‹ Histoire de nations civilisées du Mexique et de l'Amérique-Centrale, durant les siècles antérieurs à Christophe ColombChapitre 35 sur 41 · CHAPITRE CINQUIÈME · texte numérisé non relu

CHAPITRE CINQUIÈME

Sages mesures de la cour d'Espagne en faveur des Indiens. Condition déplorable du Mexique. État du christianisme. Concours des indigènes pour recevoir le baptême. Toléranee des franciscains. Le père Jacques de Testera au Mexique. Ses travaux. Destruction des livres indigènes. Opposition des dominicains aux franciscains. Leurs premières missions. Arrivée des aogostins. Progrès du christianisme. Opposition des idolâtres. Acxotecall, scigoeur d'Atlyhuetza. Son fils est baptisé sous le nom de Cristoval. Il le tue. 11 est condamné à mort. Son appel inutile au patriotisme des Tlaxcal tèques. Cortès retourne en Europe. Arrivée de la seconde audience royale. Foenleal, président de l'audience. Ses travaux en laveur des indigènes. Il embellit Mexico. Il abolit l'esclavage des Indiens. Arrivée de Meodoia, premier vice-roi du Mexique, Il y introduit l'imprimerie. Il fonde un collège pour les Iodiens à Tlatilolco. Arnaud de Bassac y enseigne le premier le latin. Instruction des indigènes. Fondation du monastère de la Conception pour les filles indigènes. Fondation de l'hospice de Santa-Fé par Vasco de Quiroga. Travaux de ce magistrat. 11 est fait évêque du Michoacan. Son dévouement pour les indigènes. Pacification de Chiapas. Fondation de Ciudad- Real. Cortès à Tehuantepec avec Martin de Valencia. Baptême du roi Cocyopy. Les dominicains attaquent l'idolâtrie parmi lesZapotèques. Juan de Zarate, évéque d'Oaxaca. Francisco Marroquin, évèque de Guatemala. Ses vertus et ses travaux. Les religieux de la Merci et de Saint-Dominique à Guatemala. Barbaries des conquérants dans celte contrée. Mort de FAhpozotzil Belehé-Qat. Intrusion de don Jorge, Ahpoxahil. Maldonado, gouverneur de Guatemala. Sa belle conduite. Conquête pacifique de la Véra- Paz par les dominicains. Las Casas fonde, avec les Indiens convertis, la bourgade de Rabinal. Épouvante des Indiens au retour d'Alvarado. Celui-ci fait mourir le roi Cahi-Imox avec un grand nombre de princes indigènes. Son expédition à Nochiztlan et sa mort. Douleur de sa veuve, Beatrix de la Cueva. Elle périt dans le tremblement de terre de Guatemala: Ruine de cette ville et sa translation par l'évêque Marroquin.

Dix ans s'étaient écoulés depuis que les défenseurs de Mexico, succombant sous les efforts des armes castillanes et de la haine de

leurs voisins, avaient courbé la tète devant Cortès. Dans cette courte période , un tiers de la population indigène , dévoré par la guerre , les épidémies et les mauvais traitements des vainqueurs, avait disparu du sol de la Nouvelle-Espagne, et la moitié de ce qui restait allait périr , par les mêmes causes , dans l'espace d'un demi-siècle. La lutte n'était pas encore finie, les conquérants continuaient à se disputer les lambeaux de ces magnifiques contrées, et le gouvernement de la mère patrie avait de la peine à faire entendre sa voix par-dessus les mers qui l'en séparaient et à arrêter leurs débordements. Au milieu de tant d'attentats qui font frémir la nature et qui compromirent si souvent l'existence de la colonie naissante, la sagesse royale, inspirée par le génie de Cortès et la modération des membres du clergé, tant séculier que régulier, obtint, à cette époque, des résultats aussi grands qu'inespérés : opposée aux excès des colons et des officiers de la couronne qui, les premiers, furent chargés de l'administration du Mexique, elle réussit enfin, par des provisions aussi prudentes qu'éclairées, sinon à cicatriser toutes les plaies de la race indigène, au moins à tempérer les maux dont elle avait souffert, depuis la prise de Mexico. Touchée de tant de souffrances, dont l'évèque Zumarraga avait fait à l'impératrice Isabel de Portugal , épouse de Charles V, un tableau si lamentable , cette princesse avait travaillé aussitôt à faire remplacer les membres de l'audience royale, et avait commis à l'évèque de Valladolid le soin de chercher des sujets intègres qui ne se laissassent pas influencer par des motifs d'ambition ni d'avarice, afin de trancher au vif dans les abus et les prévarications qui se commettaient journellement dans ces contrées. C'est dans ce dessein que fut instituée la vice-royauté de Mexico, dont la charge fut donnée à don Antonio de Mendoza, frère du marquis de Mondejar. En même temps, l'audience fat recomposée avec les licenciés Vasco de Quiroga, Alonso de Maldonado, Francisco Zaynos et Juan de Salmeron, à qui l'on accorda des émoluments convenables, pour

les engager davantage encore à demeurer dans le devoir; mais, en attendant que le vice-roi fût prêt à aller prendre possession de son poste, avec la présidence du conseil, la cour en chargea don Sébastien Ramirez de Fuenleal , évèque de Saint-Domingue.

Le choix de ces fonctionnaires justifia pleinement les intentions de l'impératrice , et, s'ils commirent des fautes dans le cours de leur administration , elles furent entièrement le résultat de leur inexpérience dans les affaires de la Nouvelle-Espagne et des difficultés particulières de la situation. Cortès, qui s'apprêtait à repartir investi de nouveau de la charge de capitaine général, s'en montra particulièrement satisfait. On doit dire à son éloge que, s'il avait soigné ses intérêts, durant son séjour dans sa patrie, il n'avait pas non plus négligé ceux des peuples qu'il avait conquis ou qui avaient recherché son alliance. H obtint, pourles villes de Cempoallan et de Tlaxcallan et pour leurs territoires, l'exemption perpétuelle de tout tribut et de toute imposition, et, pendant deux ans, pour les royaumes du Zapotecapan et de Tehuantepec. À cette occasion, la cour renouvela avec rigueur les défenses relativement à l'esclavage des Indiens; les répartitions furent maintenues, mais seulement durant la vie des conquérants, et avec les conditions les plus favorables aux sujets qui en dépendaient, de manière à rendre leur servage le moins dur qu'il était possible. Elle en fit l'objet des recommandations les plus vives aux nouveaux auditeurs, qui devaient veiller sur les indigènes, en général, avec une sollicitude particulière (1).

Il était grand temps, en effet, que l'on pensât sérieusement à réparer les maux dont les Indiens étaient accablés, et de leur donner les moyens de respirer. Malgré leur caractère pacifique et la patience avec laquelle ils les avaient supportés jusque-là, l'excès de la tyrannie les avait poussés à bout en une foule de provinces : ils s'enfuyaient dans les montagnes, préférant les mi*

(1) Herrer*, Hi$t. gcn., decad. IV, lib. 6, cap. 9.

sères d'une vie vagabonde dans les forêts aux violences dont ils étaient victimes; ceux que leurs intérêts ou une position supérieure empêchaient de suivre cet exemple étaient prêts à se révolter. Chez les Zapotèques , l'insurrection était permanente depuis plusieurs années, tantôt d'un côté ou d'un autre ; la ville nouvelle d'Oaxaca avait été menacée , de telle sorte qu'elle avait été abandonnée presque entièrement de ses habitants et qu'il avait fallu, en 1529, des ordres spéciaux de l'audience pour la repeupler de nouveau. Les Tarasques, poussés au désespoir par les barbaries de Guzman, et surtout par la mort cruelle du Cazonzi, avaient pris les armes en plusieurs endroits et se préparaient à soutenir une guerre de partisans; enfin partout, jusque dans les territoires amis, de Huexotzinco, de Cholullan et de Tlaxcallan, il existait une fermentation terrible , qui ne pouvait manquer d'amener bientôt les plus grands désastres. La modération et les exhortations des religieux suffisaient à peine à contenir les populations, et, lorsque ceux-ci leur parlaient de la douceur de la loi évangélique, des vieillards leur répondaient d'un ton de reproche : ce Comment se fait-il que, dans les temps que vous appelez « cruels et barbares, nous étions plus heureux et plus nombreux « que maintenant, que nous professons la religion chrétienne (1)? » La comparaison entre le régime passé et la période présente était certainement loin d'être en faveur du christianisme; car, à l'exception d'un petit nombre d'Indiens, plus éclairés que les autres, la plupart ne voyaient que les résultats matériels, habitués qu'ils étaient à se conduire, d'ordinaire, par crainte plutôt que par vertu, et ce n'était qu'en leur faisant sentir ses bienfaits qu'on pouvait espérer de les y amener véritablement. Telle était , cependant, la confiance qu'ils avaient dans les religieux, qu'on les voyait accourir par milliers pour recevoir le baptême durant les

(1) Tdîquemada, Montrq. Iud., lib. V, cap. 7 et 8. — Lettres de Juan de Zumarraga et des franciscains au conseil des Iodes et à l'impératrice, eu date du 28 mars 1531. (Second Recueil de pièces sur le Mexique, pag. 101.)

premières années qui suirirent leur arrivée, et il est constant que, de l'an 1524 à l'an 1540, les franciscains seuls administrèrent ce sacrement à plus de six millions d'indigènes, tant eoCants qu'adultes, dans la seule vallée de l'Anahuac. On sait déjà que ces conversions étaient loin d'être tontes également sincères» et que l'espoir d'être secourus et protégés contre l'oppression de leurs vainqueurs, en se mettant sous l'égide de l'Église, était le motif qui entraînait le plus grand nombre. Mais, s'il y en avait qui cachaient leurs idoles pour les adorer ensuite en secret, en courant au baptême, il n'en manquait pas, cependant, qui, plus convaincus, venaient avec sincérité les déposer aux pieds des missionnaires. Les religieux franciscains et dominicains étaient également accablés de supplications : princes et sujets les conjuraient de passer dans leurs villes et d'y bâtir des couvents; tous savaient que c'étaient autant d'asiles où l'on pouvait se réfugier au besoin, comme dans les monastères de l'Europe au moyen âge. Ceux-là, de leur côté, s'y refusaient difficilement, et c'est ce qui explique la multitude des maisons religieuses et des églises, les unes debout, les autres en ruines, que l'on rencontre encore aujourd'hui dans les provinces du Mexique et de l' Amérique-Centrale. La région voisine de Teohuacan, où Quetxalcohuatl avait, jusque-là, reçu le plus d'hommages, se distingua surtout par sa ferveur. Dans l'Anahuac, entre les chefs les plus illustres qui demandèrent le baptême avec le plus d'instance, on signalait ceux de Quauhtitlan, de Tepotzotlan et de Tenayucan, fil» ou frères de Montéiuma II, ainsi que ceux de Tolucan et de Xochimilco. Le tlatoani de Cuitlahuac alla presser en personne le père de Valencia de se rendre dans sa ville; baptisé sous le nom de don Francisco, il édifia un vaste monastère aux franciscains, et envoya à leurs écoles un grand nombre d'enfants, dépendants de sa juridiction.

Nous ne discuterons pas sur la facilité avec laquelle on admettait les indigènes au baptême et aux autres sacrements ; nous dirons seulement qu'elle rencontra, à cette époque, autant d'ad-

versaires que d'approbateurs, dans les rangs des laïques comme dans ceux du clergé, en général. C'est, du reste, un reproche qu'on leur adresse fréquemment de nos jours, d'avoir admis ainsi tant de milliers d'hommes, ignorants et absolument incapables de comprendre la sublimité des dogmes du christianisme. Mais on ne réfléchit pas assez que cette intelligence n'est nullement nécessaire pour être chrétien , pas plus parmi les protestants que parmi les catholiques. On serait fort embarrassé de faire rendre compte des dogmes de leur foi à la masse des populations, soit des villes, soit des campagnes, et on peut assurer, sans crainte de se tromper, que les millions qui forent admis, au commencement, dans l'Église, au Mexique, n'étaient pas plus ignorants une fois qu'ils avaient appris l'Oraison Dominicale et le Symbole des Apôtres qu'on exigeait d'eux, que la généralité des habitants de nos contrées ne le sont encore aujourd'hui. L'homme des champs, qui n'a pas le temps d'étudier, n'apprend pas à pénétrer les dogmes de la religion où il naît; il y croit, et cela suffit. On se contentait donc d'instruire sommairement les catéchumènes des principaux mystères de la foi, de leur foire réciter le Pater et le Credo, et, après leur avoir fait détester l'idolâtrie et leurs péchés passés, on les rangeait par groupes, les hommes d'un côté , les femmes de l'autre, et on les baptisait par aspersion, en imposant le même nom à tous ceux d'un même groupe. Cette manière de procéder pouvait, sans doute, offrir des inconvénients ; mais si, d'un côté, l'intérêt du moment était fréquemment le mobile de ces néophytes, de l'autre il faut considérer que leurs instituteurs dans la foi, en leur ouvrant si largement les portes de l'Église, outre l'espoir d'en faire, plus tard, des chrétiens plus parfaits, avaient, en faveur de cette tolérance, un des plus grands motifs que le divin Mattre ait eus en vue dans la prédication de l'Évangile, la charité (1). Un autre sacrement, et qui n'eut pas moins de vogue dans les premiers temps, fut celui de

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. XVI, cap. 2 à la.

la pénitence. On sait que la confession auriculaire existait, ainsi qu'un certain baptême, dans la religion antique des Indiens ; mais, chez eux, elle ne pouvait avoir lieu qu'une fois dans la vie, et elle avait, à leurs yeux, l'avantage de remettre à la fois les péchés conjointement avec le châtiment temporel que la société inflige aux délits commis par ses membres. Ils crurent trouver les mêmes bénéfices dans la confession chrétienne; aussi, dans les premiers temps, les religieux, ignorant encore cette particularité, ne pouvaient revenir de leur étonnement, en voyant la multitude des pénitents qui venaient frapper à la porte du couvent pour demander à se confesser. Cette affluence diminua nécessairement , lorsque les nouveaux chrétiens, plus instruits, se furent aperçus que la rémission des péchés était d'un effet purement moral (1).

