CHAPITRE PREMIER

Érection de la cour des comptes à Mexico. Jalousies contre Cortès. Rébellion de Cristoval de Olid dans le Honduras. Cortès se prépare a marcher contre lui. Il pense à emmener les rois de l'Anahuac. Nomination de la régence indigène et des gouverneurs espagnols pendant son absence. Départ de Cortès. Troubles à Mexico. Les princes de Xicalanco fournissent à Cortès des cartes topographiques. Marche pénible de l'armée. Sa détresse. Mort du père du Toit dans le royaume d'Acallan. Prétendue conspiration des rois de l'Anahuac. Leur entretien enjoué. Soupçons et défiances de Cortès. 11 les condamne à mort. Supplice de Quauhtemotzîn , de Tetlepan-QuetzaI et de Cohuaoacoch. Intervention d'Ixtlilxochitl. Son frère meurt. Les états d'Acallan. Arrivée de Cortès à h tança mac. Suite de son voyage. États de TArnérique- Centrale. Les Iles Guanaxos. Colonisation de Costa-Rica et fondation de Cartago. Première entrée des Espagnols à Nicaragua. Baptême du prince de Quauhcapolca. Francisco Hernandezde Cordova à Nequecheri. Fondation de Granada et de Léon. Colonisation de la cote de Honduras. Travaux de Cristoval de Olid. Francisco de las Casas envoyé coutre lui est vaincu. Olid est assassiné par lui. États guatémaliens. Condition du Quiche et du Cakchiquel. Querelles et guerres civiles. Envoyés mexicains a Gumarcaah et à Iximché. Despotisme d'Oxlahuh-Tzy. Hunyg et Lahuh-Noh, rois du Cakchiquel. Leur alliance avec Montézuma II. Incendie d' Iximché. Cawatepech, roi de Gumarcaah. Il consulte l'oracle de la Cahba. Sa mort. La peste et la petite vérole dans les états guatémaliens. Hunyg et Lahuh-Noh en meurent, ainsi que le prince Achi-Balam. Ravages affreux de l'épidémie. Belehé-Qat et Cahi-Imox, rois du Cakchiquel. Leur ambassade à Cortès. Guerre civile des Tzutohiles. Tepepul, roi d'Atitlan, ramené dans sa capitale par les Cakchiquels. Alliance des nations guatémaliennes contre les rois cakchiquels. Arrivée d'Alvarado.

Pendant que les diverses nations de l'Anahuac envoyaient tour à tour leurs contingents d'ouvriers pour travailler à la reconstruc-»

tioo de Mexico, et que la cité espagnole surgissait avec rapidité sur les débris de la cité aztèque , elle continuait à s'organiser tout aussi rapidement dans ses rapports administratifs et à se constituer civilement comme les autres colonies de l'Espagne. Les registres municipaux font connaître ses magistrats, alcades et régidors (1) dès Tannée 1524. Dans le cours de la même année eut lieu l'érection de la Cour des Comptes (tribunal de cuentas), sous la direction du trésorier Alonso de Estrada, de Rodrigo de Albornoz, de Gonzalo de Salazar et de Peralmindez Chirinos : tous ces hommes , aussi ambitieux et aussi avides les uns que les autres, au lieu de venir avec droiture, pour constater l'état de la colonie et travailler avec Cortès à consolider la puissance royale, arrivaient plus ou moins prévenus , avec le dessein de s'associer à lui et de partager sa fortune ou bien de se tourner contre lui, au gré de leurs intérêts personnels ou de leurs caprices. Tous étaient persuadés qu'il était possesseur d'immenses trésors, et ils l'accusaient, avec plus ou moins de véhémence, de s'en servir, dans le seul but de son ambition, au détriment de la couronne ; la jalousie, sous ses formes les plus odieuses, était préparée d'avance à le convaincre de tous les attentats et à fouler aux pieds ce grand homme qui , par tant de travaux et de génie, avait donné un si magnifique présent à sa patrie. En un mot, toute l'occupation des officiers royaux était de travailler à accroître leur autorité aux dépens de celle de Cortès et d'étendre leur propre juridiction. Trop sage pour ne pas voir où ils voulaient en venir, le général prenait ses précautions pour arrêter les conséquences de leur malveillance, sans pour cela négliger aucun

(1) Libro de capitolares de la ciudad. — Les premiers magistrats doot on ail gardé le souvenir sont Francisco de las Casas et le bachelier Ortega, alcades ordinaires ; les régidors furent Bernardino Vasquez de Tapia, Gonzalo de Ocampo , Rodrigo de Paz, Joan de Inojosa , Alonso de Xaramillo et Diego de Soto ; le secrétaire municipal Francisco Ordufia et le majordome Fernando Lopez.

des vastes plans qu'il avait conçus pour augmenter ses conquêtes.

Sa vigilance s'étendait à tout, comme si aucun obstacle ne se fût trouvé dans son chemin. Pendant qu'il organisait définitivement les colonies de la côte du Sud, il envoyait le capitaine Diego de Mazariegos dans la province de Chiapas, dont les populations avaient rarement cessé de remuer d'un côté ou de l'autre, et les ramenait provisoirement sous son autorité. Mais l'affaire la plus importante pour lui, en ce moment, c'était l'expédition qu'il préparait contre Honduras, où Cristoval de Olid, après avoir assis pacifiquement la puissance espagnole, avait secoué toute dépendance de son ancien chef pour travailler, à son profit personnel, au nom de la couronne. C'était la contre-partie de ce que Cortès avait fait naguère avec Vélasquez de Léon, gouverneur de Cuba. Mais le conquérant du Mexique avait une volonté bien autrement énergique que celui-ci ; à la première nouvelle de la rébellion d'Olid, il avait envoyé contre lui son parent Francisco de las Casas, avec ordre de le prendre mort ou vif. Dans l'intervalle, il acheva de régulariser le gouvernement de Mexico, tout en réunissant des forces pour marcher en personne contre son ancien lieutenant. Les chefs de l'empire de l'Anahuac furent invités alors à convoquer les troupes soumises à leur juridiction, et les anciennes cités et républiques confédérées reçurent le même ordre. La municipalité de Mexico, alarmée de ces préparatifs, tenta vainement d'obtenir du capitaine général qu'il se désistât d'une expédition qui allait non-seulement priver la capitale de son bras, mais encore la laisser exposée, sans forces, aux tentatives des indigènes, qui ne manqueraient pas de profiter de son absence pour se soulever (1). Mais il répondit qu'il était de son devoir de faire, dans les commencements, un exemple de ceux qui s'écartaient de leur devoir ; qu'il y avait déjà trop d'Espagnols employés par lui dans les provinces

(1) Herreri, Hist. gen., decad. III, lib. 5, cap. 8 cl 14, et lib. 6, cap. % et 10. — Gomara, Crooica , etc., cap. 163.

lointaines, et que, s'il les laissait plus longtemps s'abandonner sans frein à la fougue de leurs ambitions particulières, le mauvais exemple des uns ne tarderait pas à conduire les autres à la désobéissance ; il ajouta que, du reste, il prendrait de telles mesures relativement à la conduite des indigènes, que les Mexicains n'auraient point l'occasion de se révolter durant son absence. Les officiers royaux, voyant sa détermination, s'efforcèrent d'y mettre obstacle au nom de l'empereur; mais il les apaisa en les assurant qu'il se contenterait, pour le moment, de ne pas passer la limite des provinces du Coatzacoalco.

Débarrassé de ces importunités, Cortès acheva rapidement les préparatifs de son expédition. Il écrivit à l'empereur, pour le remercier des faveurs qu'il avait obtenues de lui, et lui envoya des présents considérables en or et en argent. Il donna cette commission à Diego de Soto, qui était chargé, en même temps, de conduire à la cour un des jeunes fils de Montézuma, que Charles accueillit avec bonté, et qu'il envoya ensuite faire son éducation au couvent des dominicains de Talavera (1). Dans les mêmes dépêches, Cortès, à la demande d'Ixtlilxochitl et des divers seigneurs de Tetzcuco, de Tlaxcallan et des autres cités alliées, suppliait l'empereur d'accorder à ces villes, qui l'avaient aidé d'une manière si spéciale dans la conquête de Mexico, des franchises et des privilèges qui les missent, pour toujours, à l'abri de toute vexation, soit de la part des colons, soit de celle des officiers royaux.

