CHAPITRE DEUXIEME

Marche d'Alvarado a Tehuantepec et dans Soconuseo. Condition de Soeonaaeo. Bataille de Tooala et soumission des Soconuscas. Victoire de Tilapa. Envoyés d'Alvarado à la cour de Quiche. Oxib-Queb, roi de Gumarcaah. Ses préparatifs pour repousser l'invasion. Marche des Espagnols dans la province de Xuchiltepec. Bataille de la Zamala. Prise de Zapotitlan. Alvarado s'avance vers Xelahuh. Graude bataille du ravin d'Ollintepec, gagnée par les Espagnols Commencement de Quetzaltenango. Les Espagnols a Xelahuh. Bataille du même nom. Défaite des Quiches. Mort de Tecum-U-Mam, Grand- Élu de Cawek. Désolation dans Gumarcaah. Les princes font des propositions a Alrarado et se disposent a le brûler dans leur capitale. Marche d'AWarado sur Gumarcaah. Description de cette fille. Les Espagnols en sortent après y être entrés. Dissimulation d'AWarado. 11 s'empare des princes et de toute la cour. Il condamne au feu l'Ahpop et FAhpop-Camha. Supplice du roi Oxib-Queb et de Beleneb-Tzy. Colère impuissante des Quiches. Ils se soumettent a la couronne d'Espagne. Incendie de Gumarcaah ou Utlatlau. Tepepul II , roi du Quiche. Armée d'AWarado a Iiimché. H est reçu pacifiquement par les Cakchiqnels. Craintes d'AWarado. 11 déclare la guerre aui Tzutohiles. Conquête d'Abtziquinihay et d'Atitlan. Soumission de ce royaume. Conduite odieuse d'AWarado avec la princesse Xuchi). Il fait la conquête d'itzeuin» tlao, puis des filles de la côte du sud-est. Barbaries des Espagnols. Leur entrée dans Nancintlan. Passage du fleuve Pau. Prise d'Acayulla, sur la mer du Sud. Marche sur Cuzcatlan. Conduite pacifique d'Atlacat), roi de Cuicatlan. Entrée d'AWarado dans cette ville. Sa trahison à l'égard d'Atlacatl. Insurrection des Cuzcatecas. Supplice de leur roi et des princes. Les Espagnols forcés de battre en retraite sur Iximcbé. Hostilité générale des populations à leur égard. Retour d'AWarado à Iximcbé. Patronage de saint Jacques. Fondation de la municipalité de Santiago de Guatemala dans la cité «Tlximché.

Ayant été commissionné par Cortès pour établir la domination espagnole sur les états guatémaltèques , Pedro de Alvarado sortit

de Mexico le 13 novembre 1523. Son armée se composait de trois cents fantassins espagnols, dont cent vingt arquebusiers ou arbalétriers, cent trente-cinq cavaliers avec quatre pièces de campagne, deux cents guerriers des plus renommés de Tlaxcallan et de Cholullan, dix mille Mexicains et autant d'Acolhuas, choisis par Quauhtemotzin et Ixtlilxochitl, commandés par des chefs expérimentés, sans compter une multitude de gens de service et de bagage. Ils prirent la route de Soconusco par les vallées du Zapotecapan et par Tehuantepec. Les montagnes des Chootales jusqu'à Xalapa, où un Espagnol, nommé Guelamo, avait reçu une commanderie considérable, pour récompense de ses services, étaient en ce moment en pleine insurrection, les habitants ayant pris les armes de toutes parts pour se délivrer de ses oppressions. Alvarado avait reçu Tordre de rétablir la paix, à son passage, ce qu'il fit en châtiant les rebelles avec toute la rigueur et la cruauté que comportait son caractère. Nul ne connaissait mieux que lui les moyens d'intimider les malheureux Indiens, en répandant la terreur, et en quelques jours il réussit merveilleusement à remplir les intentions de son chef. A Tehuantepec, il fut reçu avec les plus grands honneurs, et Cocyopy fournit abondamment son armée de tout ce qui lui était nécessaire pour entreprendre le voyage de Guatemala. Après avoir pris quelques jours de repos dans cette ville, le capitaine se remit en chemin et ne tarda pas à entrer dans les terres de Soconusco (1).

Cette province, aujourd'hui à peu près déserte, était encore, à cette époque, extrêmement peuplée, malgré les ravages de la petite vérole, et formait, depuis près de soixante ans, un des plus beaux apanages des rois de Mexico ; la culture du cacao y était portée à un haut degré de perfection ; c'est là que se récoltait le plus estimé, et ses marchands en faisaient l'objet d'un commerce

(1) Ixtlihochitl, Decima-tertia Relation, de la Venida de los Espafioks. pag. 66. — Bernai Dias, Hist. de la conquisU, etc., cap. 132.

considérable. Le luxe et les mœurs policées de ses habitants annonçaient une civilisation avancée, dont l'origine remontait aux temps héroïques de l'histoire américaine, et Votan passait pour avoir fondé lui-même le temple et la cité de Huehuetan, une des plus anciennes du continent ; la langue mena, qui y était parlée, était encore une preuve de leur antiquité. Quoique tributaires de Quauhtemotzin , les Soconuscas étaient peu disposés à reconnaître l'autorité de l'Espagne : en apprenant les armements d'Alvarado, ils s'étaient confédérés avec les nations guatémaliennes et se disposaient à résister énergiquement aux prétentions de l'étranger. Celui-ci marcha sans trouver d'obstacles jusqu'à Tonala. Cette ville, située à peu de distance de la frontière de Tehuantepec, au bord d'une lagune, communiquant avec la mer, était une des places principales de la province ; elle était renommée pour la grandeur et la beauté de ses édifices, dont le voyageur retrouve encore aujourd'hui des restes, et sa population était de près de cinquante mille âmes. On ignore les détails de sa prise par Alvarado ; on sait seulement que, à l'approche de cette ville, les Espagnols trouvèrent une armée considérable , commandée par un prince quiche, rangée dans la plaine, et que, après une bataille sanglante, où les confédérés furent défaits, en vue de ses murailles, elle devint la proie du vainqueur (1). Cette victoire fut suivie de la réduction de toute la province, dont les chefs s'efforcèrent de racheter le crime de leur résistance par des présents.

Quoiqu'on n'ait pas recueilli davantage de détails sur sa marche à travers le pays, on a gardé le souvenir de l'opposition qu'il trouva jusqu'à son entrée dans le territoire guatémalien : il est constant aussi qu'il fonda, en passant, une colonie espagnole à Huehuetan, qui fut assez longtemps la capitale du territoire de Soconusco, après la ruine de la ville de ce nom, et la résidence

(1) lsagogé historico, lib. II, cap. 4, apud 11m. Garcia Pelaei, Memorias para la Hist. de Guatemala, tom. 1, pag. 45.

de son gouverneur. Au moment d'entrer dans la province de Xuchiltepec, i! trouva les bords de la rivière de Tilapa, qui servait de frontière entre les deux pays, garnis de troupes nombreuses qui s'efforcèrent de lui en disputer le passage. Les confédérés ayant essuyé une nouvelle défaite, les Espagnols commencèrent à s'avancer alors sans éprouver d'autres obstacles dans l'intérieur du pays. Voulant se conformer aux instructions de la cour, Alvarado chargea quelques prisonniers de marque de se rendre auprès des divers souverains des états guatémaliens et de leur déclarer, de sa part, qu'ils eussent à se soumettre sans retard à l'autorité de l'empereur son maître, s'ils ne voulaient être considérés comme des vassaux rebelles et attirer sur eux un châtiment conforme à leur délit. Cette sommation pouvait être justifiée, jusqu'à un certain point, avec les princes xuchiltepecas qui avaient été tributaires de Montézuma; mais, avec les autres, elle était parfaitement inqualifiable. La mort de l'Ahpop Cawatepech, arrivée précisément au milieu des préparatifs qu'il faisait, pour Interdire ses frontières aux conquérants étrangers, avait fait passer le sceptre du Quiche aux mains d'Oxib-Queh, et Beleheb-Tzy avait été revêtu de la dignité d'Ahpop-Camha ; Tecum, surnommé U-Mam, ou l'Ancien, était monté au grade de Nim-Chocoh-Cawek (Grand Élu de Cawek) et Tepepul exerçait les fonctions augustes de grand sacrificateur de Tohil ; tels étaient les quatre têtes royales de Gumarcaah , au moment où les Espagnols entrèrent dans ces provinces. (24 février 1524.)

Effrayés de leurs progrès, ils avaient résolu de mettre sur pied toutes les forces du royaume. Tecum devait se placer en personne à leur tête et s'avancer jusqu'à Chuwi-Megena (1), où les princes alliés ou tributaires et les chefs de tout grade avaient reçu ordre de se rendre. Il sortit de la capitale, porté sur un palanquin superbe , avec un cortège d'une magnificence dont les

(1) CkuwirMegena, aujourd'hui ToUmieapan.

chronistes ont gardé un souvenir pompeux. Soixante mille guerriers marchaient sous ses ordres, auxquels se joignit, à Chuwi- Megena, une armée encore supérieure en nombre. Il alla camper, de là, entre les châteaux qui couvraient les crêtes, noircies de pins, dominant les ravins profonds où coulent les rivières torrentueuses de Tziha et d'Ollintepec, autour de la place forte de Xelahuh. C'est là que les dix seigneurs de cette ville firent, avec leurs vassaux, leur jonction avec le Nim-Chocoh-Cawek. Jamais, depuis les jours du grand Qikab, on n'avait vu un tel déploiement de forces, et rien n'était beau à voir comme ces guerriers aux costumes brillants, représentant les lions, les tigres et les autres animaux sous lesquels ils se plaisaient à se former en bataille. Tecum prit ses quartiers au lieu nommé Zakaha, et fit ajouter encore de nouvelles fortifications à celles qui défendaient les approches de la montagne. C'est là qu'il attendit l'arrivée de l'ennemi (1).

Cependant Âlvarado avait commencé sa marche à l'intérieur du pays, dans la direction du nord-est; pendant trois jours, il traversa, non sans de rudes fatigues, les monts de Palahunoh, au milieu desquels s'élevait la cité de Xetulul ou Zapotitlan, capitale de toute la province de Xuchiltepec. C'était une ville grande et forte, occupant les collines qui dominent la rive gauche du fleuve Zamala (2). Le passage offrait de grandes difficultés ; mais un vaste faubourg, coupé par des rues larges et droites, se montrait sur l'autre rive, à peu de distance duquel l'armée espagnole campa, en arrivant, sans éprouver aucune résistance.

(1) BIS. Quiche de Cbichicastenango. — Fuentes, Recopiltcioa florida, etc. — Juarros, Hist. de Guatemala, trat. VI , cap. 2.