Ce concours extraordinaire de catéchumènes, soit pour le baptême, soit pour la pénitence, paraîtrait incroyable, s'il n'était attesté par tous les monuments de l'époque. Quels que fussent, d'ailleurs , les sentiments secrets qui y amenaient les Indiens , il n'en augmentait pas moins l'influence des religieux, tout en étendant, en réalité, les bornes de l'Église mexicaine. Ayant fondé le couvent de Cuernavaca , qui était ainsi le cinquième, depuis leur introduction au Mexique, les franciscains se répandirent bientôt dans le reste de l'Anahuac et dans les contrées voisines. Le Français Jacques de Testera, d'une famille noble de Bayonne et frère, du chambellan de François Ier, après avoir prêché avec un grand succès, durant plusieurs années, à la cour de l'empereur, avait traversé les mers, en 1529, accompagné de plusieurs autres. Ne pouvant apprendre, aussi vite qu'il l'aurait voulu, les langues des Indiens pour leur prêcher et impatient du retard, il se livra, par interprète, à un autre mode de prédication, ayant avec lui les mystères de la foi peints sur une toile, et un Indien habile qui expliquait aux autres, dans leur langue, ce que disait le mission-

(1) Id., ibid., cap. 19. — Sahaguo, Hi&i. de Nneva-Espana , etc., lib. I, cap. 12.

naire; il en retira beaucoup de fruit, ainsi que des tableaux dont il se servait constamment. Élu, en 1533, gardien de San-Francisco, il travailla avec un zèle extrême à la propagation de la religion catholique dans tous les états de la Nouvelle-Espagne, fonda des maisons de son ordre en Michoacan et au Guatemala, où il alla à plusieurs reprises, et il n'y avait pas alors, dit Torquemada (1), un pouce de terre ici découverte qu'il ne parcourût En 1529 et en 1530 on le trouve à Mexico, en 1531 à Champoton. Chassé de l'Yucatan par les Espagnols, dont il voulait contenir les excès, on l'y retrouve de nouveau en 1534. Étant retourné en Europe, en 1541, pour assister au chapitre général de Hantoue, il revint, bientôt après, en Amérique, avec la dignité de commissaire général des Indes, menant avec lui cent quarante franciscains de diverses nations, qu'il dispersa dans toutes les provinces du Mexique et de l'Amérique-Centrale.

Sahagun, Ximenez, Fuensalida, Pierre de Gand, Motolinia, tous les franciscains, entraînés par son influence, ayant adopté les tableaux de leur gardien, la peinture indigène, jusque-là persécutée, reparut et s'y mêla dans une partie considérable des possessions espagnoles. Jusque-là, conquérants et missionnaires n'avaient vu, dans les manuscrits mexicains, que des livres de magie et des images, servant à perpétuer l'idolâtrie, et l'on ne peut trop vivement déplorer la perte de tant de documents précieux pour l'histoire, pour la science et les arts américains, que le zèle ignorant du pieux évêque de Mexico et de tant d'autres, avant lui, livra aux flammes. Les travaux de Testera arrêtèrent cette destruction, et, une fois entrés dans cette voie, les franciscains, déjà plus instruits

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. XIX, cap. 1, 2, 13 et 18, et lib. XX, cap. 47. — La mémoire de Testera s'est longtemps conservée dans le Chiapas et TYacaUn, et, an temps de Barezzo Barezzi (Chroniche deir Ordine Seraphico, part. IV, lib. 3, cap. 48), les Indiens y faisaient, tons les ans, une fête en Thonnenr de leur saint et glorieux ami. Il monrnt dans une heureuse yicillesse, au mouastère de Mexico, vivement regretté de ses frères, en 1543.

des langues et des coutumes des indigènes, en utilisant leurs livres pour leur prédication, y prirent un intérêt chaque jour plus senti, et travaillèrent , dès lors, efficacement à sauver du naufrage le reste de ces peintures et de ces documents jusque-là si injustement poursuivis.

Les dominicains, de leur côté, n'étaient pas oisifs ; mais ceux qui vinrent les premiers après Betanzos, enclins au relâchement et aux idées séculières, n'avaient ni le zèle ni les vues éclairées que celui-ci déploya dans les différentes missions dont il fiit chargé : quelques mois après l'arrivée delà seconde audience, dans le temps même que, pour suivre les dispositions humaines de l'empereur, ses membres travaillaient à réformer les abus, le prieur de Santo- Domingo ne craignit pas , pour complaire à ses compatriotes, de prêcher que c'était un scrupule outré que de vouloir rendre la liberté à tous les Indiens et de se déclarer ainsi en faveur de l'esclavage (1). Heureusement pour les indigènes et pour l'honneur de T Église, ce fut Betanzos qui fonda fes premières maisons de son ordre dans les états guatémaliens, et ses compagnons, Goazalo Lucero et Bernardino de Minaya, qui reçurent la même mission pour la province d'Oaxaca, en 1529. Les autres édifièrent successivement les monastères de Coyobuacan, de Huaxtepec, d'Itzyucan et de Chimalhuacan, en dedans et aux alentours de la vallée de l'Anahuac; et, plus loin , ceux de la Puebla de los Angeles, de Panuco, de Coatzacualco et de la Véra-Cruz.

Les chanoines réguliers de Saint-Augustin , qui forment , avec les religieux de la Merci, les dominicains et les franciscains, les quatre principaux ordres religieux de Mexico, arrivèrent dans cette ville quatre ans plus tard, en 1533, sous la conduite du père Francisco de la Gruz. Us furent logés en arrivant et traités avec somptuosité par les pères de Santo-Domingo ; ils passèrent ensuite

(1) Lettre des auditeurs Salmeroa, Maldooado, Zayoos et Quiroga a ttjnpératriee, écrite de Meiico, le 30 mars 1531. (Second Recueil de pièces sur le Mexique, pag. 142.)

dans une maison de la rue de Tacuba et mirent aussitôt la main à l'œuvre pour la construction du monastère, où ils sont encore actuellement; ils étaient en tout sept, et les histoires s'accordent à rendre hommage à leur vertu et à leur vie exemplaire. Deux ans plus tard, ils furent rejoints par un grand nombre d'autres qui s'accrut encore les années suivantes. De Mexico, ils se répandirent particulièrement en Hichoacan et dans les montagnes de Metztitlan, où ils exercèrent leur ministère, tout en fondant de grands et somptueux monastères : le principal fut celui de Salamanca, qui devint ensuite le chef-lieu de la province des augustins du Mexique (1).

Partout où ils apparaissaient, franciscains et dominicains étaient accueillis par les indigènes avec un égal empressement : stimulés tour à tour par le respect , la crainte ou l'espérance, ceux-ci accouraient à la voix des pasteurs qui leur étaient envoyés; les seigneurs et les princes mettaient à leur disposition leurs palais, en attendant que les bras de leurs vassaux leur eussent élevé des demeures appropriées aux besoins de leur profession, et se faisaient instruire et baptiser avec plus ou moins de sincérité. On bâtissait en même temps des écoles pour les enfants , et bientôt ceux-ci, endoctrinés par les missionnaires, allaient à la recherche des idoles , et travaillaient avec eux à les détruire et à renverser les temples de ces faux dieux. C'était partout le même système, et l'on peut dire qu'il avait un égal succès. Ce n'est pas que les religieux ne rencontrassent parfois de sérieux obstacles à l'accomplissement de leurs entreprises , quoiqu'on leur opposât bien rarement la force ouverte. Malgré leur empressement pour le baptême et leur exactitude à assister aux prédications et aux offices de l'Église, le plus grand nombre continuaient à conserver un attachement fanatique pour leurs anciennes divinités, et il n'était

(1) Burgoa, Géogr. Dascrip., Hîst. de Guaxaca, cap. 3 et 4. — Torquemada, Mouarq. lod., lib. XV, cap. 17 et 25,

même pas rare de trouver, parmi leurs idoles, des croix ou des images chrétiennes auxquelles ils rendaient conjointement les mêmes honneurs, s'imaginant, avec simplicité, que le Dieu des chrétiens s'en contenterait comme les autres. C'est ainsi qu'on les voyait souvent encore partagés entre les deux croyances , tantôt inclinant vers les religieux et leur livrant les objets de leur superstition, tantôt entraînés par l'influence mystérieuse de leurs prêtres et des antiques cérémonies de leur culte, que ceux-ci continuaient è pratiquer au fond des grottes ou des déserts.

Si parmi les chefs de l'aristocratie on trouvait fréquemment des chrétiens fervents et éclairés, c'était aussi dans cette classe élevée qu'on découvrait les ennemis les plus acharnés de la religion nouvelle. De ce nombre on connaissait, è Tlaxcallan, le prince Acxotecatl , seigneur d'Atlyhuetza, à une lieue et demie de cette ville, où il tenait sa maison avec un grand faste : il était frère de Maxixcatzin; mais il était, au fond, autant ennemi des chrétiens que celui-ci leur avait été dévoué. Quoique baptisé sons le nom de don Cristoval, son sérail se composait encore de phs de soixante femmes, dont les quatre principales lui avaient donné chacune un fils. Pour obéir aux instructions de Cortès, qui étaient péremptoires à cet égard , il avait commis les trois plus jeunes aux franciscains; mais il avait gardé près de lui l'atné, qui était le plus beau et pour lequel il avait une préférence marquée, dans la crainte que l'eau du baptême ne lui attirât quelque malheur : c'était un enfant de douze ou treize ans, d'une grande intelligence. Mais ses frères ayant révélé son existence, les religieux obligèrent promptement le père à le leur confier comme les antres : ils le baptisèrent sous le même nom de Cristoval et en firent promptement un de leurs plus ardents zélateurs. Témoin des sacrifices et des autres rites idolâtres qui se pratiquaient journellement dans la maison paternelle, il s'efforçait, chaque fois qu'il y retournait , de ramener Acxotecatl à une conduite plus conforme au sacrement qu'il avait reçu, lui reprochait ses scandales et bri-

sait même sans ménagement les idoles et les objets de superstition qu'il rencontrait sons sa main : sa mère , chrétienne comme lui , le secondait de tout son pouvoir.

Le prince se montrait fréquemment irrité de ces observations. Excité par une autre de ses femmes, mère du second de ses fils , pour qui elle convoitait l'héritage paternel , il entraîna Cristoval dans une chambre déserte et, après l'avoir accablé de tourments, il le jeta en travers d'un brasier allumé, où l'enfant expira, quelques secondes après, dans de cruelles souffrances. Il le fit enterrer ensuite dans un endroit secret de son palais, en menaçant du dernier supplice quiconque oserait mentionner le nom de Cristoval : dans la crainte , toutefois , que la mère ne vint à révéler sa barbarie, il la fit emmener à Quimichucan, avec ordre de lui donner la mort, ce qui fut immédiatement exécuté. Les religieux , inquiets de ne point voir retourner leur élève, firent d'inutiles recherches pour le retrouver. Le crime d'Acxotecatl paraissait enseveli dans le silence du tombeau ; mais, quelque temps après, un Espagnol, passant isolément sur les terres de sa juridiction, s'étant pris de querelle avec un de ses vassaux, alla se plaindre à Mexico que le seigneur d'Atlyhuetza lui avait enlevé des effets et de For. L'alguazil espagnol résidant à Tlaxcallan reçut Tordre d'informer contre lui ; mais , celui-ci ayant témoigné sa crainte de procéder contre un homme si puissant, le gouvernement de la capitale y envoya Martin de Calahorra, avec tout le pouvoir nécessaire pour instruire la cause.

Acxotecatl fut aussitôt arrêté et mis en prison ; mais cette affaire s'éclaircit promptement, et on allait le remettre en liberté, lorsque le bruit de la mort de Cristoval et de sa mère arriva aux oreilles du juge. Ses domestiques , voyant leur maître sous le coup de la loi, firent des aveux ; un nouveau procès s'instruisit , et le prince d'Atlyhuetza, ayant été reconnu coupable d'un double meurtre, fut condamné à la peine de mort. La sentence ayant été confirmée à Mexico, Calahorra prit aussitôt ses mesures pour la mettre

k exécution. C'était la première fois, depuis Xicoteocatl , qu'un si grand personnage se trouvait , à Tlaxcallan, sous le coup de la justice étrangère, et il n'y avait que trop k craindre que les Indiens ne prissent les armes pour chercher à le délivrer. On réunit à la hâte le plus d'Espagnols qu'il fut possible, et Calahorra envoya signifier à Aciotecatl la peine k laquelle il était condamné. Il en reçut la nouvelle sans s'émouvoir ; il sortit, bientôt après, environné de la garde espagnole, pour marcher au lieu du supplice. Une multitude considérable s'était rassemblée pour y assister , mais pas un ne fit un pas en sa faveur. « Eh ! quoi! oc s'écria-tril, est-ce là Tlaxcallan ? Et vous autres, Tlaxcaltèques, « aurez-vous le courage de me laisser mourir ainsi? Quoi donc, « ne saurez-vous m'enlever des mains de ce peu d'Espagnols? ce Vous» les guerriers vaillants et courageux dont Tlaxcallan se «c vantait, sériez-vous devenus si lâches et si pusillanimes? »

Mais ces paroles demeurèrent sans écho. Dix ans avaient passé sur l'austère république, depuis qu'elle avait accepté l'alliance de Cortès ; qu'elle fût ou non persuadée de la justice de la condamnation d' Aciotecatl, Tlaxcallan était désormais asservi comme le resle des nations aztèques. Il fut pendu à la face de la multitude silencieuse et recueillie sans qu'elle fit le moindre effort pour l'empêcher. Les corps de Cristoval et de sa mère» ayant été découverts quelque temps après» furent transportés solennellement dans l'église du monastère, d'où ils furent transférés, plus tard, dans celle de l'Assomption, où on continue k les révérer comme les reliques des premiers martyrs de la Nouvelle-Espagne.

