‹ Histoire de nations civilisées du Mexique et de l'Amérique-Centrale, durant les siècles antérieurs à Christophe ColombChapitre 34 sur 41 · CHAPITRE QUATRIÈME · texte numérisé non relu

CHAPITRE QUATRIÈME

Intrigues et désordres des gouverneurs de Mexico en l'absence de Cortès. Salatar condamne an supplice Rodrigo de Pas, parent de Cortès. Son despotisme et sa tyrannie. 11 viole l'asile du courent de San - Francisco. Martin de Valencia l' excommunie et se retire à Tetzcuco. Il 1ère l'interdit Pillage des biens de Cortès et ri'Ixtlilxochitl. Conduite tyrannique d*Itzcuineuanf. Zuaso et les chefs de la noblesse mexicaine. Décret contre l'idolâtrie. Les religieux de Tetzcuco mettent le feu au temple de Tetzcatlipoca. Destruction des temples et des idoles au Mexique. Danger des Espagnols dans Mexico. Agitation parmi les Mexicains. Prudence des franciscains. Lear nouveau monastère. Révoltes dans les provinces. Chute de Salazar. Gouvernement d'Estrada. Retour de Cortès à Mexico. Ovations qu'il reçoit des indigènes. Son influence. Sa brouille avec Estrada. Elle est calmée par l'arrivée de Julian Garces, premier évêque de Tlaxcallan. Arrivée des dominicains a Mexico. Ixtlilxochill achève de bâtir l'église principale et le monastère des franciscains. Ses dégoûts et sa mort. Extinction de la royauté aeolhua. Efforts des franciscains en faveur des Indiens. Dispositions sages de la cour d'Espagne. Pierre de Gand construit des églises et des écoles pour les indigènes. Habileté et adresse de ces derniers dans les diverses professions. Leur goût poor la musique. École de San-Joseph. Arrivée de Juan de Zumarraga, premier évêque de Mexico. Installation do l'audience royale dans cette ville. Nuno de Guzman, président de l'audience. Son caractère et sa tyrannie. Instructions que leur donne la cour. Exactions effroyables de Guzman. Plaintes de l'évèqno et des franciscains contre hà. Sa haine contre eux. Ils sont dénoncés par ou moine. Discorde entre l'Église et les magistrats. Belle conduite du clergé. Violence des auditeurs. Jalousie des dominicains contre les franciscains. Zumarraga lance l'interdît sur la ville de Mexico. Le Michoacan depuis la conquête. Arrivée des franciscains à Tzintxontxan. Baptême du roi Tangaxoan II. Guzman le fait enlever prisonnier à Mexico. Odieuses extorsions dont il est victime. Guzman le ramène à Tzintzontzan. Nouvelles extorsions et violences de Guzman. Tortures affreuses infligées au Cazonxi. Sa mort cruelle. Prison et châtiment de Nuno de Guzman.

Tandis qu'Alvarado travaillait à soumettre les états guatémaliens à la couronne d'Espagne, l'Anahuac, privé de ses chers na-

turels, était abandonné à tous les fléaux de l'anarchie, causée par l'absence de Cortès et l'ambition des gouverneurs qu'il avait laissés à sa place à Mexico. Àlonso de Zuazo, à qui il avait confié la charge de justicia-mayor, avec pouvoir de décider de toutes le» contestations, était le plus sage des trois ; mais Alonso de Estrada et Rodrigo de Àlbornoz, qu'il lui avait adjoints au gouvernement, n'avaient pas tardé à se brouiller et à tirer même l'épée l'un contre l'autre. On a vu comment Cortès, informé de ces désordres à Coatzacoalco, où il se trouvait alors, avait fait partir Gonzalo de Salazar avec Peralmindez Chirinos, en les chargeant d'y mettre un terme. Mais leur présence ne fit qu'ajouter de nouveaux aliments à l'incendie. Outre les lettres patentes qui leur conféraient le pouvoir de gouverner tous les quatre ensemble avec Zuazo, ils étaient porteurs d'instructions secrètes qui les autorisaient à suspendre et à révoquer Estrada et Albornoz, s'ils le jugeaient nécessaire, et à les châtier même au besoin. Au lieu d'en user dans l'intérêt de la couronne, ils s'en servirent dans leurs vues particulières, et causèrent des scandales qui forent la source des troubles les plus cruels. Ligué avec l'alguazil mayor , Salazar fit arrêter Rodrigo de Paz, parent du capitaine général et qui jouissait d'une grande influence ; en même temps il mit la main sur Estrada et sur Albornoz , et trouva moyen de forcer Zuazo à s'embarquer pour Cuba. Une fois maître du gouverne* ment, il s'abandonna, ainsi que Peralmindez, à toutes sortes d'excès, persécutant les indigènes pour les obliger à leur donner de For, sévissant avec non moins de cruauté contre les Espagnols, en qui ils trouvaient de l'opposition, et récompensant avec des répartitions considérables tous ceux qui consentaient à le» approuver et à entrer dans leur parti.

Pour trouver moins d'obstacles à leurs volontés iniques de la part des amis de Cortès, ils publièrent qu'il avait péri dans l'expédition de Honduras ; ils les intimidèrent de telle sorte» qu'ils réussirent à faire mettre en jugement Rodrigo de Pa* et à

séquestrer les domaines dont il avait l'intendance. Dès ce moment, ils cessèrent de garder aucune mesure et s'installèrent au palais de Cortès, comme s'il eût été à eux, mettant ses biens au pillage et les dissipant sans honte. Plusieurs princesses indigènes, qui y vivaient retirées , en attendant qu'il leur choisit des époux, furent insultées grossièrement et se virent obligées de chercher ailleurs un asile contre leur violence. Les Mexicains se montrèrent vivement irrités de ces procédés. Ils avaient l'œil ouvert sur tout ce qui se passait, et continuaient à donner de tout avis à leurs princes par les courriers qu'ils expédiaient chaque jour. À la douleur qu'ils éprouvaient, en les voyant s'éloigner d'eux, comme des captifs, sous la surveillance de leur geôlier, se joignait la crainte que Cortès ne profitât de ce voyage lointain pour les faire mourir, sans compter les dégoûts journaliers qu'ils recevaient de leur contact avec les Espagnols. Malgré leur petit nombre, ceux-ci n'en étaient pas moins insolents, et leur tyrannie croissait à mesure avec l'incertitude que l'on avait sur le sort du capitaine général (1).

Dans cette situation, la guerre civile paraissait, à chaque instant, sur le point d'éclater, et les Mexicains semblaient eux-mêmes attendre qu'il leur vint un ordre de leurs souverains pour y prendre part, avec la nouvelle certaine de la mort de Cortès. Le bruit qu'il avait péri parut se confirmer en effet ; pour l'accréditer davantage, Salazar commanda de célébrer de pompeuses funérailles en son honneur dans l'oratoire des franciscains, où l'un des religieux prononça par ordre son oraison funèbre. Les amis du capitaine général qui eurent le courage de contredire cette nouvelle furent poursuivis avec la dernière violence, et une femme respectable, dont le mari était parmi ses soldats, ayant dit, dans sa douleur, qu'elle était fausse, fut battue

(1) Torquemeda, Monarq. Ind., lib. Y, cap. 2 et 3.— Ixtlilxochitl. Décima tercia Relation, de la Venida de los Espaioles, pag. 80.

publiquement de vingt coups de fouet comme devineresse ; pour combler la mesure, Rodrigo de Paz, qui continuait à gémir dans sa prison, fut mis à la torture ; à ses pieds, enduits de graisse, on appliqua un feu lent, afin de lui faire confesser où il tenait les trésors de son parent, et il fut pendu, quelques jours après, comme séditieux , et sous prétexte qu'il avait cherché à ameuter le peuple contre les gouverneurs. Le même tourment et la même mort que Quauhtemotzin, les mêmes accusations formulées contre lui , comme si la justice divine se fût complu à châtier en ce moment, dans un membre de la famille de Cortès, les exécutions politiques dont celui-ci se rendait coupable dans son voyage!

Salazar alla au point de publier qu'il punirait de cent coups de fouet quiconque serait assez hardi pour dire que Cortès vivait encore. Il commanda alors de faire un inventaire de ses biens et les fit vendre à vil prix ; il emprunta là-dessus une somme de près de trente mille onces d'or qu'il envoya pour son propre compte en Espagne. Ayant révoqué ensuite les divers fonctionnaires nommés par Cortès, il en choisit de nouveaux, par lesquels il se fit donner de nouveaux pouvoirs, déclarant que, s'il retournait, non-seulement il ne le recevrait pas, mais qu'il le ferait pendre; telle fut, enfin, son audace, que les amis du conquérant de Mexico commencèrent à douter eux-mêmes s'il était encore en vie, et que bien des femmes célébrèrent les funérailles de leurs maris. Deux partis se trouvèrent- donc en présence dans Mexico, également hostiles l'un à l'autre : le premier alors triomphant, composé des anciens partisans de Vélasquez de Léon, que Salazar s'attachait, en les enrichissant des dépouilles des compagnons de Cortès; le second composé de ces derniers, humiliés maintenant, et obligés, pour échapper à l'exil ou à la mort, de se réfugier dans les forêts ou de demander un asile an monastère des franciscains.

Sans respect pour ce lieu , considéré comme sacré, d'après les lois canoniques en vigueur en Espagne, Salazar et Peralmindez,

se considérant comme les maîtres absolus du pays, les firent enlever par leurs sicaires, avec ordre de les diriger sur la Véra-Cn». Le père Martin de Valencia, alors à Mexico, somma aussitôt Salazar de les rendre à son couvent, et fulmina contre lui les censures ecclésiastiques. Hais, voyant le peu de cas qu'il en faisait, il mit l'interdit sur la ville, au nom du souverain pontife; réunissant les vases sacrés et les autres ornements de la chapelle, il sortit du monastère, accompagné de ses religieux et des enfants de l'école, et traversa professionnellement les rues de Mexico, en prenant le chemin de Tlaxcallan. Cette nouveauté causa un grand scandale, et tous les fidèles s'en émurent considérablement ; les Mexicains n'en conçurent pas moins d'étonnement, et ils commencèrent à comprendre la force des armes spirituelles , en voyant Salazar plier devant cette menace. Elle eut, en effet, sur lui un effet salutaire ; craignant les conséquences qu'elle pouvait entraîner, il fit courir après les moines, qui étaient déjà arrivés à Tetzcaco, et, tout en vomissant mille injures contre eux, il se vit obligé de remettre ses prisonniers au monastère, afin d'obtenir l'absolution des censures qu'il avait encourues (1).

Non content de vendre les biens de Gortès, il pilla les palais de Cohuanàcoch et d'Ixtlilxochitl à Tetzcuco, en disant que ces princes étant morts avec lui dans l'expédition de Honduras, il avait le droit de disposer de leurs biens. Par crainte ou par complaisance, Alonso Itacuincuani, qui avait été placé à la tète du gouvernement indigène, favorisa toutes ses menées, et lui livra, avec les magasins royaux, les revenus de plusieurs provinces; s'inquiétant peu de ce qui pouvait survenir , il s'attacha à se faire des amis parmi les Espagnols aux dépens de son maître, en leur cédant les terrains qui avaient été octroyés à lxtlilxochitl à Mexico et en leur y faisant bâtir des Biaisons par les vassaux do la cou- Ci) Id., ibid. ut sup. — Lettre première dt don Juan de Zurnarragaan roi d'Espaguc, écrite de Mexico le 27 août 1529. (Second Recueil de pièces sur te M^iique, p«g. 9, etc.)

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tonne. Pour on rétament A là caettMafte, pour uâe toqué cm «eè paire de souliers, il livrait les tributs d'un village ou faisait do* d'un domaine considérable, ne respectant les droits ni des propriétaires légitimes ni des seigneurs ; si on lui faisait quelques remontrances de ces injustices, il répondait, avec l'insolence d'ut valet parvenu, qu'ils étaient des enfants, qu'ils n'entendaient rien à ces choses, et que, d'ailleurs, le temps de leur domination était passé ; que c'était à eux maintenant et aux Espagnols qu'il appartenait de commander. La politique deCortèsavait trouvé l'homme qu'il lui fallait , et le choix d'ixtlilxochiti dépassait ace propres prévisions. Dans le court espace de deux ans qu'il 9e trouva à la tête du gouvernement du royaume d'Acolhuacan, il dissipa les finances de plusieurs années, aliéna une partie dee domaines de son maître, et ruina un grand nombre de gentilshommes ; plusieurs furent mis à mort par ses ordres, et les frères mêmes de Cohuanacoch se virent exposés à son insolence (1).

