CHAPITRE XIII

AVENEMENT DE JEANNE DE HOCHBERG. — ROTHBLIN SAISI PAR LE MARGRAVE DE BADEN. — MARIAGE DE JEANNE DE HOCHBERG AVEC LOUIS D'ORLÉANS. — CESSION DE LENORRE. — PRISE DO CHATEAU DE JOUX. — FÉLONIE DE CLAUDE DE NBUCHATEL. — LOUISE d'aR- BERG ÉPOUSE LE COMTE DE CHALLANT. — LE COMTÉ DE NEUCHATEL AFFERMÉ AUX BOURGEOIS DE LA VILLE. — LES SUISSES OCCUPENT LE PAYS EN 4542. — MORT DE LOUIS d'oRLÉANS. — JEANNE RE- VENDIQUE LE COMTÉ. — ADMINISTRATION DES CANTONS. — LES VASSAUX. — LE CLERGÉ. — AVANT- COUREURS DB LA RÉFORME. — LES BOURGEOIS DES VILLES. — LES TAILLABLES. — LE DOMAINE. — DIMES A LA CONSCIENCE. — DÉCLARATIONS DE COUTUME. — JUSTICE CRIMINELLE ET CIVILE. — AUDIENCES. — CESSION DE LA GARDE DU VAL DE MORTEAU. — LIMITES DE GRANDSON. — ABBAYE DE SAINT-JEAN. — RESTITUTION DU COMTÉ EN 4529.

4503. Dès que Marie de Savoie eût rendu Ie9 derniers devoirs à son époux, elle se hâta de reprendre avec sa fille le chemin de Neuchâtel. A la nouvelle de leur arrivée , le pays se mit en mouvement pour les recevoir, et les enfans de la ville , envoyés tous ensemble au devant de leur jeune souveraine , lui offrirent leurs premers hommages.4

Mais déjà le patrimoine allemand de la maison de Hochberg était perdu pour elle. Le margrave Christophe de Badcn s'était saisi de Rothclin, Badenwciler, Susemberg etSchœpfen. Ce fut inutilement que, de la part de Marie

1 Comptes de la bourserie.

de Savoie on prétendit que le pacte de 1490 était un traité simulé fait pour tromper l'empereur Maximilien , et que, par son contrat de mariage, les quatre terres de Souabe étaient assurées aux filles comme aux fils à naître de cette union.1 Ge fut en vain que les quatre cantons , qui déjà avant la mort de Philippe avaient reçu sa fille dans leur combourgeoisie1, intervinrent en sa faveur ; le margrave répondit que le jugement de l'affaire appartenait à l'empereur dont il avait secrètement acheté la protection , en donnant à la maison d'Autriche un droit de retrait perpétuel sur Rothelin.* Toutefois, il consentit à une conférence qui se tint à Bâle les premiers jours de décembre, et où les avoyers de Lucerne, de Soleure et de Fribourg, et Guillaume Diesbach, de Berne, avec le seigneur de Colombier, gouverneur du pays , et les principaux officiers , allèrent défendre les droits de Jeanne de Hochberg. Mais au bout de peu de jours ils vinrent annoncer le mauvais succès de leur mission .*

Les cantons essayèrent alors de renouer l'ancien projet de mariage entre Ernest de Bade et la jeune princesse ; mais sa main venait d'être promise à Louis d'Orléans , petit fils du fameux Dunois , et frère du duc de Longueville , dont la mort le rendit bientôt héritier de ce titre et de tous les biens de leur maison.

Par le contrat de mariage fait à Dijon , le 6 octobre i#0U. i 504 , Marie de Savoie renonça à la jouissance qui lui

1 X 3/a6» Art de vérifier les dates.

s G e/6. ,7. H Va- s. P "/.s. Juillet 4»03.

* Coll. Mulinen, n° 26 et suivans. Liasses de comptes. — On paie à chaque ambassadeur un florin par jour.

JEANNE DE HOCnBERG.

appartenait de la moitié du comté de Neuchâtel*, où Louis d'Orléans se rendit tôt après.1

Afin de s'attacher la ville de Neuchâtel , il donna des pensions aux hommes les plus influens , le banneret Antoine Guyot, J . Marquis, J. Gaudet et surtout Pierre Guy, chargé par lui de diverses commissions en Suisse et en Allemagne.5 Et comme Chauvirey était sans crédit^ et que Antoine Baillods avait encouru la disgrâce de Marie de Savoie , il remit la direction des affaires à P. de Ronffert, son maître d'hôtel , qui prit place au conseil avec deux autres Français , nommés Sayne et Dupuis', le commissaire-général Cl. Dubois, Philippe et Louis de Diesse, François de Cholex, et Antoine de Tretorrens.

