CHAPITRE XIV

LE GOUVERNEUR ET LE CONSEIL PRIVÉ. — RÉFORME DE l'ÉGLISE , EN 4550. — MORT DE PHILIBERT DE CHALONS. — ARRIVÉE DU MAR- QUIS DE RO THE LIN. — AUDIENCES DE 1532. — DÉSORDRE DE l' AD- MINISTRATION ET DES FINANCES. — LE COMTÉ AFFERMÉ AUX QUATRE- MINISTRAUX — ALIÉNATIONS DU DOMAINE. — TRANSACTION ARBI- TRALE. — ASSURANCE CONTRE LES ACTES DE VIOLENCE. — ÉTAT DES MŒURS. — JEANNE INTERDITE EN FRANCE, — VENTE DU COMTÉ A FRJBOURG. — MORT DE JEANNE. — ÉTAT DE LA SEIGNEURIE DE VALANGIN.

1529. Le premier acte de Jeanne de Hochberg fut de donner le gouvernement du pays à George de Rive, seigneur de Prangin , et de former un conseil privé où elle appela le prévôt Olivier de Hochberg , les chanoines Simon de Neuchâtel et Pontus de Soleilant , J. J. de Watteville , seigneur de Colombier, Didier de Diesse , Pierre Vallier, Jean Merveilleux , Pierre Chambrier et Claude Baillods.1 Ces trois derniers, châtelains deThielle, de Neuchâtel et du Vautra vers. J. Merveilleux avait eu une part considérable aux négociations qui amenèrent la la restitution du comté , et jouissait de la confiance particulière de la princesse qui le récompensa de ses ser-

4 D 5/m 4529. Instructions données à G. de Rive. U */î- Q etc.

vices par un fief et une lettre de noblesse , la première qui ait été donnée par les comtes de Neuchâtel.

La fermentation des idées religieuses avait fait de rapides progrès dans toute la Suisse , et la diversité des opinions avait dégénéré bientôt en animosité, qui, des particuliers, passa dans les gouvernemens, et alluma le feu de la guerre civile entre Berne et Zurich , zélés partisans de la réforme , et les cinq cantons de Lucerne , Ury, Schwytz , Unterwald et Zug , qui la combattaient avec chaleur. Les deux armées étaient en présence, quand la paix fut rétablie par la médiation des cantons neutres.

Dans le traité signé le vendredi après la Saint-Jean 1529, il fut stipulé qu'on s'abstiendrait, de part et d'autre, de toute contrainte à l'égard de la religion, et qu'entre l'ancienne et la nouvelle la pluralité déciderait dans chaque paroisse chez les sujets ou les alliés des Suisses.

Les nouvelles idées, répandues à Neuchâtel depuis long-temps, y prirent un nouvel essor au retour des compagnons envoyés à l'armée bernoise1, et s'y manifestèrent par des démonstrations publiques après l'arrivée de Farel, à la fin de 1529. Farel commença aussitôt à prêcher la réforme dans les rues , devant la porte des riches et dans les maisons , et grand nombre de gens embrassèrent sa doctrine. Les chanoines et les prêtres 1550. l'obligèrent à s'éloigner. Mais au bout de quelques mois il reparut , et à son tour il attaqua les chanoines avec virulence , et fit afficher dans les carrefours des écrits portant : que tous ceux qui disaient la messe étaient des larrons, des meurtriers et des séducteurs du peuple. Les

1 Cor. ville

JEANNE DE HOCHBEUG.

chanoines arrachèrent ces écrits, et traduisirent Farel en justice de Neuchâtel comme un diffamateur , en lui demandant réparation et dix mille écus pour dommages et intérêts.

Il s'engagea pour lors une singulière contestation. Farel convenait des faits , mais il prétendait prouver par l'Evangile qu'il n'y avait pas de si horribles meurtriers que les séducteurs des peuples , vendant le paradis pour de l'argent, comme faisaient le pape et les siens, et anéantissant le sacrifice de Jésus-Christ et la foi chrétienne. Les chanoines soutenaient que , selon la coutume de Neuchâtel, tout homme qui en avait diffamé un autre devait prouver son dire par un jugement criminel ou par témoins dignes de foi. La justice de Neuchâtel , qui n'avait jamais vu pareille cause , s'avisa de prendre selon l'ancienne coutume les entraives auprès du conseil de Besançon, qui, de son côté, trouvant le cas trop grave , fut d'avis de remettre le tout au concile général ou à l'empereur. Telle fut aussi la sentence de la justice de Neuchâtel dont Farel appela aux audiences générales. Ne sachant à son tour que résoudre, le conseil privé soumit l'affaire à la princesse et au duc Louis, qui, entre divers expédiens proposés , adoptèrent celui de faire assigner les parties devant les audiences, et d'or- . donner que, conformément à la paix de religion, chacun fut libre de vivre selon sa croyance , en attendant la décision du concile.4