Cohuatecatl parmi les Tépanèques, et Tzontecon à Mexico, n'agissaient probablement pas mieux ; c'est sans doute autant à l'influence qu'ils exerçaient sur leurs compatriotes, qu'à l'intervention des religieux, que les Espagnols furent redevables de n'être pas trop inquiétés au milieu de leurs folies et de leurs brigandages, et ce qui empêcha, plus d'une fois» les indigènes d8 se soulever en masse dans la capitale et dans les autres villes de l'Anahuac. C'est qu'en effet, durant l'absence de Cortès, il se passa à peine un jour qui ne leur présentât des motifs ou ne leur offrit l'occasion de s'insurger contre les oppressions de toutes sortes dont ils étaient l'objet ; mais les rivalités qui naissaient entre eux d'une foule de circonstances, la surveillance de leurs vice-rois, la difficulté de tenir leurs desseins à couvert, devant la pénétration de leurs enfants, qui, de la maison paternelle, retournaient au couvent faire part à leurs instituteurs de ce qu'ils avaient en-

(1) lîtKhochiU, Beenas-teitU fcelacioa, Ytntfa, ete.,p«g. 113, 114.

tendu, étaient des causes bien capables d'arrêter l'exécution de leurs complots ; ajoutons-y l'envie des classes inférieures» qui se sentaient appelées à supplanter l'aristocratie, sans compter que, pour des émeutes partielles et de peu d'importance, Zuazo avait fait saisir, à plusieurs reprises, durant le court espace de son gouvernement, des chefs illustres qu'il avait donnés sans remords à dévorer aux chiens.

C'était lui qui avait commencé officiellement à battre en brèche l'idolâtrie, en promulguant les ordonnances que Cortès avait laissées, à son départ, contre les idoles et les autels de l'antique religion. Conformément à ses intentions, il fit publier, à son de trompe, en tangues castillane et mexicaine, l'ordre de fermer tous les temples, avec défense de continuer les fêtes et les sacrifices que l'on avait accoutumé de célébrer encore après la prise de Mexico ; un autre rescrit enjoignait aux Indiens de la capitale et des localités voisines de procéder, sans délai, aux travaux de l'église et du monastère des franciscains. Ce dernier article n'avait rien qui leur répugnât, et ils le montrèrent par l'empressement avec lequel ils mirent la main à l'œuvre ; mais l'interdiction qui frappait leurs sanctuaires fut accueillie, surtout parmi les nobles et les chevaliers , avec un mélange d'étonnement et de douleur qui prouvait combien était profondément enraciné encore leur attachement au culte de leurs ancêtres. Cependant, avant de déployer de la rigueur, Zuazo chercha à les amener, par la douceur, à renoncer à leurs pratiques superstitieuses.

Dans ces conjonctures, les chefs de la noblesse mexicaine, ayant eu besoin de communiquer personnellement avec lui, se rendirent au palais, et, comme on leur annonça qu'il était malade, ils firent demander la permission de le visiter dans sa chambre. Zuazo voulut profiter de cette occasion pour leur parler de la vanité de leurs idoles. L'un d'eux, prenant alors la parole, répondit qu'il était étonné que les Espagnols leur fissent tant d'observations à ce sujet, puisqu'ils adoraient eux-mêmes

des images qui, pour être plus belles, n'en étaient pas moins des figures inanimées. En disant ces mots, il montrait du doigt divers tableaux de saints , suspendus au-dessus de la couche du gouverneur. Celui-ci fut surpris de la remarque ; il répliqua que les chrétiens n'adoraient nullement ces images, mais les considéraient simplement comme la représentation des bienheureux que Dieu avait admis dans le ciel; et, pour leur prouver qu'il n'y attachait aucune vénération superstitieuse, il saisit un des tableaux qu'il lacéra devant eux. Le noble Mexicain reprit avec calme qu'eux n'adoraient pas davantage ce qu'on disait être des idoles de bois et de pierre, et qu'en leur offrant des sacrifices ils entendaient bien les adresser au Dieu qui régnait au ciel et aux héros qui avaient mérité d'être associés à sa gloire ; il ajouta qu'il n'y avait que les simples et les ignorants qui pussent croire que la divinité résidât dans ces images. Zuazo, de plus en plus étonné de cette métaphysique, si supérieure à ce qu'il savait d'eux, entreprit alors de leur parler plus catégoriquement, et leur fit un discours sur l'excellence du christianisme, comme à des hommes entièrement éclairés; il les adressa ensuite, pour plus de développements, aux plus savants d'entre les religieux, qui les entretinrent longuement de toutes ces matières. Ils furent frappés des analogies que présentaient avec leur religion les dogmes et les pratiques de la religion chrétienne ; mais il y en eut peu,, pour lors, qui parurent sincèrement convaincus : tous, cependant, en éprouvèrent une impression qui se fortifia avec le temps, en reconnaissant l'accord qui existait entre les actes de ces religieux et leurs discours, et en voyant le zèle avec lequel ils prirent constamment, au nom de la morale évangélique, leur défense contre la tyrannie de leurs compatriotes (1).

Ils étaient, en effet, les seuls hommes à qui ils pussent avoir recours désormais dans leur misère, et, quoique affligés de l'ardeur

(1) Pedro Martyr de Aogleria, de Insalis nuper iiirentis, etc., cap. 5. — De Orbe Novo, etc., decad. V, cap. 3.

qu'ils mettaient & détraire leurs idoles et à renverser leurs tem* pies, ils eurent toujours pour eux un si profond respect, qu'ils osèrent rarement porter la main contre leurs personnes pour ta défense de leurs sanctuaires. Malgré la destruction partielle, opérée à diverses époques, dans ces édifices, l'idolâtrie était encore debout de toutes parts, et les fêtes du calendrier mexicain con* tinuaient à se célébrer, sinon avec la même pompe, au moins avec toute la solennité que comportaient les circonstances. Aucun sacrifice de victimes humaines n'avait lieu ostensiblement; mais le sang coulait dans les lieux retirés, dans les cavernes et les grottes , et parfois même au milieu des villes , durant le silence de la nuit. Les religieux voyaient avec douleur le peu de fruit de leurs prédications ; si, le jour, les Indiens s'assemblaient dans leurs églises, le soir ils se convoquaient dans les temples. De leurs monastères, ils entendaient le son lugubre des instruments, annonçant les heures des sacrifices, et, quand ils se levaient do sommeil pour se rendre aux offices nocturnes , c'étaient encore les mêmes instruments, auxquels se joignait le bruit sourd et cadencé de la danse mexicaine, qui venaient les troubler au milieu de leurs prières.

C'était* pour eux un sujet continuel de chagrin et d'angoisse ; ils le tolérèrent patiemment durant six mois; mais, après ce temps, Cortès , ayant rendu , sur leur supplication , les ordonnances contre F idolâtrie, ils attendirent jusqu'à la fin de l'année pour les mettre à exécution. Persuadés que leurs travaux seraient inutiles, si longtemps que les temples seraient debout , ils se résolurent d'ôter cette source de prévarication, en les attaquant à la fois dam tous les lieux où ils pourraient les atteindre* Ils commencèrent par ceux de Tetzcuco : cette ville, habitée encore par une population considérable , avait peu souffert des excès des conquérants, et ses temples étaient regardés comme les phra beaux et les plus somptueux de l'Anahuac. On parlait surtout de celui de Tetzcatlipoca , dont le sanctuaire passait pour être plus vaste

qu'une cathédrale d'Europe (1) ; ses hautes tours et ses riches ornements étaient pour tout le monde un égal sujet d'admiration, et ce ne fut pas sans regret que les religieux exécutèrent leur détermination. Au 1er janvier 1525, ils s'y rendirent ensemble ; par leurs ordres» les élèves de l'école mirent le feu à ses riches boiseries, et bientôt la flamme s'éleva brillante au-dessus de l'édifice. C'était un jour de tianquiz, et une foule considérable était amassée soub les portiques des marchés. Elle accourut aussitôt avec de grands gémissements et des lamentations; mais, en voyant les chrétiens debout, auprès du teocalli , leurs larmes se changèrent en imprécations et en cris de colère. Sans s'émouvoir» ceux-ci continuèrent à donner des ordres pour attiser le feu; en quelques heures, il eut achevé de dévorer ce splendide édifice avec les richesses qu'il renfermait, sans que ni prêtres ni guerriers, atterrés par l'attitude calme de ces pauvres moines, eussent osé s'avancer pouf mettre obstacle à l'incendie.

Du temple de Tetzcatlipoca , ils passèrent successivement aux autres. La même destruction eut lieu à Tlaxcallan, à Huexotzinco et à Mexico, où, malgré les dégâts effroyables du siège, il était resté debout encore un grand nombre de teocallis, dont les habitants s'étaient empressés de restaurer lés édifices supérieurs, lorsque la ville avait commencé à se repeupler. Ce n'est pas que les religieux ne rencontrassent dans cette œuvre une grande opposition, même de la part de bien des Espagnols, qui regrettaient de voir ruiner ainsi les plus beaux monuments de l'architecture indigène ; il n'en manquait pas qui leur faisaient hautement un crime, non -seulement de brûler les sanctuaires idolâtres, mais d'anéantir à la fois les riches ornements qui les décoraient, avec une foule d'oeuvres d'art également admirables* A ces reproches, les franciscains répondaient qu'ils le seâtaient aussi

(1) TorqacflMds, Moosrq. lod., lib. XV, cap. 19. — Lettre du père Francesco de Bologne, écrite de Mexico. (Premier Recueil de pièces sur le Mexique, pag. 114.)

bien qu'eu , mais qu'ils ne faisaient que suivre l'exemple des premiers chrétiens, et qu'ils se voyaient forcés d'en venir à cette extrémité, pour ôter de la vue des peuples ce qui serait pour eux une occasion continuelle de prévarication et un souvenir de leurs idoles. D'autres craignaient, en voyant l'ardeur avec laquelle ils procédaient à cette destruction, que les indigènes n'en prissent occasion de se soulever. On savait publiquement que, exaspérés par les exactions de Salazar et de Peralmindez, non moins que par la rigueur avec laquelle on mettait partout & exécution l'édit contre les sacrifices et les solennités de leur culte, ils s'armaient en bien des endroits, tout prêts à profiter du moindre désordre pour se jeter sur leurs oppresseurs.

Le fait était qu'avec les diverses expéditions qui avaient lieu au dehors, et la découverte de quelques mines d'or qui avaient attiré beaucoup de monde, le reste des Espagnols paraissait comme perdu dans cette grande capitale, au milieu de la multitude des indigènes. Mais ils n'en étaient pas moins passionnés les uns contre les autres, et toujours sur le point d'en venir aux mains dans les rues et les places publiques. Entre tant de troubles et de scandales, les religieux s'efforçaient de leur faire entendre des paroles de paix et de conciliation ; ils leur mettaient devant les yeux le danger qui en résulterait pour eux et pour la couronne, s'ils persistaient, par leurs discordes, à donner des armes aux Mexicains, dont les chefs n'attendaient qu'un prétexte pour se révolter. Avertis de leurs desseins par les enfants de l'école, ils conjurèrent les colons de se tenir sur leurs gardes, au moins jusqu'à l'arrivée de quelques nouveaux renforts d'Europe et de traiter avec plus d'humanité les Indiens qui étaient sous leur dépendance. Aussi, pendant plus d'un mois, on fat sur le quivive dans Mexico, les Espagnols ne sortant qu'avec précaution de leurs maisons, n'osant se hasarder seuls dans la campagne, et redoutant même de faire entendre le bruit des pas de leurs chevaux dans les rues et sur les places publiques.

Mais la hardiesse même avec laquelle les franciscains brisaient alors leurs idoles et incendiaient leurs temples, ruinant jusqu'aux fondements leurs principaux teocallis, contribua, en cette occasion, à retenir les indigènes dans l'obéissance. Ils ne pouvaient se persuader qu'ils eussent osé agir de la sorte, s'ils n'eussent été soutenus par l'espérance de quelque puissant secours ou par l'assurance du retour prochain de Cortès. Il suffisait même souvent qu'ils y envoyassent leurs jeunes disciples : ceux-ci , enorgueillis de la mission qu'on leur donnait, se faisaient délibérément leurs espions et les exécuteurs des volontés de leurs instituteurs ; ils forçaient l'entrée des temples, y mettaient le feu, après en avoir brisé les idoles, en faisaient la recherche, non-seulement, dans les maisons de leurs parents , mais même dans celles des chefs les plus élevés : telle était la crainte qu'ils étaient parvenus à inspirer, qu'on n'osait souvent s'opposer à cette inquisition odieuse, et qu'il arrivait même quelquefois qu'un homme, convaincu de s'adonner à des pratiques de superstition ou de magie, arrêté par ces enfants au milieu de cette occupation, se laissait arrêter sans résistance et amener aux religieux pour en recevoir une admonestation. Les enfants leur furent ainsi d'un immense secours, nonseulement dans cette œuvre de destruction , mais encore pour apprendre à parler avec eux la langue mexicaine, et à répandre, par leur moyen, l'enseignement chrétien dans les familles où il pénétrait malgré elles. Le fruit que l'Église en retira fut certainement aussi rapide que considérable ; mais cela n'empêcha pas que, parmi les milliers d'Indiens qui venaient, chaque jour, demander le baptême , il y en eût un grand nombre qui ne le reçurent que pour complaire à leurs dominateurs et qui continuèrent, avec plus ou moins de secret, à vénérer les objets de leur antique superstition (1).

