CHAPITRE PREMIER

Condition de Tlaxcallan an seizième siècle. Aspect de 11 Tille. Entrée de Cor* tes. Son ardeur religieuse. Défense des idoles par le sénat tlatcaltèque. Sagesse dn père Olmedo. Chapelle chrétienne an palais du vieux Xicotencatl. Abolition des sacrifices humains à Tlaxcallio. Légende du dieu Macuiltonal. Princesses tlaxcaltèques données pour épouses à des Espagnols. Diverses ambassades envoyées a Cortès. Résistance de Cholullao. Alliance de ses chefs avec M ontézuma. Cortès se dispose à passer par Cbolollan. Son mécontentement an sujet de ses députés. Complot contre les Espagnols. Leur départ pour Cholullao. Leur réception dans cette ville. Embûches dressées contre eux. Cortès est instruit du complot. Il reproche aux Chololtèques leur perfidie. Vengeance qu'il exerce. Massacre de Cholullao. Ruine du temple de Quetzalcohoall. Paix avec les Cholultèques. Cessation des sacrifices sanglants. Terreur des ambassadeurs mexicains. Soumission de plusieurs villes voisines aux Espagnols. Bfootézuma iuvite Cortès a venir à Mexico. Révolution parmi les Totooaques. Quauhpopoca , gouverneur maritime, attaque les Espagnols de la Yéra-Cruz. Cortès sort de Cholullan. Continuation de sa marche vers Mexico. Passage de la Cordillière. Caravao* serai dlthualco. Tempête de neige. Nouvelle tentative de Montézuma pour détourner Cortès. Celui-ci continue sa route. Première perspective de la vallée de Mexico.

Malgré les guerres où elle avait été si fréquemment engagée avec les Mexicains , la cité de Tlaxcallan était encore , au commencement du seizième siècle, une des plus importantes et des plus peuplées du plateau aztèque. Ainsi que la plupart des autres

villes de cette contrée, elle était partagée en quatre quartiers principaux. Le plus vaste et le plus important était celui d'Ocotelolco : c'est là qu'on voyait le grand tianquiz, dont les trafiquants avaient longtemps été à la tète du commerce de ces contrées; au-dessus dominaient, au sommet de la colline du même nom, la forteresse qui servait de palais aux successeurs d'Àcatenehua et le temple de Gamaxtli (1), le plus riche et le plus célèbre des sanctuaires de cette divinité dans la Nouvelle-Espagne. La rivière Zahuapan séparait Ocotelolco du mont Tepeticpac , antique berceau de la nation , et sur les bords de ce cours d'eau s'étendaient les quartiers de Quiahuiztlan et de Tizatlan , dont les maisons avec leurs vergers occupaient un espace considérable. C'est par là que les Espagnols entrèrent dans Tlaxcallan. De leur campement à cette ville, qui en était éloignée d'environ six lieues, leur marche fut un véritable triomphe. Deux villes d'une importance secondaire, Tecompantzktco et Atlihuetsîan, étaient sur leur route ; à leur approche , toute la population , ayant ses chefe en tête, sortit à leur rencontre et les conduisit ensuite jusqu'aux portes de la capitale.

Cortès amenait à sa suite les ambassadeurs de Montézuma ; en dépit de leurs appréhensions, il les avait obligés à se mettre dans son cortège, en leur assurant qu'auprès de lui ils n'auraient rien à craindre des Tlaxcaltèques. Toujours prévoyant, il voulait les rendre témoins des honneurs qu'allaient hii rendre ses nouveaux alliés et de la déférence que ce peuple de braves avait pour lui et pour les siens.

Le premier aspect de Tlaxcallan ne pouvait manquer de faire une impression favorable sur l'esprit des conquérants ; se» vastes

(1 ) Gomara, Cronica de Nueva-Espafia , cap. 52. — Le conquérant anonyme amure que Cortès ayant demandé une statistique de la république, le sénat lai donna nn tableau comprenant on ensemble de cent cinquante mille maisons tant des yilles et des villages du territoire, et une population de pins de cinq cent mille âmes, probablement sans compter les habitants âes maisons éparpillées dans la campagne. ( Relation d'un gentilhomme de la suite de Cortès, etc.)

faubourgs , ses jardins et ses vergers, entrecoupés de maisons blanches en terrasses et de tours pyramidales» a?ec les coUines de Tepetkpac et d'Ocoteloleo, aux flancs couverts de palais et de temples, knr rappelaient lee souvenirs de la dernière conquête de leurs rois sur les Maures, et il n'est pas étonnant que, dans son admiration, Cortès trouràt la ville astèqoe plus peuplée et d'un aspect plus grandiose même que la noble cité de Grenade (1). Une multitude innombrable en occupait les abords, et, à mesure qu'ils approchaient, la foule des spectateurs, accourue de toutes parts pour contempler ces hommes extraordinaires, était si grande, qu'elle leur laissait à peine la place nécessaire pour se mouvoir. Les rues étroites de Tlaxcallan n'étaient pas moins remplies , et les terrasses étaient couvertes de femmes et d'enfants qui ne pouvaient assez rassasier leurs regards. A l'entrée de la ville , Cortès trouva les chefs de la seigneurie, qui étaient venus le recevoir, à l'exception de Xicotencatl, à qui son grand âge ne permettait plus de sortir ; ils étaient accompagnés d'un cortège nombreux, composé des hommes les plus illustres de la république. Ils passèrent sous des arceaux de verdure, au milieu d'une pluie de fleurs et des acclamations de la foule, et ils conduisirent ainsi le général au palais de Tizatlan, où l'on avait préparé ses quartiers.

C'était celur du vieux Xicotencatl , à qui son âge donnait alors la présidence du conseil de la république ; il s'avança jusqu'à la seconde cour, soutenu par deux chevaliers de sa famille. Cortès descendit alors de son cheval, ôta sa toque avec respect et embrassa le vieillard, qui lui présenta en même temps le bouquet de la bienvenue (2). Ce jour, i jamais mémorable dans les annales de la conquête du Mexique , et en particulier dans celles de Tlaxcallan, était le 83 septembre 1519 (3). La première semaine

{{) Carias de Hero. Corles, ap. Loreoz., pag. 58.

<î) htlUxochitl, Hwt. des Chiebtmèques, loin. Il, cbap. 83.

(3) Vttaacurt» Tealro Meuctno, part, m, irai. 1, cap. 7.

de l'arrivée des Espagnols ne fut qu'une série de fêtes et de réjouissances, le général et ses officiers passant tour à tour du palais deXicotoncatl à celui de Maxixcatzin et des autres chefs de la république, qui le traitèrent alternativement avec toute la splendeur que comportait leur rang. C'est alors que les conquérants reçurent les surnoms sous lesquels ils forent connus désormais des populations de ces contrées ; on donna & Cortès celui de « Chalchihuitl », l'un des titres de Quetzalcohuatl , soit en souvenir de ce personnage qu'il représentait plus ou moins aux yeux des indigènes , soit parce qu'il était le chef. Pedro de Alvarado, que ses façons joyeuses et aimables avaient rendu le favori des Tlaxcaltèques, fut surnommé « Tonatiuh », ou le Resplendissant, titre commun du soleil , tant à cause de la couleur blonde de ses cheveux que pour son teint clair et animé et la franchise de sa contenance.

Au milieu de ces transports et de ces démonstrations d'amitié, Cortès n'oubliait pas qu'il était général ; il ne perdit pas de vue un seul instant la discipline qu'il avait établie dans son armée depuis le commencement de l'expédition, et, pour la sécurité des citoyens comme pour celle de ses soldats, il ne permit, dans aucun cas, à ces derniers de sortir dans la ville sans une permission de leurs chefs. Son ardeur religieuse n'était ni moins vive ni moins irréfléchie qu'à Cempoallan, et, s'il n'avait été contenu par la mansuétude du père Olmedo et les remontrances prudentes d'Alvarado, de Lugo et de Vélasquez de Léon, il se serait facilement porté encore une fois à des violences déplorables. Depuis son arrivée dans Tlaxcalian, il avait gardé auprès de lui, dans son quartier, les ambassadeurs de Montézuma; mais, pour contre-balancer leur influence et assurer plus solidement l'alliance contractée avec les Espagnols, la seigneurie leur avait amené, dès les premiers jours, trois cents jeunes filles choisies entre les plus belles et les plus distinguées par leur naissance, et dont plusieurs même appartenaient aux premières familles de l'état. Le désir

des chefe était qu'ils les reçussent pour leurs épouses et donnassent, par leur moyen, à la république, une race de héros. Le premier mouvement du général fat de les refuser ; royant ensuite le déplaisir qu'ils en éprouvaient, il répondit que la loi chrétienne ne leur permettait de prendre qu'une seule femme, et qu'il fallait qu'elle ttX chrétienne comme eux.

