CHAPITRE IX

AVÈNEMENT DE CONRAD DE FRIBOURG. — LE BATARD VAUTHIER RÉ- CLAME LES VERRIÈRES ET ROCHEFORT. — HOMMAGE DE CONRAD A JEAN DE CRALONS , 4397. — LE DUC DE BOURGOGNE SOUTIENT VAUTHIER. — ARBITRAGE DE MARIE DE BAUX, 1399. — ÉTABLIS- SEMENT DU CONSEIL PRIVÉ , 4400. — MARGUERITE DE NEUCHATEL CONDAMNÉE A MORT POUR FAUX. — VOYAGE DE CONRAD A LA TERRE SAINTE , 4404. — LES SERGENS DE BOURGOGNE A NEUCHATEL. — INDIGNATION PUBLIQUE. — CONRAD REVIENT DE LA TERRB SAINTE,

— RENVOIE SON CONSEIL , — ATTAQUE LES DROITS DES BOURGEOIS DE NEUCHATEL. — ILS SB FONT BOURGEOIS DE BERNE, AINSI QUE CONRAD , EN 4406. — TRAITÉ SECRET. — DÉCLARATION DES BOUR- GEOIS A JEAN DE CHALONS. — CONRAD LUI FAIT SA SOUMISSION, 4407. — FAUSSES CHARTES DE VAUTHIER. — TROUBLES DANS TOUT L*ÉTAT. — SENTENCE DE BERNE DE 4409. — VAUTHIER MIS A MORT, 4442. — ADMINISTRATION DE MAHAUT ET DE GUILLAUME d'aRBERG A VALANGIN. — FRANCHISES DU BOURG, EN 4406. — TRAITÉ DE DÉMARCATION DE 4408. — ÉTAT DE LA POPULATION ET DE l'aGRI- CULTURE. — HOMMAGE DE GUILLAUME A CONRAD, EN 4444. — LE VAL-DE-RUZ AFFRANCHI DE LA MAIN MORTE, 4442. — INFÉODA- TION DE TRAVERS • 4443. — CONCILE DE CONSTANCE, 4448. — MORT DE CONRAD, 4424. — SES DEUX MARIAGES. — USAGES DU TEMPS. — PROGRÈS DES INSTITUTIONS JUDICIAIRES. — INTRODUCTION DES APPELS, — DES REGISTRES DE JUSTICE. — TRIBUNAUX CRIMI- NELS. — CONFISCATIONS CORPS ET BIENS. — AMENDES ARBITRAIRES.

— FORME DES JUGEMENS. — DÉCLARATION DES COUTUMES, DE GORGIER, DE NUGEROL ET DE VALANGIN.

Conrad de Fribourg ayant perdu très jeune son père et sa mère , avait été élevé dans la maison de sa tante qui , n'ayant point d'enfans , le traitait comme son successeur, le chérissait comme son fils', et qui l'avait

marié en 1390 avec Marie de Vergy , fille du sénéchal de Bourgogne.4 1393. Depuis long-temps le pays de Neuchâtel envisageait Conrad comme son futur souverain , lorsque le testament d'Isabelle fut ouvert à Pontarlier devant le bailli (' d'Aval qui l'investit de toute la succession de la comtesse.* Dix-huit mois après, Conrad alla faire hommage pour Neuchâtel au prince d'Orange5, qui avait fait protester devant la cour de Pontarlier pour le maintien de ses droits de suzeraineté, et Girard de Neuchâtel saisit cette occasion pour se faire confirmer* par le prince le don de Vaumarcus, qu'il possédait depuis vingt-deux ans. Cette mesure de prudence n'était pas sans motifs.

Après avoir foulé aux pieds durant sa vie les volontés de son père, Isabelle avait conçu des scrupules à l'article de la mort , et elle avait ordonné à son successeur de remettre Rochefort et les Verrières aux bâtards du comte Louis. Mais au lieu de lui obéir, Conrad suivit son exemple , et quand Vauthier de Neuchâtel vint lui demander son héritage (son frère Jean s'était fait moine à Cerlier), il lui répondit, qu'après avoir examiné ses titres avec les gens de son conseil, il ne les trouvait pas suffisans, mais qu'il était prêt à lui faire droit s'il en avait de valables, et au défaut qu'il lui donnerait du sien.

Vauthier feignit d'être satisfait de cette feinte générosité , et pendant quelques mois qu'il vécut au château comme l'un des commensaux de Conrad, il gagna si bien sa confiance qu'il obtint le commandement de la

1 J V**, 10 mai.

5 Le 5 août 1397. Recueil de 1797.

forteresse de Vennes. Il n'y demeura que le temps né- 1396. cessaire pour préparer l'entreprise qu'il méditait , puis il en partit secrètement, parut devant le château de Rochefort et l'emporta d'emblée. Peu d'heures après, on sut à Neuchâtel la prise de ce château. Mais par qui? on se le demandait les uns aux autres , et tout le monde l'ignorait. Conrad ayant aussitôt rassemblé tout ce qu'il avait de gensd'armes, courut à Rochefort, et à sa grande surprise il vit de toute part des panonceaux aux armes du duc de Bourgogne. Cela ne l'arrêta pas; les portes furent enfoncées , et tandis que Vauthier s'écriait que sa personne et ses biens étaient sous la protection du duc ; il fut garrotté, conduit à Neuchâtel, et jeté au fond de la tour.