(2) Cette rivière, la plus considérable de cette province, connue d'abord sous le oom de Seguilà, de celui du bourg de Sao -Miguel Seguilà, prend ensuite celui d'Ollintepec, en passant près de ce village, quoique les Indiens l'appellent ici Xequiquel, s'unit ensuite au Tziha, et en descendant vers la mer s'appelle Zamalà. Quaut a la Tille de Xetulul , elle a été abandonnée de ses habitants, dispersés aujourd'hui dans les villages de Zapotitlan, de Zambo, de San-Felipe et de San-Martin, etc.

Ayant saisi trois espions, Alvarado les envoya porter un message à leurs chefe. Ne les voyant pas revenir, il s'avança sur le faubourg , où il entra avec une partie de ses troupes : la grande rue était ouverte ; mais, ayant trouvé les autres barricadées, il refusa de s'y installer, malgré les instances des indigènes qui cherchaient à l'attirer dans quelque embûche. Le même jour, il y eut quelques escarmouches où deux chevaux furent blessés. Le lendemain, il se prépara à passer la rivière sur un pont de bois jeté presque en face de la ville. Une armée, principalement composée de Quiches et de Mems, était descendue, durant la nuit, des montagnes voisines, et, unie aux Xuchiltepecas, elle était en mesure d'en défendre les abords. Trois fois il fallut recommencer l'attaque, avant que les Espagnols pussent se rendre maîtres du pont. Hors d'état de soutenir plus longtemps leur impétuosité et épouvantés des ravages de l'artillerie, les Quiches abandonnèrent enfin leurs positions. Comme Alvarado achevait de faire passer le bagage, ils retournèrent à la charge avec de nouveaux renforts et l'assaillirent devant la ville avec un redoublement de furie; mais lui, prenant l'offensive à son tour, les chassa l'épée dans les reins et les mit enfin dans une déroute complète. Il les poursuivit pendant plus d une demi-heure au delà de Xetulul. Les habitants, découragés par cette défaite, ouvrirent aussitôt leurs portes au vainqueur et se soumirent aux conditions qu'il voulut leur imposer. Cette journée coûta la vie à deux Espagnols, un grand nombre furent blessés, et ils eurent un cheval tué ; mais elle fut désastreuse pour les Quiches, qui y perdirent beaucoup de monde , tout en laissant l'ennemi maître du chemin qui conduisait au campement de Tecum.

Après avoir passé deux jours à battre la campagne voisine, l'armée castillane commença à monter vers Xelahuh, qui n'était qu'à douze lieues environ plus loin vers le nord. Le chemin, coulant dans un défilé étroit, paraissait coupé dans la roche vive ; il était si roide et si glissant, que les chevaux eurent une peine ex-

tréme à le franchir. On campa à mi -route , et le lendemain, de bonne heure, on continua comme la veille. Sur le point de sortir du défilé , on découvrit , au sommet d'une colline escarpée , un autel où l'on trouva une fpmme sacrifiée avec une chienne ; ce que les interprètes expliquèrent par un défi. On reconnut, en même temps , que l'extrémité du défilé était fermée par une forte palissade, quoiqu'il ne se montrât encore personne pour la défendre; c'était le commencement des fortifications de Zakaha. La côte étant trop escarpée pour qu'on y exposât les chevaux tout d'abord, Alvarado fit marcher en avant les arbalétriers avec l'infanterie mexicaine ; au même moment, plusieurs bataillons quiches firent leur apparition au sommet de la montagne et commencèrent aussitôt l'attaque en lançant des volées de flèches et de pierres. Le gros de l'armée ennemie ne «tarda pas à se montrer à son tour, formant un ensemble de plus de trente mille hommes. Mais déjà les Espagnols avaient gagné la plaine supérieure avec leurs chevaux, dont l'aspect monstrueux causa, comme toujours, une extrême terreur à ceux qui ne les avaient jamais vus. La position permettait à la cavalerie de se développer davantage; elle s'élança avec impétuosité sur les Quiches, qu'elle renversa par centaines dans les précipices voisins, où on continua à les presser, en suivant le chemin de Xalahuh, par la ravine d'Ollintepec.

Voyant les ennemis en fuite, Alvarado, mourant de soif, s'était arrêté auprès d'une fontaine, dans l'intention d'y camper pour passer la nuit, lorsqu'on annonça la,présence d'une nouvelle armée d'ennemis ; en quelques instants , on les vit déboucher de toutes parts avec non moins de furie et d'impétuosité que la première. Ils étaient commandés par le prince Ahzumanché, parent de Tecum et l'un de ses principaux officiers. Comprenant que l'artillerie et les chevaux donnaient seuls un si grand avantage aux Espagnols, ils paraissaient avoir, à dessein, tenu conseil à ce sujet, avant de se présenter de nouveau au combat et s'être résolus à

braver le péril autant que leur propre frayeur. Chaque fantassin se vit assailli dans ce moment, comme s'il eût été seul, un Quiche succédant à un autre et attaquant pied à pied son adversaire, tandis qu'ailleurs ils s'en prenaient aux chevaux, les tirant à la fois à la crinière, à la queue et leurs cavaliers avec un acharnement désespéré. La situation était des plus critiques, et Alvarado courut lui-même les plus grands dangers. Ses compagnons comprirent qu'il s'agissait ici de vaincre ou de mourir ; leur discipline et leur sang-froid l'emportèrent enfin sur la violence et la multitude de leurs ennemis (1). Six fois ceux-ci retournèrent à la charge au milieu de leur fuite, et six fois, dans le même jour, ils se virent refoulés avec des pertes terribles ; le nombre des morts fut si considérable, qu'on ne voyait partout que cadavres, et le sang coulait dans une telle abondance, que les eaux de la rivière d'OUintepec, en allant se joindre à celles du Zamala, en parurent teintes plusieurs jours de suite ; c'est , dit-on (2), ce qui lui fit donner alors, par les Indiens, le nom de Xequiqel, ou le Fleuve de Sang. Les restes de l'armée quichée, épouvantés d'une si grande défaite , se retirèrent à Chuwi-Megena ou dans les forteresses de Gagxanul et de Zakxag, emportant les cadavres de leurs principaux morts et pleurant la perte du prince Ahzumanché, qui avait été tué dans Faction. Cette bataille, une des plus mémorables de la campagne du Quiche, fut livrée un dimanche de la fin de février de l'an 1524. Alvarado, maître de la plupart des fortifications de Tzakaha , reprit le chemin de la fontaine , où il campa le même soir ; à part la mort d'un petit nombre d'alliés, il n'avait à regretter la perte d'aucun des siens, quoiqu'il n'en manquât pas qui se fussent retirés avec des blessures plus ou moins graves.

(1) Caria primera de Pedro de Alvarado, dirigida a don Heraan Certes, Coll. de Barcia.

(2) Xequiqel ne signifie pas précisément le Fleure du Sang, mais plutôt comme on dirait en latin Sud effusion* SanguinU. — Voir Fuentès , Recopilaeion florida, etc., et Juarros, Hist. de Guatemala, trat. VI, cap. S.

Sur l'éminence voisine s'éleva, le lendemain, une chapelle en feuillage où les chapelains de Tannée, le prêtre Juan Godinez, le licencié Juan Dias, qui avait servi auparavant Cortès, sous le même titre, assistés de deux pères franciscains (1), célébrèrent les saints mystères. Les alliés changèrent son nom de Tzakaha en celui de Quetzaltenango (2), et, avant de partir, Alvarado se détermina à y former une colonie espagnole avec un certain nombre de soldats , dont le commandement fut donné au capitaine Juan de , Léon Cardona : le père Juàn Torrès en reçut l'administration spirituelle et le soin d'enseigner aux indigènes les rudiments de la doctrine chrétienne. Ayant laissé reposer ses troupes durant trois jours, il s'avança, le quatrième, vers la cité de Xelahuh, située à une ou deux lieues de là ; c'était alors une ville d'une grande importance, non moins par sa forte position que par le chiffre élevé de sa population, qui montait à plus de quatre-vingt mille âmes. Au dire des chroniqueurs, elle était partagée en dix quartiers ou chinamitals, à chacun desquels était attachée une seigneurie, et dont les chefs réunis formaient un conseil souverain ayant le gouvernement de la province. Mais, en entrant dans Xelahuh, les Espagnols trouvèrent cette ville déserte , sans qu'il y fût resté un seul habitant pour les recevoir. Alvarado passa, avec ses troupes, la nuit dans un faubourg. Le lendemain, un parti de soldats, en battant la campagne, fit un certain nombre de prisonniers : parmi eux se trouvaient quatre des chefs de la

(1) Juarros, ibid., trat. III, cap. 3, et trat. Y, cap. 16. — Le licencié Juan Dias, après avoir passé encore plusieurs années dans les états guatémaliens et assisté a la réduction de la province de Chiquimula, en 1529, retourna au Mexique et fut tué dans une insurrection des Popolucas, auprès du village de Quecbolac. iTorqueruada, Mooarq. Ind., lib. XV, cap. 27.)

(2) Quatre ans après, le village de Quetzalteuango fut transporté dans la plaîoe au lieu actuel , et Ton y fit descendre les habitants de Xelahuh, è qui l'on fit alors abandonner leur forte position : ils portèrent avec eui le nom de Xelahoh que les indigènes continuent à donner a Quetzaltenango, aujourd'hui la seconde ville de l'état.

cité abandonnée, qui s'étaient laissé prendre à dessein, dans l'espoir de s'aboucher avec le capitaine (1).

Instruit de leur qualité , Alvarado les reçut avec une grande bienveillance; s'étant prosternés devant lui, ils le conjurèrent d'épargner leur ville, en l'assurant qu'ils étaient prêts à reconnaître son autorité et à se soumettre à toutes les conditions qu'il voudrait leur imposer. Ils prêtèrent, en effet, entre ses mains serment de fidélité au roi d'Espagne, et depuis lors ils restèrent constamment attachés à leurs nouveaux maîtres. Sur l'invitation d* Alvarado, ils retournèrent dans la montagne, et, ayant fait connaître à leurs vassaux ce qui venait de se passer, la plupart s'empressèrent de rentrer dans Xelahuh, qui ne tarda pas à se repeupler entièrement. Alors seulement Alvarado fut informé de la grandeur des pertes que les Quiches avaient essuyées dans la dernière bataille ; outre Ahzumanché , ils avaient eu à déplorer encore celles de beaucoup d'autres officiers de marque , dont deux princes de la famille royale et plusieurs des premiers dignitaires du royaume.

