LS PEUPLE MELL MATELOTS

plénitude la réalité , tandis que tant de peuples se fatiguent à en poursuivre le fantôme. Ils ont été élevés sous l'influence bienfaisante d'une constitution de laquelle l'illustre historien de la Suisse et du monde' a dit que « tous les pouvoirs s'y trouvent dans un heureux équilibre , et qu'elle est le type de celle qu'un peuple raisonnable doit désirer.» Pénétrés de l'idée et du sentiment du droit et de l'opinion de sa puissance sociale , partout où il existe , droits des citoyens , droits des conv munes et des corps d'état, droits du souverain, ils se sont montrés capables de tout faire et de tout souffrir en commun pour le maintien de leur vieille nationalité, qui comprend et garantit tous ces droits , et que l'on n'a jamais menacée depuis quatre siècles sans exciter à l'instant chez eux une profonde et véhémente émotion. Tel est le peuple ou plutôt la grande famille au sein de laquelle la providence m'a fait naître dans sa bonté, et dont j'ai entrepris d'écrire l'histoire.

Je me propose en particulier d'exposer l'origine et les progrès de ses institutions sociales que la petitesse même du paj» permet d'observer de plus près et de mieux embrasser dans leur ensemble; sujet d'autant plus digne d'intérêt, que ces institutions, intimement liées entre elles, enracinées les unes dans les autres , ont été le fruit lentement mûri du temps et de la civilisation , le résultat de transactions libres entre le prince et les citoyens , et non pas l'œuvre d'un pouvoir despotique, ni d'une révolution populaire.

Renfermés dans les limites naturelles, qui, au temps de César, étaient déjà celles du territoire des Helvéticns,

1 Mullcr, Hisl. univ. liv. xvnr, ch. 45.