Des événements» comme celui de la mort de cet enfant, n'étaient, du reste, pas rares dans ces contrées. Les indigènes, irrités de l'ardeur que déployaient les jeunes disciples des monastères dans la recherche des idoles et la prédication de la foi chrétienne, leur tendaient fréquemment des pièges; le visage couvert d'un masque, Us s'embusquaient sur les chemins par où ils devaient passer et s'emparaient de ceux qu'ils pouvaient, soit pour les sacrifier en

secret, soit pour les obliger à renoncer au christianisme. C'est ainsi que Juan Xicotencatl , petit-fils du vieux guerrier de ce nom,s'étant offert, avec plusieurs jeunes gens de sa maison, pour accompagner à Oaxaca le père Bernardino de Minaya, fut enlevé à Tecalco et qu'il mourut avec un de ses compagnons sous les coups des idolâtres, martyrs, l'un et l'autre, de cette religion dont son père et son aïeul s'étaient montrés, malgré leur baptême , les plus constants adversaires. Les religieux, voyant l'état d'irritation où était le pays, se contentaient de gémir, sans oser se plaindre ; ils redoutaient également d'exaspérer les Indiens et d'animer contre eux les Espagnols , qui n'étaient que trop disposés à les pousser à bout par leurs rigueurs. Il n'arrivait que trop fréquemment, d'ailleurs, que ceux qui se risquaient seuls dans les montagnes disparussent sans qu'on sût ce qu'ils étaient devenus, soit qu'on les massacrât par esprit de vengeance , soit pour les dépouiller de ce qu'ils portaient. On finit cependant par remédier en partie à cet état de choses, en déclarant aux seigneurs qu'on les rendrait responsables de la vie de tous les Castillans qui traverseraient leurs territoires. On exigea d'eux qu'ils les désignassent sous le nom de « Castiltecas » et non de chrétiens* puisque les indigènes étaient censés l'être comme eux. Pour plus de sécurité, on les obligea d'inscrire dans un registre les noms de tous ceux qui passeraient par leurs localités, avec leur signalement, s'ils étaient à pied ou à cheval, ainsi que le costume qu'ils portaient (1) ; c'est ainsi seulement que le gouvernement parvint, avec le temps, à mettre un terme aux périls qu'ils couraient dans leurs voyages. (De l'an IX AcaU 1537 à l'an XII Tochtli 1530.)

Cependant Cortès, décoré du titre de marquis del Valle de Oaxaca, était retourné au Mexique. Comme à son arrivée de Honduras, les populations coururent au-devant de lui, avec le même empressement, et son voyage jusqu'à Tetzcuco fut un nou-

(1) Munoz Camargo, Hist. de la rép. de Tlaxcallao. — Torquôtnada, Monarq. Ind., lib. XV, cap. 30, 34.

veau triomphe. Par ordre de la cour, il demeura dans cette ville jusqu'à l'arrivée de la nouvelle audience, afin de ne pas se mettre en conflit avec les membres de l'ancienne ; mais , en attendant, tout ce que Mexico renfermait de hauts personnages alla le complimenter sur ses nouvelles dignités et lui présenter ses hommages. Le clergé surtout et les princes indigènes lui formaient une cour assidue , et Ton peut dire que , jusqu'au dernier moment de son séjour dans ces contrées, il garda sur eux le prestige qu'il avait acquis, depuis qu'il y avait mis le pas pour la première fois. Ses ennemis, et surtout les auditeurs Matienzo et Delgadillo, en concevaient une telle jalousie, que, sans l'intervention de l'évèque, ils eussent été capables d'exciter de nouveau la guerre civile pour s'en venger.

L'arrivée de la nouvelle audience, au commencement de l'année 1531, mit un terme à cette situation difficile. S'étant installés au palais, ses membres travaillèrent aussitôt avec assiduité 4 remplir les ordres de l'impératrice. L'un des principaux était de mettre Cortès en possession des villes et des vassaux de son marquisat ; mais, dans l'exécution de cette affaire , il s'éleva tant de difficultés, soit de la part des habitants de ces villes , soit de la part des agents du marquis, que les auditeurs, pour éviter de plus grands maux, lui déclarèrent qu'il eût à accepter comme en dépôt les villes qu'il réclamait, et que, s'il s'y trouvait un plus grand nombre de vassaux que ceux qui lui étaient accordés, il eût la loyauté de rendre compte des tributs qu'il en recevrait à la couronne. Les Indiens profitèrent de ces brouilles pour exciter de nouveaux troubles dans plusieurs provinces, où plus de deux cents Espagnols perdirent la vie isolément. Zumarraga fut informé par les religieux que les Mexicains tenaient fréquemment de» conciliabules et songeaient à profiter des changements qui venaient d'avoir lieu dans le gouvernement pour foire une levée d'armes générale; il s'empressa d'en donner avis à l'audience, et celle-ci , épouvantée des conséquences que pouvait avoir une

révolte en ce moment, envoya Tordre à Cortès de venir prendre possession de sa charge de capitaine général.

Le marquis se disposa immédiatement à obéir, et fit, dans la capitale, son entrée avec une grande pompe. Sa présence suffit pour calmer toutes les appréhensions; une nuit, cependant, le bruit s'étant répandu, on ne sait comment, que la population indigène venait de se soulever, il parcourut les différentes rues à la tête de deux cents chevaux sans trouver le moindre indice de révolte ; il se contenta alors de châtier sévèrement ceux qui avaient participé au dernier massacre des Espagnols, dans les provinces, et prit, d'accord avec l'audience, les mesures que nous avons vues plus haut, pour rendre la sécurité aux voyageurs. Sur ces entrefaites, le président de l'audience étant arrivé à Mexico , les premiers actes de son gouvernement , en inspirant les plus grandes espérances, achevèrent de calmer l'agitation des Indiens. Ramirez de Fuenleal était digne de la confiance de ses souverains, et son administration laissa , malgré sa brièveté, des traces ineffaçables dans l'esprit des Espagnols comme des indigènes. S'étant mis solennellement en possession de sa dignité, il fit prêter, par les magistrats et fonctionnaires de tout rang, par les villes et villages .aussi bien indiens qu'espagnols, serment de fidélité à l'empereur Charles V, à sa mère, la reine Jeanne, et à son fils, depuis roi sous le nom de Philippe II. C'était la première fois que cette cérémonie avait lieu avec solennité dans la Nouvelle-Espagne.

Trop sage pour ne pas voir que la discorde qui avait régné si souvent, entre le sacerdoce et le pouvoir civil, prenait sa source dans le droit d'asile dont les monastères avaient joui jusque-là, il le suspendit totalement et défendit aux autels de recevoir désormais personne qui fût poursuivi par la loi. Dans l'intérêt de la protection des indigènes , il décréta que toute vexation offerte par un Espagnol à un Indien serait irrémissiblement châtiée comme un crime public, et qu'il mettrait à exécution la peine de mort , portée par l'empereur contre quiconque réduirait un Init. 49

dieu, à l'esclavage ou le marquerait d'un fer chaud. Ces sages dispositions produisirent une satisfaction générale parmi les intéressés; après avoir mis cette barrière à l'avarice et à la cruauté des colons, il fit savoir que le tribut auquel les nations conquises seraient soumises désormais, ne serait annuellement que le quart d'une once d'argent sur les produits du pays ; cette mesure s'étendait également aux Indiens des répartitions qui n'eu devraient pas davantage aux commandeurs qui. les possédaient. Les Mexicain*, habitants de la capitale et de ses faubourgs» en étaient exemptés» à cause du service personnel dont ils s'acquittaient pour les travaux publics. Pour empêcher les indiens de se livrer à l'oisiveté à laquelle Us sont naturellement enclins, le sage président imagina divers moyens afin de les occuper ; on ne réussit jamais» néanmoins, à obtenir d'eux des résultats aussi satisfaisants que sous le régime de leurs princes naturels, qu'il aurait suffi, pour cela, de remettre en vigueur ; mais» malgré les ordres que la coor avait donnés à ses agents de s'informer des particularités de l'antique législation, trop d'intérêts s'y opposaient encore pour qu'os lui rendit un compte exact à cet égard.

Fuenleal fut un des premiers à l'en instruire, et il s'appliqua lui-même à profiter des notions qu'il avait acquises. Les premiers travaux auxquels il employa les Indiens de, la capitale se firent dans l'intérêt de leur propre conservation. La rougeole» inconnue auparavant parmi eux, étant venue à les frapper cette année» ii fit construire plusieurs hôpitaux, et, après la cessation de l'épidémie» commença l'hôpital royal sur le modèle de celui de la Conception, édifié par Cortès au lieu où il avait eu sa première entrevue avec Montézuma. Le premier, aussi, depuis la conquête de Mexico, il restaura totalement l'aqueduc de Chapultepec» en répandit les eaux dans toute l'étendue de la cité, en amena de nouvelles à Tlatilolco, principalement habité par les indigènes» et reconstruisit en pierre de taille toutes les fontaines et les bassins dans la ville et dans les faubourgs. Sous son administration vé-

rttablement paternelle, Mexico, changeant d'aspect, prit toutes les allures d'om capitale européenne, et, quoiqu'il y eût à peine onze ans qu'elle fût sortie de ses ruines, il semblait qu'elle eût , durant de longues années , joui de la tranquillité la plus complète. Les Mexicains, délivrés de la tyrannie dont ils avaient tant souffert, se dépouillaient insensiblement de leurs coutumes, pour adopter celles de leurs conquérants, et voyaient avec plaisir un grand nombre de princesses de leur race mêler, par des mariages légitimes, le sang de leurs rois à celui des nobles hidalgos de l'Espagne. La plus célèbre de toutes, la belle Tecuicbpo, veuve de Quauhtemotzin, aussi distinguée par ses grâces que par son esprit , baptisée sous le nom de doua Isabel Mont'ézuma , avait épousé Alonso de Grado, l'un des compagnons de Cortès, et sa sœur, baptisée sous le nom de Leonor, avait donné sa main à don Cristoval de Valderrama, dont les descendants existent encore aujourd'hui dans l'état d'Oaxaca (1).

Non content de pourvoir avec tant de zèle aux embellissements de Mexico, l'évêque de Saint-Domingue encouragea tous les arts utiles de l'Europe, la culture du blé, du lin et du chanvre , ainsi que la fabrication des étoffes de laine, par l'éducation des troupeaux, qui se multipliaient rapidement dans le nouveau monde : il commença le premier à soigner la culture de la cochenille dans le territoire de Tlaxcallan, où elle avait été pratiquée auparavant avec honneur par l'industrie indigène. C'est également à ses vues éclairées que la ville de la Puebla de los Angeles doit son origine. Ce fut lui qui en jeta les fondements sur le sol tlaxcallèque et qui y envoya les premiers colons espagnols, ouvrant en même temps la route qui passe par cette ville pour la Véra-Ciuz, afin d'éviter à ses compatriotes de traverser les localités indiennes et d'en molester les habitants ; c'est également avec son autorisa-

it) flemrav Ht*, gen., decaé. Y, Hb. 1, cap. 6, etlib. 5, cap. 9, 10 ft 11 .- Torqaemada, Monarq. Ind., lib. V, cap. 10.

tion que le port de ce nom fat transféré, en 1532, an lien actuellement nommé la Antigua, où il demeura jusqu'à l'édification de la ville moderne (1). Par ces travaux, où il occupait les Mexicains, il s'acquit véritablement leur reconnaissance, et mérita d'être révéré par eux comme un père; mais rien ne rehaussa davantage la présidence de Fuenleal que les dispositions qu'il prit relativement aux eaux, aux bois et aux pâturages, que les Espagnols voulaient s'approprier, et à la propriété des Indiens, deux points, également recommandés par l'empereur et l'impératrice, comme étant de la dernière importance. Quant au premier, il déclara qu'ils étaient communs à tous ; pour le second, il soutint avec intégrité la loi déjà publiée, que les Indiens de la Nouvelle- Espagne n'étaient pas moins libres que les Espagnols, que, sous aucun prétexte, on ne pouvait les réduire à l'esclavage , et qu'on eût à affranchir sans délai tous ceux qui l'étaient encore.

