles nations à courber la tête sous le joug de l'Espagne , soit pour faire rentrer les autres dans l'obéissance qu'elles avaient donnée. Cristoval de Olid était parti du port de Chalchiuhcuecan , avec une escadre composée de cinq vaisseaux et d'un brigantin monté en guerre, pour les côtes du Honduras, et, tandis que d'autres navires faisaient voile, les uns pour la Floride, les autres pour Panama, Pedro de Alvarado se mettait en chemin avec une armée nombreuse et bien équipée pour les fertiles régions de Soconusco et de Guatemala (1). Le 8 décembre, Diego de Godoi sortait de Mexico pour pacifier les provinces situées au delà du Coatzacoalco qui venaient de proclamer leur indépendance. Sous ses ordres marchaient les troupes mexicaines, tépanèques et acolhuas, convoquées, comme au temps de l'empire, par les rois de l'Anahuac, auxquels on laissait le droit d'appeler leurs sujets sous les drapeaux pour le service de l'Espagne. Arrivé dans la colonie de l'Espiritu-Santo, un plus grand nombre de Castillans s'unirent à lui ; dans l'espace de quelques semaines, la plupart des villes révoltées retournèrent à leur allégeance. Il se disposa ensuite à marcher sur les provinces chiapanèques , dont les populations ne supportaient qu'avec impatience la présence des étrangers, grâce aux insolences du capitaine Francisco de Médina, qui, le premier , avait reçu une commission pour ce pays. La forte cité de Chiapan , située sur un rocher dominant le fleuve

(1) Ixtliliochitl , Décima- tereia Relation, de la Venida de lot Espanoles, pat;. 62, 65. — Harrera, Hist. gen., decad. III, lib. 5, cap. 6/ 8.

Maj^pan (i), wtt r&wnu la suzeraineté de r empereur et l'avait reçu paisiblement dans ses murs ; mais la plupart des villas voisines u'ayaient pas tardé A w mettre en résistance ouverte contre

lui-

Godoi reconnut tour à tour les mêmes localités, Huehueïxtlan et Cjn,?£*ntan, et, «assuré sur les intentiops de leurs habitants, il marcha contre ta province dp Chamollan, une des plus peuplées et des plqç riclpft du pays, et que Médina avait des premières pçpssép$ à prendre les armes. La ville de ce nom, située à peu de distancp du fleuve, occupait le sommet d'une haute colline, fortifiée par <fe$ palissade^ et une enceinte de murailles, et l'intérieur, rernpM de temples et de palais,, paraissait plutôt un assemfelagq <|p forteresses réupiçs qu'une cité ordinaire ; on n'y montait que par un chemin d'une extrême roidenr et taillé dans le rpc coçnqie un escalier. Après fes sommations d'usage, Godoi commande l'assaut; mais la défende fut des plus opiniâtres. Pendant yn jpjjr et uijp nuit, les habitants ne cessèrent de lancer à leurs ejnneniis des volées de flèches et de pierres, ainsi que de l'eau bouillante et dps cendres cbaudes. Outre leurs armes ordinaires , ils s'abritaient sous un fropclier qui Leur couvrait torut le corps et 4'une confection si flexible et si splide (2), qu'ils le roulaient ensuite, et l'emportaient $ops le bras sans la moindre incommodité. Au nûljeu d'un de ces assauts, un soldat reçut sur la tète uji gros lingot d'or, qu'ils lui jetèrent d'M qir de forfanterie, en disant qu'ils en avaient unp quantité de cette sorte et qu'on n'avait qu'^i venir }es prendre. Vers la fin de la nuit, il survint une forte pluie, suivie bientôt d'un £pais brouillard ; les assiégés, hors (J'état de résister plus longtemps, ep profitèrent pour sortir furtivement dp ty yillp9 emportant lejprç effets les plqs précieux, mais, en faisant Ipiprs lances plantées sur les remparts,

(1) Le fleuve Mazapan, dit aussi CMapan, prend sa source à Test des mopty Cu^i^aiaflas, tM n<fcd-oues> de Guatemala. ^2) Était-il de capufyftonc, ajoai qoj ç*bx <hs aociaqi soldats tolttqjies ?

somme s'ils eussent été présents. Godoi la trouvant, le lendemain, sans défense, y entra avec les siens , pendant qne les alliés se mettaient à la poursuite des fugitifs.

De Chamollan, il envoya des émissaires dans le* provinces yoisines, eqgageant les cbefe et les seigneurs à se rendre auprès de lui pour traiter de la paix; mais ses efforts n'aboutirent à rien. Les Cbiapenèques, accoutumés, depuis longues années h des guerres de partisans interminables» n'inclinaient que médiocrement vers les étrangers» et reprenaient les armes avec )$ même facilité qu'ils les laissaient- Godoi qe remit Mors en cbftnin W $n&cantan, et, reconnaissant le tort que la conduite (Je Ifedina avait fait à la cause de l'empereur, il le renvoya prisonnier è Çortès. Après quelques jours de repos, il continua son expédition à l'intérieur du pays. Plusieurs seigneurs vinrent lui faire de* offres de services, ep lui présentant quelque peu d'or. Pans ce trqjet, il eut des nouvelles d'Alv^racjo et de ses. conquêtes dans les provinces guatémaltèques, où son nom était devenu redoutable. Il reconnut tour è tour les yilles de Coapilollan, de Quechollqn, de £olontzin- Chiapa, de Chapilollan et d'Iztap^n-Huaxoyan, situées è la descente du fleuve Bfazppan (t), et i| arriva à Gopilco, dans les régions inférieures de Tabspco, qvec la satisfaction devoir réduit, sws trop de combats, la plupart des population riveraines $ l'autorité de son souverain. (De l'an 1523 à 1524.)