Pour ôter aux Mexicains tout prétexte et, en quelque sorte, la possibilité de remuer en son absence, il fit savoir aux divers chefs de l'empire qu'il comptait les amener avec lui , afin qu'ils pussent prendre part aux exploits de leurs vassaux dans les provinces qu'il désirait soumettre à la couronne. Ceux-ci n'eurent pas de peine à reconnaître les motifs réels de sa conduite ; mais , dans leur

(t) Cavo, los très Siglos de Mexico, tom. I , lib. 1, $ 35.

condition présente, ils ne pouvaient qu'obéir. D'accord avec Iitlilxochitl, en qui seul il avait encore une certaine confiance, Cortès leur nomma des lieutenants qui fussent capables d'agir à leur place et de diriger les affaires de l'administration spéciale du gouvernement indigène. Tzontecon fut appelé à la vice-royauté mexicaine, Cohuatecatl à celle des Tépanèques, et Alonso Itzcuincuani à celle des Acolhuas. Aucun des trois n'appartenait au sang royal, et Cortès, en élevant ainsi des sujets au-dessus des princes qui demeuraient dans le pays, s'assurait davantage de leur fidélité et de leur exactitude à remplir leur devoir vis-à-vis de leurs propres frères. Ce choix était l'œuvre d'Ixtlilxochitl, dont Iztcuincuani était un des officiers; il le recommanda comme un homme intelligent et libéral , capable de remplir parfaitement le poste qui lui était confié, et d'avoir l'œil sur ses deux collègues. Le prince acolhua, tout aussi défiant que le capitaine général, s'était bien gardé de nommer à sa place ou à celle de Cohuanacoch aucun des frères qu'il laissait à Tetzcuco ; il savait que te plupart, antipathiques à lui-même, n'étaient, au fond, pas davantage amis des Espagnols, et que, au cas d'une révolte générale dans l'Anahuac, ils n'hésiteraient pas plus à le sacrifier que les conquérants eux-mêmes (1). Après avoir réglé, avec tant de précaution, l'administration de ses états, il sortit de Tetzcuco, avec Cohuanacoch, à la tète de vingt mille Acolhuas, et se rendit à Chalco pour y faire sa jonction avec Cortès. Le capitaine général quitta Mexico le 12 octobre 1524, emmenant à sa suite, outre les chefs de l'empire, le Cihuacohuatl Tlacotzin, ministre de la maison de Quauhtemotzin, Teachtleacatl, prince d'Azcapotzalco, Cuini-Aguangari, frère du roi du Michoacan , le Tlacateccatl Temilotzin , et une foule d'autres princes et de seigneurs, les plus hardis et les plus capables de l'empire, avec la fleur de la jeunesse guerrière de l'Anahuac. Pour le sup-

(1) litliliochiU, Decima-tercia Relation, de la Venida de !•§ Eapaûoles, pag. 7«, 79.

pléer en son absence, Cortès nomma Francisco de Solis capitaine de l'artillerie et alcade de l'arsenal : à Rodrigo de Paz, son cousin, homme violent et emporté, il recommanda le soin de sa maison et de ses biens, lui donnant, en même temps, la charge de régidor et d'alguazil mayor. Quant au gouvernement du royaume, il en confia le soin au trésorier Estrada et au licencié Âlonso de Zuazo, son ami. Cortès s'était proposé d'emmener avec lui le contador Albornoz, comme étant le plus modéré des officiers royaux; mais, celui-ci étant tombé malade, il le laissa, sur les instances de Salazar, et l'associa aux deux gouverneurs. Salazar, qui connaissait l'inimitié qui existait entre le trésorier et le contador, avait, à dessein, inspiré ce conseil dans l'espoir d'amener entre eux une querelle. Cortès n'ignorait rien de cette trame ; mais le désir de les contenter tous à la fois Y empêcha de songer aux conséquences de cette nomination. Enfin, pour que Salazar et le contrôleur Paralmindez ne demeurassent pas sujets à leurs collègues, il les conduisit avec lui à Coatzacoalco.

Mais l'armée fut à peine arrivée de quelques jours dans cette province, que l'un et l'autre, comme s'ils eussent prévu ce qui se passait à Mexico, demandèrent l'autorisation d'y retourner. Cortès, comprenant déjà l'inconvénient qu'il y avait pour lui à avoir continuellement pour témoins de ses actions deux hommes de cette trempe et qui étaient loin d'agir de bonne foi, leur accorda leur demande et y ajouta une autre faveur ; celle de les associer au gouvernement du royaume. Salazar lui représenta alors les conséquences fâcheuses qui pouvaient naître d'un si grand nombrts de gouverneurs ayant une autorité égale ; Cortès n'en persista pas moins dans sa résolution, soit qu'avec la connaissance qu'il avait du caractère des quatre officiers royaux il fut convaincu qu'ils ne tarderaient pas à faire, par leur conduite désordonnée, l'apologie de la sienne auprès de l'empereur, soit qu'entraîné par le désir de se venger d'Olid il ne songeât pas à autre chose pour le moment. Tandis que ces arrangements avaient lieu à Coatza-

coalco, un courrier expédié en toute hâte par la municipalité de Mexico arrivait, porteur de dépêches annonçant à Cortès qu'il n'avait pas plutôt été éloigné de cette capitale, que le trésorier Estrada s'était pris de querelle avec Albornoz pour la nomination d'un nouvel alguazil ; sans respect pour le palais municipal, ils avaient mis la main à l'épée et avaient continué à donner le plus grand scandale, malgré la menace qu'on leur avait faite de les déposer de leurs emplois. Le capitaine général s'empressa d'écrire aux deux gouverneurs que, s'ils ne renonçaient immédiatement à leurs rivalités, il les priverait de leur charge, et commanda à Salazar et à Peralmindez de se mettre en chemin sans délai, leur donnant plein pouvoir pour procéder contre eux, au cas où ils n'auraient pas encore amendé leur conduite.

Les princes de l'Anahuac étaient également informés de tout ce qui se passait à Mexico ; leurs courriers se succédaient sans cesse, leur apportant jour par jour les nouvelles de la capitale et des désordres auxquels les luttes des deux gouverneurs et les extorsions des Espagnols avaient donné lieu. Les religieux franciscains, en cherchant à user, à leur égard, de leur ministère pacifique, avaient, eux-mêmes, été menacés, et Ixtlilxochitl, informé des vexations auxquelles ils étaient exposés, envoya l'ordre à I(zcuincuani de leur offrir provisoirement un asile à Tetzcuco, en attendant son retour et celui de Cortès. Cependant celui-ci, ayant appris qu'Olid avait fait prisonnier Francisco de las Casas, plus altéré que jamais de vengeance, pressa, avec toute l'activité possible, son départ pour le Honduras. Mais, instruit des difficultés que ce voyage offrait par la voie de terre, il chargea Ixtlilxochitl et Quauhtemotzin d'envoyer prier, de sa part, les princes de Xicalanco et de Tabasco de lui fournir tous les renseignements nécessaires pour faire ce trajet avec moins de danger. Tous, aussitôt, s'empressèrent d'obtempérer à sa demande. Des cartes topographiques furent dressées par leur ordre, comprenant les

montagnes et les forêts, les fleuves, les lacs, rivières et marécages, ainsi que les limites des dirers états, avec les villes qu'ils renfermaient et jusqu'aux caravansérais isolés dans les déserts pour la commodité des voyageurs ; l'ensemble de ces toiles comprenait toute l'étendue du pays depuis le fleuve Mazapan de Tabasco et les côtes de Xicalanco jusqu'à Nito et Naco et au delà même jusqu'aux frontières de Nicaragua. Dix seigneurs xicalancas des plus habiles et des plus pratiques dans la connaissance de ces contrées furent chargés de les porter aux rois de l'Anahuac et de leur en expliquer les divers détails.