La publication de ces décrets et la fermeté avec laquelle Fuenleal y tint la main eurent pour résultat de foire mettre immédiatement en liberté la plupart des esclaves, et les seigneurs mexicains et tlaxcaltèques, qui en tenaient encore un grand nombre à leur service, se distinguèrent, en cette occasion, par la manière franche et libérale à laquelle ils concoururent à leur exécution. Mais le président, observant combien il y avait à réformer encore pour le bien-être des indigènes, convoqua une assemblée de notables afin de donner une force plus grande à ses résolutions. Les Mexicains et les autres nations du nouveau monde ayant manqué jusque-là de bêtes de somme, on avait continué, après la conquête, à se servir des tlamèmes, et on ne les surchargeait que trop souvent au delà de leurs forces. Plusieurs fois, la cour avait donné des ordres pour prohiber totalement ce mode de transport,

(1) Id., ibid. ut «op.— Voir, pour le transfert de la Véra-Crux à la Antigua, la fin de la lettre écrite à l'impératrice par le président et les membres de l'audience de Mexico, le 29 avril 1533. (Second Recueil de pièces sur le Mexique, pag. 201.)

sans pouvoir obtenir d'être obéie. La junte, présidée parFunleal, sans l'interdire entièrement, y mit des restrictions fort sages en laveur des tlamèmes, et, malgré les entraves que les commandeurs travaillèrent à y opposer, elle réussit à les foire mettre en vigueur; elle les obligea en même temps à prêter le serment qu'ils traiteraient désormais leurs vassaux plus humainement, et qu'ils observeraient fidèlement à leur égard les ordonnances royales dans toute leur étendue. Comme un grand nombre de prêtres séculiers étaient venus au Mexique, depuis le commencement de la colonisation , la plupart , imitant l'exemple des conquérants, au lieu de travailler à la conversion et au bonheur des vaincus, comme les religieux franciscains, avaient accepté des répartitions, et il n'en manquait pas, même, qui , sans égard pour les lois de l'humanité, avaient pris des esclaves qu'ils faisaient marquer comme les autres. Par un sentiment que l'on ne peut trop louer, la junte, en flétrissant ce commerce criminel, les obligea à se dessaisir de leurs vassaux, rendit la liberté à leurs esclaves, et, pour les dédommager, leur assigna une portion congrue, suivant leurs mérites ou leurs services. Il fut décidé, en outre, que, pour accoutumer les Indiens à obéir avec moins de dégoût, on ferait choix, parmi eux, de leurs alguazils, et qu'ils éliraient annuellement, dans leurs communes, des alcaldes et autres officiers de police, qui administreraient la justice dans leurs villes et dans leurs villages comme le faisaient les Espagnols. A défaut de leur ancienne législation, cette mesure ne pouvait qu'être agréable aux indigènes; elle fut d'une grande utilité pour l'administration de leurs localités, et elle dure encore aujourd'hui dans les divers états du Mexique et de l'Amérique-Centrale.

Ce ne fut pas sans peine que l'on fit admettre ces sages dispositions aux Espagnols ; elles rencontrèrent des oppositions formidables, et la cour reçut fréquemment des réclamations, à ce sujet, de ceux dont elles lésaient les intérêts ; mais elle sut résister à toutes les prétentions des réclamants. L'évéque élu, Juan de Zu-

marraga, qui était retourné en Espagne, en 1538, pour recevoir ses bulles avec la consécration épiscopale, témoigna personnellement contre eux ; il soutint, devant l'impératrice, tous les droits des Indiens avec une fermeté et une éloquence qui fermèrent la bouche à leurs oppresseurs, et retourna à Mexico, en 153fc, plus ferme que jamais dans sa résolution de les défendre jusqu'à la fin. Après trois ans d'une administration aussi sage que ferme et humaine, l'évèque de Saint-Domingue, à qui son Age et son caractère sacré faisaient désirer d'abandonner les soins du gourer nement temporel , obtint de s'en démettre en faveur du vice-roi don Antonio de llendoza, qui arriva i Mexico, au commencement de l'an 1535; il retourna alors en Espagne, et la cour, reconnaissante de ses travaux, le nomma à l'évéché de Cuenca. Le nouveau vice-roi entra dans la capitale chargé des pouvoirs les plus amples ; la réforme des abus et la protection des indigènes étaient au nombre de ses principales recommandations, et en tout il se montra le digne successeur de Fueoleaâ. L'empereur lui enjoignit d'avoir l'œil ouvert sur la conduite des Espagnols, de châtier sévèrement tous les péchés publics , de ne permettre ni ecclésiastiques scandaleux ni moines défroqués, et qu'il eût à les renvoyer immédiatement en Europe. L'audience devait conserver au clergé et aux monastères leurs privilèges et immunités; mais il leur était interdit de donner asile aux délinquants, sous quelque prétexte que ce pût être. La cour lui ordonnait, en outre, de veiller avec attention à l'inviolabilité du patronage royal, de ne permettre l'édification d'aucune église ni monastère, sans son autorisation , et d'empêcher rigoureusement qu'aucune bulle ou bref du pape pût avoir cours dans l'étendue de la vice-royauté, sans être préalablement contre-signe du conseil des Indes.

En prenant possession de son poste, Antonio de Mendoza donna à comprendre aux Espagnols comme aux Indiens qu'il était décidé à exécuter avec rigueur les ordres de son souverain; aussi réussit-il, dès le commencement de son gouvernement, à

remplir d'une juste terreur les commandeurs et à mettre une barrière à leurs iniquités. Ce fat lui qui fit connaître l'art de là typographie à Mexico, où il apporta la première imprimerie, et ce fut là que, dès l'année de son arrivée, on imprima, en outre, des rudiments de la doctrine chrétienne en langue nafcuatl et de l'abécédaire, le premier Hvre sorti des presses mexicaines, intitulé « Escala de San Juan Gtmaco, » chez l'imprimeur Juan Pablos (1)* en 1536. La même année , on commença à battre de la monuaie d'argent à Mexico, dans les édifices destinés à cette fabrication, et dont le vice-roi avait jeté les fondations, dès les premiers jours de son arrivée. On battit des pièces de huit réaux, formant une piastre, de quatre, de trois, de deux, d'un et même d'un demiréal , mais dont la diversité embrouilla considérablement les Indiens dans les commencements : peu accoutumés au manège de notre monnaie, ils confondaient souvent les pièces de trois et de quatre, donnant ou recevant Tune pour l'autre, et toujours à leur détriment ; cependant, sur les représentations du vice-roi , la cour ordonna de supprimer toutes les pièces au-dessous de quatre, et de ne conserver que la piastre et la demi-piastre.

Privés de famille, un grand nombre de jeunes Indiens couraient, vagabonds, par le pays, dans les villes ou les campagnes' par ordre de Mendoza , ils forent recueillis et on les mit en apprentissage chez les ouvriers espagnols, malgré que ceux-ci ne les reçussent pas toujours avec plaisir, dans la crainte de former des élèves qui leur enlèveraient promptement le fruit de leur industrie. Rien n'échappait à la vigilance du vice-roi. Fuenleal, appréciant l'intelligence des jeunes indigènes, rassemblés dans les écoles des franciscains, avait conçu avec eux le plan d'un collège où ils recevraient une instruction analogue à celle des universités d'Europe. La première chaire de langue latine, fondée par Pierre de Gand, dans son église de San-Joseph, avait ensuite été transita Gil Gonzalez, Tcalro de la lodia Occidental, etc., tom. 1, fol. Î3.

portée dans un nouveau monastère, bâti sons l'invocation de Santiago, à Tlatilolco. C'est là que le vice-roi Mendoza posa, solennellement, en 1537, la première pierre du collège de Santa-Cruz, où se trouvèrent, bientôt après, réunis pins de cent jeunes Indiens de dix à douze ans, de familles les plus nobles du Mexique ; il le construisit entièrement à ses frais et le dota avec la même générosité. Arnaud de Bassac, franciscain français (1), venu avec Testera, après avoir enseigné à San-Joseph, fut choisi pour continuer à Tlatilolco ; c'était un homme d'une érudition et d'une science profondes, mais d'une extrême rigidité pour tout ce qui concernait l'idolâtrie indigène. Il posséda, avec une rare élégance, la langue mexicaine, dans laquelle il traduisit les Épttres et Évangiles qu'on avait coutume de lire aux Indiens, et prêcha longtemps, dans la même langue, avec un grand succès. Un grand nombre d'autres religieux , également célèbres par leur science , leur piété et leur amour paternel pour les Indiens, illustrèrent ce collège : de ce nombre furent surtout le père Bernardino de Sahagun, si souvent cité dans le cours de cet ouvrage ; celui-ci demeura, pendant quarante ans, attaché au collège de Santa-Cruz, où il mourut en 1590. Tels furent encore le père André de Olmos, qui resta longtemps parmi les Chichimèques de la Huaxteca, profondément versé dans les langues mexicaine, huaxtèque et totonaque, dont il composa de savants ouvrages de linguistique; le père Juan de Gaona, qui écrivit avec beaucoup d'élégance des livres de doctrine en langue mexicaine; et enfin le père Jean Foucher, antre Français, auteur également d'une grammaire de la langue mexicaine, dans laquelle il parlait et prêchait avec non moins de

(1) Arnaud de Bassac ou Bassace, religieux de la province d* Aquitaine, était d'une grande austérité et des plus savants qu'ait eus le Mexique, au dire de Torquemada et de Vetancurt. II enseigna aussi la musique aui Indiens au monastère de Quauhtitlan, établit le chœur de ce couvent, et, après avoir longuement travaillé dans la vigne du Seigneur, mourut au monastère de Toi- Jaotzinco, où il fut enterré. (Teatro Meiicano, Meoologio Franciscano, ad 30 Augusti.)

succès. Docteur en droit de l'université de Paris, avant d'entrer eu religion, puis docteur en droit canon et en théologie, Foucher, arrivé à Mexico avec Testera, devint l'oracle de l'Église du Mexique, où sa science était estimée à un tel degré, qu'il était appelé dans toutes les consultations et assemblées, ayant trait à quelque affaire épineuse, civile ou ecclésiatique, de l'audience ou de Tévéché, et que toujours, dit Torquemada (1), son avis était reçu comme une décision irrévocable.

Du collège de Tlatilolco sortirent un grand nombre d'hommes instruits et qui ne firent pas moins d'honneur à leurs maîtres qu'à la race à laquelle ils appartenaient. On cite entre autres don Miguel , noble Indien de Quauhtitlan, et don Antonio Valeriano, d'Azcapotzalco , qui enseignèrent eux-mêmes, durant quelques années, au collège de Santa-Cruz, et le dernier fut nommé ensuite au poste de gouverneur de Tenochtitlan, qu'il exerça durant trente-cinq ans. Nul doute que les princes et les seigneurs de la maison d'Acolhuacan et bien d'autres, qui laissèrent tant de documents intéressants sur l'histoire de leur pays, n'y eussent reçu leur éducation. Ce ne fut pas, d'ailleurs, la seule institution où les indigènes pussent s'instruire ; on vit s'élever rapidement des écoles pour eux dans la plupart des monastères de l'ordre de Saint-François et de Saint-Dominique; telles furent celles deXochimilco, de Tetzcuco, de Tlaxcallan, de Cholullan, de Toluca, où Ton enseignait, en outre des lettres humaines, la philosophie, la théologie et les langues du pays; la plus célèbre, toutefois, après le collège de Tlatilolco, parait avoir été l'école de Tollantzinco, où Arnaud de Bassac termina ses jours. Ce n'était pas une coïncidence sans intérêt de trouver l'enseignement chrétien établi sur un pied florissant dans le même lieu où, sept siècles auparavant,

(1) Le père Jeao Foucher, de la province d'Aquitaine, outre son Ar le de la lengua mexicana, laissa an grand nombre d'ouvrages de théologie qui existaient, au temps de Torquemada, dans la bibliothèque du monastère de San- Francisco à Mexico, où il mourut en 1572. (Monarq. lnd., lib. XX, cap. 56.)

•crissait la première école instituée par Quetzafcehuall. La sollicitude des franciscains ne 9e bornait pas seulement à l'éducation des garçons; elle embrassait également celte des jeunes filles. Grâce aux soins de Pierre de Gand et de Zumarraga, on fit venir d'Europe des religieuses du tiers ordre de Saint-François, qui furent chargées de réunir les jeunes Indiennes et de leur enseigner, arec la doctrine et les exercices de la religion, les divers travaux propres à leur sexe. D'accord avec ce religieux, la reine Isabei- Tecuichpo Montézuma, veuve de Quauhtemotzin, fonda en 1530, sur les débris du palais d'Àxayacatl, une institution pour les jeunes filles nobles indigènes ou mélisses, connue depuis sous le nom de monastère de la Conception. Ce fut le premier couvent de femmes de Mexico, et il eut pour premières religieuses les mères Paula de Santa-Ana, Luisa de San-Francisco et Francisca EvangeKsta, du monastère de Saata-Isabel de Salamanque (1),

Ailleurs, c'étaient les enfants des pauvres, les orphelins, les enfants abandonnés par leurs parents, les vagabonds, qu'on cherchait à recueillir et k mettre à l'abri de la misère et des maladies. Depuis l'entrée en fonction de la nouvelle audience, les magistrats travaillaient è Tenvi, avec les religieux et le clergé, à réparer les calamités que dix ans d'une domination tyrannique avaient amas* sées sur le Mexique. L'auditeur Vasco de Quiroga se distinguait surtout par son zèle ai son éminente charité. Né, en 1470, à Madrigal, dans la Vieille-Castille, Quiroga était arrivé à Mexico en 1531 ; ému des traitements affreux dont les conquérants avaient accablé la race indigène, il forma, dès ce moment, le noble dessein de consacrer aux vaincus le reste de sa vie. N'ayant que son salaire, il réduisit ses dépenses aux limites delà plus stricte frugalité, et, de ses économies, fonda l'hospice de Santa-Fé, à peu 'de distance de la capitale, qu'on aurait pu appeler plutôt lo pha-

(1) Torqueaiada, ibid., lib. XV, cap. 40.— Vetaacnrt, Teatre Meiieano, «le. Part. IV, trat. 2, cap. 3, et Tratado de la Ciudad de Mexico, cap. g. — Cavt, los très Siglos de Mexico, lib. Il, S 36.