Louis avait renouvelé lui-même l'alliance avec les cantons8, et il avait aussi donné des pensions à leurs principaux magistrats 6, néanmoins il fallut subir la dure loi de Berne et de Fribourg. Pour conserver Lenorre au comte Rodolphe , ils avaient jadis tenu tête au duc de Bourgogne ; maintenant qu'ils n'avaient plus à se défendre que contre leur propre ambition, ils succombèrent; et faisant valoir comme seigneurs de Cudrefin les mêmes prétentions qu'ils avaient combattues, ils obligèrent Louis à leur céder, pour mille florins, Lenorre, 1503. Môtiers et Jorissens.7

3 Comptes.

* F "/,7. D Comptes.

8 A Berne J 6/e, à Fribourg H«/î,à Soleure G V,5, à Lucerne K. 6/i9.

6 Comptes.

7 lh août, N'«/,. K V„ (7). Z5/2.

Louis d'Orléans n'était ni heureux ni habile dans les affaires. Parens, alliés, amis et ennemis le dépouillèrent de toutes parts. Un gentilhomme francomtois, Pierre de Vergier, prétendit que la seigneurie d'Usiez devait lui appartenir , et il fut soutenu par le parlement. Louis d'Orléans réclama l'appui de ses alliés de Berne , Fribourg.etSoleurequi, après quelques tentatives d'accommodement, lui déclarèrent qu'ils abandonnaient cette affaire , ne voulant pas se jeter dans des embarras dont ils n'avaient nullement besoin dans les temps actuels.4 Cependant il avait voulu se maintenir par force en possession d'Usiez, et on crut facilement que c'était par ses ordres que la ville de Pontarlier et les villages d'alentour avaient été pillés par une bande de compagnons neuchâtelois.' Quoi qu'il en soit, il en porta la peine. Le château de Joux fut surpris et emporté d'assaut par Louis de Vaudrey, capitaine des gardes duroid'Espa- 4507. gne", et quand les cantons, stimulés par le roi de France, en portèrent plainte à l'empereur en termes menaçans , il répondit, que le duc Philippe -le -Bon avait acheté Joux des sires de Saint-George , que Philippe de Hochberg se l'était fait donner par le roi Louis XI qui s'en était emparé sans droit, et que Louis d'Orléans ayant forfait par de nombreux actes de violence à ses devoirs de vassal et de sujet, il avait mérité de perdre ce château, dont son prédécesseur et lui n'avaient joui que par grâce.*

4 Coll. Malinen, n° 50 et suivans.

1 Histoire de Pontarlier. Partage du butin. Reg. de Bl. Hory, f. 469.

5 Septembre 1507. Coll. Mul. n° 49 et 64. * Coll. Mul. n° 40, 43, 45.

200 JEANNE DE HOCHBEAG.

Toutes les réclamations furent inutiles , et quand dixhuit mois après , l'empereur, le roi de France et le pape conclurent entre eux la fameuse ligue de Cambrai pour écraser la république de Venise, ils convinrent que l'empereur resterait en possession du château de Joux, et qu'en attendant que Louis d'Orléans eût prouvé son droit devant les tribunaux , il aurait la jouissance provisoire de la ville de Noyers; c'était un échange déguisé auquel Louis d'Orléans dut souscrire , heureux encore de n'être pas entièrement sacrifié dans cette ligue des forts contre le faible.

Cependant l'affaire de Joux avait rendu prudent Louis d'Orléans, et il se décida tôt après à tous les sacrifices qu'exigeait le rétablissement de la paix intérieure du pays, gravement compromise depuis quelque temps. Le comte d'Arberg-Valangin et le seigneur de Vaumarcus avaient vu d'un œil jaloux l'héritage de leurs aïeux passer une troisième fois dans une famille étrangère, et le second, blessé en outre par quelques procédés injurieux du conseil privé', s'était jeté dans une intrigue avec Philiberte de Luxembourg, mère du jeune prince d'Orange. Il ne s'agissait de rien moins , dit-on, que d'expulser la maison d'Orléans, et d'obtenir de l'empereur le renouvellement de l'inféodationMe 1288 en faveur de la maison de Châlons, qui devait ensuite remettre le pays en arrière-fief à Claude de Neuchâtel.. L'opposition de Berne fit échouer ce projet; mais Claude, qui avait accompagné les députés bourguignons, ayant été puni de sa félonie par la confiscation de Vaumarcus , Gorgier et Travers, s'était retiré à Valangin auprès du

1503-15'to.