Mais, pendant qu'ils délibéraient, la révolution religieuse, dirai-je, plutôt que la réforme, marchait à grands pas. Les Bernois, protecteurs déclarés de Farel , témoi-

gnèrent à George de Rive leur indignation de ce qu'il ne le protégeait pas contre les mauvais traitemens des chanoines. «Nous nous étonnons grandement, lui écrivirent-ils, de ce que, n'ayant que l'administration des choses temporelles et profanes, vous vous avisiez de vouloir contraindre les consciences. Toutefois Dieu sera maître et punira ceux qui contredisent à l'Evangile. Notre vouloir est que montriez cette lettre à Farel.4» Les partisans de Farel commencèrent à renverser et à mutiler les images , et bientôt , renforcés par une bande de bourgeois armés qui venaient de servir dans l'armée bernoise contre le duc de Savoie , ils attaquèrent les maisons des chanoines et se préparaient à les forcer, quand George de Rive accourut. Le répit fut court, et dès le lendemain , 23 octobre , il éclata une sédition plus furieuse que celle de la veille ; les portes du temple furent enfoncées , les prêtres maltraités , les autels détruits , le crucifix , les images de la vierge et des apôtres abattues, les hosties distribuées au peuple comme du pain , et quand George de Rive voulut interposer son autorité, on lui répondit que, s'agissant du service de Dieu et du salut des âmes , il n'avait plus à commander.

Alors il ne sut faire autre chose que d'appeler les Bernois à son secours; mais, dès le moment de leur arrivée , il reconnut la faute qu'il avait commise , et quand il parla d'appeler les autres alliés , ils rejetèrent cette proposition avec hauteur et lui déclarèrent que, s'il osait empêcher la prédication de la vraie parole de Dieu , il risquait de faire perdre l'état à sa souveraine. « Tour-

296 JEANNE DE HOCBBERG.

nez-vous de quel côté vous voudrez, dit l'un d'eux aux catholiques de la ville , quand bien le plus sera du vôtre, si passerez-vous par là. Jamais Nosseigneurs n'abandonneront les défenseurs de la foi évangélique.» Forts d'un tel appui , ceux-ci, le jour même de l'arrivée des ambassadeurs , demandent que la décision soit à l'instant remise à la pluralité des voix. Ils sont résolus à y contraindre leurs adversaires l'épéc à la main. Les catholiques , de leur côté, veulent combattre et mourir pour la défense de la foi. Dans cette extrémité, George de Rive consent à ce qu'aux termes de la paix de religion , la pluralité décide ; ceux qui ne voudront pas s'y soumettre devront se retirer ailleurs. Le k novembre, on va aux voix , les suffrages sont comptés , et il s'en trouve dixhuit de plus en faveur de la loi évangélique.

«Le 23 octobre 1530 l'idolâtrie fut ôtée et abattue de céans par les bourgeois.» Telle fut l'inscription qu'ils mirent sur une colonne de l'église en mémoire de cet événement. Ce fut aussi en 1530 que Philibert, prince d'Orange, dernier rejeton de la puissante maison de Chàlons, fut tué au siège de Florence. Ce qui fit dire dans la suite que Neuchâtel était devenu la même année un état souverain au spirituel et au temporel.

Afin d'empêcher, s'il se pouvait, que tout le pays ne fût entraîné à suivre l'exemple de la ville, George de Rive manda les chefs des justices et des paroisses , leur fit promettre de ne rien changer sans les ordres de leur souveraine à la foi de leurs pères , et se joignit à eux pour la supplier de venir à Neuchâtel , ou d'y envoyer l'un des princes. Dans sa lettre, il lui peignit des plus vives couleurs la perle de la religion , l'expulsion des

prêtres , la fuite des gentilshommes et la ruine de ses fidèles sujets.4

Après plusieurs mois d'attente, le second des fils de 4531. la princesse, le marquis de Rothelin, arriva enfin à Neuchâtel au mois de mars 1531.' Mais le seul résultat de son séjour fut de porter le dernier coup au clergé romain afin de complaire à la ville de Neuchâtel. Et pour ce que les bourgeois ne veulent aucunement souffrir l'état de l'église au fait de la justice, Monsieur, pour bien de paix, a substitué et mis par provision l'état de la noblesse au premier lieu , les officiers au second , et pour le tiers quatre des bourgeois de la ville et avec eux les quatre bannerets. Le prince leur fit en outre divers dons , entre autres le terrage en vin de la mairie , en échange de quoi ils renoncèrent à toutes les concessions des cantons. On leur octroya aussi le droit d'avoir une prison nommée la cage, pour châtier les enfans malvivans , qui dérobent les fruits , et ceux qui de nuit font des folies et insolences non criminelles ; seulement l'officier du prince devait être présent à l'emprisonnement du délinquant et à sa sortie de prison.8 Les sermens réciproques furent prêtés ensuite à Neuchâtel et dans tous les districts du pays.' Par condescendance pour Berne , le prince fit don à l'ancien avoyer de Watteville de la haute justice sur tous les lui hit ans de sa terre et sur ses mains-mortables, où qu'ils

1 Recès du k novembre. Lettre à la princesse , du 20 novembre.

1 C Va- Q D «Vu- Q ,6/«8. P 'V.6. G '9/la. G 3/a. R u/a7.

3 10 avril 1531. Cout. p. 87.

* Ville. A 3C Ar. T 8/l8. D <«/3. A 73o.

fussent domiciliés.4 Et après avoir chargé ses officiers de saisir les biens d'église restés vacans par l'expulsion des prêtres', le prince quitta la Suisse que la peste et la guerre civile désolaient à la fois.