Tandis qne, les armes à la main, Cortès et ses lieutenants obligeaient tous les peuples du Mexique et de l' Amérique-Centrale ^ plier sous leur domination usurpatrice, l'Église catholique 9' apprêtait, par des voies plus douces et plus en harnxonie avec les préceptes de s^n divin fondateur, à gagner l'obéissance des indigènes et à )e$ soumettre aux lois d'une civilisation qu'ils n'entrevoyaient encore qup souç les aspects lugubres de la violence et du brigan-

(1) Relacion de Diego de Godoi, dirigida a Don Hernan Cortes, etc. Coll. ds Barcia. — htliliochitl, Decima-tercia Relacion, etc., pag. 71. — Herrera, Hist. geo„ «fccad. W, 1*, 5, pp. 8 e» p.

dage. Les relations de Cortès à l'empereur et les antres nouvelles de la conquête de Mexico avaient répandu l'étonnement dans toute l'Europe. Sur ses instances, le monarque avait réuni son conseil pour aviser aux meilleurs moyens à employer pour la conversion de tant de peuples, et pour les introduire peu à peu dans le giron de l'Église ; mais, en dépit des expressions pompeuses du conquérant, les théologiens et les jurisconsultes, en présence de tout ce qui s'était passé, hésitaient à reconnaître la validité des droits que les Espagnols prétendaient avoir sur ces contrées ; ces scrupules d'une conscience alarmée, qu'on ne saurait trop mettre en évidence en l'honneur de la religion catholique et des ministres de Charles Y, furent la cause qui retarda, pendant deux ans, l'envoi régulier des missionnaires destinés à travailler à la vigne du Seigneur et à être les instruments de la Providence pour protéger les indigènes contre la tyrannie des conquérants. Un grand nombre de religieux de mérite, espagnols, français, flamands et italiens, enthousiasmés au bruit des merveilles du Mexique et du fruit qu'il y avait à faire parmi tant de nations idolâtres, demandaient à passer les mers.

En attendant que le souverain-pontife eût expédié les bulles nécessaires pour l'établissement régulier des affaires ecclésiastiques, trois franciscains flamands, également illustres par leur piété et leur savoir, obtinrent l'autorisation de s'embarquer. C'étaient les pères Jean du Toit et Jean de Aora, ainsi qu'un frère nommé Pierre de Gand. Le premier, après avoir enseigné, pendant douze ans, la théologie à l'université de Paris, était alors gardien du couvent des récollets de Gand et confesseur de Charles V, qui avait pour lui autant d'estime que d'affection. Le second, religieux du même monastère, déjà fort âgé , passait pour être frère naturel du roi d'Ecosse, et le troisième, qui était fils naturel de l'empereur (1), après avoir fait des études d'un ordre supérieur,

(1 ) Torquemada, Monarq. Ind., lib. XV, cap. 2, et lib. XX, cap. 18 et 10. —

avait fait profession, dans le même couvent, sans vouloir jamais consentir à recevoir les ordres sacrés ; quoique simple frère lai , il jouissait à la cour d'une grande influence, et il en usa constamment en faveur de l'église et des Indiens du Mexique, dont il fut le père et l'instituteur. Ils arrivèrent ensemble à Mexico dans les premiers jours de septembre 1523, et, après avoir visité le capitaine général à Coyohuacan, ils se rendirent à Tetzcuco.

Ce fut Ixtlilxochitl qui les reçut dans cette ville. Il mit à leur disposition quelques salles du palais de Nezahualcoyotl, mais en les priant de vivre recueillis dans leur demeure et de ne pas se montrer en public, dans la crainte d'indisposer contre eux les habitants (1). Pierre de Gand y érigea une petite chapelle, et, ainsi que le père du Toit, il s'appliqua immédiatement à apprendre la langue du pays; il ne parlait l'espagnol qu'avec difficulté, mais il s'exprima bientôt dans la langue nahuatl, de manière à se faire entendre admirablement des indigènes. A peine installés, ils travaillèrent à réunir autour d'eux quelques enfants, fils des princes et des chefs, alors résidant à Tetzcuco ; mais ils ne réussirent guère qu'avec ceux de la maison d'Ixtlilxochitl , les autres n'éprouvant encore, pour tout ce qui venait d'Europe, qu'une répulsion trop naturelle : ceux-ci même n'y venaient qu'en petit nombre, à. cause de la condition peu stable du pays, et parce que l'autorité leur manquait pour obliger les princes à leur confier leurs enfants.

Nous avons cherché va in émeut le lieu de l'origine de ces trois religieux. Le père Jean do Toit parait appartenir à la Flandre, depuis dite française. — Pierre est appelé, par Torquemada, de Mura, nom probablement traduit du mot flamand de J/oor, et il est dit natif de la « ciudad ô* villa de Iguen de la provincia dicha Budarda. » Ces mots, traduits en latin, puis en espagnol, ont subi une altération qui nous a empêché de les reconnaître. Ailleurs, le frère Pierre est appelé Pierre de Gand. — Le nom de Aora, également traduit du flamand ou de l'anglais, ne nous a pas paru davantage reconnaissable. Jean de Aora mourut à Tetzcuco en 1525. Voir encore la lettre de Pierre de Gand à ses frères, écrite de Mexico et imprimée dansWadding, Annales Fratrum Afinorum, ad an. 1529.