Il profita de cette occasion pour prêcher auxTIaxcaltèques les vérités de la religion. Après en avoir exposé l'ensemble aux chefs de la seigneurie, réunis autour de lui avec la noblesse, il travailla à leur persuader de renoncer à leurs idoles pour embrasser la doctrine de l'Évangile et de reconnaître le Dieu qui avait fait remporter tant de victoires aux Espagnols; mais, après avoir écouté avec respect ses exhortations, ils répondirent par la bouche de Maxixcatzin qu'ils ne se refusaient point à' donner une place dans leurs temples au dieu des chrétiens , mais qu'ils n'avaient point de raisons pour en chasser les leurs. et Notre dieu Camaxtli, dirent-ils, « n'a cessé de nous accorder la victoire sur nos ennemis, et Ma- « tlalcuéyé nous envoie la pluie nécessaire pour féconder nos « champs, tout en empêchant le Zahuapan de nous inonder. A « chacun de nos dieux nous devons une partie de notre félicité « ici-bas, et leur colère, provoquée par notre ingratitude, nous « attirerait les plus grands châtiments (1). »

Cortès se sentait irrité de cette opposition ; mais Olmedo ne cessait de lui remontrer le peu de sagesse de son prosélytisme. L'Église, disait-il , repoussait loin d'elle des conversions forcées et sur la sincérité desquelles elle ne pouvait compter. Le baptême demandait, dans les indigènes, des dispositions qu'on ne pouvait y faire croître qu'avec le temps et l'instruction nécessaires. « A « quoi bon, d'ailleurs, ajoutait-il, exaspérer ce peuple en renverse sant ses autels, si leurs idoles doivent rester debout au fond de

(1) ld.t ibid. — Torquemada , Monarq. Ind., lib. IV, cap. 37. — htliliochill, ibid. ut sup. — Muôoz Camargo, Hist. de la répob. de Thicallan. IV. 11

« leurs cœurs, ou détruire les idoles pour leur donner l'occasion « d'en faire d'autres (1)? » Par ces sages remontrances, le bon religieux parvenait, d'ordinaire, à calmer son effervescence. On se contenta alors de donner aux Tlaxcaltèques le spectacle de la pompe catholique, et de leur inspirer le respect, en attendant qu'ils sentissent le désir d'embrasser la foi nouvelle. « An seizième siècle, dans un temps où les droits de la conscience étaient si mal connus dans le monde chrétien, où le nom de la tolérance même était ignoré, dit un auteur protestant (2), on est étonné de trouver un moine espagnol au nombre des premiers défenseurs de la liberté religieuse ^et^Ies improbateurs de la persécution. »

Le quartier occupé par les Espagnols dans le palais de Xieotencatl renfermait le temple de Macuiltonal, divinité protectrice de la maison de Tizatlan (3). On se garda d'y toucher ; mais, dans un des édifices voisins du teocalli, le général fit disposer an autel, comme il l'avait fait à Cozumel et à Cempoallan, et y plaça une image de la sainte Vierge, surmontée d'une croix, où les deux aumôniers de l'armée célébrèrent tour à tour les saints mystères. Dans une autre salle, où il recevait, d'ordinaire, les chefs de la république, il érigea une croix colossale en bois, dont l'aspect ne les étonna pas moins qu'ils ne furent surpris de la douceur et de la simplicité majestueuse des rites du culte chrétien. Ce symbole non-seulement leur rappelait en partie celui du dieu Quetzalcohuatl , mais encore reportait leurs souvenirs aux antiques traditions conservées par leurs pères sur l'adoration du « Tonaqoahuitl , » ou l'arbre de notre chair ou de notre subsistance, dont le nom resta dès lors au signe de la rédemption (4).

C'est ainsi que le vieux Xicotencatl vit s'élever sous ses yeux,

(1) Bernai Dits, Hist. de la conquisla, cap. 76, 77. — Gomara, Crooica, etc., cap. 53.

(2) Robertson, Hist. of America, book V. »

(3) Torqucroada, Monarq. Ind., lib. XVI, cap. 27. — Macttiltonal, c'est-àdire, Cinq-Soleils, est une divinité dont il n'est pas fait mention ailleurs.

(4) htliUochitl, Hist. des Chicbimèqucs, loin. II, ebap. 84,

presque fermés par sou grand âge et dans sa propre demeure, les premières images d'une religion destinée i renverser bientôt le culte sanguinaire dont il avait été naguère un des plus ardents promoteurs.. Ce ne fut pas tout : si le général espagnol ne put obtenir, cette fois, que les Tlaxcaltèques écoutassent sa voix, il eut cependant assez d'empire sur leurs volontés pour les déterminer i renoncer à la coutume abominable de verser le sang humain ; ces sacrifices barbares furent légalement abolis dès lors par l'accord de la seigneurie, et si quelquefois, comme on peut bien le penser, ils furent repris, en l'absence des Espagnols, ce ne fut plus qu'à la dérobée et de manière à ce que le bruit n'en arrivât pas aux oreilles du général. Cette importante concession nne fois obtenue, il fit délivrer les captifs qui gémissaient dans les prisons des différents temples de la ville , et ces misérables purent célébrer, avec les louanges de leurs libérateurs, celles du dieu des chrétiens qui les arrachait ainsi â une mort cruelle.

Si cette étonnante proscription fut proclamée sans secousse, les changements auxquels elle donnait lieu ne pouvaient s'opérer, toutefois, sans émouvoir profondément les esprits. Au dire des chroniqueurs contemporains (1), des circonstances merveilleuses accompagnèrent l'exaltation de la croix au palais de Xicotencatl. L'heure de minuit avait été choisie pour cette cérémonie, quelques jours après l'entrée des conquérants; au moment où ce symbole auguste se dressa dans la grande salle , un prêtre idolâtre qui veillait sur la terrasse d'un temple voisin vit sortir du sanctuaire de Macuiltonal , sous la forme d'un tepezcuintli (2), le démon qui avait reçu si longtemps sous ce nom les hommages du peuple tlaxcaltèque et qui , après avoir gagné la colline de Moyotepec , alla se perdre dans les bois voisins. A la nouvelle de ce

(1) Torqucmada, Monarq. Ind., lib. XVI, cap. 27.

{*!) L'aulcur dit d'une espèce de porc : le tcpeitzcuintli , dont il est question ici, appelé par Uernaudez Canis monlanus, a Ja tète assez ressemblante a celle du porc; mais il est plus petit et sa chair e»t fort bonne i paiement.

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qui se passait au quartier espagnol , l'Achcauhtliteo , chef des prêtres de Camaxtli, redoutant pour ses idoles le sort de celles de Cempoallan , dont il avait ouï avec horreur la destruction, s'était porté au temple de cette divinité» accompagné d'une foule empressée et dévote, dans le dessein de le garder des profanations de l'étranger. Pendant qu'ils lui offraient avec l'encens leurs larmes propitiatoires, une lueur miraculeuse, semblable à celle de l'éclair, brilla tout à coup dans le ciel du côté de l'orient, couvrit tout le firmament en forme de croix immense et finit par disparaître après avoir paru envelopper comme d'un vêtement de feu les prêtres de Camaxtli eux-mêmes. Ils se jetèrent avec angoisse aux pieds de l'image du dieu : mais ils l'interrogèrent vainement sur la signification de ce prodige; le dieu resta muet, et, dès ce moment, son oracle cessa de parler à ses adorateurs (1). A la suite de ces choses, Cortès ayant fait instruire les jeunes filles tlaxcaltèques que lui avait amenées la seigneurie , les fit baptiser solennellement, et elles furent attachées, pour la plupart, à Marina en qualité de suivantes et de dames d'honneur. Les six plus distinguées par leur naissance épousèrent six des principaux officiers du général : de ce nombre étaient deux des filles du vieux Xicotencatl, l'atnée dofta Luisa Techquihuatzin, qui fut donnée à Pedro de Alvarado (2), et la seconde, dofta Lucia, épouse de son frère Jorge (3); une fille de Maxixcatzin, ayant reçu au baptême

(1) Torquèmada , ibid. ut sup. — Herrera , Hist. geo. , decad. Il, lib. 6, cap. 15.

(2) Dona Luisa Tecbquibuattin , ainsi appelée par plusieurs auteurs. Suivant litliliocbitl, sou nom original aurait été TocuiloaUio. De cette princesse, Pedro de Alvarado eut un fils, nommé comme lui , et une fille dona Leonor, qui épousa don Francisco de la Cueva , neveu du duc d*Albuquerque et frère de sa troisième femme Beatri* de ta Cueva, lequel fut gouverneur de Guatemala.

t3) Suivant Ixtlilxocbitl , cette princesse se nommait do&a Lucia Tolquequctzaltzin. De son mari, Jorge de Alvarado, elle eut une fille qui , ayant épousé Francisco Xiron Manuel , eut un fils f*edro Xiron de Alvarado, aïeul de dona Isabel de Xiron de Alvarado qui, avec son mari don Juan de la To-

le nom de dona Elvira , fut donnée à Vélasques de Léon ; les trois autres épousèrent Cristobal de Olid, Gonxalo de Sandoval et Alonso de Àvila. Telles furent les premières unions légitimes contractées entre les Espagnols et les princesses indigènes dans la Nouvelle-Espagne. Des deux filles de Xicotencatl , également estimées dans TIaxcallan pour leur beauté et leurs qualités personnelles, sortit une postérité nombreuse qui s'allia aux premières familles de l'Espagne et dont il existe encore aujourd'hui de nombreux rejetons dans cette contrée , ainsi qu'à Guatemala. Durant son séjour à TIaxcallan , Cortès reçut d'Otompan une seconde ambassade de la part d'Ixtlilxochttl. Ce prince, en l'instruisant de nouveau de sa situation vis-à-vis de Montézuma , s'offrait aux Espagnols avec les troupes et les provinces dont il avait la disposition, à condition que le général consentit à l'aider à ravir aux Mexicains leur puissance tyrannique. En même temps il l'engageait à se défier d'eux, et, dans la supposition qu'il n'eût pas renoncé à l'intention de se rendre à Tenochtitlan , il lui conseillait de prendre le chemin de Galpullalpan , comme étant le plus sûr , en lui promettant de venir l'y joindre avec son armée. Cortès le remercia avec politesse de ses offres ; il assura ses envoyés de tout l'intérêt qu'il lui portait et du désir qu'il avait de coopérer eflcacement à le remettre en possession de ses droits (1). Une autre députation se présenta vers le même temps, elle venait de la part des seigneurs de Huexotzinco , chargée d'offrir au général un don considérable en or et en étoffes, et de le prier de recevoir cette ville au nombre de ses alliés, sur le même pied que celle de TIaxcallan, en lui promettant de reconnaître, ainsi qu'elle, la suzeraineté du roi d'Espagne.

billa y Galvcs, est la souche des nombreuses familles des Xiroit de Nicaragua, des Tobillus, des Alvarado de Vega y Tolcdo, des Montufar, des Batrcs, des Delgado de Natera, et des I.arrare, etc., encore aujourd'hui les plus illustres de Guatemala (Juarros, Uist. de Guatemala, trat. III, rap. 5.)