Après la défaite des Zuricois à Cappel , et un grave échec essuyé par les Bernois, la guerre fut terminée par le traité de Bremgarten, du 2k novembre 1531 , dans lequel les députés de la comtesse de Neuchàtel, Pierre Vallier et Jean Merveilleux, intervinrent comme médiateurs avec ceux du roi de France , du duc de Savoie, du margrave de Baden et des cantons de Glaris , Fribourg et Appenzell , quoique le contingent neuchâtelois eût combattu avec l'armée bernoise contre les cinq cantons.8 Ce traité portait que chacun serait libre de suivre telle opinion que bon lui semblerait en son âme et conscience , et que les articles de foi contestés demeureraient en suspens jusqu'à la décision du concile général.

Mais, lors même qu'on avait posé les armes, la persuasion , l'enthousiasme , la force , la violence combattaient pour la réforme. Une première fois Farel avait échbué à Valangin. Une seconde fois il y monta par un dimanche d'hiver , escorté d'une troupe de bourgeois de Neuchàtel , occupa la chaire au moment où Guillemette de Vergy venait à la messe , et se mit à prêcher fort longuement en bravant ses sommations et ses ordres. «Je ne crois point, disait cette vieille et noble dame qui

* Comptes. Ruchat.

5 Les soldais payés par le souverain à deux écus d'or par mois. Comptes. — La ville paie les siens. R a/aa« *3-

im-mz. 299

avait long-temps enduré le froid , que ce 9oit selon les vieux Evangiles , s'il y en a de nouveaux qui fassent cela faire, j'en suis esbahie.» Là aussi les Bernois exigèrent une pleine liberté pour ceux qui voudraient suivre la nouvelle croyance.4

En 1552, tous les villages de la Côte l'avaient embrassée , et ils se croyaient en conséquence affranchis des prémices, à cause de la liberté de l'Evangile , disaient-ils. Mais Berne leur fit savoir qu'ils devaient les acquitter aux prédicans comme jadis aux curés. Les Geneveys et Coffrane voulurent aussi refuser les dîmes au seigneur de Colombier. S'ils ne sont obéissans , nous y aviserons , écrivit le sénat , et aussitôt les deux villages déclarèrent qu'ils étaient bien contens de payer.*

Flottant dans sa croyance, Lancelot de Neucbâtel embrassa d'abord l'Evangile , puis revint au papisme , et voulut alors y ramener de force ses sujets de Gorgier. Mais Berne enjoignit à George de Rive de les protéger, et il reprocha à Lancelot ses violences et sa rechute.' Dans tout le pays la nouvelle croyance s'établissait ainsi sans le souverain , sans les seigneurs , sous leurs yeux et malgré eux.

Unejéforme dans l'église, opérée par de tels moyens, devenait une révolution dans l'état. Toutes les institutions étaient ébranlées, et eette autorité temporelle qu'on tenait pour néant quand il s'agissait des choses du ciel , quelle résistance pouvait-elle opposer à des passions exaltées et aux entreprises d'hommes audacieux

4 M "/3*. N Cor. ville, n° 67.

qui l'avaient une fois méconnue? Les bourgeois voulaient que le gouverneur cessât de faire dire la messe au château , ils menaçaient d'un malheur si quelque prêtre se montrait dans la ville. Eux-mêmes, se répandant en troupes dans le pays , saisissaient , frappaient , emprisonnaient ceux qui se déclaraient pour l'ancienne croyance.

La princesse eut recours alors à un moyen nouveau et extraordinaire, ce fut d'assembler, au mois d'avril 1552, les deux premiers états , et de leur faire proposer un certain nombre d'articles « pour sur iceux avoir avis comment Madame doit se conduire. » Les nobles et les officiers se prononcèrent avec vigueur pour le maintien de l'autorité souveraine ; ils furent d'avis que le lieutenant de Madame pouvait et devait faire dire la messe dans son château , qu'il devait faire crier les audiences comme du passé, et punir ensuite quiconque aurait troublé par des voies de fait l'ordre public. En revanche, ils appuyèrent la demande des bourgeois de retirer les biens aumônés à l'église par leurs ancêtres , et le vœu qu'on dressât un livre coutumier.

Après ces délibérations , les nobles et les officiers s'étant réunis aux quatre bourgeois et aux quatre bannerets, non sans protester contre la présence de ces derniers , ils prononcèrent comme tribunal sur les causes qui leur furent soumises.

Enfin, s'érigeant en législateurs absolus , et prenant occasion de plusieurs plaintes et griefs venus devant eux, Messeigneurs des trois états du comté de Neuchâtel , tenant les audiences générales, ordonnèrent tout d'un accord, que dorénavant la coutume qu'eschute ne remontait pas mais demeurait au plus proche en dova-

lant, serait abolie, et que, les pères et mères survivant, leurs enfans décédés ab intestat pourraient hériter, le père le paternel , la mère , le maternel. Telle est la première loi formelle4, ou la première décrétale faite par les audiences.

Elles statuèrent aussi, par forme de connaissance, que ceux qui seraient au premier degré de parenté avec une partie plaidante ne pourraient juger; et, de concert avec George de Rive, elles publièrent un mandement pour défendre , sous peine de nullité et d'un bannissement de dix ans, les mariages entre cousins germains.