(1) Torquemada, ibid . , lib. XV, cap. 12. IT. 37

L'idolâtrie était encore debout dans tous les lieux, et, quoique Cortès eût prohibé les sacrifices humains avec rigueur, il craignait de porter une défense absolue contre les rites et les cérémonies de l'antique religion qui continuaient à se pratiquer publiquement dans un grand nombre de temples. Le père du Toit ne laissait pas de se rendre fréquemment i Mexico» où il cherchait i s'insinuer parmi les membres de la noblesse, les attirant à lui par ses manières pleines de douceur, et leur enseignant à lire et à écrire i eux ainsi qu'à leurs enfants. Quoique réduit lui-même à un petit nombre d'auditeurs, Pierre de Gand tirait cependant davantage de fruit de ses leçons. Il fut le premier, ainsi que du Toit, i enseigner les lettres de l'alphabet latin aux indigènes. Mais, en outre de ses études universitaires, il possédait une foule de talents et de connaissances également utiles dans toutes les classes de la société. Avec une teinture assez complète des professions mécaniques, il était excellent musicien, chantait et jouait en perfection de plusieurs instruments, et trouvait ainsi le moyen d'attirer i lui ceux , que les leçons de lecture, d'écriture ou de doctrine chrétienne auraient plutôt éloignés de sa personne.

Les trois franciscains passèrent de cette manière une année dans l'Anahuac, sortant peu, faisant peu de progrès matériels, mais répandant déjà, malgré la profonde retraite où ils vécurent presque constamment, les semences d'une éducation nouvelle parmi les Mexicains et les Acolhuas, et préparant la voie à leurs frères qui n'allaient pas tarder à les suivre. Deux hommes également zélés poursuivaient en Europe l'œuvre de la conversion des infidèles : c'étaient le père Jean Clapion, Flamand , qui, comme du Toit, avait été confesseur de Charles Y, et le père Francisco de Quifiones. Par une bulle du pape Adrien VI, datée du 9 mai 1522, les ordres mendiants, et en particulier les frères mineurs, furent autorisés à entreprendre les missions de la Nouvelle-Espagne, et, l'année suivante, Francisco de Quiûones, ayant été élu général de son ordre, commissionna, à cet effet, le père Martin de Va-

lencia, provincial de San-Gabriel , religieux austère et profondément versé dans les sciences de son état. Il partit arec le titre et les pouvoirs de vicaire du saint-siège, accompagné de douze autres religieux du même ordre» chargés de travailler, de concert avec lui (1), à l'organisation du gouvernement ecclésiastique dans les contrées nouvellement conquises. Après une heureuse traversée, ils prirent terre à la Véra-Cruz,dans les derniers jours de mai 1524. Ayant appris leur débarquement, Cortès envoya ordre de les escorter avec honneur jusqu'à Tetzcuco, où il comptait les recevoir : il craignait avec raison que, dans l'état de fermentation où se trouvait encore le pays, les populations, excitées par leurs prêtres, ne commissent contre eux quelque violence en chemin. Justement effrayés de la présence des religieux qui avaient accompagné les premiers conquérants, les ministres du culte antique voyaient avec un redoublement d'effroi la concurrence que leur accroissement allait faire à leur influence.

Malgré le séjour humble et retiré des trois moines flamands au palais de Nezahualcoyotl, leurs travaux pour l'instruction de la jeunesse n'avaient pas laissé de produire une certaine impression sur les esprits. En outre des enfants dont Pierre de Gand s'était occupé durant cette année, les princes de la famille de Nezahualpilli, prévoyant que Tunique moyen d'assurer à leurs fils l'héritage de leurs ancêtres était de se conformer, autant que possible, à la religion et aux coutumes des Espagnols, avaient fini par s'associer à Ixtlilxochitl, en cherchant à profiter, ainsi que lui, des instructions de ce religieux. Sur la nouvelle de l'arrivée prochaine du père de Valencia et de ses compagnons, les rois d'Acolhuacan, d'accord avec Quauhtemotzin et les autres seigneurs

(1) Les compagnons du père Martin de Valencia sont nommés dans la patente du général de Tordre : Francisco de Soto, Martin de la Coruna, Joseph de la Coruna, Juan Xuarez, Antonio de Ciadad-Rodrigo, Toribio Benaveote (Moto!inia\ Garcia de Cisoeros, Luis de Foensalida, Juan deRibas, Francisco Ximenes, prêtres, Andrès de Cordova et Rcrnardino de la Torre, frères lais.

de l'Anahuac, s'étaient empressés d'envoyer au-devant d'eux leurs intendants pour les complimenter en leur nom, et leur fournir tontes les choses dont ils auraient besoin durant la route. Instruites des pouvoirs dont ils étaient revêtus et de la vénération que Cortès professait d'avance pour leurs personnes, les populations accouraient partout au-devant d'eux et ne s'émerveillaient pas moins de leur affabilité que de leur austérité et de l'humilité de leur apparence.