La ruine de leurs principaux temples fut suivie de près de

(1) Torquemada, Montrq. lad., lib. XV, cap. 19, 20 et 2t.

l'érection des églises et des monastères. Celui des franciscains de Mexico, bâti sur remplacement d'une partie des édifices du Cobuapantli et du palais de Montézoma, se trouva terminé entièrement, ainsi que son église, dans le courant de Tan 15&&, et l'on fit entrer dans la construction des voûtes du sanctuaire les pierres qui traient servi anx marches du temple de Huitxilopochtli (1). Les franciscains en célébrèrent la dédicace avec une grande pompe, et toute la population indigène, reconnaissant en eux ses protecteurs, s'unit i la population espagnole, pour augmenter l'éclat de la fête : des arcs de verdure et de fleurs furent élevés pour le parcours de la procession, et ils voulurent montrer, par leurs danses et des jeux de toute espèce, la part qu'ils prenaient à leur allégresse : il y en eut même un grand nombre qui, attirés par la grandeur et la nouveauté des solennités, se firent baptiser à cette occasion. Les religieux de saint François ne restèrent toutefois pas longtemps dans ce monastère : se trouvant trop éloignés des quartiers occupés par les indigènes, au soin desquels ils se sentaient particulièrement appelés, ils commencèrent, dans le cours de la même année, à jeter les fondements d'une maison nouvelle, au lieu où se trouve le monastère actuel de San-Francisco (2), et cédèrent ensuite la première église, avec ses dépendances, à la municipalité, qui en fit l'église paroissiale, puis cathédrale de Mexico.

Dans la condition calamiteuse où. se trouvait cette capitale, par suite de l'ambition désordonnée de ses gouverneurs, il était difficile que les provinces lointaines, en se persuadant de la mort de Cortès, ne cherchassent pas à en profiter pour secouer le joug de leurs oppresseurs. Francisco de Médina, qui était parti, avec un corps d'Espagnols et d'Indiens alliés, à la recherche du capitaine général, avait été cruellement massacré à Xicalanco, ainsi que tous les siens, è

(1) Yetancurt, Teatro Mexicaoo, etc. Part. IV, irat. 2, cap. 3.

(2) Torquemada, Konarq. Ind., lib. XV, cap. If.

la fil de l'année 158i, ai toutes les provinces , dites de Tabasco, s'étaient mises en état de rérolte ouverte. ValleoiUo et Baltaaar de Gallegos furent envoyés tour à tour pour les réduire à l'obéissance ; ce dernier , après avoir triomphé de tous lea obstacles, avait forcé les Xicalancas et les Nonahualcas à reconnaître Tau* torité de l'Espagne, et fondé, pour les maintenir, un fort avec la Villa de Nueslra-Seliora delà Victoria, auprès de la ville de Cintla, où Cortès avait remporté sa première victoire. A quelque temps de là, Peralmindez Ghirinos se vit dans la nécessité de marcher sur la province d'Oaxaca , où les oppressions des Espagnols avaient produit de nouveaux désordres. Dix mille Zapotèques, entraînés de force dans les mines de Coatlan , s'étaient révoltés et avaient tué cinquante de leurs tyrans. Mais, en dépit de sa diligence, il fut impossible à Peralmindez d'atteindre ceux qu'A voulait châtier.

D'autres troubles éclataient en même temps dans les provinces du nord et remplissaient d'alarmes les colonies nouvellement établies. En attendant, Mexico continuait d'être dans l'agitation et Salazar à y régner en despote. Mais ces excès touchaient i leur terme ; une lettre attribuée à Alvarado , annonçant le retour de Cortès par Guatemala, l'avait rempli d'épouvante. Celui-ci était loin de soupçonner les calamités occasionnées par son absence ; un navire de Cuba, portant des dépêches de Zuazo, lui en donna les premières nouvelles. Comme il ne pouvait quitter sitôt le pays, il envoya à Mexico un de ses serviteurs, nommé Dorantes, porteur de lettres patentes, révoquant tous les pouvoirs qu'il avait donnés antérieurement, et annulant ceux des officiers royaux qui en avaient si cruellement abusé, au détriment du bien public et particulier; par un autre décret, il nommait pour gouverner à leur place le capitaine Francisco de las Casas, son parent. Mais, quand Dorantes arriva à Mexico, il y avait longtemps que cet officier n'y était plus, Salazar, pour s'en débarrasser, l'ayant fait conduire prisonnier en Espagne. L'envoyé de Cortès, redoutant

également la colère du despote, se réfogia au couvent des franciscain», où il trouva la plupart des amis de son maître (1).

La nouvelle de son arrivée causa à tout le monde un grand étonnement , tant on avait de la peine à croire que Cortès fût encore en vie. Ses partisans en furent dans l'allégresse : tous crurent que le moment était venu de se venger de Salazar et des affronts qu'il leur avait fait subir. Réunis au couvent de San- Francisco, avec tous ceux qui étaient mécontents de l'administration présente ou qui avaient à craindre de Salazar, ils élurent pour gouverneurs intérimaires Estrada et Albornoz, et se mirent en marche contre le palais, où Salazar et Peralmindez se préparaient à résister les armes à la main. Us avaient avec eux beaucoup de partisans bien armés, quoique déjà un grand nombre les eussent abandonnés. On enfonça les portes à coups de canon, et le despote, ayant reçu une pierre à la tète, tomba de cheval et fut fait prisonnier de la main de Jorge de Alvarado, retourné depuis peu de Guatemala, et qui avait été nommé commandant de, l'arsenal. Le plus grand tumulte régnait dans la ville, et ce que l'on avait encore à craindre en ce moment, c'était une insurrection parmi les indigènes ; mais la capture de Salazar ayant mis fin à tous les troubles et rendu le calme à la cité, ceux-ci durent renoncer encore, cette fois, à leurs espérances. (An VII Calli, 1525.)

Dès qu'Ëstrada et Albornoz se virent maîtres de la personne de ce grand coupable, et débarrassés de Peralmindez, qui avait pris la fuite, leur premier soin fut de faire procéder contre ceux qui avaient embrassé le parti de leurs ennemis. Plusieurs forent décapités ou pendus, et d'autres se réfugièrent au monastère de San-Francisco, qui servait tour à tour d'asile aux ennemis comme aux amis de Cortès. Au milieu des préoccupations et des embarras qui naissaient encore de cette situation, on apprit tout à coup que le capitaine général , parti de Truxillo le 25 avril 1526, ve-

(1) Gomara, Cronica de Nueva-EspaBa, etc., cap. 175.

nait de débarquer à Chalchiuhcoecan, et qu'il était en chemin vers Mexico. Cette nouvelle causa dans la capitale une perturbation incroyable : chacun voulait porter plainte des exécutions, des vexations et des pillages qui avaient eu lieu ; les uns accusaient Salazar et Peralmindez, et les autres Estrada , ainsi qu'Albornoz. Mais dans la masse des populations» et surtout des honnêtes gens , la joie était grande de revoir le conquérant : Indiens comme Espagnols en témoignaient une égale allégresse , tant ils étaient persuadés que sa présence seule suffirait pour rétablir Tordre et faire cesser les malversations et les tyrannies de tout genre qui avaient eu lieu depuis son départ. De la colonie de Medellin, où il se reposa quelques jours, en arrivant, jusqu'à Mexico, son voyage fut un véritable triomphe. De toutes parts les indigènes lui apportaient des présents en or, en bijoux , en ouvrages de plume, en lui offrant leurs armes contre ses ennemis ; ils semaient de fleurs le chemin où il devait passer, et lui rendaient tous les honneurs qu'on avait coutume de rendre autrefois aux monarques mexicains. Il y en eut qui accoururent pour le voir de près de cent lieues de distance, surtout d'Oaxaca, d'où les chefs venaient se plaindre des injustices dont ils avaient souffert.

La réception ne fut pas moins solennelle à Tetzcuco, où un grand nombre de princes, parents et alliés des trois maisons royales de l'Anahuac s'étaient donné rendez-vous pour aller audevant d'Ixtlilxochitl, unique représentant alors de la royauté indigène. Après avoir offert leurs hommages à Cortès, ils se réunirent au palais du prince acolhua , à qui ils présentèrent leurs compliments de condoléance sur la mort des trois rois; cette entrevue devait être également pénible pour les uns et pour les autres, et, si le conquérant eut jamais des remords au sujet du supplice de Quauhtemotzin et de ses deux collègues, ce dut être dans ce moment. Il se hâta de partir le lendemain pour Mexico, où il fit son entrée avec un apparat extraordinaire, ayant à ses côtés Aliv. 46

bomoz, qui était allé le féliciter à Tetacuco avec un grand nombre de ses amis. Estrada, environné de tons les magistrats, alla le recevoir à la tête de l'armée , an milieu d'un concours immense d'indigènes : ce n'étaient, de tous côtés, que danses et ballets, que bruits d'instruments, que feux de joie et illuminations, et, durant plusieurs jours, la ville présenta un air de fête continuel. Le retour de Cortès fut suivi de près par l'arrivée du licencié Luis Ponce de Léon, que l'empereur envoyait pour prendre le gouvernement civil, en qualité de juge de résidence : il était porteur de lettres patentes accordant au conquérant les titres de don et d'adelantado ; mais il était chargé , en outre , d'instructions secrètes pour ouvrir sa cause et vérifier les accusations qu'on formulait sans cesse contre lui à la cour (1). On ne pouvait, en effet, se dissimuler que, malgré les cruautés qu'il avait commises et les charges qu'il faisait peser, ainsi que ses compagnons d'armes, sur la population indienne, il avait gardé sur tous un prestige que nul , après lui , ne sut exercer avec tant de succès. L'idée de Quetzalcohuatl continuait à dominer les esprits, et ses travaux immenses, ses voyages merveilleux, ainsi que les dangers qu'il avait courus , paraissaient encore avoir doublé sa popularité. Ses ennemis ne le connaissaient que trop, et sa présence à Mexico était pour eux un sujet continuel d'épouvante. On savait qu'il pouvait d'un mot soulever la Nouvelle-Espagne : c'était la base de toutes les accusations formées contre lui , et tous les monuments de l'époque sont d'accord pour lui attribuer, avec ou sans raison, l'intention de se mettre à la tète des indigènes et de fonder à son profit une royauté indépendante de l'Espagne. Cette pensée ne

(1) Gomara, Crooica, etc., cap. 177, 178, 179 et 180. — Lettre première de don Juan de Zumarraga, évêque élu de Mexico, au roi d'Espagne. (Second Recueil de pièces sur le Mexique, pag. 15 et suiv.) — IxUilxochitl, Detima-tertia Relation, de la Venida de los Espanoles, pag. 111 et suiv. — Herrera, Hist. gen., decad. 111, lib. 9, cap. 7 et 8. — Torquemada, Monarq. Ind., lib. XVI, cap. 22.

répugnait pas, d'ailleurs, au caractère de son génie allier, el, malgré sa loyauté, il est impossible qu'elle ne se fût pas quelquefois présentée à son esprit. L'intérêt de la cour était de le croire, et c'est pour cela qu'à dater de la mission de Ponce de Léon elle lui refusa constamment le gouvernement civil du Mexique. L'influence qu'il exerçait sur ses anciens compagnons d'armes, et l'habileté avec laquelle il avait su ménager le clergé et surtout les franciscains, ajoutaient encore à sa puissance.

Cortès assistait à un combat do taureaux, entouré de tout l'éclat d'un souverain , lorsqu'il apprit la nouvelle du débarquement de Ponce de Léon. Il alla au-devant de lui jusqu'à Iztapalapan, d'où il l'escorta avec honneur jusqu'à Mexico; mais ce magistrat mourut subitement peu de jours après, non sans soupçons d'empoisonnement, et Marcos de Aguilar, à qui il avait délégué ses pouvoirs, le suivit également de près dans la tombe. Estrada, élu par lui pour le remplacer, et confirmé ensuite par l'empereur, reprit alors les fonctions de gouverneur, conjointement avec Sandoval, et Cortès garda l'administration des Indiens, avec le commandement des armées. Malheureusement l'accord ne dura guère entre eux, et Estrada porta l'audace jusqu'à décerner contre lui un décret qui l'exilait de la capitale. Cet acte incroyable excita un tumulte extraordinaire, et Cortès entendit plus d'une voix qui l'engageait à châtier l'insolence de son collègue ; mais il préféra obéir pour le bon exemple et donner ainsi une autre preuve de sa loyauté à son souverain.