(1) Torquemada , Mouarq. lad. , Jib. IV , cap. 36. — Cet auteur place cette ambassade la Teille de l'entrée de Cortès à Tlaicallan.

Plusieurs autres seigneuries voisines s'empressèrent également d'aller lui rendre leurs hommages. Seule , pour ainsi dire , entre toutes, celle de Cholullan paraissait résolue à repousser ces étrangers en qui tant de nations reconnaissaient alors les descendants de Quetzalcohuatl. La Cité de l'Exilé continuait, comme autrefois, à être régie par un conseil de six patriciens, élus dans chacun des six quartiers dont elle se composait : à leur tête étaient le Tlalchiach ou seigneur d'en haut, qui avait le rang de souverain pontife, et le Tlalquiach ou seigneur d'en bas, faisant les fonctions de généralissime. L'histoire a conservé le nom du dernier : c'était Tecuanhuehuetzin. Peu ami des nouveautés , il s'était des premiers déclaré contre les Espagnols, et Montézuma, pour exciter encore son zèle , lui avait envoyé , comme un témoignage de son estime, un petit tambour d'or qui était , ainsi qu'on l'a dit ailleurs , Vinsigne le plus élevé d'un général en chef à la tète de ses troupes. Après l'entrée de Cortès dans Tlaxcallan , ne voyant plus aucun moyen d'arrêter ses progrès, il avait proposé à Tecuanhuehuetzin de faire passer secrètement trente mille hommes dans Cholullan , afin d'y attendre les étrangers. Mais le. prince cholultèque n'avait pas une confiance entière dans Montézuma : craignant qu'il ne profitât de cette circonstance pour se rendre maître de la ville sacrée, il jugea à propos de décliner ses offres; \ê prudence, d'ailleurs, lui faisant un devoir d'éviter tout ce qui pouvait porter le trouble dans la population dont la majorité ne détestait pas les Mexioains avec moins de cordialité que les Tlaxcaltèques (1).

Dans la noblesse, les sympathies pour Montézuma étaient plus grandes. Par ses présents, il avait réussi à gagner la moitié du conseil suprême, et la ville se trouvait, par ses manœuvres, partagée en deux camps qui n'avaient pas encore achevé de s'entendre sur la convenance de recevoir les étrangers ou de s'abstenir de toutes relations avec eux , lorsque Cortès leur fit annoncer sa ré-

(1) Muùoz-Camargo, Hist. de la rrp. de Tlaxcallau.— Gomara, Crooica, etc., cap. 56.

solution d'aller à Cholallan. Ayant acquis toutes les notions capables de l'éclairer sur les diverses puissances de l'Anahuac et sur les motifs de leurs divisions politiques et religieuses» il songea i quitter Tlaxcallan pour se rapprocher de la vallée. Les ambassadeurs de Montézuma, demeurés auprès de sa personne, le voyant déterminé à poursuivre son voyage, lui conseillaient de prendre la route de Cholullan, comme la plus directe et la plus commode. Ils avaient leurs raisons pour en agir ainsi. Malgré le refus du Tlalquiach de recevoir les troupes mexicaines dans la ville, ils espéraient de le voir entrer promptement dans le projet formé par Montézuma d'exterminer les Espagnols au passage. D'un autre côté , le monarque ayant de nouveau consulté ses dieux, ceux-ci lui avaient répondu qu'il ne s'inquiétât pas davantage de leur résolution et qu'il les laissât arriver à sa capitale , ou ils sauraient bien châtier leur audace.

Ce voyage ne contrariait pas moins les Tlaxcaltèques. En s'alliant à Cortès, ils avaient conçu l'espoir de voir le général se mettre à la tête de la confédération contre Montézuma et de marcher aussitôt sous son commandement les armes à la main sur Mexico ; ils finirent cependant par se laisser convaincre do l'avantage qu'il y aurait, pour les uns et les autres, â prendre une connaissance plus complète des forces de l'empire et des dispositions de ses sujets avant de lui déclarer ouvertement la guerre. Son passage par Cholullan éprouva de leur part une opposition plus vive ; ils le combattirent avec d'autant plus d'ardeur que les envoyés mexicains insistaient davantage à lui faire adopter cet itinéraire.

A les entendre, il n'y avait rien de bon à espérer des Cholultèques, dont la perfidie était proverbiale. Ils étaient, d'ailleurs, dévoués depuis longtemps aux intérêts de Montézuma ; d'accord avec lui, Us avaient, disaient-ils, préparé, tout autour de leur ville, des pièges et des embûches , comptant y attirer les Espagnols. Malgré les preuves sanglantes que ceux-ci leur avaient

données de leur valeur et de leur puissance, les Tlaxcaltèques ne contemplaient ce voyage qu'avec un effroi superstitieux, persuadés qu'il suffirait aux prêtres de QuetzalcohuatI d'arracher quelques pierres de la toiture du temple de ce dieu pour amener une inondation et noyer les ennemis de son culte dans un nouveau cataclysme. A ces raisons peu concluantes pour Cortès, ils ajoutèrent qu'il n'y avait pas à s'étonner de la malveillance de Cholullan, puisque, étant si rapprochés de Tlaxcallan, ses princes ne s'étaient pas encore mis en peine de lui envoyer aucun présent , ni de le faire complimenter, comme avaient fait les autres villes. Cette remarque frappa aussitôt le général ; en conséquence, il pria les chefs de la république d'y envoyer des députés en son nom, avec ordre de leur faire savoir qu'il était surpris de n avoir encore aperçu aucun des leurs, et qu'il désirait conférer avec eux sur des matières intéressantes.

Mais ce message ne fut accueilli qu'avec un dédain superbe par la plus grande partie de la noblesse et du sacerdoce. Dans le premier moment de leur irritation, ils accablèrent d'insultes et de mauvais traitements le Tlaxcaltèque Pctlahuatzin qui s'en était rendu l'interprète, ne parlant qu'avec mépris de la facilité avec laquelle leurs voisins s'étaient soumis aux Espagnols, ce Laissons <c venir ces étrangers, s'écriaient-ils. Nous verrons bientôt si « leur puissance est en état de lutter avec celle de notre dieu, dont « ils se disent les héritiers ; laissons arriver ici ces misérables vaga- « bonds; car il n'y a que des fous qui puissent ajouter foi à leurs a ridicules enchantements (1). » Petlahuatzin s'empressa de retourner auprès de la seigneurie, en se plaignant de la cruauté des Cholultèques qui n'avaient pas même respecté dans sa personne le caractère «aéré d'ambassadeur. Cortès ressentit vivement cet affront ; il promit à ses alliés qu'il ne demeurerait pas longtemps sans châtiment, et qu'alors ils verraient comment il savait laver

(1) NunotCainargo, Hist. de la rép. de Tlaicallto.

les injures faites i l'honneur castillan. Il n'en mit ensuite que plus d'ardeur à préparer son voyage pour la Tille de Quetialcohuatl, et les Tlaxcaltèques, le voyant dans ces dispositions, cessèrent dé l'importuner à cet égard : concevant l'espoir d'être en état, cette fois, d'avoir raison des perfidies de leurs voisins et d'assouvir leurs propres vengeances sous le manteau des Espagnols , ils mirent sur pied une armée considérable , qu'ils placèrent sous le commandement du général, en choisissant, pour l'accompagner, la fleur de la noblesse de la république (1). Ces préparatifs n'étaient pas encore terminés, qu'on vit arriver au palais de Xicotencatl quatre députés de Cholullan, porteurs de quelques présents de peu de valeur; informés sans doute, par les ambassadeurs de Montézuma, des dispositions formidables de Tlaxeallan, les princes cholultèques s'étaient enfin décidés à une apparence de démarche. Par un message mielleux et rempli de flatteries hypocrites, ils se faisaient excuser, auprès de Cortès, de ce qu'ils ne se présentaient pas eux-mêmes, sous prétexte qu'ils étaient indisposés ; mais ils le priaient de se rendre dans leur ville, où on serait heureux de le recevoir.

Mais les Tlaxcaltèques lui firent remarquer de nouveau ce qu'il y avait d'insolite dans cette députation, ceux qui la composaient étant, par leur condition, au-dessous du caractère ordinaire d'ambassadeurs. Le fait était vrai. Cortès en éprouva encore plus de ressentiment que la première fois; il les renvoya avec hauteur, en leur déclarant que, si les Cholultèques ne lui dépêchaient immédiatement d'autres députés, il se rendrait dans leur ville et la châtierait justement comme rebelle à son légitime souverain (2). Cette menace étrange prouvait toute sa force et celle de l'opinion qui faisait des Espagnols les héritiers des droits de Quetzalcohuatl. Elle causa une grande perturbation dans le conseil, et les

il) Utliliocbitl , Utst. des ChichinèqtMS, tom. Il, cbap. S4. (2; CarU»4e Hem. Cortès, ap. Lorenuoa, pag. 63.

trois patriciens qui s'étaient, dès le commencement, prononcés en leur faveur parlèrent avec tant d'éloquence et de vivacité, que le TIalquiach, emporté d'un mouvement de colère patriotique, les fit jeter ep prison (1). C'est alors, sans doute, que Tecuanhuehuetzin, voyant l'impossibilité d'éviter les Espagnols, convint, avec les Mexicains, de les attirer dans un piège ; il prit secrètement toutes les mesures capables de mettre intérieurement la ville en état de défense, de manière à pouvoir les écraser à ('improviste une fois qu'ils y seraient entrés : de leur côté, les troupes que Montézuma tenait en garnison sur les frontières voisines se préparèrent à agir et à leur tomber sur le corps, dès qu'ils tenteraient de reprendre la campagne (2).

