RÉGENCE DE LA DUCHESSE DE NEMOURS

» plaindre de plusieurs , qui ont été contraires à mon » parti. C'est un gouverneur qui avait peu d'esprit et » un chancelier qui faisait tout, qui ont causé mes mal- » heurs ; ils s'opposent encore à mes desseins ; ils en- » travent le voyage que je veux faire. C'est votre frère, » dit- elle en s'adressant au trésorier de Montmollin , » c'est votre frère qui a signé la lettre que Chaillct » vient d'apporter au prince de Condé. » Elle s'interrompit pour laisser parler les députés, puis elle reprit : « Vous m'assurez qu'il n'en est rien , et que tous sou- » haitent passionément de me voir. Je n'en doute point; » ils sont portés d'un grand zèle pour moi , surtout les » Tribolet et les Chevalier. Puisque vos frères m'ont » été fidèles , et elle se tourna vers Tribolet , je vous » aurai en recommandation; si vous n'étiez pas gentil- » homme, vous le seriez tout à l'heure ; soyez assuré de » mon amitié. Oui, continua-t-elle , je ferai connaître, » en allant au comté, que je ne suis point comme quel- » ques-uns l'ont publié. Je ne ferai rien contre vos lois, » je veux suivre envers vous la bonne conduite de Mon- » sieur mon père. » A ce propos, les larmes lui vinrent aux yeux. « Au lieu de faire prendre la robe à mon » frère, Madame de Longueville aurait bien dû le laisser » marier. Vous auriez été le peuple le plus heureux du » monde. Je l'ai dit souvent à mon frère : croyez-moi , » mariez-vous à la première qui vous aimera et qu'ai- » merez, » et elle pleura.

Dans une autre audience , ses ressentimens avaient pris le dessus. Elle se plaignit avec aigreur des deux d'Affry, de Montmollin, de Chaillet, de l'opposition mise à son voyage, de la dévastation des forêts. Puis elle témoigna n'ajouter aucune foi aux protestations des

466 chàrles-louis d'orleans. — 1672-1694.

députés , et , emportée tout à coup d'un mouvement de fureur contre les officiers de l'état, elle déclara qu'elle les ferait décimer.

Elle s'était radoucie le jour où les députés neuchâtelois prirent congé d'elle , mais ils partirent mécontens et en conjurant Lebret , principal conseiller de la princesse, de la résoudre, par tous les moyens imaginables, à mettre en oubli le passé. C'est une femme, leur dit-il, et en effet, la cruauté n'était que sur ses lèvres, et ces larmes de regret et de pitié données à un père mort et à un frère malheureux, trahissaient, malgré la violence de ses discours, un cœur accessible à de douces émotions.

Aussi les officiers de l'état , dont elle avait le plus sujet de se plaindre , conservèrent tous leur tète et en furent quittes pour la perte de leurs places ; Mollondin vint occuper celle de gouverneur; malgré les soumissions des Montmollin , on donna celle de chancelier à Petitpierre , et celle de trésorier-général à Ferdinand Tribolet ; Pierre Tribolet fut nommé maire du Locle , Simon Chevalier châtelain de Thielle , et , quoique ecclésiastique, Perrot, ministre à Saint- Martin, eut la recette de Colombier.

Pour tout ce qui s'était passé en 1672 , la duchesse n'exigeait qu'une seule grande satisfaction , c'était l'abolition solennelle de la sentence des trois états qui l'avait déclarée ennemie de l'état. Six des juges qui avaient rendu cette sentence vivaient encore. Prêts à l'abroger, ils voulaient en être requis par le procureur-général , tandis qu'on demandait que cela parut venir de leur propre mouvement. Deux d'entre eux , Tribolet Hardi et Merveilleux de Bellevaux, persistèrent jusqucs au bout. Les quatre autres ,