Comme il se disposait à sortir de la ville, on apprit l'arrivée, à Tetzcuco, de l'évéque Julian Garces, qui avait été nommé pour la Nouvelle-Espagne. C'était un vieillard de près de soixante-dix ans , d'une grande vertu et d'un profond savoir : élu évêque de Cuba en 1519, il avait été transféré tour à tour aux sièges de Cozumel et de Culhua, aux premières nouvelles des découvertes de Grijalva et de Cortès, et définitivement à celui de Tlaxcallan, auquel il demeura fixé par le choix de l'empereur. Ayant appris en

route les différends qui existaient entre les chefs du gouvernement, il s'empressa de s'embarquer pour Mexico avec le prêtre Loayza qui l'accompagnait, dans l'espoir de réussir, par sa médiation , à rétablir entre eux la bonne harmonie. C'était le premier prélat de ce rang qu'on voyait au Mexique; aussi fat-il reçu de tout le monde avec les témoignages du plus grand respect Par sa prudence et sa sagesse, il parvint à calmer les passions et à remettre Cortès d'accord avec son antagoniste. Douze frères prêcheurs de l'ordre de Saint-Dominique, auquel appartenait l'évéque de Tlaxcallan , firent , vers le même temps , leur entrée dans Mexico, sous la conduite du père Tomas Ortiz ; ils reçurent l'hospitalité au couvent des franciscains, où ils demeurèrent jusqu'à ce qu'on leur eut donné une maison. Mais cinq d'entre eux étant venus à mourir successivement, le père Ortiz, effrayé du climat, s'en retourna, l'année suivante, en Espagne, ne laissant pour toute mission que le père Domingo de Betanzos, religieux éminent, avec un diacre et un novice. Ce fut lui qui s'installa le premier au lieu où s'éleva, depuis, le palais de l'inquisition : d'autres religieux ne tardèrent pas à l'y joindre sous la conduite du père Vicente de Santa-Maria, avec qui ils tinrent le premier chapitre de leur ordre; ce dernier y fut élu vicaire général et commença, peu de temps après, à bâtir le magnifique monastère dont les dominicains se glorifiaient à Mexico.

Dans l'intervalle, on acheva les constructions de l'église paroissiale de Mexico, ainsi que celles du monastère de San-Francisco qui s'élevèrent sur les débris du palais de Totocalco ou des Oiseaux de Montézuma. Ixtlilxochitl y travailla personnellement avec un grand nombre de seigneurs acolhuas : attristé de la condition déplorable où il avait trouvé son royaume, il avait cherché vainement à faire châtier Itzcuincuani, qu'il avait mis à sa place durant son absence ; la protection que celui-ci rencontra parmi les Espagnols parvint à le soustraire à la colère de son maître, aussi bien que les autres ministres indigènes qui avaient mal-

versé durant son absence. Ixtlilxochitl voyait ainsi s'évanouir les dernières prérogatives de sa souveraineté, et il se trouvait moins puissant qu'il n'avait jamais été, même durant la vie de Cacama. A la vérité, les Acolhuas, depuis la mort de Cohuanacoch, lui rendaient les honneurs de la royauté ; mais Cortès, déterminé à ne plus reconnaître de rois dans la Nouvelle-Espagne, lui en refusait le titre, malgré tous les services qu'il lui avait rendus, et, sans autres égards, s'était attribué, dans son partage, la ville même de Tetzcuco, capitale d'Acolhuacan. Pour dissiper ses chagrins, il s'appliqua entièrement à se faire des amis parmi les religieux ; dans un moment de zèle , il se mit un jour à la tète de plusieurs seigneurs de ses amis et , chargeant des pierres dans une hotte, il alla avec eux de Tetzcuco à Mexico , afin d'animer, par cet exemple, ses vassaux à travailler sans relâche au monastère et à l'église de San-Francisco, qui se trouvèrent achevés, cette année, par ses soins.

Le dernier événement mémorable de la vie de ce prince, dont l'histoire fasse mention, est son mariage, célébré, suivant les rites chrétiens, le 14 octobre 1526, avec la reine Papantzin-Oxomoc, veuve de Cuitlahuatl, qu'il avait prise pour épouse. On y déploya une grande pompe , et , durant plusieurs jours , les habitants de Tetzcuco se livrèrent à l'allégresse ; Cortès daigna s'y faire représenter par un de ses serviteurs, qui fit, de sa part, aux époux des présents magnifiques, mais qui furent fort peu de chose, ajoute ici Torquemada, en comparaison des services que le prince acolhua avait rendus à l'Espagne. Ixtlilxochitl mourut trois ans après, dans la fleur de son âge, rongé par la tristesse et l'angoisse d'une ambition déçue, mais souffrant encore plus, dans son orgueil, de se voir oublié et délaissé des Espagnols, à qui il avait tout sacrifié , patrie, famille et religion, que de se trouver dépossédé de la puissance, pour la possession de laquelle il était entré si jeune dans cette carrière criminelle. Il laissait plusieurs enfants en bas fige, dont les descendants tombèrent, bientôt après, dans l'obscurité. On

loi donna pour successeur son frère don Jorge Yoyontzin, qui ne vécut qu'un an après lui : don Pedro Tetlahuehetzquititzin , l'aîné des fils légitimes de Nezahualpilli, repoussé du trône par les intrigues de Montézuma, ayant survécu à tous ses frères, fut reconnu alors pour roi par les Acolhuas, qu'il continua, durant vingt ans, à gouverner, au nom de l'Espagne, avec les apparences de la souveraineté indigène. Il fut le dernier à qui fat conféré cet honneur dans l'Anahuac (1).

Cependant, malgré les insinuations perfides et les mensonges des colons, la cour ne cessait d'avoir un œil attentif sur leurs menées et de veiller aux intérêts tant matériels que spirituels des Indiens. Juan Xuarez, gardien du couvent de Huexotzinco, était repassé en Espagne , accompagné de six jeunes noble? de cette ville qu'il avait présentés à l'empereur, à qui il avait exposé les oppressions dont les indigènes continuaient à être les victimes ; sa voix, appuyée par d'autres non moins probes, eut un plein succès. Réformant «e que les mesures de Cortès et des officiers royaux avaient de fatal , l'empereur maintenait tout ce qui avait été résolu précédemment en faveur des Indiens, défendant, sous peine de mort, de faire des esclaves, quelles qu'eussent été les coutumes des Mexicains à cet égard, prohibant avec la même rigueur de marquer les prisonniers et ordonnant de leur rendre immédiatement la liberté. Il défendait, en outre, de faire travailler les Indiens aux mines sans leur propre consentement, et, dans ce cas, il était ordonné de leur payer un salaire modéré de la provenance de leur travail : il était encore interdit de s'en servir gratuitement dans les ouvrages où on les employait ou comme tlamèmes, à porter des fardeaux, et de les emmener à la guerre. Par un décret de l'année précédente, il était accordé aux chefs et nobles indiens de la Nouvelle-Espagne l'autorisation d'épouser

(1) Sahagun, Hist. gen. de las cosas de Nueva-Espafia, lib. VIII , cap. 3. - Don Fernando de Alba Ixtliliochitl , si souvent cité dans le cours de cet ouvrage, était l'arrière-petit-fils du prince de ce nom.

des femmes espagnoles, leur accordant tous les privilèges et franchises des sujets ordinaires de la couronne*

Ces disposition* généreuses du souverain étaient bien loin, toutefois, d'atteindre toujours Leur but : on a vu comment les colons, grâce à la connivence de leurs chefs, trouvaient le moyen d'éluder les ordres royaux ou d'en atténuer les effets ; il en restait, cependant, quelque chose, et comme il se trouva toujours, au milieu de la tourbe commune des spéculateurs et des aventuriers, des hommes au cœur droit, prêtres ou magistrats, qiui surent foire entendre la vérité, les Indiens en reçurent insensiblement les bénéfices. Il est à remarquer, d'un autre côté, que 1? cour était si opposée à ce qu'on établit l'esclavage au Mexique, que les nègres eux-mêmes , esclaves ailleurs, pouvaient se racheter au moyen d'une compensation de peu d'importance (1).

Cependant, si ces dispositions étaient généralement favorables à la liberté des indigènes , il s'en trouvait quelquefois qui , sans donner atteinte à leur indépendance, les frappaient dans leur ancienne civilisation , dont on travaillait à leur faire oublier peu à peu le souvenir, autant que celui de leur religion. L'une d'elles portait la défense aux orfèvres d'exercer désormais leur profession au Mexique, à cause, disait-on, des soudures dont ils chargeaient leurs ouvrages et des fontes qu'ils faisaient de l'or au préjudice du trésor, ne devant plus y avoir d'autre fonte que.la fonte royale, conformément aux statuts de Castilje. Du reste, il y avait peine de mort contre quiconque vendrait l'or autrement qu'en lingots et à un taux différent de celui qui ét^it imposé par l'état (2). Ce décret était un coup mortel popr les ??ts métalliques des ÎAdigènes qui avaient été portés ^ un degré si haut de perfection jusqu'à la conquête, et dont il restait encore tant de mo-

(1) Herrera, Hist. gen., decad. III, lib. 10, cap. 7 et S.

(2) Id., ibid. — Don José Maria Bustamante regarde avec raison cette mesure comme une des plus fatales aux arts des Indiens. Voir la note au bas de la page 68, dans Cavo, los très Siglos de Mexico, lib. H, $ 22.

numen(s curieux. Ce qui ne leur était pas moins funeste, c'était la facilité avec laquelle les Indiens apprenaient ceux de leurs vainqueurs, qu'ils remplacèrent, au bout de peu d'années, dans la plupart des professions mécaniques d'Europe.

Déjà , sous la direction des religieux qui s'étaient chargés de leur enseignement, ils avaient bâti des palais, des églises et des monastères, élevé des voûtes superbes, sans que les Espagnols y eussent, pour ainsi dire, mis le doigt. Après la paroisse et l'église de San-Francisco, était venue celle de San-Joseph, attenante au même couvent, un des plus vastes et des plus curieux édifices de l'époque, construite par Pierre de Gand pour la doctrine des indigènes, dont elle fut la première paroisse ; il leur en bâtit successivement quatre autres, San-Juan-Bautista, appelée la Moyoteca, du quartier de Moyotlan, San-Pablo, dans celui de Teopan, San-Sebastian à Atzacualco, pour les Xocbimilques, et Santa-Maria de la Assumcion à Cuepopan (1). Non content de la grande école qu'il avait fondée pour enseigner aux enfants à lire, à écrire et à chanter, il avait établi, derrière l'église San-Joseph, dévastes ateliers pour les travaux mécaniques, où les plus grands allaient les apprendre : trois ans à peine s'étaient écoulés depuis son arrivée à Mexico, qu'on en vit sortir des tailleurs, des cordonniers, des charpentiers, des forgerons, des peintres, et une foule d'autres, plus que les Espagnols n'en avaient besoin. Les ouvriers, en venant d'Europe, étaient loin d'en être également satisfaits : s'imaginant être seuls de leur profession, ils comptaient sur d'immenses profits ; aussi était-ce pour eux un sujet égal de déplaisir et de déception, en voyant la concurrence qui s'ouvrait devant eux. Il n'était rien que les Indiens n'apprissent avec une rapidité surprenante, et, s'il arrivait quelque nouveau métier dont ils n'eussent aucune connaissance, ils s'appliquaient à le voir faire avec tant d'intelligence, que, malgré les soins de l'ouvrier à leur cacher-son secret, ils le lui enlevaient au bout de quelques jours. (1) VeUncurt, Teatro Mexicano, part. IV, trat. *, 1 52.

Un batteur d'or et an fabricant de cuir doré se virent ainsi dérober leurs méthodes en peu de temps. Ce dernier, instruit de leur malice, se gardait d'eux avec la plus grande attention ; mais ils trouvèrent moyen de lui soustraire un livret et quelques petites quantités des ingrédients dont il se servait. Ils les portèrent au frère Pierre» en disant : a Père, dites-nous donc où nous pouvons « acheter ces choses ; car, malgré tous les soins de l'Espagnol à « nous cacher sa fabrication , nous en ferons de semblables, si « seulement nous pouvons nous procurer les ingrédients. » C'était pour Pierre de Gand un grand sujet de satisfaction de voir les progrès de ses élèves ; sur sa réponse, ils coururent acheter ce qui leur fallait, et bientôt ils lui rapportèrent des cuirs dorés ou argentés aussi parfaits que ceux d'Europe. D'autres se firent selliers de la même manière et devinrent les meilleurs de la capitale ; il y en eut d'autres qui, pour vêtir les religieux, apprirent à fabriquer de la bure, dont ils faisaient leurs robes. En ce temps, il n'y avait qn'un seul tisserand d'étoffes de laine à Mexico, mais il vendait la bure si cher, que les franciscains en étaient réduits à s'habiller de coton, ce dont ils souffraient passablement. Entre les nobles qui leur étaient le plus affectionnés, était don Martin, seigneur de Quaubquechollan ; instruit de leur besoin et prenant pitié de leur peine, il commanda à plusieurs de ses vassaux d'aller espionner le tisserand, d'examiner son métier, de prendre les mesures des outils et des étoffes, et de s'en revenir ensuite auprès de lui. Ces ordres furent ponctuellement exécutés : étant retournés à Quaubquechollan, ils fabriquèrent au palais du chef les étoffes tant désirées, que celui-ci s'empressa, quelque temps après, de porter lui-même aux religieux, dont l'étonnement fut encore plus grand que la joie.