Ixtlilxochitl les mena aussitôt à Cortès, qui leur témoigna chaudement sa gratitude : les émissaires de Xicalanco l'avertirent, toutefois, qu'il trouverait sur la route un grand nombre de villes abandonnées par leurs habitants, que la crainte des Espagnols ou les ravages exercés par eux dans toutes les provinces avaient réduits à s'enfuir dans les montagnes. Ayant fait les approvisionnements nécessaires, Tannée se remit en marche ; mais le capitaine général ne tarda pas à reconnaître par lui-même la véracité des rapports de ces seigneurs sur l'état de la route. Les régions arrosées par le Mazapan et l'Uzumacinta, encore si peuplées trois ans auparavant et couvertes de tant de cités florissantes, commençaient à présenter déjà l'aspect désert qu'elles offrent de nos jours, et le peu d'habitants que la petite vérole ou les déprédations des Espagnols n'avaient pas encore chassés de leurs demeures achevaient de les désemparer au bruit de l'approche des conquérants du Mexique. Ce voyage, si célèbre dans la vie de Cortès, ne Test pas moins par son inutilité que par les fatigues et les souffrances incalculables qu'y éprouvèrent ceux qui l'y suivirent; il l'est par la construction de plusieurs ponts immenses que les Mexicains bâtirent au passage des fleuves et des estuaires (1), mais bien plus encore par

(1) Ces ponts , dont les historiens parlent comme d'une merveille , forent l'œuvre des indigènes et non des Espagnols , quoique ceux-ci cherchent à s'en attribuer la construction.

la mort cruelle des rois de l'Anahuac, suppliciés en chemin par ordre de ce conquérant.

De là aux frontières de la province d'Acallan, le voyage devint de plus en plus pénible pour tout le monde; aux difficultés de la route se joignit une grande disette de vivres, ceux qu'on trouvait dans les localités abandonnées étant tout à fait insuffisants pour nourrir tant de monde. Dans la ville d'Ahuatepan, les chefs de la seigneurie, souhaitant donner à Quauhtemotzin et aux autres rois de l'Anahuac des témoignages de leur respect, ayant surmonté la crainte qu'ils éprouvaient de l'approche des Espagnols, leur avaient apporté quelques secours. Mais, après avoir traversé le fleuve qui séparait les premières provinces du royaume d'Acallan des états plus occidentaux , l'armée ne tarda pas à se trouver à bout de ressources. La détresse devint extrême, surtout parmi les troupes indigènes, et il y en eut beaucoup qui moururent de faim. Tel était l'excès de leur misère, que, pendant six jours, les rois et les princes furent réduits à se contenter des herbes sauvages et des fruits agrestes que leur apportaient leurs officiers, trop heureux quand ces loyaux serviteurs parvenaient à dérober pour leurs maîtres quelques grains de maïs, que les Espagnols gardaient pour entretenir la force de leurs chevaux (1).

Les soldats et les compagnons de Cortès n'éprouvaient guère moins de souffrances. Le père Jean du Toit , qu'il avait amené à sa suite , avec deux ou trois autres religieux , en qualité de chapelains, fut du nombre de ceux qui succombèrent aux épreuves de ce voyage pénible. Épuisé par le besoin et la fatigue, et se sentant hors d'état d'aller plus longtemps, il s'assit le dos appuyé contre un arbre, et rendit, sans agonie, son âme à Dieu, en le priant d'avoir pitié des infortunés qu'il voyait souffrir et mourir autour de lui (2), heureux de ne pas assister aux scènes

(1) Ixtlilxochitl , Decima-tercia Relation, de la Venida de los Espanoles, pag. 87.

(2) Torqnemida, Mooarq. lad., lib. XX, cap. lî*.

cruelles dont le conquérant donna le spectacle quelques jours après, et dont l'âme de ce saint religieux eût été narrée.

Cette détresse effroyable ne se calma qu'aux approches de Tizapetlan, ville du royaume d'Acalian, dont les habitants, prévenus par les seigneurs de Xicalanco, avaient consenti à demeurer, en considération de Quaubtemotzin et de ses collègues. Dans cette attente, ils avaient préparé des vivres en abondance; ils reçurent les princes de l'Anahuac avec les marques du plus profond respect, et l'armée, profitant de cet accueil hospitalier, goûta quelques jours d'un repos, d'autant plus doux en ce moment, qu'il succédait à des épreuves plus rudes.

Elle reprit ensuite sa marche, et, le soir même du jour de son départ de Tizapetlan, elle alla camper sur les bords d'une rivière, à trois étapes environ de la ville d'Iztancamac , capitale du royaume d'Acalian. Les Indiens dressèrent à la hâte quelques ch in amas de bambous et de feuillages pour abriter Cortès et ses officiers, et construisirent ceux de leurs princes sous les murs d'un grand temple qui s'élevait près de là. On était au mois de février 1525; c'était le lundi du carnaval. Le repos et l'abondance avaient ramené le contentement et la gaieté dans les esprits : chacun cherchait à oublier, dans les plaisirs du présent, les travaux passés, et chez les indigènes l'allégresse était d'autant plus grande, que Cortès avait annoncé que les états d'Acalian seraient le terme de leur voyage. Les Mexicains surtout se livraient à la joie, et dans tout leur campement on n'entendit, durant toute la soirée, que le bruit de la danse, mêlée de chants , au son des trompettes et des autres instruments. Plusieurs Espagnols en conçurent de l'alarme. Si l'on en croit certains auteurs (1), cette joie cachait un piège, et les instruments devaient, la même nuit, donner le signal d'une insurrection générale contre Cortès

(1) Gomara, Cronica de Nueva-Espana, etc., cap. 170. — H errera, Hisi. gen., decad. 111, lib. 7, cap. 9.

et ses compagnons. Les rois, instruits des troubles qui régnaient à Mexico, auraient formé le projet de profiter de cette conjoncture pour se défaire de leurs oppresseurs, exténués et presque hors d'état de porter leurs armes, livrés, pour ainsi dire, à leur merci, dans une région lointaine, habitée par une nation puissante et amie de l'empire déchu. On ajouta, depuis, qu'ils avaient trouvé le moyen de leur enlever leurs lances et les brides de leurs chevaux, et que, le même jour qu'on devait tuer Cortès, le mot d'ordre était donné pour s'insurger en masse dans la capitale et dans le reste de l'Anahuac. L'historien indigène de la maison d'Acolhuacan cherche, au contraire, à prouver, par divers arguments, que jamais, depuis sa captivité, Quauhtemotzin n'eut, un seul instant , la pensée de recouvrer son indépendance par la violence, et que Cortès le calomnia, en l'accusant d'un complot imaginaire, afin d'avoir un prétexte plausible aux yeux des siens et des indigènes, pour achever de les priver de leurs chefs naturels. Ce qui est certain, c'est que leur présence l'importunait. Profitant, comme leurs vassaux , des agréments de la soirée et de l'abondance qui venait de succéder à la disette, les trois rois s'abandonnaient sans contrainte, dans la société de quelques seigneurs de leurs amis, au charme de la conversation, cherchant à oublier leur captivité et les ennuis du voyage, en s'égayant agréablement aux dépens l'un de l'autre. Pendant ce temps-là, Cortès, préoccupé par les soucis de son ambition, écoutait d'un air troublé les accents d'une joie qu'il ne pouvait comprendre, en se promenant avec agitation dans la cabane qui lui servait de tente, ce Seigneur, dit en riant Cohuanacoch, en s' adressant à « Quauhtemotzin, ne pensez-vous pas que la province que nous oc allons conquérir me revienne de fait, les capitulations conclues « entre mon aïeul Nezahualcoyotl et celui de Votre Altesse, le roi « Itzcohuatl , adjugeant de droit les meilleures prises à la couce ronne de Tetzcuco ? — Tout cela était bon au temps où nos « armées marchaient seules, répliqua le roi de Mexico; mais,

« aujourd'hui que les fils du soleil nous Tiennent en aide, il est « bien juste qu'ils me laissent cette conquête, puisqu'ils ont pour « moi une préférence si marquée. — Point dn tout, seigneur, in- « terrompit Tetlepan-Quetzal , le monde étant sens dessus dessous « maintenant, c'est à moi qu'elle revient, et le royaume de Tla- « copan, qui était le dernier dans l'ordre des partages, sera mainte tenant le premier. » Le Tlacateccatl Temilotzin, prenant alors la parole, «c Ah ! seigneurs , s'écria-t-il avec un profond soupir, « est-il possible que Vos Altesses aient le courage de plaisanter « ainsi de la poule que le chacal emporte, quand il n'y a pas un « chasseur pour la délivrer, ou bien de la colombe que le faucon « enlève dans ses serres, sans qu'il y ait personne pour la défen- « dre, à l'exemple de mon maître Quauhtemotzin, qui défendit si « bien son peuple. L'empire chichimèque manqua de la paix et « de la concorde, qui sont le soutien d'un royaume, et notre or- « gueil et nos discordes nous ont livrés entre les mains de ces « étrangers, pour souffrir tous les maux, pour être dépouillés de « nos états et oubliés même de notre patrie bien-aimée, comme u si elle était devenue notre ennemie. »

Temilotzin, inspiré, ce semble, par des pressentiments qui n'étaient que trop d'accord avec ce qui se passait dans l'esprit de Cortès, parla encore quelques instants sur le même ton ; mais il ne réussit pas à changer le tour animé de la conversation. Les princes, après l'avoir remercié de ses avis, continuèrent gaiement, chantant des ballades et composant des rhythmes sur les événements dont l'accomplissement vérifiait si singulièrement les prophéties antiques. Cortès, qui les entendait de son chinama, en éprouvait une vive impatience. Alarmé de leur gaieté, il crut reconnaître, dans les délassements innocents de ses captifs, l'existence d'un complot, et il leur envoya ses interprètes pour les prier de mettre un terme i des badinages indignes, disait-il, de personnages aussi élevés. Étonnés de sa requête, ils répondirent qu'ils n'avaient pas cru le chagriner en s' amusant de cette sorte;

que c'était un moyen de faire diversion à leurs travaux, et d'inspirer à leurs vassaux du courage et de la fermeté, en leur montrant avec quelle tranquillité ils supportaient eux-mêmes les ennuis de cette longue marche. Hais ils ajoutèrent que, puisque ces divertissements lui étaient à charge, ils allaient s'empresser de les cesser pour lui prouver leur déférence.