Vauthier avait effectivement obtenu des lettres de garde du baillif d'Aval , et il s'était fait accompagner par un sergent du duc, qui, après avoir mis ses armes à Rochefort, se rendait à Neuchâtel, lorsqu'il rencontra le comte marchant furieux à la tête de ses gensd'armes. Le sergent effrayé et craignant pour sa vie, resta muet et se mit à l'écart; mais le lendemain il se transporta à Neuchâtel pour signifier à Conrad la sauvegarde du duc. Le portier refusa de l'admettre, mais peu d'instans après Vauthier de Colombier et le maire de Neuchâtel, Nicolet de Grandson, ayant apris le motif de sa venue. « Dorénavant ne soyez plus si hardi , lui dirent-ils , que de venir exécuter ici les mandemens de Monseigneur de Bourgogne. Le comte n'est aucunement son sujet ni par fief ni par arrière-fief, et Neuchâtel ne dépend point du comté de Bourgogne. » D'autres lui déclarèrent qu'il s'en était peu fallu qu'on ne l'eût noyé , et que si la veille on l'eût trouvé au château de Rochefort on l'aurait mis en pièces.

ll2 CONRAD DE FRIBOURG.

Cependant Vauthier ayant réussi au bout de cinq semaines à briser sa prison et à s'échapper , il résolut d'implorer son pardon. Conrad lui permit de venir crier merci à genoux , puis sans lui accorder ni lui refuser sa grâce , il lui répondit qu'il ne voulait point être juge dans sa propre cause , mais qu'il lui accordait une journée à Neuchâtel devant le juge accoutumé entre le seigneur et ses vassaux, en lui promettant sûreté pour sa personne. La cour s'assembla, et Vauthier n'ayant pas comparu , fut condamné par contumace et ses biens confisqués.'

Il travaillait pendant ce temps à se faire écouter à la cour de Bourgogne, et voici comment il réussit. La comtesse Isabelle avait demandé au duc de veiller à l'exécution de ses dernières volontés. Non-seulement Vauthier invoqua cette disposition , mais il affirma de plus impudemment qu'en cas de non-exécution de son testament, Isabelle ordonnait que tout son héritage fut dévolu au duc de Bourgogne.* 4398. Conrad ayant en conséquence été assigné aux assises de Pontarlier, ne crut pas prudent de résister ouvertement , mais il fit renvoyer l'affaire d'assise en assise , et tâcha de la traîner en longueur. Vauthier revint à la charge, il dépeignit vivement au duc ses souffrances, sa pauvreté , la richesse et la puissance de son adversaire , et fit évoquer l'affaire au parlement de Dole , devant lequel Simon de la Bruyère parut enfin au nom de Conrad au mois de juin 1599.

1 B35, Bao.

* Bao.

Là Vaut hier demanda la restitution de ses biens qu'Isa- 4599. sabclle, pendant plus de vingt ans, et Conrad , depuis trois ans et demi , avaient retenus injustement au mépris de testamens jurés par eux1, et il dénonça les insultes faites à Neuchâtel à l'officier et aux armes du duc.

Sur ce dernier point , le plus profond silence fut observé dans le plaidoyer de Conrad', mais on combattit les prétentions de Vauthier , en se fondant sur le contrat de mariage du comte Louis avec Jeanne de Mon (faucon, qui assurait le comté de Neuchâtel aux enfans qui naîtraient de cette union", sur l'incapacité où des bâtards adultérins étaient de rien hériter de leur père , enfin sur les méfaits de Vauthier et sa condamnation par contumace. Le plaidoyer finit par la déclaration que des biens situés au comté de Neuchâtel et hors des limites de Bourgogne n'étaient point soumis à la juridiction du . parlement.

Ce déclinatoire ne fut pas admis; alors Conrad eut l'air de se laisser fléchir par les soumissions de Vauthier, et d'un commun accord ils prirent pour arbitre Marie de Baux, princesse d'Orange, qui rendit tôt après son jugement , et l'exécuta en remettant elle-même à Vauthier Rochefort et les Verrières , après que le prince d'Orange , comme suzerain , eût confirmé la donation du comte Louis.*

* B ao.