Quoique ce plan eût été gardé dans le plus profond silence, le TIalquiach ne put empêcher qu'il n'en transpirât quelque chose et que ses adversaires n'en fissent passer l'avis à Cortès. Aussi le général n'était-il pas sans inquiétude relativement à son voyage à Cholullan. Cependant rien ne le retenant davantage à Tlaxcallan, il arrêta définitivement le jour de sa marche, dont il fit part à la seigneurie. Il y avait trois semaines qu'il se reposait sous son toit hospitalier, et près de six depuis qu'il avait mis le pied sur son territoire, où il avait si cruellement combattu, avant de s'en faire une alliée. Maintenant c'était avec des larmes que les Tlaxcaltèques le voyaient partir et s'exposer à de nouveaux périls. Le matin de son départ, la même foule qui avait salué son entrée de ses acclamations se rassembla pour le voir sortir. A l'aspect do cette poignée d'hommes , on se prenait d'admiration pour leur intrépidité, et l'on ne doutait pas qu'en voulant braver la puissance de Montézuma ils ne s'exposassent à une mort certaine. Les rues et les terrasses étaient remplies de monde ; les femmes et les enfants se pressaient sur leur chemin pour les contempler

(1) Muaoz-Caiijargt, Mit. de la rép. de Tlaicallau. ;2) Gomaraj Crouica, etc., cap. 50.

une dernière fois, et ils n'entendaient que des bénédictions sortir de tontes les bouches , arec des vœux pour l'heureux succès de leur glorieuse entreprise, ce Que rotre grand dieu tous protège, a criaient-ils, et qu'il vous donne la victoire sur nos ennemis! » Dne année, que la chronique porte à cinquante mille hommes, s'était mise à la suite de Cortès , sans compter un grand nombre de marchands, qui comptaient profiter de sa protection pour aller acheter à Cholullan le sel et les autres articles, devenus si rares dans la république, depuis que les conquêtes des Mexicains les avaient circonscrits aux limites de leur territoire. L'encombrement d'une telle multitude ne permit pas aux Espagnols d'avancer beaucoup ce jour-là ; ayant descendu les collines agrestes de Tlaxcallan , ils se décidèrent i camper au bord d'un ruisseau, à l'entrée de la plaine de Cholullan et qui servait de limite aux deux républiques rivales. Ils n'étaient plus qu'à deux lieues de cette grande ville ; mais, dans l'incertitude où il était sur les dispositions de ses habitants, le général ne se souciait pas d'y entrer de nuit (1). C'est là qu'il reçut une seconde ambassade de la part des princes de la cité de Quetzalcohuatl. Informé de la marche de Cortès, accompagné de forces si imposantes, le Tlalquiach s'empressait d'envoyer à sa rencontre les principaux personnages de sa cour, ayant à leur tète précisément les trois patriciens qui s'étaient, avec lui-même, le plus opposés, dans le conseil, à l'admission des étrangers. Ils réitérèrent aux Espagnols l'invitation de se rendre dans leur capitale, s'excusant de ne s'être pas présentés plus tôt, pour ne pas se commettre au milieu de leurs ennemis. Le général parut agréer cette explication ; pour donner plus de poids à leurs paroles , ils déclarèrent qu'ils étaient prêts à se reconnaître pour vassaux de la couronne de Castille, de quoi acte fut pris aussitôt par le notaire de l'année (2).

lit Torque Buda, Monarq. Ind., lib. IV, cap. 39. v2) Muàoz-Camargo, ibid. ut aup.

En voyant l'accueil qu'on leur faisait, ils supplièrent Cortès de ne pas permettre que les troupes de Tlaxcallan leur fissent aucun tort, ajoutant que la présence d'une telle agglomération d'ennemis au sein de leur cité les exposerait i devenir leur proie. Pour lui, considérant que cette multitude ne pouvait lui être, pour le moment, d'aucun service, il songeait déjà à les congédier. Malgré leurs insistances, il ne garda que cinq à six mille hommes, jugeant ce nombre suffisant , avec les soldats totonaques , pour n'avoir rien à redouter en pays ennemi, et ne voulant pas, d'un autre côté, se confier totalement à la bonne foi de ses nouveaux alliés. En prenant congé de leurs chefs, il leur fit présent d'une grande partie des riches étoffes et des plumes qu'il avait reçues de Montézuma : au moment de se séparer de lui , les Tlaxcaltèques lui recommandèrent de nouveau d'avoir les yeux ouverts constamment sur les machinations de ceux de Cholullan, les représentant comme un amalgame de marchands faux et menteurs, et surtout de faire attention à l'état des routes où ils croyaient reconnaître des traces récentes de travaux dont l'origine devait être suspecte. Ils finirent en disant que, quand il voudrait marcher à la conquête de Mexico, il n'aurait qu'à les appeler, et que toujours il les trouverait prêts à accourir sous ses drapeaux (1).

Cholullan était , à cette époque , une des villes les plus florissantes de toute la Nouvelle-Espagne ; depuis sa restauration par les rois de Culhuacan, au commencement du quatorzième siècle, elle n'avait fait que croître en splendeur et en population, et l'activité dont elle jouissait sous la protection des souverains de l'Anahuac n'avait pas peu contribué à développer les sources de sa prospérité. Elle se composait de six vastes quartiers, comprenant ensemble vingt mille maisons en dedans de son enceinte et autant au dehors, réunies en faubourgs ou dispersées dans la campagne, au milieu des bois et des jardins qui l'environnaient.

(1) Torque ma da, ibid.

Les rues de la rille, d'une largeur convenable et tirées à angles droits, frappèrent vivement, par leur symétrie, les yeux des conquérants : elles étaient bordées d'édifices magnifiques, dont plus de quatre cents temples; leurs tours coniques étaient ornées de sculptures bizarres et de flèchesdorées, aux banderoles flambantes, dont l'ensemble devait offrir un coup d'œil magique au soleil levant. Mais au-dessus de tout dominait l'immense pyramide bâtie par Xelhua, aux jours antiques de la civilisation américaine, et sur le sommet de laquelle le prophète avait édifié le temple de Cé- Acatl, symbole mystérieux de la pluie et de la fécondité humaine. Cholullan était demeuré la cité sainte du plateau aztèque ; une multitude innombrable de pèlerins continuait, chaque année, à accourir à ce sanctuaire vénéré des contrées les plus lointaines : un grand nombre de princes et de souverains y possédaient des palais et des temples, dédiés aux divinités tutélaires de leurs royaumes, qu'ils plaçaient ainsi sous l'égide et la protection de Quetzalcohuatl. Aussi ses autels fumaient-ils sans cesse de l'encens des sacrifices, et, malgré les prohibitions rigoureuses du législateur toltèque, la coutume sanguinaire de verser le sang humain avait prévalu au point que, sans compter un grand nombre d'autres victimes, on immolait encore, chaque année, au delà de six mille enfants en bas âge (1).

Depuis que Tlaxcallan s'était tu forcé, par suite de sa lutte arec les Mexicains, de rompre la plupart des relations que son commerce entretenait au dehors, Cholullan avait repris l'avantage : son marché était redevenu l'entrepôt principal du plateau de Huitzilapan et pouvait rivaliser avec ceux de l'Anahuac, à l'exception, toutefois, de Tlatilolco. Ses marchands étaient riches et puissants, et ses citoyens passaient pour les plus polis du monde occidental : héritiers de la civilisation toltèque qui ne les avait jamais entièrement abandonnés , on les reconnaissait à l'é-

(1) Id., ibid., lib. 111, cap. 19. — Gomara, Cronica, etc., cap. 01. — Modoi- Camargo, ibid. ut sup.

légance particulière et à l'ampleur de leurs vêtements, à la Snease exquise de leurs étoffés et surtout à leurs burnous (1) ou vastes manteaux à capuchons, en usage chez les Maures nouvellement conquis de Grenade, et que les Espagnols furent si étonnés de retrouver parmi les Cholultèques. Dans ses rues populeuses où il semblait, à la variété brillante des costumes, que toutes les nations américaines se fussent donné rendez- vous, on aurait vu avec étonnement des pauvres et des estropiés, des infirmes de toute nature coudoyant les nobles et les marchands, étalant leurs misères vraies ou supposées aux portes des temples, où ils imploraient, comme dans nos villes d'Europe, la pitié publique au nom des dieux (2).