Les bourgeois poursuivirent avec beaucoup de cha- 4535. leur le retrait des biens d'église1, et ils obtinrent l'établissement d'un tribunal composé du maire de la ville et de huit bourgeois , et nommé justice légataire, dont la juridiction s'étendait à tout l'état, et qui fut chargé de remettre , moyennant caution , pour le cas où l'église reviendrait dans son premier état , les biens provenans de fondations et de dons pieux à ceux qui prouveraient leur descendance des donateurs jusqu'au quatrième degré. Le reste des biens du clergé fut dévolu au souverain, à la réserve de ceux qui dépendaient d'une église étrangère. D'après la règle généralement suivie pour lors, chaque seigneur avait droit aux biens des églises sécularisées dans ses terres, dans quelque seigneurie qu'ils fussent situés, et ce fut à ce titre que l'usurpation de Saint -Jean par les Bernois les rendit maîtres de ses grandes propriétés dans la partie orientale du pays.

Depuis la restauration de 1529 , on avait abandonné le point fondamental si vivement débattu entre Berne et les onze cantons, savoir : si Saint -Jean était sur le territoire de Neuchâtel ou sur celui de Berne , et si c'était la vieille Thielle ou la grande Thielle , qui faisait la limite des deux pays , et Ton se borna à revendiquer, en vertu du traité de 1395, la moitié des biens de l'abbaye , tantôt sous forme de prière , tantôt comme un droit qu'on était prêt à poursuivre par justice , mais toujours mollement et sans succès.4

Dans ce même temps, Berne et Fribourg , consommant leur envahissement , avaient planté leurs écussons sur le revers septentrional du Jura; et, sur l'avis que les habitans, désolés de se voir arrachés à leur ancienne patrie , pensaient à résister , Berne écrivit à George de Rive : nous emploierons aussi la force , et on verra qui sera le plus fort*, et cependant les Neuchâtelois versaient leur sang pour aider Berne à conquérir le pays de Vaud.'

Il fallait aussi souffrir les entreprises de l'avoyer de Watteville , qui, profitant de sa position, s'était fait céder tous les droits de la princesse sur le prieuré de Bevaix, la -moitié des biens du prieuré de Corcelles, comme descendant de ses fondateurs; la cure de Pontareuse, par Berne héritier des droits du chapitre de Lausanne ; refusait avec hauteur de contribuer aux giets de commune à Neuchâtel pour ses maix bourgeoiseaux,

* C 4/I2. P««/â7. U 4/3. T»/7. D Vu- Cor. ville sup. n° 104.

8 Frag. hist. de Genève, 1835. Boyvc 1336. R */•<>.

et agissait à Colombier en seigneur indépendant.4 Le comte de Challant affectait, plus ouvertement que jamais, la souveraineté à Valangin.* Les bourgeois de la ville faisaient les mécontens, parlaient avec rudesse, vantaient la grande part qu'ils prétendaient avoir eue à la restitution du pays, et les grands frais de leurs voyages en France et à la diète. Ils voulaient que tous les biens d'église fussent employés à des usages pieux*, et il leur paraissait insupportable de payer la dîme des vignes qui avaient été affranchies du terrage , demandant au moins à la payer comme autrefois en conscience et dans leurs maisons. Ce fut à grande peine que l'on fit une transaction par laquelle la dîme de ces vignes fut réduite à la seizième gerle , tandis que celle des autres vignes de la mairie resta fixée à la douzième gerle de vendange blanche , et à la treizième de vendange rouge.* Les anciennes dettes du pays avaient été augmentées de toutes celles qu'il avait fallu contracter en 1529, pour obtenir la restitution du comté, les revenus des domaines étaient engagés*, et le désordre des finances , dont Jeanne de Hochberg se plaignait et dont son conseil lui donnait à entendre que ses prodigalités étaient la cause , allant croissant d'année en année, on en revint, en 1556, au parti extrême d'affer- 1536. mer le pays pour neuf ans à la ville de Neuchâtel.6

" V 4/3. 0 Va- R 5/«o.

8 C 4/ia. V V3-

» 15 août 453*. Cout. p. 89.

« Ar. ville. A. f. 167.

La ville devait payer annuellement au souverain mille écus d'or, réduits ensuite à six cents ou trois mille livres, pareille somme de trois mille livres aux cantons, à compte de ce qui leur était du, et une pension de quatre cents livres au gouverneur; enfin, pourvoir aux dépenses de l'état et à la tenue des audiences. Mais on lui abandonnait la nomination à toutes les places de châtelains et de maires , qu'elle s'empressa de remettre à des membres de son conseil , en congédiant les anciens officiers.1

L'année suivante, une nouvelle charte vint augmenter les franchises des bourgeois.