La nouvelle de la défection des seigneurs de Xelahuh causa une indignation profonde aux chefs de l'armée quichée réunis avec le Nim-Chocoh-Cawek. A la suite de la défaite de son général, Tecum avait battu en retraite sur Chuwi-Megena, où il travailla à recueillir de nouvelles forces pour les opposer à l'ennemi. Craignant les conséquences qu'un exemple si fâcheux pouvait avoir sur les autres villes, il se décida à livrer immédiatement une nouvelle bataille aux Espagnols. La rencontre eut lieu dans une plaine peu éloignée des deux villes, Tecum s' avançant en personne à la tête des Quiches. Alvarado, ayant laissé une partie de ses soldats

(1) Fuentes, Recopilacion florida, etc. — Juarros, Hist. de Guatemala, trat. VI, cap. 1 et 2.— Les noms que dounent ici ces deux auteurs aui chefs de Xelahuh sont tout simplement des titres de la cour du Quiche : il en est de même des deux personnages nommes plus bas Ahpocob (chef des archers) et Akqot (le ciseleur).

à la garde du campement, divisa le reste de sa cavalerie en deux corps, donnant le commandement du premier à Pedro de Porto- Carrero, et celui du second à Hernando de Chaves, avec ordre d'attaquer ensemble les ailes de l'armée royale; pendant ce temps-là, il se portait contre le centre et s'y prenait de front avec son infanterie, appuyée par les Mexicains et les Acolhuas. Après une suite de combats, les ailes s'enfuirent en désordre, et la cavalerie vint se joindre à Àlvarado, vivement occupé avec la noblesse de Gumarcaah. Tecum, non moins actif et non moins ardent que son adversaire, venait de l'assaillir à son tour avec une impétuosité incroyable. Si l'on en croit la chronique indigène (1), on vit alors un aigle à l'envergure colossale voler audessus de la tête du capitaine espagnol, l'attaquant du bec et des ongles, sans pouvoir cependant réussir à lui faire aucun mal; c'était, disait-on, le nagual du prince quiche, et l'on en racontait de merveilleuses prouesses ; mais, d'un coup de lance, Àlvarado mit fin à ses évolutions enchantées. Les Indiens, épouvantés , en conçurent le plus triste présage. En ce moment, en effet, Tecum, qui venait de blesser avec fureur le cheval de son adversaire, reçut, en pleine poitrine, un coup de lance qui le renversa mort à ses pieds. Les guerriers de Gumarcaah, aveuglés par la rage en voyant tomber leur chef, se battirent encore quelques instants dans l'espoir de le venger ; mais ils n'eurent que le temps d'emporter son corps. Sur cette nouvelle terrible, les restes de l'armée quichée se débandèrent pleins d'épouvante, abandonnant le champ de bataille aux Espagnols. Leurs alliés se chargèrent de les poursuivre, en les refoulant dans les torrents voisins ; il en périt un grand nombre, parmi lesquels il se trouva beaucoup de chefs et de gens de la première distinction, sans compter ceux qui furent faits prisonniers.

Cette journée désastreuse acheva de ruiner la nation quichée,

(I) Chrome* de la prov. de Goaltomala, etc., Hb. 1, cap. 13. IV. 41

qui ne s'en releva jamais. Le brait de cette défaite, en arrivant à Gamarcaah, plongea ses habitants dans la dernière consternation ; dans l'appréhension de l'arrivée de l'ennemi, les femmes et les enfants commencèrent aussitôt à sortir de la ville et allèrent se cacher dans les ravins et les bois du voisinage. L'Ahpop Oxib- Queh, ayant rassemblé son conseil, avec tous les princes présents en ce moment, les pressa de lui donner leur avis sans détour. Tous se montrèrent également convaincus de l'inutilité de leurs efforts et de la supériorité incontestable des Espagnols. Dans cette situation terrible, Caibil-Balam, prince des Mems de Zakuleu, proposa d'avoir recours à la ruse, c'était d'attirer l'ennemi, sous des apparences de soumission, au sein de la capitale, et d'y mettre ensuite le feu pour l'y étouffer et le brûler. Tel était le patriotisme dont étaient animés les rois de la maison de Cawek, que cette proposition désespérée ne trouva pas un contradicteur; hors d'état d'opposer désormais aucune résistance aux étrangers, tous convinrent que c'était le seul espoir qui leur restât pour sauver la patrie et la soustraire à leur odieuse domination. Rien n'était plus facile que de mettre ce projet à exécution. Gumarcaah était bâti sur trois plateaux distincts environnés de profonds précipices et n'ayant qu'une seule entrée qui aboutissait du plateau central à la campagne ; dans cette condition , au lieu des rues larges et droites des cités de la plaine, la nécessité de loger une population immense n'avait permis de n'y laisser que des rues étroites, souvent irrégulières, où deux chevaux auraient à peine pu marcher de front. La partie supérieure des édifices, bâtie en bois, était facile à incendier, et, en attendant l'arrivée d'Alvarado, tous les bras furent employés à rassembler les matières les plus combustibles, afin que pas un ne pût s'en échapper, une fois qu'on y aurait mis le feu.

En conséquence de cette résolution , une députation composée de plusieurs des personnages les plus élevés de la cour se rendit à Xelahuh, emportant, avec un présent considérable en

or , les protestations en apparence les plus sincères de la part du roi Oxib-Qaeh et des autres princes de la famille royale. Us exprimèrent au capitaine tous leurs regrets de ce qui s'était passé jusque-là, l'assurant que l'Ahpop, après de mûres réflexions, s'était déterminé à reconnaître la suzeraineté de la couronne de Castille, et qu'il avait le plus extrême désir de lui foire les honneurs de sa capitale. Cette ambassade comblait les vœux d'Alvarado : il en témoigna toute sa satisfaction, donnant à entendre aux envoyés qu'il oubliait le passé pour ne songer qu'à la joie de conclure une paix durable avec la cour de Gumarcaah ; il les congédia ensuite, en leur faisant distribuer des présents de diverses bagatelles européennes, et en leur promettant qu'il ne tarderait pas à les suivre.

Ces nouvelles pacifiques répandirent l'allégresse dans le campement de Zakahà, où était stationnée l'armée castillane avec ses alliés ; nul ne doutait que les démonstrations des Quiches ne missent promptement fin aux hostilités. Dès le lendemain, au matin, Àlvarado donna l'ordre de la marche ; les seigneurs de Xelahuh, désireux de témoigner de leur bonne volonté , lui adjoignirent un corps nombreux de guerriers et de tlamèmes chargés de provisions qui partirent à sa suite. Le soleil était sur son déclin lorsqu'on arriva en vue de Gumarcaah.

Cette ville passait alors pour une des plus considérables et des plus peuplées du monde américain, et l'on assure que, dans son enceinte, elle pouvait mettre sur pied une armée de quatre-vingt mille combattants. La demeure royale, dont les restes proclament encore aujourd'hui la magnificence , rivalisait avec celle des souverains de Mexico, et correspondait, par la distribution de ses divers appartements, avec les palais de Nezahualcoyotl et de Nezâhualpilli. Les résidences du roi, des princes, des princesses, les tribunaux, l'arsenal, les divers ministères, sans compter de nombreuses salles de bains, des cours nombreuses avec les jardins qui en dépendaient, occupaient une étendue qui, à elle seule, ressemblait à une grande ville.

L'Ahpop, l'Ahpop-Camba, ainsi que les grands dignitaires de la couronne, les princes de Nihaib et d'Ahau-Quiché , étaient sortis arec un cortège magnifique au dorant des conquérants, qu'ils complimentèrent avec les cérémonies accoutumées. Ils se disposèrent ensuite à rentrer ensemble dans la ville, dont las murailles solides et les ouvrages avancé» frappèrent les Espagnols d'étonnement ; au-dessus se montrait un assemblage de temples et de palais, si rapprochés les uns des autres, qu'il semblait que le tout ne formât qu'un seul et même édifice. Étant descendus au fond du précipice qui environnait la cité, ils y entrèrent, en le remontant par une rue pavée, mais étroite, dont l'aspect inspira aussitôt des soupçons à Alvarado. Trop accoutumé déjà aux ruses indiennes, il remarqua qu'elle avait été coupée en plusieurs endroits, et que nulle part on ne voyait paraître ni femmes ni enfonts. Quelques chefe de Xelahuh confirmèrent ses appréhensions, en lui disant qu'ils avaient appris que les princes quiches avaient résolu de le brûler dans la capitale avec tous les siens, et qu'une multitude d'ennemis étaient cachés dans les ravines d'alentour, tout prêts à accourir pour ajouter à la confusion, lorsqu'on aurait commencé à mettre le feu aux maisons.

On ne voyait, en effet, aucun des préparatifs ordinaires pour recevoir des troupes fatiguées; il n'y avait ni vivres ni provisions d'aucune espèce, et les soldats espagnols observaient, comme leurs alliés, que la ville était remplie de broussailles et d'autres substances combustibles propres à alimenter l'incendie. Convoquant aussitôt ses principaux officiers, Alvarado leur fit part de ses craintes, et tous convinrent à l'instant d'opérer leur sortie et d'aller camper dans la plaine.

Mais, pour n'inspirer aucune défiance à l'Ahpop, il continua à parcourir les principales rues, après quoi il donna l'ordre de reprendre le chemin de la campagne, sous prétexte qu'elles étaient impraticables pour la cavalerie. Plusieurs seigneurs restés avec lui cherchèrent à le dissuader, assurant qu'on allait leur apporter des vivres, et qu'il serait toujours temps deVetourner sur

leurs pas ; mais il leur objecta que la naît ne tarderait pas 4 y mettre obstacle, et qu'il fallait qu'il se bâtât de profiter du jour qui restait, s'il ne roulait exposer ses chevaux â se blesser dans leTavin. Il exécuta ainsi sa retraite en bon ordre, sans montrer d'empressement ni de défiance à leur égard , afin de ne pas les effrayer et de réussir ensuite â faire retourner auprès de lui les chefs de l'état qui s'étaient retirés dans leurs palais.

De retour dans la campagne, il établit son camp en face de la rille. Il ne tarda pas à voir combien ses soupçons étaient fondés. A peine ses troupes commençaient-elles à former leurs quartiers, qu'on vit apparaître des pelotons de guerriers de tous les côtés. La multitude et la profondeur des ravins dont ces contrées sont entrecoupées leur permettaient de s'y cacher tout â leur aise jusqu'au moment d'agir; les précautions des Espagnols ne leur permettant pas de les attaquer ouvertement, l'ennemi se retira aux ténèbres , non sans leur faire éprouver quelques pertes , en harcelant les retardataires. Mais Àlvarado n'eut pas l'air de s'en apercevoir. Son dessein était de se saisir de FAhpop, dont il se proposait de faire un châtiment capable de répandre la terreur dans le pays. En distribuant à propos des présents aux seigneurs quiches qui l'avaient accompagné, il réussit à les tranquilliser. Les princes ne pouvaient, d'un autre côté, se dispenser de le visiter sans exciter de nouveaux soupçons ; rassurés sur ses intentions, en voyant ses dispositions pacifiques, ils retournèrent auprès de lui. le lendemain, avec le même cortège que la veille.