comte d'Arbcrg , qui avait embrassé sa cause avec chaleur, et se disposait à la soutenir les armes à la main. Louis d'Orléans avait armé de son côté , et la guerre civile allait éclater au moment de la prise du château de Joux. Sérieusement averti par cet événement non moins que par les villes de Berne et de Fribourg , Louis d'Orléans se résolut alors à pardonner à Claude , et à lui rendre ses terres , mais sous la condition , mise de côté trois ans après , qu'elles ne pourraient passer aux femmes.1 Il lui permit aussi de supprimer dans ses armes la barre, signe de la bâtardise, afin qu'il pût faire de plus grandes alliances, et soutenir le nom de Neuchâtel. Les conseillers Philippe et Louis de Diesse, qui avaient trempé dans la conspiration , obtinrent également leur pardon.

Quant au comte d'Arbcrg , il ne nourrissait ni des projets ambitieux, ni une inimitié bien forte. Déjà vieux, sans fils , ayant marié sa fille unique Louise à un grand seigneur piémontais, le comte de Challant', il s'occupait d'œuvres pies , et fondait des églises aux Brenets , à la Chaux-de-Fonds 3 et à Valangin*; ici, dit-on, pour accomplir un vœu fait durant l'orage dans un voyage d'outre-mer.

Facile et bon pour ses sujets , il avait renouvelé les chartes des Geneveysans ; abandonné , pour douze cents florins, aux francs habergeans toutes les terres

4 Coll. Mul. n° tl, k*. C 9/3 4507. Décembre.

5 O5/* 1311. K "/as-

* P 8/aa 1503. Dotation du chapitre. P 8/a3 1517. Le pipe lui avait donne la plupart des cures de la seigneurie de Yalangin.

qu'ils possédaient au delà des acensemens, et augmenté leurs franchises ; et il ne prenait point ombrage de la force croissante des bourgeois de Valangin , qui, par un arrêt des deux maîtres-bourgeois , des six et de toute la communauté, accordaient à leur frères du Locle et de la Sagne d'avoir aussi un maître-bourgeois pris parmi eux.

Du reste , il agissait en souverain , faisant grâce aux criminels condamnés à mort, convoquant ses audiences , et y appelant les chanoines , le maire et les bourgeois de Neuchâtel , sans même prévenir le conseil privé du comte.*

Louis d'Orléans régnait depuis peu d'années , lorsqu'il eut recours à une mesure inouïe jusqu'alors ; ce fut d'affermer à la ville de Neuchâtel, pour le prix chétif de deux mille quarante francs, tous les revenus et l'administration du comté, en ordonnant à ses sujets d'obéir aux Quatre-Ministraux.

Il faut dire qu'à cette époque la ville était (Jéjà pour ainsi dire associée à l'exercice du pouvoir, et qu'elle était en possession d'une immense influence dans l'état. Ses chefs étaient appelés au château pour dresser les ordonnances et délibérer sur les matières qui intéressaient ses droits. Les entreves avaient accoutumé les cours de justice du pays à parler de Messieurs les bourgeois de Neuchâtel comme de leurs supérieurs.8 S'agissait-il d'affaires graves, c'était au nom du gouverneur, des Quatre-Ministraux et conseils du comte et de la ville de

4 N 5/«3. D **/„. Boyve 1503. C

Neuchâtel , que les lettres étaient adressées aux cantons alliés ; et quelques-uns des bourgeois les plus accrédités, tels que Pierre Guy, faisaient partie des députa tions. Et quand Marie de Savoie avait envoyé le gouverneur auprès du comte d'Arberg pour le ramener à son devoir, elle lui avait enjoint de prendre avec lui deux d'entre eux, afin, leur disait-elle, que Ton connaisse que vous voulez maintenir les droits de votre seigneur; aussi , accusait-on la princesse de les avoir rendu trop fiers , comme elle le leur écrivait elle-même , et d'être cause que ses officiers n'avaient plus d'autorité sur eux; Louis d'Orléans les caressait aussi , il allait danser dans les fêtes des bourgeois , et leur faisait très bon accueil quand Messieurs venaient dîner à la cour.4

Mais il eut bientôt à regretter d'avoir en quelque sorte abdiqué entre leurs mains l'exercice de la souveraineté. Tout d'abord ils disposèrent en faveur des leurs des cbâtelainies et des mairies du comté, congédiant ceux que le comte avait établis , même ses serviteurs de confiance. Ensuite ils reçurent dans leur bourgeoisie les habitans des Fours et des Verrières -de- Joux, et quand , à l'instance de Berne , le comte leur commanda de rompre avec les sujets rebelles de la maison d'Autriche , non seulement ils refusèrent d'obéir , mais ils se dispensèrent de répondre. Louis d'Orléans, qu'on rendait responsable de cette désobéissance , fit partir Antoine de Lameth avec les injonctions les plus précises. Tout fut inutile , et les officiers francomtois eux-mêmes laissèrent les Quatre-Ministraux percevoir pendant trois ans les revenus des villages de Joux."