En dérogation aux chartes de 1214 et 1454, l'amende de dix livres, infligée à celui qui aurait levé le glaive ou jeté la pierre sans frapper, fut réduite à soixante sols, les jours de trêve exceptés ; le paiement des lods des subhastations de gage suspendu jusqu'après l'an révolu, et en cas de rachat, le taux diminué de moitié; l'éminage réduit aussi de moitié , les bourgeois qui habitaient la ville déclarés francs de péages dans le pays , enfin , les cinq aides abonnées à cinq cents livres faibles chacune , et abolies pour le cas où le comté passerait par vente, échange ou autrement, en d'autres mains que celles des descendans directs de la princesse.' Deux jours après elle leur fit encore la concession des graviers et lieux vagues de la mairie et des bois du Peux et de Serroue.8

* Charte du 8 mai 1537. Réserve maintenue dans les articles

de mx.

Les audiences générales, assemblées deux fois aux mois d'août et d'octobre 1557, firent plusieurs pas dans leur nouvelle carrière législative. Elles confirmèrent le décret des cantons concernant le rachat des rentes et la prescription de trente ans , tout en déclarant qu'il n'y aurait pas de prescription pour les cens fonciers ; elles réglèrent qu'il faudrait deux témoins pour les contrats ordinaires et cinq au moins pour un testament , que les sermens solennels prêtés jadis à l'église sur les reliques, le seraient à l'avenir en public, en présence de la justice, les genoux en terre , la tète nue , et deux doigts de la main droite levés vers le ciel, et que chaque appelant payerait dix sols au clerc pour sa procédure , et cinq à la justice pour la connaissance; enfin, qu'un double de ces ordonnances serait expédié à chaque officier pour le faire publier dans les paroisses.4 L'assentiment du gouverneur tint lieu de sanction souveraine.

George de Rive était depuis peu dépositaire de pleinspouvoirs illimités; et pourtant ce fut à son insu que, bientôt après, Jeanne vendit aux Quatre-Ministraux l'ab- 1538. baye de Fontaine-André pour cinq mille écus d'or, les biens du chapitre deNeuchàtel, du prieuré deCorcelles, des cures de Boudry et Cornaux pour trois mille cinq cents écus ; enfin , la mairie de Neuchâtel pour deux mille écus d'or et une rente de quatre-vingts livres , en ne se réservant que son château , la haute seigneurie et le droit de grâce.'

L'excès du mal en amena le remède ; George de Rive se rendit auprès de la princesse et lui ouvrit* les yeux

a J e/.3 Ar. ville. A. f. 38. T »/?• Y llh-

sur ces honteux marchés. Alors elle souhaita de se rétracter ; mais les Quatre-Ministraux lui répondirent que ses prédécesseurs n'avaient point coutume de révoquer leurs bienfaits; que l'une des plus excellentes qualités d'un prince était d'être libéral et clément , et qu'ils allaient faire un usage pieux de ses dons en faveur de leur hôpital et de leurs pauvres. Jeanne insista, et on convint de remettre l'affaire au jugement arbitral des quatre membres du conseil d'état: Merveilleux, Chambrier, Baillods et J. Bareiller, que la princesse releva de leurs sermens , et le conseil de ville de leurs devoirs de 1539. bourgeois. Dans leur sentence, qui fut agréée des deux parties , ils prièrent la princesse de laisser à la ville les biens du chapitre pour l'entretien des pauvres , de consentir à n'élire désormais le maire de Neuchâtel que dans le conseil de la ville, qui, de son côté, renoncerait à la mairie et au reste des biens d'église , moyennant sept mille sept cents écus. Jaquemet, seigneur d'Orsans, l'un des députés de la ville, qui, en traitant les affaires de celle-ci s'était fait céder le prieuré du Vautravers , le perdit aussi.'

Les actes de violences graves étant devenus très communs dans ce temps , les bourgeois sollicitèrent l'établissement de cette assurance ou sauvegarde à laquelle ils s'étaient opposés du temps des cantons. La princesse consentit à partager avec eux les amendes , et la loi fut dressée de l'avis du gouverneur , des trois états et du conseil privé.*

1 Le 21 février 1539. Coll. Chambrier. Charte expédiée le 10 mai. M Va8. Ville. Liv. A. f. 87.

Cette loi, qui ne fut promulguée qu'en 1 Vi ->. ordon- 1342. nait que , lorsque l'assurance aurait été criée par un homme d'office , un sujet de l'état, ou même par une femme , ceux qui la violeraient seraient punis : s'ils continuaient à s'injurier, par trois livres d'amende et vingtquatre heures de prison au pain et à l'eau ; s'ils frappaient ou levaient le glaive, par une amende de quinze livres et trois jours de prison ; s'ils blessaient ou faisaient effusion de sang , par une amende de cinquante livres , emportant l'incapacité d'exercer jamais un office ni de témoigner en justice ; celui qui ne pourrait payer cette amende devrait la gagner en prison, un jour et une nuit pour chaque livre , et être ensuite banni pour cinquante ans. Enfin, celui qui, ayant lui-même juré l'assurance , violerait son serment en la rompant , encourait, dans les deux premiers cas, une amende de trente livres , trois jours de prison , et l'infamie ; s'il avait répandu le sang de son adversaire , il devait être décapité, et s'il l'avait tué, être brisé avec la roue.

Afin de prévenir des excès si rigoureusement punis, il était interdit de paraître à l'église, en justice et au marché avec une arquebuse, un glaive, une hache, ou un corbet.4 Il est douteux que cette assurance ait été suivie d'une exécution générale et durable.