Du reste, tel était le génie des Indiens, qu'il leur suffisait de voir pour comprendre et savoir faire promptement, aussi bien que leurs maîtres, et c'est ce dont on peut s'assurer encore au* jourd'hui à Mexico et en tant d'autres lieux du Mexique et de

l'Amérique-Centrale, où les indigènes forment la grande majorité de la population. La broderie leur fat enseignée par on frère lai italien, nommé Daniel. Mais ce qu'ils apprirent avec le plus de plaisir, ce fat à fondre les cloches , dont le carillon les amuse comme des enfants, ainsi que les instruments de musique, et jusqu'aux orgues, auxquelles ils s'entendent encore parfaitement. Aussi dix ans ne s'étaient pas écoulés depuis la conquête , que déjà toutes les églises et chapelles étaient pourvues de musiciens, en grande partie formés par le frère Pierre, et qu'il ne se passait pas un baptême, un mariage ou même un enterrement d'Indien, qu'on n'y vît apparaître des bandes de violons, violoncelles, flûtes, trompettes, harpes, guitares, etc., jouant tour à tour des airs indigènes ou espagnols. La note et la musique furent pour eux l'affaire de peu de mois, tant ils avaient l'oreille juste et le penchant pour cet art, le chant ayant été, d'ailleurs, dès le commencement, une des premières choses qu'on leur eût enseignées. La première messe qu'ils chantèrent fut celle qui commence par ces paroles : a Salve sancta parcns , » en l'honneur de la sainte Vierge : ils firent ensuite, dans cet art, des progrès si rapides, qu'on ne tarda pas à trouver parmi eux des compositeurs , dont plus d'un chant fait encore aujourd'hui les délices de l'Amérique espagnole (1).

Leur instruction ne se borna pas là. Bon gré, mal gré, un grand nombre de jeunes nobles avaient fréquenté leurs écoles avec les macéhuales; ils avaient appris, avec la doctrine chrétienne, à lire et à écrire en espagnol, et, quoiqu'il ne manquât pas, parmi les conquérants et les autres laïques, de gens jaloux et inquiets qui trouvaient qu'on leur donnait trop d'instruction, les religieux, heureux de voir les grands fruits qu'Us tiraient de leur travail, avaient commencé à leur enseigner les règles de la grammaire, avec les éléments de la langue latine et de la plupart des

(1) Tocquemada, Monarq. tnd., lib. XV, cap. 38, et lit». XVU, cap. S et 3.

sciences dont se vantaient alors les universités de l'Europe. Entre leurs premiers élèves se trouvèrent quinze nobles tarasques, envoyés par le Cazonzi. En apprenant le retour de Cortès, Tan* gàxoan, qui avait pour lui une grande estime, s* était aussitôt disposé à lui rendre visite, et il s'était mis en chemin avec un cortège brillant pour Mexico. Le conquérant le traita de nouveau avec beaucoup de distinction et le mena chez les franciscains, dont il lui fit beaucoup d'éloges (1). Satisfait des soins dont les jeunes Mexicains étaient l'objet dans les écoles du monastère, Tangaxoan promit d'y envoyer plusieurs jeunes gens de ses états, et emmena avec lui à Tzintzontzan le père Martin de la Coruûa, qui jeta dans cette ville les fondements du premier couvent de son ordre. Un des premiers usages que les princes vaincus firent de l'art de l'écriture fut de recueillir les monuments historiques de leur pays et de les écrire dans leur langue avec les caractères latins, afin de les mettre ainsi à l'abri du fanatisme et de l'ignorance qui continuaient à poursuivre leurs annales comme des oeuvres de magie et de perdition ; c'est ainsi que Ton put conserver tant de documents sur la civilisation antique du Mexique, et l'un des plus précieux, dont nous nous sommes servi plus d'une fois dans le cours de cet ouvrage, est le Manuscrit, écrit avec tant d'élégance dans la langue nahuatl, en 1528, par un des nobles guerriers, restés des derniers auprès de Quauhtemotzin, pour la défense de sa patrie (2).

La cour, instruite de tout le bien qui se faisait parmi les indigènes par les soins des religieux et surtout des franciscains, travaillait à augmenter leur nombre et à les répandre dans toutes les provinces de la Nouvelle-Espagne, où ils pouvaient, par leur vigilance, mettre quelque frein au brigandage des conquérants et des colons. Déjà, à la demande du gardien du couvent de

(1) Relacion de los ritos y cerimonias, etc. MS. — Torquemada, Monarq. Ind., lib. XIX, cap. 12.

(2) Ce manuscrit appartient actuellement a la Collection de M . Aubin.

Huexoteinco, six nouveaux pères de Tordre de Saint-François avaient traversé les mers sous la conduite d'un Français, le père Jean Delacroix. Dans le courant de Tannée 1527, quarante autres de Tordre de Saint-Dominique, richement pourvus par l'état, joignaient leurs frères à Mexico, et bientôt après autant de franciscains, espagnols, italiens et français, prenaient le même chemin. De cette époque date aussi l'érection nominale du siège épiscopal de Mexico, dont l'empereur pourvut le père Juan de Zumarraga (1), moine du même ordre et gardien du couvent del Abrojo, près de Valladolid. C'était un homme d'une grande vertu, d'une piété et d'un zèle ardents pour la conversion des idolâtres, et, quoiqu'il ne témoignât pas toujours un grand discernement dans sa manière d'agir, il se montra constamment, toutefois, à la hauteur du titre de protecteur des Indiens , qui lui fut conféré avec d'amples pouvoirs pour prendre leur défense. Mais il n'entra, dans son diocèse, en 1528, qu'avec celui d'évéque élu, n'ayant reçu la consécration épiscopale, avec l'expédition de ses bulles, qu'en 1532. Son voyage au Mexique coïncida avec celui des auditeurs de l'audience royale que l'empereur venait d'ériger pour le gouvernement de la Nouvelle-Espagne , où ils arrivèrent en même temps.

Tandis que Tévéque et ses compagnons se préparaient à voguer vers les côtes d'Amérique, Cortès entrait en Espagne, où l'avait appelé un ordre de l'empereur; il y arriva avec un cortège magnifique, principalement composé de princes indigènes, et sur toute sa route il vit accourir à lui une population immense

(1) Frai Juan de Zumarraga naquit à Durango, en Espagne, en 1468, et prit l'habit de saint François au couvent de Nuestra-Senora de Aranzaxa, dans la Biscaye. Il ne parait pas avoir été sacré avant Tan 1532, lorsqu'il retourna en Espagne, quoique Gil Gooialex (Teatro Ecclesiastico, etc., fol. 30) affirme qu'il le fut peu de temps après sou arrivée à Meiico, le 9 décembre 1528, par Tévéque de Tlaicallan. Mais, dans ses lettres postérieures à celle date, il se donne toujours le litre d'évéque élu, ce qui prouve qu'il ne Tétait pat encore .

avide de voir le conquérant du Mexique. A la cour, il fut reçu avec la plus grande distinction, et sa présence suffit pour dissiper tous les soupçons qu'on avait conçus contre lui. Charles V le combla de faveurs, lui donna le choix des provinces dont il devait composer son domaine particulier , et lui conféra le titre de marquis del Valle de Oaxaca, sous lequel il fut désormais connu de tout le monde. Comme sa première femme était morte depuis la conquête de Mexico, il lui fit épouser en même temps doua Juana de Zuniga, fille du marquis de ce nom, appartenant à la première noblesse de l'Espagne.

Pendant ce temps , l'audience débarquait à la Véra-Cruz et prenait possession de ses nouvelles fonctions. Elle était composée de quatre auditeurs, et Nufio de Guzman avait été chargé de la présidence. Guzman tenait par le sang aux plus nobles familles de son pays. D'un caractère altier et entreprenant, d'une ambition sans bornes, comme la plupart des hommes qu'on vit, à cette époque, à la tète des découvertes de l'Amérique, il avait été nommé, quelques mois auparavant, au gouvernement de la province de Panuco, détachée dès lors de celui de Mexico ; il y arriva de Saint-Domingue, où il avait sa résidence, le 20 mai 1525. Il fut reçu à la colonie de Santi-Estevan, avec des danses et des arcs de verdure et de fleurs, au milieu des témoignages d'une allégresse universelle, mais qui se changèrent promptement en pleurs et en désolation. Aussi violent et aussi avide qu'ambitieux, tandis qu'il empiétait sur le territoire mexicain et envoyait dé* couvrir à grands pas les provinces plus septentrionales de Tamaolipas jusqu'au Texas et à la Floride, il multipliait à l'intérieur les excès et les usurpations de toute espèce, se rendant aussi terrible aux vainqueurs qu'aux vaincus. Ainsi devait procéder naturellement le magistrat qui disait qu'il n'y avait pas quatre gens de bien dans son gouvernement. Pour étendre sa fortune et celle de ses créatures , il dépeupla des provinces entières , afin d'en vendre les habitants aux marchands de Cuba et de Saint-Domin*

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gue. Après avoir suspendu les répartitions faites à ses compatriotes, sons peine de mort et de confiscation de leurs biens, il enleva l'or, les étoffes, les esclaves et les vivres des seigneurs du pays : dans leur épouvante, ceux-ci, ne pouvant fournir le nombre d'esclaves qu'on leur demandait, donnèrent jusqu'à leurs fils, leurs frères et leurs autres parents, qui furent marqués d'un fer chaud; de désespoir, les uns se pendirent ou se noyèrent, en se jetant du bord des navires dans la mer, et le pays, abandonné à la terreur , se vit déserté par le reste des habitants , qui allèrent chercher un asile parmi les Indiens sauvages des provinces septentrionales (1).

Tel était l'homme que la cour d'Espagne venait de placer à la tète de la première magistrature civile du Mexique. Nufio de Guzman ne manquait pas, cependant, de grandes qualités, et il fallait bien qu'il en fût ainsi, pour avoir été à ce point investi de la confiance de la couronne dans un poste si difficile. Hais il était de son époque, où Ton ne voyait, en Europe comme en Amérique, que violences et parjures incroyables; et, si nous jugeons les choses de sang-froid, en les comparant même aux temps modernes, aurons-nous le droit d'être plus sévères pour les conquérants espagnols, en face d'une race qu'ils regardaient comme inférieure, que pour nos propres frères, vainqueurs dans les luttes actuelles, ou pour les dominateurs modernes de l'Inde? Si l'on fiait attention, d'ailleurs, aux abus qui existaient dans la Nouvelle-Espagne, aux excès audacieux dont Cortès et les autres conquérants ne cessaient de se rendre coupables, on comprendra que la cour, trop éloignée pour y mettre facilement un frein, conçut l'espoir d'y parvenir, en chargeant de cette mission un homme d'une audace peut-être encore plus grande et dont elle avait été à même, d'ailleurs, de reconnaître les qualités au milieu de ses vices.

(1) Lettre première de don Juan de Zumarraga, etc. — Herrera, Hist. geo., deead. IV, lib. 4, ctp. 1 et 2, et lib. VI, cap. 9.

Entre les instructions qui avaient été données à la nouvelle audience se trouvait en premier lieu Tordre , tant de fois réitéré sans succès, concernant le bon traitement des indigènes et la réforme prompte et consciencieuse do système des répartitions. Pour faciliter l'exécution de ces mesures à leur avantage, il était ordonné que les Indiens ne fussent donnés en commanderie qu'à des gens qu'on croirait capables de les traiter « en hommes libres qu'ils étaient, » et de préférence aux gens mariés comme à ceux dont on pouvait concevoir de plus grandes espérances, admettant naturellement à ce partage les conquérants, en récompense de leurs services. Enfin l'audience était chargée , en particulier, d'informer contre Cortès et Alvarado, ainsi que contre les officiers royaux, pour les concussions et violences dont ils étaient accusés, la cour se montrant hautement désireuse de faire de ces grands coupables un châtiment, capable de restaurer la justice et la morale outragées, dans les pays nouvellement conquis. Telle était la noble et haute mission confiée à la première audience ; malheureusement ceux qui composèrent alors cette magistrature ne surent y correspondre qu'en vue de leurs intérêts personnels, bien plus que dans l'accomplissement des ordonnances royales et de la justice (1).