Instruite de l'approche des formidables étrangers, dont la présence excitait de si loin les appréhensions de Montézuma, la foule oiseuse était sortie, de grand matin, à leur rencontre, agitée de mille sentiments différents. Elle fut, toutefois, prévenue par une députation composée de la noblesse des trois quartiers, dont les chefs avaient été emprisonnés par ordre du Tlalquiach, pour avoir pris trop chaleureusement dans le conseil le parti des Espagnols : ceux-ci avaient trouvé le moyen d'échapper à la vigilance de leurs gardiens, et, à l'insu des princes de la cité, ils venaient, avec ceux de leur parti , faire leurs offres de service à Cortès et le prier de les garder auprès de lui, pour les dérober i la vengeance de leurs adversaires (3). Quoique l'histoire ne le dise pas d'une manière positive , il est hors de doute que ce fut d'eux que le général reçut la première confidence du complot qui se tramait entre les princes de Cholullan et les émissaires de Montézuma. On peut concevoir avec quelle joie Cortès accueillit leurs ouvertures; il les fit cacher aussitôt parmi les Tlaxcaltèques et congédia avec courtoisie les nobles qui les avaient amenés.

( 1 ) Cartas de Hem. Cortès, ap. Lorenzana, pag. 67.

(2) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. 111, cap* 19.

(3) Munoz-Cainargo, Hi*t. de la rép, de Tlatcallan.

11 prit ensuite set dispositions pour foire son entrée dans Cholollan. Mais il achevait à peine de lever son camp, qu'on signala une nouvelle ambassade, envoyée par le Tlalquiach pour complimenter une seconde fois le général et lui souhaiter la bienvenue dans la cité du prophète : à sa tète marchaient les mêmes chefs, partisans de Montézuma, qui s'étaient présentés la veille. Ils tenaient en main des bouquets de fleurs dont ils lui firent hommage; une musique bruyante les suivait avec un cortège d'esclaves et de serviteurs portant des vivres de toute sorte. Ils supplièrent Cortès avec humilité de considérer que les Tlaxcaltèques étant leurs ennemis jurés, leur présence dans la ville pourrait être l'occasion de graves désordres et que la noblesse cholultèque lui serait particulièrement reconnaissante de vouloir bien les laisser camper en dehors des murailles. Le général , dissimulant les soupçons qu'une telle demande était de nature, actuellement, i faire naître dans son esprit, parut n'y trouver rien que de raisonnable ; en conséquence, il ordonna à Cristobal de Olid de rester avec les alliés dans les faubourgs dont ils s'approchaient en ce moment, en ayant soin de les aviser qu'ils se tinssent prêts à entrer en ville au premier signal. Ceux-ci , comprenant à demi de quoi il s'agissait, obéirent sans hésiter ; pour plus de sécurité, ils imitèrent dans la disposition de leur campement l'ordre dont ils avaient été témoins dans celui de Cortès , adoptant en tout les usages rigoureux de la discipline espagnole.

Le premier aspect de Cholullan frappa vivement l'armée castillane; ils ne furent pas moins étonnés de la régularité de ses rues que de leur propreté et de la majesté de ses édifices. Ainsi qu'à Tlaxcallan , une multitude immense occupait toutes les avenues sur leur passage, contemplant avec stupeur les hommes, les chevaux et ces armes terribles dont on avait raconté tant de merveilles* Un grand nombre de prêtres, vêtus de robes blanches de coupe et de formes diverses, les attendaient à l'entrée : les uns tenaient à la main des figurines d'idoles ou des cassolettes avec

lesquelles ils encensaient les étrangers ; les autres chantaient des hymnes ou jouaient des instruments (1). C'est avec cette pompe qu'ils traversèrent la cité et qu'on les conduisit jusqu'aux édifices sacrés qui formaient, au pied de la grande pyramide, la place du temple où ils furent logés ; avec les Espagnols se trouvaient deux ou trois cents Tlaxcaltèques, ainsi que les alliés de Cempoallan et diztacmixtitlan , dont il n'avait pas voulu se séparer.

On leur avait préparé des vivres en abondance et d'un grand choix, et les deux premiers jours qui suivirent leur arrivée, on ne les servit pas moins bien ; mais ils ne tardèrent pas à devenir plus rares, et les seigneurs cholultèques, qui n'avaient guère paru empressés à visiter le général, cessèrent alors entièrement de se présenter, sous un prétexte ou sous un autre. Mais il était sur ses gardes, et il tenait en main de nouvelles preuves de la trame qui s'ourdissait contre lui. Les Tlaxcaltèques lui avaient fait remarquer que, au lieu de suivre la route ordinaire pour entrer dans la ville, on lui avait fait prendre , à la sortie du campement, une sorte de chemin de traverse, et que les autres paraissaient comme si déjà on y eût disposé des embuscades. D'un autre côté, des messagers allaient et venaient sans cesse, s'entretenant à la dérobée avec les ambassadeurs de Montézuma, avec qui ils avaient de fréquentes entrevues. Ceux-ci avaient tenté, à diverses reprises, de détourner de nouveau les Espagnols du dessein d'aller A Mexico; mais, en voyant l'obstination de Cortès, ils finirent par lui déclarer qu'il ne s'y rendrait qu'en s'exposant à de grands dangers, et que sa visite serait souverainement désagréable à leur maître. L'un d'eux prit alors congé de lui, et les messagers cessèrent de se montrer.

Mais , dès ce moment , l'aspect de Cholullan changea totalement ; il devenait évident que les habitants ne tarderaient pas à

(1) flerrera, Rist. gen., decad. Il, lib. 7, cap. 1.

manifester des dispositions hostiles. Depuis plusieurs jours , on n'avait vu aucun des chefs, et le brait courait an quartier qu'un grand nombre de Cholultèques araient fait sortir de la ville leurs femmes et leurs enfants, et mis en lieu sûr leurs effets les plus précieux, dans la prévision des événements. C'étaient là des indices auxquels on ne pouvait se tromper. Cortès n'était pas sans inquiétude devant des symptômes si alarmants; mais il manquait encore de notions positives sur la conjuration, et, quoique résolu à frapper sur la cité de Quetzalcohuatl un coup capable d'épouvanter à jamais les nations indigènes, il ne voulait, toutefois , se porter à cette extrémité terrible qu'après en avoir saisi tous les fils. Assuré, d'ailleurs, qu'il n'avait de véritables ennemis que dans les trois quartiers soumis à l'influence de Montésuma, c'était sur ceux-là qu'il se disposait à faire tomber sa vengeance.

Dans l'espoir d'obtenir des renseignements plus positifs, il fit prier les ministres du temple de vouloir bien passer chez lui. Deux d'entre eux, dont Marina avait eu l'adresse de gagner la confiance à l'aide des présents de Montézuma, ayant répondu à son invitation , il feignit de vouloir se remettre en marche et les chargea d'annoncer de sa part au Tlalquiach qu'il avait besoin, pour le lendemain matin, de tlamèmes pour porter le bagage de l'armée. Sur cette nouvelle inattendue , ce prince arriva en personne, accompagné d'une suite de nobles et de guerriers de haut rang. Cortès en profita pour se plaindre poliment de l'abandon où ils l'avaient laissé, en leur faisant observer que les provisions avaient été d'une extrême rareté depuis plusieurs jours. Les seigneurs cholultèques en furent tout troublés, et, dans la crainte qu'il eût été mis au courant de leurs desseins, ils balbutièrent quelques excuses insignifiantes, assurant qu'ils étaient tout disposés à le servir et à lui rendre, à son départ, les honneurs accoutumés ; mais lui, feignant de ne voir dans leur agitation qu'une simple frayeur de lui avoir déplu , s'empressa de les reiv. 12

mercier de cet excès de courtoisie» disant qu'il leur arait déjà donné suffisamment d'embarras, et qu'il ne leur demandait autre chose que de lui fournir deux mille Uamèmes pour le lendemain matin et des vivres pour la journée. Ils répondirent avec humilité qu'ils allaient aussitôt satisfaire à ses désirs ; mais, en se retirant, ils se disaient les utis aux autres avec un sourire perfide : « Qu'ont- <c ils donc besoin qu'on leur donne à manger maintenant» puis- « qu'il faut qu'on les mange bientôt eux-mêmes, accommodés au « piment ? En vérité, si ce n'était pas que Montéauma les désire, « nous les garderions pour les manger ici (1) ? »

Tandis qu'ils sortaient du quartier espagnol, en «'applaudissant de leur fourberie, Cortès recevait de nouvelles informations. Les alliés de Cempoatte» et les Tlaxcaltèques l' avertirent qu'çu se promenant dans le* rues voisines ils avaient découvert plusieurs tranchées couvertes de branchages, plantées de pieux, de manière à ce que les chevaux» en y tombant, pussent s'éventrer ; les rues à l'entour étaient fermées de barricades, et lea maisons se remplissaient d'armes et de projectiles de guerre. Marina, de son côté, avait fini, à force de caresses et de présents, par séduire entièrement les deux prêtres dont elle avait gagné la confiance : conduits en présence de Cortès» ils confessèrent par la menace h vérité entière, et firent connaître tous les détails de la conjuration où les Choluitèques étaient entrés avec Montézuma. Leurs précautions étaient si bien prise*, qu'il eût été difficile aux Espagnols, d'éviter une destruction totale. La ville, remplie de chaussetrapefi aurait été leur tombeau et celui de leurs alliés ; des soldats devaient eu occuper toutes les avenue* intérieure*, et l'armée mexicaine, embusquée dans la campagne, aurait achevé d'écraser le peu qui aurait échappé à la vengeance cholultèque. Quant aux prisonniers, la moitié en était réservée d'avance aux autels de Cholulbn, et le reste, envoyé à Mexico, était destiné à

(1) Gomara, Cronw, etc., cap, 56.

figurer dans une fête solennelle au temple de Huitzilopochtli (1).