1 Coll. Mul. n° 30, 32. C +/9. Cor. ville sup. A s/,. a Cor. ville 1509 et 1510. Bourscric. Comptes.

Louis d'Orléans se trouvait déjà , par sa propre faute, sans pouvoir et même sans crédit auprès de ses sujets, lorsqu'un grand conflit politique vint consommer la ruine de ses affaires à Neuchâtel.

4540. Le cardinal Schinner ayant persuadé aux Suisses, en 1510, de conclure une alliance avec le Saint-Siège pour la défense de l'église , il réussit bientôt à les faire marcher en Italie, et à les mettre aux prises avec les Français qui occupaient le duché de Milan. Cependant, le roi Louis XII , qui désirait rétablir la bonne intelligence , envoya chez eux une ambassade à la tête de laquelle était Louis d'Orléans , et l'on traitait des conditions de la paix, les Suisses demandant beaucoup d'argent, et la France n'en offrant que peu, lorsqu'on reçut la nouvelle de la grande victoire remportée à Ravenne , par le duc de Nemours , sur l'armée réunie des

1542. Vénisiens, du pape et des Espagnols. Tout changea de face , et les ambassadeurs français partirent subitement sans prendre congé.*

L'irritation des cantons se dirigea aussitôt contre Louis d'Orléans , et de toutes parts on disait qu'il fallait mettre la main sur Neuchâtel. Ce projet fermentait déjà dans les esprits depuis plusieurs mois. Berne et Soleure avaient d'abord eu la pensée de conjurer l'orage par un expédient extraordinaire : c'était que les bourgeois de la ville eux-mêmes s'emparassent du gouvernement , en déclarant qu'ils ne laisseraient entrer aucun Français dans l'état.*

4 Au mois d'avril 1542.

a Boyve. Barillicr.

Jean d'Erlach et J. Frisching étaient venus leur faire cette ouverture au mois de novembre 1511 , mais les bourgeois refusèrent et se bornèrent à envoyer à Paris Guillaume Merveilleux, afin de supplier le prince de regagner l'amitié des Suisses , en l'instruisant de la démarche des deux cantons. Il l'avait prise en bonne part, et lorsque la crise parut inévitable, il accueillit leur proposition de se saisir du comté de Neuchâtel sous forme de garde et de protection. Il y fit à cette époque un séjour de quelques semaines , durant lesquelles il ne négligea rien pour s'assurer, s'il se pouvait, l'attachement des Neuchàtelois dont il allait se séparer, et il donna entre autres à la ville la grande montagne des Joux/ Jeanne de Hochberg, de son côté, venait d'annoncer aux Quatre -Ministraux la naissance d'un fils, que nous avons délibéré, disait-elle, après qu'il sera assez fort pour endurer le porter, envoyer nourrir à Neuchâtel avec vous. Elle-même voulait y vivre avec son époux." Vaines paroles, espérances trompeuses.

Déjà le moment pressait, et Louis dut se hâter de partir, en recommandant aux Quatre-Ministraux d'accueillir comme ses plus fidèles alliés les députés des deux villes.5 Mais Fribourg et Lucerne ayant fait valoir leurs droits d'alliés, Berne, dont l'ambition excitait déjà une vive jalousie, et Soleure, auquel on reprochait de pécher pour l'ours*, consentirent à se les associer, et

1 Acensons un morcel de noire Joux noire gisant au lieu de Martel, touchant les reyes du seigneur de Vaumarcus, etc. 11 mai 1512.

* Cor. ville.

3 Idem.

* GIulz, p. 288.

au mois de juillet 1512 les quatre cantons prirent possession du pays, où ils se firent prêter serment de fidélité , et garantirent aux bourgeois de la ville toutes leurs libertés et coutumes écrites et non écrites.4