Alvarado les reçut avec un regard souriant; mais , sous divers prétextes, il les retint auprès de lui, et, lorsqu'il eut achevé de prendre ses précautions, en mettant partout des sentinelles et de fortes patrouilles pour empêcher les gens de leur suite de s'enfuir et de porter l'alarme au dehors , il les fit arrêter par ses soldats et mettre tous ensemble aux fers sous bonne garde. C'était la répétition de ce qui s'était passé à Mexico , mais avec moins de cé-

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rémonie. Ayant rassemblé un conseil de guerre avec ses interprètes , on instruisit sommairement le procès de l'Abpop et de l'Ahpop-Camha, comme à des vassaux rebelles et traîtres à leur suzerain, et l'un et l'autre furent condamnés à être brûlés vils. L'histoire ne nous a laissé aucun détail sur ce drame terrible, où un simple lieutenant de Cortès se faisait le juge suprême des souverains d'un royaume indépendant et puissant, en face de leur capitale ; on ignore comment cette cour, prisonnière avec eux en ce moment, toute composée de leurs parents, de leurs amis et de leurs vassaux, entendit une sentence si étonnante pour eux. Ce que Ton sait, c'est que, au moment de marcher au supplice, Oxib- Queh et Beleheb-Tzy avouèrent, apparemment sous l'impression de l'épouvante, le projet qu'ils avaient eu de brûler les Espagnols dans leur cité, ainsi que les mesures qu'ils avaient prises à ce sujet.

Le jugement fut mis à exécution le même jour. On dressa à la hâte un bûcher au milieu du camp, et les princes du Quiche assistèrent, avec toute l'armée castillane, à la mort cruelle du monarque et de son successeur présomptif. Déjà la nouvelle s'en était répandue au dehors , et les guerriers , réunis la veille pour attaquer les étrangers dans la capitale , sortant des ravins où ils étaient cantonnés, se précipitaient, ivres de fureur, vers le quartier ennemi. Cet attentat inouï contre la majesté royale dépassait toutes leurs idées , et en voyant les flammes qui achevaient de consumer les cadavres de leurs souverains ils ne se connaissaient plus eux-mêmes. Ils assaillirent le camp comme une tempête, déterminés à mourir mille fois plutôt que de laisser un lel outrage sans vengeance. Hais leur rage s'épuisa contre la constance et la discipline des Espagnols , et le canon fit de telles trouées dans leurs masses compactes, qu'ils finirent par céder à la nécessité. Les abords du quartier étaient couverts de cadavres; les autres , reconnaissant leur impuissance et voyant les restes de la famille de Cawek prisonniers entre les mains de l'ennemi,

demandèrent grâce et se soumirent à leurs vainqueurs. (Mars 1524.)

Pendant ce temps, Àlvarado envoyait un corps d'alliés mettre le feu à la capitale, dont la force et la situation offraient trop de danger pour l'occupation ; les broussailles et les sarments, amassés par ses habitants pour étouffer l'ennemi, servirent ainsi à sa ruine, et les flammes, en s'élevant au-dessus de la cité royale, annoncèrent aux Quiches la fin de leur empire et de la dynastie qui, depuis quatre siècles, régnait sur la contrée. Malgré les ordres d' Alvarado, qui avait voulu la ruiner de fond en comble, les restes de Gumarcaah continuèrent encore à subsister durant quelques années, comme la résidence des chefs descendants de leurs rois ; mais, vers le milieu du seizième siècle, elle fut abandonnée entièrement pour l'humble village de Santa-Cruz del Quiche, qui a succédé à la métropole des états guatémaliens.

Ces désastres ne réussirent pas à abattre entièrement le courage des Quiches. A ceux qui, dans le premier mouvement de leur colère, avaient attaqué le camp d' Alvarado, succédèrent de nouvelles troupes qui brûlaient de venger la honte et les défaites imprimées à leur nation. Le capitaine se résolut alors à leur opposer des ennemis de leur propre race. A la nouvelle des victoires des Espagnols, les princes cakchiquels, se souvenant de l'alliance qu'ils avaient contractée avec eux, avaient dépêché des ambassadeurs pour les complimenter à Quetzaltenango et leur offrir en même temps le secours de leurs armes contre les Quiches. Après l'incendie de Gumarcaah, reconnaissant la difficulté qu'il y avait à battre la campagne dans un pays aussi coupé de ravins et de précipices de toute sorte, Alvarado chargea quelques seigneurs mexicains et acolhuas d'aller à Iximché et de demander à l'Ahpozotzil et à l'Ahpoxahil de lui envoyer des hommes au courant des routes et des chemins, qui fussent capables de le guider dans ses expéditions à l'entour du camp ; c'était en même temps un moyen de s'assurer s'il pouvait avoir confiance dans leur

parole. Les deux princes mirent beaucoup d'empressement à le satisfaire ; mais ils trouvèrent, dans leurs sujets, de l'opposition à leur volonté. Alarmés des progrès des armes espagnoles, les seigneurs cakchiqueis ne voyaient qu'avec effroi leur approche, et ils refusèrent nettement au roi les contingents qu'il leur demanda. Dans cet embarras, l'Ahpozotzil dut se contenter des hommes qu'il avait sous la main , et il se hâta de faire, dans sa capitale, une levée de quatre mille hommes qu'il fit marcher sur Gumarcaah (1).

Avec ces auxiliaires, Alvarado pénétra dans toutes les vallées situées à l'entour de cette ville, fouilla les ravins, ravageant les terres et incendiant tous leurs villages. Les habitants, épouvantés de ces battues calamiteuses, envoyèrent leurs chefs foire leurs offres de soumission, promettant de rester fidèles, si on leur pardonnait leurs hostilités passées. Ceux de la capitale, également intimidés et ne sachant plus où chercher un refuge, implorèrent à leur tour sa clémence, en offrant d'avance d'accepter les conditions qu'il lui plairait de leur imposer. Satisfait de les avoir enfin courbés sous sa volonté, le capitaine leur accorda la paix et leur permit de retourner dans leur ville. Conformément à l'usage établi par Cortès et les autres conquérants, il remit alors en liberté les princes qu'il tenait captifs, et donna l'investiture du royaume à Tepepul II, fils aîné de Beleheb-Tzy ; c'était le même prince à qui les auteurs espagnols prêtent le nom de SequechuI (2);

(1) MS. Quiche de Chichicastenango. — MS. Cakcbiquel ou Mémorial de Tecpao-Atitlan. — Caria primera dtrigida por Pedro de Alrarado â Don Hernan Corles, etc., Coll. de Barrit.— Bernai Dit», Hist. de la couquista, etc., cap. 132.— Cbroo. de la prov. de Goattemala, etc., lib. I , cap. 12 et 13. MS.— Iitliliocnill , Decima-tercia Relation, de la Venida de los Espanoles, etc., pag. 66 et 07. — Herrera, Hist. gcn., decad. 111 , lib. 5, cap. 9 et 10. — Fueotes, Recopilacion florida, etc. — Juarros, Hist. de Guatemala, trat. V, cap. 1 et t.

(1) Le nom de Sequeckul, plutôt Cé-Qucchol ou Un-Flamant, est entièrement mexicain. Cest probablement celui que les alliés d* Alvarado donnèreol è Tepepul, nom qui appartient également à la langue nahuatl et qui signifie

il fat le dernier qui porta officiellement le titre d'Ahau-Ahpop on de roi souverain du Quiche. Le vainqueur lui imposa un tribut onéreux, après quoi on fit le partage des dépouilles et des prisonniers de guerre» qui forent inhumainement marqués du sceau de l'esclavage. Le quint en (ut remis au trésorier Baltazar de Mendoza, qui le fit vendre à l'encan, afin d'assurer davantage le revenu royal (t).

Juan de Léon Cardona, qui avait reçu précédemment le commandement du fort de Quetzaltenango, fut chargé du gouvernement de la province conquise dont cette ville nouvelle devint ainsi le chef-lieu. Ayant achevé de pacifier cette conquête, Alvarado, guidé par les auxiliaires cakchiquels, se mit en chemin pour Iximché, du 11 au 12 avril 1524. Les détails de sa marche n'ont laissé aucun souvenir; mais les relations les plus authentiques sont d'accord pour attester que nulle part les Espagnols ne furent mieux reçus et avec une plus entière cordialité que dans cette capitale, constamment désignée par eux sous le nom de Guatemala, du titre de Tecpan-Quauhtemalan, que lui donnaient les Indiens de la langue nahuatl (2). Alvarado lui-même avoue, dans ses lettres, qu'on ne lui eût pas fait un meilleur accueil dans sa propre Camille. Les rois Belehé-Qat et Cahi-Imox sortirent à sa rencontre avec un train magnifique; ils lui rendirent les mêmes honneurs qu'à leurs dieux et lui souhaitèrent la bienvenue la plus sincère. Une foule immense, accourue de tous les

Orande-Montagne. Les rois quiches prenaient souvent des osais de cette langue, sans doute en mémoire de leur origine toltèque. Son fils, baptisé ensuite sous celui de don Juan Cortes, et le fils de Tecum sous celui de don Juan Boxas, furent les derniers princes du Quiche reconnus des Espagnols ; mais leurs descendants existent toujours dans cette contrée, où ils ont conservé une certaine influence parmi les indigènes.

(1) Carta primera de Pedro de Alvarado h don Hernan Cortes, etc., dirigida de UtlaUan, à 11 de abril de 1524.

(1) Nous continuerons è donner à cette capitale le nom d'Iximché pour la distinguer du Tecpan-Guate mais actuel des Indiens, à une lieue de l'ancienne ville et des cités de ce nom bâties par les Espagnols.

lieux environnants, s'était groupée le long des chemins, pour roir passer ces hommes extraordinaires qui avaient déjà conquis tant de royaumes et qui faisaient mourir les rois comme de simples vassaux ; mais, quoiqu'on fût persuadé de leurs intentions pacifiques et qu'on vit leurs visages sévères se dérider à la vue de l'empressement dont ils étaient l'objet, on ne laissait pas d'éprouver en leur présence une secrète épouvante. Le capitaine, ayant embrassé cordialement l'Ahpozotzil , entra avec lui dans Iximché et descendit an palais de Tzupam-Hay. résidence ordinaire de ce prince. II y trouva avec satisfaction de vastes logements préparés pour lui et pour ses troupes, pourvus abondamment de vivres et de provisions, sans que rien y manquât de ce qui pouvait leur être utile ou agréable après les fatigues d'une longue marche.