Vauthier, aigri par sa longue souffrance et animé par son succès, éleva bientôt d'autres prétentions.4 «Sache, lui dit le comte , que je veux tenir entièrement la sentence de Madame de Châlons , et quant à tes lettres veuille me les montrer et à mon conseil, et si elles valent en bonne foi, j'en ferai le contenu tant que tu seras content de moi.» «Mon très cher seigneur, répondit Vauthier, jamais je ne les montrerai ni à vous ni à votre conseil*; » après ces paroles il se retira, partit pour la Bourgogne, et alla faire de nouvelles poursuites devant le parlement de Dole.3 Comme il réclamait entre autres le fief d'Usiés, en vertu d'une* donation de sa sœur Marguerite*, celleci fut assignée le k février 1 ^02 aux jours généraux de Neuchâtel. Là elle convint que les lettres étaient fausses, mais elle déclara qu'elle en ignorait l'auteur, et elle se remit à la merci de Dieu et du comte ; sur quoi la cour déclara que son corps et ses biens étaient acquis à Monseigneur. Conrad lui laissa la vie à cause du nom de NeuchâteP, mais ensuite il la fit de nouveau saisir et exécuter.0

Cette époque critique fut celle d'une mesure importante, l'institution formelle du conseil du comte. Pressés par de nombreux créanciers, Conrad et Marie de Vergy résolurcnt de faire un effort pour se libérer. Ils assem-

1 Les redevances en avoine des villages de la Côte pour les bois de Rochefort.

3 B a. 3. l5. Février 45, 26.

4 B 8. ia-

0 Entre 1*06 et M09. B39.

blèrcnt dans la forteresse du Vautravers les notables des 1400. trois ordres, qui, le 18 février 1^00, firent une ordonnance1 que le comte et la comtesse jurèrent d'observer. En voici les principales dispositions.

Il fut dit que Vauthier de Colombier aurait le gouvernement de tout le pays , que Conrad pourrait le punir s'il abusait de son pouvoir , mais qu'il ne donnerait jamais d'ordres opposés aux siens avant de l'avoir entendu. On lui donna pour lieutenant Willame de Cottens, issu d'une ancienne famille de ministériaux. Le ehanoine Leschet, chargé de la recette générale avec le droit de nommer et de destituer les receveurs , devait employer tous les revenus du pays à payer les créanciers en deçà du Jura. Pour l'exercice de l'administration, on associa aux deux vassaux et au chanoine un bourgeois de Neuchâtel, Nicolas Chouderier. La poursuite de toutes les amendes passant deux livres ne pouvait être ordonnée que par le comte ou son conseil , qui devait aussi statuer d'après le rapport des maires sur les peines encourues , et réduire ou , comme on disait , mercier les amendes en les proportionnant à la gravité des offenses et au démérite des personnes.

Conrad partit pour la Terre-Sainte au commencement 1404. de ikOk, après avoir remis le gouvernement de l'état à Marie de Vergy* et au conseil établi peu d'années auparavant ; et son absence rendit le bâtard Vauthier encore plus audacieux. A sa demande, un sergent de Bourgogne fut envoyé pour citer des témoins dans tout le comté de Neuchâtel , et ce sergent, après avoir exécuté

» R 7/>7. D 'Vîo- Juin 1404.

cet ordre au Vautravers sans empêchement, arriva dans la ville où il requit Cottens et Leschet d'ordonner au sergent du maire de l'accompagner. N'osant prendre la chose sur eux , ils entrèrent chez Marie de Vergy qui y consentit. Alors les deux huissiers partirent pour faire leurs ajournemens , et celui de Neuchâtel qui se nommait Bavans , entra dans une maison au-dessous du cimetière où le sire de Colombier, gouverneur du pays , se trouvait avec Nicolas Chouderier. Mais à peine le • premier l'eut-il entendu qu'il lui cria : « Truant, es -tu

venu pour ce sergent? Je renie Dieu si tu entres, donnet'en garde ou tu ne bougeras et l'autre aussi.» En un instant la rumeur fut générale, et Bavans, plein de crainte, dit au Bourguignon : « Nous ajournerons les autres si vous voulez, mais la ville est fort émue. » Ils se retirèrent alors; tôt après le maire de Neuchâtel défendit à son huissier de poursuivre , et celui du baillif d'Aval se hâta de regagner la frontière. Tel fut le premier essor de l'esprit public chez nous , la première manifestation d'un ressentiment national à cause de l'indépendance outragée.

1403. A son retour de la Terre-Sainte, au commencement de ikOù , Conrad se plaignit vivement au duc de Bourgogne des entreprises de ses officiers. «Neuchâtel, lui dit-il, n'appartenait en aucune manière à la Bourgogne, et était uniquement fief de Châlons et arrière-fief de l'empire.4» Néanmoins les officiers bourguignons continuèrent leurs entreprises. Les propos qui se tinrent alors peignent l'indignation publique. « Que font ces bâtonniers parcy disait Jean de Clairier, l'un des gouverneurs

de la ville. Par la sang Dieu! il en vint l'autre jour un en cette ville , mais qui m'eût cru on l'eût tantôt frappé et jeté dans le lac.» «Il faudrait, disait un autre, le jeter contre Val l'Esclusette , et là ferait vie de saint.» De même à toutes les injonctions que les sergens de Bourgogne adressèrent à plusieurs reprises au chevalier Hugues de Villafans , il répliqua toujours laconiquement au nom de son maître : il n'en fera rien ; et l'un d'eux lui ayant dit que s'il ne répondait autrement , il se parforcerait d'exécuter l'arrêt et verrait qui l'en empêcherait. « On ne t'en empêchera pas lui dit froidement Messire Hugues , mais selon la manière qui est au pays on te jettera dans le lac , » et sur ce, dit le Bourguignon, je n'osai procéder plus avant.4

Il s'ouvrit alors à Neuchâtel une scène d'un ordre entièrement nouveau, et qui prit rapidement un caractère extraordinaire de gravité et de violence.