La grande autorité confiée à l'audience, loin donc d'être un instrument utile entre leurs mains pour la répression des délits, ne servit qu'à satisfaire les caprices des passions les plus violentes, l'envie et la cupidité ; aussi Cortès et, en son absence, ses délégués et ses amis , en furent-ils les premières victimes , et l'on procéda contre eux avec la même rigueur que du temps de Sala* zar. Guzman, informé de sa nomination, arriva à Mexico dans les premiers jours de décembre 1528 ; mais il n'y trouva que deux de ses collègues, un vieillard, du nom de Martin Ortiz de Ma-

(1) Herrera, Hist. geo., decad. IV, lib. 3, cap. 9 et 10. — Ramirex, Noticias historicas de Nudo de Goxman, pag. 192, etc.

tienzo et Diego Delgadillo ; les deux antres, Alonso de Parada et Francisco Maldonado , venaient de mourir. On lui fit, à son entrée, une réception magnifique : un grand nombre d'Espagnols sortirent à sa rencontre, et les Indiens , couverts de riches ornements, exécutèrent des jeux et des danses en son honneur. Tout le monde se réjouissait de son arrivée, car on espérait que l'installation de l'audience mettrait un terme à tous les troubles; mais ces belles espérances ne tardèrent pas à se dissiper, grâce aux manœuvres de Salazar, qui lui inspira une foule de mesures hostiles aux partisans de Cortès (1), et surtout à l'impétuosité naturelle de Guzman et à l'énergie cruelle avec laquelle il menait i bout les desseins qu'il avait une fois conçus. Cela n'empêcha pas, toutefois, au dire d'un témoin oculaire (2), que, en moins de quinze ou vingt jours après son arrivée à Mexico, le président et les auditeurs se fussent montrés parfaitement empressés à faire justice.

Un des premiers abus que Guzman et les auditeurs firent de leur pouvoir fut d'intercepter les correspondances et les lettres adressées en Espagne, afin de les annuler avec les plaintes qu'elles pouvaient contenir contre leurs procédés. Les choses en vinrent au point , à cet égard, que l'évèque de Mexico se vit obligé, une fois, pour pouvoir faire parvenir les siennes à la cour, de renfermer une lettre dans une boule de cire jetée dans un tonneau d'huile, et, une autre fois, dans le creux d'une statue de bois, sculptée par les indigènes et qu'il envoyait comme un spécimen de leur industrie. Ces manœuvres du président et des auditeurs, non moins que leur impudente avidité, les entraînèrent à une suite d'excès pires mille fois que ceux de leurs prédécesseurs. Loin de mettre en pratique les dispositions humaines de l'empereur en faveur des

(1) Lettre première de don Juan de Zumarraga, éréque élu de Mexico, au roi, pag. 25. (Second Recueil de pièces sur le Mexique.)

(2) Bernai Dias, Hist. de la conquista, etc., cap. 196.

Indiens, Guzman aggrava leurs charges de tontes les manières. 11 les enlevait par centaines dans les villes et dans les campagnes, marquant les hommes libres du sceau de l'esclavage» soit pour trafiquer d'eux, soit pour les transporter dans les cantons de son gouvernement de Panuco, qu'il avait dépeuplés auparavant, et déshonorant, dans ses orgies avec ses compagnons, leurs femmes et leurs filles. Dès les premiers jours de son administration, comme président de l'audience, il envoya l'ordre aux chefs des principales seigneuries et des états de la Nouvelle-Espagne de comparaître devant lui , sous prétexte de les connaître et de recevoir d'eux un nouveau serment de fidélité, mais, en réalité, pour en extorquer tout l'or possible. De ce nombre était Tangaxoan 11 , roi de Michoacan : ce prince, justement effrayé des antécédents de Guzman, se contenta de lui envoyer quelques présents, en cherchant à éluder son invitation. Hais le président , dont les appétits étaient éveillés par les richesses que Cortès avait reçues naguère du Cazonzi , finit par le faire prendre et se le fit amener par force à Mexico : il le garda avec lui jusqu'au moment de son voyage à Xalixco, lui extorquant, chaque jour, de nouveaux présents par les menaces de la torture et de la mort. Nous verrons, plus loin, les détails de cet épisode, qui appartient à la suite de l'histoire du Michoacan (1).

Au milieu de tant d'horreurs, ces infortunés n'avaient d'autre recours que de se plaindre à ceux qui, dès le commencement, avaient embrassé leur cause et dont le zèle ardent sauva certainement la colonie d'une dépopulation entière. A l'arrivée de Zumarraga à Mexico, ils étaient accourus, de toutes parts, pour lui raconter leurs douleurs. Il s'efforça de les consoler par la bouche de Pierre de Gand, qui lui servait d'interprète, et leur promit de faire en leur faveur tous les efforts dont il serait capable pour

(1) Lettre première de don Juan de Zumarraga, etc., pag. 35. — Relation de los ritos y cerimonias, etc., del reyoo de Nechuacan.

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remplir ses fonctions de protecteur des Indiens. L'évêque deThicallan avait reçu la mène mission de l'empereur, ils se présenté» rent ensemble à l'audience pour faire connaître leur nomination : le président et les auditeurs répondirent qu'ils étaient prêts à les appuyer de leur autorité, mais qu'ils avaient tort de déléguer leurs pouvoir» à des religieux qui usurpaient leur juridiction, voulant juger au civil et au criminel, et se mêlant de choses entièrement étrangères à leurs fonctions. Les bonnes relations ne tardèrent pas à s'envenimer entre l'audience et les deux prélats. L'évêque de Mexico ayant voulu nommer des officiers pour juger des délits que commettaient les Espagnols contre les Indiens, Guxman lui fit défendre, au nom du roi, de se mêler en rien de leurs affaires. La protection que les franciscains accordaient aux indigène» était, aux yeux de leurs adversaires, un crime d'autant plus irrémissible, qu'ils ne craignaient pas de montrer leur partialité pour Cortés, et qu'on les accusait tout haut de pousser les chefs du pays à la désobéissance et à la révolte.

Sur la dénonciation même d'un moine de leur ordre, frère Juan de Paredes (1), ils avaient été accusés , devant l'audience, d'avoir ourdi, sous le gouvernement d'Estrade, un complot avec les princes indigènes, pour massacrer, dans la cathédrale, tous les officiers royaux, chasser ensuite les Espagnols du Unique et s'emparer du pays à leur profit. Les pères Luis de Foenaalida, Francisco Ximenea et Torribio Motolinia, qui étaient les plus instruits de la langue et des moeurs des Mexicains, passaient pour être les cheb de cette conspiration. Quelque invraisemblable que Wfct use pareille accusation, les auditeurs trouvaient suffisamment de prétextes dans la conduite des franciscains, pour les taxer de sujets rebelles. Irrités du sèle de l'évêque, ils entourèrent sa maison d'espions : on défendit aux Espagnols qui avaient des Indiens en comman-

(1) Rapport toit à l'aidieaee de Meiico, le 23 avril 15S0, par Comalo de Médina. (Second Recueil de pièces sur le Mexique, pas;. 100.)

derie de lui parler de leurs affaires , sous peine de les perdre» et aux indigènes de recourir à lui, s'ils ne voulaient être pendus. « Cette défense, dit-il lui-même, dans une lettre à l'empereur, jeta un tel effroi dans l'Anahuac, qu'Espagnols et Indiens me fuyaient comme un excommunié. » Sans se décourager cependant, Zumarraga continuait comme il le pouvait à exercer son ministère de protecteur. Ceux de Huexotzinco , mourant sous le poids des travaux et des tributs dont on les accablait, étant venus, avec désespoir, se jeter à ses pieds, en le conjurant d'avoir pitié d'eux, il alla trouver Guzman et chercha à le toucher par le tableau de ces misères. Cette démarche ne lui valut que de la douleur et de nouveaux affronts. Le président lui répliqua sèchement que les ordres de l'audience devaient être exécutés ; qu'il n'oubliât pas qu'il parlait à ses supérieurs, sinon qu'on le traiterait comme avait été traité l'évéque de Zamora (1), l'un des chefs des comuneros, pendu, par ordre de Charles V, aux créneaux de la forteresse de Simancas, où il était prisonnier.

Les rancunes ne pouvaient manquer, dès lors, de s'envenimer entre les deux partis : ce n'est pas que l'évéque s'exposât à l'insolence de ses adversaires, en sortant des bornes que lui traçaient ses devoirs; mais d'autres le faisaient pour lui, et, entre les franciscains, il y en eut qui parlèrent en public et en particulier, dans les rues et du haut de la chaire, avec une virulence et une liberté de langage qui n'étaient pas toujours en harmonie avec la sainteté de leur caractère. Mais il est bien rare que l'on parvienne à exclure les passions humaines des rangs de l'humanité. La cause dont ils avaient entrepris la défense était, en ce moment, remplie de dangers, et ils exposèrent plus d'une fois leurs jours, en travaillant à mettre les indigènes à couvert de l'avide cruauté de leurs oppresseurs. De leur côté, les Indiens ne leur faisaient pas défaut : instruits que le fer des assassins avait déjà plus d'une

(1) Lettre première de don Juan de Zumarraga, etc., pag. 56.

fois menacé la vie de leurs pères, de jour et de nuit, pendant plus d'une année, ils ne cessèrent d'avoir leurs sentinelles autour des lieux où ils devaient passer, pour exercer leur ministère, comme ils auraient fait en temps de guerre (1).

Les auditeurs et leurs amis continuaient, cependant, d'écrire à la cour, se plaignant avec amertume des évoques et des franciscains qui, sous prétexte de protéger les Indiens, se mêlaient des affaires séculières, entravant l'administration par leur caractère brouillon et l'affection désordonnée qu'ils avaient pour Cortès. Malgré la difficulté de la correspondance, ceux-ci ne se tenaient pas pour battus ; ils dénoncèrent tour à tour à l'empereur Guzman et les autres membres de l'audience, dont les concussions et les cruautés avaient déjà fait périr plus de quatre cent mille indigènes , dans le peu de temps qu'ils avaient eu le pouvoir, sans compter ceux qu'il marquait comme esclaves, et dont il avait vendu dix mille pour sa part aux marchands des Antilles. L'évoque de Mexico ajoutait à cela que le président et les auditeurs privaient de leur liberté les bons prêtres qui se trouvaient à Mexico et ne favorisaient que ceux qui troublaient la conscience publique par leurs désordres et par leurs scandales. Les franciscains disaient de leur côté : «c Ce que le président et ce les auditeurs proposent, à la suggestion des commandeurs de la <c Nouvelle-Espagne, c'est-à-dire, d'inféoder les indigènes pour « améliorer leur condition, et les amener plus facilement à se con- « vertir et à garder l'obéissance au roi, n'est qu'un prétexte pour « continuer à les tyranniser, sous le masque de la religion, comme « ils l'ont fait depuis qu'ils en ont la commandance. Quand est-ce ce que ces hommes sans pitié ont jamais songé à la conversion de « ces peuples? Quand les ont-ils jamais traités avec humanité? « Nous autres, nous sommes témoins, depuis cinq ans, de ce qu'ils

(1) htlihocbitl , Decima-tercia Relation, de la Venida dt los ftpaBoles, pag. 117.

« ont fait, et nous ayons pu juger des cruautés qu'ils ont dû corn- « mettre, durant les trois premières années de la conquête. C'a été a une providence de Dieu qu'avec tous les moyens qu'ils ont mis « en œuvre pour détruire les Mexicains ils n'y soient pas encore a arrivas. Rendre esclaves les nations du nouveau monde, pour « les réduire à la foi et à l'obéissance au roi , est un moyen inique, a et Dieu défend aux hommes une telle abomination, dût-il en réa sulter les plus grands biens. Les sacrifices ne sont jamais agréa- « blés, si les mains qui les offrent sont impures. Il vaudrait mieux « que jamais aucun habitant du nouveau monde ne se convertit « à notre sainte religion et que le roi perdtt pour toujours son « domaine sur ce pays, que d'obliger à l'un et à l'autre ces peu* « pies par l'esclavage (1) ! »

Ce langage était digne des ministres de Jésus-Christ. Pendant qu'ils parlaient avec une si sainte indépendance à l'empereur, par le moyen de leurs procureurs, on continuait à les persécuter à Mexico. Par le conseil de Salazar, les amis de Guzman, attaquant leur vie privée, publiaient contre eux des libelles diffamatoires, où leurs mœurs et leur caractère étaient présentés sous le jour le plus odieux. Dans cette triste situation, la paix semblait devenir, à chaque moment, plus impossible. Plusieurs franciscains, découragés de l'inutilité de leurs efforts, pensaient à se retirer de ce théâtre tumultueux, pour rentrer en Espagne. Zumarraga s'affligeait de leur résolution ; mais il n'était pas moins sensible aux scandales dont il était témoin chaque jour. Il tenta alors un dernier moyen pour y mettre un terme, en invitant un des religieux dont la réputation avait été attaquée à monter en chaire et à se défendre publiquement, ainsi que ses frères. C'était agir sans discernement, et, quelque excusable que fût, en cette occasion, la conduite de l'évêque, elle devait servir encore à alimenter l'incendie bien plus qu'à l'éteindre. Une première tentative eut lieu

(1) Herrera, Hist. gen., decad. IV, lib. 6, cap. 11. — Cavo, los très Siglos de Mexico, lib. II , S 31.

non sans quelque succès ; la seconde fut moins heureuse. C'était le jour de la Pentecôte 1529. En l'absence de Znmarraga, qui était allé à Huexotzinco, l'évéque de Tlaxcallan ayant officié pontificalementy le prédicateur monta en chaire au milieu de la messe et déclara solennellement que lui et ses frères étaient innocents des imputations que les membres de l'audience alléguaient contre leur conduite. On ignore les termes dans lesquels cette déclaration fut faite ; mais il est impossible qu'elle n'eût pas renfermé des expressions blessantes pour Guzman et ses amis. Celui-ci, qui était présent avec les auditeurs, lui commanda, à plusieurs reprises, de descendre de la chaire; mais, voyant qu'il continuait, Delgadillo lui envoya un alguazil qui l'en arracha violemment, au grand scandale de tous les assistants. L'évéque alors lança l'anathème sur les agresseurs et refusa de continuer le saint sacrifice, qui se trouva ainsi interrompu. Pour s'en venger, les auditeurs condamnèrent le prédicateur au bannissement : déjà on avait pris des mesures pour l'enlever de l'église, lorsque Znmarraga, informé, à Huexotzinco, des conséquences de sa méprise, arriva en toute hâte pour interposer sa médiation. Matîenzo, qui n'avait pris aucune part à cette malheureuse affaire, convint alors de recevoir secrètement l'absolution des censures au nom de l'audience, et les choses en restèrent là (1).