lanstèrede la charité chrétienne. Ce n'était pas une maison, mais une vaste bourgade oft il réunit jusqu'à trente mille Indiens, valides ou infirmes, veuves ou enfants abandonnés, qui trouvèrent, sous sa protection , les secours dont ils pouvaient avoir besoin. L'enseignement et la pratique des préceptes de la doctrine chrétienne, le travail en commun, le soin des malades, l'exercice de l'hospitalité envers les voyageurs , telles étaient les occupations des adultes : aux enfants on enseignait les premières lettres et on leur apprenait à devenir des hommes utiles à la société. Malgré les réclamations des colons, qui ne cessaient d'invectiver contre le sage auditeur, la cour, à sa sollicitation, accorda à l'établissement de Santa-Fé de nombreux privilèges, et remercia solennellement le fondateur des services qu'il rendait à la cause de l'humanité. Quiroga était occupé à ces travaux si éminemment utiles, lorsque le gouvernement le chargea d'entreprendre la visite du Michoacan. Exaspérés par la mort cruelle du Cazonzi et les charges que les Espagnols continuaient à foire peser sur les populations, un grand «ombre de Tarasques avaient abandonné leurs habitations, afin de se soustraire è leurs exactions. Les villes et les villages tombaient partout en ruines, et les malheureux Indiens, dispersés dans les forêts et les montagnes , préféraient encore les misères d'une vie errante, mais libre, à la paix que leur offraient leurs tyrans pour les réduire aux travaux les plus durs. Les franciscains, encore en petit nombre, n'avaient pas l'autorité de ceux de l'Anahuac, et, moins heureux dans leurs efforts, ne réussissaient point à les proléger assez efficacement pour les déterminer à retourner> L'audience, frappée des résultats que Quiroga avait obtenus si rapidement à Santa-Fé et comptant sur son inépuisable charité, le chargea de faire une tentative analogue au Michoacan, et de travailler à la pacification de ce pays, si cruellement bouleversé par la tyrannie de Guzman. Le vertueux auditeur sortit de Mexico sans faste et sans bruit, ayant pour toute suite une grande troupe d'Indiens de Santa-Fé , qu'H chargea

d'aller tirer de leurs sauvages retraites les infortunés que la tyrannie avait réduits à y chercher un asile. Les Tarasqoes se laissèrent persuader, et, à sa voix, ils ne tardèrent pas à retourner et à former de nouveau des communautés dont il garda la direction. Au moyen d'interprètes, il leur disait que l'empereur, prenant en pitié leurs douleurs, l'avait envoyé pour veiller sur eux, et qu'ils pouvaient désormais le considérer comme leur père. 11 le fut effectivement, et le premier résultat de ses travaux fut la fondation d'un hospice sur le plan de celui de Santa- Fé, et dont il confia la direction à un des parents du dernier roi, baptisé sous le nom de don Diego; il travailla à ressusciter parmi eux leur ancienne industrie, obligeant, comme autrefois, chaque quartier ou chaque village, en particulier, suivant son étendue, à ne s'occuper que d'un seul métier et à reprendre les professions où ils se distinguaient si bien, sous la législation de leurs rois.

Ses efforts furent récompensés autant qu'ils pouvaient l'être, à la gloire de la religion chrétienne, pour laquelle il travaillait , et de la civilisation indigène , dont les restes se conservèrent , ea Michoacan, plus longtemps que partout ailleurs. Sur la motion da vice-roi Mendoza, l'empereur, touché des mérites de Quiroga et jugeant que nul ne pouvait remplir avec plus de capacité la charge de pasteur, après avoir montré si bien les vertus d'un père, nomma l'auditeur, quoique encore laïque, à l'évèché de Michoacan. Ainsi que saint Ambroise à Milan, de la chaire enraie il passa à la chaire épiscopale et reçut à la fois tous les ordres. Ce fut lui qui érigea , dans la ville de Tzintzontzan , l'église et la cathédrale de ce nouveau diocèse, transféré ensuite, par ses soias, à Patzcuaro, la cité sainte des Tarasques, sans compter le séminaire de San-Nicolas, pour les étudiants de son diocèse. II fonda un grand nombre d'établissements de tout genre en faveur des lodiens , qui continuent encore aujourd'hui à vénérer sa mémoire comme celle de leur père et de leur patron (1). Les franciscains

(1) Biogr. de don Vasco de Qoiroga , escrita por L. E., eo el Museolfeii-

l'aidèrent dans ces travaux apostoliques ; de ce nombre furent les pères Juan de San-Miguel et Pedro de Garrovillas, également instruits dans les langues du Michoacan, et qui travaillèrent surtout dans la province de Zacatollan ; le Flamand Michel de Boulogne et le Français Maturin Gilbert furent, en particulier, la gloire de leur ordre, autant par leur savoir et la connaissance profonde qu'ils avaient de la langue tarasque, que par leur amour pour les Indiens, parmi lesquels ils ne cessèrent de travailler jusqu'au dernier soupir (1).

Pendant que la magistrature, d'accord avec le clergé et les ordres religieux , travaillait à réparer les maux que dix ans d'une administration conquérante avaient produits dans l'Ânahuac et le Michoacan, les autres états de la Nouvelle -Espagne et de l'Amérique-Cen traie achevaient de se plier à la domination étrangère. A la fin de l'année 1526, les Chiapanèques s'étaient révoltés de nouveau, sous le gouvernement d'Estrada, sans que l'on soit instruit des particularités de cette insurrection. Diego de Hazariegos, qui s'était distingué dans une campagne contre Chiapas, en 1524, ayant reçu le commandement des troupes castillanes, fut chargé de les apaiser encore cette fois, et d'y fonder une colonie dont la présence pût contribuer à y maintenir la tranquillité d'une manière durable. Les populations, victimes, comme ailleurs, de l'oppression espagnole, paraissaient résolues à résister à toutes

cano, lom. I, afio de 184H. — Cavo, los tresSiglos de Mexico, lib. III, $ 15. — Vasco de Quiroga mourut, âgé de quatre-vingt-quinze ans, en faisant la visite de son diocèse, à Uruapan, en 1565.

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. XIX, cap. 12, et lib. XX, cap. 55. — Maturin Gilbert, de la province d'Aquitaine, était un franciscain d'un profond savoir et d'une charité sans bornes pour les indigènes. 11 laissa un grand nombre d'ouvrages écrits avec élégance dans la langue tarasque, entre autres un Arte de la lengua larasca et un vocabulaire, ainsi qu'une grammaire latine à l'usage du collège de TIatilolco, qui était fort estimée de Siguenza. 11 était venu au Mexique avec Testera, et mourut au couvent de Tzintxontzan, en 1565, vivement regretté des Indiens. (Vetancurt, Menologio Franciscano, ad Soctob.)

les menaces. Mazariegos- trouva toute la province en arme», et ce ne fut pas sans difficulté qu'il arriva sous les murs de la cité de Chiapan, où s'était retirée l'élite delà nation . Retranchée an sonnet du rocher où cette forteresse était assise, elle s'y défendit, durant plusieurs jours, arec une constance héroïque; nuis enfia, mourant de faim et de fatigue, les guerriers chiapaoèques* se voyant hors d'état de continuer plus longtemps leur résistant», prirent la résolution désespérée de périr tous ensemble plutôt que de se rendre. Ils s'élancèrent, avec leurs femmes et leurs enfante, dans le fleuve qui coulait, encaissé à une profondeur considérable, au pied de leurs remparts, et les ondes rapides du Mazapaa emportèrent leurs débris ensanglantés loin du ciel de leur patrie captive de l'étranger. Les restes de cette vaillante population, réduits è deux mille personnes, forent transportés, par les vainqueurs, dans la plaine inférieure, où ils formèrent la ville indienne connue sous le nom de Chiapa de los Indios (1).

La pacification entière de cette province ne s'acheva, néanmoins , que vers le commencement de l'année 1538. Le lw mars de la même année , ayant réuni ses compagnons d'armes en ce lieu, il donna naissance, avec eux, à la municipalité de Villa- Real, en nomma les premiers magistrats, et, le dernier jour do même mois , transporta son campement dans une grande vallée située, à une hauteur considérable, entre les montagnes voisines, et y jeta les fondations de la ville qui fut appelée plus tard Ciudad-Real (2). Cette vallée était celle de Huey-Zacatlan, célèbre encore à cette époque, parmi les indigènes, par les restes de l'an* tique cité de Ghowel , dont l'origine remontait au* premiers Votanides. En 1529, don Juan Henriquez de Guzman ayant été nommé alcakk mayor de la nouvelle colonie, les brouilles qu'il

(1) Remesalr Hist. de la prov. de Chiapa y Guatemala, etc., Kb. V, eap. 13.

(2) Id., ibicU cap» 14. — Les premiers akatdes de TiuV&eal soat qmoboH Luis de Lnna et Pedro de Horozco. Cette ville fut nommée ensuite Villt de San-Cristoval de los Llanos, puis Ciudad-Real, et depuis la révolutioo de 1821 on a changé ce nom pour celui de San-Cristoval.

eut arec Mazariegos obligèrent celui-ci à abandonner son gouvernement. Les premiers religieux qui y parurent furent les père» de la Merci , qui y fondèrent un monastère en 1599; mais or ignore quels furent leurs travaux, et, quoique cette province soit une de celles de la Nouvelle-Espagne où les indigènes ont conservé avec plus de vigueur leurs coutumes antiques, on n'a, jusqu'à une époque postérieure, que des notions fort vagues à leur égard.

On ne trouve rien de beaucoup plus précis sur les provinces de l'état d'Oaxaca, quoique les travaux des dominicains y soient plus connus. A l'époque où Lucero et Minaya s'y montrèrent, un seul prêtre s'occupait, dans la villo de ce nom, des besoins spirituels de ses compatriotes : l'idolâtrie était debout de toutes paris, et les divinités antiques de la Mixtèque et du Zapotecapaa continuaient à recevoir les hommages publics de la multitude en un grand nombre de sanctuaires. Les décrets qui proscrivaient l'ancienne religion n'avaient de force qu'avec les prêtres de la religion nouvelle, dont la présence et les prédications étaient seules capables de les faire mettre à exécution; car, si l'on en excepte quelques-uns, les Espagnols, dispersés dans leurs commanderies, uniquement occupés de leurs intérêts matériels, ne pensaient qu'à s'enrichir, en extorquant des princes et de leurs vassaux le plus d'or possible. En face de cette situation, les pères Lucero et Minaya, se trouvant en trop petit nombre pour s'occuper avec fruit de la conversion des idolâtres, s'accordèrent à retourner à Mexico en 1530, afin d'y solliciter la présence d'un plus grand nombre de missionnaires. Les querelles domestiques qui agitaient alors les dominicains de Mexico mirent, pendant trois ans, obstacle à l'exécution de leurs desseins, et ce ne fut qu'en 1533 que Lucero, nommé vicaire général du monastère d'Oaxaca, put se mettre à l'œuvre avec les compagnons qu'on lui donna (1).

De cette époque date véritablement la prédication de l'Évan-

(I) Burgoa, Géogr. descrip., Hist. de Guaiaca, etc., cap. 3 et 4.

gile parmi les Zapotèques; mais, en arrivant, il trouva le champ qu'il avait parcouru déjà préparé par d'autres. Depuis le gouvernement de Salazar, l'insurrection, mal comprimée par Peralmindez Chirinos, n'avait cessé de montrer sa tête tantôt d'un côté et tantôt d'un autre. La configuration particulière des montagnes dans cette contrée, la multitude et la profondeur des précipices dont elle est entrecoupée, l'étendue de ses forêts, à l'ombre desquelles se dérobent de sombres vallées et des grottes obscures, encore aujourd'hui à peine connues des descendants des conquérants, favorisaient singulièrement les mouvements et la défense des insurgés, et il se passa encore de longues années avant que le gouvernement espagnol eût réussi à la réduire entièrement. Entre les plus fiers et les plus rebelles étaient ceux des cantons avoisinant le pic de Cempoaltepec, dont les aspérités servaient surtout de refuge aux Chon taies. Cortès, après avoir repris le commandement comme capitaine général , avait les yeux ouverts sur ces populations agrestes : ayant reçu l'ordre de l'empereur de préparer une flotte pour tenter de nouvelles découvertes dans l'océan Pacifique, il était allé résider à Cuernavaca, qui faisait partie des domaines qui lui avaient été octroyés par la couronne (1), et d'où il envoya construire des navires à Acapulco et à Tehuantepec.

Il descendit ensuite lui-même à la mer, à la fin de l'année 1532, afin de pousser plus activement les travaux qu'il avait entrepris. La présence du vainqueur de Mexico dans les vallées de la Zapotèque suffit pour les ramener à l'obéissance, et, dans tout le cours de son trajet jusqu'à Tehuantepec, il se vit constamment environné des hommages des princes de ces belles contrées. Les Choutaies seuls continuèrent à résister à ses promesses comme à ses

(1) Ces domaines comprenaient les villes de Cuernavaca, Oaiaca, Tehuantepec, Cojohuacan, Matlatzioco, Tacabaya, Toluca, Huaxtepec, Otiatepee, Etla, Xalapa-la-Grande, Teuquilapa, Coyonnao, Calimaya, Yauhtepec, Tepuztlan, Cuitlapao, Acapiitla, Cuetlaica, Tmtla, Tepeyaca, Atloixtlao et Iicalpan.

menaces, et il laissa, pour les réduire, le capitaine Maldonado, surnommé El-Ancho, qui les pressa vivement dans leurs retranchements sauvages. Dans ce voyage, il fut accompagné du père Martin de Valencia, qui avait quitté l'Anahuac, avec plusieurs de ses compagnons, dans l'espoir de s'embarquer sur les navires en construction , pour les tles Philippines. Déçus dans leur espérance, par la lenteur avec laquelle ces travaux avançaient, Valencia et ses frères mirent leur temps à profit, en s'employant, avec zèle, à la conversion des Zapotèques et des autres populations voisines du port. Quoiqu'ils ne pussent se foire entendre que par interprètes, ils admirent, néanmoins, dans le sein de l'Église un grand nombre d'idolâtres et baptisèrent surtout beaucoup d'enfants. Entre les adultes, il y en eut certainement qui écoutèrent avec sincérité la doctrine nouvelle; mais, ainsi qu'à Tlaxcallan et à Mexico, la crainte d'encourir le déplaisir du capitaine général les entraîna bien plus que la conviction où ils pouvaient être des vérités de la foi chrétienne.