Néanmoins , et tandis que les compagnies neuchâteloises, conduites par Pierre Hory, Robert Ostervald, Claude Rollin, Guillaume Merveilleux et Louis de Pierre, marchaient avec les Suisses dans toutes leurs expéditions en Italie et en Bourgogne, et se battaient avec eux contre les Français à Novarre , comme ils s'étaient battus peu d'années auparavant pour les Français à Agnadel, où Adrien Pury de Rive avait été tué à la téte de ses compagnons*, un grand nombre de Neuchâtelois de toutes les classes et de toutes les parties de l'état allaient s'enrôler pour le service du roi de France , soit par prédilection, soit par esprit d'indépendance. Mais leurs nouveaux maîtres leur firent sentir rudement qu'ils n'étaient pas disposés à le souffrir. On infligea une amende de dix livres à chaque réfractaire , celui qui ne pouvait pas la payer comptant était mis en prison pour vingt jours ; un jour et une nuit passés dans la tour au pain et à l'eau étant comptés pour dix sols. Trois cents Suisses furent envoyés au Vautravers en exécution militaire. Les chefs furent bannis, leurs biens confisqués, et l'ordre donné au baillif de procéder immédiatement à un partage de ces biens avec les frères et sœurs , femmes et enfans des rebelles.8 1513. Neuchâtcl était à peine depuis une année entre les mains des cantons, que Jeanne de Hochbcrg en demanda

4 Acte transcrit dans le recès de Zurich de 1526. Ar. ville. B s- * Comptes de la bourseric. 1511, 1515, 1515.

5 Recès de Neuchâtcl. Bourseric.

la restitution avec de grandes instances, accompagnées de présens considérables. Fribourg seul s'y refusa absolument. Il était encore irrité de ce que le gouverneur de Chauvirey avait refusé de lui livrer, deux ans auparavant, un Valaisan, nommé Auf der Fluh, qui s'était évadé de ses prisons. Les trois autres villes répondirent que la guerre avec le roi de France n'étant pas terminée , il serait à craindre que les cantons non-alliés ne se saisissent du pays pour leur compte ; mais elles assurèrent la princesse qu'elles n'entendaient point l'avoir occupé pour le garder et comme leur propre, mais pour le lui conserver comme à leur eombourgeoise héréditaire.4

Elles s'expliquèrent de la même manière à la diète de Zurich envers les huit cantons qui insistaient fortement pour être admis à la possession de Neuchâtel ; ce serait, disaient-elles, manquer à leurs devoirs de combourgeois et d'alliés perpétuels. Si les quatre villes avaient occupé le comté , c'était pour empêcher qu'un étranger ne s'en rendit maître, et qu'il n'en résultât quelque dommage pour la confédération. Les Neuchàtclois avaient toujours marché en guerre avec fidélité , et au surplus le pays était grevé de dettes , et produisait un petit revenu à cause des gros intérêts qu'il fallait payer.

Cette réponse n'ayant pas satisfait les huit cantons , les quatre villes offrirent le droit fédéral , puis demandèrent à être admises par compensation au partage du Rheinthal ; enfin , elles cédèrent à condition que leurs anciens traités, ceux de Berne en particulier, seraient reconnus.

4 Glulz, p. 236, 259. Recès.

15 M. L'exécution de cet article rencontra de nombreuses difficultés. Il fallut d'abord que dans trois diètes Berne donnât le détail de tous les points stipulés dans ses traités avec le comte et la ville de Neuchâtel , et quand enfin les huit cantons eurent fait expédier quatre lettres pareilles pour les quatre villes, Berne témoigna beaucoup de mécontentement, d'un côté de ce que Lucerne, Soleure et Fribourg avaient refusé de sceller sa lettre , et de l'autre de ce qu'on semblait leur reconnaître des droits égaux aux siens. Cet acte était au reste alarmant pour la maison de Longucville : Il portait qu'après avoir pris et conquis Ncuchâtel , les quatre villes avaient associé les huit cantons à sa possession et à sa souveraineté, eux et leurs perpétuels successeurs.'

Berne sollicita vivement l'expédition d'une nouvelle lettre dont il avait dressé le projet, mais il fut impossible de s'entendre sur ce différent qui se compliqua d'abord avec deux autres, relatifs l'un aux limites du Vautravers, du côté deGrandson, l'autre à la possession de l'abbaye de Saint-Jean ; là Berne et Fribourg , tout en offrant la marche aux dix cantons, se saisirent du territoire en litige , et , seuls contre les onze cantons , les Bernois surent aussi rester maîtres de Saint-Jean.

En vertu du traité de 1595 , ils partageaient déjà l'avocatie de ce couvent, lorsque la conquête de Cerlier étendit leurs domaines jusqu'à la Thielle. Cette rivière, dont les deux bras formaient l'île de Saint-Jean, avait, durant le quatorzième siècle , presque abandonné celui de la droite, limite des deux états, et nommé dès lors la vieille Thielle , et bientôt Berne prétendit que le bras

1 Rcccs.

gauche était la véritable limite déterminée par le traité de 1305, et qu'ainsi Saint-Jean appartenait à la seigneurie de Cerlier. Il procéda d'abord par des actes d'autorité , faisant lever des corps morts , jugeant des criminels à la grande surprise des officiers du comte Philippe , et se couvrant des droits d'avoué pour usurper ceux de seigneur direct. Enfin , les neuf années de la faible domination de la maison de Longueville , qui précédèrent l'occupation de 1512, achevèrent de consolider cette usurpation. Et lorsque le baillif établi par les douze cantons eût retrouvé aux archives les titres qui prouvaient leurs droits4, Berne réussit à empêcher un examen qu'il redoutait.