Une antre version affirme qu'une dame de haut rang, épouse d'un des principaux membres du conseil , séduite elle-même par l'enjouement et les grâces de Marina, lui arait fait une révélation absolument identique, en l'engageant à abandonner le parti des chrétiens et à se réfugier dans sa maison , pour échapper au sort funeste qui leur était réservé. Quoi qu'il en soit, le général, parfaitement instruit maintenant des machinations tramées contre lui, convoqua aussitôt ses officiers et leur en communiqua tous les détails, leur demandant sans détour quel serait leur avis dans cette circonstance. Quelques-uns, redoutant le danger, opinèrent pour qu'on se retirât immédiatement à Tlaxcallan ou à Huexotlinco, qui n'était éloigné que de deux ou trois lieues; mais le plus grand nombre , trop bien assuré déjà de la prudence et du génie de Cortës, s'en remit entièrement à sa sagesse. Pour lui, il répondit qu'il ne se croirait en sûreté dans Mexico qu'après avoir châtié d'une manière exemplaire la perfidie des Cholultèques. En conséquence, ayant fait mettre les deux prêtres sous bonne garde , il donna ses ordres pour que tout le monde se tint prêt pour le lendemain, de bonne heure : au signal donné, qui serait on coup d'arquebuse tiré en l'air, les Tlaxcaltèques devaient tomber sur les trois quartiers du parti de Montézuma, regardés comme coupables, en épargnant, toutefois, les femmes et les,enfent» (2).

Dans la même nuit, pendant que Cortès méditait avec anxiété sur les terribles éventualités du lendemain , un sacrifice avait lieu dans un des temples principaux de la ville : il consistait en dix enfants de l'Age de trois ans, en moitié égale de l'un et de l'autre sexe ; car c'était une coutume antique que, lorsqu'on était

(i) Manoz-Camargo , ibid., ot sop. — Carias de Hem. Cortes, ap. Lorenzaoa, Rel. II, pag. 01. — Gomara, ibid.— Torqnemada, Monarq., Ind., lib. IV, cap. 39.

<2) Gomara, Crooica, etc., cap. 56.

sur le point d'entreprendre une guerre d'une haute importance, on commençât par implorer ainsi l'assistance des dieux , et, si l'issue leur était défavorable, ils étaient persuadés que quelque foute avait été commise dans les formes ou les rites (i). De grand matin , on vit arriver au quartier un grand nombre d'indigènes, les uns sous prétexte de porter les bagages de l'armée, les autres d'être témoins de son départ, ayant à leur tête leurs chefs respectifs, qui, sans faire semblant de rien , se postèrent aux quatre entrées de la grande cour des Espagnols. De son côté, le général avait veillé à tout : son monde était sous les armes et prêt à suivre ses ordres. Alors, sous prétexte de prendre congé des principaux patriciens, il les pria de passer chez lui ; ils vinrent en grand nombre, mais on n'en laissa entrer qu'une quarantaine, et comme Tecuanhuehuetzin manquait, on alla lui dire que le général désirait lui faire ses adieux.

Montant à cheval en présence des ambassadeurs de Monté* zuma , qui s'étaient réunis à eux , ayant à ses côtés ses interprètes ordinaires, il s'adressa d'un ton sévère à la noblesse cholultèque : « Jusqu'à cette heure, dit-il, je me suis efforcé de gagner « votre amitié ; je suis entré pacifiquement dans votre ville, et ni « moi, ni aucun des miens ne vous avons causé le moindre préce judice ; pour vous ôter tout sujet de plainte, j'ai défendu même « à mes alliés les TIaxcaltèques de me suivre. Bien plus, je « vous ai priés de me dire si vous aviez reçu quelque dommage « de ma présence, afin de vous en donner satisfaction. Quant « à vous, avec une perfidie sans exemple , vous avez ourdi, sous « les apparences de l'amitié, une trame abominable et la trahison « la plus cruelle pour me faire périr avec les miens. Sachez donc « maintenant que je n'ignore aucun détail de vos détestables a desseins. »

Attérés par ces paroles, les nobles chohiltèques se regardèrent

(1) Hunoz Camargo, Hist. de Tlaicallan.

les ans les autres arec un mélange de confusion et de stupeur. « Voilà donc comme ces dieux blancs savent toute chose ! » s'écrièrent-ils, et, sans chercher davantage de détours , ils confessèrent toute la vérité. Faisant signe alors à cinq ou six de s'approcher, il leur demanda quels motifs ils avaient eus pour conjurer un tel complot. Sans hésiter, ils répondirent que les ambassadeurs mexicains , pour complaire à leur souverain, les avaient excités à exterminer les Espagnols. Rapprochant alors des envoyés de Montézuma qui s'étaient retirés à l'écart, en voyant la tournure que prenait la face des choses, il leur cria avec une feinte cèlère : « Voyez-vous ces malheureux qui, pour excuser leur délit, rejette tent leur trahison sur vous et sur votre roi ; mais je ne puis « croire que le grand Montézuma se soit montré à ce point mon « ennemi, tandis qu'il me donnait par votre bouche des témoi- « gnages si éclatants de son amitié. Mais je saurai venger votre « honneur dans le châtiment de cette ville perverse, d

En disant ces mots, il fit un signe de la main, et le coup d'arquebuse partit. Ce fut le commencement de l'attaque. Espagnols et Cempoaltèques se lancèrent comme des furieux sur les Gholultèques qui remplissaient la cour et dont pas un ne resta en vie : cette vaste enceinte était inondée de sang ; du quartier ils se jetèrent dans les rues. Déjà, de leur côté, les Tlaxcaltèques étaient entrés dans la cité , comme des tigres altérés de vengeance, heureux d'assouvir à la fois leur haine sur leurs ennemis et de complaire à leurs alliés. Quoique préparés à un combat, ce n'était pas ainsi que les citoyens des trois quartiers s'attendaient à le voir s'engager. Dans leur stupeur, ils restèrent quelques moments immobiles , sans se défendre; bientôt, cependant , reprenant leurs esprits , ils résistèrent avec un courage héroïque aux assauts de leurs ennemis. Mais , incapables de soutenir longtemps la supériorité des armes européennes et surtout les ravages extraordinaires de l'artillerie, ils se débandèrent épouvantés, en cherchant un refuge dans les temples. Là comme ailleurs leurs dieux se

montrèrent impuissants à les défendre ; c'est en vain qu'ils cherchèrent à s'y fortifier ; l'ennemi les y traquait le fer et le feu à la main. Il incendie tous les lieux où il rencontre de la résistance; les maisons, les palais , les tours somptueuses des sanctuaires, construites en bois pour la plupart, deviennent la proie des flammes. On n'entend de toutes parts que les cris insultants et les menaces des confédérés, mêlés aux décharges de la mousqueterie, que les soupirs et les plaintes des mourants, que les imprécations des vaincus, retirés dans les lieux sacrés qui les ensevelissent tour à tour sous leurs débris fumants.

One grande partie de la noblesse s'était réfugiée, avec les prêtres de Quetzalcohuatl, au sommet de la grande pyramide : pleins de confiance dans la puissance du dieu, ils comptaient, en arrachant quelques pierres de l'édifice, amener un cataclysme ; mais la divinité resta sourde à leurs efforts comme à leurs supplications. • Dans leur emportement superstitieux, ils détruisirent eux-mêmes une portion considérable du toit sacré, sans qu'il en coulât une seule goutte d'eau. Environnés d'ennemis, ils se défendirent ensuite avec une résolution désespérée jusqu'au dernier moment. On leur cria vainement de se rendre, qu'ils auraient la vie sauve : un grand nombre préférèrent se jeter du haut en bas de la tour et périr avec leurs frères ; le reste fut consumé avec les flammes, qui ne tardèrent pas à les envelopper de toutes parts, un seul ayant consenti à recevoir la vie des mains des assaillants. Ainsi fut ruiné ce sanctuaire, vénéré, depuis tant de siècles, par les nations de l'Amérique : c'était la troisième fois, depuis sa fondation, que Cholullan, saccagé par d'impitoyables ennemis , était témoin de la violation de cet édifice auguste ; mais, cette fois, il ne devait plus se relever ; sa destruction allait donner le signal de celle de l'idolâtrie toltèque dont les autels n'allaient pas tarder fi disparaître pour ton • jours avec les débris de la civilisation apportée par Quetzalcohuatl.

Quelques prêtres qui avaient cherché un abri dans l'étage supérieur du teocalli, en voyant ce rtvage et l'abandon ou les lais-

saient leurs divinités, en faisaient entendre des plaiutes amères : « Venge ton cœur, maintenant, Tiaxcalian, criait Tan d'eux, « ao moment de mourir, Montézuma aura son tour contre toi ! » Au milieu de ce terrible conflit, la ville était remplie de sang et de cadavres. Six mille Cholultèques perdirent la vie dans ce massacre ; le re9te de la population avait pris la fuite. Les temples et les palais furent saccagés par une soldatesque brutale; les Espagnols s'emparant de l'or, de l'argent et des bijoux précieux , abandonnant à leurs alliés les étoffes, les plumes et le sel dont ils firent avec soin d'abondantes provisions pour Tiaxcalian.