Chacun, en effet, rentra dans son chinama, afin de se livrer au repos. Hais cette prompte obéissance ne calma pas les appréhensions de Cortès. Il avait A son service un Indien , natif de Mexicaltzinco , appelé Goxtomexi , depuis baptisé sous le nom de Cristoval , homme vif et intelligent, et qui avait appris à parler l'espagnol aussi bien que sa propre langue. Il l'utilisait fréquemment dans une foule de messages, et celui-ci rapportait habilement au général tout ce qui se passait dans l'armée. Inquiet sur les discours des princes, il le fit venir et lui donna l'ordre de s'informer avec exactitude de ce qui avait été l'objet de leur entretien. Coxtomexi s'acquitta fidèlement de sa commission , et il ne parait pas qu'il eût exagéré en rien le rapport de ce qui s'était dit entre eux ; mais, à la demande de Cortès, il y ajouta un papier contenant, en caractères mexicains, les noms des seigneurs qui avaient pris part à la conversation de la soirée.

Le général fut obligé de s'en contenter : mais il était las de traîner à sa suite ces illustres captifs : en supposant qu'ils n'eussent encore tramé aucun complot, il se persuada aisément qu'ils pouvaient le faire d'un instant à l'autre et donner, en même temps, le signal de l'insurrection à leurs sujets dans l'Anahuac, et que sa sécurité, comme celle de la domination espagnole au Mexique, demandait décidément leur perte. Sous ce prétexte, et d'autres tout aussi spécieux, il prit la résolution de les faire mourir; ils étaient, d'ailleurs, inutiles désormais à ses desseins, et leur mort, en détruisant les espérances qu'ils pouvaient continuer à nourrir, ôtait à leurs vassaux toute raison pour se révolter dorénavant. Cette résolution barbare, une fois arrêtée, fut mise à

exécution sans délai. Le jugement, s'il y en eut un, fut prononcé à huis clos, sans autre témoin que Coxtomexi et sans que les victimes de cette iniquité politique eussent été appelées à se défendre. Quauhtemotzin, arraché au sommeil, fut emmené sans bruit et n'apprit son sort qu'en voyant les apprêts de son supplice (1). (( O capitaine Malintzin, s'écria-t-il , pendant qu'on lui « mettait la corde au cou, il y a longtemps que j'avais reconnu « la fausseté de vos paroles, et que c'était là la mort que je recèle vrais de vos mains, depuis que j'avais refusé de me la donner « moi-même, en me rendant à vous avec ma ville de Mexico! « Vous me faites mourir injustement; mais je laisse à Dieu le « soin de vous demander compte de ma mort ! »

Il fut aussitôt pendu à un seiba. Gomme il expirait, on amena à côté de lui le roi Tetlepan-Quetzal , qui s'écria qu'il était heureux de suivre Quauhtemotzin. Ce fut ensuite au tour de Cohuanacoch et successivement des autres princes qui avaient pris part A la conversation de la veille ; ils étaient huit ou neuf. C'était le jour du mardi gras, vers trois heures du matin. Hais déjà le bruit de cette exécution se répandait dans l'armée; Ixtlilxochitl, apprenant le supplice de son frère, sortit de la cabane qu'il occupait à quelque distance, et, sincèrement ou non, il donna à grands cris l'alarme parmi ses vassaux. Le tumulte alla croissant pendant quelques instants. Cortès eut peur d'une insurrection : ne voyant pas d'autre remède, pour le moment, que d'apaiser les Acolhuas, il s'approcha de l'arbre où les rois étaient suspendus, et coupa la corde à laquelle était attaché Cohuanacoch. Déjà l'infortuné prince commençait à râler; pendant que ses serviteurs éplorés l'emportaient pour lui donner leurs soins, le général cherchait à calmer l'irritation d'Ixtlilxochitl, en lui expliquant les motifs de sa conduite. II se rejeta sur le complot tramé pour se défaire de lui et des Espagnols, en lui montrant le papier que lui

(1) Bernai Dias , Hist. de 11 conquisU , cap. 177.

avait donné Coxtomexi. Quoi qu'en dise l'historien de sa famille, on ne pourrait s'étonner que ce fût là une comédie, préméditée à l'avance entre ce prince et Cortès, afin d'avoir l'occasion de se disculper l'un par l'autre devant leurs soldats. Tout en feignant un grand regret pour ce qui venait d'arriver, le premier se contenta trop facilement des raisons de l'autre, pour ne pas laisser planer du doute sur sa complicité. Il s'empressa d'apaiser le tumulte qu'il avait excité parmi les siens et se disposa à continuer sa marche avec Cortès.

Le jour, en se levant, montra les deux derniers rois de Mexico et de Tlacopan suspendus au gibet , avec leurs amis , comme des criminels dignes du dernier supplice. Déjà l'armée avait reçu ordre de se remettre en chemin ; mais elle eut tout le temps de se repaître de ce spectacle cruel. Ce fut pour les indigènes le sujet d'une grande douleur et d'une nouvelle épouvante ; mais il ne manqua pas d'Espagnols qui déplorèrent la conduite inique de leur chef, à qui ils ne cessèrent de la reprocher le reste de ses jours. L'histoire ajoute qu'on abandonna, sans même prendre le soin de leur donner la sépulture, les cadavres de ces malheureux princes : mais on ne peut douter que, dans le nombre de leurs vassaux et de leurs officiers, il n'y en eût suffisamment qui fussent restés en arrière pour les pleurer et procéder, suivant leurs usages, aux cérémonies de leurs funérailles ; au besoin, les sujets du royaume d'Acallan se fussent acquittés de cette triste fonction. Quant à Cohuanacoch, il languit quelques jours, souffrant des suites de son supplice, et mourut, bientôt après, de chagrin et de tristesse. (An VII Calli, 1526.)

Telle fut la fin des derniers rois de l'Anahuac. Quoique l'histoire mentionne plus généralement le nom de Quauhtemotzin, il n'est que trop juste d'y ajouter ceux de Cohuanacoch et de Tetlepan-Quetzal, qui montrèrent un égal courage à défendre avec lui, dans Mexico, les restes de la monarchie expirante; leur énergie, leur grandeur d'àme, la patience avec laquelle ils supportè- IV. 39

reot les angoisses du siège et ensuite de la captivité, le soin que prit Cortès de se défaire également de tous Jes trois, suffisent pour faire leur éloge et prouver que leur existence avait une égale valeur à ses yeux. Le bruit de leur mort se répandit comme l'éclair dans toutes les provinces d'Acallan, et de là dans le Mexique. Le soir du même jour, l'armée arriva aux faubourgs de Teotliyacac, où elle fit halte. Aux approches de cette viUe, une suite de seigneurs acallans sortit à la rencontre de Cortès, ayant à leur tète un jeune homme , fils d'Apochpalon , roi d'Acallan. Après avoir rempli les cérémonies d'usage avec le général, il s'approcha de Cohuanacoch, d'ixtlilxochitl et des autres seigneurs de l'Anahuac, auxquels il présenta ses compliments de condoléance sur la mort des rois et des princes leurs parents (1).