Les cantons eurent peine à convenir de l'ordre dans lequel chacun d'eux nommerait un baillif pour gouverner l'état. Louis de Diesbach , de Berne , avait rempli cette place en 1512 et 1515. Antoine Haas, de Lucerne, en 1514 et 1515. Quand il s'agit de le remplacer, Zurich, Uri, Fribourg et Soleure y prétendirent à la fois; Zurich, comme le premier des cantons ; Uri, comme venant après Lucerne ; Fribourg et Soleure , à cause de leur combourgeoisie. Ceux-ci insistèrent peu, Zurich se désista moyennant la promesse de nommer pour quatre ans quand son tour reviendrait , et Hanz Imhoof, d'Uri, vint occuper en 1516 la place des anciens gouverneurs du pays.

4 Recès. P M/a7- Q 11 li- serment de l'abbé au comte Philippe, en 4487. Le pont de Saint-Jean construit en 1497 avec l'autorisation du comte, qui se réserva le droit de le faire abattre en temps de guerre.

A cette époque, tous les motifs de l'occupation cessaient à la fois. Louis d'Orléans était mort en 1515, laissant quatre enfans tous jeunes encore : Claude, qui fut tué au siège de Pavie ; Louis , duc de Longueville après son frère aîné ; François , connu sous le nom de marquis de Rothelin, et Charlotte, qui épousa le duc de Nemours. D'un autre côté, le roi de France traitait de la paix avec les Suisses , et la restitution de Neuchâtel devait en être l'une des conditions. Mais, malgré ses ordres , elle fut passée sous silence dans le traité de la paix perpétuelle signé à Fribourg, le 27 novembre 1516/

Abandonnée de son roi , réduite pour toute ressource à la prière , Jeanne de Hochberg fit partir pour Berne une députation à la tète de laquelle était le seigneur de Lameth. Tout ce que le sentiment profond de l'injustice de ceux qui l'ont dépouillée , de leur puissance et de sa propre faiblesse , peut inspirer à une femme malheureuse , se peint dans le discours prononcé en son nom devant la diète , le 1 k janvier.

« Madame la margrave nous a envoyés auprès de vous comme seigneurs de toute justice et protecteurs des veuves et des orphelins, afin qu'il vous plaise de lui rendre le comté de Neuchâtel, que vous tenez en vos mains sans qu'elle vous ait fait aucun mal ni déplaisir. Les bourgeoisies jurées vous y obligent, vous particulièrement, Messieurs des quatre villes. Pendant que vous n'étiez pas réconciliés avec le roi , elle a gardé le silence et elle a souffert jusqu'à ce temps où , par la grâce de Dieu , vous êtes en bonne paix et en repos.

1 Recès. Coll. Mul. Z ...

»Messieurs, quoique le feu roi Louis ait eu guerre avec vous , cela a toujours déplu à Madame qui n'y a point eu de part , et vous savez qu'avant que vous eussiez occupé son comté , ses sujets de Neuchàtel , du Landeron et de tout son pays, ont marché en guerre avec vous contre le roi et tous autres. Ce n'est donc pas à elle à porter la peine de la mésintelligence qui a eu lieu entre le roi et vous.

» Ce n'a pas été votre usage jusqu'ici de prendre les armes contre des femmes , et encore moins avez-vous dû le faire contre Madame, qui est votre combourgeoise, qui a toujours agi par vos conseils et dont le mariage a été conclu de votre aveu et consentement.

» On a voulu dire, que feu son époux a fait la guerre contre vous , et que c'est à cause de cela que vous lui avez pris son comté. Madame vous estime assez gens d'honneur pour comprendre qu'alors même qu'il en serait ainsi , cette cause ne serait pas suffisante contre elle. Mais il ne s'est jamais rien trouvé, sinon que Monseigneur a été dans la garnison de Milan dans le temps où la paix subsistait encore entre le roi et vous. Et quand Messieurs de Schwytz marchèrent contre les Français dans le duché, il envoya sur l'heure un de ses héraults à votre camp de Liguago , afin d'offrir ses bons offices pour la paix.