Arrivés à Tlaxcallan, ils s'y arrêtèrent quelques jours pour se reposer, curieux, d'ailleurs, de connaître cette grande ville, qui avait acquis une si juste renommée dans l'histoire de la conquête. En voyant la multitude réunie dans le tianquiz, Os répétaient avec étonnement les paroles de l'Évangile sur l'abondance de la moisson et sur le petit nombre des ouvriers. Les indigènes, de leur côté, n'étaient pas moins étonnés à leur aspect; ils les suivaient comme des enfants, comparant tout haut la pauvreté et le rapiècement de leurs robes à l'élégance et à la richesse du costume des autres Espagnols. « Quels habits, disaient-ils, quelle misère est celle-là! « ce ne sont pas là les chrétiens de Castille que nous connaisc sons! » Dn mot frappa surtout les oreilles du père Toribio de Benavente, l'un des compagnons de Martin de Valencia, si célèbre depuis par ses travaux- et ses études sur la langue et les moeurs des Indiens, c'était le mot : ce Motolinia. » Ayant demandé à un Espagnol ce qu'il signifiait. « Mon père, répondit celui-ci, Motoa linia veut dire Pauvre. — En ce cas, il sera désormais le mien, « s'écria le religieux, et je le garderai le reste de ma vie. * En effet, il le prit dès lors et ne s'appela plus jamais que frère Toribio Motolinia.

A trois lieues de Tetzcuco, Cortès sortit au-devant des missionnaires, dans un appareil pompeux, suivi de ses officiers et des rois de l'Anabuac, environnés d'une cour brillante. Pénétré des avantages que sa conquête devait retirer de l'établissement formel de l'Église, et convaincu que, seule, elle était capable de

consolider la domination espagnole, il voulut, dès le premier instant, témoigner, par ses attentions pour le délégué du souverain pontife, combien son autorité était auguste et supérieure à celle des puissances de la terre. A l'aspect du vicaire apostolique, il ôta sa toque, et, Rapprochant avec les marques du plus profond respect, il plia le genou et lui demanda sa bénédiction. Les officiers en firent autant l'un après l'autre, et les princes indiens, suivant leur exemple, s'agenouillèrent tour à tour pour baiser la main du religieux. Celui-ci, ainsi que ses compagnons, comprit ce que la déférence du conquérant avait d'heureux pour sa mission, et il s'y montra extrêmement sensible. Les franciscains furent toujours les amis de Cortès, et, dans plus d'ijne occasion, ils prirent, avec générosité, sa défense contre ses ennemis.

Une multitude innombrable couvrait les abords de la route qui conduisait à Tetzcuco. Ils firent leur entrée dans cette grande ville entre les rois et les princes, tandis que les seigneurs acolhuas exécutaient devant eux un ballet en leur honneur. Ils arrivèrent ainsi au palais de Nezahualcoyotl. Cortès se tournant alors vers l'assemblée, la remercia, par la bouche de Marina, d'être entrée si bien dans ses intentions. Observant l'étonnement où ils étaient de la condescendance extraordinaire qu'il montrait pour des hommes si mal vêtus et d'une apparence si misérable, il ajouta qu'ils ne s'émerveillassent point, si lui , qui était le lieutenant du plus grand monarque du monde, s'agenouillait devant ces pauvres religieux; sous cette apparence si humble, ajouta-t-il, brillaient des âmes d'élite, dont le pouvoir était autant au-dessus de la royauté que le ciel était au-dessus de la terre, qu'ils étaient les ministres et les lieutenants de Dieu, envoyés pour être leurs pères et leurs guides spirituels, comme autrefois leurs teopixqui, et qu'il souhaitait, que, ainsi qu'eux, ils fussent obéis et respectés désormais (1).

Sur la demande de Pierre de Gand, Ixtlilxochitl avait ordonné

(1) Torquemada, Monarq. Iod., lib. XV, cap. 9 et 10.

à ses intendants de préparer de nouveaux appartements pour les religieux, et une grande salle avait été somptueusement décorée pour servir de chapelle. Le jour même de leur arrivée , ils célébrèrent, avec beaucoup de solennité, les premiers vêpres de la fête de saint Antoine de Padoue, un des principaux de leur ordre (1). Le lendemain, la messe fut chantée dans le même appareil, devant Cortès, réuni avec tous les princes de la Camille d'Ixtlilxochitl. Ce dernier se montra particulièrement zélé dans toutes les choses de la religion , au point que les religieux en étaient dans l'étonnement. Ils passèrent quelques jours à Tetzcuco avant de se rendre à Mexico, où le vicaire apostolique avait le dessein de poser les fondements de la mission. C'est dans cet intervalle qu'eut lieu le baptême des fils de Nezahualpilli. Informé, par le frère Pierre, qu'ils étaient suffisamment instruits de la doctrine chrétienne, il leur conféra le sacrement avec toute la solennité accoutumée. Cortès servit de parrain à Ixtlilxochitl, qui reçut le nom de don Fernando Pimentel. Le roi Cohuaaacoch fut nommé don Pedro, Alvarado étant son parrain ; puis leurs antres frères légitimes et naturels, qui furent don Pedro Tetlahuehuetxquititzin , don George Yoyontzin , don Juan Quauhtliztac, don Carlos Ahuaxpitzactzin , don Antonio Tlahuiloltzin, don Francisco Mochiuh-Quecholzomatzin , don Lorenzo de Luna, ainsi qu'une foule d'autres de leurs oncles, de leurs cousins et de leurs parents.