Dans l'intervalle, la nouvelle de ce qui se passait à Cholullan avait été portée dans cette ville ; la seigneurie, mise en émoi, se bâta d'envoyer aussitôt Xicotencail avec une armée de vingt mille hommes au secours de COrtès. Il arriva lorsque tout était fini ; mais le général ne lui fit pas moins un accueil plein de courtoisie et, pour marque de sa gratitude, lui offrit, aiusi qu'aux autres principaux chefo, une partie des dépouilles des vaincus avec lesquelles ils s'en retournèrent parfaitement satisfaits. L'allégresse fut extrême dans la république en les voyant rentrer, et l'on y célébra le triomphe des Espagnols avec d'autant plus de joie, qu'on y éprouvait davantage de crainte de la puissance des dieux dont les Cholultèques avaient menacé leurs ennemis. Les nobles, qui, sur l'invitation de Cortès, s'étaient rendus auprès de lui, avant lo massacre, gardés ensuite dans l'intérieur de son quartier, avaient assisté avec une horreur profonde au désastre de leur cité. En le voyant revenir après le combat, ils le conjurèrent avec larmes d'avoir pitié du reste de leurs malheureux frères et de ne pas les réduire à l'extrémité. Maxixcatzin, qui était accouru de Tiaxcalian, joignant alors ses prières aux leurs, obtint qu'on ferait aussitôt cesser le carnage. Des ordres furent donnés en conséquence, et un pardon général fut proclamé dans toutes les rues. On en vit alors un assez grand nombre se lever d'entre les morts où ils s'étaient jetés pour échapper au massacre. Les trois chefs

du conseil qui avaient révélé à Cortès les premières trames de la conjuration, ayant reparu alors au milieu de leurs concitoyens» allèrent eux-mêmes à la recherche des- fugitifs dans le voisinage et, dès le lendemain, la ville commença à se repeupler (1).

Avec la cessation des hostilités, les patriciens demeurés prisonniers parmi les Espagnols avaient recouvré la liberté et songeaient à élire un nouveau chef, pour remplacer le Tlalquiach. Tecuanhuehuetzin avait péri un des premiers, au moment de l'attaque, et, quoique l'histoire soit restée silencieuse sur le genre de sa mort, on ne saurait guère douter qu'il ne l'eût reçue sur Tordre exprès du général. Son successeur fut choisi parmi les partisans des Espagnols (2) : à cette occasion, les Cholultèques, reconnaissants de l'empressement que Maxixcatzin avait mis à intervenir en leur faveur, se réconcilièrent avec les Tiaxcaltèques et restèrent depuis sincèrement unis avec eux.

Au bout de quelques jours, la cité de Quetzalcohuatl avait repris son aspect accoutumé ; la même multitude remplissait ses rues et ses marchés, encombrant les portiques de son tianquiz. Mais cette foule d'adorateurs qui se pressaient naguère sur les gradins et les terrasses de la grande pyramide s'en éloignaient tristement aujourd'hui, en voyant les débris ensanglantés et noircis qui remplaçaient au sommet le sanctuaire de Cé-Acatl. Cortès l'avait fait nettoyer du sang et des cadavres qui le souillaient et se préparait à y ériger un autel au dieu des chrétiens. S'il n'eût écouté que son ardeur accoutumée pour la conversion des peuples, peut-être eût-il pris avantage de sa victoire pour obliger les vaincus à recevoir les doctrines de l'Église; mais, grâce à la sage réserve du père Olmedo et à la prudence de ses officiers, il avait renoncé,

(1) Munoz Camargo, Hist. de la rép. de TUicallan — Gomara, Crooica, etc., cap. 57, et netes de Bartamaote.— Bernai Dits, Hist. de la conquista, etc., cap. 83.— Cartes de Cortès, ap. Lorenzana, pag.65.— Herrera, Hist. gen., decad. H, lib. 7, cap. t.— Sahaguo, Hist. de las cosas de Nueva Espejia, lib. XII, cap. il, — Torqaemada, Monirq. Iod., lib. IV, cap. 39-40.

{2) Gomara, Crooica, etc., cap. 58.

pour le moment, à employer la force dansun bot de prosélytisme(l ) . Une portion de 1'édifice.supérieur, construite, comme le massif da leocalli, en matériaux pins solides, avait échappé aux flammes : il y fit placer nne croix que les Cholultèques respectèrent après son départ, mais qui ne les empêcha point de restaurer, aussitôt qu'ils le purent, le culte de leur divinité chérie. Ce fut une période éphémère à laquelle succéda, au bout d'un petit nombre d'années, l'établissement définitif de la religion chrétienne. Un triomphe plus réel et dont il put s'applaudir fut l'abolition des sacrifices humains auxquels il préluda, en mettant en liberté les victimes malheureuses, retenues dans les prisons de bois où elles attendaient leur jour fatal : il exigea, d'une manière péremptoire, des magistrats et des prêtres de Cbolullan qu'ils abandonnassent ces immolations impies, en attendant leur renonciation entière à l'idolâtrie de leurs ancêtres (2).

% La nouvelle des événements terribles de Cholullan avait rempli de stupeur toutes les contrées environnantes ; princes et peuples étaient saisis d'une égale consternation, en voyant que cette grande ville avait si facilement succombé devant cette poignée d'étrangers, et surtout en reconnaissant l'impuissance de la divi- .nité qu'on était accoutumé à révérer comme le palladium assuré de ses habitants et leur génie tutélaire. On se persuada tout à fait alors que c'étaient bien là les hommes blancs et barbus annoncés par les prophéties antiques et qui devaient asservir à jamais leur race. Dans les familles, particulièrement entre la noblesse, on s'abandonnait à une affliction profonde, et, sans avoir encore vu les Espagnols , on se donnait comme à demi vaincu. La seigneurie de Haeiotxinco, qui, durant leur séjour à Tlaxcallan, leur avait fait des offres de services, vint complimenter en corps le général, et se reconnut solennellement pour vassale de la

(1) Bernai Dias, Hist. de la cooquista, etc., cap. 83.

v:) VeUmcurt Teatro Meiicano, etc., Paru III, Irat. 1, cap. 7.

couronne de Castille ; elle accompagna sa soumission d'un don magnifique en or et en argent. La province de Tepeyacac, sujette à l'autorité mexicaine, envoya, de son côté, des députés à Cortès, chargés de lui présenter de l'or et trente esclaves comme le premier tribut de son obéissance. Ces démarches le confirmèrent plus que jamais dans le dessein de se rendre à Mexico.

Après avoir été témoins du spectacle affreux du massacre de leurs alliés , les ambassadeurs mexicains , tremblant pour leur propre vie, s'étaient efforcés de disculper leur maître d'aucune participation dans le complot qu'ils attribuaient en entier à la perfidie des Gholultèques. Ils conjurèrent le général d'apaiser son courroux et de permettre à l'un d'eux de se rendre à la capitale , d'où il retournerait promptement avec les assurances les plus parfaites de l'amitié du monarque. Cortès fit semblant de les croire afin de pouvoir entreprendre avec sécurité le voyage de Mexico ; sa politique exigeait qu'il ne parût douter aucunement de la bonne foi comme des intentions pacifiques de Montézuma. Déjà ce prince était instruit de l'issue malheureuse de ses machinations , et le retour de l'ambassadeur n'ajouta rien aux perplexités de son esprit. Il s'empressa de le renvoyer avec le premier, en le chargeant de nouveaux présents , avec ordre de certifier, sous les serments les plus solennels, qu'il avait ignoré totalement les particularités de ht conjuration de Cholullan ; que c'était à son insu que les garnisons mexicaines d'Acatlan, d'Itzyucan et d'Acatzinco, villes sujettes à son autorité et alliées des Cholultèques, y avaient prêté leur appui; que, s'il avait tenté, jusque-là, de détourner les Espagnols de l'idée de venir à Tenochtitlan, c'était uniquement pour leur éviter un voyage pénible , mais que, puisqu'ils s'en trouvaient si rapprochés maintenant, ils n'avaient qu'à continuer et qu'ils y seraient véritablement reçus en amis (1).

( 1) Gomara, Croaica, etc., cap. 00. — Carias de Hcrn. Cortès, ap. Lorenzaqa, pag. 69.— Torquemada, Monarq. lnd., lib. IV, cap. 4t.

Cette fois, la réponse était aussi claire et aussi satisfaisante que possible. Cortès ne balança pins, et les préparatifs se firent rapidement ponr passera Mexico. Il était temps qu'il prit cette détermination , s'il voulait être en état de la mettre à exécution. Des nouvelles alarmantes lui étaient venues de la V illa-Rica de la Véra- Cruz où des hostilités avaient été commises par les officiers mexicains contre les Totonaques. Quappopoca , seigneur de Cuyohuacan (1), commandait à Nauhtlan au nom de Montézuma. Profitant du départ des Espagnols, il avait envoyé sommer les sujets de cette province rebelle de retourner sous l'obéissance royale et de payer les contributions dont ils s'étaient affranchis sous la protection de leurs alliés. Pour appuyer leur mission , les intendants du fisc s'étaient fait accompagner d'un corps de troupes qui ne tardèrent pas à agir conformément aux ordres de leur chef. Les Totonaques épouvantés eurent recours à la garnison du fort. A la tête de cinquante hommes et de trois mille Cempoaltè* ques, Escalante marcha contre Nauhtlan : après un combat sanglant, la victoire resta aux Espagnols , mais elle leur coûta cher ; ils y perdirent sept ou huit des leurs, et Escalante lui-même mourut de ses blessures peu de jours après son retour à la V éra-Cruz. Les prisonniers mexicains, interrogés à la suite de cet événement, confessèrent qu'ils n'avaient fait qu'agir d'après les instructions mêmes de Montézuma. Peut-être le monarque n'avait-il point donné d'ordres directs ni commandé d'attaquer les Espagnols. Cependant l'un d'eux était tombé vivant entre les mains des Mexicains; mais il ne tarda pas à succomber aux coups qu'il avait reçus. Sa tête, qui était d'une grosseur remarquable, ayant été conservée , fut envoyée au roi. Montézuma la prit avec curiosité ; nais, en voyant ce visage couvert de poil et déformé par la mort, il fut saisi de son expression féroce et crut lire dans ses lignes si durement prononcées le sort dont il était menacé : il en détourna

1 ) hllihochitl, Hist. des Chicbimèques, lom. il, chap» S4»

les yeux avec effroi, et défendit de l'offrir aux dieux sur les aotels de la cité (1).