Depuis que Neuchâtel était fondé, on n'y avait jamais vu, disait-on, l'harmonie troublée.* Les seigneurs s'étaient toujours montrés justes et bons, les sujets obéissans et fidèles. Cette confiance réciproque et cette heureuse union avaient subsisté aussi long-temps que la première race de nos comtes, bienfaiteurs héréditaires d'un peuple qui tenait tout d'eux , et avec lequel ils n'avaient qu'un même nom , une même patrie , les mêmes idées et les mêmes mœurs.

Quand cette antique race eut fini, tout changea ; le premier symptôme d'une altération naissante parut en i ^02 .

118 CONRAD DE FfUBOURG.

Le comte avec les vingt -quatre jurés et les preud'hommes avant ordonné à un bourgeois de recueillir une communancc, il n'obéit point, et voulant savoir auparavant si les bourgeois consentiraient à la payer, il alla commander au sautier de rassembler toute la commune au dedans et au dehors de la ville. Pour cet ordre illégal , le comte le fit poursuivre devant sa cour , et demanda qu'il fût condamné à lui payer mille livres ou telle amende qui de raison et coutume du pays serait connue , et en outre qu'il fut obligé de donner caution en attendant la sentence. Les chevaliers et bourgeois jurés du plaid se trouvant dans l'embarras pour pro- - noncer, résolurent d'aller prendre conseil à Besançon.4 On ignore l'issue de cette consultation, la plus ancienne dont on connaisse le sujet. Mais cette affaire indiquait dans la commune une disposition à résister, un mécontentement que les principaux partageaient en secret , et que les procédés de Conrad augmentèrent de jour en jour.

A son retour de la Terre -Sainte, il avait témoigné d'abord n'être point satisfait de l'administration de ses conseillers et il les avait tous congédiés. L'un de ses griefs avait pour cause un étrange incident. Des pêcheurs de Cudrcfin ayant été punis pour avoir porté atteinte à la souveraineté du comte sur le lac, les gens de cette ville réussirent par un coup audacieux à enlever tout le conseil de Conrad. A l'instant la communauté de Neuehàtel prit les armes, et courut venger et délivrer les prisonniers. Il paraît que cette affaire, portée devant l'évêquc de Lausanne, avait eu des suites 'désa-

gréables et coûteuses pour Conrad, qui voulut rendre responsables de tout ses conseillers et les bourgeois.4

La mésintelligence éclata , on s'aigrit , et pour lors Conrad, qui manquait de ce sentiment du juste qui doit surtout dominer dans le cœur des princes , ouvrit une oreille trop complaisante aux discours d'un mauvais serviteur bourguignon , Simon de la Bruyère , qui lui parla en ces termes" : « Il est très vrai que vos prédécesseurs et vous même avez sorti de vos mains et hypothéqué dans la ville et dans le pays des biens considérables à beaucoup de gens , ecclésiastiques et séculiers. Ils en jouissent depuis long-temps , et les revenus accumulés qu'ils en ont retirés s'élèvent bien plus haut que les sommes qu'ils ont livrées jadis. Vous pouvez justement reprendre ces biens , vous en jouirez à votre tour et vous acquerrez de grandes richesses. Conrad suivit ce funeste conseil et commença bientôt à attaquer la ville , les chanoines, et beaucoup de personnes de tout rang. Etonnés et alarmés de ces entreprises , les bourgeois , le chapitre et le seigneur de Colombier3 résolurent de concert de chercher un appui auprès des Bernois , et se firent recevoir dans la bourgeoisie perpétuelle de leur ville.

A cette nouvelle , Conrad monte à cheval , va se faire recevoir lui-même bourgois de Berne, et souscrit en outre à une condition pénible pour sa fierté, mais, il l'espérait, conservatrice de ses droits. Dans les traités

1 N 8/3. Sentence de Berne du 14 mai 1406. 3 Justinger. Chronique copiée par l'avoyer de Fribourg, Pierre Faucon. Muller m, 242. Boyvc ad ann. 1406. 3 Ar. ville. B '/8 1406.