Cependant, en traversant les grandes rues d'Iximché , il avait été frappé de l'appareil belliqueux qu'elles offraient, et, quoiqu'il n'y parût aucun signe de trahison, il ne laissa pas de concevoir des soupçons à l'aspect martial de la population et du nombre des guerriers qui se montraient tout autour. La nuit suivante, au rapport de la chronique indigène (1), agité par la fièvre de son ambition et de ses craintes, et l'esprit encore rempli de ce qui s'était passé à Gumarcaah, il se leva tout à coup, s'imaginant que les princes cakchiquels tramaient un complot contre sa vie et celle de ses soldats. Suivi de ses officiers, il entra dans les appartements royaux, où sa présence inopinée causa le plus grand trouble. Au bruit , les seigneurs de service au palais accoururent autour de leur souverain, et Alvarado, s'adressant à lui d'un ton dur, s'écria : <c Pourquoi donc pensez-vous à me faire du mal, « quand moi je ne viens que pour vous faire du bien? » L'Ahpozotzil, à qui l'interprète traduisit ces paroles, sensible à un pâ-

li) MS. Ctkchiquel ou Mém. de Tecpan-Atitlan. — Juarros, Hîst. de Guatemala, tral. VI , cap. 3.

reil reproche , répliqua avec calme qu'il se trompait, et que son imagination seule lui faisait voir des ennemis là où il n'avait que des amis : « Eh quoi! ajouta-t-il, aurais-je envoyé mes guerriers <c et mes braves mourir pour vous et chercher un tombeau à « Gumarcaah, si j'avais eu des intentions si perfides ! » Sur ses interpellations au sujet des préparatifs de guerre qu'il avait remarqués dans la ville, à son passage, il répondit qu'ils étaient destinés contre les provinces d'Itzcuintlan et d'Atitlan, avec lesquelles les Cakchiquels étaient en état d'hostilité, « Tels « sont, 6 dieu! dit en terminant Bolehé-Qat par cette adresse « sacrilège, destinée sans doute à flatter l'orgueil du conquérant, « tels sont les ennemis que nous avons à combattre et contre qui « nous implorons le secours de votre bras. »

Àlvarado, satisfait de ces explications, leur promit le concours de ses armes pour aider à soumettre ces deux nations ; mais toujours défiant, il transféra, le lendemain, ses quartiers au palais du prince Chicbal, dont la situation et l'isolement convenaient sans doute davantage à ses desseins. Après avoir accordé cinq jours de repos à ses troupes, assuré de la fidélité des Cakchiquels, il se détermina à faire la conquête du royaume des Tzutohiles. Avant de partir de Gumarcaah, il leur avait envoyé quatre députés choisis parmi les seigneurs du pays , pour les sommer de reconnaître l'autorité du roi d'Espagne. Tepepul, chef de la maison des Ahtziquinihayi , continuait à régner sur Atitlan ; irrité de la défection de Xelahuh et de la soumission des Quiches, il dédaigna de répondre aux émissaires d' Alvarado et les envoya au supplice, sans considération pour leur titre d'ambassadeurs. Au moment de se mettre en chemin, le capitaine, moins par humanité que pour se conformer aux ordres de l'empereur , lui envoya faire de nouvelles sommations. Tepepul, réuni au Tzutogilebpop Qicihay et aux autres chefs de la nation, reçut avec une hauteur superbe les envoyés, et, après les avoir écoutés sans les interrompre, il leur répondit que, depuis la fondation de l'empire

quiche, les rois d'Atitlan n'avaient jamais reconnu aucun vasselage, et qu'ils sauraient continuer à maintenir leur indépendance» en dépit des menaces de l'étranger.

Sur ces paroles orgueilleuses, Alvarado, ayant laissé à Iiimcbé la majeure partie de ses troupes" pour en assurer la tranquillité, marcha, sans autre retard, vers Atitlan ; H emmenait avec lui soixante cavaliers, cent cinquante fantassins, et une année également composée de Mexicains et d'Àcothuas, augmentée de deux mille Cakchiquels, ayant à leur tête l'Ahpozotzil et rAhpoxahil. Il entra le même jour sur le territoire ennemi. Il espérait encore que ce déploiement de forces fléchirait l'orgueil des Txutohiles ; mais personne ne se trouva pour le recevoir, à l'exception de quelques pelotons de guerriers, occupant les hauteurs qui bordaient les alentours de la route, et dont l'attitude n'était rien moins que pacifique. Des plateaux élevés oè se montraient les cités cakchiquèles jusqu'au lac de Panahachei , l'aspect du pays ressemble à une suite de gradins gigantesques, séparés par des ravins profonds qui vont aboutir en partie à ce bassin dont les formes hardies et les contours abrupts, couronnés de lave on de sombres forêts, se dressent à une hauteur incommensurable audessus de la surface des eaux. Au bord méridional du lac, en apparence inaccessible & un pied humain , se présente un promontoire qui semble détaché de la terre forme comme une tle et, derrière, deux volcans, d'où il s'avance, et dont les croupes pyramidales sont si régulières, qu'on les croirait taillées par la ma» des hommes, si leur immensité ne détruisait aussitôt l'idée <fua travail humain. A l'extrémité du promontoire, l'œil pouvait signaler la forteresse des Ahtziquinihayt, protégeant du sein de l'abtme la noble cité d'Atitlan qui s'étendait sur tes rochers inférieurs entre le lac et la montagne.

Alvarado comprit d'un regard la difficulté de l'entreprise; mais il n'était pas homme i se décourager aisément Comme il descendait le chemin étroit meoant au bord du lac, le son ranque

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du teponastli, uni au ronflement sinistre des conques marines, l'avertit de l'approche de l'ennemi. Deux corps de huit mille hommes chacun s'avançaient à sa rencontre pour lui disputer le passage. Us se composaient de la fleur des guerriers tiutohiles, armés de toutes pièces, la tète ceinte du diadème aux plumes flottantes en arrière, dont l'ensemble présentait toujours un spectacle si saisissant. Une décharge de flèches et de projectiles de toutes sortes fut le signal de l'attaque, qui se prolongea quelque temps avec des chances presque égales de chaque côté ; déjà un grand nombre d'Espagnols avaient été blessés, et la lutte se soutenait, malgré le feu des arquebuses : mais la vue des cavaliers arrivant sur les Tzutohiles bride abattue et la lance en arrêt changea la face du combat ; ils se débandèrent en désordre et prirent la fuite vers le ravin qui entourait la forteresse, où ils se hâtèrent de se mettre en sûreté. Alvarado courut sur leurs talons à la tète de trente chevaux. Mais, en cet endroit, il fallut mettre pied i terre ; formant aussitôt ses hommes en bataille, il s'empara des ponts avant que l'ennemi eût eu le temps de les rompre et s'élança à leur suite dans l'intérieur de la citadelle. Un nouveau combat s'engagea ; les Tzutohiles défendaient leur terrain avec une bravoure vraiment patriotique, lorsque l'infanterie castillane, arrivant au pas de charge à la suite de son chef, débuta par une décharge d'arquebuses qui rendit promptement toute résistance inutile. Après avoir fait les plus grands efforts pour repousser leurs assaillants, les soldats de la garnison, perdant tout espoir de salut et réduits à un petit nombre par les ravages de l'artillerie, se précipitèrent dans le lac pour échapper à la mort ou à l'esclavage. Trois cents barques cakchiquèles, qui s'étaient mises à l'eau à Panahachel pour soutenir l'attaque de la forteresse, n'arrivèrent que lorsque l'action était terminée, et les fuyards eurent le temps de gagner quelques rochers voisins, d'où ils se retirèrent dans la montagne.

Satisfait de son triomphe, Alvarado, ayant mis le feu aux habita-

tionsdela forteresse, alla camper avec les siens dans un champ de mais au bord de la lagune , tandis que ses alliés saccageaient les villagescontigus. Le lendemain matin, il entra danslacitéd'AUUan, qu'il trouva abandonnée de ses habitants, qui venaient d'y mettre eux-mêmes le feu, après en avoir enlevé ce qu'elle contenait de plus précieux ; c'était une ville grande et belle, protégée par les rochers parmi lesquels elle était située, et dominant avantageusement la campagne. Les environs paraissaient considérablement peuplés : mais les aspérités dont ils étaient hérissés étaient des obstacles invincibles à la cavalerie, et l'on ne pouvait que difficilement y foire des battues ; aussi n'y prit-on que peu de captifs, et le nombre des morts fut encore moins considérable. C'est ce qui décida Alvarado à foire au roi Tepepul de nouvelles propositions. Il lui envoya trois prisonniers de marque, en les chargeant d'engager leurs chefs à se soumettre à la puissance espagnole, leur promettant , s'ils se soumettaient , de garantir leurs droits et privilèges, et les menaçant, au cas contraire, de les poursuivre sans re)àcbe jusque dans leurs montagnes, comme des bêtes fauves au fond de leurs tanières.

Humiliés par leurs défaites et la rapidité de la victoire des Espagnols, les princes ahtziquinihayi et tzutohiles répondirent qu'aucune armée ennemie n'avait pu réussir, jusqu'à ce moment, à conquérir leur pays, ni même à y entrer de force ; mais que, puisqu'il était le premier par qui ils eussent été vaincus, ils consentaient à reconnaître le roi de Castille et à lui payer tribut comme les autres princes de leur race. Ils se disposèrent aussitôt à retourner à Atitlan et à se présenter à Alvarado. Le capitaine les reçut avec d'autant plus de contentement qu'il avait moins d'espérance de les voir , après l'opiniâtreté de leur résistance. Il leur recommanda de vivre en paix avec les chefs des autres seigneuries déjà soumises à l'Espagne, et, leur ayant remis quelques présents, les congédia aussi satisfaits de lui qu'ils pouvaient l'être en ce moment. Ils furent, depuis, toujours fidèles au serment

qu'ils avaient juré, et ce furent les seuls de tous les princes vaincus jusqu'alors qui le gardèrent complètement dans la suite.