Les états d'Acallan, dont l'histoire est si peu connue, s'étendaient, autant qu'on peut en juger d'après les rares fragments qui le concernent, le long des rives de l'Uzumacinta, entre les pays marécageux qui environnent la lagune de Terminos au nord, et les hautes montagnes de Chiapas et de Guatemala au sud, et peutêtre que les ruines de Palenqué et d'Ococinco en faisaient partie à cette époque. Son nom seul indique une région coupée de cours d'eau (2) ; aussi s'y faisait-il un commerce considérable avec les nations les plus lointaines, et telle était l'estime qu'on en avait, que le plus riche et le plus considéré des marchands était celui, d'ordinaire, à qui l'on déférait la couronne avec le gouvernement du pays. On y voyait encore un grand nombre de villes florissantes, mais qui, toutes, disparurent dans le cours de peu d'années. Déjà les Espagnols avaient fait leurs entrées de divers côtés; mais, à l'exception de l'expédition de Cortès, qui ne fit que passer, on n'a gardé le souvenir d'aucune conquête. On sait seulement que, lors de la réduction définitive des provinces chiapanè»

(lï Id., ibid. — httihochitl, Decima-tercii Relation, de la Venida de los Espaooles, pag. 87-95.

(2) Acallan, c'est-à-dire, Pays ou terre des barques.*

ques, le royaume d'Acallan passa, avec les autres contrées voisines, sous la domination de l'Espagne. Les oppressions excessives des conquérants, en éloignant les populations, ne tardèrent pas à les ruiner, et, dès Tan 1548, Iztancamac, regardé auparavant comme une des cités les plus opulentes de la Nouvelle-Espagne, était déjà tombé à un petit nombre d'habitants (1). Lorsque, vers la fin du dix-septième siècle , les gouverneurs de l' Yucatan et de Guatemala entreprirent la conquête du Peten, on ne connaissait même plus la situation ni le nom de cette capitale : ils trouvèrent les provinces de l'Acallan proprement dit à peu près désertes, et, au lieu des cités qu'avait traversées Cortès, ils ne rencontrèrent que des ruines déjà envahies par une végétation luxuriante. Il est probable que les épidémies qui frappèrent si souvent au seizième siècle les populations du Mexique contribuèrent à réduire en solitudes les cités des Acallans, comme tant d'autres, au nord et au sud de Mexico. Aussi cette contrée, encore inexplorée aujourd'hui, offrira- t-elle, avec le temps, une mine de richesses archéologiques aussi abondante qu'inattendue. Apochpalon régnait à Iztancamac, lorsque Cortès entra dans ses états. Sur le bruit de l'arrivée des rois de l'Anahuac, il s'était préparé à les recevoir avec les plus grands honneurs. Mais la nouvelle de la mort tragique de ces princes remplit aussitôt les esprits d'épouvante: la plupart des chefs se cachèrent, dans l'appréhension d'un sort analogue, et Apochpalon, en envoyant son fils au-devant du général, lui donna mission d'annoncer sa mort; mais les caresses de Marina et de Cortès arrachèrent promptement la vérité au jeune prince. Par des promesses et des présents, Apochpalon se laissa persuader de se montrer, et il vint en personne faire les honneurs de sa capitale. Après avoir pris quelques jours de repos à Iztancamac, l'armée continua sa route sur le Peten, où elle arriva après huit jours de marche. Il fut reçu à

(1) Lettre du chapelain Fr. Loreozo de Bienrenida au prince Philippe d'Espagne, pag. 832. (Coll. de Mém. sur l'Amérique.)

Tayazal par Canek, qui en était roi et dont ie petit état, grâce à son isolement et à la solitude croissante des régions environnantes, garda encore son indépendance pendant près de deux siècles. Cortès ne fit qu'y passer, abattit quelques idoles sur son chemin, et, après un voyage non moins pénible que celui d'Acallan, il arriva aux frontières de Honduras, qui était depuis si longtemps l'objet de ses anxiétés et de ses désirs. La suite de son expédition appartient i l'histoire particulière de l' Amérique-Centrale.

A l'exception des régions de l'intérieur, voisines ou faisant partie des états guatémaltèques, l'histoire n'a enregistré que des souvenirs confus des temps qui en précédèrent la conquête. Le lecteur a parcouru avec nous les rares notions que nous avons recueillies concernant les provinces, aujourd'hui comprises dans les limites de Honduras, de San-Salvador, de Nicaragua et de Costa-Rica. On ignore absolument quelle était, à l'époque de la conquête, leur condition relative ; on sait seulement que ces contrées étaient partagées en un grand nombre de seigneuries et d'états, plus ou moins indépendants les uns des autres, jouissant d'une civilisation analogue à celle des Indiens soumis aux rois du Quiche et du Cakchiquel. Entre ceux qui furent les premiers exposés à la rapacité des Espagnols, on signale ceux des Iles du golfe de Honduras, découvertes par Colomb et ses frères, dans le commencement du seizième siècle. La Guanaxa, surnommée Isla de los Pinos, et cinq lieues plus à l'ouest, Goamoreta et Roatan, sont encore renommées actuellement pour leur beauté, la fertilité du sol et la douceur incomparable du climat. Dans le même golfe se trouvent également les lies de Mata, de Guayama, d'Otila et de Saona, et plus rapprochées de Guanaxos, la Guaydua, la Helen et San-Francisco ; enfin, en avançant vers le cap Cotoch, Ibob, Lamanay,Zaratan etPantoxa. Toutes ces îles, abondantes en fruits et couvertes de bois précieux, étaient habitées par une population douce et pacifique, adonnée à l'agriculture comme celle du continent voisin : jusqu'à ce jour on n'y a découvert aucune ruine impor-

tante ; mais les débris de poterie et de pierre sculptée, qu'on a trouvés ensevelis dans ses forêts, suffisent pour prouver qu'elle n'était pas plus que les autres régions environnantes privée des bienfaits de la civilisation.

Au commencement du seizième siècle, ces Iles, jusque-là si heureuses, furent ravagées par les colons des Antilles, qui en enlevaient les habitants, afin de les vendre et de remplacer sur les terres fécondes de Saint-Domingue ceux que les travaux des mines et l'esclavage achevaient d'y tuer par milliers. Les côtes de Honduras et de Nicaragua, visitées vers la même époque par les compagnons de Colomb, échappèrent momentanément à l'avidité castillane, et Costa-Rica fut la première terre de l' Amérique- Centrale où les Européens pénétrèrent, à la suite de la colonisation de la province de Veragua. Juan Solano et Alvaro de Acuùa peuvent être regardés comme les fondateurs de cet état, à qui l'existence des mines d'or de Tisingal, près de la Boca del Toro, sur les côtes de l'Atlantique, paratt avoir fait donner ce nom. Déjà, dès l'an 1522, Cartago, capitale de cette province, était jugée assez importante* pour avoir un gouverneur particulier ; le premier qui fut. revêtu de cet emploi paratt avoir été Diego de Astiada Chirinos, à qui on adjoignit un secrétaire, ainsi que six corrégidors qui furent répartis dans les villes indiennes d'Atirrô, de Chirripè, de Quepô, d'Ujarraz, de Quircot et d'Orosi (1). Vers l'an 1516, Hernan Ponce et Bartolomé Hurtado, lieutenants de Pedrarias Davila x gouverneur du Darien , découvraient le golfe de Chira, dit ensuite de Nicoya, auquel ils donnaient le nom de San-Lucar, mais sans prendre terre. Au mois de janvier - 1522, le capitaine Gil Gonzalez Davila, étant débarqué dans les mêmes lieux avec cent Espagnols, ne tarda pas à se trouver en contact avec un grand nombre de chefs dont les allures et l'exté-

(1) Ceballos, ap. Juarros, Hist. de Guatemala, trat. V, cap. 9 et 15, etc. — Cartago, autrefois chef-lieu de cette province , a été supplanté par la ville de San-Joséy capitale actuelle de Tétât de Costa-Rica.

rieur annonçaient une civilisation supérieure. Les détails de cette expédition sont restés dans l'oubli : on sait seulement que le prince de Nicoya, le plus puissant de toute la province, reçut le baptême arec tous ses vassaux, et fit présent à Gil Gonzalez d'une quantité d'or considérable en lingots et en idoles , en lui disant « qu'il les prit, puisqu'il n'avait plus rien à foire avec elles. » Le capitaine, enchanté de ces relations pacifiques, continua son chemin vers la province de Nicaragua. C'était alors une des plus florissantes de l'Amérique-Centrale , occupée par une population considérable , habitant des villes magnifiques, et adonnée à tous les arts que les Espagnols admiraient parmi les indigènes du Mexique : en plusieurs endroits , on parlait la même langue , on y gardait les mêmes coutumes dans les diverses relations de la vie ; les livres étaient écrits avec les mêmes caractères, et, à l'exception des victimes humaines, dont l'immolation était beaucoup plus rare, quoique la fréquentation des marchands mexicains eût fait prévaloir en bien des lieux le culte de Huitzilopochtli , c'étaient presque partout , pour ainsi dire , les mêmes rites religieux que dans l'Ànahuac. On sait, du reste, que les Culhuas et les autres sujets de l'empire entretenaient des relations considérables avec les cités de Quauhcapolca, de Nadayma et de Nagarando, et qu'en plusieurs localités même ils possédaient des comptoirs fortifiés pour la protection de leurs intérêts.