Telles étaient les nouvelles qui étaient venues frapper Cortès au milieu de son triomphe à Gholullan. Heureusement, elles demeurèrent secrètes, sans quoi elles auraient infailliblement empêché les soldats de continuer leur marche. Mais ce furent, sans doute, ces raisons qui décidèrent alors les nobles cempoaltèques à lui demander l'autorisation de retourner dans leurs foyers. Tous, i l'exception de Teuch, redoutaient également de se commettre parmi les Mexicains dans leur capitale. Le général ne mit aucune opposition à leur départ. Déjà auparavant il avait profité de son séjour à TIaxcallan pour écrire à Escalante ; il saisit de même cette occasion pour renouveler ses recommandations à ce capitaine dont la mort n'était pas encore connue. Il fit à tous les chefs totonaques des présents magnifiques , fruits du pillage de Cbolullan , et, les ayant remerciés de leur coopération, il lies congédia parfaitement satisfaits de sa courtoisie et de sa munificence.

Bientôt après, l'armée espagnole se mit en marche pour Mexico, escortée de cinq ou six mille hommes de troupes tlaxcaltèques auxquels s'étaient joints plusieurs centaines de soldats chohiltèques et huexotzincas. Il y avait quatorze jours que Cortès occupait Cholullan. Les nobles de la cité de Quetzalcohuatl l'accompagnèrent quelque temps, pour lui faire honneur, en dehors de leurs murailles, au grand étonnement des ambassadeurs de Montézuma qui ne pouvaient en croire leurs yeux. Pendant quelques heures, la route continuait dans la plaine de Huitzilapan, admirablement cultivée et couverte de jardins et de maisons de campagne jusqu'au pied des monts qui la séparent de l'Anahuac. Des députatkms envoyées par les villes et les bourgades voisines l'attendaient sur son passage ; la plupart appartenaient au parti tlaxcaltèque et, en

(1) Bernai Dias, Hist. de la cooquista, etc., cap. 93.— Gomara, Crooica, etc., cap. 83. — Car tas de Hern. Cortès, ap. Lorenzana, pag. 83, 84.

venant foire an général leurs offres de service, elles l'engageaient à se prémunir contre la perfidie des agents impériaux. De ce nombre se trouvèrent quelques envoyés d'Ixtlilxochitl qui le prièrent, de la part de leur maître, de prendre par le chemin de Calpullalpan, où il désirait s'entendre avec lui et lui rendre ses devoirs.

Au moment de s'engager dans les montagnes qui forment la ceinture du Popocatepetl, les routes se croisent un peu au-dessus du village d'Izcalpan, à cinq lieues de Cholullau, où l'armée s'était arrêtée pour passer la nuit. Les envoyés deMontézuma insistaient pour lui faire prendre celle du sud qui contournait le volcan. Hais Cortès se défiait d'eux : leur ayant demandé s'il y en avait une autre plus courte, ils répondirent qu'il y avait celle d'Amecamecan, mais que , étant intransitable pour la cavalerie, le roi l'avait fait fermer et barricader avec de gros troncs d'arbres. Sur l'avis de ses alliés, ce fut celle-ci que choisit le général ; il envoya aussitôt du monde en anat pour la débarrasser des obstacles qu'on y avait entassés, en disant que ses troupes ne redoutaient point les difficultés et que, loin de les éviter, elles se plaisaient à aller au-devant pour avoir l'honneur de les surmonter. Dès le matin du jour suivant, l'armée continua sa marche par les régions austères de la montagne, alors, comme aujourd'hui, couvertes de sombres forêts de pin» et de chênes ; elle s'arrêta pour bivouaquer au point le plus élevé de la route, entre le Popocatepetl et l'Iztaccihuatl. Il n'y avait là aucun village, mais seulement une série d'édifices solidement bâtis autour d'une vaste place, destinés à abriter les voyageurs et les caravanes de l'Anahuac, et capables de contenir au delà de six mille hommes (1). On donnait à cet en* droit le nom d'Ithualco, c'est-à-dire la cour. C'est là que, en arrivant, le général eut des nouvelles du capitaine Diego de Ordax qui, quelques jours auparavant, avait tenté, avec neuf de ses soi*

(1) Tôrquemada, Blooarq. Iad.f lib. IV, cap. 41 . — Vetaocurt, Teatro Meii* ctno,etc.t Part. III, trat. 1, cap. D.

date, de gravir la cime dtr Popocatepetl, moins poor prendre connaissance des lieux environnants que pour montrer aux indigènes de quoi ils étaient capables. Les nations éprouvaient, à la vue de ce volcan, une terreur superstitieuse ; elles croyaient que c'était véritablement le séjour de Tepeyotlotl, le coeur ou le génie mystérieux de la montagne. Quoique, cette fois, les Espaguols n'eussent pas atteint les bords du cratère, leur entreprise hasardeuse n'en fit pas moins une impression profonde sur les Indiens (1).

Au moment où Cortès atteignit le caravansérai, la neige tombait à gros flocons et le froid était si intense, qu'à peine les soldais étaient capables de tenir leurs armes. Malgré la bise glacée qui souffla le reste du jour, il vit arriver à lui des députations nombreuses des villes et des seigneuries voisines de la province de Chalco, toutes à l'envi lui souhaitant la bienvenue et se plaignant avec amertume de la tyrannie mexicaine. C'étaient autant d'alliés sur lesquels il pouvait compter pour l'avenir. Le même soir ou le lendemain matin avant de partir, il se présenta une dernière ambassade de la part de Montézuma : à sa tête venaient quatre des principaux personnages de sa cour, comme, de coutume, porteurs d'un don en or de grande valeur. Par leur bouche, le monarque suppliait Cortès de s'en retourner sur ses pas sans avancer davantage; il lui représentait les nombreux inconvénients de son entrée et de son séjour dans Mexico : trop instruit déjà des motifs qui faisaient entreprendre aux étrangers des voyages si périlleux , il lui promettait, s'il consentait à obtempérer à ses désirs, de payer annuellement un tribut au roi d'Espagne dont il n'avait qu'à déterminer le taux ; en outre, de lui donner à lui personnellement quatre charges d'en* et une à chacun de ses officiers et de ses soldats (2). Telles étaient les appréhen-

(1) Carias de Hem. Cortès, ap. Loreozana, pag. 70. — Bernai Dias, Hisl. de la conquista, cap. 78.

(2) Herrera, Hist. geo.v decad. Il, lib. 7, cap. 3. — ClaYigew, Hist. Amig.

sions que la présence des Espagnols inspirait à ce malheureux prince! Mais, bien loin de le persuader, ces offres Magnifiques ne servirent qu'à enflammer davantage les appétits du général. Il reçut avec plus de courtoisie que jamais les envoyés mexicains, mais, tout en protestant qu'il ne pouvait reprendre le chemin de la mer sans désobéir aux ordres de son propre souverain, il les pria de rassurer Montézuma sur ses intentions comme sur sa conduite future dans sa capitale, n'ayant, disait-il, d'autre désir, en insistant pour le voir, que celui de lui communiquer personnellement le message de l'empereur son maître et de lui offrir ses humbles hommages.

C'est dans ces dispositions qu'ils se remirent en marche tous ensemble pour descendre à Amecamecan. Ils franchirent de bonne heure les bois d'Ahualco, placés comme un dernier rideau entre les plateaux supérieurs et les terres desCulhuas. A leurs pieds s'étendait la vallée d'Anahuac; mais avec quelle diversité de sentiments les Espagnols accueillirent alors l'immense perspective qui saisit leurs regards. En voyant se développer devant eux ces grandes nappes d'eau, ces campagnes florissantes, cultivées jusqu'au sein des monts, les uns, s'applaudissant d'avoir suivi les conseils et les pas de leur chef, ne songeaient qu'à la fortune qui les attendait et au bonheur de vivre dans ce paradis terrestre après en avoir fait la conquête ; les autres, au contraire, en embrassant ce vaste panorama où tout annonçait la présence d'une population innombrable, murmuraient de nouveau conire le général et maudissaient son imprudente témérité qui les conduisait à une perte certaine. Cette multitude de villes, si rapprochées les unes des autres, surgissant sur les lacs, au sommet des collines

de Megico, tom. II, pag. 55. — La charge ordinaire d'an Mexicain étant de cinquante livres espagnoles ou huit cents onces, nous pouvons conjecturer, dit cet auteur, en vue du nombre des Espagnols, que la contribution qu'offrait Mootézuma valait plus de six millions de piastres fortes, c'est-à-dire au delà de plus de trente-deui millions de francs, somme énorme pour ce trmps là.

ou au bord des forêts royales, arec leurs blancs teocallis et leurs tours dorées, ne parlait à leur imagination que pour les remplir d'effroi. Gomme toujours, l'exemple et les paroles de Gortès réussirent à dissiper ces craintes; il leur montra dans le fond du paysage Mexico-Tenochtitlan, l'objet de leurs désirs depuis tant de mois, et dont on discernait, malgré l'éloignement, les nobles édifices sur l'azur limpide de l'atmosphère, et, les rassurant contre eux-mêmes, il finit par les persuader que Dieu ne pouvait les avoir menés si loin, comme par la main, que pour les rendre possesseurs de cette belle contrée qui leur apparaissait comme la terre de promission, après tant de fatigues et de travaux.