Déjà Cocyoêza , roi de Teotzapotlan , devait avoir payé alors son tribut à la nature ; car son nom ne parait plus dans l'histoire, qui mentionne, en passant, celui de son fils Witopaa, héritier de cette couronne, et rappelle, avec plus ou moins de détails, celui de Cocyopy, sur le front duquel il avait placé celle de Tehuantcpec, vers l'époque de l'arrivée des Espagnols au Mexique. Malgré leur séjour et leur établissement dans ses états , Cocyopy avait conservé jusque-là tout l'éclat de la royauté, et Cortès fut surpris de la magnificence de sa cour. Il l'exhorta, ainsi que son frère, à recevoir l'Évangile et à donner ainsi le bon exemple à ses sujets. Les deux rois, craignant également de perdre, comme tant d'autres princes, les débris de leur héritage, consentirent à se faire instruire, et furent ensuite baptisés avec une grande pompe, ainsi que la plupart des seigneurs du Zapotecapan et de Tehuantepec, de la main de Valencia et de ses compagnons. La cérémonie eut lieu en présence du marquis et de ses officiers, et Cocyopy. reçut, IV. 50

à celle occasion , les noms de don Juan Certes de Monterai a, qui rappelaient à la fois son baptême et son origine mexicaine par la «ère. Les prêtres, dont il était le chef, ne Tirent, toutefois, ee changement qu'avec une profonde affliction, et il s'en fallut de pea que la population, enflammée par leurs discours, ne prit les armes et ne s'insurgeât, ce jour-là même, au milieu des fttes commandées pour célébrer cette solennité r mais Cocyopy réussit à les contenir; il leur prouva la nécessité de céder aux circonstances, et les engagea à dissimuler »vee lui jusqu'au départ du capitaine général et des religieux franciscains. (An 1S33.)

Ceux-ci, effectivement, ne tardèrent pas à retourner au plateau astèqae ; mais ils se virent promptement remplacés par les dominicains cfOaxaca, et la maison de Tebnantepec fut des premières qu'ils érigèrent dans cette province, oè leur nombre s'accrut rapidement. Cocyopy continua à dissimuler : pour se faire des amis de ces religieux, dont il reconnaissait la puissance, il leur bâtit un monastère magnifique au centre de sa capitale, avec une église qui passait pour une des plus belles de la Nouvelle-Espagne ; à ce bienfait il joignit une dotation analogue, avec des terres considérable©, et, instruit que la règle ne leur permettait pas l'usage de la viande, il leur assigna un quartier, entièrement habité par des pêcheurs , plus tard appelé de San-Blas , qui eurent ordre de fournir, chaque jour, leur table du poisson nécessaire à leur alimentation. Plus rigides que les franciscains et moins suaves qu'eux dans leur manière d'agir, les dominicains travaillèrent à renverser partout avec ardeur l'idolâtrie, debout encore dans tant de sanctuaires : les temples, ainsi que les idoles, tombèrent avec fracas sous leurs coups destructeurs, et, armant le bras séculier, ils obligèrent avec rigueur les récalcitrants â entrer dans l'Église . et les nouveaux convertis â observer ponctuellement les pratiques du catholicisme (1). Enfin , en 1535, la ville d'Oaxaca, ayant été

(1) Torquemada, Mooârq. Ind., lib. XIX, csp. 21. — Burgoa, Geogr. descripv, ttc.* sêp. Tt.

érigé* en siège épiscopal par le pape Paul III, reçut pour premier évéque don Juan de Zarate, qui ne tarda pas à en prendre possession. Le pontificat chrétien s'établissait ainsi en face des ruines du pontificat païen d'Achiuhtla et de Yopaa , dont les chef» étaient contraints de dérober an fond de leurs palais les dernières traces du culte antique.

En dépit des obstacles que l'Église rencontrait dans les mœurs corrompues et la conduite si peu chrétienne d'un grand nombre de colons , elle n'en continuait pas moins ses progrés dans les états de l'Amérique-Centrale comme dans ceux du Mexique. Là, comme ailleurs, on voit le clergé épouser de bonne heure la cause des indigènes, et balancer, par ses efforts, le mal commis par ses compatriotes. Parmi les prêtres qui, tour à tour, administrèrent l'Église naissante de Guatemala, l'histoire cite les noms de Juan Godinez, de Juan Dias, de Francisco Hernandez et de Juan Gascon , dont les auteurs s'accordent généralement à louer le zèle et la piété. On a tu comment le père Domingo de Betan- Z06, dégoûté des formes trop mondaines de plusieurs de ses frères de Mexico, s'était rendu à Guatemala, en 1539, dans l'intention d'y fonder une maison de l'ordre de Saint -Dominique. En conséquence des pouvoirs dont l'avait chargé l'évèque Zumarraga, il organisa définitivement la paroisse de cette ville et celle de San- Salvador, où il institua canoniqnement pour premier curé le prêtre Antonio Lozano, au mois de juin 1530 (1). La même année, Betanzos fut rappelé à Mexico par ses supérieurs, sans avoir pu exécuter la fondation de son monastère. En chemin, il rencontra l'adelantado Pedro de AWarado, qui retournait à Guatemala, emmenant avec lui le licencié Francisco Marroquin, qui, en vertu du droit de patronage concédé aux rois d'Espagne, fut présenté par lui à la municipalité, en qualité de curé, le 3 juin 1530.

Marroquin était un prêtre non moins sage que prudent, instruit

(t) Juarros, Hisi. de Geaténula, trat. iY, cap. 19.

et éclairé. A peine installé, de quelques mois, dans sa nouvelle charge de pasteur, il comprit que la Providence ne rappelait pas seulement à veiller aux besoins spirituels de ses compatriotes, mais que les indigènes, répandus autour de lui en si grand nombre, et si cruellement traités par leurs vainqueurs, demandaient la plus grande part de ses soins et de sa sollicitude. Dès ce moment, il devint leur père et leur protecteur, comme Zumarraga l'était à Mexico. Confirmé par ce prélat dans sa cure et nommé son vicaire général pour les provinces du royaume de Guatemala , il s'appliqua immédiatement à l'étude des langues cakchiquèle et quichée, les plus répandues dans le pays et les acquit au point de pouvoir non-seulement s'entretenir avec ses ouailles, mais encore les enseigner aux compagnons de ses travaux apostoliques. Ce fut lui qui acheva de bâtir l'église paroissiale, près de laquelle il fonda ensuite les premières écoles de la cité. L'empereur, appréciant ses vertus et ses capacités, le nomma, en 1533, pour premier évéque de ce troupeau, auquel il s'était déjà rendu si utile ; Tannée suivante, il reçut les bulles qui l'instituaient évêque de Guatemala, et, en 1537, s' étant transporté à Mexico, il y fut consacré par le pieux Zumarraga, avec d'autant plus de pompe et de solennité, que c'était la première fois que cette cérémonie auguste avait lieu dans la Nouvelle-Espagne. 11 ramena dans sa cité épiscopale quatre religieux de la Merci, qui y fondèrent un monastère de leur ordre, sous la direction du père Juan de Zarobrano, et qui se consacrèrent, des premiers, avec un zèle sincère, à convertir comme à protéger les indigènes. Déjà , depuis deux ans, ceux de Saint-Dominique avaient pris possession de la maison commencée par Betanzos en 1529 : c'étaient les pères Bartolomé de Las Casas, Luis Cancer, Pedro de Angulo et Rodrigo de Ladrada, dont les noms, ainsi que les œuvres, sont restés en bénédiction dans les contrées qu'ils évangélisèrent. Ces quatre religieux, de retour du Pérou, où ils n'avaient fait que passer, se trouvaient, en ce moment, à Léon de Nicaragua; c'est là que

Marroquin, placé, depuis peu, à la tète d'un si vaste diocèse, et n'ayant avec lui qu'un petit nombre de prêtres, les envoya chercher pour leur confier une partie de ses travaux (1).

Ii était grand temps , en effet , que le ciel suscitât aux Indiens de nouveaux défenseurs, dont la voix pût s'élever, d'accord avec

les entraînant loin (feux, comme des troupeau* de bêles (1). Oa battait de verges ou de nerfs de boeuf les hommes et les femmes pour la moindre vétille ; on les exposait nus, pieds et mains liés, sur des fourmilières ; on les brûlait après les avoir graissés, sans compter le nombre de jeunes (Hles qui étaient corrompues et violées chaque jour (2). Chaque mois, les Cakchiquets de la dépendance de rAhpozotzil étaient forcés de fournir mille ouvriers des deux sexes pour le travail des mines au profit d'Alvarado , et le même nombre était exigé, pour aider les prisonniers de guerre à bâtir ta cité de Guatemala (3).

Marroquin était impuissant à modérer cette tyrannie, et les Espagnols, en réponse à ses plaintes, l'envoyaient, en maugréant, au fond de l'enfer (4). Nul , d'ailleurs, n'était exempt de l'impôt parmi les indigènes , et les princes , comme les plus simples macéhuales, étaient soumis à une capitation proportionnelle, que leur rang et leur naissance ne rendaient que plus cruelle. C'est au milieu de ces afflictions , où des provinces entières se dépeuplaient avec une effrayante rapidité, que Belehé-Qatvint à mourir, en 1533, laissant le titre d'Abpozotzil à Cahi-lmox : selon la coutume, son fils aîné aurait dû succéder alors au titre d'Àhpoxahil ; mais Alvarado , sans laisser aux chefs de la maison royale le temps de s'assembler et de procéder , suivant les usages antiques de la nation, à l'installation du nouveau prince, le donna, de son autorité privée, à l'un d'eux nommé Tzaya-Qatu, qui avait été baptisé sous le nom de don Jorge et qui avait eu antérieurement des complaisances pour les Espagnols. C'était ta première intrusion de ce genre qui eût lieu parmi les Cakchiquels ; elle ne

(1) Solorzano, de Indiarum jure, etc., lib. III, etp. 1 et 3.

(2) Cedufa del présidente Cenrato, etc., del dia 11 de mano de 1550.

(3) MS. Cakchiqnel on Mémorial de Tecpan-AtiHau.

(4) Carta V del llfflo Sefior Marroquin, Ofcispo de Guatemala, pttblieada eu la Coleccioo de documentes antigaos del archiro, etc., por don ftafcel Àrerato, anode 1857.

laissa pas de leur causer une certaine émotio» ; mais la rabaté de l'addantado prévalut , et, par son ordre, Le nouvel Abpouritil fat inironisé solennellement , quarante jours après la nort de Belehè-Qat. Cahi-Imox souffrit en particulier de cette violence ; ayiaat quitté Solola, où il résidait depuis la fin de la guerre, il -se retira, plein de tristesse, à Iximché, où il continua à damum dans les transes et l'angoisse (1).

Dans le courant de Tannée 1534 , ALvarado , s'étant déterminé à passer au Pérou, dont les richesses attiraient alors tant d'avefrturiers, bâtit, près de la rade d'Iztapa, une flotte de huit navires» dont la construction coûta la vie à une multitude d'indigènes : les uns moururent d'inanition et de misère, les autres par les travaux excessifs sous lesquels on les accabla. Il en emmena avec lui plus de deux mille, entre autres un grand nombre de chefe, sans compter les gens et les femmes de service ; la plupart périrent dans cette expédition, et le peu qui survécurent en revinrent presque tous estropiés. L'année suivante, il retourna à Guatemala , chargé de splendides dépouilles, fruit du sang et des larmes des peuples parmi lesquels il avait passé comme un fléau. Cette expédition fut suivie d'une autre en Honduras, dont les populations, haletantes sous l'oppression de leurs tyrans, s'efforçaient en vain de secouer leur étreinte cruelle. Ayant quitté Guatemala pour éviter la présence de l'auditeur Maldonado , qui était parti de Mexico, avec ordre de procéder contre lui, Alvarado fonda, en passant, les villes de Gracias a Dios, de San-Pedro Zula et de San-Juan de Puerto Caballos; mais les cités indigènes qu'il saccagea pour *aiïs£aire son avarice, ou qu'il dépeupla pour en vendre les bahitants comme esclaves et se faire construire de nouveaux navires à Truxiliû, furent innombrables. : après avoir littéralement anéanti plusieurs grandes provinces, il s'embarqua pour l'Espagne (2).

(1) MS. Cakchiquel ou Mena, de Tecpan-Alitlan.