Ainsi et tout à la fois, les bourgeois de la ville semblaient aux yeux du souverain représenter seuls, en fait de lois, le peuple tout entier, et aux yeux du peuple, ils étaient le vrai souverain du pays puisqu'ils en retiraient les revenus, et que leurs officiers tenaient partout le sceptre de la justice. Envisagés comme la loi vivante,

4 R 2J. Ville. A. f. 19.

c'est auprès d'eux que les tribunaux du pays continuaient à venir prendre les entraives4, et que, suivant un usage qui s'était introduit au temps de la domination des cantons, les particuliers eux-mêmes venaient s'enquérir de la coutume de l'état. Telle est l'origine des déclarations de la coutume données par la cour de justice de Neuchâtel et qui firent bientôt tomber en désuétude les entraives.

Cependant les bannerets du Landeron , de Boudry et du Vautravers faisaient leurs doléances, de ce qu'au lieu de procéder chacun devant son juge naturel , il fallait aller plaider à grands frais à Neuchâtel , devant la justice légataire et la justice matrimoniale , et on se plaignait surtout de ce qu'aux audiences générales , où les vassaux étrangers n'assistaient point régulièrement, les bourgeois de Neuchâtel , devenus suspects à cause de l'amodiation du comté, qui les rendait juges et 4542. parties, étaient en quelque sorte les arbitres des jugemens.*

A l'époque où nous sommes arrivés, l'état entier, à la réserve du Landeron, de Cressier et de Lignières, avait embrassé la réforme par les soins de Farel , de Fabri et de Virct.

* Les jurés du Vaulravers prennent les entraives devant leurs supérieurs Messieurs les bourgeois de Neuchâtel. S 22/9 1504. Thiclle 4504. Valangin 4544. O V.9. E »/c7 et t8, 4522 et 4529. Colombier 4534. X »/« 1523. P *=/a2. St.-Blaise 4535. II '%7- La Côte 4537. Rég. Bl. Junod. Boudry. X »/„, Valangin. O s/a 4534. Règle. Bevaix 4549. J a/>9-

ALigniéres , tandis que les sujets neuchâtelois étaient restés catholiques , les sujets de l'évêque de Baie étaient devenus luthériens.1

Au Landeron, il s'agissait de savoir qui l'emporterait, du patronage politique de Soleure , ou du patronage ecclésiastique de Berne; on convint d'une assemblée du peuple ou la pluralité déciderait ; selon la tradition , les voix se trouvèrent égales, et on alla chercher aux champs le berger qui décida pour la messe.* A Cressier, elle fut 1542. maintenue, malgré le plus, par le crédit de Soleure.*

Les faits de ce temps vont tous à prouver cette triste vérité , que si le sentiment de la corruption de l'église romaine avait disposé les esprits à une réforme , ce fut le plus souvent la force et la politique qui en décidèrent, et qu'après avoir renversé les autels, brisé les images, chassé les prêtres , abjuré les erreurs , on était bien loin d'avoir réformé les mœurs. ANeuchâtel, une femme s'etant refusée à rejoindre son mari malgré les remontrances de Farel , il tonna dans la chaire contre cette femme et contre sa famille qui la soutenait. Aussitôt les passions furent allumées , le peuple assemblé le jour même au devant du château prononça l'exil de Farel*, et il fallut l'intervention de Berne pour ramener le calme et réconcilier l'église avec son pasteur. On voulut ensuite remonter à la source du mal , et comme ce canton témoignait depuis long -temps son chagrin , de ce qu'on n'avait fait aucun statut pour la correction des vices, des

» 44 mai 4542.

3 M */,«. Boyvc.

* Vie de Farel.

ordonnances ecclésiastiques furent dressées, en 45^2, par le lieutenant de gouverneur, Pierre Chambrier, et le conseil de la ville. Quand on lit ces ordonnances, on n'est pas surpris qu'elles aient encouru l'animadversion de Calvin. La loi devait corriger les mœurs , et c'étaient les vieilles mœurs qui avaient corrompu la loi.

Pour avoir soustrait une femme ou une fille à l'obéissance de son père ou de son maître , et l'avoir mise à mal , on en était quitte pour un jour et une nuit dé prison. Les adultères, punis la première fois par une prison de trois jours et trois nuits , n'avaient à craindre qu'une peine de neuf jours à la tierce récidive , et ceux qui exerçaient un état que l'on n'ose pas nommer, devaient être mis à la javiole pour trois jours.

Plus sévère à l'égard des choses toutes extérieures, elle abolissait entièrement les danses , même aux noces, et condamnait à l'amende les oisifs rencontrés sur les rues à l'heure du prêche. Quant aux jeux, elle défendait les cartes et les dez , et permettait l'arquebuse , l'arbalète , la paume , la balle , le palet , le trablier , le coinchon et le chiffle. Enfin, elle réglait entre autres l'ordre des mariages et des baptêmes , dont on ordonna aux ministres de tenir des registres.