1406. de bourgeoisie jurés le même jour, 16 avril 1406, par le comte et par la ville de Neuchâtel , l'un et l'autre reconnurent les Bernois juges de tous leurs différens futurs , et leur attribuèrent l'autorité de contraindre à l'observation de leurs sentences celui qui y désobéirait.4 Voilà le traité public. Dès le lendemain les bourgeois firent un traité secret, où, prévoyant le cas d'une guerre entre Berne et leur souverain , ils s'obligeaient à aider les Bernois de toutes leurs forces , se réservant seulement , s'il s'agissait d'une guerre propre à leur seigneur, d'aider celui-ci s'ils le voulaient, en payant à Berne cinq cents florins. Ils promettaient enfin de ne prêter serment de fidélité à aucun des successeurs de Conrad, avant d'en avoir obtenu la confirmation de cet acte secret.'

A peine devenus alliés et combourgeois d'une république, les bourgeois de Neuehâtel animés d'un esprit nouveau, méconnurent tous les liens de la dépendance, et le bâtard Vauthier accourant avec la joie du démon, vint, enveloppé du mystère et la trahison dans le cœur, souffler au milieu d'eux le mal et la haine.8

Les bourgeois tenaient étroitement gardées les portes de la ville. A peine laissaient-ils passer les messagers du comte , et ils voulaient l'obliger à fermer le pontlevis et la porte qui s'ouvrait sur la campagne, ils s'opposaient à la publication de ses ordonnances, s'arrogeaient le droit de commander seuls les bourgeois domiciliés dans le pays , et quand Conrad leur demanda de voir

4 Coutumier. Coll. Chambrier.

» Id.

les franchises sur lesquelles ils se fondaient, ils lui répondirent que ces franchises mêmes les autorisaient à lui en refuser la communication. Un mois entier ne s'était pas écoulé depuis la combourgeoisie de Berne, que les deux parties comparurent devant le juge ; et là, à la grande surprise de Conrad , les bourgeois produisirent des chartes des comtes Raoul et Louis , d'après lesquelles le juge leur donna presque entièrement gain de cause sur toutes leurs prétentions.

La sentence de Berne déclara en particulier, que les bourgeois forains n'étaient pas tenus de contribuer à la refaction des chemins dans les communes où ils habitaient , et qu'ils ne pouvaient être saisis sans une connaissance de justice, ni jugés par des mainmortablcs. Elle mit entièrement de côté les poursuites de Conrad contre les quatre administrateurs, et ne lui donna guère satisfaction que sur un seul point , en interdisant aux bourgeois de recevoir chez eux son ennemi déclaré , le bâtard Vauthier , ce que même ils nièrent d'avoir fait. Cette sentence de Berne est du ik mai 1^06. 4

Forts d'une pareille protection et d'un aussi inconcevable droit, que celui de refuser à leur seigneur la communication des franchises qu'ils tenaient de lui et dont ils se servaient pour attaquer son autorité , les bourgeois entreprirent ouvertement de la détruire , et on les vit tendre de toutes leurs forces à la république.

Le comte ne fut plus considéré comme le chef de la commune. A l'imitation des villes de la Suisse , et en s'autorisant des franchises de Besançon , les bourgeois

4 Coutumier et N 6/2. II y a une sentence de la veille, 15 mai, particulière au pont-lcvis. J fi/i«

instituèrent un bourgmaître et un avoyer, Perrot Maillefer t et Henri Lefèvre1, et les mirent à leur tète ; ils s'emparèrent du sceau de la mairie et en firent le leur.' Les jurés du plaid nommes et déposés de la seule autorité des bourgeois et constitués en conseil de la commune, ordonnèrent des revues d'armes, rendirent des ordonnances de police, infligèrent des amendes, prononcèrent des sentences de bannissement, et les gensd'armes s'étant réunis au mépris d'une défense formelle du lieutenant de Conrad, nommèrent un roi pour les commander , prirent le pennon aux armes du comte , et se mirent à courir la ville le bassinet en tète, les épées hors du fourreau, avec une grande pompe de ménestriers. Un jour même, ils sonnèrent le tocsin et, ayant à leur tète Maillefert et J. Chouderier, ils coururent en armes au Val-de-Ruz , pour se venger de quelques injures qu'ils prétendaient avoir reçues du seigneur de Valangin3. Bientôt les séditieux devinrent des rebelles.

Conrad avait fait hommage au suzerain en 1597*, mais ensuite ayant manqué de donner le dénombrement de son Cef , le prince d'Orange profita de l'embarras où il le voyait pour en prononcer la commise ; et alors les bourgeois s'empressèrent, à l'insu du comte, de traiter avec Jean de Chàlons qui confirma toutes leurs franchises. De leur côté, ils le reconnurent pour leur souverain et pour le seigneur du fief et du comté de Neu-

2 K 11 /$. Notre propre scel de la majorie de Neuchâtcl, disaient encore les Quatrc-Ministraux en 4489. Archives de la ville. A. N° 26.

" S août 1597. Actes de 1707.

châtel , et jurèrent qu'au défaut des descendans mâles et légitimes de Conrad , capables de succéder suivant le droit des fiefs d'Allemagne, ce serait lui , prince d'Orange seul, ou ses héritiers qu'ils reconnaîtraient comme seigneurs de la ville et du comté. Cet acte fameux4 est du 13 août 1406 , quatre mois après la combourgeoisie 1406. de Berne.