(2) Garcia Pelaez, Mem. para la Jiist. de Guatemala, tom. I, cap. 7-

Dorant son absence, les Indiens du royaume de Guatemala commencèrent à respirer. Le licencié Alonso de Maldonado, l'un des membres de l'audience de Mexico, ayant été nommé gouverneur à sa place et chargé de visiter officiellement le royaume, remplit sa mission avec un zèle et nn désintéressement qui lui valurent les bénédictions de tous les infortunés et des honnêtes gens. Il fit exécuter avec rigueur les ordonnances royales, relatives à l'esclavage et aux répartitions, et obligea, autant qu'il fut possible , les récalcitrants à rentrer dans le devoir. « Il vint véritablement pour soulager les maux de la nation, dit le chroniqueur indigène (1) : les lavages d'or cessèrent aussitôt parmi nous ; il arrêta les tributs de jeunes garçons et de jeunes filles, mit un terme aux brûlements et aux pendaisons, aux violences de toute espèce que commettaient les Castillans et aux charges qu'ils nous avaient imposées avec tant de dureté. Les chemins commencèrent à être fréquentés de nouveau avec l'arrivée du seigneur Hantunalo (Maldonado) comme ils l'étaient avant qu'on eût commencé k nous imposer. »

On des plus grands fruits de la sage administration de ce magistrat fut la conquête pacifique des régions situées au nord du fleuve Motagua. Bartolomé de Las Casas, déjà célèbre par ses travaux en faveur des Indiens de Saint-Domingue, était alors vicaire général des religieux de son ordre, à Guatemala. Dans l'espoir généreux de sauver les indigènes de la persécution , il avait écrit (in ouvrage , tendant à prouver que la seule voie instituée par la Providence pour convertir les infidèles était la prédication pure et simple de l'Évangile ; la guerre et la violence, loin d'être des moyens pour les amener à la connaissance de la foi, étaient, au contraire, des obstacles, d'où il concluait que l'on ne pouvait, en aucune justice, déclarer la guerre, à cette fin, à des gens qui n'avaient jamais été soumis à une puissance chrétienne, ni causé

(1) MS. Ctkcbiquel ou ltém. de Tecpao-Atitlau.

aucun dommage à des catholiques. Ce système, l'auteur ne cessait de le proposer, soit du haut de la chaire, soit dans ses entretiens ; mais on s'en moquait généralement comme d'une chimère, et, loin de se rendre à ses raisons, on l'engageait ironiquement à le mettre en pratique , dans la persuasion que le mauvais succès ne tarderait pas à faire tomber ses illusions.

Au delà du Motagua, commençait la région à laquelle on donnait, dans la langue nahuatl, le nom de Tetzulutlan; c'était la seule qui restât indépendante des Espagnols, qui s'en étaient vus repousser avec vigueur, après avoir tenté trois fois de l'envahir : c'est pourquoi ils l'appelaient alors la Terre de Guerre. Elle continuait i être habitée par une population active et belliqueuse, appartenant en majeure partie à la langue quichée , et dont les cités étaient demeurées, après la révolution des Achihab, dans l'alliance des rois d'Utlatlan. On ignore dans quelles conditions elle était au seizième siècle ; mais il y a tout lieu de croire, d'après les faibles données qui nous en restent, que les principautés de Coboan et de Charnel, dans le nord, occupées encore par les descendants des Dxab et des Pokomans, et celles de Zamaneb et de Cakyug, possédées par les chefs de la tribu de Rabinal , étaient à la tête des seigneuries de la Véra-Paz, et que c'est à Zamaneb que se passèrent les premières scènes de la eonquéte spirituelle dont les dominicains furent les auteurs.

Ils composèrent, dans la langue quichée, une suite de chants en vers, comprenant les mystères de la foi catholique, depuis la création du monde jusqu'à l'institution de l'Église, y adaptant différents airs qu'on pouvait également accompagner des instruments indigènes et européens. Ayant fait choix de quatre marchands indiens déjà chrétiens et suffisamment intelligents, Las Casas leur fit apprendre à les chanter et les instruisit avec soin de ce qu'ils avaient à faire. Ils se mirent ensuite en chemin, emportant, avec des marchandises du pays, divers objets provenant d'Espagne, afin d'exciter davantage la curiosité des populations

qu'ils allaient visiter. Après avoir passé le Motagua, es entrèrent dans les montagnes qui forment, depuis Zaeapulas jusqu'à Acatzahuartlan, une chaîne non interrompue de hauteurs «on moins merveilleuses par leur étendue que par ta fertilité des plateau* et des vallées qu'elles renferment. On y voyait enoore, à «eue époque, une multitude de villes et de cités, dont les ruines attestent la grandeur, ainsi que la quantité des populations qui les habitaient Zaraaneb, célèbre, dans la légende indigène, par ses neuf châteaux, après avoir été saccagé par le grand Qikab, était redevenu la résidence de l'Ahau de Rabinal , qui dominait de là toute ta montagne de Xoyabah ot les rives du Lacan don. C'était alors un seigneur d'une grande prudence , et ses voisins n'estimaient pas moins sa sagesse qu'ils ne redoutaient sa puissance et sa valeur. Il était également renommé par ses vertus hospitalières, et il accueillait volontiers les étrangers qui passaient par son territoire. C'est là que les quatre marchands allèrent donner en arrivant. Ayant salué le prince, ils lai offrirent, pour gagner sa bonne volonté, quelques bagatelles européennes et se disposèrent ensuite à étaler leurs marchandises sous les galeries du tianquiz qui se tenait à côté du palais. Le soir venu, ils cessèrent la vente et, ayant demandé un teponaztli, ils se mirent à chanter les couplets qu'on leur avait enseignés. La nouveauté du chant et de la musique attira promptement beauooup de monde autour d'eux; l'Ahau en entendit avec étonnement les paroles qui , tout en lui révélant une foule d'idées nouvelles, condamnaient si visiblement le culte de ses dieux et surtout les sacrifices humains. Il parut y prendre goût, et le lendemain, ayant fait venir les musiciens en sa présence, il ne cessa, durant huit jours, de se les foire répéter. C'était pour lui un sujet de profonde méditation et pour toute la ville une merveille qu'elle ne pouvait assez entendre. Interrogés par eux sur l'origine de cette musique extraordinaire, les marchands rêpondirent, en lui donnant le signalement des religieux, en lui parlant de leur enseignement, de leur vie oontinente, du peu de cm

«qu'ils faisaient des richesses, si recherchées par leurs compatriotes, et surtout de l'affection paternelle qu'ils montraient pour les indigènes. Ils ajoutèrent qu'ils ne doutaient pas qu'à sa demande Us n'envoyassent l'un d'eux pour lui enseigner personnellement, ainsi qu'à son peuple, les choses qui faisaient le thème de leurs chants. L'Ahau ne connaissait des chrétiens que les cruautés qu'ils avaient commises en tous lieux ; piqué d'une vive curiosité, fl chaTgea son frère, le seigneur de Cakyug, qui était plus jeune que lui , de se rendre à 'Guatemala avec les quatre marchands, et de s'enquérir avec soin de la véracité de leurs discours. Assuré qu'on ne lui ferait aucun mal , celui-ci se mit en chemin avec une suite convenable à -son rang, tandis que le prince de Zamaneb offrait à ses dieux des sacrifices solennels pour l'heureux succès de son voyage.

Son arrivée causa dans toute la ville de Guatemala une profonde sensation, et les plus incrédules, aussi bien que les dominicains, y virent le présage de la réussite du plan de Las Casas. Ceux-ci en rendirent de sincères actions de grâces à Dieu ; ils comblèrent de caresses le jeune Rabinalien, et le père Luis Cancer fut désigné pour l'accompagner à son retour dans ses montagnes II fut reçu de l'Ahau avec tontes les marques du plus profond respect. Les Indiens ne cessaient d'admirer sa douceur, ses manières affables et son costame , si différents en tout de ceux des autres Espagnols. Il entra dans sa Zamaneb sous des arcs de verdure et fut logé au palais du prince, qui fit construire aussitôt, au milieu de la cour, une chapelle où il pût célébrer la messe aux regards de tous. La simplicité solennelle de ce rite nouveau pénétra tout 4e monde d'une grande admiration , et, malgré les représentations des prêtres de «es idoles, f Atau, instruit, par son frère, de toutes les particularités qui concernaient les religieux , se détermina à se faire chrétien .11 ftit le premier à détruire les images de ses dieux, et plusieurs des plus distingués d'entre «es vassaux, deitnas chrétiens, en 'écoutant les couplets composés à leur intention , imitè-

rent son exemple. I) reçut ensuite le baptême sous le nom de don Juan, et son frère sous celui de don Gaspar. Luis Cancer, ayant témoigné le désir de connaître le voisinage» parcourut arec eux les diverses localités de la montagne, entre Zamaneb et Cakyog, et se disposa, après cela, à retournera Guatemala, pour rendre compte de son voyage à ses frères.

Leur joie fut extrême en apprenant ces bonnes nouvelles. Las Casas se disposa aussitôt à le suivre avec les autres chez les Rabinaliens et à travailler avec eux à compléter son œuvre. Dans l'intervalle, le seigneur de Coboan, qui avait promis sa fille en mariage à celui de Cakyug, s'était mis en chemin pour lui amener sa fiancée. L'usage était que, au moment de passer la rivière qui séparait les deux états, on offrit un sacrifice solennel d'oiseaux et de serpents. Don Juan , informé de son approche et voulant se conformer à l'esprit du christianisme, le fit prier de se dispenser de cette cérémonie, comme étant opposée à la foi qu'il venait de recevoir. Ceux de Coboan , s'imaginant qu'il avait conclu un traité avec les Espagnols, dont le nom était abhorré partout, ne furent pas moins surpris qu'irrités de cette prière; mais, instruits bientôt du contraire, ils consentirent à passer outre, et les noces se célébrèrent avec un grand appareil, suivant la coutume. Dans l'intervalle, Las Casas et les autres dominicains se mirent en chemin pour Zamaneb, dans le dessein de travailler immédiatement i la conversion de la masse. Ils trouvèrent, à leur arrivée, que la chapelle bâtie pour le père Cancer avait été brûlée durant son absence. On soupçonnait d'être les auteurs de cet incendie les gens de la suite de la fiancée de don Gaspar, qui n'avaient vu que de mauvais œil les dispositions des chefs rabinaliens ; il n'en manquait pas non plus à Zamaneb qui se montrassent hostiles au nouveau culte, et les prêtres, dont le crédit tombait, comme ailleurs, avec l'introduction du christianisme, s'efforçaient de rallumer, par des prédictions sinistres, le fanatisme dans l'esprit superstitieux de la foule.

Mais la chapelle fut promptement rebâtie, et les religieux com-

mçncèrent, avec fruit, leur prédication dans les diverses localités de la montagne. Pour engager les nouveaux chrétiens à persévérer et se tenir éloignés des fêtes idolâtres qui continuaient à se célébrer dans leurs temples, ils résolurent de les réunir ; d'accord avec les deux seigneurs , ils fondèrent dans la plaine un village, en les décidant à y prendre leur demeure (1), et on lui donna le nom de Rabinal, qui était celui de la nation. Le nombre de ceux qui s'y établirent ne s'éleva d'abord qu'à quinze cents; mais il ne tarda pas à augmenter. Les autres chefs, encouragés par les seigneurs quiches qui avaient déjà embrassé le christianisme, et, en particulier, par don Miguel de Chichicastenango, don Juan d'Atitlan et don Jorge de Solola, Ahpoxahil des Cakchiquels, s'enhardirent peu à peu, et les religieux, ayant parcouru le pays jusqu'à Coboan, eurent la satisfaction de laisser partout des semences durables de la foi dans l'esprit des populations. Les gouverneurs de Guatemala tinrent ferme, de leur côté, à ce que les Espagnols n'y fissent aucune entrée en armes et n'y formassent aucun établissement; les Indiens, se voyant ainsi délivrés de la crainte de la persécution, reçurent le baptême à l'exemple de leurs seigneurs, et l'on vit, en un petit nombre d'années, cette vaste province se soumettre, sans qu'il lui en coûtât une seule goutte de sang, à la couronne d'Espagne, qui changea alors son nom de Terre de Guerre en celui de Véra-Paz. (An 1537-1538.)

Tandis que les quatre religieux de Saint-Dominique achevaient, pacifiquement, d'étendre leur influence sur cette belle contrée, on apprit que Pedro de Alvarado venait de débarquer à Puerto-

(1) Remesal, Hist. de la pro?. de Chiapa y Guatemala, etc., lib. III, cap. 9, 10, 11, 15, 16, etc. — La bourgade de Rabinal fat fondée alors une lieue plos bas qu'elle n'est aujourd'hui, probablement à égale distance à peu près des cités indiennes aujourd'hui ruinées de Cakjug et de Nimpokom, et ne fut transférée au lieu actuel qu'après l'insurrection de la Véra-Paz, environ un demi-siècle plus tard. Quant aux descendants de don Gaspar de Rabinal , ils existent encore sous le nom patronymique de Ton, et tiennent rang parmi les principaux de la localité où nous les avons connus.