Le prince de Nicaragua, dont Quauhcapolca était la capitale, accueillit Gil Gonzalez avec non moins de faveur que celui de Nicoya, dont il était l'allié. 11 lui fit présent d'une valeur de plus de vingt-cinq mille onces d'or et d'une foule d'objets d'habillement et de luxe en usage parmi les siens. De son côté, le capitaine lui fit hommage de diverses bagatelles européennes qui avaient pour lui tout autant de prix. Profitant de ces dispositions heureuses, il chercha à l'attirer à la religion chrétienne, dont il lui fit expliquer les dogmes, à l'aide d'un interprète, par le chapelain de sa troupe. Le prince, instruit, par le bruit public autant

que par les marchands de l'Anahuac, des choses étonnantes qui se passaient dans le Mexique, n'objecta pas à cette proposition ; il répondit en homme éclairé et interrogea le prêtre espagnol arec nne intelligence qui ne le surprit pas moins que le capitaine. S'étant renseigné des détails même les pins abstraits de la doctrine chrétienne , il consentit à recevoir le baptême , en avertissant, toutefois y le chapelain qu'il serait bien difficile de suivre ponctuellement les préceptes de sa religion relativement à la guerre et à l'ivrognerie, à laquelle on était fort adonné dans ses états ; mais on ne l'inquiéta pas à cet égard. Après avoir pris conseil avec ses femmes et les principaux seigneurs de sa cour, il se it baptiser avec toute sa maison et environ neuf mille de ses vassaux. Il aida de ses mains à détruire les idoles du grand temple, et , avec le secours des Espagnols , y construisit une chapelle où le chapelain officia, dès lors» suivant les rites catholiques.

Gil Gonzalez acheva ensuite de reconnaître la province, ainsi que les deux lacs de Nicaragua et de Managua; il retourna le long de l'océan Pacifique, en côtoyant le golfe de Chorotina, auquel il donna le nom de Fonseca, en l'honneur de l'évéque de Burgos, l'ennemi de Gortès. Il n'éprouva d'autre résistance qu'une attaque à ('improviste dans les cantons voisins du volcan de Mazaya, où un chef, du nom de Diriangen , voulut tenter de mesurer sa force contre celle des Espagnols ; mais il fut vaincu après une lutte de courte durée, et se soumit à demander la paix. Gil Gonzalez reprit ensuite le chemin de Panama et passa de là à Saint-Domingue, avant la fin de l'année 1522. <

Tandis qu'il se préparait à une expédition nouvelle pour la côte septentrionale de Honduras , Francisco Hernandez de Cordova sortait de Panama avec une flotte pour continuer les découvertes de Gil Gonzalez, dont il prétendait avoir d'ailleurs la primauté. Il commença par coloniser la ville indienne d'Orotina, dépendante de la province de Nicoya , à peu de distance de la mer, et lui donna» en souvenir des Pays-Bas, le nom de Bruselas ;

mais ce lieu fat abandonné quatre ans après. En continuant sa route, il aborda aux régions fortunées de Nicaragua, et, s'étant emparé de la ville de Nequecheri , située entre le Mombacho et le rivage occidental du grand lac, il y fonda la colonie désignée sous le nom de nouvelle cité de Granada. Les indigènes, reconnaissant les intentions tyranniques des Espagnols, ne les accueillaient déjà plus avec la même faveur qu'auparavant, et ce n'était pas sans combats que Cordova avait réussi à prendre possession de Nequecheri. La victoire avait constamment suivi ses drapeaux; mais elle pouvait lui être infidèle, et ce fut dans le dessein d'établir plus solidement son autorité sur le pays , qu'il bâtit à Granada la forteresse qui y subsista jusqu'à l'époque moderne ; il construisit également une église somptueuse ; ce fut la première de l'état de Nicaragua. 11 en confia le soin à plusieurs religieux franciscains qui l'avaient accompagné et qui furent également les premiers de leur ordre établis dans l'Àmérique-Centrale.

Laissant à sa droite la province de Mazaya, Cordova entra dans celle d'imabite, conquit la ville de Nagarando, située à l'extrémité orientale du lac de Managua et y fonda la cité de Léon, dont il fit la capitale de ses nouvelles possessions ; il y ajouta également une grande église et une forteresse, comme à Granada, afin de la mettre à l'abri, non-seulement de toute incursion étrangère, mais surtout des Indiens nagarandas, qui continuaient, au nombre de plus de quinze mille, à habiter ses faubourgs (1). A l'aide d'un brigantin qu'il transporta par pièces sur le lac de Nicaragua, il découvrit la rivière San-Juan, qu'il descendit en partie, et ne revint qu'après s'être assuré, par les rapports des Indiens, qu'elle débouchait dans l'Atlantique. (De l'an 1523 à 152t.)

Tandis que Cordova assurait dans cette belle région l'autorité

(1) Cette ville, fondée d'abord au lieu appelé Léon fiejo, sur le lac de 1a Managua, fat transférée , quelques années après , à 3 lieues de la, dans la localité actuelle, dépendante de la cité indigène de Subtiaba, qui est aujourd'hui un de ses faubourgs.

du gouverneur de Panama , Gil Gonzalez entreprenait une expédition sur la côte de Honduras , encore appelée , à cette époque, de Guaymura, dans le dessein d'y chercher un passage yers l'océan Pacifique. Le mauvais temps l'empêcha de débarquer ; il se vit même obligé, par la tempête, de jeter des chevaux à la mer, ce qui fit donner à la rade voisine le nom de Puerto-Gaballos. De là il vint donner au cap Manabic , ou de las Très Puntas , qui forme le contour du golfe Amatic, et débarqua dans le voisinage, où il fonda, avec ses gens, une colonie de peu d'importance qu'il appela San-Gil de Buena-Vista : ce fut la première de toute la côte au levant du lac d'izabal. Invité par les Indiens, il pénétra dans l'intérieur de Honduras, du côté de la vallée d'Olancho, et c'est là qu'il eut des nouvelles de la colonisation de la province de Nicaragua par Hernandez de Cordova. Ayant eu un engagement avec quelques troupes espagnoles de sa juridiction, il n'osa s'aventurer plus avant et retourna sur ses pas vers la côte où Cristobal de Olid venait d'arriver, pour prendre possession du pays au nom de Cortès. *

CHid n'était pas moins ambitieux que son chef, et, en acceptant le commandement de l'escadre à Chalchiuhcuecan, il songeait déjà à la faire servir à ses intérêts particuliers. En passant à la Havane, il fut encouragé dans cette pensée par Vélasquez de Léon et les autres ennemis de Cortès. Ayant touché le rivage de Honduras, il débarqua son monde à dix lieues environ à l'est de Puerto-Gaballos, et y jeta les fondements d'une colonie sous le nom de la Villa del Triunfo de la Cruz. Ayant pris possession du pays au nom du roi d'Espagne, il nomma les magistrats et les officiers de la nouvelle municipalité, suivant les instructions qu'il avaif reçues de son chef; mais toutes les proclamations se firent au nom du souverain et de Cristoval de Olid, sans aucune mention de celui de Cortès. On ne tarda pas à se convaincre de ses intentions, et la plupart de ses soldats, induits par la crainte ou par les promesses, ne résistèrent pas longtemps à se rendre à ses désirs. Les diverses

expéditions qu'il eoVoya à l'intérieur retournèrent avec le» rapports les plus favorables sur la beauté de son sol, la richesse et l'abondance de ses productions. Instruit, par l'expérience, de l'avantage qu'il y avait i se ménager les sympathies des Indiens, il les traita constamment avec tant de bienveillance et de douceur, que jamais aucun n'eut occasion de se plaindre de hri. Ceux-ci, de leur côté, ne pouvaient ignorer qu'il était marié à une fille de Montéznma, et la présence de cette princesse devait lui être indubitablement d'un grand secours dans ses relations avec les nations voisines : peut-être même comptait-il sur la naissance élevée de son épouse pour établir son autorité d'une manière plus valide à leurs regards. Ce qui est certain, c'est que, durant les deux années de sa domination, il n'eut aucune guerre avec les indigènes, et qu'il parcourut librement plusieurs cantons jusqu'à trente lieues dans l'intérieur, sans éprouver la moindre opposition (1).