A la suite des princes vint le tour des princesses. La première, dans l'ordre de la préséance, devait être naturellement la reine Xocotzincatl , sœur de Montézuma, mère d'Ixtlilxochitl et de Cohuanacoch, et l'épouse bien-aimée du roi Nezahualpilli. Hais cette princesse, indignée de la lâcheté avec laquelle son fils, après avoir trahi son pays, se soumettait à toutes les volontés des Espagnols, s'était constamment révoltée à l'idée d'abandonner ses

(1) Le 12 juin 1524.

dieux, et, en véritable Mexicaine , persévérait dans son idolâtrie avec toute l'énergie des défenseurs de sa patrie. Dans la prévision de ce qui allait arriver, elle s'était retirée avec quelques seigneurs, sur le dévouement desquels elle savait pouvoir compter, dans un des temples de la cité, résolue à résister à toutes les importunités d'Ixtlilxochitl. En effet, le jour ou la veille de la cérémonie, il alla la trouver et la pria, avec beaucoup d'instances, de se joindre à l'église aux autres princesses. Mais elle le repoussa durement, en lui disant qu'elle ne voulait point du baptême, et qu'il devait être un insensé de renier si promptement ses dieux, ainsi que la loi de ses ancêtres. Le prince répliqua avec impétuosité ; voyant enfin qu'il ne réussissait pas à vaincre l'obstination de sa mère, il s'écria avec emportement a qu'il la ferait brûler vive, si elle refusait de se laisser baptiser. »

Une telle menace était digne d'Ixtlilxochitl. La reine, épouvantée de sa violence, cessa de faire aucune objection à ce fils dénaturé et le suivit à l'église avec les seigneurs dont elle était accompagnée. Martin de Valencia ignorait ce qui s'était passé, et il la baptisa sans résistance, sous le nom de dofia Maria , Cortès lui servant de parrain ; il le fut également de la reine Papantzin- Oxomoc, veuve de Cuitlahuatl , qu'Ixtlilxochitl avait prise pour son épouse, à la suite du siège de Mexico, et qui fut nommée dofia Beatriz. Les seigneurs de la suite de Xocotzincatl reçurent avec elle le même sacrement , ainsi que les autres princesses ; après cela les religieux l'administrèrent encore à un grand nombre de personnes de classes diverses dans Tetzcuco. Pendant que la cérémonie s'accomplissait, on mettait, par ordre d'Ixtlilxochitl, le feu au temple où sa mère avait cherché un refuge contre ses importunités, après quoi il le fit démolir et raser jusqu'aux fondements. C'est ainsi que le christianisme s'introduisit dans le royaume d'AcoIhuacan (1).

(1) Iitliliochitl , Decima-tercia Relation, de la Venida de los Espanoles, pag. 73-75.

Le vicaire apostolique te transporta ensuite à Mexico avec ses compagnons. Us furent hébergés provisoirement dans le palais de Cortès ; ils érigèrent une chapelle dans une salle basse , en attendant qu'ils pussent se construire une église avec un monastère. C'est là que Valencia, ayant réuni à ses compagnons les deux franciscains venus au Mexique avant la prise de la métropole, ainsi que les trois religieux flamands, tint, au bout de quinze jours, un chapitre, afin de régler définitivement avec eux Tordre de la mission. C'était le 2 juillet 1524. Quoique investi des pouvoirs du saint-siége, il refusa humblement de prendre leur direction, comme communauté religieuse, jusqu'à ce qu'ils lui eussent donné leurs votes, et ce ne fut qu'après cette élection qu'il se regarda comme chef et gardien du monastère, dit du Saint-Évangile de Mexico, érigé depuis en province du même nom. Tous ensemble se consultèrent ensuite sur l'opportunité des mesures à prendre pour le bien de la mission. Au milieu de ces débats, le vicaire apostolique déplorait avec douleur la condition des indigènes, plongés dans l'aveuglement de leur idolâtrie, occupés encore, chaque jour, à leurs rites antiques, et ne cessant d'offrir, dans leurs temples, des sacrifices impurs au démon sous la forme de tant d'idoles diverses. Ses compagnons, remplis d'un zèle inconsidéré, s'étonuaient que du Toit et ses deux frères n'eussent pas fait davantage pour détruire la superstition et semblaient leur en faire un reproche :« Que faites-vous? s'écriaient-ils, non sansquelque « amertume, de quoi vous occupez-vous, de quoi vous étes-vous « occupés jusqu'à ce moment? — Ce que nous faisons, répliqua « avec douceur Jean du Toit, le voici : Nous apprenons une théolo- « gie, de tout point ignorée de saint Augustin.» Appelant théologie, ajoute ici Torquemada (1), la langue des Indiens, et leur donnant à entendre le grand profit qu'on devait tirer de la connaissance de la langue indigène. Et il disait bien, reprend le même auteur»

(t) Torquemada, Monarq. Ind., lib. XV, cap. 12, et lib. XX, cap. 18.

saint Augustin ayant non-seulement ignoré l'existence de cette terre, mais encore nié sa possibilité, ignorant, par conséquent, les langues qu'on y parlait et l'immense fruit qui devait provenir de cette nouvelle théologie pour le salut de tant d'âmes.