La conquête d'Atitlan remplit de consternation toutes les villes de la lagune. Elles s'empressèrent de suivre l'exemple des Àhtziquinihayi. Tout le monde était également étonné de la promptitude avec laquelle cette forteresse était devenue la proie des étrangers, et sa réduction augmenta considérablement la renommée qu'ils avaient déjà acquise par leurs autres victoires. La plupart des chefs des provinces de la mer du Sud, craignant de se commettre avec eux, arrivèrent tour à tour à Àtitlan pour faire leurs offres de service à Àlvarado et se reconnaître pour vassaux de l'empereur. De ce nombre se trouvaient plusieurs princes de la langue nahuatl et surtout de la nation xinca et pipile, dont les seigneuries s'étendaient au sud-est du royaume des Cakchiquels. Ils informèrent le capitaine qu'il n'en manquait pas d'autres également disposés en faveur des Espagnols et tout prêts à demander leur alliance , mais qu'ils en étaient empêchés par ceux de la province de Panatacat, dont Itzcuintlan était la capitale. S'étant assuré de la vérité de ce rapport , Àlvarado se prépara sans retard à marcher contre cette place avec toutes ses forces. Pour consolider son autorité sur Atitlan, il donna ordre d'y bâtir un fort, dont il donna le commandement à Hector de Chaves et à Alonso del Pulgar, et leur ayant laissé quelques-uns de sesbommes, avec quatre cents Mexicains ou Acolhuas, il reprit aussitôt le chemin d'Iximché, où il arriva à la mi-mai (1).

Son séjour dans cette capitale fut alors d'environ vingt-cinq jours. Les Cakchiquels, effrayés déjà de l'insolence et de la rapacité de leurs alliés, commencèrent, dans cet intervalle, à ouvrir les yeux sur le prix que paraissait devoir leur coûter cette alliance

(1) MS. Cakchiquel, etc. — Carta segundt dirigida por Pedro de AWarado à don Heroan Cortes. — Beroal Dias, ubi su p. — litlilxochitl, Décima- ter cia Relacion, etc., pag. 68. — Juarros , Hist. de Guatemala, trat. VI, cap. 6. — Baumes, Proceso de resideocia de Pedro de Alvarado, etc., pag. 76.

funeste. La brutalité farouche de ces conquérants égalait leor avarice et leur cruauté. Parmi les princesses de la famille royale, Xuchil était considérée comme la plus belle et la plus distinguée par son esprit et ses talents ; au moment de l'arrivée des Espagnols, elle venait d'être mariée à l'un des premiers dignitaires de la couronne. Alvarado la vit, et, sous prétexte de s'instruire» de sa bouche, des particularités qui concernaient les provinces du sudouest, il la fit enlever violemment, sans égard pour son rang ni pour l'hospitalité généreuse qu'il recevait, en ce moment, des rois ses parents. Son mari accourut plein d'épouvante, et se jetant aux pieds du conquérant, il s'efforça de l'attendrir, en faisant valoir l'amour et la légitimité des liens qui l'unissaient à la princesse. Dans l'espoir que l'or aurait plus de puissance encore que ses prières, il offrait, pour sa rançon, plusieurs corbeilles remplies de joyaux et de pierreries d'un grand prix que des esclaves nombreux portaient devant lui. Mais le cœur d'Àlvarado ignorait la pitié. Il prit froidement les bijoux et les esclaves, chassa le prince de sa présence, et, après avoir assouvi sa passion, garda Xuchil, dont il fit sa concubine (1).

Un procédé aussi brutal n'était pas de nature à concilier aux Espagnols la bonne volonté de leurs alliés ; mais déjà la crainte avait envahi tous les cœurs. Les jalousies et les rivalités qui régnaient non-seulement entre les diverses nations de ces contrées, ainsi que dans l'Anahuac, mais encore l'envie et la discorde qui existaient souvent entre les membres d'une même famille, les empêchaient de s'unir contre l'ennemi commun. Sans s'arrêter aux larmes et au désespoir de l'époux de la belle Xuchil, le capitaine se mit en chemin avec elle vers la province de Panatacat, aux premiers jours de juin, emmenant, outre ses alliés du plateau aztèque, un corps considérable de Cakchiquels, dans l'intention

(1) MS. Ukchiquel ou Mém. de Tecpan-Atillau. — Prooeso de de Pedro de Altarado, etc., pag. 77 et passim.

de pousser ses conquêtes jusque dans les états les plus éloignés vers le sud-est. D'Iximcbé à Itzcuintlan, il y avait moins dé vingt lieues de marche; mais, comme ce pays était en guerre depuis plusieurs années avec ses voisins, on avait, de part et d'autre, bouché tous les chemins que la nature n'avait pas obstrués d'ellemême avec sa vigueur accoutumée dans cette zone équinoxiale où la végétation est si abondante. Il fallut les rouvrir partout pour faire un passage à l'armée, et ce ne fut que le troisième jour qu'on arriva dans les bois qui environnaient la forteresse d'Itzcuintepec, située sur un rocher qui dominait la ville. La nuit était sombre et pluvieuse. Alvarado, désirant surprendre l'ennemi avec moins de peine, avait négligé à dessein de lui faire les sommations ordinaires ; les Itzcuintecas étaient livrés sans appréhension au sommeil 1er plus paisible, lorsque, de trois côtés à la fois, ils furent éveillés en sursaut par le bruit lugubre des instruments guerriers résonnant ensemble du côté des ennemis et au dedans de leurs propres murs pour leur donner l'alarme.

Dans leur effroi , le plus grand nombre des habitants prit la fuite dans les bois, tandis que les chefs se retranchaient à la hâte derrière les remparts de la citadelle. Pendant cinq heures, ils se défendirent avec un courage inouï, et déjà ils avaient mis hors de combat un grand nombre d'alliés, lorsque Alvarado, las de leur résistance, fit mettre le feu à la ville, en leur faisant dire, en même temps, que, s'ils ne se hâtaient de se rendre, il ravagerait leurs champs de cacao, sans laisser debout un seul plant ni un seul arbre. Cette menace les intimida. Voyant, d'ailleurs, qu'il n'y avait rien à gagner à s'opiniâtrer, lorsque tous les seigneurs voisins se soumettaient à l'étranger, ils se résignèrent, comme eux, à accepter le même joug. Le prince d'Itzcuintlan descendit avec sa cour et alla s'humilier devant son vainqueur, qu'une trahison, non moins odieuse aux regards des peuples de ces contrées que contraire aux ordonnances expresses de son propre souverain, avait rendu l'arbitre de ses destinées. Son adhésion IV. 42

aussitôt les habitants dans la ville, et la plupart des cbefe 4e la province, entraînés par son exemple, arrivèrent les uns après les antres pour se reconnaître en qualité de vassaux de la couronne de Castille.

Craignant que la saison des pluies oà Ton entrait ne mit, plus tard, de trop grands obstacles à sa marche, Alvarado se détermina à ne pas attendre davantage pour entreprendre l'exploration des provinces inférieures : son intention était de reconnaître ces régions* dont on lui avait vanté la richesse et la fertilité, et de retourner efasuite à Iximché, pour achever de là la réduction des pays circonvoisins. Ayant passé huit Jours à Itacuintlan occupé à mettre ordre aux affaires de oette province et à régler son voyage, il prit la direction du fleuve Micbatoyatl, à la tète de deux cent cinquante Espagnols à pied, de cent chevaux et de six mille hommes de troupes indigènes» également composées de Guatémaltèques des divers états et d'alliés du Mexique. Il traversa la rivière sur un pont de bois, et s'avança, sans obstacles, jusqu'à Aticpac : cette ville était la première de la langue xinoa (1); elle était grande et habitée par une population considérable dont les seigneurs se présentèrent spontanément au-devant du conque* rant Ils l'introduisirent avec respect dans leurs demeures et toi fournirent abondamment tous les vivres doqt il pouvait avoir besoin. Mais le caractère fougueux d* Alvarado, étranger aux ménagements qui avaient concilié tant d'amis à Certes, était incapable de se plier aux exigences de sa position et d'arrêter les débordements de ses soldats ; le brigandage était dans leur nature» et les alliés mexicains, acolhuas ou cakchiquels, qui ne demandaient pas mieux, prenant exemple sur la licence des Espagnole, enchérissaient encore sur leurs cruautés comme sur leurs habitudes de pillage. Leur marche à travers l' Amérique-Centrale fut signalée par les derniers excès ; aussi, malgré leurs disposi-

(1) La langue Xinea, qa'AWarado dit être différente de la mexicaine, était prnhaMaUHinl us dialecte corronpu <k la même langue.

tions pacifiques, vi*-ou presque partout les populations, tpnte avoir reçu sans résistance le j<mg qu'on leur apportait» le seoouer ensuite avec fureur et soutenir, peodant des années, dea totoi acharnées avant de se soumettre une seconde fois.

C'est ainsi que les habitants d'Aticpac, rebutés bientôt par les violences de leurs envahisseurs» s'enfuirent dans les bois, aussitôt que les ténèbres leur eurent permis de quitter leurs maisons sans être vus. Alvarado, furieux, fit saisir, le lendemain, le peu qui avait eu la constance d'y rester, et, après les avoir fait marquer comme esclaves, les emmena avec lui, en les forçant à ouvrir la route devant son armée. La même chose eut lieu à Taxixco, grande ville également peuplée, où l'on fit halte le lendemain. Exaspérés des insolences des soldats, les habitants se sauvèrent durant la nuit comme ceux d'Aticpac; mais, plus nombreux ou plus hardis que ces derniers, ils attaquèrent, le jour suivant, l'arrière-garde de l'armée , tuèrent beaucoup d'Indiens alliés et leur enlevèrent la plus grande partie du bagage. Pendant ce temps-là, Alvarado avait traversé Guaxacapau et Cinacantan, autres grandes villes qu'il avait trouvées désertes, en se dirigeant sur Nancintlan (1). Il n'avait pas encore atteint cette place lorsqu'on vint lui apprendre le désastre de son arrière-garde; sans discontinuer sa marche, il donna ordre à son frère Jorge de Alvarado de partir avec quarante ou cinquante fantassins, et de chercher à reprendre le bagage. Mais les guerriers de Nexticpac, de Cbiqui* mulilla et de Guaymango, s'étant unis à ceux de Taxixco et de Guazacapao, accoururent pour barrer son chemin. Jorge tomba bravement sur eux avec sa petite troupe , les dispersa et leur fit quelques prisonniers ; mais il ne réussit pas k récupérer le bagage, chacun ayant emporté de son cAté sa part du butin.