Les ennemis et les dangers de Conrad allaient croissant ; il sentit qu'il en serait accablé , et se résolvant enfin, après une négociation longue et difficile , à faire au suzerain une entière soumission , il déclara solennellement qu'il obéissait à sa main mise. Le prince d'Orange consentit ensuite à la lever à sa prière*, et le même jour, 24 août 1 407 , reçut à Nozeroy le dénombrement 1407. du fief et un nouvel hommage aux us et coutumes de Bourgogne.'

Un profond silence fut gardé touchant la déclaration donnée l'année précédente au prince par les bourgeois de INeuchâtel qui continuèrent d'en soutenir la validité, mais sans vouloir faire connaître à Conrad cet acte qui était le fruit des machinations criminelles de son implacable ennemi.

Depuis long-temps, le bâtard Vauthier avait souillé sa cause par la plus vile des vengeances ; étant encore commensal de Conrad, et secondé par un chapelain nommé Cola, il avait fabriqué plusieurs fausses lettres, dont l'une coûta la vie à sa sœur Marguerite. Plus tard, s'étant lie avec le chanoine Leschet , devenu l'un des

1 Actes imprimés en 1707. X 5/g.

* F Actes de 1707.

3 i */30. Actes dc 1707.

i%k CONRAD DE F RIBOl'Rf. .

agitateurs de la ville , à cause de la rigueur avec laquelle Conrad lui demandait compte de l'administration de ses revenus , il lui persuada facilement de recourir à un moyen pareil pour anéantir les poursuites de Conrad contre les bourgeois et le chapitre.

A cette fin, Leschet s'engagea à prendre d'anciennes chartes au trésor de l'église pour en imiter l'écriture et le langage. « Mais, ajouta-t-il, le fort sera de sceller les nouvelles lettres.» Alors le bâtard tira de sa manche plusieurs sceaux contrefaits d'après ceux des comtes Raoul et Louis, et des abbés de Fontaine-André et de Sainte Jean, en disant : «Voici de quoi nous les scellerons.» Le prêtre fut transporté de joie, et tous deux s'écrièrent : « Avec cela nous le déshériterons bien de son comté. »

On se mit d'abord à l'œuvre , et les chartes ayant été dressées par Leschet , il les porta à Cerlier où Vauthier habitait , et les» fit transcrire par un clerc, nommé Jean Dacie de Morat , sur de vieux parchemins noircis à la fumée, et auxquels on apposa cinq sceaux.

L'une de ces chartes entre autres portant le nom du comte Raoul et la date du 7 mai 1297, déclarait que quiconque suspecterait le plaid du seigneur de Neuchàtel, ou se sentirait grevé par son jugement, pourrait porter sa cause devant le suzerain du fief ou la régalie de Besançon.1

Vauthier et Leschet invitèrent alors quatre jurés de Neuchàtel à se rendre auprès d'eux , et leur montrèrent ces lettres en disant : « Voilà de belles franchises , nous vous les donnerons , mais il faut que nous en ayons bon profit delà communauté.* De fausses chartes furent également

données ou vendues aux bourgeois du Landeron et de Boudry, et aux communes du Vautravers.1 Par ces dons perfides , Vauthier réussit à faire de tous les sujets de Conrad des instrumens aveugles de sa vengeance. Déjà pleins d'animosité contre leur souverain et en état de révolte contre lui *, ils admirent avec empressement et sans examen des titres qui leur fournissaient des armes redoutables.

Conrad furieux , et ne sachant comment parer ces coups, chercha des prétextes pour sévir et frapper à son tour. Un bourgeois de Neuchàtel, nommé Girard de Bourgogne, fut pendu à Boudry comme coupable de vol5, Jean Chouderier, l'un des gouverneurs de la ville, et d'autres emprisonnés comme complices de Girard. Mais il paraît que leur vrai crime aux yeux de Conrad était d'avoir négocié avec Jean de Châlons et de lui avoir donné la déclaration de 1406.

Les griefs réciproques du comte et des bourgeois 1409. furent de nouveau portés en 1409 devant le conseil de Berne, qui cette fois condamna les bourgeois à une amende de 250 fr., à cause de leurs insultes contre les officiers du comte et de leurs violences au Val-de-Ruz. Quant aux contestations touchant le bourgmaître et le sinner ou avoyer , les péages , l'ohmguelt , les communes, l'établissement des vingt-quatre dans la ville de Neuchâtel*, le conseil de Berne, avant de prononcer, renvoya les parties à faire entre elles une tentative de

5 J "/i- Suivant la coutume de Neuchâtel.

conciliation. Mais le grand grief de Conrad , la déclaration de 1 U06 , de laquelle il paraît même avoir seulement obtenu la connaissance complète en présence du juge , y fit naître un débat très vif.