On sévit alors avec une grande rigueur contre la secte des anabaptistes ourebaptiseurs, qui devaient être emprisonnés et nourris au pain et à l'eau jusqu'à ce qu'ils eussent abjuré leurs erreurs ; s'ils s'opiniâtraient , mis à la torture et punis selon l'exigence du cas ; s'ils se repentaient , faire pénitence publique à l'église ; s'ils retombaient, avoir la tête coupée. On croit lire une bulle contre les Albigeois , et c'est un mandement de George de Rive , qui , plus soigneux de complaire à Berne qu'à

la princesse, avait embrassé cette nouvelle croyance qu'il avait si chaudement combattue.1

La sentence arbitrale de i 559 n'avait pas tari la source du mal. Des dettes énormes de toutes parts, le Landeron et Thielle hypothéqués pour quatre mille écus d'or au canton de Soleure, avec promesse de la préférence en cas de vente , de l'argent demandé à tout prix pour dégager à Paris les joyaux de la princesse qui allaient être perdus , les cens , les dîmes , les domaines , les biens de l'église, les biens de l'état, à la merci de quiconque voulait lui prêter; le désordre était à son comble. Jeanne elle-même déplorait sa faiblesse; ils m'apportent , disait-elle , des lettres tout écrites et puis me donnent à entendre ce que bon leur semble , et me le font signer.'

Après l'avoir fait interdire en France par le roi , en ib^Q, sa famille avait envoyé Vallières àNeuchâtel pour arrêter les aliénations.' Mais, ne pouvant souffrir qu'on la tint de court, comme elle disait , et se défiant de Prangin, de Vallières et de tous ses conseillers, Jeanne de Hochberg donna pour lors sa confiance à un malheureux prêtre, nommé Claude Collier, de la vallée de Miolans en Savoie , d'où il avait fui quatorze ans auparavant à la suite d'une accusation d'empoisonnement, et en faisant au comte de Challant le don fort suspect de la totalité de ses biens.

Cet homme là, nommé prévôt du chapitre de Valangin, puis chanoine de Saint-Nicolas à Fribourg , se trouva

* E9/,. 12 avril iHkk.

tout à coup, vers la fin de Tannée 15^2, muni de pleinspouvoirs de Jeanne de Hochberg pour vendre villes, fiefs, châteaux, destituer tous officiers et aliéner même la souveraineté. C'était un blanc-seing que Collier avait rempli de la sorte, soit par un abus de confiance, soit plutôt d'accord avec la princesse. Cette pièce en main, il vendit au comte de Challant, pour neuf mille francs , la seigneurie de Boudevilliers et la souveraineté de Valangin, et il alla proposer au canton de Fribourg l'achat de tout le comté de Neuchâtel. Les Fribourgeois saisirent avec empressement l'ouverture, et le marché fut conclu pour soixante mille écus d'or.4 Jusqu'alors, tout était resté dans le se- 4343. cret. Ce fut Fribourg qui l'ébruita en proposant aux Bernois de s'associer pour cette acquisition. Ce projet contrariait leur politique, néanmoins ils feignirent d'y entrer, dans la crainte que Fribourg ne s'adressât à Soleure qui intriguait aussi pour avoir le Landeron, et qui leur avait fait de son côté des ouvertures. Mais ils donnèrent avis de tout à George de Rive.* Et aussitôt Claude Baillods et Jean Charpillod furent dépéchés comme députés du conseil privé de la ville de Neuchâtel et de tous les habitans du comté, pour aller représenter à la princesse l'émotion générale et le grand scandale causé par la nouvelle de la vente du comté et de la souveraineté de Valangin.*

Jeanne prit le parti de tout désavouer, et feignant d'être bien reconnaissante et touchée d'une découverte qui la désolait, elle écrivit avec le ton de l'indignation

9 C ♦/♦• E l?. a. Q 43. A «/a- N V.o. C Va-

3 Leur instruction. A 5/u-

aux treize cantons , à Berne , à Fribourg , aux trois états de Neuchâtel et aux Quatre-Ministraux , protestant de son innocence, et traitant Collier d'insigne calomniateur.*

Pour une souveraine aussi avilie, il ne restait plus qu'à mourir. Sa fin, arrivée le 25 septembre 1545 , termina un règne de quarante ans , marqué par une suite de fautes et de malheurs.

Tant de faiblesses ont cependant trouvé quelque excuse dans la bonté de son cœur ; mes bons enfans, mes enfans de Neuchâtel, telles étaient ses expressions ordinaires en écrivant aux Quatre-Ministraux, elle leur demandait d'avoir souvenance de leur mère et de leur maîtresse , et en finissant ses lettres, elle se recommandait naïvement aux femmes et aux hommes de la commune * ; aussi le peuple lui conserva-t-il un souvenir d'amour , et deux siècles après sa mort il parlait encore du bon temps de Jeanne.

Quelques détails sur l'état du pays termineront l'histoire de ce règne.

Dans la seigneurie de Valangin*, on comptait six cent vingt-un feux, qui , à cinq individus par feu , donnent une population totale de trois mille cent cinq habit ans, dont mille sept cent soixante-cinq au Val-de-Ruz,* quatre

* E !8> ig. 20* 23* E 5/3.

* Cor. ville. A. 107, etc.

8 O SJ2. Etat dressé en 1531.

* Valangin 125 habitans, Fenin 25, Velard 25, Saules 25, Grand -Savagnier 65, Pctit-Savagnicr 75, Pàquiers 40, Villiers 60, Dombresson 195, Saint-Martin 50, Chczard 110, Cernier 145, Fontainemelon 70, Gcneveys sur Fontaine 135, Fontaine 205, Engolon 35, Boudcvillicrs 155, Geneveys 120, Coffrane 80, Montmollin 15.