Cependant le capitaine était arrivé à Nancintlan, où Jorge ne

(1) Ces diverses villes se retrouvent encore aujourd'hui, dans les villages des même* noms, *ur la côte du sucUest, es aJlint vers J'état de Sap-Salvador.

tarda pas à aller le rejoindre arec le reste de l'armée. Les seigneurs de cette Tille, aussi empressés que ceux d'Aticpac et de Taxixco, le reçurent en maître, en l'assurant qu'ils étaient entièrement disposés à reconnaître son autorité. Alvarado, satisfait de leur déférence, les traita d'abord avec beaucoup de douceur; mais, incapable de mettre longtemps un frein à ses appétits désordonnés, non plus qu'à ceux de ses soldats, il ne tarda pas à leur donner, ainsi qu'aux habitants, de graves sujets de mécontentement. Pour se dérober à leurs caprices tyranniques, ils s'enfuirent à leur tour, laissant leurs oppresseurs seuls et sans vivres dans la ville. Irrité de cet abandon, Alvarado ordonna de les poursuivre dans les bois, en leur faisant dire que, s'ils ne rentraient immédiatement , il les réduirait tous en esclavage : ces menaces n'aboutirent à rien ; mais quelques-uns de leurs principaux chefs ayant été saisis, il les fit pendre sans miséricorde. Celte barbarie, loin de ramener la population, ne servit qu'à l'exaspérer. Les Espagnols, voyant enfin qu'ils ne gagnaient rien à attendre, se décidèrent, au bout de huit jours, à continuer leur marche, et, en sortant, mirent le feu à la ville.

L'armée prit alors la direction du sud, dans l'intention de passer à Pazaco, dont les seigneurs avaient envoyé, la veille, une députation à Alvarado, pour le prier de les recevoir au nombre de ses alliés; mais ce n'était qu'une ruse pour chercher à l'attirer dans un piège. Las des extorsions et des violences de toute sorte que le pays avait à subir de ces étrangers, ils s'étaient confédérés avec ceux de Guazacapan et de Nancintlan, bien résolus à faire les derniers efforts pour leur disputer le passage. Pazaco était une ville grande et bien peuplée, située à une légère distance du fleuve du même nom (1), qu'elle dominait du haut de ses collines. Les Espagnols ne tardèrent pas à être instruits de ces dispositions

(1) Cest le fleuve dit aujourd'hui de Pax, qui sépare l'eut de Guatemala de celui de San -Salvador.

hostiles ; en s'approchant des faubourgs de la place, ils aperçurent des flèches fichées en terre, et près de là quelques Indiens occupés à sacrifier une chienne sur un petit teocalli voisin. C'était une déclaration de guerre. Sans leur donner le temps de se mettre en défense, Alvarado, formant ses troupes en bataille, s'avança sur la ville au pas de charge et lui donna l'assaut avec une vigueur extraordinaire. La lutte fut de courte durée; mais il y eut beaucoup de sang versé, et les Pazacas, hors d'état de la soutenir bien longtemps, s'enfuirent bientôt dans les bois, abandonnant leur cité aux vainqueurs , qui n'y demeurèrent qu'une seule nuit.

Le passage du fleuve s'effectua le lendemain sans de grandes difficultés. La première localité qu'ils rencontrèrent ensuite était Moquizalco (1) ; ils y furent reçus aussi bien qu'ils pouvaient le désirer, mais leurs exigences produisirent le même effet qu'ailleurs. La population s'enfuit sans leur laisser de vivres : pour se venger de cet abandon, les Espagnols réduisirent en esclavage ceux des habitants dont ils purent s'emparer. Ce fut la même chose à Acatepec, qui se trouva désert à leur arrivée. On était alors dans le voisinage de l'océan Pacifique. Alvarado éprouvait un vif désir d'y découvrir quelque rade où l'on fût en état de construire des navires, afin de reconnaître plus tard le reste de la côte. Une ville s'élevait à peu de distance du rivage ; c'était Acayutla, aujourd'hui réduite à quelques huttes qui commandent le port de ce nom (2) . Mais les populations de cette province, moins patientes que celles du voisinage, et trop bien instruites de la cruauté et de l'insolence des Espagnols, s'apprêtaient à les recevoir, armées de longues piques comme

(1) Moquizalco, écrit de diverses manières dans les relations, pintt répondre an nom du village actuel de Nahuizalco, non loin de Sonzonate.

(2) Acayutla , appelé aujourd'hui Acajutla , rade et port à 4 lieues de Sonzonate, non loin duquel le docteur Drivon, de digne mémoire, a laissé des travaux remarquables pour la prospérité de ce lieu. C'est donc en 1524 que le port d* Acajutla fut découvert, et non en 1534, comme disent les auteurs. La seconde lettre d* Alvarado et litliliocbitl sont formels à cet égard.

let Chinantecas. A une demi-lieue d'Acayutla, on rit la plaine se couvrir d'une multitude de gens de guerre dans tout l'attirail de leur pompe martiale. Le teponaztfi faisait entendre ses notes lugubres qui s'unissaient tristement aux conques du combat. Àlrarado comprit qu'il faudrait en venir aux mains, et que l'affaire serait sérieuse. Il attendit avec prudence que tout son monde se tût réuni. Ayant ensuite rangé ses troupes en bataille, il marcha sur l'ennemi tout prêt à donner le signal de l'attaque. Observant alors, sur ses derrières, des hauteurs couvertes de bois par où il pouvait s'échapper, il commanda à son armée un mouvement rétrograde afin de s'emparer de cette position. Les Indiens, s'hnaginant y voir une retraite, l'assaillirent alors avec un grand bruit, sans que l'inégalité du terrain permit aux Espagnols de leur opposer beaucoup de résistance; mais bientôt le développement de la plaine ayant donné 4 la cavalerie la faculté (f agir, ils firent volte-face, tombant & leur tour sur l'armée indigène avec une impétuosité et une vigueur qui la mirent promptement dans une déroute complète. Le carnage fut affreux, et c'est à peine s'il en resta quelques-uns pour porter à leurs frères la nouvelle de leur désastre. Mais un grand nombre d'Espagnols y furent blessés avec plus ou moins de gravité ; Alvarado toi-même reçut dans la cuisse une flèche qui la perça d'outre en outre, en pénétrant même dans la selle de son cheval et dont il resta boiteux le reste de sa vie. Acayutla, où il entra ensuite, fut trouvé entièrement abandonné de ses habitants. On y demeura cinq jours pour lui donner le temps de soigner sa blessure, après quoi on reprit la marche à l'intérieur du pays, dans la direction du nord, oè étaient situés les états de Cuzcatlan, également renommés par l'abondance ei la richesse de leurs productions, comme par le nombre de leurs villes et l'étendue de leur population. Mais la terreur devait désormais précéder les pas des soldats espagnols : qu'ils les reçussent pacifiquement ou les armes à la main, les indigènes, instruits de leurs cruautés et do leurs insolences* s'attendaient, de toute ma-

nière, à en être les victimes; aussi se préparaient-ils de toutes parts à la guerre. Ceux de Tacuzcalco, après avoir ouvert spontanément les chemins, ayant appris ce qui s'était passé à Nancinllan et à Pazaco, avaient pris les armes pour défendre l'entrée de leur territoire, et Alvarado n'était parvenu à forcer le passage qu'après leur avoir livré une bataille non moins sanglante et non moins meurtrière que celle d'Acayutla. Après avoir pris dent jours de repos dans cette ville, il continua son chemin parMihuatlan où il fallut combattre de nouveau, et enfin sur Atecuan, où il fut reçu pacifiquement par les habitants.

Cette ville dépendait de la juridiction d'Atlacatl, roi de Qtf* catlan. Ce prince avait donné les ordres les plus positifs pour que les étrangers parussent satisfaits de lui et des siens ; aussi rien ne manqua à l'hospitalité qu'on leur y donna, ni l'étendue, ni la commodité des logements, ni le choix ni l'abondance des provisions de toute espèce. Les Cuzcatecas, descendants des Toltèquea réfugiés dans ces contrées (1) , lors de la ruine de leur empire, avaient été soumis naguère au sceptre de Topiltzin-Acxitl, et tout se ressentait autour d'eux de leur proximité de l'ancien Tlapallan, berceau antique de la civilisation de l' Amérique-Centrale. Allacatl, imbu lui-même des idées qui concernaient le retour de Quetzalcohuati, souhaitait, autant par esprit de religion que pour éviter les conséquences fâcheuses d'un conflit, se concilier l'amitié des Espagnols ; non content de la réception qu'on leur avait faite en son nom à Atecuan, il envoya dans cette ville tes principaux personnages de sa cour pour tes assurer du désir sincère qu'il avait de vivre en paix avec eux et pour prêter, en son nom, foi et hommage au roi de Castille entre les mains d 'Alvarado.

Le capitaine, an comble de la joie de cette démarche, leur fit l'accueil le plus gracieux. 11 les congédia également satisfaits de

(1> htlihochitl, Décima- tercia Relacion, de la Venida de los Espafiole pag. 70

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lai, et se mit en chemin, bientôt après, pour se rendre dans la capitale. Sur toute la route, jusqu'à Cuzcatlan, il trouva des marques du même empressement, et partout des vivres frais pour lui et pour ses troupes. Cette ville était grande et belle; elle était habitée par une population considérable, et, au rapport des conquérants, elle le cédait à peine à celle dlximché. Tous sont d'accord pour vanter la magnificence de la réception qui leur fut faite à leur entrée, et ils en comparaient la pompe à celle de leur arrivée dans la capitale des Cakchiquels. Àtlacatl sortit en personne à leur rencontre, et complimenta Alvarado avec le cérémonial d'usage. Il le conduisit à son quartier , qui se trouva abondamment pourvu de tout ce qui pouvait le satisfaire, ainsi que ses soldats, et rien ne semblait devoir troubler l'harmonie des relations prêtes à s'établir entre eut et les Guzcatecas. Mais par une perfidie qui n'a d'exemple que dans l'histoire de la conquête de ces beaux et malheureux pays, au moment où ce prince allait 9e retirer avec sa cour, Alvarado l'arrêta, ainsi que tous les seigneurs de sa suite, et les retint prisonniers auprès de lui. Encouragés par cet exemple, les Espagnols et leurs alliés, incapables de résister à leurs habitudes de brigandage, se répandirent aussitôt dans la ville, pillant les demeures paisibles de ses citoyens, mettant indistinctement la main sur tous les hommes qu'ils pouvaient rencontrer, et les emmenant à leurs quartiers pour en faire leurs esclaves, sans respect pour l'hospitalité généreuse dont ils étaient l'objet. Cette conduite abominable excita une consternation générale. Mais la colère et l'indignation prenant le dessus, en voyant leurs chefs prisonniers de ces étrangers, qu'ils venaient de traiter avec tant de générosité, les Cuzcatecas saisirent leurs armes et se préparèrent aussitôt à la guerre. En quelques heures, la ville se vida comme par enchantement, et les soldats d'Alvarado se trouvèrent seuls dans la cité déserte avec les princes captifs. Alarmé de cet abandon subit, le capitaine envoya, le lendemain, des émissaires dans la montagne, afin de sommer les habitants de rentrer,

en vertu de l'obéissance qu'ils avaient jurée au roi de Castille. Ils répondirent fièrement qu'ils ne le connaissaient point ; qu'ils ne rentreraient que lorsque les étrangers auraient rendu la liberté à leurs chefs» et que, s'ils avaient quelque chose à leur demander» ils étaient prêts à les recevoir les armes à la main. Alvarado comprit trop tard l'imprudence de ses actes; il était trop orgueilleux, néanmoins , pour revenir sur ses pas, et il comptait sur Atlacatl , qu'il tenait entre ses mains, pour ramener ses vassaux à l'obéissance. Mais il comptait sans le patriotisme de cette nation courageuse. Toute la province était en insurrection, et l'on ne tarda pas à voir des partis nombreux de guerriers paraître aux alentours de la ville.