» Il obtint ensuite une sauvegarde de vos très puissans seigneurs et resta long-temps dans votre pays. La paix n'ayant pu alors se conclure , il ne retourna pas à Milan, mais en France , et fut envoyé contre les Anglais et fait prisonnier, comme vous le savez, à la bataille de Guinegate , et qu'il en coûta à Madame cent mille écus pour le racheter; et, quand même il aurait marché

272 JEANNE DE IIOCHBERG .

en guerre contre vous par les ordres du roi , celui-ci était son vrai seigneur, et vous n'en devez pas moins être convaincus que cela ne concernait en rien Madame. Elle ne s'est mêlée en aucune manière des affaires du roi ni des vôtres. Le comté de Neuchâtel est son héritage, possédé par elle en plein et franc fief, sans être obligée à aucun devoir envers rois, princes ou seigneurs quelconques , et elle rte doit pas le perdre pour quelque chose que son époux ait pu faire.

» Messieurs , qu'il vous plaise examiner ce que vous avez coutume de faire envers les veuves et orphelins , dans le nombre desquels Madame et ses enfans se trouvent par le vouloir de Dieu , et vous reconnaîtrez qu'on lui ferait injustice si on lui retenait le sien, et qu'aucun droit dans ce monde, pas même celui de la guerre, ne l'autorise. C'est pourquoi, au nom de ce que notre Seigneur a souffert , et au nom de la bonne renommée dont vous avez joui partout d'être justes et miséricordieux , Madame vous prie et vous demande de lui rendre son comté. Vous n'y perdrez rien, il n'est pas d'un grand revenu, et ses sujets sont vos serviteurs et les alliés de quelques-uns de vous. Tout le désir de Madame est de continuer à être en tout et partout votre bonne amie comme l'ont été ses ancêtres, et n'eût été les grandes douleurs qu'elle souffre et le soin de ses jeunes enfans qu'elle ne peut avec honneur abandonner, elle se serait rendue en personne auprès de vous pour vous adresser sa prière ; elle vous conjure d'avoir pitié d'elle comme vous feriez d'une pauvre femme de votre pays dont vous auriez jugé et mis à mort l'époux.»4

* Arch. de Zurich.

Si un discours peut toucher quand il s'agit de rendre un pays qu'on a conquis , c'était celui-là ; mais les députés, se renfermant dans les formes helvétiques, répondirent qu'ils en référeraient; et trois diètes se tinrent en 1517 sans qu'on voulût seulement décider si on accorderait une journée à la duchesse, oui ou non.

Enfin, l'année suivante, sur de nouvelles lettres du roi de France, on lui annonça que la journée qu'elle demandait se tiendrait à Berne à ses frais , le 28 juin. 1518.

Après avoir entendu ses envoyés , Schwy tz , Bâle , Glaris et Zug se déclarèrent , les deux premiers surtout, avec beaucoup de force contre la restitution. Il y eut sept voix pour : Berne , Lucerne et Soleure , comme sachant que les Suisses n'avaient aucun droit sur Neuchâtel ; Schafïhouse, comme l'ayant reconnu après examen ; Zurich, Uri, et Unterwald , sous la condition que tous les confédérés seraient admis dans l'ancienne combourgeoisie particulière aux quatre villes. Quant à Fribourg , il refusa de s'expliquer, disant qu'il ferait ce qui était juste , mais qu'il n'avait pas eu le loisir de penser à cette affaire. La majorité s'étant ainsi déclarée pour la restitution, et les villes ayant annoncé qu'elles ne s'opposaient pas à ce que la combourgeoisie devînt commune à tous les confédérés , on en dressa le projet sous le nom d'articles pour l'établissement du droit de bourgeoisie et du pays, Burg und Land^recht , entre Madame la margrave de Neuchâtel et toute la confédération.

La margrave et ses successeurs au - comté devaient être les perpétuels bourgeois et citoyens (Landleutc) des villes et républiques de la Suisse ; elle s'obligeait pour elle et pour eux à leur ouvrir en tout temps ses châteaux et son pays, à les fermer à leurs ennemis, ses suzerains exceptés,