Cabellos, de retour d'Espagne, oà il avait été plaider aa < devant le monarque; il ramenait avec lui aa femme defta Beatria de la Cueva, qui l'avait accompagné dans ses voyagea, et dont U earactère dur et allier s'accordait avec les penchants cruels de l'adelantado. Cette nouvelle répandit une perturbation effrayante dans toute l'étendue de V Amérique-Centrale. Son nom seul suffisait pour jeter l'épouvante dans les cœurs, et le gouverneur lialdonado put en juger par lui-même» avant de retourner à Mexico. Les Indiens , abandonnant leurs demeures et leva travaux, s'enfuirent dans les forêts, comme des colombes à 1a vue du milan, demandant aux montagoes de les couvrir et de les cacher dans leurs entrailles, pour échapper à la furie du tyra*, dont on entendait déjà la voix menaçante; en quelques jours, les villes, les villages, les métairies se virent désertés de leurs habitants, et il semblait que la terre guatémaltèque tout entière se fût dépeuplée comme par enchantement. U en restait toujours assez, ajoute le chroniqueur (1), sur qui il pût décharger sa colère, et les princes cakchiquels et quiches, ne croyant pas pouvoir se soustraire à l'obligation de lui rendre leurs devoirs , étant allés audevant de lui pour lui Caire honneur, en furent les premières victimes. On leur reprocha, comme des crimes dignes du dernier supplice, les réformes opérées en leur faveur, durant son absence, et, pour avoir osé se plaindre au gouverneur, on les accusa de rébellion. Des aventuriers sans nom, qui n'avaient pu leur extorquer suffisamment d'or ou leur prendre leurs vassaux, pour travailler à leurs champs ou i leurs maisons , prétendirent que leur mauvaise volonté était cause de leur ruine, et demandèrent à grands cris que l'adelantado leur octroyât de nouvelles répartitions d'accord avec leurs services. Àlvarado, qui ne s'était senti que trop vivement blessé de la nomination de Maldonado, accueillait toutes ces plaintes. Pour une question de chinamital, dont le domaine

(1) Bemesal , ibid., cap. 20.

avait été rendu à ses légitimes propriétaires, il chercha querelle au prince Caok, ahtzib de la couroane cakchiquèle, et le perça de son épée, avaaft même d'être entré dans la capitale (1).

Maldonado , qui avait entreprie la visite des provinces sapé* heures du nord, apprenant son retour, ae disposa à se mettre en chemin pour Mexico; les larmes et les regrets des populations le suivirent dans ce voyage. Libre désormais de toute contrainte, l'adelantado s'abandonna, comme par le passé, à toute la fougue de ses passions et de son dédain cruel pour les Indiens. Les récriminations de ses amis et de ses compagnons d'armes, que l'administration rigoureuse du gouverneur avait travaillé à faire rentrer dans les bornes du devoir, provoquaient journellement de nouvelles violences contre eux : le malaise qui régnait dans la ville, les discordes de ses citoyens, toujours prêts à prendre les armes pour s'attaquer mutuellement, l'agitation des uns, les vols et les brigandages des autres, les calamités inséparables d'un état aussi désordonné dont on continuait à pàtir, tout contribuait à accroître son irritation et la dureté de ses mesures. Après avoir souffert d'un incendie en 1537, Guatemala avait vu ses plantations dévorées par le gros bétail qu'on laissait courir à l'aventure : le bétail, k son tour, était attaqué par des animaux féroces, et le menu bétail devenait de plus en plus rare, parce que les chiens, dressés à dévorer les indigènes, et qui avaient été, suivant l'expression énergique du chroniqueur de Saint-Dominique (2), la sépulture de tant de princes et de seigneurs, manquant de leur nourriture accoutumée, dévoraient les brebis et les agneaux.

Au milieu de ces calamités, qui n'étaient qu'un trop juste chfr» liment envoyé par la Providence pour punir leurs forfaits, les amis d'Alvarado n'avaient pas honte d'en tendre responsables les indigènes, qui étaient les premiers à en souffrir et i leur jeter à

(1) MS. Cakchiquel, Mémorial de Tecpan-Atitlan.

(2) temesal, Hist. de la prov . de Chiepa y Guatemala, Mb. IV, cap. 4 et S.

la face le désir de se révolter, chaque fois qu'ils cherchaient quelque soulagement à leurs maux. C'est sous ce prétexte que l'adelantado, toujours soupçonneux, fit saisir Tepepul, roi de Gumarcaah et rAhpozotzil Cahi-Imox ; ils furent jetés en prison avec un grand nombre de seigneurs, en attendant qu'il fût décidé de leur sort. Dans l'intervalle , il s'occupa à faire construire de nouveaux navires à Iztapa et sur la côte de Soconusco, dans l'intention de passer à la découverte des lies de l'océan Pacifique. On ne saurait compter le nombre des indigènes qu'il arracha à leurs demeures , et qu'il condamna à travailler à leur construction sur ces rivages insalubres; comme les autres fois, la plupart périrent de misère et de fatigue , sans compter ceux qu'il embarqua de force sur sa flotte pour l'expédition qu'il méditait. L'évèque Marroquin s'épuisa en efforts inutiles pour sauver ces malheureux ; Alvarado lui répondit avec une froide politesse qu'ils étaient nécessaires pour le service royal, et que les intérêts de la couronne ne pouvaient rester en souffrance pour quelques Indiens. Sur le point de foire prendre la mer à sa flotte, le conseil de la municipalité, assemblé sous sa présidence, agita la question des princes captifs. Ils furent représentés comme des rebelles toujours prêts à se soulever et à semer le trouble dans les populations , et l'on pria l'adelantado de les emmener ou de décider autrement de leur sort, dans l'intérêt de la sécurité générale.

En conséquence de cette délibération , on ne trouva rien de mieux que de les mettre à mort. Cahi-Imox fut pendu, quelques jours après, avec un de ses parents nommé Quiahuit-Caok. Sur la dénonciation du prince Chicbal, qui cherchait à se rendre agréable aux oppresseurs de son pays, Alvarado fit saisir ensuite un seigneur du nom de Chuwi-Tziquinu , qui jouissait d'une grande considération dans la capitale ; mais, craignant d'exciter un soulèvement parmi les indigènes, il le garda auprès de lui, sous prétexte de l'emmener avec lui à Mexico, où il comptait se rendre par terre, et, dès qu'il se fut éloigné à quelque distance de Gua-

témala, il commanda de l'étrangler avec dix-sept autres princes cakchiquels. Quant à Tepepul, roi deGumarcaah, il paraîtrait qu'il fut embarqué à bord de la flotte avec les chefs les plus illustres du pays, et qu'ils périrent misérablement sur la côte de Xalixco , où elle avait reçu Tordre d'aller attendre l'adelantado. Peu de jours après son départ, le prince Chicbal, dont la perfidie avait causé la mort de Chuwi-Tziquinu, fut exécuté à son tour sur quelques légers soupçons , par ordre de don Francisco de la Cueva, son beau-frère, qu'il avait laissé « pour son lieutenant en pendaisons (1); » avec lui on mit à mort Nimabah et Quehchun, dont les noms closent la liste funèbre des victimes de Pedro de Alvarado. (Ans 1539-1541.)

Ainsi s'éteignit, au milieu des flots de sang, la royauté dans les états guatémaltèques. Mais la justice divine s'apprêtait à appesantir à son tour son bras sur les auteurs de tant d'iniquités. Alvarado, ayant pris la route de Xalixco, fut blessé mortellement par les Indiens, à peu de distance de la forteresse de Nochiztlan, dont il avait tenté l'assaut, et expira, plein de remords, au village d'Atenguillo, le 24 juin 1541. Cent jours après, la nouvelle en fut portée à Guatemala, d'où elle se répandit, avec la rapidité de la foudre, dans toutes les régions de l' Amérique-Centrale. On ne peut douter qu'elle n'ait été reçue avec infiniment de joie par les indigènes et qu'ils ne l'aient célébrée comme l'aurore de leur délivrance. Elle remplit de consternation les citoyens espagnols de Guatemala, et la douleur de doua Beatriz de la Cueva fut aussi vive qu'immodérée; il n'en manqua pas, cependant, qui considérèrent la mort de l'adelantado comme un juste châtiment de ses cruautés, et le père Pedro de Angulo, en portant ses condoléances à sa veuve, se fit chasser par cette femme superbe, pour avoir osé lui exprimer respectueusement cette pensée. « Sortez, mon père,

(1) MS. Cakchiquel. — Résolution del cabildo del ayuntamieoto de Guatemala, en dia 19 de mayo de 1540. (Garcia Pelaez, Memorias para la hist. de Guatemala, tom. I, pag. 77.) — Isagoge historico, ibid., cap. 6.

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« àfécriâ-t-èfle avec colère , fen se levant Comme une vipère touk chée du pied, et ne menniiyez pas de vos sermons. Est-ce que « Dieu saurait donc me frapper davantage, après m'a voir ôté « l'adetantado, mon seigneur? » Ce qu'elle ressentait, cependant, plus encore que sa mort, c'était là perte de ses espérances et de la domination qu'elle comptait exercer sur ce pays, déjà si cruellement décimé par Àlvarado; car son ambition, ajoute ITiisto- Heft (1), surpassait encore l'excès de dès larmes, et elle eut à peirtè achevé les obsèques de r&defefttirdo , tpie, malgré la letfrt dh vice-foi, qui ordonnait aux dffltiets t-oyëux d'élire utf gourernëirt Intérimaire, en attendant les ordres dit toi, die se fit Orgueilleusement décerner le pouvoir, avec \b titre* dé goriternafite du royaume de Gdatémala.

Mais Dieu, qu'elle vendit de défier'; en quelque sorte , par ses paroles sacrilèges , ne la laissa pas jouir longtemps de cette autorité si chère ; le treizième jour après la réception de la lettre dû vice-roi, annonçant officiellement la inort d' Alvarado, et le deuxième aptes que dofW Reatrlr eut reçu les Insignes du commandement, & la suite de trois jours de pluie continuelle , h terre trembla, dans la finit du 11 Septembre, à deui heures dn rriatlh, avec une telle violence, que fti Indiens ni Espagnols ne se souvenaient point d'avoir jarttorrt Senti fin pareil choc. L'an des pics du Hûnahpu, ad pied ducjuet était située la tille , se balançait comme s'il eût été secoué de Ses" fondements. Les habitants eurent à peine le temps de se jeter dtt lit et de s'enfuir de leurs maisons , qu'elles s'écroulèrent avec un fracas épouvantable. En même temps le sommet de la montagne, qui contenait un lac, se détacha violemment, s'écrouldnt , à droite et à gauche , avec des torrents d'eau et de boue qui couvrirent au loin tous les envhrons. Une multitude d'Efrpagnots périrent daiis cette catastrophe, et de ce nombre fut doua Beatriz de la Cueva, avec douze nobles

(1) Remetal, Ùist. de ckiapa y Guatemala, îib. IV, caj>. 3.

dames qui tétaient réftigiées avec elle dans son oratoire. Tout le monde lui jeta la pierre après sa mort, et telle était la haine qu'elle s'était amassée par son fol orgueil, que les Espagnols euxmêmes l'accusaient d'avoir attiré ce malheur sur la ville et voulaient jeter son cadavre aux chiens, comme celui d'une autre Jéaabel. La sagesse et la prudence de l'évêque réussirent à calmer la fureur publique, et on finit par lui rendre les honneurs de la sépulture. Des héritiers d'Alvarado il restait deex fils , dont l'un périt en mer et l'autre au Pérou , et si succession passa à sa fille doua Leonor, qu'il avait eue de son premier mariage avec la fiHe de Xicotencatl le Vieux.

La désolation était générale dans la cité, où Ton continuait à porter le deuil pour l'adelantado : de tous les environs, les chefs et les seigneurs accoururent avec \wn vassaux pour porter de l'aide aux habitants ; mais l'évêque , craignant que la tristesse et l'accablement dont ils étaient saisis n'inspirassent aux indigènes la pensée d'un soulèvement , recommanda prudemment à tout le monde de chercher à oublier le passé pour ne songer qu'au présent, et fit enleter les tentures funèbres qui décoraient encore la cathédrale. 11 ordonna des rondes sévères et, dans ces conjonctures douloureuses, se chargea, à la fois, des soins du pasteur et du magistrat. Nommé par Alvarado pour son exécuteur testamentaire , il en profita pour rendre la liberté à tous les esclaves qui travaillaient dans ses mines et adoucir le sort des autres autant qu'il était en son pouvoir. Élu gouverneur intérimaire conjointement avec don Francisco de la Cueva, il travailla, avec autant de charité que de prudence , à réparer les calamités passées. Au mois d'octobre de la même année, d'accord avec eux, la municipalité se résolut à abandonner la cité ruinée pour un site plus commode et moins exposé , et, dès l'année suivante, on commença à la rebâtir, à une lieue de là, au centre de la vallée de Panchoy (1). C'est là que la trouva le licencié Alonso de

(1) ld., ibid., cap. 6, 10. — Joarros, Hist. de Guatemala, trat. VI, cap. 4. —

Maldonado, qui arriva pour la seconde fois, à Guatemala, en qualité de gouverneur, le 17 mai 1542. Son retour annonçait une nouvelle ère aux indigènes, qui avaient déjà su apprécier ses bienfaits ; il travailla, avec l'évêque et les gens de bien, à restaurer la paix parmi les Espagnols, et, continuant dans la voie où il s'était si heureusement engagé, quelques années auparavant, il s'efforça d'organiser partout le gouvernement des indigènes, en mettant à exécution les décrets bienfaisants que la cour avait promulgués en leur faveur. Alvarado ne devait plus revenir désormais pour entraver son action et détruire son ouvrage, et la catastrophe qui avait si récemment frappé les citoyens de la capitale était encore trop récente, pour qu'ils ne la regardassent pas comme un châtiment céleste de leur tyrannie à l'égard des Indiens qu'ils avaient si durement opprimés.

Cette ville devint, avec le temps, une des plus belles de l'Amérique; ayant été ruiuée en 1773, par un tremblement de terre, elle fut abandonnée à son tour, et ses citoyens se transférèrent, en 1776, au site, dit de la Hermita, dans la vallée de las Vacas, où se fonda la cité de la Nueva-Gualemala, capitale actuelle de l'état. L'ancienne se repeupla depuis sous le nom de la AtUigua (Guatemala); elle compte aujourd'hui près de 20,000 Ames, et la première ville, ruinée en 1542, est aujourd'hui un beau village, dit Ciudad-Vieja. Ce qui fait trois villes de Guatemala au lieu d'une.

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