Les compagnons de Valencia ne tardèrent pas à comprendre la vérité de la réponse de du Toit; sans la connaissance des langues du Mexique, leur prédication, réduite à quelques signes ou à une traduction incomplète, était non-seulement inutile, mais leur attirait même le mépris avec les railleries des indigènes déjà si naturellement enclins à la satire. Après s'être instruit de tout ce qui pouvait lui être utile à savoir, Martin de Valencia s'était déterminé à rester à Mexico avec quatre de ses compagnons. Les autres furent envoyés quatre par quatre pour fonder des couvents à Tetzcuco, à Tlaxcallan et à Huexotzinco. Dans les premiers temps, ils parcouraient fréquemment les marchés et les places publiques, disant le peu de mots qu'ils avaient appris. Les Indiens les entendaient, avec étonnement, parler de l'enfer, en montrant la terre, au-dessous de laquelle il y avait du feu, des crapauds et des serpents, et ajoutant, en levant les yeux au ciel, que là-haut était le seul Dieu, créateur de toute chose. <c Ils répétaient sans cesse ces paroles dans les lieux où les Indiens se réunissaient, dit un auteur indigène (1), » car ils n'en savaient pas dire davantage. L'un d'eux, qui était un vénérable vieillard à tête chauve, sortait en plein midi, s'exposant aux ardeurs du soleil, en les exhortant à se convertir à Dieu et à abandonner leur idolâtrie. Les seigneurs disaient alors : « Voyez donc ce que « veulent ces pauvres malheureux , et , s'ils souffrent de la faim, « donnez-leur à manger. — Ces gens sont fous , répliquaient « les autres, laissez-les crier à leur aise jusqu'à ce que l'accès soit « passé. Ne voyez-vous pas comme au matin, à midi ou à minuit,

(1) Mnfioi Camargo, Hist. de la rép. de Tlaxcallan; MS. — Torqnamada, Mooarq. Iud., lib. XV, cap. 13.

« ils pleurent quand les antres se réjouissent; il est clair qu'ils « sont privés de sens, puisqu'ils cherchent la tristesse, comme « d'autres cherchent le plaisir. »

Soutenus par l'ardeur de leur zèle, les religieux ne se décourageaient pas pour être l'objet de ces railleries; en attendant qu'ils pussent réussir à se faire entendre, ils rassemblaient, aux heures des offices, les chefs et les seigneurs, afin de les accoutumer à la vue des pompes et des rites de l'Église, dans l'espoir de leur en inspirer le goût. Ceux-ci se rendaient d'ordinaire à cet appel, moins, toutefois, dans le désir de s'instruire que pour se conformer à la volonté de Cortès, et s'en amusaient comme d'un spectacle : on les obligeait même à répéter en chœur les prières et les chants; mais leurs nouveaux pasteurs cessèrent bientôt d'exiger une pratique qui ne pouvait finir que par leur en inspirer du dégoût, par la répétition monotone de paroles dont ils ne comprenaient pas le sens. Cela était si vrai que, en sortant des oratoires chrétiens, ils couraient à leurs temples offrir de l'encens à leurs idoles, afin d'expier, sans doute, le sacrilège qu'ils croyaient avoir commis en se rendant à l'invitation des missionnaires.

Le seul moyen d'arriver à convertir les masses et d'obtenir un résultat véritable de leurs travaux était de continuer l'œuvre entreprise par Pierre de Gand et ses compagnons; c'était de s'instruire des langues indigènes et d'entreprendre la génération naissante. Usant de l'autorité que leur donnaient les instructions royales, ils commandèrent aux nobles et aux seigneurs de leur amener leurs enfants, afin de leur enseigner à lire et à écrire en espagnol et de leur apprendre la doctrine catholique. Ainsi commencèrent les écoles et les collèges indigènes, qui devinrent depuis si florissants. A la vérité, les chefs de la noblesse lie mettaient guère de bonne volonté à leur obéir, retenus quHIs étaient par leur antipathie pour les conquérants, non moins que par leur attachement à l'idolâtrie et les menaces de leurs prêtres.

Pour éluder les ordres du capitaine général, sans se mettre en contrarention formelle avec les mandements de la couronne, la plupart, au liai d'y conduire leurs fils, prenaient les fils de leurs vassaux et de leurs serviteurs qu'ils confiaient, comme s'ils eussent été les leurs, aux soins des religieux; mais, en cherchant à les tromper, ils travaillèrent contre eux-mêmes et préparèrent, sans le vouloir, la ruine de l'aristocratie à laquelle ils appartenaient. Les jeunes plébéiens et les macéhuales, instruits dans les sciences et les arts des Espagnols et éclairés des préceptes du christianisme, qui leur montrait l'égalité des castes devant Dieu, s'en prévalurent plus tard, pour s'élever aux emplois créés par la cour pour le gouvernement des indigènes, et finirent ainsi par supplanter leurs anciens maîtres (1).

Ces choses ne se firent pas tout d'un coup; mais le fruit que la conquête en tira par la suite fut immense. Les missionnaires n'étaient pas dupes, d'ailleurs, de l'obstination des chefs; mais, loin de chercher à les exaspérer par une rigueur intempestive, ils s'applaudissaient de voir arriver dans leurs écoles les enfants des classes inférieures à côté de ceux des nobles ; ceux-ci , de leur côté, avec l'intelligence précoce qui distingue cette race, comprirent promptement eux-mêmes le rôle auquel ils allaient être appelés, et, s'attachant à leurs nouveaux maîtres avec la ténacité de l'amour-propre et de la foi nouvelle dont ils étaient les prémices, ils devinrent entre leurs mains les instruments les plus ardents et et les plus dévoués de la conversion. Ils en donnèrent un exemple remarquable dès les premiers mois de l'arrivée des missionnaires dans le Mexique. Malgré la violence qui avait présidé au baptême des chefs de la république tlaxcaltèque, les habitants de la cité de Tlaxcallan s'étaient préparés d'avance au changement de coutumes et de religion par leur contact continu avec les Espagnols, et la violence même qu'ils avaient subie n'avait pas peu contribué

(1) Torquemada, ib., cap. 13 et 14.