à ne traduire les cantons devant aucun juge étranger, à soumettre tous ses cbfférens avec eux au droit fédéral, et à payer à chacun d'eux dix florins de Rhin annuellement, non pas à cause de la restitution du comté, mais en reconnaissance du droit de bourgeoisie. Les anciennes alliances particulières des quatre villes étaient réservées, et la margrave devait s'engager à ne témoigner jamais aucun ressentiment à ses sujets pour s'être soumis aux cantons et leur avoir prêté serment de fidélité/ Une copie de ces artir cles ayant été remise à chaque député, on fixa une nouvelle diète au 22 juillet pour prendre une résolution finale. En attendant, les sept cantons écrivirent à ceux de la minorité , comme Jeanne de Hochberg l'aurait pu faire ellemême; c'était son héritage; c'était le patrimoine de la veuve et de l'orphelin; il était d'un petit rapport; on ne l'avait occupé que pour le placer en mains sûres durant la guerre. Fribourg fut ébranlé. Mais les quatre opposans étant demeurés inflexibles jusqu'à se refuser même d'envoyer leurs députés à la diète, la bonne volonté des autres se refroidit , et comme il leur était plus facile de rester co-souverains de Neuchâtel que de forcer leurs alliés à abdiquer , après avoir sincèrement voulu ce qui était juste, ils firent ce qui était politique. D'autres intérêts détournèrent l'attention publique, et, comme il arrive souvent dans les affaires du monde , plus on avait été près de toucher le faite, plus, après tant d'efforts, une si grande chute parut pendant bien des années mortelle et sans ressource.

Les temps de la domination des cantons offrent peu d'événemens; mais il a semblé intéressant de grouper

1 Arch. de 74iirich.

les faits propres à faire connaître l'esprit de leur gouvernement et à la fois l'état intérieur du pays. Son administration ordinaire était remise au baillif que les cantons nommaient à tour de rôle. Chaque année , au mois de mai , ils envoyaient à IHeuchâtel des députés pour prendre connaissance des affaires importantes, en décider ou les référer à leurs souverains, nommer les officiers qui portaient alors, comme les huissiers, le manteau de livrée aux couleurs du canton par lequel le baillif était nommé, destituer ceux dont on était mécontent, recevoir les comptes des receveurs , déterminer le prix de vente des vins de leurs caves et des blés de leurs greniers , enfin , pour partager le revenu net de l'année, qui en moyenne s'éleva à cinq cents crones.4

Le caractère de l'administration des Suisses fut une stricte attention à maintenir les droits et les devoirs des divers ordres de personnes, en exerçant eux-mêmes avec vigueur et dans toute leur étendue les prérogatives du souverain dont ils occupaient la place.

Et d'abord, loin de vouloir renverser le système féodal, un de leurs premiers actes fut d'ordonner la recherche de toutes les lettres d'inféodation et la reprise des fiefe; et toutes les questions qui s'élevèrent au sujet de leur possession furent décidées d'après les règles féodales.

Le plus grand des fiefs de l'état , Valangin , en offrit un singulier exemple.

Le comte Claude d'Arberg , dernier mâle de la maison de Neuchâtcl, étant mort en 1517, on ne songea pas à contester la possession de cette seigneurie à son

4 Recès de Neuchâtel. Comptes. B 5/33- Arch. de Zurich.— Coll. Mulinen.

petit -fils, René de Ghallant; et on accueillit même les vieilles prétentions de l'évéque de Bâle ; une sentence arbitrale, donnée à Baden en 1520, décida que la juridiction criminelle , le plaid de mai , les hommes royaux et la moitié du Val-de-Ruz, étaient du fief de Neuchâtel, et l'autre moitié, avec Bussi et la Neuveville, du fief de l'église de Bâle.

Ce fut en conformité de cette sentence que Réné de Challant reçut, en 1523, l'investiture de Valangin, après avoir renouvelé la combourgeoisie avec Berne»

La comtesse douairière, Guillemette de Vergy, qui en avait l'usufruit , était une bonne et pieuse dame, pleine de respect pour la mémoire de son mari , et grandement soigneuse d'accomplir tout ce qu'il avait ordonné pour décharger sa conscience. Elle lui fit de très belles obsèques ; cent prêtres vinrent chanter la grand'messe à Valangin , treize pauvres en robes et chaperons noirs tinrent les torches aux services funèbres ; plusieurs filles furent mariées, entre autres cinq pécheresses pénitentes, qui reçurent 30 livres à l'honneur des 30 deniers que Dieu s'était vendu. On chercha cinq lépreux qui devaient recevoir chaque vendredi pendant une année un repas et cinq deniers , et de larges aumônes furent distribuées aux pauvres de tous les villages, en réparation du tort que le comte défunt aurait pu faire aux blés en chassant. Le curé du Locle fut envoyé à Jérusalem, et Guillemettte elle-même fit un pèlerinage auprès d'une sainte de Pont -à -Mousson pour le repos de l'âme du comte défunt , dont elle mit les trois bâtards à l'école chez le magister de Fenin.

* S V6. 0 6/a9. K 5/a6. J a3/i- Recès. Rég. de la bourgeoisie de Valangin.