Les auditeurs et leurs créatures n'étaient, du rçste, pas les seuls qui prissent parti contre les franciscains dans toutes ces affaires. Les mêmes rivalités qui existaient en Europe entre eux et les dominicains commençaient à se reproduire sourdement en Amérique. A l'exception du père Domingo de Betanzos, dont le caractère droit et le génie supérieur s'élevaient au-dessus des petitesses de son ordre» ceux-ci voyaient de mauvais œil l'influence que les enfants de saint François avaient acquise sur les populations, et, sans montrer ouvertement leur jalousie, ils s'en expliquaient

(1) Herrera, Hist. gtn., decad. I?, lib. 6, cap. 9. — lettre première de don Juan de Zumarraga, etc., pag. W et $ui?.

en particulier avec me aigreur qui ne la décelait que trop (1). En voyant leurs riv aux dans le camp de Cortès, il était naturel qu'ils se missent du côté opposé : la crainte de s'attirer les reproches de Zomarraga les empêcha seule de se prononcer ouvertement en faveur de Gusman. Pour les récompenser de leur partialité, le président faisait construire leur monastère sur un plan grandiose» et leur avait concédé en commanderie une ville, avec un district des environs de Mexico, où on les accusa, depuis, de ne pas traiter les Indiens mieux que les autres Espagnols. Le père de Betanaos voyait avec peine une conduite si peu digne de leur saint ministère ; il prit avec une liberté véritablement apostolique la défense des franciscains contre le vicaire général et le prieur de Santo-Domingo, et ce fut à la suite d'une querelle domestique que, pour s'en débarrasser, ceux-ci l'envoyèrent à Guatemala (S). Ce fat lui qui y fonda les premières maisons de son ordre, mais dans l'esprit qui l'animait lui-même, et qui inspira* quelques années après, le célèbre et fougueux Bartolomé de Las Casas.

Cependant, la discorde ne tarda pas à causer de nouveaux troubles dans Mexico. Abusant du droit d'asile que conféraient à -cette époque les maisons religieuses, deux employés de Cortès, coupables d'assassinat, s'étaient réfugiés au monastère de San- Francisco, en faisant appel au roi. Les auditeurs, sans consulter Guzman, les firent arracher de ce lieu sacré et les condamnèrent à mort. L'évéque, après avoir vainement employé les menaces pour les faire rendre à l'autel , s'exposa imprudemment à de nouvelles insolences; s'étant transporté processionnellement avec son clergé à ta prison où ils étaient renfermés, il s'en fit chasser

(1) Lettre du P. Vlcente de Senta -Maria, vicaire général des dominicains de Mexico, à l'évéque d*Osina, président do conseil des Indes, 152JS. (Second Recueil de pièces sur le Mexique, pag. 95.)

(2) Lettre des auditeurs Salmeron, Maldonado, Zaynos et Quiroga à l'impératrice, écrite de afteiko, le 30 mais 1531. (Second Recueil de pièces sir le Mexique, pag. 141 etauiv.)

à coups de bâton , et , en dépit de tes anatbèmes, les deux aatassins forent exécutés. Zumarraga mit la ville en interdit : mais les auditeurs s'en moquèrent ouvertement, en le menaçant de le chasser lui-même de la Nouvelle-Espagne, comme exerçant illégalement l'autorité épiscopale ; c'est qu'en effet ses bulles continuaient à se foire attendre, et, malgré ses réclamations à la cour, on ne se hâtait guère de les lui expédier (1).

Ces dernières violences avaient eu lieu contre le gré de Guxman. Peu d'accord, d'ailleurs, avec les autres membres de l'audience sur d'autres points de l'administration, il avait, depuis quelque temps, les yeux fixés sur les états situés au nord du Mexique, indépendants de Montézuma et du Michoacan, et il songeait à en foire la conquête. Delgadillo et Matienxo ne demandaient pas mieux (pie de le voir partir et de garder pour eux seuls toute la puissance. Avec leur autorisation, il leva, â force de violences, une armée de cinq cents Espagnols, tant infanterie que cavalerie, avec vingt mille Mexicains ou Tlaxcaltèques, et prit avec eux la route du Michoacan, emmenant le Cazonzi prisonnier â sa suite. Après l'expédition où le capitaine Andrès de Tapia avait organisé la colonie espagnole de Tzintzontzan, en 1522, Tangaxoan avait continué â résider dans cette ville, où il avait vu, comme les autres princes du Mexique, la souveraineté qu'il tenait de ses ancêtres passer, en peu d'années, de ses mains dans celles des Espagnols. Hors d'état d'empêcher une usurpation si flagrante , il la souffrait en silence et se soumettait avec résignation â ce que cette dépendance avait d'insupportable, pour ne pas aggraver son sort ni celui de ses sujets. Ceux-ci continuaient â lui rendre les mêmes honneurs qu'auparavant, et rien ne se faisait encore dans les provinces, sans que les seigneurs qui en avaient le gouvernement ne vinssent le con-

(1) Herrera, ibid. ut sap. — Second Recueil de pièces reUtirrs as Mexique, paasim.

sulter et demander ses ordres, avant d'obtempérer même à ceux de leurs nouveaux maîtres.

Malgré les vexations dont ils étaient l'objet, les Tarasqnes prirent patience avec eux, aussi longtemps que Cortès demeura i la tète des affaires; mais, après son départ, le tableau commença à se rembrunir. Dans le partage que le vainqueur de Mexico avait fait à ses compagnons d'armes, Tzintzontzan avait été dévolu, avec le gouvernement du Michoacan, à Juan de Saucedo. L'histoire ne lui reproche rien personnellement; mais celui qui lui servait d'interprète, pour transmettre ses ordres aux seigneurs soumis à sa juridiction, s'était rendu odieux à tous par la rigueur avec laquelle il les faisait exécuter et par l'injustice de ses procédés. On ne souffrait son joug qu'avec impatience, et cent fois les Tarasques avaient été sur le point de s'insurger pour le secouer. Dans ces tristes conjonctures, la sagesse et la prudence de Tangaxoan ne se démentirent pas un seul instant, et il sut les apaiser toujours, en leur montrant, par l'exemple des princes mexicains, toute l'inutilité de leurs efforts. Mais, un jour qu'il était allé pour se divertir à Patzcuaro, ils profitèrent de son absence pour prendre les armes et assouvir sur l'interprète leurs ressentiments trop longtemps comprimés : sa mort ne demeura pas sans vengeance. Marcos le Bachelier, qui exerçait les fonctions de juge dans la colonie, fit immédiatement saisir tous les complices de ce meurtre, et les livra vivants aux chiens, qui les mirent en lambeaux.

Cette exécution barbare suffit pour répandre l'épouvante, et les Espagnols purent continuer, avec moins de restreinte que jamais, à s'abandonner à leurs violences accoutumées. Le retour de Cortès à Mexico rendit quelque espoir aux Tarasques. On a vu comment le Cazonzi s'empressa d'aller s'aboucher avec lui; mais on ignore s'il en obtint quelque promesse de réforme dans la conduite des commandeurs. Le plus grand fruit qu'il tira de ce voyage fut d'avoir ramené avec lui le père Martin de la Corufia, à qui il s'empressa de faire bâtir une maison à Tzintzontzan, qui

fut la première que les franciscains possédèrent au llîohoacan. Partout la présence de ces religieux ranimait la coniaaee des jtMdhenreux Indiens, qui se serraient de leur médiation comme du seul instrument de défense qu'ils pussent avoir oontre l'oppression de leurs tyrans. Quelques jours après, le Gasonzi lui confia ses deux fils, et, par ses soins, envoya au monastère de Mexico les jeunes gens que lui avait demandés Gortès (1). Martin de la Gorufia travailla, dès son arrivée, à faire disparaître les signes de l'idolâtrie ; il acheva de ruiner les temples incendiés naguère par CHid, et abîma au fond du lac une immense quantité d'idoles de pierre, de bois, d'or ou d'argent qu'il avait réunies avec les autres ornements du culte antique. Environ un an après, il eut la consolation de voir arriver, pour partager ses travaux, cinq compagnons, nouvellement débarqués d'Europe, qui tous s'unirent à loi dans l'œuvre importante de la con version et de la protection des Tarasques : presque tous étaient étrangers à l'Espagne, mais égalassent remplis de zèle pour leur sainte mission; tek furent Jean Vacher, Français, Michel de Boulogne, Flamand, qui posséda cinq langues indigènes qu'il parlait avec une égale facilité, et, un peu plus tard, Jacques de Danemark, du sang royal de ce pays, théologien et hébraïsant, qui, le premier de tous, apprit la langue tarasque, dans laquelle il enseigna longtemps, avec un grand fruit, les Indiens de ces provinces (2).

Le Cazonsi, suffisamment instruit de la doctrine chrétienne, reçut le baptême sous le nom de don Francisco, et ses deux fils forent baptisés sous ceux de don Antonio et de don Fernando ; an grand nombre de seigneurs forent baptisés avec eux à cette occasion. Ces conversions, qu'elles fussent sincères ou non, ne produisirent malheureusement aucun changement danB les dispositions des Espagnols; ils continuèrent à se conduire avec une

(1) Relation de los rites y cerimoniis, etc. MS.

(I) Torqwemtd*, Bfsnan|. lad., lib. XIX, cap. 12 ; kfc. XX, cap. 22 st 53.

cruauté et une violence qui ne tardèrent pas à exciter de non* veaux troubles. À Xitalan , ville de la province dtteuapan, plu* sieurs furent tués dans une insurrection, et le bachelier Juan de Ortega, ayant marché contre cette localité, fit marquer d'un fer chaud tous les habitants , sans distinction d'âge , de sexe ou de rang, et les réduisit à l'esclavage. On porta des plaintes contre le Cazonzi, qu'on accusait d'exciter ses peuples à la révolte, et, tandis que ce prince s'épuisait en efforts pour calmer l'irritation de son peuple, on le déférait au tribunal à Mexico comme le fauteur secret de tous les désordres. Ceci se passait au moment où Cortès faisait ses préparatifs pour se rendre en Espagne. Andrès de Tapia, qui avait été chargé précédemment de la colonie, arriva alors à Tzintzontzan, et obligea, par des menaces, le malheureux Tangaxoan à lui donner encore une quantité considérable d'or et d'argent , qu'il emporta à Mexico» d'où il partit ensuite avec le capitaine général.

Sur ces entrefaites, Nofio de Guzman arriva au gouvernement de la Nouvelle-Espagne. Le Cazonzi, redoutant sa présence, s'efforça vainement, pendant six mois, d'éluder les ordres qui l'appelaient dans la capitale, et Garcia del Pilar, interprète du président et l'instrument de ses exactions, n'estime pas à moins de mille marcs d'argent et à six cents onces d'or la quantité qu'il lui envoya de Tzintzontzan, dans l'espoir qu'il le laisserait tranquille (1) ; mais ce don, loin de calmer la soif de Guzman, ne fit que l'exciter davantage. Reconnaissant la résistance de Tangaxoan, il envoya, pour le prendre, l'alguazil mayor Godoy, qui l'amena prisonnier à Axuzco avec don Pedro Aguija, Tareca, prince de Xenoanto et un grand nombre de seigneurs de marque. D* Axuzco, où sans doute ils attendirent les ordres de Guzman, ils furent conduits ensuite à Mexico. Ils entrèrent dans la ville remplis d'angoisse et de tristesse, tremblant, d'avance, de se trou-

(1) Ramirez, Noticias bisioricasde Nuno de Gaxmao, pag. 204.

yer avec le tyran dont les barbaries et les atrocités remplissaient d'effroi le monde américain. Mais, contre leur attente, ils forent reçus d'an air gracieux par Guzman, qui remit au lendemain i traiter d'affaires avec eux. S'étant présentés le jour suivant, il leur demanda, d'un ton de reproche, comment ils étaient venus . ainsi les mains vides. Tangaxoan répondit, par le moyen de l'interprète, qu'on les avait emmenés si brusquement de Tzintzontzan, qu'ils avaient été dans l'impossibilité de rien emporter avec eux.