à leur faire envisager, arec plus de tranquillité, ce nouvel ordre de choses. Les missionnaires y trouvèrent donc moins de difficulté à s'établir que dans les autres villes, et, quoique le sacerdoce, uni au parti de Xicotencatl, continuât à faire sourdement de l'opposition, les nobles et les teuctlis, se croyant obligés par leur amitié avee Cor tes, hésitaient moins qu'ailleurs à leur amener leurs enfants ; ils furent les premiers à quitter les bijoux qu'ils portaient au nez et aux oreilles, et à adopter les habitudes castillanes.

Pendant qu'on s'occupait à leur bâtir un monastère, les religieux furent logés provisoirement au palais de Maxixcatzin, situé au quartier d'Ocotelolco. C'était le plus considérable de la ville; là était le tianquiz, alors un des plus fameux de la Nouvelle-Espagne et des plus achalandés, surtout, depuis que les victoires des Tlaxcaltèques, unis à Cortès, avaient restauré son commerce, en y apportant les dépouilles de tant de nations. L'idolâtrie n'avait pas cessé cependant d'y avoir ses sanctuaires : ses autels continuaient à fumer de l'encens des sacrifices et à s'entourer de la pompe des solennités antiques; à la vue de la ruine suspendue sur leur tète, ses ministres ne négligeaient rien pour raviver la superstition au fond des cœurs et pour les exciter contre les rivaux qui venaient si hardiment leur disputer une puissance dont il avaient jusque-là disposé sans contestation. Les religieux déploraient, avec vivacité, cet état de choses, et regrettaient d'être hors d'état d'y porter promptement remède; la prudence leur commandait de n'avancer qu'avec précaution dans cette voie difficile et de ne pas révolter les populations qu'un zèle exagéré pouvait exciter, d'un moment à l'autre, à repousser leurs entreprises par les armes. Mais les enfants qui, depuis six mois, étaient entre leurs mains ne perdaient rien de leurs discours : leur imagination, échauffée par leurs prédications journalières, s'effrayait moins des obstacles; de retour dans leurs familles, ils répétaient avec enthousiasme ce qu'ils avaient entendu , et étonnaient leurs

parents par l'ardeur avec laquelle ils parlaient de détruire les idoles et les temples des dieux.

Retournant un jour à l'école , après avoir été prendre un bain à la rivière, un bruit inaccoutumé attira leur attention sur la place du tianquiz. Un prêtre du dieu Ometochtli , revêtu des ornements de cette divinité qu'il représentait , profitant de la fête, était sorti de son temple dans le dessein d'ameuter contre les chrétiens la multitude rassemblée au marché, et de réveiller ainsi les sentiments superstitieux de ses adorateurs. Il était si peu ordinaire à ces ministres de se montrer en public dans cet attirail , que beaucoup de gens de la campagne , frappés d'une terreur respectueuse, crurent voir le dieu en personne, apparaissant au milieu d'eux , pour leur reprocher leur froideur et leur abandon. Dans la bouche il avait deux couteaux d'obsidienne qu'il remuait d'une façon singulière, et il ajoutait à leur épouvante par des contorsions extraordinaires. Aux murmures qui s'élevaient de toutes parts, les écoliers demandèrent ce que c'était ; on leur répondit que le dieu Ometochtli venait de se montrer. Mais déjà celui-ci, reconnaissant les disciples de l'Église, s'avançait rapidement vers eux avec des gestes menaçants. Pour eux, ils ne demandaient pas mieux que de se signaler, et, persuadés que c'était une vision du démon, ils l'attendirent avec résolution. Arrivé près d'eux, le prêtre leur reprocha avec sévérité d'avoir abandonné son culte pour celui des chrétiens, et leur annonça que la mort serait bientôt le châtiment de leur folie. Les plus âgés lui répondirent hardiment qu'ils n'avaient pas peur de lui ni de sa figure diabolique, et que le Dieu qu'ils adoraient les mettrait fort bien à l'abri de ses menaces. Comme la foule s'amassait autour d'eux pour voir quelle serait la fin de cette dispute, l'un d'eux s'écria : « Eh bien! si tu es un dieu, « voyons si tu sauras te défendre. » En même temps il lui lança une pierre & la tête, ajoutant : « A moi, mes amis, chassons ce « démon et que Dieu nous soit en aide contre lui ! »

Les pierres volèrent aussitôt de toutes parts contre le malheureux ministre. Il voulut fuir ; on le poursuivit, et bientôt il tomba, accablé sous des projectiles, sans que les témoins de cette scène, épouvantés de son sort et surtout du peu de défense que le dieu lui prétait, osassent le protéger contre ses fougueux adversaires. Il périt lapidé, et son corps disparut sous le monceau de pierres dont ils le couvrirent. Ils rentrèrent ensuite gaiement au monastère, sans songer à se reprocher le meurtre qu'ils avaient commis, et dont ils se vantaient hautement, en disant qu'ils avaient tué le démon. Les religieux, encore trop peu au courant de la langue nahuatl , se perdaient en conjectures sur ce qui venait d'arriver, lorsqu'un Indien, plus instruit, arrivant du marché en ce moment, leur en donna l'explication. Troublés de cet événement tragique, ils commandèrent de châtier le coupable; tous à la fois répliquèrent alors qu'ils y avaient pris une part égale. Ne voulant pas, toutefois, laisser impuni un acte de cette nature , ils allaient battre de verges celui qui avait jeté la première pierre, en lui reprochant d'avoir causé la mort d'un homme ; mais ils répliquèrent que ce n'était pas un homme, mais le démon qu'ils avaient tué, et que, si les religieux ne le croyaient point, ils pouvaient y aller voir. Ils se rendirent effectivement au tianquiz : ils trouvèrent le cadavre sanglant et défiguré, mais recouvert encore des ornements du dieu Ometochtli, dont la vue leur donna l'explication complète de cette tragédie. Ils en profitèrent pour engager leurs jeunes auditeurs à' être plus circonspects à l'avenir et i limiter l'excès de leur zèle (1).