La situation devenait véritablement alarmante, et le danger était d'autant plus sérieux que la contrée, étant entrecoupée de toutes parts de ravins et de précipices profonds et étroits , ne permettait que difficilement à la cavalerie de manœuvrer. Dans cette extrémité, Alvarado tenta encore une fois la voie d'un accommodement; il chargea plusieurs de ses prisonniers de se rendre auprès des insurgés et de leur faire de nouvelles sommations, en les menaçant, s'ils persistaient dans leur désobéissance, de les traiter tous ensemble comme des rebelles. Mais on dédaigna de lui répondre, et les seigneurs qu'il avait envoyés, secrètement encouragés peut-être par Atlacatl, ne reparurent même pas à Cuzcatlan ; il fallut se décider à aller les chercher.

Alvarado mit en campagne la moitié de son armée. A l'entrée de la montagne, elle se trouva en face avec une multitude d'ennemis qui commencèrent aussitôt l'attaque avec une fureur inouïe. On ne sait combien de temps dura le combat; mais les Espagnols, après en avoir fait un grand carnage, se virent obligés à battre en retraite, laissant la route parsemée des cadavres de leurs alliés avec ceux de onze chevaux tués par l'ennemi. Ils rentrèrent dans Cuzcatlan couverts de blessures, sans autres trophées qu'un nombre insignifiant de prisonniers.

Cette défaite était an juste châtiment de leurs perfidies et de leurs cruautés. Alvarado, irrité, voyait la guerre ouverte de toutes parts autour de lui, et l'ennemi, qu'enorgueillissait sa victoire, prêt à l'assaillir dans la ville abandonnée. De nouvelles sommations et de nouvelles menaces ne servirent qu'à montrer 9on impuissance : jamais ses émissaires ne revinrent de leur mission, et les battues qu'il organisa de divers côtés n'obtinrent d'autre résultât que des blessures pour les siens et des fatigues inutiles. Ils trouvaient les ennemis toujours prêts à les attaquer, protégés qu'ils étaient par les bois épais, les montagnes et les précipices qui environnaient la capitale d'Atlacatl de fortifications naturelles. Cette guerre sans profit dura dix-sept jours, durant lesquels quelques petits seigneurs en état d'hostilité avec Cuzcatlan vinrent visiter le capitaine ; il apprit d'eux l'existence de plusieurs grands royaumes à l'intérieur , et d'un grand nombre de villes aussi riches et aussi puissantes que Mexico. 1) n'en éproun que plus de colère de la situation où il s'était placé si follement par son orgueil, en voyant qu'il fallait renoncer, pour le moment, à ces belles conquêtes et peut-être en laisser à d'autres le profit et l'honneur. C'eût été une imprudence trop palpable qoe de se hasarder si loin, par des chemins détrempés déjà par l'abondance des pluies, ayant à dos, d'ailleurs, des ennemis aussi acharnés que les Cuzcatecas. Le parti le plus sage, désormais, était de s'en retourner le plus têt possible à Iximché et de travailler à y fortifier sa puissance , dans l'espoir d'un temps plus opportun pour achever de réduire Cuzcatlan et pour reconnaître les provinces supérieures.

En attendant, son orgueil blessé demandait une satisfaction. Atlacatl fut la victime sur laquelle il déchargea sa colère. H fit instruire un procès contre les Cuzcatecas, les déclarant rebeHes et félons à l'empereur, condamna comme traîtres leurs chefs à la peine capitale, et à l'esclavage tous ceux qui seraient pris les armes à la main dans le pays jusqu'à sa pacification entière. Cette sen-

tcnce inique ht aussitôt exécutée contre le roi, qui fat mis à mort, ainsi que tous les seigneurs de sa eour, captifs avec lui. Reconnaissant l'impossibilité de demeurer plus longtemps à Cuzcatlan sans danger, les Espagnols reprirent ensuite le chemin diximché. Ils furent exposés, durant la plus grande partie du voyage, à des fatigues et à des travaux sans nombre, obligés de lutter contre les intempéries de la saison et ayant sans cesse sur les bras les ennemis qu'ils s'étaient attirés par leur insolence dans le cours de cette expédition. Dans leur détresse, ils invoquèrent plus d'une fois le secours divin dont ils étaient si indignes; ils s'a- , dressaient surtout avec confiance à l'apôtre saint Jacques, patron de l'Espagne, lui promettant, s'ils arrivaient sains et saufs au terme de leur route, de placer sous son invocation la première ville qu'ils bâtiraient dans cette contrée pour en faire la capitale de leurs conquêtes (1). A leur grande joie, ils atteignirent enfin les frontières amies et rentrèrent dans la capitale des Cakchiquels vers le 95 juillet 1524, après une absence de quarante-huit jours (2).

(1) MS. Cakcbiquel ou Mémorial de Tecpao-Atitlan. — Carta scgunda de Pedro de Alvarado, dirtgida t» don Hernie Certes , Coll. de Barda. — Proeeso de resideucia de Pedro de Alvarado, etc., pag. 79, SO et 82, etc.— Ixtlilxocbitl , Decima-tercia Relacioo, de la Venida de los EspaAoles, pag. 70 et 71.

1*2) Le ebrouiste Fuentès signale le 25 juillet comme le jour de rentrée d'Alvarado dans U capitale de» Cakchiquels, ajoutant qui dès lors il donna le nom de Santiago à la cité espagnole ; c'est une erreur grossière. La première lettre (f Alvarado , après la conquête du Quiche , est datée d'Utlattan , le Il avril : il y annonce son départ le même jour pour Iximché, où, suivant sa seconde lettre, il arriva encore le même jour ou, au plus tard, le lendemain. Cette seconde lettre, où H annonce son retour de f eipédition de Cuzeatlan, rst datée du 2$ juillet, lendemain de FmstaHatKm des magistrats de la nouvelle ville da Santiago de Guatemala. Alvarado rentra donc et non entra pour le 25 juillet, jour on fat nommée la nouvelle magistrature. Le Manuscrit Cakchiquc) fixe son retour au X* Hunahpn, coïncidant avec le 21 juillet , et dit qu'il arriva alors de Cuieatlau a Itiincfcé, d'où il ne sortit que le IV* Caney eu & septembre suivant. Donc c'est k Iximehé oo Teepau- Guatemala qu'eut lieu la fondation de la cité de Santiago de Guatemala. Le Manuscrit Caàctoque* est partout d'accord avec les lettres eTAlvat atfe pour les dates, et

L'Église catholique célébrait, ce jour-là, la fête de l'apôtre saint Jacques. Profitant de cette heureuse coïncidence, Alvarado voulut la solenniser avec toute la pompe imaginable. L'armée, musique en tète, se rendit à la messe, qui fut chantée par le prêtre Godinez, dans la chapelle provisoire, érigée dans le quartier, en présence des princes cakchiquels, après quoi tous les Espagnols se réunirent pour donner officiellement le nom de l'apôtre à l'église qui serait bâtie pour la nouvelle colonie , et Alvarado institua, au nom de l'empereur et de Gortès, dont il s'intitulait lieutenant gouverneur et capitaine général , les magistrats de la municipalité de la ville de Santiago de los Caballeros de Guatemala. C'étaient Diego de Roxas et Baltasar de Hendoza, alcaldes; don Pedro de Portocarrero (1), Hernan Carrillo, Juan Perez Dardon et Domingo de Subiarreta , régidors. Gonzalo de Alvarado, frère du capitaine , fut nommé alguazil-mayor , et Alonso de Reguera, secrétaire. C'était un lundi. Les trois jours suivants, on se livra à des réjouissances de toute sorte; le mercredi, les nouveaux magistrats prirent possession de leurs charges et firent plusieurs règlements dans l'intérêt de ceux qui se firent inscrire comme citoyens le surlendemain. Il était temps qu' Alvarado songeât à cette création, d'autant plus importante pour l'avancement de sa carrière, qu'il venait d'apprendre, en arrivant de Cuzcatlan, que le gouvernement de la province, dite de Guatemala, avait été octroyé à un autre par le roi (2). Malgré la rareté des documents relatifs à l'histoire de cette époque, on sait que ce fut

on y voit que les révoltes du pays furent les seules causes qui obligèrent les Espagnols à transférer leur colonie d'un lieu à un autre jusqu'à sa fondation définitive dans la vallée d'Almolonga, en 1527. Ceci même est confirmé par les actes de la municipalité de Guatemala , qui prouvent qu'il n'y eut pas de résidence définitive jusqu'à ce moment.

(1) Remesal , Hist. de la prov. de Chiapa y Guatemala, lib. 1, eap. 2 et 3. — Libro de Actas del Ayuntamiento de la ciudad de Santiago de Guatemala, etc., copiado y dado à la lui por don Rafaël Arevalo , ano de 1S56.

(2) Carta segunda de Pedro de Alvarado, dirigida à don Hernan Cartes.

alors qu'il fit le partage des terres conquises et qu'il établit les répartitions entre ses soldats, à l'instar de ce qui avait été ordonné par Cortès dans l'Anahuac. Dans la part qu'il s'attribuait, la ville d'Iximcbé était comprise avec son territoire , son dessein étant alors parfaitement arrêté d'en faire le chef-lieu de son gouvernement (1). On voit, par sa lettre, datée du 28 juillet de la ville de Santiago de Guatemala, adressée à Cortès, et où il annonce la nomination de la nouvelle municipalité, que son intention était bien alors de planter cette colonie dans la capitale des Cakchiquels, non-seulement à cause de la manière pacifique dont il y avait été reçu , mais encore à cause de sa situation centrale et de l'abondance qu'on y trouvait de « tout ce qui est nécessaire pour conquérir, maintenir et coloniser l'intérieur. » Dans la même lettre, il envoyait au capitaine général, à Mexico, les noms des quatre gouverneurs qu'il avait établis sur les quatre principales provinces déjà conquises. On sait que celui de Guatemala, adopté alors pour la nouvelle colonie, était reçu des Mexicains et des populations de la langue nahuall qui le donnaient à la cité d'Iximché, à cause de son palais, appelé par eux Tecpan-Quauhtemalan.

(1) Ramirex, Proceso de residencia de Pedro de Afrarado, etc., pag. 50, 82 et 161. ,