Le président, qui pensait dès lors à réaliser le projet de l'expédition qu'il avait conçue au nord du Mexique, l'interrompit pour lui demander des renseignements sur les provinces septentrionales. « Qui de vous, dit-il, a entendu parler des villes célèbres de Teo-Culhuacan et d'Ahuatlan, où les femmes sont souveraines à l'exclusion des hommes ? » Mais ils lui répondirent qu'ils n'en avaient aucune connaissance. « Eh bien ! moi, je sais a où elles sont situées, reprit Guzman, j'ai dans l'esprit d'y aller «c et de les conquérir, et l'un de vous m'accompagnera. — Don «c Pedro peut vous y suivre, dit Tangaxoan. — Il n'ira pas seul, « s'écria Guzman, nous irons tous ensemble ; mais, en attendant, « envoie chercher ce qui te reste d'or à Michoacan. — Ce qui « me reste, interrompit le Cazonzi avec stupeur ; mais vous sa- « vez bien que j'ai tout donné et que Tapia lui-même est venu « m'en enlever une grande quantité avant son départ ! »

D'un œil étincelant, Guzman lui demanda pourquoi il avait cru Tapia, et lui intima qu'il avait besoin d'or, et qu'il resterait en otage jusqu'à ce qu'il en envoyât chercher suffisamment. Le malheureux prince s'était épuisé pour satisfaire l'avarice de ses oppresseurs. Dans son angoisse, il prit à part son cousin Aguija et l'engagea à retourner à Tzintzontzan et à Caire ses efforts pour obtenir qu'on lui abandonnât encore les trésors de quelques temples cachés jusque-là à l'avidité espagnole. Effrayé de se trouver sous le même toit que Guzman, il le pria de lui permettre

de prendre une maison dans la Tille ; mais celui-ci ne roulait pas se séparer de sa victime jusqu'à ce qu'il lui eût fait dégorger jusqu'à la dernière parcelle de ce métal odieux, et il lui répondit, avec l'étiquette froide de son pays, qu'il était dans sa maison et qu'il en pouvait disposer.

Aguija se mit aussitôt en chemin. Il dépeignit, avec les couleurs lugubres de la vérité, aux vassaux de Tangaxoan la cruelle situation de leur souverain, et réunit, en peu de jours, six cents boucliers d'or et autant d'autres en argent, sans compter une grande quantité de bijoux et d'autres objets précieux. Hais, au moment où ce trésor arriva à Mexico, Guzman en détourna perfidement une partie, et, en présence du Cazonzi, il eut la mauvaise foi de lui faire un reproche d'oser lui en offrir si peu. Le prince, interdit, s'adressa de nouveau à ses sujets, et, dans leur généreuse pitié pour leur roi, ils envoyèrent encore quatre cents boucliers d'or et autant en argent. Cette fois, Pilar l'interprète, d'accord avec le président, eut l'infamie d'en détourner encore une partie à leur arrivée, malgré les plaintes du Cazonzi, que ses officiers avaient informé de ces manèges odieux, oc Quoi donc, « s'écria Guzman, est-ce là tout ce que tu prétends me donner? « Si peu d'or pour un si grand roi ! Hais quelle espèce de roi « es-tu pour oser me faire de si tristes présents? Sache que, « si tu n'en fais bientôt venir davantage, je saurai te traiter « comme tu le mérites !— Où voulez-vous que je le prenne? ré- « pondit tristement le malheureux captif. Je n'en ai plus; vous « et les vôtres avez achevé déjà de me dépouiller de ces trésors, a amassés par mes ancêtres et qui étaient le fruit des tributs de « plusieurs siècles. — Tu n'es qu'un misérable et une brute sau- « vage ! s'écria Guzman avec fureur, oppresseur de tes vassaux, « que tu accablais sous le joug le plus dur et que tu as forcés « à te livrer si longtemps des tributs onéreux. Ils ne demandent «c pas mieux que je te tue, et je te ferai mourir. — Ah! faitesce moi mourir bien vite, répondit le Cazonzi, et mettez ainsi un a terme à mes douleurs ! »

Dès ce moment, le malheureux prince se vit traité comme on malfaiteur, digne du dernier supplice; on l'enferma dans une étroite prison jusqu'à ce qu'il se fiât soumis i donner davantage d'or à son bourreau. Son infortune était connue de son peuple; dans l'espoir de l'adoucir, on dépouilla encore plusieurs temples situés loin des regards profanes, et on en envoya les produits à Mexico. Mais le même manège infâme se renouvela entre Pilar et Guzman pour en diminuer d'avance la quantité; après quoi, faisant venir le prince en sa présence, il l'accabla de nouveau des reproches les plus sanglants sur l'insuffisance de sa rançon. Q y avait déjà six mois que durait sa prison. Dans cet intervalle, le président avait achevé de prendre les arrangements nécessaires pour son expédition, et, dans les premiers jours de décembre 1529, il se mit en chemin pour le Michoacan, traînant après lui son captif, sous une escorte qui veillait avec attention sur ses moindres mouvements. Dès qu'ils furent arrivés à Tzintxontxan, le Cazonzi s'efforça d'obtenir qu'on le laissât retourner dans son palais : mais Guzman n'était pas homme à lâcher si promptemeat sa victime; pour toute réponse, il lui demanda avec ironie s'il n'était pas partout chez lui dans son royaume. Le malheureux roi, perdant alors toute espérance, s'abandonna à la plus profonde douleur ; il envoya faire ses adieux à ses femmes et à ses enfants, comptant bien que le tyran qui le tenait entre ses mains ne tarderait pas à en finir avec ses jours.

Sur la demande de Guzman, il avait donné des ordres pour que huit mille soldats tarasques se tinssent prêts à accompagner l'expédition, et fait confectionner un grand nombre d'ichcahuipils ou cottes de mailles de coton pour les Espagnols, sans compter que ses sujets , prenant en pitié les souffrances de leur malheureux souverain, continuaient, chaque jour, à accumuler de nouvelles richesses dans les appartements de son bourreau, dans l'espoir de l'attendrir; mais Guzman c'en trouvait jamais assez. C'était une source continuelle de scènes terribles entre lui et le Cazonzi; il ne lui épargnait aucun outrage, non plus qu'aux sei-

gnem captif» avec t». Quelques jours s'écoutèrent à Tlintaonti»9 durant lesquels on acheva les préparatifs de la marche ; dans cet intervalle, Pilar et les autres sicaires de Guzman ne cessèrent de tourmenter leur prisonnier pour l'obliger à leur découvrir de nouveau trésors. « N'es-tu pas honteux, disaient-ils, « qu'un roi comme toi n'ait pas davantage d'or en sa possession? « Songe bien à ce que tu vas faire, et si tu ne découvres à Gui - «c man le reste de ton trésor, nous saurons bien te l'arracher. Le « feu est tout prêt à te faire parler. »

Hais cette source devait finir par se tarir, et, lorsque les vassaux du Cazonzi s'aperçurent que leur générosité ne servait qu'à exciter davantage la soif dévorante de ces tigres à face humaine, ils cessèrent d'en apporter. On appliqua tour à tour à la torture la plupart des interprètes de la cour ; après avoir épuisé sur eux tous les supplices, ils traduisirent le prince devant une sorte de tribunal dérisoire, et, pour avoir au moins un prétexte à faire valoir, ils firent venir des témoins qui déposèrent contre lui, en l'accusant d'avoir excité ses sujets à s'insurger contre leurs oppresseurs. Mieux eût valu mille fois qu'ils eussent couru aux armes en masse que de supporter de telles horreurs. Mais l'épouvante avait saisi tous les coeurs, et l'infortuné Cazonzi fut condamné sur de faux témoignages. On le soumit à la torture avec une telle cruauté, que plusieurs Espagnols même s'enfuirent pour ne pas en être témoins. Averti de ce qui se passait par des enfants, le père Martin de la Corufta accourut de son couvent, un crucifix à la main : sa présence suffit pour mettre les bourreaux en fuite. Rempli d'indignation, il les accabla des plus durs reproches, en les menaçant de la colère de l'empereur. Ils s'excusèrent sur la mauvaise volonté du prince et les ordres de Guzman, en promettant de le laisser tranquille. Mais celui-ci ne permettait à personne d'intervenir dans l'exécution de ses volontés. Pour se débarrasser de témoins incommodes, il donna, le lendemain, l'ordre de la marche, et le Cazonzi fut emporté à demi mort à la

suite de l'armée, renfermé dans une eage de fer. L'année dirigée sur Puruandiro s'arrêta à deux lieues de cette ville, sur les bords d'une rivière. Là les tortures recommeacèrent : on le plongea dans l'eau, en lui demandant ses trésors» et l'on mit en même temps au suppliée Aguija et plusieurs autres seigneurs. Après avoir vomi contre eux toutes sortes de malédictions et d'outrages, il donna l'ordre de rassembler toutes les populations du pays avec les prêtres et les nobles , et en leur présence il fit renfermer le malheureux roi dans une natte qu'on attacha à la queue d'un cheval. Dans cette situation, on fit courir l'animal autour du camp , tandis qu'un interprète criait à haute voix : « Voilà comment est traité ce misérable qui voulait nous faire « mourir; apprenez , par son exemple, à obéir à ceux qui vous « commandent ! »

Au retour de cette promenade atroce, on l'attacha à un poteau, et après qu'on lui eut demandé s'il n'avait rien à dire au sujet de la conspiration dont on le disait le fauteur, comme il eut répondu que non, on l'étrangla. On amassa ensuite du bois autour de son corps et on le brûla. Telle fut la fin de Tangaxoan II , dernier monarque du Hichoacan. Elle fut d'autant plus cruelle qu'elle était moins méritée ; nul parmi les princes indigènes ne s'était soumis d'une manière plus pacifique aux Espagnols, et, après les avoir comblés d'or, ne fut traité avec autant d'indignité et de barbarie. Nous n'avons pas dit la moitié de ses souffrances; mais ce que nous avons raconté suffit au delà pour flétrir à jamais la mémoire de Nufio de Guzman. Le cadavre du Caxonii ayant été réduit en cendres, son bourreau donna ordre de les jeter à la rivière ; mais ses officiers et ses domestiques en sauvèrent la plus grande partie, et ils les enterrèrent secrètement avec des bijoux, en leur rendant les honneurs accoutumés, dans la ville de Patxcuaro (1).

(1) Mtdon d« los rite y ccriaouiis, etc., del rtyoo de Mkkoaeao, MS.

Guzman continua ensuite sa marche, emmenant avec lui les parents et les amis du Cazonzi. Dn moment, il fut sur le point dé faire mourir Aguija : mais Albornoz, qui l'accompagnait, réussit à l'en empêcher ; ce prince, ainsi que les autres captifs, fut délivré un peu plus tard , grâce à l'intervention du père Michel de Boulogne et du père Jacques de Testera, franciscain français, qui arriva au Michoacan, dans le courant de l'année 1530, avec une grande réputation de vertu et de savoir (1). Le reste de l'expédition de Guzman n'appartient pas au cadre de cette histoire. Après avoir soumis la plus grande partie des provinces, situées au nord du Mexique, comprenant aujourd'hui les états de Xalixco, de Sinaloa, Sonora et Durango, étalé ses cruautés jusqu'aux régions mystérieuses de l'antique Teo-Culhuacan , berceau des nations aztèques, et fondé la cité de Guadalaxara, capitale de la Nouvelle- Galice, à quelques lieues de Tonalan, Nuûo de Guzman fut arrêté par ordre du roi, à Mexico, en 1536, sous l'inculpation de tous les crimes dont il s'était rendu coupable, et principalement de la mort du Cazonzi. Il y reta, un] an entier, soumis à toutes les privations , à tous les dégoûts et toutes les misères dont il avait fait souffrir ses propres victimes. Transféré ensuite en Espagne, il demeura prisonnier six ans de plus, et mourut enfin privé de toutes les consolations, dans un triste exil, en 1544. C'était à peine une expiation suffisante pour tant de forfaits ; cependant quiconque avait connu son orgueil implacable pouvait penser qu'il eut tout le temps de fléchir sous la main qui le frappait et d'expier sa conduite criminelle.

(l) Ibid.

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