Le dernier événement mémorable des fastes chrétiens du Mexique, en cette année 1524, fut le synode qui s'assembla au palais de Nezahualcoyotl à Tetzcuco (2) , sous la présidence de

(1) Mrâoz Camargo, fiist. de la rép. de Tlaicallao. — Torquemada, Mobarq. Iod., lib. XV, cap. 14.

(2) htlihochitl, Decima-tercia Relacion, Veoida de los Espadoles, pag. 77. — Loreozaoa, Concilies proviaeiales, priaient y secundo, etc., de Mexico, etc.,

Martin de Valencia, et qui avait pour objet de régler quelques points épineux du droit ecclésiastique. Cortés y assista, ainsi que six autres juristes laïques, et il s'y trouva, en tout, trente hommes doctes , en comptant le père Olmedo, les religieux de Saint- François et cinq prêtres séculiers , entre autres le licencié Juan Dias, et le diacre Aguilar , venus, à différentes époques , avec les conquérants. La discussion roula principalement sur le mariage, et comme les assistants n'avaient encore qu'une teinture extrêmement légère des rites et cérémonies des indigènes, et ignoraient complètement que le mariage légal existât parmi eux, on régla, en attendant plus ample information, que les Indiens qui avaient plusieurs femmes prendraient pour épouse celle qui leur plairait davantage. Cette question souleva, par la suite, de grandes difficultés, et ne fut entièrement résolue que de longues années après. Cependant on ne cessait de travailler à la reconstruction de Mexico : à l'arrivée de la mission conduite par le père de Valencia, Cortès avait signalé, pour son monastère, un vaste emplacement encore couvert des débris des édifices du Cohuapantli , à peu de distance de son palais ; mais on ne commença à mettre vigoureusement la main à l'œuvre qu'après le départ de Cortès pour le Honduras. Les constructions civiles absorbaient presque toute l'attention des conquérants, qui songeaient bien p}us à leurs intérêts matériels qu'à ceux du ciel, au nom duquel, d'ailleurs, ils faisaient tant de bruit. Il faut dire encore que l'édilité mexicaine avait eu des travaux d'urgence qui, pendant quelque temps, avaient exigé un grand nombre de bras. A la suite des pluies de Tannée 1523 , les eaux du lac étaient montées au-dessus de leur niveau ordinaire, et la cité, qui sortait à peine de ses ruines, avait été complètement inondée. Les canaux, qui, pour la plu-

pag. 9. — L'illustre écrivait! croit que ce synode fat tenu dans l'église, depuis cathédrale de Mexico ; mais cette église ne fut achevée que près d'un an après, et liUihochitl assure positivement qu'il se tint à TeUcuco peu de jours avant le départ de Cortès pour le Honduras.

part, avaient été comblés, ne rendaient plus leur service ordinaire, et l'écoulement ne se faisait qu'avec une extrême lenteur ; c'est alors, à ce qu'il parait, que l'on commença la digue, dite de San-Lazaro , ainsi que la chaussée de ce nom, qui traversait du couchant au levant où il n'en existait pas auparavant, aujourd'hui route de terre pour ceux qui viennent d'Europe, depuis que le lae s'est retiré de ce côté (1).

Ainsi , depuis trois années que Cortès s'était rendu maître de Mexico, tout, jusqu'à ses fautes, paraissait avoir contribué à affermir, dans la Nouvelle-Espagne, la puissance de son souverain : les excès mêmes des conquérants, en amenant la révolte des indigènes, lui avaient servi à motiver de nouvelles rigueurs ; en bien des lieux , les chefs de l'aristocratie avaient payé pour leurs vassaux , et ceux qui le gênaient encore disparaissaient les uns après les autres. Les têtes les plus illustres de l'Anahuac ne devaient pas tarder à tomber devant cette politique inexorable, et les peuples, privés de leurs seigneurs naturels, allaient être livrés, malgré les ordres de la cour, à toutes les violences et à la tyrannie des aventuriers avides que la soif seule de l'or amenait, chaque jour, dans ces belles contrées. Mais .Dieu leur destinait de nouveaux protecteurs, plus puissants que leurs rois dans ces mêmes religieux, qui venaient de se présenter au milieu d'eux pour travailler à briser leurs idoles et à les arracher aux superstitions antiques. Les premiers missionnaires du Mexique étaient aussi pieux et remplis de charité qu'ils étaient zélés et savants. Quelques mois de séjour et d'expérience leur suffirent pour comprendre leur mission ; dès lors ils épousèrent la cause des indigènes avec une énergie qui ne leur attira que trop souvent la réprobation de leurs compatriotes ; ils furent, pour les premiers, des ministres de paix et s'efforcèrent constamment, ainsi que nous le

(1) Gemelli Carreri , Giro del Mondo , Part. VI, lib. 1, cap. 9. — Civo, los très Siglos de Mexico, lib. I , pag. 25.

verrons plus loin, d'arracher la verge de fer des mains de leurs oppresseurs, et, tandis que ceux-ci les accusaient de perdre le fruit de leurs conquêtes, ils parvinrent plusieurs fois à sauver la colonie d'un danger imminent, par leur vigilance et par l'attachement qu'ils inspirèrent aux vaincus.