314 JEANNE DE HOCHBBRG.

cent vingt-cinq a la Sagne, sept cent vingt-cinq au Locle, cent cinquante -cinq aux Brenets et trente -cinq à la Chaux-de-Fonds , qui en compte à présent 8,000. Près du tiers des habitans du Locle étaient bourgeois de Valangin, les quatre cinquièmes de la population des montagnes appartenaient à la condition des francs habergeans. Au Val-de-Ruz, les habitans pouvaient être rangés en trois classes : les bourgeois , au nombre de cent six familles , qui ne devaient aucun service personnel , et qui tenaient pour une de leurs plus nobles franchises celle, que tout prisonnier qui passait dans le bourg, et qui criait franchise , pouvait être gardé par eux un jour et une nuit, jusqu'à ce qu'on sût pour quelle cause il avait été pris; les taillables, qui faisaient encore les deux cinquièmes de la population du Vallon ; enfin, les trois conditions intermédiaires, descensiers, des geneveysans et des commands, tous exempts de taxes arbitraires, mais soumis à divers services personnels. Les taillables commençaient à s'indigner, et du mépris des autres sujets qui refusaient de s'allier à eux*, et du poids de la taille, qui , dans quelques villages, s'élevait à trois muids d'avoine par feu, et nulle part à moins d'un muid. A l'époque de la révolution religieuse, ils essayèrent de secouer aussi cet insupportable joug; mais, n'ayant pas été soutenus par Berne, comme ils l'espéraient, ils furent condamnés, en 1 S 50, parles deux états de Valangin', et une seconde fois, en 1 559, après un commencement de révolte, par un jugement arbitral de cinq sénateurs bernois, du conseil privé de Neuchâtel et de quelques notables.5

Les revenus de la seigneurie se composaient de deux cent cinquante muids de froment , six cents muids d'avoine et quatre mille six cents livres en argent , le tout équivalant à soixante mille francs de nos jours. Les intérêts des dettes absorbaient les trois quarts du revenu net.

Dans cet état des revenus , on évaluait à deux mille six cents livres le produit des lods, à trente livres celui des clames de quatre sols et des bans de quatre deniers, à soixante livres les amendes de neuf sols et de soixante sols, et à trois cents livres les amendes de dix livres; enfin, à cent cinquante livres les confiscations des biens des meurtriers, échus corps et biens.

Depuis cent cinquante ans , l'agriculture des montagnes avait fait des pas immenses. De 1584 à 1416 le produit des champs du Locle et celui des champs de la Sagne, alors presque toujours égaux, ne s'élevaient pas ensemble , année moyenne , à quatre cents muids d'avoine.4 En 1495, la récolte fut de deux mille muids. En 1551, les dîmes du Locle étaient évaluées annuellement à trois cents muids , et celles de la Sagne à deux cent dix-sept, ce qui donne un produit total de plus de cinq mille muids. Grâce à un climat plus doux, les terres des Brenets produisaient cent muids de froment , outre cent muids d'avoine.

Le bois , que jusqu'alors chacun allait couper dans la montagne, comme on va puiser l'eau dans un ruisseau, commençait à avoir une valeur. La communauté du Locle obtint, en 1555, la concession de 40 faux de forêt,

1 W l5/a. B «»/l5 D »8/a3. 26* i3- 24* A la Chaux-de-Fonds , 10 à 12 ém. W «*/a.

avec le droit de les tenir à ban , et , à cause de la grande multitude qui était à présent dans ce lieu, le comte René permit, en 1557, à chaque feu tenant de mettre à ban trois ou quatre faux de bois sur son héritage.1

L'arrivée des vins étrangers était prohibée. Le blé, qui ne pouvait être exposé en vente qu'au marché de la ville où l'on payait l'éminage", venait de Berne et de Soleure. Ces cantons, en échange, consommaient le superflu de nos vins , et , avant de s'être désaccoutumés à regarder Neuchâtel comme un pays sujet, ils prête ad aie ut fixer le prix de nos vins comme celui de leurs blés , puis ils en donnaient part aux gouverneur, ministraux, conseils, bourgeois et paysans du pays, pour qu'ils eussent à s'y conformer, en leur déclarant que, s'ils vendaient ailleurs leurs vins, on les renverrait au même lieu pour acheter les blés dont ils auraient besoin."

Le prix de la journée de travail d'un maçon était de sept quarts de gros , d'un vigneron cinq quarts , d'une femme près d'un demi-gros , un sol petit , d'une aune de toile fine six et demi -gros, d'une aune de drap blanc quatorze gros , d'une douzaine d'oeufs un gros , d'une livre de riz un et demi-gros , d'une livre de sucre sept gros. L'écu d'or sol valait quatre livres, la livre douze gros ou vingt sols , trois livres bonne monnaie valaient deux livres faibles, la dépense en argent de la maison de Guillemette de Vergy, pendant l'année 1531, fut de quatre mille livres faibles ou trente-deux mille livres de France de nos jours.

FRANÇOIS d'orléans. — 1543-1554. 317