Au milieu des travaux qu'il avait entrepris pour la colonisation de ces provinces, Olid apprit l'arrivée de Francisco de las Casas, qui venait, de la part de Cortès, pour le châtier de sa rébellion. Il courut au port, bien déterminé à mettre obstacle à son débarquement : un combat s'engagea en vue de la nouvelle colonie ; mais il fut de courte durée, et Casas se vit forcé, après la perle d'un de ses navires, de se rendre à Olid. Celui-ci traita ses prisonniers avec une générosité et une confiance dont il fut mal récompensé. Les ayant emmenés avec lui à Naco, il leur laissa une liberté presque aussi complète qu'à lui-même. Naco était la capitale d'une seigneurie indigène comprenant la grande et fertile vallée du même nom, dont les chefs avaient pacifiquement reconnu son autorité. C'est là que, ayant comploté sa perte, ils l'assaillireat en trahison , pendant qu'il était à table à se divertir avec eux, et

(1) Herrcra, Hist. gen., dccad. III, lib. 4, cap. 5 et 6, etlib. 5, cap. 7, 8, 11, 12 et 13.

qu'ils le tuèrent sans miséricorde. Cet événement cruel fit rentrer dans le devoir tous les compagnons du malheureux capitaine ; Francisco de las Casas prit ensuite le commandement de la colonie, et fonda, vers la même époque, la ville de Truxillo, qui fut, pendant longtemps, le chef-lieu de la province de Honduras. (An 1524.)

Tandis que Cristoval de Olid expiait, par sa mort, les foutes de son ambition et laissait les Indiens de son gouvernement pour pleurer les conséquences funestes que ce changement allait apporter à leur condition, Pedro de Alvarado soumettait à ses armes les magnifiques régions de Soconusco, de Guatemala et de Cuzcatlan. Pour foire comprendre au lecteur l'intérêt qui s'attache à cette portion des conquêtes espagnoles , nous sommes dans la nécessité de jeter avec lui un coup d'œil rétrospectif sur l'histoire guatémaltèque et de reprendre notre récit à l'endroit où nous l'avons laissé , dans les dernières années du quinzième siècle, après la révolte de Cay-Hunahpu et la séparation des seigneuries cakchiquèles. Malgré > la diversité des races qui habitaient ces belles contrées, on a vu comment l'empire quiche avait réussi à les réduire sous sa domination, et comment, sous Qikab Ier, elles, avaient été amenées à plier sous son sceptre. Cette grandeur ne dura point, et l'insurrection qui eut lieu à Gumarcaah contre les institutions féodales, en abaissant la gloire de Qikab , acheva de briser le lien qui unissait les grands fèudataires à la couronne. Malgré les désordres de cette révolution, la cour du Quiche garda cependant, sur toutes les nations voisines, une prééminence incontestable, non -seulement par la politesse de ses mœurs, par l'élégance du langage, et les raffinements de l'art et de la civilisation, mais encore par la puissance de ses rois et l'étendue des provinces qui demeurèrent soumises à leur autorité.

Entre les grandes principautés qui recouvrèrent alors leur indépendance, la plupart, une fois libres des craintes que leurs

chefe avaient conçues à la suite de cette secousse, se rallièrent de nouveau à Gumarcaah, par l'effet naturel de leurs anciennes sympathies : sans se rendre tributaires comme auparavant, elles acceptèrent son amitié, et, en retour, continuèrent, par leur déférence, à reconnaître la suprématie de rang et d'honneur dont l'Àhpop avait été revêtu naguère par Topiltzin AciitI, à l'origine de la royauté. De ce nombre furent les seigneuries de la langue mem et ixil des montagnes du nord-ouest, qu'une longue habitude d'obéissance et un génie analogue entraînaient vers les monarques d'Utlatlan, ainsi que les états qu'une communauté absolue d'origine et de langage unissait avec eux : telles étaient les provinces comprises sous le nom générique de Xuchiltepec, au sud-ouest du lac d'Atitlan, celles d'Uzpantlan et de Rabinal, au nord et à l'est, ainsi que les nombreux cantons habités du même côté par les descendants des Uxab et des Pokomams ; en dépit de quelques hostilités partielles , les Quiches pouvaient compter encore sur les nations de ces contrées comme sur autant d'alliés. Les princes cakchiquels qui avaient eu particulièrement à souffrir de la révolution du Quiche s'en étaient séparés d'une manière bien plus profonde : en se retirant à Iximché , qui était comme le point central des populations de leur langue, ils s'étaient proposé à la fois de satisfaire leur ambition et de remplir les souhaits de leurs frères, que des mœurs et un caractère opposés éloignaient naturellement des Quiches. Leur langage n'offrait point de différences radicales avec celui d'Utlatlan ; mais la noblesse cakchiquèle, plus rude et plus grossière, aspirait à se soustraire à une domination qui pesait depuis longtemps à son orgueil, et peut-être que, en prêtant leur concours à l'Ahpozotzil et à l'Ahpoxahil, chacun de ses membres pensait déjà à se créer une indépendance personnelle aux dépens de la nouvelle capitale. Depuis lors la guerre n'avait cessé d'agiter ces belles contrées, tantôt d'un côté et tantôt d'un autre, et elle paraissait devenue l'élément naturel de tous ceux qui les habitaient. Après

des secousses terribles , trois royautés poissantes étaient surtout restées en face Tune de l'autre , mais toujours prêtes à prendre les armes, pour venger les injures passées et en commettre de nouvelles. C'était le royaume des Quiches , plus proprement dit de Gumarcaah, connu des Espagnols sous son nom d'Otlatlan, celui des Tzutohiles, fraction de la race cakchiquèle, dont la capitale était Atitlan, sur le lac de Panahachel, et enfin celui des Cakchiquels, dont les chefs résidaient à Iximché, autrement dit Tecpan-Guatemala.

À l'époque où nous reprenons leur histoire, le seizième siècle, si fertile en événements extraordinaires pour l'Amérique) venait de commencer. Après Qikab II, le trône du Quiche avait été occupé par Wucub-Noh, et la dignité d'Ahpop-Camha était portée par le prince Cawatepech, à qui le chroniste Fuentes donne encore le nom de Qikab; Wookaok régnait sur les Tzutohiles et les Cakchiquels continuaient à avoir pour rois l'Ahpozotzil Oxlahuh- Tzy et l'Ahpoxahil Cablahuh-Tihax. Les trois royaumes étaient en état d'hostilité l'un contre l'autre, et la condition de leurs sujets, loin de s'améliorer avec le temps, paraissait empirer chaque jour. Tout conspirait pour les livrer entre les mains des nouveaux maîtres qui s'apprêtaient à les saisir, et pour amener les grands changements que devait apporter la domination espagnole. Gumarcaah , humilié de l'élévation d' Iximché, travaillait sans cesse à lui susciter de nouveaux ennemis, et les rois cakchiquels, en lutte avec les Quiches, comme avec tous leurs voisins* et se débattant contre une partie de leurs vassaux rebelles, s'efforçaient néanmoins d'appesantir journellement le joug qu'ils avaient imposé aux autres.