Les bourgeois dirent entre autres pour se justifier , que ce n'étaient pas eux qui avaient reconnu Jean de Châlons pour leur seigneur supérieur, mais le comte luimême ; qu'on avait mal écrit et mal compris la stipulation relative au cas où Conrad ou son fils décéderaient sans hoirs procréés d'eux; que d'ailleurs Neuchâtel était en effet un fief allemand , comme le prouvait la lettre donnée par i'empereur à l'aïeul de Jean de Châlons , et que si les comtes de Ncuchàtel avaient depuis obtenu quelques faveurs de cette maison (les hommages de 1311 et 1357 aux us et coutumes de Bourgogne), les bourgeois en étaient bien aises, mais n'en avaient aucune connaissance. Ils soutenaient que d'après la nature du fief , Conrad ne pouvait en vendre ni aliéner aucune partie sans le consentement du suzerain , et enfin qu'ils n'avaient point manqué à leur serment qui ne les liait plus , dès que le comte avait porté atteinte à leurs libertés.

Conrad répondit qu'il n'appartenait pas aux bourgeois de reconnaître qui que ce fût autre que lui-même pour leur seigneur, ni de rien décider ni promettre sur des choses qui ne concernaient que lui, et encore bien moins de les promettre pour tout le pays ; que leur déclaration, quoiqu'ils en dissent, était très claire, et qu'ils y reconnaissaient au prince d'Orange le droit d'hériter de tout le comté , sans excepter même le domaine utile et les fiefs mouvans d'autres suzerains ; que d'après la nature du fief de Neuchâtel , les filles pouvaient succéder

aussi bien que les mâles; que les bourgeois connaissaient fort bien ses titres, surtout Messire Jacques Leschet qui avait été à son service ; que leur prétention qu'il ne pouvait vendre ni aliéner le comté était injuste , ses prédécesscurs le lui ayant transmis comme ils l'avaient possédé , et ayant fait des ordonnances et des testamens où ils avaient aliéné et donné en aumône et autrement ce qu'ils avaient voulu, sans que» les bourgeois de Neuchâtel eussent jamais rien eu à y opposer ; qu'il ne savait pas enfin avoir rien fait contre leurs libertés; et que, même en ce cas, ils auraient dû lui en demander raison avant de s'engager comme ils l'avaient fait. Le comte ajouta que les prédécesseurs des bourgeois de Neuchâtcl n'avaient jamais donné de déclaration aux seigneurs de Châlons. Mais les bourgeois répondirent, que depuis que Neuchâtel était fondé il n'y avait jamais eu de fâcheries avant lui comte Conrad. Et enfin, comme il leur rappela que leurs libertés leur avaient été donnés sans l'approbation et sans l'aveu du seigneur de Châlons , ils lui dirent que c'était justement à cause de cela qu'ils lui en avaient demandé la confirmation.4

Après avoir ouï ces plaidoyers , le conseil de Berne déclara qu'il ne prononcerait point cette fois touchant la déclaration de 1 U06 , ni le supplice de Girard de Bourgogne , et l'emprisonnement des autres bourgeois ; qu'il se réservait pleine puissance d'en décider lorsqu'il lui plairait, interdisant aux deux parties de l'en requérir jamais.

Cette étrange sentence de Berne , qui est du lundi avant la Saint-Jean ik09\ et le pardon de Vauthier

4 3 u/r ii< i2. i3- 1 H 7.9-

428 CONRAD DE FRIBOORG .

que le prince d'Orange obtint peu après de Conrad, ne précédèrent pas de long- temps la découverte des crimes de Vauthier. Suivant Justinger, une sentence de Berne et des villes voisines ayant obligé les bourgeois de Neuchâtel à produire leurs lettres de franchises, la fausseté en fut reconnue ; le soupçon tomba d'abord sur les vrais coupables, on les épia, et quelques paroles échappées de leur bouche achevèrent de les trahir. Ce qu'il y a de sûr, c'est que Leschet et son complice Dacie traduits comme prêtres devant l'official de Lausanne, y firent l'un après l'autre dans les premiers mois de iki i l'aveu détaillé de leur crime, pour lequel on les condamna à la prison perpétuelle.1 Quant à Vau- . thier', la cour du comte le condamna par contumace au dernier supplice , de l'avis des conseils de Berne , Soleure , Fribourg , Lausanne et des principales villes du pays de Vaud.8

Vauthier eut alors l'audace d'ajourner le comte devant la régalie de Besançon, en vertu de la fausse charte de Raoul. Mais le comte s'étant rendu à Paris auprès du duc de Bourgogne , il en obtint l'ordre de faire saisir et enfermer Vauthier à Besançon. Là, Vauthier passa plusieurs mois dans les fers , traité si durement que le peuple commença d'en murmurer, et comme les recteurs avaient pour usance que nul ne deçait par eux être condamné à mort souffrir, s il ne confessait de sa bouche le cas pour lequel il était incarcéré , il fut mis à la torture jusqu'à treize fois dans un jour, sans qu'il se laissât ar-

1 B,i. L'évêque confirme la sentence G 8/>o- 28 février 1411. 1 B. 7 août Mi.

rachcr le fatal aveu. Après cette terrible épreuve, et sans égard aux ordres du duc , les recteurs déclarèrent qu'ils ne suspendraient pas un instant de plus leur sentence , et ils renvoyèrent le prisonnier absous de l'accusation.* Conrad porta plainte à la duchesse de Bourgogne , et le chancelier de Courtivron s'étant convaincu par une enquête de la fausseté des deux chartes , ajourna toutes les parties intéressées pour être présentes à Dole à leur cancelation. Au jour fixé, 20 décembre, on annonça de la part du sire d'Arlay et de celle des vingtquatre jurés du plaid de Neuchâtel qu'ils n'y portaient aucune opposition ; les gouverneurs de la régalie dirent, qu'ayant pris inspection des anciens registres , ils n'avaient pas trouvé que le duc eût aucun droit de connaître par appel des causes de Neuchâtel ; et Vauthier n'ayant point comparu ce jour là ni le 20 janvier suivant à Pontarlier , les deux lettres furent déclarées fausses*. Enfin , Vauthier saisi peu de jours après et livré entre les mains de Conrad, eut la tête coupée le 1 9 février 1412. s 1412. Les Verrières et Rochefort furent réunies au domaine.

Ainsi finit la tragique histoire des enfans illégitimes du comte Louis , race malheureuse , née dans l'adultère , victime de l'injustice dès le berceau , croissant et vivant dans le crime , secouant comme la discorde de son flambeau les haines , les vengeances et les rébellions, et détruite enfin par le glaive du bourreau.

Pendant ces scènes orageuses, Valangin jouissait d'un calme profond sous l'administration de Guillaume et

de Mahaut. Guillaume, majeur depuis long-temps, associait encore à son autorité sa vieille mère dont il voulait que le nom précédât partout le sien. Ce fut en commun qu'ils donnèrent en 1^06 aux bourgeois de Valangin la charte connue sous le nom delà grande franchise, et dans laquelle ils leur accordèrent tous les privilèges et toutes les coutumes présentes et à venir des bourgeois de Neuchàtel , en déclarant que , si eux ou leurs successeurs venaient à y porter atteinte , les bourgeois de Valangin ne seraient point tenus d'obéir ni de payer les redevances , jusqu'à ce que leurs franchises eussent été reconnues et jurées.4

Ce fut encore de moitié avec sa mère, que Guillaume conclut en 1408 un traité* avec le comte Conrad, dont les terres entouraient de trois côtés celles de la maison d'Arbcrg. Il y avait long-temps que la frontière de Neuchàtel et de Valangin était marquée par la crête de Chaumont* et par une ligne droite tirée de Montmollin aux portes du Locle.* Il fut réglé en 1408 , que le ruisseau de Goudebat, depuis sa source au pied des portes du Locle jusqu'à sa chute dans le Doubs , et ensuite le fil du Doubs , sépareraient Valangin de la seigneurie de Morteau. Cette limite est restée celle de la France et de la Suisse.

Envisageant leurs sujets comme un même peuple, les deux maisons convinrent dans ce traité qu'ils pour-

1 Recueil historique, page 46.

> U5/4,page22.

5 G x8 1359, prouve avec bien d'autres C ,7 B $Jl que le Valde-Ruz tout entier appartenait avant ikii à la maison d'Arberg. * Hommage de 1559.

raient réciproquement chasser, champoyer et bochoyer4 dans toutes leurs raines joux de sapins. On donnait ce nom aux montagnes et aux forêts dont aucune charte n'avait restreint en faveur d'une communauté l'usage jadis libre pour tous. C'est dans ces joux que les nouveaux venus trouvaient encore des terrains vacans , et même sur les terres concédées aux communautés , aucun droit exclusif n'était acquis aux familles originaires du lieu. L'on ne connut point au quinzième siècle la distinction des liai >i tans et des communiers.'

Le sire de Yalangin fit hommage lige à Conrad de Fribourg*, en C'est le premier acte important

dans lequel Guillaume prit le titre de comte d'Arberg. L'année suivante, il affranchit de la main-morte tous ses sujets pour 1260 écus d'or,* avec la réserve que les taillables , les Geneveysans et les censiers, ne pourraient acheter des terres que des gens d'une condition égale ou supérieure à la leur.

Le concile de Constance s'ouvrit en ikio avec un 4445. éclat extraordinaire. Parmi les noms des princes et des seigneurs qui s'y rendirent en foule , on trouve ceux de Conrad de Fribourg, de Guillaume d'Arberg", et du prince d'Orange, auquel l'empereur Sigismond accorda le 26 avril la confirmation de la concession de 1288, tout en réservant les droits de l'empire sur Neuchâtel."

1 Faire paître leurs troupeaux et se pourvoir de bois.