Au milieu de leurs querelles intérieures, ils avaient encore à craindre de devenir la proie de l'ambition étrangère. L'astuce des marchands mexicains, qui avait préparé à leurs maîtres la conquête de tant de provinces , menaçait sourdement jusqu'aux princes quiches et cakchiquels, dont ils parcouraient fréquemment

les états. Au commencement du règne d'Axayacatl, le commerce de l'Anahuac avait travaillé à établir son influence dans ces contrées, en formant, parmi les populations de la langue nahuatl, de la côte de Xuchiltepec et d'Iztapan , de petites colonies qui n'avaient pas tardé à prendre un certain accroissement : l'identité de langage et d'origine les avait fait accueillir avec faveur, et on les avait vues s'avancer ensuite, famille par famille, chez les Xincas et les Pipiles et jusque dans l'intérieur des seigneuries de Cuzcatlan ; on n'en prit de l'ombrage que lorsqu'on vit apparaître les armées mexicaines dans les régions de Tehuantepec et de Soconusco. Des émissaires de l'empire de l'Anahuac arrivèrent vers le même temps à Gumarcaah , sous prétexte de traiter d'une alliance entre les Quiches et les Culhuas pour la protection mutuelle de leurs marchands, mais en réalité pour reconnaître le pays et les forces dont il pouvait disposer. L'Ahpop, tout en refusant de les recevoir et de leur donner aucune audience, permit qu'ils parcourussent ses états sans être molestés. Us se rendirent de là à Iximché, où ils eurent une entrevue avec les rois cakchiquels : ceux-ci ne refusèrent pas absolument d'entrer dans leurs vues ; mais ils leur objectèrent que leur condition précaire et la révolte de leurs vassaux ne leur permettaient guère de songer à leur accorder aucune protection, non plus qu'à leurs marchands, hors des limites de leur capitale, et qu'ils ne pouvaient répondre de leur sécurité. En effet, à quelques lieues d'Iximché, s'étant présentés sur la frontière d'Atitlan, ils furent reçus à coups de , flèches par les Tzutohiles et obligés de se réfugier en toute hâte du côté du Quiche. Soit que l'on eût lieu de suspecter leurs démarches, soit que la nouvelle des ravages d'Axayacatl se fût répandue alors dans le pays , on leur fit, à leur retour à Gumarcaah, un accueil plus froid encore que le premier. On leur signifia qu'ils eussent à quitter la capitale dans le délai d'un jour et à sortir, le plus tôt possible, des limites du royaume, où on leur défendit de remettre le pied.

L'influence mexicaine ne laissa pas de prendre certaines proportions dans les états de l'Amérique-Centrale. Des comptoirs furent fondés , par le commerce de l'empire, sur plusieurs points de la côte de l'océan Pacifique» sans que les armes des rois du Quiche ou des Tsutohiles parvinssent à les en empêcher; c'est par ce moyen qu'Ahuitzotl réussit à affermir sa domination sur les provinces de Soconusco, et sur plusieurs autres villes voisines de la mer jusqu'à Nicaragua. Les discordes et les querelles incessantes des Quiches, des Tzutohiles et des Cakchiquels ne favorisaient que trop les desseins ambitieux de Mexico, qui aurait peut-être fini par les asservir tous ensemble, sans le débarquement des Espagnols (1).

Au milieu des luttes de l'Ahpozotzil avec ses vassaux, les garnisons mexicaines du voisinage offraient volontiers leur concours au plus faible contre le plus fort ; c'est ainsi qu'elles avaient aidé les Akahales, si cruellement humiliés» quelques années auparavant, i secouer son joug tyrannique. Oxlahuh-Tzy, un moment abattu par la révolte de Cay-Hunabpu, avait recouvré, depuis, toute l'énergie de son caractère, et il n'avait rien épargné pour briser la puissance de ses anciens tributaires et les amener à ses pieds. Ils restèrent indépendants , malgré ses efforts ; mais il s'en vengea sur ceux qui n'avaient pu secouer son joug de fer, en le rendant plus dur que jamais à leur égard. Il les réduisit à quitter leurs domaines pour venir résider à lximché , où il les garda sous ses yeux, sans permettre qu'Us s'éloignassent un seul moment de sa présence. Ce despotisme, qu* l'auteur indigène signale lui-même avec étonneront (2), dura quatre ans ; il ne finit qu'avec la vie de l'Ahpozotzil , en l'année 1510. Oxlahuh-Tzy,

(1) US. Quiche de Chichicastentngo. — BIS. Cakchiquel ou Mémorial de Tccpaa-Aiitlao. — Xtmeues, Hist. de los reyes del Quiche MS. — Chroma de la prov. de Goattemala, lib. 1, cap. 9. MS. — Fuentes, Recopilaeioo florida, Hist. del reyoo de Guatemala, etc. MS. passim. — Juarros, Compeodio de la hibt. de Guatemala, passim.

{%) BIS, CakdiHptl, ou Uém. de Tecpaa-Atitlan.

que ses descendante regardaient comme un des pins grands rois du Cakchiquel , était arrivé à un âge avancé ; de son épouse, la reine Makuxguhay, il laissait deux fils, Hunyg, qui fut son successeur, et Belehé-Qat, ainsi que quatre autres de deux concubines. Deux ans après , Cablahuh-Tihax le suivit dans la tombe, laissant la dignité d'Ahpoxahil à son fils aîné Lahuh-Noh, qui régna conjointement avec Hunyg. Les Vassaux de la couronne, que ne comprimait plus la main terrible d'Oxlahuh-Tzy, profitèrent aussitôt de ce changement pour relâcher les liens qui les retenaient et reprendre leurs allures indépendantes , travaillant i l'envi à affaiblir la royauté et à préparer ainsi la voie à la doinitiation étrangère.

Au commencement du règne de ces deux princes arrivèrent à Iximché les ambassadeurs mexicains dont nous avons parlé à l'histoire de Montézuma 11. Le désir de s'informer des étrangers qui se montraient sur le continent, dans le voisinage de l'isthme de Panama, peut avoir été l'un des objets de cette ambassade, dont le personnel nombreux laissa un souvenir profond dans les esprits des Cakchiquels. Ils furent reçus et traités avec une grande magnificence, et Ton peut croire que Hunyg conclut, à cette époque, avec le souverain des Gulhuas, une alliance offensive et défensive contre les ennemis du dedans, comme contre ceux du dehors. L'ambition mexicaine avait les yeux sur les riches provinces du Quiche, et les mêmes raisons qui déterminèrent, dix ans plus tard , l'Ahpozotzil à demander l'alliance de Cortès devaient rengager alors â rechercher celle de Montézuma. En effet, la guerre, qui paraissait se ralentir, recommença, vers ce temps-là, entre Gumarcaah et Iximché, avec une ardeur inaccoutumée, et les troupes cakchiquèles , appuyées sans doute par les garnisons mexicaines des villes de la côte, reprirent, les premières, l'offensive, en envahissant les frontières quichées sous le commandement de l'Ahpop-Achi Balam , fils aîné de Hunyg. Durant sept ans, la guerre continua ses ravages entre les deux nations, sans

que la victoire parût pencher d'une manière décisive d'un côté plutôt que de l'autre : dans une bataille livrée sous les murs de la forteresse de Cakhay, Lahuh-Noh fit essuyer une défaite considérable aux Quiches, qui se retirèrent après avoir perdu beaucoup de monde.

Ces triomphes de peu d'importance ne suffisaient pas, toutefois, pour dédommager les rois cakchiquels de la défection ou des tentatives orgueilleuses de leurs vassaux , ni pour compenser les pertes qu'ils subissaient des fléaux qui les frappaient au dedans de leurs frontières. L'année 1514 avait été marquée tristement par l'apparition des sauterelles qui dévorèrent leurs moissons, et dont la multitude, en passant au-dessus d'Iiimché, avait véritablement quelque chose d'effrayant. Quelques jours après, un incendie ayant éclaté dans cette capitale, en l'absence de la cour, elle fut presque entièrement réduite en cendres, malgré les efforts de ses habitants pour éteindre le feu. En 1519, la guerre avec les Quiches parut se ralentir, à la suite d'une bataille livrée auprès de Cakolahay, où un grand nombre de guerriers de Gumarcaah furent faits prisonniers; celui des morts ne fut pas moins considérable, et Yaxontik, leur général, fils du prince Apoptub, y perdit lui-même la vie (1). La nouvelle du débarquement des Espagnols à la Véra-Cruz et de leur entrée dans Mexico contribua peut-être à arrêter momentanément les hostilités ; ce grand événement avait jeté la stupeur dans tous les esprits, aussi .bien dans les royaumes lointains que dans les états plus rapprochés de l'Ànahuac. Au dire d'un chroniste, les présages ne manquèrent pas plus aux Guatémaliens qu'aux autres peuples de l'Amérique : celui qui leur causa le plus d'épouvante fut un globe de feu qui, pendant une longue suite de jours, apparut le soir à l'orient, et qui , après avoir parcouru la même course que le soleil, finissait par descendre à l'occident avant la fin de la nuit (2).

1) MS. Cakehiquel, Mém. de Tecpan-Atitlao. (2) Chrùnica de la proy. de Goattemala, etc., Part. I, cap. 10.